Эндшпиль

Едва дверь раскрылась, Леви почти нос к носу столкнулся с ожидающей Имир. Та выглядела чересчур собранно и воинственно: решительно нахмуренные брови, сжатые кулаки. Леви вскинул бровь. — С дороги, — коротко приказал он. — Мне нужно поговорить с вами, главнокомандующий Смит! — твёрдо заявила она и, обогнув Леви, Хисторию и Ханджи, смело вошла в кабинет, вскинув голову. — Это не терпит отлагательств? — Эрвину претила подобная наглость, но ни единый мускул на его лице не выдал истинных эмоций. — Времени мало. — Я выиграю нам шанс. Подобное заявление вынудило Эрвина на секунду опешить и заинтересованно податься вперед, прежде чем он кивнул на ожидающую в дверях троицу. — Вы можете быть свободны. Приказ у вас есть, план действий вы знаете. И как только дверь за ними захлопнулась, Леви пристально всмотрелся в Хисторию. Та нервно заерзала под тяжелым взглядом, но упрямо вздернула подбородок и с вызовом посмотрела капитану в глаза. — Ты знаешь, чего хочет эта девчонка? — Леви мотнул головой в сторону двери Эрвина. — Нет, — Хистория сглотнула, и весь пыл был задавлен нервными размышлениями. — Сама пытаюсь понять, что она имела ввиду. Но клянусь, Имир не желает никому из нас зла! Она только выглядит вредной и агрессивной, но на самом деле она очень честная, добрая и отзывчивая. Я уверена, нам незачем переживать. Ханджи положила ладонь на плечо Хистории и сжала в успокаивающем жесте. — Всё в порядке. Мы тебе верим.  Благодарная улыбка тронула губы Райсс. Со вчерашнего дня её мучил страх быть раскрытой, пойманной, найденной, но что-то твёрдое и понимающее в глазах Ханджи подарило нотку успокоения. Стоило им спуститься на первый этаж, как они заметили три фигуры, подпирающие стену. Армин молча стоял плечом к плечу с Микасой, пока Эрен сидел на корточках, опираясь об каменную кладку позади. Что-то в этой скованной позе и низко опущенной голове заставило Леви нахмуриться. — Ой, — троица подняла головы, растерянно наблюдая за весело махающей Ханджи и Хисторией, чьи глаза все ещё были опухшими после слез. — Капитан! — Эрен вскочил на ноги, в два счёта преодолевая расстояние до Леви. — Капитан, мне нужно с вами поговорить. — Тц, наслышан я о ваших ночных подвигах, — он тяжелым взглядом обвёл всю четверку кадетов. — У нас сейчас нет времени обсуждать ваше наказание, нам нужно срочно покидать базу. Собирайтесь, готовьте повозки, сообщите остальным.  Они успели отойти лишь на несколько метров, когда Эрен вновь подал голос. — Простите меня. Леви, Ханджи и Хистория резко остановились и недоумевающе посмотрели на Эрена. — Ты чего это? — протянул Леви. — За вчерашнее, — выдавил Йегер, виновато переводя взгляд с Ханджи на Леви. — Капитан, я не должен был с вами так говорить. Я… Я просто… Я хотел защитить друзей. Простите меня, что не поверил вам. — Он сглотнул и вперился взглядом в пол. — Теперь, когда мы знаем правду, мне больше всего жаль, что я наговорил вам столько гадостей. Ханджи с Леви переглянулись и перевели взгляд на мальчика. Молчание затянулось, и Эрен уже не надеялся услышать ответ, когда майор весело воскликнула: — Всё нормально, Эрен! С кем не бывает, хах. Нервы, недосып, все мы немного не в себе! — она махнула рукой, сохраняя на лице доброжелательность. — Но впредь контролируй себя. — Строго добавила Ханджи. Эрен кивнул и с робкой улыбкой перевёл взгляд на Леви. — Капитан, вы… — Собирайся, Эрен, — отрезал Леви и направился к выходу. — Я никогда не держу обид. Эрен расплылся в улыбке и обернулся к друзьям. — Вроде бы, я все уладил? Микаса подошла ближе и, мягко кивнув, сжала его руку. На самом деле, ей тоже хотелось поговорить со старшими, но не с капитаном Леви. Один вопрос в последнее время все никак не давай ей покоя, и Микаса почувствовала твердую необходимость в совете. Добром, честном совете от Ханджи. Микаса часто наблюдала со стороны за майором и капитаном, видела, как изменилась Ханджи с момента похода. Как её неуёмная энергия смещалась, уступая место нежности и мягкости, стоило капитану оказаться рядом. Как она едва заметно касалась его, как он держался к ней ближе, как у них сияли глаза. Это не то, что бросается во внимание. Это ровно то, что можно заметить лишь тогда, когда знаешь, куда смотреть. Они не скрывали своих чувств, но и кричать об этом во всеуслышание — совершенно не их история. Однако внимательных было много. Они этого не замечали, поглощенные делами, долгом и друг другом, но Микаса видела, слышала и запоминала. Более откладывать этот разговор не хотелось: неизвестно, отчего им снова приходится бежать, что настигнет их в ближайшие часы и выдастся ли возможность позже, и прежняя решимость переросла практически в спешку. Во дворе вовсю шли спешные сборы: половину вещей придётся оставить. Мобильность стояла на первом месте, время держало их всех в жестких рамках. Суетящиеся солдаты один за другим бегло натягивали снаряжение, пока капитан Леви отдавал приказы. — Капитан, что стряслось-то? — выкрикнул Жан, бросая в повозку остатки провизии. — Слушайте внимательно! За нами послан специальный отряд Военной полиции под руководством Кенни Аккермана, — при упоминании известного «потрошителя» солдаты зашептались со всех сторон. Имя дяди все так же жгло нёбо, как и прежде от одних только мыслей. Леви не был готов к этой встрече. Он был бы рад никогда больше не видеть этого человека, но это была слишком наивная и детская позиция. — Мы должны оставить им пустые казармы. Слышали? Живо. Эрен, ты едешь с Хисторией. Пленников мы повезем отдельно. Ханджи, проверив собранную документацию и отдав приказ Моблиту надежно запрятать газ, метнулась за снаряжением. Микаса, ощущая незнакомое чувство смущения, переступила с ноги на ногу, но вспомнив о данном себе обещании, выдохнула и подошла ближе. — Ханджи, могу спросить? — робко поинтересовалась Микаса, отвлекая Ханджи. — Хм? А, да, конечно. — кивнула она, внимательно всматриваясь в лицо девушки. — Что такое? — Как вы решились на то, чтобы… сблизиться с капитаном? Разве вам не страшно? Ведь в любой момент может случиться что угодно… Да и, к тому же, солдаты уже судачат… Вас это не смущает? — Ханджи впервые видела Микасу такой взволнованной. И, вопреки всем ожиданием Микасы, Ханджи, вместо того, чтобы приструнить её, отругать или смутиться, просто… громко рассмеялась. — Ха-ха-ха-х! Микаса! Чёрт возьми, ты что? Судачат? — Ханджи чуть успокоилась, но смешки так и вырывались наружу. — Ну и чёрт с ними, пусть судачат! Пусть хоть свечку держат, мне-то что? Скучно им, завидуют, вот и болтают вместо того, чтобы делом заняться. Это не от большого ума. На дураков не смотри, Микаса, — ухмыльнулась Ханджи, отворачиваясь. — А что касается внезапной смерти… Да кто знает? Будь я обычной девушкой, торгующей в лавке, со мной тоже в любой момент что угодно могло бы приключиться. Согласна, процент в рисках несопоставим, но от этого и проще. Если я хочу быть с любимым человеком — я буду, и хрен мне что помешает! Вот именно, может мне два понедельника жить осталось, что мне теперь, остаток дней убиваться и маяться? А так хоть будет мотивация подольше продержаться в этом чокнутом мире. — Заключила она с задорной улыбкой. — Никто не знает, как будут обстоять дела завтра, Микаса, и сколько нам отведено. Но ничто в жизни не случается напрасно. Умей находить во всём плюсы и живи так, как тебе хочется. Тогда и жалеть будет не о чем. Я лично не собираюсь размениваться на условности, потому что слишком хорошо знаю цену каждому прожитому дню.  Микаса почувствовала такой прилив сил и энергии, каких не чувствовала уже очень давно. И правда! Они с Эреном столько бегали вокруг да около, боясь сознаться в слабости друг к другу, так страшились будущего, что упустили уйму возможностей. Возможностей быть счастливее, получить массу новых эмоций и воспоминаний.  Микаса как никогда почувствовала ту силу, которая исходила от майора Ханджи, и лишний раз поняла, отчего её все любили и уважали. Поняла, почему даже толстая и жёсткая броня капитана Леви не выдержала напора этой женщины.  Она сама была бронёй для каждого из них. И Микаса хотела взять с неё пример. — Спасибо, Ханджи! — с искренней, широкой улыбкой сказала Микаса. — Не за что! — добродушно откликнулась Ханджи, вновь становясь серьезнее. — Ты точно хорошо проверила ремни? Не слишком тугие? Уже через пятнадцать минут копыта лошадей глухо стучали по влажному мху, туман сгущался с каждой минутой, превращая деревья в размытые силуэты и ухудшая видимость с каждой минутой. Разведкорпус продвигался плотным строем, но внутреннее напряжение среди солдат росло в геометрической прогрессии, несмотря на четкий приказ приказ командира, седлавшего белого коня. В самом центре колонны, окруженная плотным кольцом разведчиков, тяжело переваливалась на ухабах крытая повозка. Внутри, вжавшись в деревянные борта, сидели Эрен и Хистория, а чуть поодаль, скованные по рукам и ногам тяжелыми цепями, молчали Райнер и Бертольд. На козлах, побелевшими от напряжения пальцами сжимая вожжи, восседал Армин со стоическим выражением лица. — Всем держать дистанцию в тридцать метров, — отчётливо скомандовал Эрвин Смит, пока его взгляд сканировал туманную стену впереди. — В случае столкновения, их первой целью станут лошади. Без мобильности в этом лесу мы не протянем. Леви шёл чуть левее, в самом авангарде, незаметно вглядываясь вдаль и напрягая слух. Что там говорил Кенни? Капитан едва заметно придержал коня, заставляя его идти вровень с лошадью Ханджи. — Очкастая, — тихо позвал он, не поворачивая головы. — Твои ребята из столицы доложили, что Центральный отдел передвигается исключительно в каретах? — Нифа передавала, что они пешие, но… — Ханджи на ходу поправила очки, вглядываясь в переплетение ветвей над головой, но закончить фразу она не успела. Сверху раздался хлёсткий хлопок, тут же поглощённый туманом, и следом — протяжное шипение выпускаемого газа. — Приготовиться! — рявкнул Эрвин. Тяжёлый заряд картечи с хрустом прошил грудную клетку лошади Кейджа, и бедное животное рухнуло на бок, подмяв под себя ногу разведчика. Ханджи вздрогнула, когда рот её солдата округлился от прошибающей боли. Из плотного сгустка тумана вылетели черные тени с защитными чёрными нагрудники, а в руках вместо привычной стали поблёскивали длинноствольные пистоли. — Что это за приводы?! — закричал Жан, скатываясь с седла. — Они стреляют! — Противопехотное УПМ, — ледяным тоном отозвался Леви. Гарпун его привода уже намертво впился в кору дуба. — Рассредоточиться по парам! Не смейте зависать на одном месте, ублюдки бьют на дистанции! Лес в мгновение ока превратился в грохочущее поле боя. Люди Кенни действовали с слаженным хладнокровием и точностью, расстреливая разведчиков издалека. Саша и Конни, работая в паре, крутились между стволами, совершая хаотичные зигзаги, пока на земле Эрвин Смит мастерски удерживал строй. Моблит и Нифа сомкнули щиты вокруг повозки и прикрывали Кейджа, паля в воздух из сигнальных пистолетов — разноцветный дым хоть как-то сбивал врагам прицел. Этого было до омерзения недостаточно, но едва ли у них был хоть какой-то иной шанс спасти товарища. — Микаса, Жан — держать периметр повозки! - раздался громовой приказ командующего. Микаса двигалась с предельной легкостью: проскочив под углом, она увернулась от двух выстрелов и одним резким движением перерубила тросы ближайшего стрелка так, что тот с шумным вскриком оборвался вниз. Наверху, в самой гуще пороховой гари, Леви двигался так стремительно, что черные плащи Военной полиции просто не успевали поймать его в прицел. Совершив переворот в воздухе, он в ту же секунду резко рубанул натяжной трос одного из нападающих и, не теряя инерции, крутанулся вокруг ствола, вонзая сталь в подбородок второму. Горячая кровь брызнула на рубашку и на мгновение его лицо исказила гримаса отвращения. Леви повернул голову вбок, цепляя взглядом знакомую фигуру. «Нихера не меняешься, да? Кенни.» Те же резкие движения, та же скорость и тот же противный, до тугого кома в горле, голос. Когда Леви оттолкнулся от очередного сука, чтобы зайти ему в тыл, из-за соседнего дерева, со слепой зоны, наперерез ему вылетел боец Первого внутреннего отряда. Капитан уже находился в высшей точке подъема, трос натянулся до предела, лишая его возможности сманеврировать. Ствол уставился ему точно в грудь. Сотые доли секунды. Барабан повернулся со щелчком. Если Леви и мог испытывать страх, тот бы обязательно вспыхнул внутри, но только он успел осознать всю безысходность ситуации, как вдруг он услышал знакомый крик. — Леви! Ханджи вылетела сбоку. Действуя расчетливо и быстро, она выбросила свой трос наперерез траектории Леви, зацепив его за ремни и с силой дернув на себя. Выстрел грохнул в пустоту, лишь опалив край плаща капитана. Из-за резкого изменения натяжения тросов их обоих утянуло к стволу дерева. Леви успел сгруппироваться и перехватить Ханджи, принимая основной удар от столкновения со стволом на свое плечо и спину, и они кубарем скатились на широкий сук пониже. Очки Ханджи съехали набок, она сильно ушибла плечо и тяжело, хрипло дышала от сбитого дыхания. На долю секунды страх сковал мысли Леви, притупляя здравую оценку происходящему, но он сумел сориентироваться и вернуть себе контроль. — Ты как, четырехглазая? — отрывисто спросит он, подавляя тупое жжение в спине. Пальцы на секунду крепко сжали её предплечье, проверяя состояние. — Нормально... дышать только.. тяжело, — выдавила Ханджи, поспешно поправляя очки и крепче перехватывая рукояти клинков. — Повезло. Леви бросил быстрый взгляд вниз, где ситуация становилась почти критической. Бойцы Центрального отдела, пользуясь численным преимуществом, зажимали повозку. Моблит был ранен в руку, но упрямо закрывал собой ящики, Жана пытались обстреливать с двух сторон. Один из солдат Кенни уже пикировал прямо на Армина, изо всех сил удерживающего поводья. И в этот момент Имир исполнила то, что обещала Эрвину в кабинете. Она с силой, до хруста, вонзила зубы в собственное запястье, и вспышка желто-зеленой молнии на мгновение ослепила весь лес. Ударная волна была такой силы, что летящего к Армину нападающего просто отбросило назад, прикладывая затылком к стволу дерева. Арлерт едва удержался в седле, короткий, испуганный вскрик вырвался из горла, но пальцы ещё крепче пережали поводья. Когда свет погас, посреди полосы стоял пятиметровый, клыкастый титан с непропорционально длинными руками. — Что за грёбаное, блять, дерьмо?! — заорал Жан, падая на спину. — Имир?! Она титан?! Весь сто четвертый отряд замер в оцепенении. Саша выронила клинок, Конни ошарашенно хватал ртом воздух., и лишь Микаса мгновенно перестроилась, закрывая собой повозку. Эрвин Смит даже не дрогнул. Смотрел внимательно, выжидающе, давая оценку обещанной ранеее преданности. Титан издал пронзительный, яростный рев, одним взмахом она сгребла двоих солдат Внутренней полиции, собиравшихся расстрелять лошадей, и вбила их в массивный ствол, после чего развернулась, подставляя свою спину под выстрелы Кенни и полностью закрывая собой уходящий транспорт. — Уходим! Живо! — громовой голос Эрвина Смита вывел кадетов из ступора. — Арлерт, гони! Личность Имир обсудим позже! Это приказ! Армин резко полоснул вожжами по спинам коней. Повозка с грохотом сорвалась с места, увозя Эрена, Хисторию и замерших от шока Райнера с Бертольдом. Леви, помогая Ханджи подняться на ноги на ветке, бросил последний короткий взгляд на Кенни, который кружил над беснующейся Имир. — Мы отступаем, — отрывисто сказал Леви, крепче перехватывая Ханджи за талию, чтобы помочь ей удержаться в положении. — Очередной сраный титан в этом проклятом корпусе выиграл нам время. Движемся к границе Розы.  Вековые деревья наконец расступились, и лошади вынесли повозку на каменистую просеку. Заброшенный склад Гарнизона у самой границы Стены Роза встретил их заколоченными окнами и спасительной тенью. Туман остался позади, но липкий воздух, наполненный пороховой гарью и опасностью, словно до сих пор стоял в легких. Едва Армин натянул поводья, осаживая взвинченных коней, как Жан тяжело спрыгнул на землю и тут же рванул в их сторону. — Моблит, живой?! — Кирштайн на ходу перехватил рукоять клинка, помогая раненому товарищу удержать равновесие. — Рука... пустяк, задело по касательной, — Моблит глухо зашипел сквозь зубы, придерживая окровавленное предплечье, но взгляда от ящиков с газом так и не отвёл. — Главное — баллоны целы. Жан сжал губы, подумывая, что влияние майора на своего адъютанта перевешивает мыслимые границы. На подножку повозки мягко спрыгнула Микаса. Ткань на её левом плече потемнела от крови, но взгляд по-прежнему был цепким, а тело оставалось напряжено до предела. — Эрен внутри. Не пострадал, — коротко бросила она подошедшему Эрвину. Командующий лишь кивнул. — Как ты себя чувствуешь, Микаса? Позаботься о своих ранах, — мягко проговорил Смит, и, получив в ответ утвердительный кивок,  подошёл ближе к повозке. Сзади, тяжело дыша, к крыльцу подошли Леви и Ханджи. Капитан всё ещё придерживал её за локоть, хотя майор уже уверенно стояла на ногах, упрямо потирая ушибленное плечо. — Ну и потрепали же нас... — Ханджи попыталась улыбнуться, но попытка вышла блеклой. Она обернулась на глухой стук цепей внутри кареты: Райнер и Бертольд, всё ещё скованные, сидели там, тяжело дыша и не поднимая глаз после увиденного в лесу. — Заткнись и иди внутрь, — негромко, но веско бросил Леви, подталкивая её к дверям убежища. — Нужно обработать ушибы, пока ты тут не растянулась. У нас мало времени. — Не переживай, Леви. Я здоровее вас всех, — она попыталась задорно улыбнуться в попытке развеять его беспокойство, но ссадина начала неприятно пощипывать. — Тц. Упрямая.  Солдаты потянулись под крышу старого склада, унося раненых и ценный груз. Временное затишье обрушилось на отряд волной облегчения, что в их случае ознаменовало не более чем грядущую бурю. Маленькая, пыльная комнатка с одним единственным источником света в виде небольшой масляной лампы мало походила на достойную переговорную, но выбирать не приходилось. Ханджи, с уже перевязанным плечом и обработанной щекой, расположилась на старом деревянном стуле рядом с Леви. Эрвин какое-то время молча стоял, прокручивая в голове детали дальнейшего плана, и, наконец, поднял взгляд на своих солдат: — Мы с Йегером, Райсс и пленными отправляемся в столицу. У нас достаточно карт на руках, чтобы завтра разыграть красивое свержение власти. Мне необходимо сегодня же в срочном порядке встретиться с Закклаем и Пиксисом. Они и без того предельно ясно выразились, что ждут от меня новостей. Хистория — главная хорошая новость для всех нас. — Он выпрямился и сложил руки за спиной. — Ваша задача будет выдвинуться в поместье Рода Райсса. Его связь с титаном необходимо разорвать. Ханджи, Леви, берите Моблита, Нифу и целых ребят из сто четвертого. Не думаю, что вы встретите сопротивление, но для перестраховки не помешает. Возьмите Райсса целым и допросите. Он наверняка знает очень много интересной информации. Времени у нас мало, пора действовать. — Возьмем Спрингера и Браус, — выдал Леви спустя минуту размышлений. — Аккерман ранена, Кирштайн обеспечит вашу защиту.  Эрвин кивнул и уже двинулся к выходу, но тихий вопрос Ханджи его остановил. — Ты знал про Имир, верно? Об этом она тебе сказала в кабинете? Смит обернулся, встречаясь взглядом с майором. — Да. Она может нам пригодиться и в дальнейшем.  — Ты уверен, что ей стоит доверять? — скептически заметил Леви. — От нее будет много пользы. Вопрос не в доверии. В случае сопротивления мы сможем её подавить, — глаза Эрвина блеснули в приглушенном свете лампы. Не колеблясь, он твёрдым шагом покинул помещение и шумно захлопнул за собой хлипкую дверь.  В полуподвальном помещении старого склада, где пахло мышиным помётом и соломой, Моблит с предельной ответственностью проверял вентили на тяжелых баллонах. Саша и Конни молча помогали Нифе утягивать крепежные ремни, пока Ханджи стояла чуть поодаль. Она склонилась над столом так, что очки норовили вот-вот сползти с кончика носа, но взгляд внимательно скользил по заметкам. — Моблит, внимательно проверь прокладки, — негромко, не оборачиваясь, бросила она. — Нельзя допустить срыва резьбы.  — Всё проверено, майор, — Моблит устало выдохнул, затягивая последний узел на чехле. — Плотность максимальная, давление держится. Газ пойдет ровно туда, куда мы его направим. Новости хорошие. Шаги Леви со стороны лестницы прозвучали почти бесшумно. Капитан уже переоделся в чистую серую кофту, поверх которой привычно темнели ремни портупеи, а на плечах покоился свежий зеленый плащ Разведкорпуса. Он бегло окинул взглядом собранные ящики, задержавшись на секунду на Саше и Конни. — Лошади готовы, — отрывисто произнес Леви. — Загружайте повозку. Конни, Саша — вы спереди. Смотреть в оба глаза. Нифа, ты замыкаешь. Двинемся по старой проселочной, там меньше шансов встретить патрули Гарнизона. Кадеты и Нифа слаженно подхватили ящики и потянулись к выходу, оставив Моблита заканчивать с мелкими деталями. Леви подошел ближе к Ханджи, внимательно вглядываясь в её лицо, упрямо склоненное над чертежами. — Хватит возиться, всё уже готово, — он настойчиво перехватил её руку. — Ехать два часа. Если ты сейчас не оторвешься, то в поместье Райсса толку от тебя будет ноль. Ханджи вздохнула, позволяя ладони обмякнуть в его пальцах, и слабо улыбнулась. — Я просто... до сих пор поверить не могу, Леви. Мы стоим на пороге чего-то огромного. Если этот газ сработает на Роде Райссе так же, как на Брауне и Хувере, мы сможем… чёрт, мы сможем спасти человечество! Мы не знаем, как работает этот газ на обычных титанах, но, учитывая то, что он обрывает связь с путями, у меня есть догадка, что в таком случае титаны будут просто испаряться. Представляешь? Нам больше не придётся терять людей, Леви! — она сжала его ладонь, с надеждой и робкой преданностью вглядываясь ему в глаза. Леви притянул её костяшки и мазнул по ним губами. — Сначала нужно взять Райсса живым, — капитан отпустил её руку и развернулся к выходу. — Пошли. Лошади заждались. Дорога к поместью Райсса тонула в зыбкой прохладе. Повозка шла мягко — Конни вел коней осторожно, обезжая глубокие выбоины, чтобы не тревожить ценный груз. Саша сидела рядом с ним, кутаясь в плащ и крепче сжимая рукоять клинка. Липкий туман, преследовавший их в лесу, здесь, на открытой равнине, поредел, превратившись в ровную дымку над полями. Внутри крытой кареты царило молчание, нарушаемое лишь мерным стуком колес. Моблит дремал, прислонившись головой к деревянному борту, баюкая раненую руку. Ханджи сидела напротив Леви, подтянув колени к груди и глядя в небольшое окошко на проплывающие мимо силуэты редких деревьев. Она то и дело переводила взгляд то на тяжелые баллоны, закрепленные у их ног, то на Леви, находившегося прямо напротив. Он сидел прямо, покачиваясь в такт движению повозки. Тёмные пряди упрямо лезли в полуприкрытые глаза, но Ханджи слишком хорошо знала эту позу — капитан не спал. Едва ли кто-то из них, даже после всего пережитого адреналина, был способен по-настоящему провалиться в сон. Повозка качнулась, преодолевая последний пологий подъем. Конни снаружи тихо свистнул, подавая знак: впереди, посреди ухоженных полей и высоких каменных стен, показались темные шпили поместья Рода Райсса.  Повозка Разведкорпуса без лишнего шума остановилась в тени раскидистых деревьев, обрамлявших подъездную аллею поместья. За высокими коваными воротами высился массивный каменный особняк. Леви бесшумно скользнул с подножки повозки на траву, на автоматизме поправляя ремни, и коротким жестом скомандовал рассредоточиться. — Спрингер, Браус — остаётесь охранять транспорт и баллоны, — отрывисто приказал капитан, проверяя натяжение ремней. — Если кто-то попытается вырваться из усадьбы — бейте по ногам. Нам нужны живые свидетели, но Род Райсс — приоритет. Нифа, Моблит — за мной и Ханджи. Работаем быстро, без шума. Саша и Конни синхронно и серьезно кивнули, занимая позиции в кустах у ворот. Штурм начался без единого слова и колебания: четыре солдата взмыли вверх, гарпуны с глухим треском вонзились в каменную кладку второго этажа. Леви оказался у массивного застекленного балкона первым. Один точный удар его сапога вынес деревянную раму вместе со шпингалетами и звон разбитого стекла эхом разнёсся по округе. Внутри особняк встретил их неприкрытой роскошью: ковры, приглушавшие шаги, дорогие гобелены и тишина, которая тут же взорвалась криками перепуганной прислуги. Двое охранников из личной стражи Райсса, выскочившие на шум из коридора, не успели вскинуть свои ружья — Леви, крутанувшись в воздухе, сбил их с ног и намертво припечатал одного к паркету, выбивая оружие у второго. — Где Род Райсс?! — рявкнул капитан, прижимая лезвие к горлу бледного, дрожащего охранника. — В.. внизу... в часовне! Он ушёл туда около часа назад! — заикаясь, выкрикнул мужчина, косясь на хмурую Ханджи. — Часовня на заднем дворе, — Ханджи мгновенно сориентировалась, вспомнив план поместья, который она изучала перед выездом. — Нифа, Моблит — вяжите этих и зачищайте первый этаж. Ханджи — за мной! — скомандовал Леви. Они вылетели через разбитое окно на задний двор. Старая каменная часовня стояла на небольшом возвышении, окруженная ухоженным садом. Тяжелые дубовые двери ожидаемо были заперты изнутри, что доказывало — крыса внутри, и определенно хочет прогрызть себе выход. Леви не стал тратить время зря. Он активировал привод, зацепился за балку под самой крышей и, набрав скорость, с силой врезался в витражное окно. Разноцветные стекла со звонком посыпались на деревянный пол, и Ханджи влетела следом, удерживая равновесие на лету. Внутри часовни, прямо у алтаря, они увидели грузного невысокого человека в дорогом костюме. Род Райсс, тяжело дыша, пытался сдвинуть массивную каменную плиту в полу, открывающую вход в подземелье. Услышав звон стекла, он испуганно обернулся, и его округлившиеся от страха глаза встретились со взглядом капитана. — Не с места, лорд Райсс, — твердым голосом произнес Леви, плавно опускаясь на пол в паре метров от него.  Род Райсс отшатнулся к алтарю, судорожно хватая ртом воздух, его руки заметно тряслись, а взгляд метался от Леви к замершей у входа Ханджи. Майор в два прыжка преодолела расстояние и потянулась к распределителю, соединенному с шлангом за её спиной.  Райсс, заметив это движение, в панике развернулся, желая рвануть в сторону, но Леви в один миг перерезал ему путь отступления, схватив за шкирку. Род перехватил воздух и закашлялся, злобно косясь на капитана снизу вверх. — Ты…  — Очкастая, давай, — тихо скомандовал Леви. — Только рот закрой, если не хочешь надышаться этой херни. Ханджи кивнула и с задорной улыбкой крутанула вентиль. Из распределителя хлынуло плотное облако газа, моментально окутавшее их троих с головой. Очертания старой часовни затерялись в едком дыму, и даже послеполуденные лучи солнца растратили свою силу. Майор затаила дыхание, вперившись взглядом в туманную завесу, пока сердце в груди отплясывало бешеный ритм. Ставки были слишком высоки: в лучшем случае — Райсс потеряет всю свою связь с титанической формой, и это будет победой Разведкорпуса. В худшем — на нём газ запросто может не сработать, учитывая силу его титана. Бертольд и Райнер были, безусловно, сильными и выдающимися, но даже близко не были Прародителями. Если газ не сработает… Ханджи мотнула головой, отгоняя мысли и страх. Даже если что-то пойдёт не так, они с Леви смогут сориентироваться. Смогут ведь? Она напряженно ждала крика, удушливого хрипа, пока каждая секунда тянулась как вечность, вынуждая нервно теребить заусенцы на пальцах рук. Газ начал медленно рассеиваться, оседая инеем на каменных плитах. Но ничего не произошло. Род Райсс не застыл в неестественной позе, не пытался вцепиться зубами в толстую кожу, он просто... судорожно, до хрипоты закашлялся, зажимая рот и нос грязными руками. Его глаза покраснели от едкого тумана, по щекам покатились слезы, и он испуганно скорчился у ног Леви, пытаясь глотнуть свежего воздуха. — Что это... что за дрянь?! — прохрипел лорд Райсс, трясясь всем телом. — Прекратите!.. Вы не имеете права… Ханджи медленно опустила распределитель, пока на её лице застыло выражение глубочайшего ступора. Она сделала шаг вперед, не веря собственным глазам, и перевела растерянный взгляд на Леви. — Он... он просто кашляет, — потерянно, почти шепотом произнесла она, и её голос слегка дрогнул. — Леви... на него не действует. Газ вообще никак на него не подействовал! — Ты уверена, что с баллоном всё в порядке? — нахмурившись, пробормотал Леви. — Иначе он бы здесь не корчился! — воскликнула она, и ее глаза бешено заметались от баллона к Райссу и обратно. — Концентрация идеальная, дым густой и с едва заметным холодком! Все как положено! Я просчитывала это сотню раз, ну же! Ханджи резко наклонилась к Райссу и схватила его за воротник. Она цепко вгляделась в его глаза, затем припала ухом к груди и неверяще выдохнула. — Он обычный человек, — она подняла растерянный взгляд на не менее озадаченного Леви. — Никакой он… не титан. Мы все это время.. просто ошибались. — Ханджи, ты уверена? — надавил Леви, шумно сглатывая. Сосредоточенная маска на лице едва-едва дала трещину, уступая место растерянности. — Абсолютно. Сердечная частота в норме, капилляры целы, зрачки сужены, дыхание свободное.  — Тогда у кого чёртов Прародитель? — прорычал Леви и схватил Райсса за грудки. — Что ты знаешь? — Я ничего, ничего не знаю! — воскликнул Род и попытался отползти в сторону, но Леви дернул его вверх и заставил ровно встать на ноги. — Леви, подвал, — Ханджи указала пальцем на каменную плиту, которую пытался сдвинуть Райсс. — Он ведь пытался пролезть вниз. Тайных ход? — Скорее всего, — кивнул Леви и толкнул Рода ногой в поясницу. — Проводи экскурсию гостям. В одно движение откинув тяжелую, пыльную дверь, Леви перехватил поудобнее масляную лампу из рук Ханджи и посветил вниз. — Мы лезем первые, Ханджи, ты следом. Она кивнула, наблюдая за тем, как Леви грубо хватает Райсса за дорогой пиджак и тычет лицом вниз. Спуск по старой лестнице казался бесконечным. С каждой скрипучей ступенью воздух становится чище, температура — холоднее. Род Райсс, подталкиваемый в спину тяжелым сапогом Леви, словно намеренно спотыкался об собственные ноги, заставляя капитана недовольно шипеть ему в затылок. Когда ноги оказались на ровной поверхности, в глаза тут же ударил резкий, неестественный свет. Леви инстинктивно прикрыл глаза, и Ханджи за его спиной шумно ахнула. Перед ними раскинулась огромная, захватывающая дух подземная пещера. Всё пространство — пол, высокие стены, массивные колонны — состояло из полупрозрачного кристаллического материала. Этот камень излучал мягкое голубовато-белое свечение, полностью разгоняя мрак и делая масляную лампу в руках Леви абсолютно бесполезной. В воздухе витал едва уловимый, но уже до боли знакомый морозный шлейф. — О… Твою налево, Леви… — почти благоговейным шёпотом произнесла Ханджи. Она быстрым шагом обогнула застывшего Леви, напрочь позабыв о недавнем шоке и ноющем плече. Кристаллический блеск отсвечивал в линзах её очков, подчеркивая безудержный азарт в расширенных глазах. Ханджи протянула дрожащую руку вперёд и коснулась гладкой грани ближайшей колонны. Она ожидала почувствовать обычный гранит, но ладонь обожгло сухим холодом. — Оооо, Леви! Леви, ты видишь?! — воскликнула она, подпрыгивая от восторга. — Это не просто пещера! Это же пещера из ледяного камня! Вся! Полностью! Леви, ты представляешь?!  Она почти бегом бросилась к следующей колонне, ласково и почти благоговейно гладя кристалл. — Ты понимаешь, что это значит?! — её голос сорвался на радостный крик, эхо которого громом прокатилось под светящимися сводами. — Нам больше не нужно экономить! Больше никаких граммов и крошечных порций! Здесь.. здесь целые тонны, огромный источник! Мы сможем развернуть промышленное производство блокирующего газа! Да хоть десять гребаных промышленных производств! Леви молча наблюдал за её бурной реакцией, и хотя его лицо оставалось по-прежнему хмурым, напряжение в плечах заметно спало. Видеть Ханджи снова живой, горящей своей безумной идеей после секундного отчаяния наверху — было лучшим, что случилось за этот чёртов день. Он перевел тяжелый взгляд на забившегося в угол Рода Райсса. — Попозже порадуемся, Ханджи. Наше оружие только что не сработало на этом слизняке, — Леви грубо схватил лорда за шиворот и швырнул его на колени прямо посреди светящегося зала, ближе к Ханджи. — Газ — это отлично. Но пещера не ответит, почему этот идиот — обычный человек. Капитан выхватил клинок, и сталь со свистом замерла в паре миллиметров от покрасневших, испуганных глаз напротив. — Итак, лорд Райсс. Экскурсия мне нравится. А теперь ты откроешь свой вонючий рот и расскажешь все, что знаешь. Начинай говорить, пока я не начал отрезать от тебя лишние части, а я их найду. Род Райсс испуганно уставился на острое, блестящее лезвие у своего лица. Он сглотнул и затаил дыхание, переводя взгляд на серьезное лицо капитана. — Нихрена я… не знаю, — процедил он, зажмурившись. Леви цокнул и занес оружие, намереваясь отделить ухо от остальной головы. — Неправильный ответ. — Леви! — восклицание Ханджи заставило его руку замереть в воздухе, плотно удерживая рукоять. Взгляд сузился и метнулся к майору. — Позволь мне поговорить? Я, как-никак, в каком-то роде дипломат, — чинно выдала Ханджи, с озорной улыбкой поправляя очки. Возможно, абсолютное доверие к Ханджи и её методам сыграют с ним злую шутку прямо сейчас, но рука сама собой опустилась, царапая холодный пол острием клинка. Ханджи с той же безумной улыбкой подскочила к Райссу и вцепилась в его пиджак. Намеренно приблизив его лицо к своему на расстояние, достаточное для морального давления, она громко выдала: — Род Райсс, давайте будем друзьями! — он озадаченно хлопнул глазами, на секунду переведя взгляд на Леви. Тот выгнул бровь и покачал головой. — Мы же за одну идею боремся, правда? Кстати, я — Ханджи Зоэ! — она резко оттолкнула Райсса, отчего тот глухо ударился спиной об хрустальный пол, и протянула ему руку все с той же задорной улыбкой. — Майор Разведкорпуса, лидер четвертого исследовательского отряда! Знаете, чем я занимаюсь? О, вы не поверите! Я отрезаю титанам руки, ноги и вспариваю брюхо, — она приспустила очки, внимательно вглядываясь в растерянное лицо напротив. — Зачем я это делаю? Потому что я пойду на все, чтобы узнать правду и добиться справедливости, мистер Райсс. Ах, ну ещё и потому, что наука и опыты — это так увлекательно! — она экспрессивно взмахнула руками, ни на секунду не отрывая цепкого взгляда от лица лорда. Обманчивая улыбка превратилась в оскал, и Ханджи придвинулась ещё ближе к чужому лицу, — Мы через столько прошли, чтобы оказаться здесь, и я настоятельно рекомендую вам начать шевелить языком, ведь, по правде говоря, мне абсолютно без разницы, чью ногу отделять от туловища — вашу или вашей дочери. Упоминание Хистории подействовало как лавина на стоически держащегося Райсса. Леви ошеломленно уставился на затылок Ханджи. — Чёрт, очкастая, это… — пробормотал Леви, пытаясь подобрать верные слова. — Это всего лишь предупреждение! — воскликнула она, вновь сладко улыбаясь. — Мы же не хотим, чтобы Хистория грустила, верно?  — Откуда вы… Откуда вы знаете про Хисторию? — хрипящим голосом выдавил Райсс, испуганно глядя в безумные глаза Ханджи. — Я знаю очень многое, мистер Райсс, — все напускное веселье вмиг растворилось, уступая место холодной, расчетливой маске на лице Ханджи. — И я решительно настроена закрыть пробелы.  Род Райсс тяжело, судорожно сглотнул. Безумный, немигающий взгляд Ханджи из-за стекол очков пугал его сейчас гораздо больше, чем холодная сталь. Плечи лорда безвольно опустились. — Пять лет назад... — хрипло начал он, и его голос эхом отразился от сводов пещеры. — В ту самую ночь, когда пала Стена Мария... всё произошло здесь. В эту пещеру ворвался человек. Врач. Его звали Гриша Йегер. Леви едва заметно прищурился, но не перебил, давая Райссу выговориться. Имя отца Эрена заставило сердце Ханджи пропустить тяжелый удар, но её лицо оставалось пугающе непроницаемым. Она медленно выпрямилась, не сводя глаз с лорда. — Он умолял мою старшую дочь, Фриду, остановить вторжение титанов. Фрида... она была истинной королевой. Именно в ней находилась сила Прародителя, та самая сила, что способна управлять всеми титанами и изменять память людей! — Райсс всхлипнул, по его щекам снова покатились слезы. — Но она отказала ему. Такова была воля Первого Короля. И тогда Йегер... он обратился в титана. — Подожди-ка, — голос Леви перебил плач. — Врач из Шиганшины был титаном? И где же была ваша хваленая сила Прародителя? — Фрида была неопытна! — в отчаянии выкрикнул Райсс, хватаясь пальцами за голову. — Она не успела раскрыть весь потенциал этой силы! Йегер оказался сильнее. Он... он растерзал её. А затем.. затем этот монстр растоптал мою жену, моих сыновей, моих младших дочерей... Убил всех, чтобы уничтожить королевский род. Я единственный, кому чудом удалось спастись в ту ночь. Ханджи отступила на шаг назад. Её мозг сейчас работал на предельных скоростях, сопоставляя факты. Летопись предупреждала об опасности соединения двух сил, но как именно Гриша Йегер забрал эту силу у Фриды? И главное — где она сейчас? — Ты утверждаешь, что Гриша Йегер украл силу Прародителя, — медленно произнесла Ханджи. — Но пять лет назад он бесследно исчез. Где он сейчас, Райсс? Куда он сбежал?  — Я не знаю! — взвизгнул Райсс, вжимаясь в пол. — Я искал его! Центральный отдел перерыл всё, но он словно сквозь землю провалился! Но его сын.. Эрен Йегер... у него ключ от подвала, и он сам внезапно обращается в титана! Сила Прародителя должна быть у них! Обычный человек без королевской крови не удержит эту силу, он сойдет с ума! Верните мне Эрена и Хисторию! Это единственный шанс на спасение человечества! — Заткнись, — Леви с размаху ударил его рукоятью клинка по затылку. Род Райсс охнул и рухнул лицом на пол, теряя сознание. Капитан брезгливо вытер рукоять о полы пиджака лорда и повернулся к Ханджи. Ситуация изменилась кардинально. — Оружие сработало, очкастая. Мы выяснили, что этот идиот — самый простой идиот, — спокойно констатировал Леви, убирая клинки в ножны. — Но теперь у нас на одного монстра больше. Если Гриша Йегер жив и владеет силой Прародителя... то какого хера он прячется уже пять лет? — Леви... — Ханджи сняла очки и устало потерла переносицу. В её глазах плескалась смесь тревоги и азарта исследователя. — В летописи Карла Фрица четко сказано: если человек без королевской крови соединит в себе Прародителя и Атакующего, его разум выгорит. Эрен сейчас относительно стабилен, если не считать вспышек агрессии и чрезмерного желания перерубить всех титанов, но это возраст, — она пренебрежительно махнула рукой. — Значит, либо сила Прародителя всё еще у его отца, либо... Эрен просто не знает, как её активировать, и кумулятивный эффект еще не начался. Она резко повернулась к выходу из пещеры, её взгляд снова стал твердым. — Мы обязаны попасть в этот подвал в Шиганшине. Ответ на то, жив ли Гриша Йегер и что он сделал с силой Прародителя, находится там. И теперь, благодаря нашему газу, мы доберемся туда гораздо быстрее и с меньшими потерями. Мы возвращаемся к Эрвину. Нам предстоит запустить массовое производство газа, а затем отбить Стену Мария и найти доктора Йегера.