Часть 11

      Мол ушел в глубокую тень, как раз в тот момент, когда его довольная ученица, уверенная в своем триумфе, вошла в помещение. Тви’лечка лениво огляделась и, не обнаружив наставника, самонадеянно потянулась рукой к световому мечу его погибшего брата, что лежал на постаменте.       Но стоило её пальцам почти коснуться рукояти, как Мол бесшумно вырос за её спиной, а его механические протезы даже не застучали по каменным плитам. — Много на себя берешь, Девон. — вкрадчиво, но пугающе тихо произнес Мол, заставив девушку вздрогнуть и резко отдернуть руку. — Трогаешь оружие учителя без спроса. Неразумно. Ты лучше расскажи, как прошла твоя миссия? Как встреча с бывшей ученицей мастера Даки? Как твои проблемы со сном? И как так вышло, что тебя чуть не пленил картель Эксрексус? — Как…? — шокировано произнесла Девон, и её пальцы невольно соскользнули с рукояти на поясе. — Ты всё знаешь? — Я бы не отпустил тебя без подстраховки. Я наблюдал за тобой время от времени. — ровным тоном ответил Мол, остановившись в паре шагов от неё. В его глазах не было злости лишь холодное, оценивающий взгляд. — RA-7? Через него ты всё видел? — догадалась и сразу уточнила Девон, чувствуя, как внутри закипает мимолетная злость на жестянку, которая сливала все ее Молу. — Да. И через других дроидов шпионов, которых я разместил на Скимитаре. — подтвердил Мол, даже не скрывая своего тотального контроля. — Ты была безрассудна, Девон. Но все же твоя ярость… Твоя ярость принесла плоды. Ритуал ты все же успешно завершила, а картель Эксрексус теперь принадлежит нам.       Тви’лечка с трудом подавила раздражение от того, что её водили за нос, и решила перевести тему. — А сам-то ты где был? — уточнила Девон, бросив взгляд на дорожную пыль, покрывавшую его темные одежды. — Тебя ведь не было на Датомире, пока я летала на свое задание. — Личное дело. — отрезал Мол, и его тон ясно дал понять, что расспросы окончены. — Покажи свой меч.       Девон достала рукоять меча и осветила красное лезвие своего оружия. С яростным, хищным шипением из излучателя вырвался длинный, пульсирующий кроваво-красный клинок. Багровое сияние меча мгновенно разрезало полумрак помещения, зловеще озарив лицо Мола и окрасив стены пещеры в цвет свежей крови. От оружия исходил мощный, осязаемый жар. Это был идеальный, чистый красный цвет, кричащий о том, что джедайский кристалл был окончательно сломлен, осквернен и подчинен воле новой хозяйки.       Мол не отводил взгляда от полыхающего лезвия. Его желтые глаза удовлетворенно сузились. Он медленно обошел Девон по кругу, оценивая ее оружия и то, как уверенно пальцы тви’лечки сжимают рукоять. — Превосходно. — вкрадчиво произнес Мол, и в его рокочущем голосе впервые прозвучали нотки искреннего одобрения. — Кристалл сожжен твоей ненавистью до самого основания.       Тви’лечка хищно улыбнулась, лениво крутанув меч в ладони, отчего алый луч прочертил в воздухе яркую светящуюся дугу. — Я чувствую его силу, Мол. — хладнокровно ответила она, и её ярко-желтые ситхские глаза вспыхнули в такт зловещей пульсации плазмы. — Этот меч… Раньше я и не понимала, какую власть дает это оружие. Это всё, что мне нужно. Этого мне хватит, чтобы уничтожить Вейдера. — Правда? — вкрадчиво поинтересовался Мол, и его губы искривились в издевательской ухмылке. — Проверим.       Не успела Девон понять о чем он говорит, как Мол резко вытянул вперед левую ладонь. Мощнейший, сокрушительный толчок Силы сорвался с его пальцев, буквально вышвырнув тви’лекку из центрального зала Храма наружу. Девон пролетела несколько метров и с глухим стуком спиной пропахала каменистую почву Датомира. — Что ты делаешь?! — яростно выдохнула Девон. Она быстро поднялась на ноги, тяжело дыша и сплевывая налипшую на губы красную пыль. — Ты ведь сама только что сказала, что тебе теперь хватит сил победить Вейдера. — лениво бросил Мол. Он медленно вышел вслед за ней на открытую каменистую платформу под багровое небо планеты. С характерным хлопком из эффеса вырвались один из двух пульсирующих алых клинка. — Так докажи это. Победи меня. Разгневанная до глубины души Девон с яростным криком активировала свой световой меч и безумным ураганом бросилась в атаку на своего учителя. Вся накопившаяся за эти дни злость, обида на шпионаж RA-7 и пьянящее чувство власти и силы, что дает ей тёмная сторона выплеснулись в один мощный, рубящий удар сверху. Но Мол блокировал с необычайной легкостью ее атаку. Скрестившиеся красные лезвия с диким треском зажужжали. Лицо забрака оказалось в паре сантиметров от лица тви’лечки. На его губах блуждала холодная, издевательская ухмылка. — Слишком много ярости и слишком мало контроля, Девон. — спокойно говорил Мол. Одним резким круговым движением своей рукояти Мол соскользнул с её блока и нанес стремительный хлесткий удар снизу вверх. Девон едва успела отпрянуть, чувствуя, как жар плазмы опалил ткань её походного плаща. Не давая ученице опомниться, забрак активировал второе лезвие меча. Его двухклинковый меч превратился в сплошной багровый щит, обрушивая на Девон град сокрушительных, непредсказуемых ударов. Тви’лечке пришлось стремительно отступать. Джедайская школа защиты, Соресу сейчас работала на чистых рефлексах. Девон отчаянно парировала выпады Мола, её протекающие через Силу движения были быстрыми, но неровными. Каждый раз, когда их мечи сталкивались, мощь и энергия от ударов Мола отзывалась сильной болью в её запястьях. — Это всё, на что ты способна?! — подначивал её Мол, тесня девушку в сторону. — Вейдер раздавит тебя за секунду, если это твой предел! Где твоя хваленая сила? Где твоя ненависть?! Слова учителя ударили по её гордости. Девон зарычала, её желтые глаза вспыхнули безумным багровым огнем. Вместо очередного блока она резко уклонилась в сторону от летящего в голову клинка Мола, пропустив его мимо себя, и наотмашь крутанула свой меч, целясь забраку прямо в сочленение механического бедра. Но Мол оказался к этому готов. Не сдвинувшись ни на миллиметр, он просто вытянул свободную левую ладонь. Невидимый, барьер Силы намертво остановил багровое лезвие Девон в ничтожных миллиметрах от его многострадальной металлической ноги. Забрак хищно ухмыльнулся, и в ту же секунду его пальцы резко сжались в кулак. Девон глухо хрипнула. Железные тиски Силы мертвой хваткой сомкнулись на её горле. Воздух мгновенно покинул лёгкие, а удушающее давление Силы было настолько сокрушительным и яростным, что пальцы тви’лечки безвольно разжались. Ее световой меч со звоном выпал из рук, деактивировавшись на лету. Одним небрежным взмахом руки Мол швырнул задыхающуюся ученицу в сторону, и она тяжело покатилась по красной датомирской пыли.       Кое-как очухавшись и судорожно глотая воздух, Девон в ярости вытянула руку, пытаясь телекинезом вернуть своё оружие. Рукоять послушно взмыла с земли, но Мол среагировал быстрее он перехватил летящий меч в воздухе своей свободной ладонью.       С громким шипением активировав клинок ученицы. Мол мгновенно сблизился с распластанной на земле девушкой. Скрестив оба багровых лезвия в форме смертоносных ножниц прямо у её беззащитной шеи, забрак замер. — Вот и всё, Девон. — ледяным, тоном произнес Мол, сверху вниз глядя на поверженную ученицу. — Я не выкладывался даже на половину. Вейдер не стал бы играть с тобой. Он бы просто убил тебя. Сейчас ты можешь стать проблемой максимум для инквизиторов, и то не для всех. Твоя слепая ярость делает тебя предсказуемой. — Я поняла. — глухо ответила Девон, опустив взгляд.       Желтый огонь в её глазах на миг подернулся пеленой бессилия, а губы плотно сжались. Жар двух скрещенных у горла багровых клинков опалял кожу, но куда сильнее её обжигали слова наставника. Гордость, которая еще недавно казалась ей абсолютной и несокрушимой после резни на Нар-Шаддаа, теперь лежала растоптанной в красной пыли Датомира. Мол был прав. Она вела себя как ослепленный силой ребенок, возомнивший себя бессмертным мастером после первой же легкой победы над обычным отребьем.       Мол несколько секунд пристально вглядывался в её изменившееся, испачканное грязью лицо. Убедившись, что урок усвоен и спесь сбита, он с сухим шипением деактивировал оба меча. Багровое сияние погасло. Учитель ловко крутанул рукоять меча ее в ладони и небрежно бросил его к ногам Девон. — Поднимайся. — скомандовал забрак, разворачиваясь к ней спиной и направляясь обратно под своды своего убежища. Его механические протезы ровно и размеренно застучали по каменистой платформе. — На практике ты свои ошибки увидела. Пойдем обсудим их. Посмотрим какие выводы ты сделала.       Девон послушно поднялась, смахнув с походного плаща красную датомирскую пыль, и покорно последовала за Молом в его мрачный, высеченный в скалах дом. Войдя внутрь полутемного зала, наставник и ученица сели на два небольших каменных стула друг напротив друга. — Ну, — начал Мол, буравя её тяжелым взглядом своих желтых глаз, — как ты думаешь, в чем была твоя главная ошибка? — Зазналась после успеха своей миссии. — ровным тоном ответила Девон, упрямо вскинув подбородок. — Да. — согласился Мол, слегка склонив рогатую голову. — А еще? — Отдалась Тёмной стороне, совершенно не контролируя свою собственную тьму. — признала Девон, вспоминая, как легко учитель заблокировал её яростный выпад. — Именно. — подтвердил Мол. — Как я тебе уже и говорил ранее, до этого ритуала ты еще не была на Тёмной стороне по-настоящему. Не так, как я, или инквизиторы, или Вейдер. Ты находилась в пограничном состоянии. И этот конфликт разрывал тебя изнутри. — Не поняла? — нахмурилась Девон, и её лекку слегка дернулись от искреннего недоумения. — Это что значит? — Твои постоянные проблемы со сном вот тебе и весь ответ. — спокойно произнес Мол. — То есть ты всё это время прекрасно знал, в чем была истинная причина моего плохого сна, и молчал?! — искренне возмутилась Девон, чувствуя, как внутри снова закипает мимолетная обида. — Да, знал. — ничуть не смутившись её гнева, ответил Мол. — Когда ты согласилась стать моей ученицей, ты своим разумом, согласилась перейти на Тёмную сторону. Ты жаждала силы для своих целей. Но твоя душа… Твоя душа всё еще отчаянно сопротивлялась. Она оставалась на Светлой стороне. И эти противоречия твоего разума и твоей души тянули тебя в разные стороны. Твоя светлая суть взывала к тебе, намеренно нарушая твой сон, покой или медитации.       Забрак подался вперед, и его голос опустился до вкрадчивого шепота: — Именно поэтому тебе необходимо было окончательно на Тёмную сторону, вкусить её полностью и без остатка. И ритуал по изменению цвета кайбер-кристалла подходил для этого идеально. Сломив кристал джедая, ты сломила и сопротивление собственной души. Но ты сделала даже больше еще больше вкушая тьму. И посмотри на себя сейчас: теперь твоя душа и твой разум больше не противоречат друг другу. Ты достигла своего внутреннего баланса. И ты ведь наверняка сама это чувствуешь, верно?       Выслушав эти слова обида, как появилась, так и улетучилась. Тви’лечка осознала, что Молу незачем было лечить её бессонницу словами ей нужно было пройти через это испытание и саму себя перековать во Тьме. Впервые за долгое время на её душе была поразительная легкость. Кошмары с лицом Вейдера наверняка отступили. Барьеры рухнули, и теперь её разум и душа наконец-то пришли к жуткому, темному согласию. — Да. — тихо ответила Девон, прислушиваясь к внутренним ощущениям. — В своей каюте, сразу после обряда, я впервые за долгое время почувствовала странную легкость. Словно сбросила с плеч огромный камень, который всё это время тянул меня вниз. — Именно. — кивнул Мол, и его желтые глаза зловеще блеснули в полумраке пещеры. — Обряд заставил твою душу возжелать того же, что разум. Теперь ты едина в своих помыслах. Больше никаких кошмаров. Никакого страха перед прошлым. Полная внутренняя свобода.       Забрак подался вперед, опершись локтями о свои колени. Его голос стал тихим, но в нем отчетливо звенели нотки ситхов: — Но теперь у тебя появилась другая, куда более опасная уязвимость, Девон. Темная сторона это наркотик. И если ты не сможешь контролировать его применение, тебе будет больше вреда чем пользы. И сегодня ты в этом убедилась. Ты решила раз познала тьму, то тебе любой враг по плечу. Это ошибка. Слепой гнев делает твои движения размашистыми, а тактику примитивной. Вейдер это не прото противник. Он хладнокровная машина темной стороны. На фоне его силы и мастерства ты не более чем новичок.       Девон внимательно слушала, впитывая каждое слово учителя. Спесь окончательно сошла с неё, уступив место трезвому, хищному расчету. — И что мне делать дальше? — спросила она, крепче сжимая ладонью рукоять меча на поясе. — Как мне научиться контролировать это? — Как я уже и говорил. — ответил Мол, и его желтые глаза зловеще блеснули в полумраке пещеры. — Сёстры ночи в совершенстве умели контролировать Тёмную сторону, не позволяя ей сожрать свой разум. Я научился тому же самому после того, как мою мать убил Дарт Сидиус. И я научу этому тебя. А потом, когда ты полностью освоишь эту мы проведаем Райли. Вслед за этим мы выполним наши условия сделки с Драйденом Восом. Мы будем укреплять Коллектив теней, становясь сильнее день за днем и планомерно познавая сокровенные тайны ситхов. А благодаря учениям ведьм Датомира мы сохраним рассудок и не потеряем себя в этом безумии. Со временем мы станем сильнее даже самого Вейдера и Императора Палпатина. — Я готова. Начнем обучение прямо сейчас. — воодушевленно сказала Девон, и в её желтых глазах зажегся огонь нетерпения. — Нет. — отрезал Мол, медленно поднимаясь со своего каменного стула, отчего его высокая фигура на миг заслонила тусклый свет факелов. — Завтра. Мы начнем всё завтра.       Девон молча склонила голову, выражая наставнику своё почтение. Обида, злость на шпионаж дроидов и минутное унижение от поражения в спарринге всё это улетучилось, уступив место леденящей, кристально чистой целеустремленности. Она медленно поднялась с каменного сиденья, чувствуя, как внутри неё впервые за долгое время царит абсолютная, звенящая тишина. Никаких противоречий. Никаких призраков прошлого. Разум и душа наконец-то пришли к жуткому, темному согласию.       Тви’лечка уверенным, плавным шагом покинула дом Мола, направляясь к своей каюте на Скимитаре, чтобы впервые за долгое время погрузиться в глубокий сон.       И Мол оказался абсолютно прав. Её кошмары наконец-то отступили. Конфликт, что разрывал ее разум и душу, наконец отступил и подарила ей долгожданное умиротворение. Девон спала без каких-либо проблем крепко, глубоко и спокойно. Впервые за очень долгое время она заснула сама без чужой помощи, без усыпляющего газа стазис-камеры, а просто закрыв глаза на своей кровати. И это было прекрасное, почти забытое чувство. Наверное, с самого Приказа 66 её разум не знал подобного покоя. Пока её тело восстанавливало силы в уютном полумраке каюты, наступал новый день. Который начался с пронзительного электрического заряда по ее животу. Вспышка чистой Силы вперемешку с пронзительным электрическим треском вырвала Девон из её безмятежного сна. Перед собой в полумраке каюты она увидела массивный силуэт магнастража из тех самых дроидов Генерала Гривуса, которых она до этого момента считала полностью деактивированными и растасканными на металлолом. Но этот дроид не был выключен. Он стоял прямо над ней и хладнокровно атаковал. Магнастраж с гудением размахивал своим двухконцевым электропосохом, совершая стремительные выпады в попытках достать Девон. Тви’лекка на чистых рефлексах скатилась с койки, едва уклонившись от атаки, и в ту же секунду отчаянным ментальным рывком притянула свой световой меч с тумбочки. Включив оружие, каюту озарил багровый свет, и Девон яростно бросилась на механического противника. Но магнастраж был запрограммирован на сражение с такими, как она. Дроид оказался достаточно искусен, чтобы безупречно парировать её хаотичные атаки, легко принимая удары меча на своим посох. Несколько раз Девон пыталась достать его, совершая хитрые выпады, но у неё ничего не получалось. Электроника дроида просчитывала её траектории быстрее, чем она успевала наносить удары. От собственного бессилия тви’лечка еще больше разозлилась. Потеряв контроль над собой, она со свирепым гневом Силы выставила ладони вперед и мощным телекинетическим толчком вышвырнула дроида из каюты, протащив его по коридору и вытолкнув с корабля прямо на каменистую улицу Датомира. Тяжелая машина с грохотом рухнула в красную пыль. Не дав магнастражу успеть подняться на ноги, взбешенная Девон коршуном налетела сверху. С яростным криком она пронзила его металлическую грудь багровым клинком и в чистом, безумном гневе хотела покромсать его корпус на дымящиеся куски. Но стоило ей нанести всего один ударов, как магнастраж внезапно замерцал голографическим полем и прямо на её глазах превратился в совершенно другого дроида. Перед ней был дроид модели «Прокси». Таких тренировочных машин Девон видала в Храме джедаев на Корусанте. Орден использовал их, чтобы учить падаванов сражаться с самыми разными противниками галактики. Прокси мог голографически копировать внешность и стиль боя любого бойца. — Очень недурно, хозяйка Девон. — со скрипом и тихим скрежетом выдавил из себя дроид. — А я так не думаю. — раздался холодный, разочарованный голос Мола появившегося из тени за её спиной. — Это что было такое?! — непонимающе и тяжело дыша, закричала Девон, резко разворачиваясь к наставнику и не гася пылающий красный меч. — Твои тренировки. — спокойно ответил Мол, скрестив руки на груди и сверху вниз глядя на ученицу. — И ты пока справляешься очень плохо. Мало того, что застигли врасплох в собственной постели, пока ты спала, так ты еще и еле-еле совладала с простым дроидом. А ведь он даже не был запрограммирован тебя убивать. Так ты снова полностью поддалась гневу. Ты не использовала ярость как инструмент. Ты уподобившись бешеному зверю. Очень плохо Девон. — Мог бы и предупредить, что твоё обучение будет начинаться именно так! — гневно завозмущалась тви’лечка, выключая меч и чувствуя, как уязвленное самолюбие снова горит в груди. — Учитель не предупреждает, каким будет обучение, — ледяным, не терпящим пререканий тоном отрезал Мол, — он просто и учит. Пусть тебя направляет твой гнев. Твои чувства из-за потери учителя. Но не становись их рабом. — Ты только повторяешь, но не учишь этому. — возразила Девон. — Вот и начнем. — сказал Мол.       За следущие полтора месяца изнурительного, непрекращающихся тренировок Девон только и переполняли эмоции, от которых кружилась голова и бешено колотилось сердце. Мол открывал для неё совершенно новый уровень существования, полный ярких, глубоких и пугающе острых ощущений. Он пробудил в ней ментальный голод, о существовании которого она раньше даже не подозревала. Хотя теперь, омытая тьмой, тви’лечка понимала или, как минимум, догадывалась, что джедаям этот голод тоже был знаком. Именно поэтому они так яростно с ним боролись.       Девон с самого детства привыкла, что в Храме её называли «нетипичной девчонкой». Старшие джедаи ворчали на неё просто из-за того, что она умела ловить искреннее удовольствие от сильных эмоциональных моментов. Теперь её больше не удивляло, почему Орден джедаев с такой фанатичной строгостью выступал против любых привязанностей, страстей или глубоких чувств. Кто, однажды попробовав то, что вкусила она сейчас. Весь этот колоссальный, безумный спектр эмоций. Добровольно отказался бы от него ради холодного, пустого джедайского покоя? Крайне сомнительно.       Этот пленящий коктейль чувств ей дарили тренировки Мола. День за днем он доводил ученицу до полного физического изнеможения. Забрак часами гонял её по урокам фехтования, выверяя и улучшая каждое мимолетное движение, превращая её агрессивный, но пока крайне неумелый стиль в нечто по-настоящему безупречное и смертоносное. Её прежний, гибрид из оборонительного Соресу и прыгучего Атару постепенно сходил на нет, уступая место чистой, ярости Джуйо.       В те же дни, когда Мол не заставлял её до хруста в суставах махать мечом, он оставлял её днями напролет изучать нудные, пыльные манускрипты сестёр ночи. В этих ведьминских свитках описывались сложнейшие ментальные техники контроля Тёмной стороны внутри себя. Но даже такие дни нельзя было назвать спокойными. Чтобы Девон не расслаблялась, Мол регулярно выпускал на неё Прокси. В этот раз настройки тренировочного дроида были выкручены на максимум. Дроид нападал без предупреждения, и теперь его целью было убить Девон. И всё же тви’лечка справлялась, с каждым разом реагируя на нападения дроида. Причем с каждым разом все лучше и лучше.       В этой жестокой рутине Девон научилась не просто лучше сражаться, но и делать выводы из своих прошлых ошибок. Понимая, что Прокси или сам Мол могут атаковать её даже во время сна, она полностью перестроила свою систему безопасности. Теперь, ложась спать, Девон не просто запирала дверь своей каюты, но и лично выставляла скрытые ловушки в коридоре. Если дроид попытался бы пробраться внутрь, его ждал бы сильный удар током. Пару раз он все же попадался ее ловушки.       Также она поняла свою ошибку на Нар-Шаддаа. Девон уяснила, что если она нанимает охотников за головами или кого-то им подобным, им нужно не просто платить горы кредитов. Им надо с первого взгляда давать понять, что предавать её смертельно опасно для их жизней. Больше такой оплошности, как с бандой в красном, она не допустит никогда.       Кульминацией этого полуторамесячного марафона тренировок стал день, когда Мол просто отобрал у Девон её световой меч и отправил её выживать в дикие, первобытные леса Датомира. Её задачей было продержаться там в течение двух недель, полагаясь исключительно на свои физические навыки и Силу. И хотя Мол честно пообещал, что Прокси не будет преследовать её в этих лесах, легче от этого не становилось. Леса планеты кишели опасными, кровожадными хищниками, готовыми сожрать молодую тви’лечку при первой же ошибке.       Девон выживала как могла. Она часами карабкалась на отвесные скалистые склоны каньонов, тренируя цепкость пальцев, силу мышц и обычную ловкость. Она регулярно ходила на охоту, заставляя свой разум привыкнуть к необходимости убивать живых существ ради еды, без колебаний и джедаевских сожалений. Чтобы развить свою выносливость, она устраивала многокилометровые забеги по пересеченной местности через колючие датомирские заросли. Именно во время одного из таких затяжных, изнуряющих забегов, когда её легкие горели от нехватки кислорода, Девон выбежала на каменистое плато. Перед её взором раскинулись с другой последние сестер ночи. Место где жила мать Талзин.       Она наслаждался страстью, гневом и другими эмоциям, что под запретами у джедаев. И похоже, только в эти моменты выживания в лесах Датомира Девон поняла о чем говорил Мол. Только сейчас во время этих тренировок, она наслаждалась эмоциями, но все лучше их контролировала. Не она становилась оружием своей тьмы, а тьма была ей оружием.       И вот спустя две недели выживания в лесах Девон победоносно вернулась к убежищу Мола. Её походная одежда превратилась в грязные, изодранные обноски, а на левой руке красовался свежий, затянувшийся длинный шрам. Она получила его в схватке с одним из хищников, что думал ей полакомится, который в конечном итоге и стал её едой. Но, несмотря на истощение, её осанка была гордой, а ярко-желтые глаза пылали леденящей, абсолютной уверенностью.       Возле входа в пещеру её уже ждал Мол. Он окинул ученицу внимательным, оценивающим взглядом. — Браво, Девон. — с искренним одобрением похвалил Мол свою воспитанницу. — Ты прекрасно справилась с этим испытанием. — Спасибо, учитель. — твердо и ровно ответила Девон, склонив голову. — Скажи мне теперь… Ты наконец понимаешь, что на самом деле означает пользоваться Тёмной стороной и не становиться её рабом? — вкрадчиво спросил Мол, сделав шаг навстречу. — Да. — без секундного колебания отозвалась Девон. — В этих лесах, на грани жизни и смерти, мне всё стало окончательно понятно. Я научилась направлять свою тьму, не задыхаясь в ней. — Да, я вижу. — согласился с ней Мол, и его татуированное лицо исказилось в хищной ухмылке. — Это видно по твоему взгляду. Что же… Физически ты окрепла, ментально — закалилась. А значит, тебя ждет последнее испытание сестёр ночи. — Какое? — заинтригованно спросила Девон. — Ты должна спуститься к подземным водоемам Датомира. — ледяным тоном принялся объяснять Мол, указывая рукой в сторону темных провалов в каньонах. — Там, в черных безднах пещер, обитает древний и крайне опасный зверь Спящий. Ты должна подчинить его разум своей Тёмной стороной и отрезать часть от его тела в качестве трофея. Но помни, если ты хотя бы на миг потеряешь контроль над своей Тьмой, стоит дать волю страху или ярости, Спящий освободится и утащит тебя на самое дно. И да… ты снова пойдешь без своего светового меча, отрежешь часть этого зверя вот этим клинком сестре ночи. Полагайся только на Силу. — Понятно. — ответила Девон направляясь в сторону водоемов, что ей указал Мол.       Девон взяла из рук наставника ритуальный клинок сестёр ночи. Его изогнутое лезвие, выкованное из датомирских сплавов, тускло мерцало в багровых сумерках, а рукоять, обтянутая грубой кожей, идеально легла в ладонь. Спрятав клинок под обносками плаща, тви’лекка уверенно направилась в сторону провалов, ведущих к подземным безднам планеты.       Та еще её ждала задачка. Да джедаи обучали её подчинять чужой разума, но то были методы светлой стороны, основанные на ментальном слиянии, гармонии и мягком внушении. Теперь же ей предстояло вывернуть это умение наизнанку. Подчинить древнее чудовище с помощью тьмы означало не договориться с ним, а сокрушить его волю, выжечь сопротивление своей леденящей ненавистью и заставить преклонить колени перед ней.       Она спускалась всё глубже под землю, и сырой, пропитанный серой воздух каньонов постепенно сменялся могильным холодом затопленных пещер. Осознание того, что любая мимолетная ошибка или вспышка слепой паники приведет к немедленной гибели её совершенно не пугало. Наоборот, близость смерти лишь сильнее бодрила её пропитавшийся тьмой разум.       Спустя час пути лабиринты скал вывели Девон к огромному подземному гроту. Перед ней раскинулось бескрайнее, черное как обсидиан озеро. Вода была пугающе неподвижной, словно жидкое стекло, но Сила вокруг этого места вибрировала от присутствия колоссального, древнего хищника, дремлющего в глубине. Девон подошла к самому краю каменного уступа, бесшумно достала ведьминский клинок и устремила свой ярко-желтый ситхский взор в бездонную пучину. Пришло время разбудить Спящего и доказать не столько Молу, сколько самой себе, что она больше не рабыня своих чувств, а их хозяйка.       Черная, как обсидиан, гладь подземного озера внезапно пошла тяжелой рябью. В следующую секунду бездонная пучина взорвалась: из воды бесшумно и величественно поднялся Спящий. Это было колоссальное, уродливое чудовище, напоминающее помесь гигантского моллюска и глубоководного кракена. Из его покрытого скользкими наростами панциря во все стороны потянулись десятки толстых, извивающихся щупалец, усеянных зазубренными шипами.       Но Спящий не стал атаковать физически. Как только его слепые, белесые глаза сфокусировались на тви’лечке, пещеру захлестнула сокрушительная волна ментального давления. Древний зверь нанес безжалостный удар по разуму Девон.       Реальность вокруг нее мгновенно поплыла. Стены пещеры растворились, и Девон внезапно оказалась посреди горящих лесов Джаникса. Перед ней снова выросла исполинская фигура Дарта Вейдера, занесшего свой красный клинок над изстащенным мастером Даки. Иллюзия была пугающе реальной: она физически чувствовала жар пожара и слышала стоны своего погибшего наставника. «Ты ничтожество. — зазвучал в её голове издевательский, громоподобный голос Вейдера, от которого ее голова едва не раскалывался в пыль. — Ты трусливо бежала. Ты предала его. Ты недостойна была дажа разговаривать с ним.»       В груди Девон на миг вспыхнул первобытный, удушающий страх, а сердце бешено забилось. Щупальца Спящего мгновенно придвинулись ближе, готовые утащить её на дно. Но полтора месяца адских тренировок Мола не прошли даром. Девон не позволила своей скорби ослепить себя. «Нет. — холодно и ответила Девон собственному страху, мысленно сжимая бушующую бурю эмоций в одну ледяную точку. — Моя скорбь больше не управляет мной. Я сама хозяйка своим эмоциям. А ты лишь мой фантом!»       Собрав всю свою ненависть и ярость, Девон вывернула джедайскую технику внушения наизнанку. Она открыла свои ярко-желтые глаза и обрушила на Спящего поток своей темной воли. Она не пыталась договориться с чудовищем или успокоить его. Тви’лечка Силой вонзилась в его древний разум, безжалостно выжигая любое сопротивление и подчиняя его своей ярости. Она давила на него ментально, заставляя монстра почувствовать её превосходство.       Иллюзия сгорела и осыпалась пеплом. В реальном мире Спящий издал глухой, утробный хрип. Его гигантские щупальца, занесенные над головой Девон, внезапно замерли, обмякли и покорно опустились к её ногам. Огромный зверь Датомира полностью капитулировал, признав в юной тви’лечке свою новую хозяйку. Его воля была сломлена и подчинена.       Девон хищно улыбнулась, удерживая зверя в ментальном блоке Силы. Она сделала несколько размеренных шагов вперед по скользкому камню, подошла к самому крупному, застывшему перед ней щупальцу и взяла в руку ритуальный нож. Одним точным движением она наотмашь полоснула изогнутым лезвием по толстой, склизкой плоти. Клинок ведьм легко пронзил кожу монстра, и Девон отсекла кусок от его щупальца. Спящий лишь судорожно вздрогнул, но не посмел даже шелохнуться под её удушающим контролем.       Подняв кровоточащий трофей, Девон с тихим плеском отпустила разум гиганта, и Спящий медленно, покорно ушел обратно в темную бездну озера. Финальное испытание Датомира было пройдено с триумфом. Теперь она точно знала, что хозяйка своим эмоция.       Выходя из затопленных пещер, Девон на секунду остановилась у самого выхода. Она обернулась назад, вглядываясь в черную сырую темноту грота, и мысленно обратилась к фантому Вейдера, который больше не имел над ней прежней власти. — Я победила тебя в своей голове. И когда-нибудь я точно уничтожу тебя в реальном мире.       Спустя час Девон уверенным, размеренным шагом вернулась к убежищу Мола. Она протянула наставнику кровоточащий, аккуратно отсеченный кусок щупальца подземного монстра. — Браво, Девон. — искренне похвалил её Мол, принимая трофей и удовлетворенно оглядывая ученицу. — Что теперь, учитель? — спросила Девон, чувствуя, как после тяжелейшего ментального боя её тело наконец начинает накрывать волна колоссальной усталости. — Обычно сестры ночи с частью зверя проводят обряд. Но я этого не умею, да это и не важно. Самому важному ты научилась. Иди спать. — ответил Мол, закрепив трофей на ритуальном постаменте. — Два дня ты отдохнешь и восстановишь силы. А потом мы полетим к Райли. Посмотрим на его успехи.       Девон согласно кивнула и поспешила в свою каюту. Наконец-то наступал тот самый долгожданный отдых, о котором она так мечтала все эти полтора месяца адских тренировок. Однако, помня о уроках с Прокси, тви’лечка не стала терять бдительности: она вновь активировала свои ловушки у дверей, а саму дверь закрыла, всё еще подсознательно ожидая внезапного нападения.       После этого Девон сбросила с себя грязную, насквозь пропотевшую в лесах одежду, планируя завтра одеть новую, а эту постирать, оставшись в одном нижнем белье. Она аккуратно расстелила кровать, рухнула на мягкую подушку и мгновенно провалилась в сон.       Безмятежный сон Девон наконец-то проходил спокойно, без кошмаров и удушья. Полной грудью впитывая долгожданный покой, она мирно проспала половину ночи, пока сквозь пелену сновидений до её разума вдруг не донеслись странные, потусторонние отголоски. Это был не шум двигателей и не шаги в коридоре.

«Девон…»

      Её вкрадчиво звали по имени сразу три незнакомых, хриплых и замогильных женских голоса. Звуки доносились не из каюты, они пульсировали в самой Силе, проникая в её голову. Также, как когда-то в ее разум проник Мол.

«Мы ждем тебя… Приходи к нам на Красную гору. Приходи… Приходи… Приходи…»