Глава 4. Лев, балабол и ловушки

      Акки был прав: мы довольно быстро добрались до лестницы. Она вела, как вверх, так и вниз, и для такой огромной площади, на которой раскинулись помещения лаборатории, была слишком уж узкой — по ней рядом могли идти максимум двое.       Мы медленно друг за другом спустились вниз и нашему взору открылся очередной коридор, сразу за которым по ощущениям ошивались три твари. А ещё дальше, кажется, были… люди? Или кто-то ещё — я не могла понять происхождение существ.       Коридор оказался таким коротким, что он закончился раньше, чем я успела пораскинуть мозгами и хотя бы предположить, что за создания скрываются за ним.       В широком просторном холле показались твари, две из которых скрючились над какой-то плотью, издавая звонкие чавкающие звуки. Третий монстр пытался пробраться через массивную дверь, с мерзким звуком скобля когтями о металлическую поверхность. Именно за ней ощущалось присутствие людей… или очень похожих на людей существ.       Визг мерзкой твари, кинувшейся в нашу сторону, отвлёк меня от созерцания не очень-то богатой на детали обстановки.       — Комната, — услышала я голос Ло. Парни были правы — звучит действительно зловеще.       Вокруг нас образовалась огромная, захватывающая почти всё помещение, бледно-синяя полупрозрачная сфера и в следующее мгновение нападающая тварь была разрезана мечом Ло ровно пополам. Интересно то, что он её даже не коснулся. А ещё интереснее, что зелёная жижа не полилась и обе части твари продолжили шевелиться, громко вопя. Ло сделал ещё несколько движений клинком и существо превратилось в несколько двигающихся кусков мяса. Фу, какая мерзость. Зато как зрелищно.       Две другие твари тоже нас заметили и гнусно заверещали. Я быстро подскочила к одной из них, обращая на ходу руку. Мои движения за последние пару часов успели отточиться до автоматизма: уклониться от удара длинных конечностей, юркнуть за спину, отрезать одним точным взмахом острых когтей щупальца, сделать подсечку, опрокинуть странное существо и, наконец, отрубить ему голову.       В тот момент, когда я собиралась проделать то же с третьей тварью, совсем рядом раздался знакомый звук рассекающего воздух клинка — Акки не захотел оставаться в стороне от веселья и тоже решил вступить в игру. Он никогда не отсиживается на скамейке запасных, если дело касается хорошей драки, и сражается обычно, как настоящая машина для убийств — жестокая и беспощадная. Но потом, стоит стычке закончиться, мой напарник долго ворчливо отряхивается от пыли, снова превращаясь в педантичную брезгливую натуру, к которой я давно привыкла.       Я выпрямилась, мельком глянула на скривившуюся физиономию Акки, который салфеткой вытирал лезвие своей катаны от зелёной жижи, и направилась в сторону Ло. Он подошёл к двери. Шачи и Пенгвин опасливо шли чуть позади своего капитана.       — Я могу открыть, — сказала я Ло, подойдя к нему, и продемонстрировала всё ещё превращённую звериную лапу.       — Побереги силы, — ответил он мне, скользнув взглядом по острым когтям.       Ло вновь взмахнул мечом, рассекая воздух, — на металлической поверхности двери появились ровные зияющие разрезы. В следующее мгновение проход был открыт и пират уверенно прошёл через него. Я направилась следом, на ходу возвращая руке человеческий облик. Ло прав — нужно поберечь силы.       Первое, на что я обратила внимание, зайдя внутрь просторного помещения, — высокие окна, раскинувшиеся на добрую часть стены. За стёклами на голубом фоне плавали рыбы, осьминоги и другие морские обитатели. Устрашающе красиво. Особенно для фруктовиков.       Затем мой взгляд упал на ничем непримечательные лабораторные столы, стулья, пару диванов, какой-то невнятный пульт управления, множество мониторов над ним и несколько стеклянных инкубаторов, в одном из которых плавало неясной природы существо. Недалеко от входа располагалась клетка с посапывающей внутри мантикорой. Посреди помещения в стеклянном инкубаторе, намного большего размера, чем другие, был заперт белый медведь в комбинезоне, который странно улыбался и смотрел в никуда. А вот и пропавший минк. Надеюсь, в этой банке предусмотрены дырочки для воздуха.       — Бепо! — позвал Ло и сразу сделал движение в сторону своего накама. Тот в ответ никак не отреагировал. Вообще. Даже не посмотрел на своего капитана.       — У-ху-ху-ху, — эхом донёсся отовсюду странный смех, отражаясь от стен помещения. — Не так бы-ы-ыстро, — пропел насмешливый высокий голос.       Я вновь услышала тихий еле заметный для человеческого слуха щелчок и лёгкий скрежет запущенного механизма, исходящий откуда-то снизу. Я быстро осмотрела пол и обратила внимание на несколько одинаковых отверстий в метре перед ногами пирата.       — Ло, стой! — выкрикнула я.       Он повернул голову, его брови чуть дёрнулись вверх, но по инерции пират продолжил шаг. Времени на размышления не оставалось: не раздумывая, я очень быстро оказалась перед удивлённым лицом Ло и толкнула его, закрывая давнего друга своим телом. В сантиметре от моей спины прозвучал режущий звук поднимающихся из пола острых лезвий. Они зацепили края моего плаща и заставили стремительно выпутываться из потянувшего вверх офицерского предмета одежды. Освободившись, я рухнула вниз. Точнее, мы рухнули вниз. Ло обхватил меня руками, утаскивая за собой, упал на спину и я распласталась на его груди, ощущая под щекой слегка учащённый ритм сердца. Я оказалась целиком окутанная теплом мужского тела и родным бережно хранимым в памяти запахом.       Рядом с нами что-то упало. Нет, с громким металическим грохотом что-то рухнуло совсем близко с огромной высоты, заставляя меня зажмуриться.       Осознание, в каком положении мы оказались, пришло только через минуту после затихшего громыхания металла. Тёплые мужские руки лежали на моей спине. Я медленно открыла глаза и одновременно с этим поднялась, опираясь ладонями на грудь Ло. Осмотрелась. Вокруг нас появилась довольно маленькая для двоих узкая клетка. Значит это был грохот падающей на нас решётки.       Только после осмотра окружающего пространства я поняла, что поза, в которой мы находились сейчас, выглядела намного более компрометирующей, чем немного ранее, — классическая поза наездницы. Да и мой внешний вид без плаща выглядел уже совсем неофициально: белая облегающая майка и короткие джинсовые шорты сидели на мне, как влитые.       Я глянула на лицо пирата: серые глаза смотрели с интересом, на губах играла лёгкая довольная улыбка. Знакомая пятнистая шапка валялась рядом вместе с мечом. Неаккуратный ёжик растрёпанных чёрных волос казался даже более взъерошенным, чем в детстве.       Мои ладони до сих пор лежали на груди Ло. Через мягкую ткань толстовки прекрасно ощущались тугие мышцы и стук бьющегося о рёбра сердца. Я замерла в этой позе, не желая отрывать руки и терять приятное чувство близости.       — Если ты хотела оказаться на мне, то можно было просто попросить, — мягким голосом тихо сказал Ло. Мужские руки с талии наглым образом переместились на мои бёдра.       — Не льсти себе, — также тихо ответила я. — Я просто спасала тебя, как делала это всегда.       — Однако же, ты не торопишься вставать.       И что мне ответить на это? Что хочу продлить чувство близости с самым дорогим для меня человеком, которого много лет считала мёртвым? Что скучала? Что не хочу больше его терять? Я ещё не знаю, насколько сильно он изменился за эти годы. Не знаю, каким человеком он вырос. Не знаю ничего о его жизни за последние одиннадцать лет и меня это с ума сводит.       Не могу жаловаться на судьбу, которая у меня сложилась. Я всегда считала, что мне крупно повезло попасть в руки дозора, а не в лапы «семьи» в ту злополучную ночь, прекрасно представляя, какие пытки и жалкое влачение существования ждали бы меня в этом случае. Но если бы я знала, что Ло выжил? Если бы я вернулась к нему? Мы все эти годы могли бы жить вместе, вместе путешествовать и стать настоящей семьёй… Это грёбаное маленькое «бы», о котором я не могу перестать думать.       Наверное, я никогда не смогу простить деда за то, что он мне соврал.       Молчание несколько затянулось. Мужские руки медленно, почти невесомо заскользили вниз по открытой коже моих ног. От прикосновений по телу пронеслись тысячи мурашек. Моё сердце участило ритм. Вернулась лёгкая дрожь и тягостное наваждение.       — Капитан! — прозвучал одновременно крик Шачи и Пенгвина, отвлекая Ло от бесстыдных действий.       Будто очнувшись ото сна, я в мгновение слезла с пирата, освобождаясь от нежного захвата мужских рук, и выпрямилась в полный рост. Вовремя ребята появились. Так и до греха недолго дойти.       От прутьев клетки исходило знакомое странное ощущение и я быстро переключилась на них. С подозрением прищурившись, я подобралась максимально близко к металлу, протянула руку и, чтобы подтвердить подозрения, аккуратно коснулась решётки указательным пальцем: силы мгновенно покинули тело и я резко отдёрнула ладонь, словно металл был раскалён.       Чёртовы кайросеки!       В этот момент перед моим лицом снаружи решётки появились знакомые физиономии пиратов.       — Вы оба в клетке, чёрт, это плохо, это очень-очень плохо, — запричитал Шачи, в отличие от меня спокойно касаясь прутьев. Его взгляд нервно бегал по периметру решётки, наверняка ища какой-то выход.       — А в чём проблема просто раскрошить её на куски и дело с концом? — спросил Пенгвин. Он с непониманием глянул на меня, затем перевёл взгляд правее — я уже прекрасно знала, что Ло стоит там, чуть позади, прожигая меня взглядом.       — Мы не можем её коснуться, так что вам придётся помочь нам выбраться, — произнесла я, пряча руки в карманы шорт, на что получила вопросительно состроенные выражения на лицах парней. — Она сделана из кайросеки, — пояснила я пиратам, произнося слова разве что не по слогам. Лица их выглядели так, будто я говорила на другом языке.       — Кайросеки — это металл, который обладает энергией моря, мы с ним уже сталкивались, — терпеливо объяснил Ло своим накама. Те в ответ с умным видом закивали.       Внезапно я поняла, что не вижу нигде поблизости своего напарника. Я даже дополнительно осмотрела помещение, затем подключила волю. Ничего. Как сквозь землю провалился. Странно.       — А где Акки?       Парни переглянулись, прежде чем начать говорить. Не к добру это.       — Мы ничего не хотим сказать плохого про твоего напарника… — начал Шачи.       — Но мы в какой-то момент обернулись, а его нигде не было, — продолжил Пенгвин.       — Возможно, он тоже попал в какую-то ловушку, — поспешно добавил Шачи, будто старался оправдать Акки.       Нет, он точно не мог сбежать — не помню ни единого случая, чтобы он бросал меня даже в самой тяжёлой переделке. Либо с Акки действительно что-то случилось, либо он готовит какой-то хитроумный план по нашему спасению. И конечно, я очень надеялась на второе.       — Будем считать, что на Патлы-я надежды нет, — произнёс Ло более твёрдым тоном, чем говорил раньше. Он подошёл ближе к решётке и встал рядом со мной. Вновь неприлично близко. Воспоминания о его прикосновениях вызвали лёгкую дрожь. — Шачи, Пенгвин, вызволите Бепо и приведите его в чувства. Потом будем думать, как нам выбраться из этой клетки.       — Да, капитан!       Парни уверенно направились в сторону белого медведя. На их лицах было написано: «решимость и отвага». Хорошие качества. Особенно сейчас.       Я не успела сказать, что мы слышали какой-то странный голос за несколько секунд до того, как оказались в ловушке. Мгновение, одно моргание глазами и парни с выражением шока на лицах тоже сидят в клетке. С одним лишь отличием, что их тюрьма захлопнулась рядом со стеклянными инкубаторами.       Ло выругался. Я лишь вздохнула. И что нам теперь делать?       — У-ху-ху-ху! — вновь раздался отовсюду странный смех. — Волчица и хирург смерти так легко угодили во все мои ловушки! — прозвучал насмешливый высокий голос, обратившийся к нам по прозвищам. — Возможно, слухи о вас сильно преувеличены!       — Кто ты? — задал вопрос Ло.       — Кто я?! Великий учёный! Мастер перевоплощения! Повелитель иллюзий! — начал нескромно перечислять голос. Похоже, это надолго.       — Трепло ты, Барри, — ворчливо выплюнул недовольный голос откуда-то со стороны входа. — Снова поспать не дал своим балабольством.       Я в удивлении приподняла брови и посмотрела на озадаченное лицо Ло. Мантикора, что недавно тихо посапывала в клетке, поднялась, сонно зевнула и окинула помещение угрюмым и, что самое интересное, осмысленным взглядом.       — Сколько раз говорить тебе, обращайся ко мне «доктор Барристан»! Особенно при гостях! — несколько раздражённо завопил высокий голос. Мантикора ему в ответ выразительно фыркнула. — Джек, где твои манеры?!       Доктор Барристан? Где я слышала это имя? Не хватает сейчас Акки — он помимо своих прочих достоинств имеет отличную память, чем я на постоянной основе пользуюсь. Мой напарник чаще всего помнит то, о чём я давным-давно и думать забыла, и нередко выручает меня. Он говорит — это его крест, который приходится нести, потому что вся эта ненужная информация просто засоряет мозг и иной раз очень мешает. Зато, как полезно в такие моменты.       — Какая к чертям разница? — проворчала мантикора. Она вновь легла на пол, положив подбородок на передние лапы.       — У-ху-ху-ху! — вновь раздался отовсюду странный смех. — Разница есть! Эти гости особенные: капитан пиратов сердца и коммодор морского дозора!       — Коммодор? Барри, у тебя совсем крыша поехала? — спросила мантикора намного более осторожно, подняла голову и глянула в мою сторону. Разумное существо обратилось ко мне: — Я непричастен ко всему, что здесь произошло. Доктор Барристан похищал людей, прикрываясь работой на правительство, а на самом деле потратил несколько лет на создание оружия массового поражения. На мне он тоже ставил опыты и вообще я тоже в клетке! Так что я тут вообще не причём! — выпалила мантикора практически на одном дыхании.       Хорошо. Хо-ро-шо… Надо это всё осмыслить. Обстановка не очень располагает к размышлениям, но выбора как-то нет.       — Зачем ты ему нужен? — Ло пришёл в себя намного быстрее и задал вопрос мантикоре. Очень подходящий и логичный вопрос.       — Я не буду разговаривать с пиратом, — фыркнуло существо, демонстративно отворачиваясь. Вот же, характерный какой.       — У-ху-ху-ху! И всё равно ты остаёшься мне верен, Джек, мой дорогой помощник! — воодушевлённым тоном произнёс высокий голос «доктора».       — Ла-а-адно, — протянула я. — Мне тоже интересно, зачем он держит тебя при себе. И кто ты вообще?       — Я — живое доказательство того, что Барри всё же работал над правительственным заказом. Но это всего лишь прикрытие, чтобы пользоваться лабораторией. На самом деле он занимался разработкой оружия массового поражения.       Похоже, с дозором разумная мантикора говорить не против. Значит, я выступаю переговорщиком. Я глянула на Ло и пожала плечами. Он лишь взглядом показал мне на существо и шёпотом сказал: «вытяни из него всё».       — Джек, что ты творишь?! — завопил высокий голос, эхом отражаясь от стен. — Чёртов предатель!       — Я предатель?! — рявкнула мантикора. — После сотни неудачных попыток на невинных людях ты сделал монстра из меня! Меня, твоей правой руки!       — Не драматизируй, ты же не утратил разум, как все до тебя! — заметил голос «доктора».       — И кем я стал? Я теперь даже девушку обнять не могу! — с обидой в голосе выплюнула мантикора. Так может он рассказывает мне всё потому, что я девушка, а не дозорная?       Ладно, со зверо-людьми выяснили: по какому-то заказу правительства безумный учёный пытался создать разумных монстров, попутно превращая невинных людей из города в безмозглых жрущих всё подряд мутантов. Единственный удачный разумный экземпляр он держит при себе. А откуда взялись твари-мухоловки?       — Эй, Джек, правильно? — мягко спросила я у существа. Он впился в меня каким-то нечитаемым взглядом. Хорошо, контакт есть. — За то, что натворил здесь этот сумасшедший, я имею полное и безоговорочное право сопроводить его прямиком в Импел Даун. Но тебе я могу помочь. У нас есть люди, учёные, которые могут попытаться вернуть тебе изначальный облик.       — Что от меня нужно? — задал он вопрос. Я его явно заинтересовала.       — Молчи, Джек! — заорал высокий голос, отражаясь эхом от стен. На него никто не обратил ни малейшего внимания.       — Для начала скажи, как нам выбраться из клетки, — попросила я у него.       — Вон там пульт управления, — существо указало лапой в центр помещения. — С него можно управлять всеми ловушками в лаборатории.       Это, конечно, хорошо, но как нам из клетки добраться до пульта, который может нас освободить? Ладно, оставим этот вопрос на потом.       — Что за оружие создавал этот псих? — спросила я у существа.       — Видели тварей с огромной пастью вместо головы и щупальцами, которые жрут всё, что видят? — ответил Джек. Думаю, вопрос был риторическим. Не дожидаясь моего ответа, он продолжил: — Они раньше были людьми. У Барри через много лет неудачных попыток получилось создать вирус — он заразил им несколько подопытных и они превратились в этих тварей. Те, в свою очередь, покусали других и они тоже заразились, а те покусали третьих… Ну, и так далее. И всё это привело к тому бардаку, что вы видели.       — Как настоящие зомби! — воскликнул из своей клетки Шачи.       — Зачем он создал вирус? — задала я вопрос.       — Не зачем, а для кого. Этот напыщенный индюк хотел подлизаться к одному мерзкому типу из подполья, — с каким-то отвращением выплюнул Джек. — Для протокола: я ничего не знал!       Я не успела задать следующий вопрос. Но это было ненужно — подозрение острыми когтями медленно, как нож в масло, вонзалось в правое полушарие мозга. По позвоночнику пробежал холодок. Руки непроизвольно сжались в кулаки, загоняя ногти в ладони.       Я глянула на Ло. Его брови нахмурились, губы превратились в тонкую линию. Ладонь сжала меч так сильно, что костяшки на руке побелели. В родных серых глазах появилось что-то старое, забытое, непрощающее — он подумал о том же, о ком и я.       — Плевать, что вы теперь всё знаете! — заверещал высокий голос, тон которого выдавал заметное беспокойство учёного. — Вы всё равно не сможете меня достать! Никто не знает, где я!       Я выразительно хмыкнула. Собственно говоря, я с самого начала, знала, где он. Сразу почувствовала. Просто стало интересно, насколько он далеко зайдёт в своих речах.       — Вообще-то ты за диваном, — сказала я невзначай.       — За каким ещё диваном?! — слишком наигранно возмутился голос. — Я повсюду и нигде! Я в ваших головах! Я ужас из ваших кошмаров!       Шачи и Пенгвин прыснули от смеха. Да, выглядело это всё жалко и неубедительно.       — Кончай спектакль, Барри, она тебя раскрыла! — ворчливо бросил Джек.       Из-за дивана, ругаясь под нос, медленно поднялось двухметровое нечто — другим словом это создание назвать язык не поворачивался. Худое горбатое тело было завёрнуто в белый халат. Огромные круглые глаза, мешки под которыми можно использовать вместо кошелька, широкое лицо, слишком маленький острый нос, причёска а-ля удар электрошоком и гнусная широкая улыбка, которая действительно может сниться в кошмарах. В руках это нечто держало улитку-громкоговоритель.       — Теперь ясно, почему ты прятался, — озвучил Ло мои мысли. Беспардонно, но правдиво.       — Конечно! Я прятался, чтобы вы сразу не ослепли от моего величия! — громко заорал учёный, продолжая использовать улитку. Он весь аж светился от гордости.       — Мы ослепли, но точно не от величия, — бросила я ему, вытаскивая из кармана пачку сигарет. Это зрелище точно нужно перекурить.       — А ещё мы оглохли! — донёсся из другой клетки голос Шачи. Он прав — громкость хотелось слегка убавить. — Хватит орать!       — Не вы здесь диктуете правила, чёртовы пираты! — продолжил орать учёный.       — Что ты сделал с Бепо? — спросил у него Ло, предпочитая всё же вернуться к делу.       — У-ху-ху-ху, какая удача, что с пиратами оказался минк! Не переживайте, с ним всё прекрасно! Он просто смотрит сон на яву! — ответил, как ни странно, этот «доктор». Судя по выражению на физиономии медведя — это был очень приятный сон. — Понимаете, я съел фрукт дисе-дисе, я — человек-иллюзия!       Значит, он просто хвастается? Понятно. Но от этого не менее любопытно. То есть иллюзия в лесу — это его рук дело? Хорошо. Но почему он показывает медведю сон?       — Зачем тебе минк? — спросила я, поджигая зажигалкой кончик сигареты.       — О, я всего лишь собираюсь заразить его! — нараспев рассказывал учёный. Он гордо поднял голову и встал к нам ещё менее привлекательным профилем. — В Новом Мире многие потенциальные покупатели моего величайшего изобретения будут рады узнать, что оно работает не только на людях, но и на минках! Моё идеальное оружие! Невидимое и беспощадное! — толкнул он хвастливую речь.       Он хочет проверить, работает ли его вирус на минках? Ясно. Он точно псих. В размышлениях я выдохнула облако приятного едкого дыма.       — Здесь нельзя курить! — неожиданно злобным голосом выкрикнул «доктор». Он впился в меня враждебным взглядом больших круглых глаз. — Потуши быстро!       — Потушу, когда докурю, — безразлично бросила я ему, пожав плечами. Это ещё Акки здесь нет — я вообще редко вижу его без сигареты во рту.       — Потуши сейчас же!       — Тебе надо — открой клетку и потуши, — я попыталась его спровоцировать.       — У-ху-ху-ху! — внезапно засмеялся учёный. — Я — доктор наук! Меня не так просто одурачить!       На это я лишь пожала плечами. Попытаться стоило. По крайней мере, я его неплохо так отвлекла.       От чего? Ха! Скоро все узнают.       Ответ на вопрос не заставил себя долго ждать: громкий грохот разрушающегося бетона под потолком заставил всех присутствующих поднять головы. Я прикрыла ладонью глаза от мелкой разлетающейся в разные стороны каменной крошки. Более крупные обломки добавляли шума, падая с огромной высоты. Будто в замедленной съёмке, изящно, с пируэтом, в центр помещения приземлилась мужская фигура. Длинные чёрные волосы, собранные в высокий хвост, выглядели на удивление идеально, словно он только что уложил причёску, а не проломил потолок. Приземлился Акки прямиком на «великого учёного», заставив его испуганно взвизгнуть.       — Это ещё что за образина? — с лёгким отвращением на лице спросил напарник.       — Точнее и не скажешь, — донёсся из другой клетки голос Пенгвина.       Акки посмотрел на распластавшееся на полу существо, в очередной раз отряхиваясь от пыли, потом поднял взгляд на меня и ехидно так, гаденько ухмыльнулся.       — Чтоб ты без меня делала, Ви?       — Не тратила бы деньги на твой необъятный гардероб, — ответила я с явно различимым в тоне голоса сарказмом.       — Эй, я всё верну! — возмущённо выкрикнул Акки.       — Как тебе пришло в голову так появиться? — с лёгким оттенком восхищения в голосе спросил Шачи.       — Я просто подумал, как поступила бы моя ненормальная напарница, — ответил он пиратам, выдыхая струйку дыма.       Да, скорее всего именно так я бы и сделала.       — Патлы-я, этот тип на полу фруктовик, — привлёк к себе Ло внимание напарника. — Обезвредь его и тогда Бепо должен прийти в себя.       — Хватит так меня называть! — вновь возмутился Акки.       Тем не менее, мой напарник в мгновение ока обнажил клинок своей катаны, подкинул её в руке, переворачивая тупой стороной и просто коснулся груди ещё секунду назад пытавшегося брыкаться учёного. Тот сразу обмяк, практически растекаясь по полу. Медведь в стеклянном инкубаторе в этот момент рухнул в обморок. Брови Ло медленно поднялись и он вопросительно посмотрел на меня.       — Обратная сторона его клинка покрыта кайросеки, — пояснила я пирату, пожав плечами. — Акки, будь добр, повернись к пульту позади тебя и найди кнопку, которая уберёт эту грёбаную клетку.       — Слишком много тут кнопок, — с недоверием произнёс он, обернувшись. Вторая его рука продолжала держать катану на груди учёного. — Хоть бы подписал что ли… — пробормотал он, рассматривая пульт.       — У-ху-ху-ху, — намного более тихо хрипло рассмеялся «доктор» под клинком Акки. — Вы ничего не сможете изменить. Процесс уже запущен…       Я с подозрением сощурилась и перевела взгляд на сидевшую в клетке мантикору. Джек в этот момент демонстративно закатил глаза.       — О чём он?       — Барри выпустил вирус на поверхность, — будто с разочарованием в голосе ответило существо.       — То есть пока мы здесь заперты… — начал говорить Шачи.       — Все люди в городе могут быть уже заражены! — с ужасом выкрикнул Пенгвин.       — Лечение существует? — спросил Ло у мантикоры, но тот вновь фыркнул и отвернулся. Это начинало раздражать.       — Не зли меня, Джек, — проговорила я медленно, хмуро, придавливая окурок подошвой сапога. — Отвечай на вопрос или я доложу в штаб, что ты был заодно с этим психом, и тогда, поверь, твоё превращение в монстра покажется тебе миленьким развлечением по сравнению с теми ужасами, что ждут тебя в Импел Дауне!       С каждым моим словом лицо мантикоры выражало всё больше ужаса, всё сильнее бледнело, потом позеленело и, казалось, он вот-вот вырубится или его стошнит. Хороший получился эффект.       — Барри не создал лечение, — ответил Джек. Его голос не выражал ничего.       Ло рядом вновь выругался.       — Да пошло оно всё! — воскликнул Акки и начал тыкать все кнопки на пульте.       Следующие несколько секунд творился настоящий хаос: рядом с нашими лицами вновь из пола резко поднялись лезвия, потом с потолка упала ещё одна решётка, клетка с Шачи и Пенгвином поднялась цепью и на ходу открылась, выпуская синхронно кричащих пиратов в свободный полёт и, наконец, рядом с нашими головами просвистела стрела, затем ещё одна и далее с десяток.       Ло в мгновение толкнул меня на пол, прикрывая сверху своим телом. Я ударилась затылком, но не обратила на это никакого внимания. На пару секунд закрыла глаза, втягивая носом родной бережно хранимый в памяти запах. Растворилась в окутывающем аромате. Тепло мужского тела накрыло, как одеяло. Сердце вновь участило ритм. Я медленно подняла веки и встретилась взглядом с родными серыми глазами.       — Если ты хотел оказаться на мне, то можно было просто попросить, — почти шёпотом вернула я Ло его фразу. Уголки его губ чуть приподнялись в лёгкой улыбке.       — Не льсти себе. Я просто спасал тебя, — тихо ответил он моей фразой.       Его лицо было так близко, что я ощущала на губах его дыхание. Тело вновь окутала приятная дрожь.       Со стороны послышался пронзающий повисшую тишину звук похожий на треск чего-то хрупкого: например, скорлупы или… стекла? Мы с Ло резко поднялись на ноги. Клетки над нами уже не было. Я окинула взглядом пространство, до последнего не теряя надежду, что это были стеклянные инкубаторы. Ловушка медведя действительно была разбита и он даже уже стоял на ногах рядом со своими накама, но треск исходил не от неё. Расширенными глазами я наблюдала расходящуюся на окне белую паутину, которая стремительными темпами росла, увеличиваясь в размерах, и когда она заняла всё видимое пространство, не выдержав, стекло лопнуло.       Морская вода вместе с разной живностью хлынула в помещение, быстро его заполняя.       — Комната, — произнёс Ло.       Вокруг появилась полупрозрачная бледно-синяя сфера и до того, как я успела подумать, чем она нам сейчас может помочь, внезапно поменяла положение в пространстве, оказываясь вместе с Ло за дверью, через которую мы вошли.       — Быстро, все на выход! — за спину крикнул пират, схватил меня за руку и потащил за собой.       Я знала, что с Акки будет всё в порядке — уж что-что, а плавает он, как настоящий ихтиандр. Не знаю насчёт пиратов, но, похоже, Ло тоже в них не сомневается.       Мы стремительно бежали по коридору, пытаясь обогнать заполняющую пространство за нами воду, в несколько секунд добрались до лестницы и рванули вверх, перешагивая по три ступеньки за раз.       Перед моими глазами на месте взрослого мужчины внезапно появился тринадцатилетний мальчишка с белыми пятнами на теле, крепко держащий меня за руку, мысленно возвращая в те времена, которые я много лет хотела забыть.