Пепел

      Скимитар бесшумно преодолел плотные, багровые облака Датомира и опустился на каменистую посадочную площадку возле логова Мола. Девон вышла из шлюза, чувствуя колоссальное удовлетворение от проделанной работы. Её походка стала еще более уверенной и хищной. Всего за пару дней она не просто раздобыла световой меч джедая и провела ритуал кровопускания, но и подчинила себе целый криминальный синдикат, жестоко отомстив за своё рабское детство. Тьма внутри неё сыто рокотала, а ярко-желтые ситхские глаза зловеще поблескивали из-под черного капюшона.       Она уверенным шагом вошла в мрачное, высеченное в красных скалах жилище своего наставника. Однако внутри царила абсолютная тишина. На удивление тви’лекки, Мола в доме не оказалость. Похоже, забрак покинул свое логово ради каких-то личных дел Коллектива теней, не предупредив ученицу.       Ожидая возвращения наставника, Девон лениво прошлась по полутемному залу, разглядывая древние артефакты и тактические карты. Её взгляд зацепился за каменный постамент в углу комнаты, где лежал один из световых мечей Мола. Тяжелая, искусно выточенная рукоять двойного меча, созданная специально для агрессивных стилей боя. Ведомая внезапным любопытством и жаждой почувствовать мощь какого это держать в руках меча ситхов, Девон протянула руку, намереваясь Силой притянуть этот меч к себе и опробовать его.       Но не успели её пальцы коснуться холодного металла, как из глубоких теней у самого входа раздался резкий, леденящий душу металлический скрежет его протезов. Девон мгновенно отдернула руку и обернулась. Из багрового тумана, словно соткавшись из самой Тьмы, бесшумно вышел Мол. На его суровом лице не было и тени улыбки, а татуированная кожа казалась еще темнее в полумраке. Его тяжелый, пронизывающий насквозь взгляд сфокусировался прямо на Девон. Он сразу заметил, как изменилась его ученица: от неё разило чистой, концентрированной ненавистью, а из-под капюшона на него упрямо и вызывающе смотрели ярко-желтые, ситхские глаза. — Много на себя берешь, Девон…

***

Пара дней назад

      Даже оставшись в абсолютном одиночестве своего датомирского убежища, Мол не умел просто сидеть и ждать. Его разум, привыкший к вечной войне и плетению интриг, лихорадочно перемалывал воспоминания. В том, что Девон справится с миссией порученной ей, забрак не сомневался ни секунды. Ничто так не сужает так не мотивирует на любые действия, как чистая, незамутненная жажда мести за близких.       Но мысли Мола то и дело возвращались к событиям на Джаниксе. Вся его жизнь, казалось, совершила очередной крутой вираж. Он вспомнил Вейдера. Новый ученик Сидиуса не походил ни на одного врага, с которым Мол сталкивался прежде. За долгие годы он бился со многими: с величайшими мастерами джедаями вроде Оби-Вана Кеноби и Мейса Винду. С самыми отпетыми уголовниками и наемниками. С элитными воинами Мандалора. Он сражался против своего учителя Дарта Сидиуса. Но Вейдер… Вейдер не был дуэлянтом или политиком. Он был стихийным бедствием, живой бурей, которая просто шла напролом и безжалостно сметала всё на своем пути. От его сокрушительных ударов дрожала сама Сила.       Молу удалось скрыться от Вейдера и Империи. Удалось заполучить в свои руки Девон Изару. Но какой ценой?.. Цена этого спасения оказалась чудовищной. В бойне на Джаниксе погибли те, кого Мол, вопреки своей ситхской натуре, искренне ценил:       Капитан Лоусан. Полицейский, который хоть и преследовал его, но не по приказу Империи, и сражался с такой самоотдачей и честью, какие редко встретишь среди даже самых честных представителей галактики. Лоусан заслужил уважение Мола. Редчайший трофей, который мало кому удавалось добыть.       Мастер Икко-Дио Даки. Да, джедая так или ждала смерть. Не от его рук, так от от рук Инквизитора или еще кого. Мол видел это с самого начала. Джедай был обречен. Но этот старик был достойным воином и хранителем традиций. При иных обстоятельствах, они могли даже стать союзниками. Даки не заслуживал той смерти, которую принес ему красный клинок Вейдера.       Все верные мандалорцы Ночной стражи. Преданные братья-забраки Скорн и Икар, до последнего вздоха прикрывавшие своего лидера в которого искрене верили и не сомневались в нем не секунды.

И Рук…

      От этих мыслей у Мола тяжело сдавило в груди. Ему приходилось собирать в кулак всю свою волю, чтобы сохранять холодное профессиональное самообладание перед Восом, Девон и остальными теми, кого он ценил далеко не так сильно или вообще не ценил. В обычной ситуации он бы хотел, чтобы его просто оставили в покое. Наедине с Рук. Просто чтобы они могли сесть и подумать, что и как делать дальше.

Но что ему теперь делать?

      Раньше он испытывал подобные чувства лишь к двум существам в галактике: своему брату Саважу Опрессу и матери Талзин. Жестокое, ломающее личность обучение ситхов заставляло его отрицать любые сентиментальные чувства, но по-своему он любил Рук. Не обязательно как даму сердца или любовницу. Он любил её как человека. Как своего единственного истинного друга. А друзей у него не было много.       Молу, выросшему в атмосфере паранойи и предательства под крылом Сидиуса, требовались колоссальные усилия, чтобы вообще кому-то довериться. Рук Каст стала той единственной, на кого он всегда мог положиться. Абсолютно всегда. Единственная, перед кем он мог приоткрыть свою душу. Она была рядом с ним с самого первого дня, как он пришел к власти на Мандалоре. А теперь… теперь её не стало.

Цепной пес Императора жестоко убил её!!!

      Забрак сидел в полумраке, и перед его мысленным взором проносилось всё, что она делала для него. Без секундных колебаний. Без тени страха. Рук всегда лично снаряжала и готовила бойцов к схватке, чтобы вытащить своего лидера из самой безнадежной ситуации. Она уверенно вела мандалорцев за собой в каждой миссии, в каждом налете, в каждой масштабной битве. Рук безжалостно и жестко ставила на место нелояльных наемников, когда их глупая жадность ставила под угрозу их планы. Даже в мелочах… она всегда ждала, когда он догонит ее, чтобы поддержать, когда у него была повреждена в бою нога.

«Она ведь могла уйти от меня, — эхом, отдающим невыносимой болью, проносились мысли в голове Мола. — Могла вернуться на Мандалор. Жить своей жизнью с кланами, со своим народом. Забыть меня как страшный сон. Но она этого не сделала. Почему ты не ушла, Рук? Это стоила тебе жизни…»

      Любой другой на её месте не стал бы раздумывать ни секунды. Спасая жизнь, бросил бы его в бою с врагами. Когда Мол проиграл инквизиторам, он был повержен и слаб. Но она осталась. Она ждала его до последнего, не давая команде разбежаться. То, что он сейчас дышит и сидит в этом логове исключительно её заслуга.       Мол с горечью осознал, что никогда по-настоящему не ценил её преданность, пока она была с ним рядом. Воспринимал это как должное. А теперь было слишком поздно. Её мертвое тело прямо сейчас гниет на полях Джаникса, брошенное, как мусор. Учесть не достойная воительницы Мандалора.

«Нет! Не бывать этому! — пронеслась еще одна яростная мысль в голове Мола. — Ты достойна лучших почестей, Рук. И ты их получишь.»

      Рогатый забрак подошел к главному терминалу связи в глубине своего логова и вбил защищенный код шифрования. Спустя пару секунд над проектором вспыхнула высокая, четкая голограмма. Перед ним соткался силуэт Драйдена Воса. Вос, как всегда, выглядел безупречно: роскошный дорогой костюм, ухоженное лицо с характерными шрамами, которые бледнели или наливались кровью в зависимости от его настроения, и неизменный бокал элитного алкоголя в руке.

— Лорд Мол. — Вос изящно склонил голову, выражая глубочайшее почтение, хотя в его глазах, как у любого расчетливого криминального босса, горел огонек настороженности. — Не ожидал, что вы свяжетесь со мной так скоро, хотя вы сказали, что выйдете на связь через 2 месяца. Какая нужда заставила вас выйти на связь так скоро?

— Опустим формальности Вос. И не надо намекать на нашу сделку. Все будет. — ледяным, рокочущим баритоном отрезал Мол, и его желтые глаза зловеще сверкнули. — Мне нужен незарегистрированный грузовой челнок с имперскими кодами допуска. Самый незаметный и быстрый из тех, что есть в твоем распоряжении. И надежный пилот, который умеет держать язык за зубами и доставит меня на Джаникс.       Драйден слегка пригубил напиток, ничуть не удивленный резким тоном своего тайного повелителя. Он прекрасно понимал, что приказы Мола не обсуждаются, если хочешь сохранить голову на плечах.

— Это вполне осуществимо, мой лорд. — спокойно ответил Вос. — Не думал, что вы захотите вернутся так скоро на Джаникс. Но у меня есть нужный для этой задачи корабль. Кореллианский грузовой шатл, модели YT-1930. У него идеальные имперские коды. Пилот проверенный, выполняющий для меня особые поручения. Куда приказать доставить судно?

— Судно должно ждать меня на Датомире через три часа. — жестко скомандовала тень бывшего ситха. — Я надеюсь он сможет обеспечить мне чистый коридор до Джаникса. Если Империя засечет этот корабль, Вос… это будет последняя твоя ошибка.

— Всё будет сделано в лучшем виде, лорд Мол, ручаюсь головой… — без капли былой вальяжности, с абсолютной серьезностью заверил Вос.

      Спустя назначенные Молом три часа шаттл Воса прибыл на Датомир. Бывший ситх бесшумно поднялся на борт судна. В кабине его уже ждал пилот молодой парень на вид не больше двадцати четырех лет, с длинными серебряными волосами, с фиолетовыми глазами одетый в потертую кожаную куртку. Там же Мола ожидал второй пассажир. В углу, сжавшись от страха, сидел Лути Варио. Тот самый трусливый криминальный авторитет Джаникса, которого Мол пощадил. — Привет, босс… — тут же начал лебезить и раболепствовать Варио, завидев грозный силуэт забрака. — Не ожидал нашей встречи так скоро.       Мол демонстративно прошел мимо Варио, даже не удостоив его взглядом, и остановился прямо за креслом пилота. — Ты пилот? — глухо спросил забрак. — Так точно, босс. Деймон Трайсон, к вашим услугам. — уверенно представился парень, ловко щелкая тумблерами на панели. — Приветствую на борту «Космического змея». — Вос сообщил тебе, куда именно мы держим путь? — уточнил Мол. — Да. — кивнул Трайсон. — Проскочить мимо имперских кордонов на Джаникс для меня не проблема. Куда конкретно садимся? — он указал рукой на развернутую голокарту планеты. — Вот сюда. — Мол указал на точку в лесистой местности, где Вейдер оборвал жизнь Рук. — Понял, сделаем, босс. Но дорога туда неблизкая. Придется лететь около двух дней. — ответил Деймон, забивая координаты в навигационный компьютер. — Тогда не теряй времени. — отрезал Мол. — Принято. — Трайсон потянул рычаг гипердрайва на себя, и за транспаристилом кабины закрутились сверкающие вихри гиперпространства. — Эм… лорд Мол. — Варио всё еще робко пытался привлечь к себе внимание бывшего ситха, переминаясь с ноги на ногу. — А зачем Вос отправил меня вместе с вами?       Мол медленно повернул к нему голову, и его тяжелый, пронизывающий взгляд заставил Варио похолодеть. — Ты еще можешь мне пригодиться на Джаниксе. — ледяным тоном ответил Мол. — Пока это всё, что тебе нужно знать. — Эм… я понял, босс. Понял. — сглотнув слюну и закивал Варио и поспешил забиться в самый дальний угол корабля.       Два дня полета обещали быть долгими. Пока корабль мчался сквозь гиперпространство, Мол ушел в глубокую медитацию Тёмной стороны, мысленно возвращаясь к той роковой поляне, где его ждал последний долг перед единственным другом.

***

      Космический змей с глухим рокотом вышел из гиперпространства и плавно вошел в плотные слои атмосферы Джаникса. Два дня изнурительно скучного полета подошли к концу. Планета, еще недавно бывшая убежищем для Коллектива теней, теперь была очередной частью Империи. Все же Мол был прав. Даже после его ухода с планеты, Империя не покинула Джаникс.       Деймон мастерски провел шаттл на сверхнизкой высоте, укрываясь в складках рельефа от редких имперских орбитальных сканеров. Спустя полчаса маневров корабль бесшумно опустился на каменистую прогалину в паре километров от разрушенного храма, где и нашел свою смерть мастер Даки. Дальше он лететь не мог.       Трап с шипением опустился. Первым из шлюза вышел Мол. Его черные одежды развевались на холодном ветру, а тяжелый взгляд механических протезов сразу устремился в сторону обугленной чащи. — Варио, идешь со мной. — ледяным тоном скомандовал забрак, даже не оборачиваясь.       Варио, судорожно сжимая в руках старенький бластерный пистолет, испуганно сглотнул и засеменил следом, едва поспевая за широким шагом бывшего ситха. Бывший криминальный бос трясся от страха, возвращение на место недавней бойни, где Империя чуть не похоронила казалось ему чистым безумием.       Они шли через густой лес. Вокруг высились лишь пни от некогда вековые деревьев, а под ногами хрустел толстый слой серого пепла. В воздухе стоял удушливый запах гари и запекшейся крови. Последствия бойни, что была тут недавно. Мол двигался молча, ведомый невидимыми нитями Силы и своей собственной скорбью. Он безошибочно держал курс на ту самую поляну, где Вейдер прервал жизнь Рук.       Варио постоянно озирался по сторонам, вздрагивая от каждого шороха падающих веток: — Лорд Мол… тут… тут повсюду следы имперских штурмовиков. Думаете, они улетели? А если их дроиды-разведчики всё еще прочесывают… — Молчи, если хочешь жить. — оборвал его Мол, и в его голосе звякнула опасная ситхская угроза. — Смотри под ноги. Если упадешь я за тобой не вернусь.       Варио послушно закивал, уткнувшись носом в землю и стараясь не смотреть на остатки Имперских штурмовиков, которые изредка попадались им на пути.       Спустя двадцать минут тяжелого марша сквозь леса Джаникса, Мол резко остановился на краю широкой заброшенной поляны. Именно здесь все и случилось. Земля тут была буквально выжжена до самого основания, а на оплавленных кусках обшивки старых спидеров виднелись глубокие, ровные следы от ударов светового меча. Сердце бывшего ситха бешено забилось. Они пришли. Где-то здесь, среди этого месиво, покоилась Рук. — Иди направо. Если увидишь тело Рук. Сообщи. Утоишь. Умрешь. — скомандовал Мол сам пойдя налево. — Понял бос. — еле произнес Варио.       Они разделились, медленно прочесывая поляну. Мол шел налево, его механические протезы глубоко увязали в пепелище. Бывший ситх полностью сосредоточился на Силе, пытаясь уловить хоть какую-то остаточную эхо Рук. Внутри него клокотала глухая ярость, смешанная с невыносимой горечью. Каждый шаг давался ему с трудом не из-за физической усталости, а от осознания того, что он может увидеть.       Варио, спотыкаясь и робко озираясь, побрел в правую часть поляны. Руки его тряслись так сильно, что он едва не выронил бластер. Он судорожно всматривался в каждую кучу листьев, панически боясь наткнуться на имперцев и одновременно понимая, что гнев Мола в случае неудачи будет куда страшнее любых штурмовиков. Либо он найдет тело Рук Каст, либо его кости останутся в этих лесах.       Вокруг царила мертвая, звенящая тишина. Лишь изредка сухой ветер шевелил обгоревшие кроны деревьев.       Поиски продолжались около десяти минут, показавшихся Варио вечностью. Он обходил каждый обугленный угол, заглядывая за каждый выжженный валун, пока его взгляд не зацепился за жуткий анатомический фрагмент. На блеклом сером пепле неподалеку от горы сухой листвы лежали человеческие легкие. Варио замер как вкопанный, его сердце ушло в пятки. Сглотнув подступивший к горлу ком, он аккуратно подошел ближе и принялся судорожно, трясущимися руками разгребать листья.       Сквозь слой жухлой листвы проступили знакомые, но страшно изуродованные очертания. Это было лицо Рук Каст. Её рот был разорван, судя по всему, именно через него Вейдер заживо вырвал её легкие наружу. На мандалорской воительнице больше не было её гордой темно-бордовой брони, кто-то сорвал доспехи в качестве трофея, после того, как Вейдер убил ее, оставив воительницу в одном лишь нательном костюме. На её застывшем лице и в остекленевших глазах навсегда отпечатался первобытный, неописуемый ужас последних секунд жизни.       Варио, видевший за свою криминальную карьеру немало жутких зрелищ, на этот раз испуганно отшатнулся. На секунду ему показалось, что его вывернет наизнанку. Едва не упав, он бросился назад и изо всех сил закричал, срывая голос на панический крик: — Лорд Мол! Сюда! Я… я нашел её! Она здесь!       В ту же секунду воздух позади Варио со свистом рассекся, и Мол буквально материализовался рядом с ним, совершив колоссальный прыжок Силы. Забрак жестко оттолкнул Варио в сторону и встал перед телом своего единственного друга. Его пронзительный желтый взгляд упал на растерзанные останки и застывшее лицо Рук. Секундная тишина мертвым саваном накрыла поляну. Рогатая голова забрака низко опустилась. Зубы скрипнули с такой силой, что изо рта брызнула кровь.       Вейдер не просто убил её. Он устроил ей, зверскую казнь получая от этого маниакальное удовольствие. Рук встретила свой конец в неописуемой агонии. Первобытный ужас, застывший в её остекленевших глазах, намертво врезался в память Мола. — Лорд Мол… Мне жаль… — заикаясь, пролепетал побелевший от увиденного Варио, пятясь назад к деревьям. — И я думаю… — Молчи, Варио. — выдохнул Мол.       Этот звук не был похож на его привычный грозный рык. Это был глухой хрип раненого зверя. Земля вокруг коленей забрака начала мелко дрожать. Сухие листья взмыли в воздух, закружившись в бешеном урагане Силы, подпитываемом его неистовой, разрывающей грудь скорбью. Волна чистого гнева, хлынувшая из него, была настолько мощной и холодной, что Варио едва не потерял сознание, задыхаясь от ментального давления.       Мол медленно протянул свои руки и бережно, словно боясь сломать ее, закрыл ладонью открытые глаза Рук, обрывая их вечный безмолвный крик. Затем он аккуратно собрал её останки и поднял их на руки. В нем не было места слезам или пресловутому джедайскому состраданию. Внутри бывшего ситха давно родилось нечто более страшное. Ледяное, абсолютное обещание.

Вечной ненависти и мести!

— Варио. — Мол поднялся во весь рост, удерживая тело Рук. Его глаза горели безумным, багрово-желтым пламенем. — Собирай сухие ветви. Мы сожжем её здесь. Шевелись.       Некогда грозный криминальный авторитет, теперь не смея издать ни звука, бросился выполнять приказ. Погребальный костер для последнего верного друга Мола был готов к розжигу.       Спустя полчаса изнурительного труда погребальный костер был окончательно готов. Испуганный Варио, работая на пределе своих сил, стащил в центр поляны гору сухих веток, поваленных бревен и обломков пластика от уничтоженных спидеров и шагоходов. Получившееся ложе выглядело грубым, но прочным.       Мол медленно, с непоколебимой увереностью шагнул вперед. Он бережно уложил истерзанные останки Рук Каст на вершину деревянного помоста. Её бледное лицо теперь было скрыто под темной тканью его запасного плаща, защищающего её от жадных взглядов и пепла.       Бывший ситх отступил на три шага назад. Его механические протезы глубоко ушли в серую пыль Джаникса. Варио робко замер позади него у кромки живого леса, не смея даже громко дышать. В воздухе повисла тяжелая, звенящая тишина, прерываемая лишь сухим свистом ветра. Мол опустил руку к поясу и снял свою тяжелую рукоять своего двойного меча.

Вспышка красной плазмы!

      С характерным яростным хлопком и гудением из излучателя вырвался длинный, пульсирующий кроваво-красный клинок. Багровое сияние ситхского оружия зловеще озарило татуированное лицо Мола и его пылающие желтые глаза. Он не стал использовать обычный метод зажжения огня. Рук Каст была воином, прожившим всю жизнь от одной войны другой, и её костер должен был быть зажжен от оружия её лидера. Оружием, что также было создано для войны. Оружием, что она сама ему вернула.       Мол плавно замахнулся и вонзил плазменное лезвие в самое основание деревянного помоста. Сухая древесина и легковоспламеняющийся пластик мгновенно вспыхнули от колоссальной температуры меча. С треском и гулом вверх взметнулись первые языки ярко-рыжего пламени, жадно облизывая бревна и быстро подбираясь к вершине костра.       Забрак деактивировал меч и вернул его на пояс, но не отвел взгляда от огня. Жар костра опалял его лицо, а поднимающиеся к серому небу искры уносили прах Рук к звездам. — Ni su'cuyi, gar sa'cuyi, mhi sa'cuyi. — негромко, но пугающе отчетливо произнес Мол на древнем мандалорском наречии Mando'a. Ритуальные слова памяти. — Я выжил, а ты погибла, но ты всегда будешь со мной… И навсегда останешься для меня самым близким человеком. Твое имя никогда не будет забыто, Рук Каст.       Огонь полностью поглотил погребальный помост, превращаясь в огромный, ревущий столб чистого пламени посреди мертвого леса. По мандалорскому обычаю, через этот огонь душа воина обретала абсолютную свободу и возвращалась в вечный дом своего народа. Мол стоял неподвижно, словно каменное статуя, впитывая этот жар. Его скорбь сгорала в этом пламени, оставляя внутри лишь одну холодную, кристально чистую и беспощадную цель. — Ну что, босс, возвращаемся на корабль? — робко уточнил Варио, когда огонь окончательно погас.       Мол взмахом руки развеял по ветру остатки праха Рук. — По вашим поверьям твой дух вернется на Мандалор. Иди с миром твой бой окончен. — Ну так что босс… — все также не решительно уточнил Варио. — На корабль. — Нет. — ледяным тоном ответил Мол, и его желтые глаза зловеще блеснули в наступивших сумерках. — Мы еще не закончили. На теле Рук не было её доспехов. У Вейдера не было времени снимать с неё броню. Да и не нужна она ему. Значит, это сделали местные. Кто это мог быть? — Ну… — слегка замялся Варио, испуганно переминаясь с ноги на ногу под тяжелым взглядом забрака. — Её броня ведь была из чистого бескара. Это ценный материал на черном рынке. Обычно скупкой и продажей таких ценностей на Джаниксе занимались двое: я и Нико Димикс. Но Димикс мертв, но вы и так знаете, а я всё это время был с вами. Из крупных игроков остается только Ганнибал Чау. — Кто это? — резко уточнил Мол, сделав шаг навстречу пилоту. — Официально он обычный торговец антиквариатом и редкими сувенирами. По сути торгаш всего подряд. Любых ценности, на которых можно заработать. Законно или нет. Не важно. — торопливо затараторил Варио. — Как-то так выходит, что Чау всегда первым оказывается на местах крупных сражений на Джаниксе и быстро прибирает всё самое ценное к рукам, пока власти не выставила оцепление, если они конечно не сделали это сразу. Наверняка его ищейки обшарили поляну, пока мы убегали. — Знаешь, где он обитает? — вкрадчиво спросил Мол, и его ладонь привычно легла на рукоять светового меча. — Конечно знаю, босс. Его лавка находится на окраине столицы. — кивнул Варио, радуясь, что гнев Мола теперь переключился на кого-то другого. — Веди. — коротко и безжалостно приказал Мол.       Осквернение памяти мандалорского воина и кража бескара Рук Каст были смертным приговором для Ганнибала Чау. Мол не собирался оставлять фамильную броню своего единственного друга в лапах грязного перекупщика. Охота на мародеров Джаникса началась.       Спустя некоторое время пешего марша они наконец добрались до окраин мегаполиса. Столица встретила их далеко не приветливо. Некогда живой, бурлящий и процветающий центр планеты, где бок о бок существовали развитая промышленность, высокое искусство и подпольный криминальный мир, теперь стремительно превращался в серую, однотонную казарму. Новые хозяева галактики планомерно уничтожали индивидуальность планеты. На всех домах наглухо закрашивались любые уличные граффити, на административных зданиях вывешивалась строгая черно-белая символика Империи, а все заводы и шахты переходили под прямой контроль Имперским мофам. По ночам же город закрывались на комендантский часа. Джаникс медленно, но верно втягивался в серую имперскую реальность, и его жителям приходилось ломать себя, чтобы просто в неё вписаться.       Варио уверенно вел Мола через узкие, заваленные строительным мусором переулки на глухой периферии столицы. Бывший криминальный авторитет то и дело испуганно озирался по сторонам, панически боясь, что его узнает кто-то из местных. Как-никак, в свое золотое время он успел попортить нервы и облегчить карманы многим жителям этого в этом городе. Теперь, лишенный своего массивного доспеха, маленький алин чувствовал себя уязвимым и беззащитным как никогда. Спасало лишь то, что рядом с ним высилась фигура забрака. И то сильной безопасности это все равно не внушало.       Сам же Мол шел совершенно спокойно, лишь накинув на рогатую голову глубокий темный капюшон плаща. Он прекрасно понимал, что после недавних событий возвращаться на Джаникс это опрометчивый и крайне рискованный шаг. Но поступить по-другому он просто не мог. К тому же ни Вейдера, ни его шавок инквизиторов на планете больше не было. Они улетели, ибо Мол не чувствовал их присутствия в этом мире. Именно поэтому Мол рассчитывал провести эту вылазку на своих условиях. Если сделать всё быстро и тихо, то никто из имперцев даже не узнает, что он снова прилетал на Джаникс. А если и узнаю, то к моменту, когда он уже улетел. — Мы почти на месте, босс. — Варио резко юркнул в тень под массивным металлическим навесом и указал рукой вперед. — Вон то здание в тупике. Лавка «Синие Омега», как раз в ней и обитает Ганнибал Чау.       Прямо перед ними высился большой, слегка выцветший баннер с названием лавки. На первый взгляд это место казалось самой обычной торговой точкой, затерянной на окраине столицы. Никакой показной роскоши в ней не было видно, но и бедным этот место назвать язык бы не повернулся. Мол окинул взглядом прилавки, выставленные прямо под навесом. Здесь в хаотичном порядке громоздились мешки с редкими специями, стояли ряды домашней техники, лежали профессиональные строительные инструменты и даже ящики с экзотическими свежими ягодами, привезенными с окраин галактики. Иными словами в этом месте при желании можно было найти все. — Приветствую в «Синей Омеге»! Тут у нас вы найдете всё, что вашей душе угодно, а если нет, тогда это можно заказать, и оно прибудет в кратчайшие сроки! Меня можете звать Ваардо. — вовсю затараторил продавец, заприметив потенциальных клиентов.       Это был средних лет тойдарианец, который лениво сидел за прилавком, но мгновенно оживился и начал зависать в воздухе, шумно перебирая крыльями и пытаясь обхаживать гостей.       Мол даже не взглянул на него, оставаясь неподвижной темной глыбой под капюшоном. Вместо этого вперед робко выступил Варио. — Красный дождь. — негромко, но четко произнес Варио, озвучивая старый секретный пароль. — Мы пришли к Ганнибалу Чау. — Хм… — тойдарианец мгновенно растерял весь свой фальшивый торговый энтузиазм и недовольно хмыкнул, зависнув на месте.       Его маленькие глазки настороженно сощурились, переводя взгляд с Варио, которого он наконец-то узнал на молчаливого, пугающего забрака позади него. Ваардо нехотя опустился пониже и нажал на скрытую кнопку под прилавком. Раздался глухой гидравлический скрежет. Часть стены, замаскированная под стеллажи с домашней техникой, плавно отъехала в сторону, словно потайная дверь, открывая вид на узкий, тускло освещенный коридор, ведущий вглубь здания. — Вам сюда. Хозяин у себя. — буркнул тойдарианец, указывая лапой на проход.       Мол первым шагнул в открывшийся зев коридора, и его механические ноги зловеще застучали по металлическому полу. Варио, сглотнув понимая, что скорее всего сейчас тут будет бойня, но все же покорно засеменил следом. Дверь-стена за их спинами с глухим хлопком закрылась. Обычно все кто проходят в эту дверь это покупатели или новые партнеры, но сейчас по ней шла сама смерть, которая неспешно шла к Ганнибалу Чау.       Пройдя до конца коридора, Мол и Варио очутились в огромном зале, где перед ними открылась совершенно другая картина. На контрасте со скромной лавкой, которая особой роскошью не отличалась, внутреннее святилище Ганнибала Чау было выстроено дорого и невероятно богато. На многочисленных бронированных витринах и подставках красовались редкие запрещенные вещества, элитный алкоголь, древние манускрипты и контрабандное оружие. В углах стояли манекены с различными видами брони клонов и элементами обшивки боевых дроидов КНС, а на отдельном бархатном стенде под защитным стеклом покоилась даже парочка световых мечей. Это место было похоже на элитный местный черный рынок для самых богатых коллекционеров. — Всегда обожал это место, здесь можно найти абсолютно всё. — тихо шепнул Варио, завороженно озираясь по сторонам. — Можно приходить сюда каждый день и всё равно раскопать что-то новенькое. — Ну, я всегда свой ассортимент товаров обновляю. — неожиданно послышался хриплый, уверенный голос слева от Варио.       Из-за массивной стойки, уставленной голографическими проекторами, к ним вышел хозяин заведения. Это был крупный, плотно сложенный мужчина с болезненной пепельно-бледной кожей, одетый в роскошный, идеально подогнанный по фигуре костюм. Его глаза скрывали дорогие круглые очки с багрово-красными линзами, которые зловеще отражали свет неоновых ламп склада. — Привет, Чау! — натянув фальшивую улыбку, поздоровался Варио. — Привет. С чем пришел, Варио? — сухо уточнил Чау, скрестив руки на груди и даже не шелохнувшись. — Честно говоря, после слухов, что ты пропал, я думал, что ты уже мертв. — Как видишь, пока жив. — ответил Варио, стараясь держаться уверенно, хотя его взгляд то и дело косился на замершего рядом Мола.       Чау медленно перевел свои багрово-красные очки на высокую, неподвижную фигуру в темном плаще, стоявшую прямо за спиной Варио. Мол, совершенно не обращая на это внимания, завороженно разглядывал пожелтевший древний пергамент, выставленный на одной из центральных стеклянных витрин. — А ты еще кто? — с легким налетом подозрения в голосе спросил Чау, недовольный тем, что незнакомец игнорирует его присутствие. — Это манускрипт ситхов. — глухо, глубоким баритоном произнес Мол, проигнорировав вопрос торговца. — О, у тебя есть вкус. — высокомерно ухмыльнулся Чау, поправив дужку своих очков. — Да, это подлинник. Многие богачи ценители взглядов ситхов готовы выкладывать за эту писанину солидные денежки. Хочешь купить? — Возможно. Но я пришел сюда за другим. — Мол медленно отвернулся от витрины и скрестил руки на груди, оставаясь под покровом глубокого капюшона. — Скажи есть ли у тебя в наличии броня мандалорцев? Из чистого бескара. — Хм, возможно, и есть. — в ответ хитро прищурился Чау, мгновенно почуяв запах наживы. — Смотря сколько ты готов предложить за такой дефицитный товар. — Сначала покажи мне этот товар. — ледяным, не терпящим возражений тоном отрезал Мол.       Чау дважды громко щелкнул пальцами в воздухе, подавая знак своим людям. Из тяжелой боковой двери склада тут же вышли двое аквалишей. Пыхтя от тяжести, они бережно вынесли на массивной металлической подставке бордовую броню из бескара «Ночной стражи». Ту самую, что еще некоторое время назад принадлежала Рук Каст. При виде брони своего единственного и самого преданного друга сердце бывшего ситха пропустило удар. Внутри него до самых небес взметнулась волна всепоглощающей, дикой и леденящей ярости. Торговец прямо сейчас, ни капли не стыдясь, пытался продать ему память о погибшей соратнице. Ганнибал Чау только что собственноручно подписал себе и всей своей лавке смертный приговор. — Откуда она у тебя? — вкрадчиво, с пугающим спокойствием спросил Мол. — Недавно Империя с кем-то крупно сражалась в лесах недалеко от столицы. — охотно принялся рассказывать Чау, предвкушая богатую сделку. — Мои ищейки обыскали пепелище. Мы нашли много всякого добра, и эту броню в том числе. — Что было с владельцем брони? — уточнил забрак. Его голос опустился до едва различимого, леденящего шепота. — Да девка была уже мертва, когда её нашли. — равнодушно махнул рукой Чау. — Мы поначалу хотели её на органы пустить, жирный куш бы вышел. Органы чистокровных мандалорцев ценятся. Но какой-то больной ублюдок вырвал ей легкие прямо через рот. Сделал это так небрежно, что превратил все внутренности в кашу, испортил товар. Поэтому мы просто сняли ценный бескар и ушли. Зачем добру пропадать?       При этих словах по этому залу пронеслась осязаемая волна такого жуткого, потустороннего холода, что неоновые лампы над головами начали тревожно мигать и трещать. — Ой, зря ты это сказал… Ой, как зря. — в ужасе пролепетал Варио.       Бледнея на глазах. Маленький алин, слишком хорошо знавший, на что способен разъяренный бывший ситх, начал судорожно пятиться назад, лихорадочно подыскивая себе хоть какое-то укромное местечко за массивными бронированными витринами с оружием.       Мол медленно поднял руку и плавным, тягучим движением скинул с головы темный капюшон. Ганнибал Чау отшатнулся назад, когда перед ним предстало багрово-черное лицо, а из-под нависших надбровий на него в упор уставились два безумных, пылающих ядовито-желтым огнем глаза. В эту секунду торговец антиквариатом осознал, что перед ним стоит не просто богатый покупатель. Перед ним стоял сам Мол. — Ты же Мол… Глава Коллектива теней, в котором разыскивает Империя. — ошеломленно заключил Чау, всё еще не понимая до конца, какая страшная участь его ждет. — Да. — коротко и безжалостно ответил Мол. После этих слов он резким движением вскинул руку к поясу. В ту же секунду с яростным, хищным шипением с двух сторон рукояти вырвались длинные, пульсирующие кроваво-красные световые клинки. Бывший ситх моментально, без секундного колебания, круговым движением рубанул наотмашь. Яркая багровая вспышка на миг ослепила Варио, и в следующую секунду голова Ганнибала Чау в круглых красных очках с глухим стуком покатилась по металлическому полу. Обезглавленное тело крупного мародера тяжело рухнуло прямо к подножию витрины с древними артефактами. Увидев мгновенную смерть своего босса, двое наемников-аквалишей в панике вскинули свои тяжелые бластерные карабины. Но они были слишком медлительны, Мол закружился в смертоносном плазменном танце, ураганом Тьмы налетая на оставшуюся охрану. Одним стремительным выпадом он насквозь пронзил грудь первого охранника, а обратным движением двойного клинка начисто отсек руку второму, добивая его точным ударом в голову.       Но в помещении был еще персонал, которые бойцами не были. Меньше чем за минуту в роскошном зале всё было кончено. Мол всех перебил. Воздух пропитался едким запахом паленой плоти. Мол деактивировал световой меч и закрепил его на поясе. Его тяжелый, пылающий желтым огнем взгляд сфокусировался на бордовой мандалорской броне Рук Каст, которая все также лежала там же где ее оставили. Броня его единственного друга была возвращена.       Из-за массивной бронированной витрины, мелко дрожа и зажимая рот руками, медленно высунулся побледневший Варио. — Лорд М-мол… Вы его… их просто порубили… — едва обретя дар речи, пролепетал алин, испуганно глядя на трупы под ногами. — Да. — безразлично ответил Мол, плавным движением пальцев левой руки направляя Силу на панели управления.       Со скрежетом захлопнулись тяжелые гермозатворы на окнах, а бронированная дверь, ведущая в тайный коридор, намертво заблокировалась. Выход из лавки «Синяя Омега» был закрыт. — А… а что вы делаете? — встревоженно спросил Варио, чувствуя, как по его рептилоидной коже пробежал смертельный холод. — Я всё знаю, Варио! — яростно ответил Мол, и его желтые глаза полыхнули безумным ситхским огнем.

Два дня назад. Разговор с Восом

— Я надеюсь он сможет обеспечить мне чистый коридор до Джаникса. Если Империя засечет этот корабль, Вос… это будет последняя твоя ошибка.

— Всё будет сделано в лучшем виде, лорд Мол, ручаюсь головой. — без капли былой вальяжности, с абсолютной серьезностью заверил Вос. — И, лорд Мол, у меня есть новости про Варио.

— Слушаю. — коротко бросил Мол.

— После вашего отлета я поставил человека незаметно следить за ним. — начал рассказ Вос. — Пару дней назад он отправил зашифрованное сообщение некой Дрии Лоусон. Она имперская чиновница. В его послании было предложение о сделке. Варио обещал сдать ей меня, вас, а также рассказать, на какой планете её сын Райли. Взамен он требовал, чтобы она через свои связи добилась для него полного помилования. Мои люди вовремя перехватили это сообщение, до мисс Лоусон оно не дошло. Я хотел было казнить его, как вы и приказывали, но тут вы вышли на связь.

— Итак, Варио оправдал моё недоверие. — ледяным тоном отозвался Мол, и на его татуированном лице проступила зловещая ухмылка. — В таком случае отправь его ко мне вместе с кораблем. Но сделай вид, будто ничего не знаешь о его предательстве. Пусть думает, что всё идет по плану. Я сам с ним разберусь на Джаниксе.

— Да, лорд Мол. — ответил Вос.

Сейчас

— Та-ак… вы знали? — испуганно вопрошал Варио, отступая назад, пока не уперся спиной в холодное стекло бронированной витрины. Его маленький пистолет выпал из дрожащих лап и со звоном покатился по полу. На лице алиона застыл тот самый первобытный ужас, который Мол так обожал видеть у своих жертв. — Босс! Умоляю, пощадите! Пожалуйста!       Варио в панике рухнул на колени, проезжая по холодному полу прямо к механическим протезам забрака. Он судорожно вцепился в подол плаща Мола, а по его рептилоидному лицу градом катились слезы. — Это была ошибка! Я испугался Империи! Клянусь вам, я буду вечно верен Коллективу теней! Я сделаю всё, что прикажете, сдам любые кого хотите, только не убивайте! Я никогда больше… никогда!       Мол сверху вниз смотрел на бьющегося в истерике Варио с абсолютным, мертвенным хладнокровием. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он резко и брезгливо вырвал ткань плаща из дрожащих лап предателя. — Вечная верность? Твоё слово не стоит и гроша, Варио. — ледяным, рокочущим баритоном произнес Мол. — Это твое третье предательство.       Забрак сделал медленный шаг вперед, нависая над сжавшимся в комок алинцем: — Первый раз ты предал меня, после трагедии на Мандалоре. Я закрыл на это глаза, потому что мне был мне нужен со своей информацией. Во второй раз ты слил меня, Пайкам. Но это было частью моего плана, поэтому ты остался жив. Но в третий раз… Ты решил продать не просто меня Империи. Ты хотел разрушить то, что я кропотливо строю. За третье предательство ты расплатишься головой. — Нет, лорд Мол, про… — истошно взвизгнул Варио.       Но договорить он не успел. Мол даже не стал активировать световой меч, брезгуя морать свой клинок об эту крысу. Он лишь коротко и властно вскинул левую ладонь. Невидимые тиски намертво обрушились на шею Варио. Одним резким поворотом кисти Мол с глухим хрустом сломал Варио шейные позвонки. Визг оборвался. Безжизненное тело Варио мешком повалилось на пол рядом с трупом Ганнибала Чау. Его остекленевшие глаза теперь бессмысленно смотрели в потолок.       В зале снова воцарилась звенящая тишина. Мол спокойно подошел к месту, на котором покоились темно-бордовые доспехи Рук Каст. Он аккуратно, с глубоким почтением положил их в один из ящиков. Броня Рук была возвращена и очищена от грязи мародеров. Также Мол забрал с витрин ситхские манускрипты, которые заприметил с начала.       Мол Силой выбил заблокированные двери ангара и уверенным шагом вышел на серые улицы Джаникса. Больше его на этой планете ничего не удерживало. Спустя полчаса он уже поднимался по трапу Космического змея, где за штурвалом ждал Деймон Трайсон. — С возвращением, босс. — Деймон бросил короткий взгляд через плечо, щелкая тумблерами прогрева двигателей. — А где Варио? Что-то я не вижу нашего маленького друга. — Больше не с нами. — безразлично и глухо ответил Мол, проходя вглубь трюма. — Понял. Меньше народа лучше дышится. — Трайсон даже не удивился, слишком хорошо зная законы криминального мира. — Куда теперь летим? — Датомир. — отрезал Мол.       Космический змей плавно взмыл в темное небо Джаникса, на полной скорости прорвал туманы облаков выходя в космос и с характерным хлопком ушел в крутой прыжок сквозь гиперпространство.       Два дня обратного полета Мол провел в абсолютном уединении, медитируя и параллельно смотря за путем Девон. Когда же два дня обратного пути закончились Космический змей наконец опустился на багряные скалы Датомира. Мол перенес броню из бескара своей соратницы и трофейные ситхские манускрипты в глубь своего логова. Он бережно уложил доспехи в потайной тайник под каменным постаментом, скрывая их от посторонних глаз. Бывший ситх успел закончить все дела всего за несколько минут до того, как на посадочную площадку сел Скримитар, а в его логово победоносно вернулась Девон.       Мол ушел в глубокую тень, как раз в тот момент, когда его довольная ученица, уверенная в своем триумфе, вошла в помещение. Тви’лечка лениво огляделась и, не обнаружив наставника, самонадеянно потянулась рукой к световому мечу его погибшего брата, что лежал на постаменте.       Но стоило её пальцам почти коснуться рукояти, как Мол бесшумно вырос за её спиной, а его механические протезы даже не застучали по каменным плитам. — Много на себя берешь, Девон. — вкрадчиво, но пугающе тихо произнес Мол, заставив девушку вздрогнуть и резко отдернуть руку. — Трогаешь оружие учителя без спроса. Неразумно.