Глава 6: "Happily Ever After"

В полусонном состоянии кое-как накинув на себя одежду, мужчина тихо, чтобы случайно не разбудить возлюбленную, вышел из дому. Говорят, что по ночам, когда до самого рассвета исчезают обычные для дневного времени суток людские шум и суета, мир вокруг будто бы волшебным образом преображается. И сейчас брюнет отчётливо ощущал эту сверхъестественную силу – казалось, время неожиданно прекратило свой бег, а сама реальность вокруг спала глубоким, заколдованным сном. «Чары бывают только в сказках», - Именно так говорят прожившие треть или же половину отведённого для них судьбой отрезка времени взрослые, когда учат своих детишек встречать эту суровую жизнь лицом к лицу, ибо так в обществе принято нынче воспитывать детей. Но Итан, будучи вполне взрослым мужчиной, с работой, в законном браке, с определёнными обязанностями и своеобразным характером, определённо, так уж получилось, знал, что это не совсем так. Пришлось узнать. И вся эта, на данный момент, окружающая его «волшебная атмосфера» ночи, казалось, не вызывала у брюнета умиротворённого спокойствия. Напротив, она чем-то настораживала. Не то оглушающей тишиной, не то параноидальным чувством, что из тумана на него смотрят тысяча хищных глаз, будто бы выжидающих в засаде и готовых напасть в любой удобный момент. Итан, как он уже привык делать в подобных ситуациях, просто нервно встряхнул головой, будто бы пытаясь сбросить с себя навязчивые мысли. Иногда, это помогало. Всё-таки, как-никак, он – мужчина, он – защитник (защищать ему в этой жизни есть кого, спасибо Господу Богу), а значит, для него бояться своих собственных надуманных фантазий – это просто стыдно. Глубоко вздохнув, он двинулся в туман, по направлению к одинокому фонарю. Чем дальше он входил в молочную белизну, тем меньше видел перед собой. Удивительно, но такое частое и привычное для этих природных широт явление, как предрассветный туман, сегодня казалось не таким, как раньше. Казалось, будто микроскопические частицы воды, зависшие в воздухе, с каждым его движением образовывали всё более и более плотную стену. Это можно было бы списать на очередное наваждение, но Итану, определённо точно, стало заметно труднее дышать. Воздух преобразился, и теперь имел едва уловимый, но всё же ощутимый запах. Сладковатый. Неприятно, тошнотворно сладковатый. Чем ближе он подходил к просматривающемуся через противную пелену островку света, тем больше эта вонь усиливалась. Прикрывая нос ладонью, будто бы это могло улучшить ситуацию, брюнет сделал последний рывок и вынырнул из окружавшей его непроглядной мерзости. Разложение. Запах гниющей плоти – вот, что это было. А то, что представлялось ему с расстояния живым чёрным пятном – это была стая птиц. Пара десятков воронов с жадностью, едва ли не доходя до драки между собой, трапезничали чьим-то телом, лежащим в неестественной позе под фонарным столбом. Едва перебарывая в себе отвращение, возникшее от такого зрелища, мужчина разогнал пировавшую компанию: - Кыш! Этот возмутительный приказ и сопутствующий ему угрожающий взмах обутой в ботинок ноги заставил пернатых падальщиков, громко хлопая крыльями и недовольно каркая, будто бы высказывая, что они про Итана думают, с явной неохотой разлететься кто куда. Итак, это было тело мужчины. Он был полностью обнажён. На коже – несколько глубоких порезов в разных местах, сбоку – большая рваная рана, вероятно, последствие вороньей пирушки, ибо такая могла появиться как раз-таки в результате упорной работы птичьих клювов. Мясо из неё было грубо вырвано, просматривались белые рёбра. На голове, в обрамлении тёмных волос, краснело довольно крупное пятно запёкшейся крови – похоже, бедняге пробили голову. Грубо, как для обращения с умершим, но разумно, если не хочешь оставить свои отпечатки и иметь потом проблемы с законом – он краем ботинка повернул голову мужчины, чтобы рассмотреть лицо. И тут же сердце пропустило удар. Ноги налились слабостью, а из горла приготовился вырваться вопль ужаса. Это было его, Итана, лицо.

***

Это был сон. Всего лишь ещё один сон. Ничего из того, что случилось только что, не было реальным. На всякий случай ущипнув себя (глупость, конечно, но в детстве всегда срабатывало) и получив ответный сигнал от нервов, он убедился, что теперь он в действительности тут, в обычной спальне, что самая важная во всём мире для него женщина, настоящая, всё ещё мирно спит рядом, и что он, тоже, как и всё это, абсолютно реален. Ночь, такая на этот раз, хоть за последнее время это и вошло в привычку, беспокойная, теперь потихоньку подходила к концу, и бледный лунный свет уже уступил свой пост свету раннего рассветного солнца. Не желая на сегодня больше спать (или же, на самом деле, не желая вернуться в очередной кошмар?), он пролежал в кровати ещё около получаса, задумчиво вслушиваясь в монотонное тиканье часов. После – решил потратить медленное ожидание утра на что-нибудь более полезное. Кажется, вчера приходила почта?

***

Когда, от определённо более приятных сновидений, проснулась Клэр, мужа она рядом не обнаружила. Зато обнаружила тот факт, что проспала она почти до полудня, что с женщиной, на её памяти, не происходило почти никогда. Должно быть, вчерашняя прогулка на свежем воздухе так сильно повлияла на организм. Мысленно в шутку ругая себя за столь позднее пробуждение, она привела себя в порядок и спустилась вниз.

***

Итана нигде не было. Только Дэлла, вставшая с постели, как всегда, с первыми лучами, была встречена Клэр в гостиной. - Ты не знаешь, где Итан? - Никак нет, Госпожа. Я видела его рано утром, а потом он вдруг уехал. - Вдруг? – Непонимающе приподняла бровь блондинка. – Так, ладно, допустим, а куда и зачем? - Я думала, вы знаете. Мне же Господин ничего не объяснял. – Только недоумённо развела руками служанка. – Знаю только, что выглядел он довольно обеспокоенным, и очень торопился. Мне едва удалось уговорить его позавтракать. - И что же, вообще никакого намёка…? – Всё больше недоумевала она. - Ничего такого, клянусь! - Как же так… Задумчиво направив неподвижный взгляд куда-то на узор ковра, Клэр опустилась в кресло. Было видно, что глубоко внутри она чем-то огорчена. - Госпожа…? – Осторожно обратилась к ней Дэлла. – Я могу чем-то вам помочь? - А? – Будто вырванная из короткого оцепенения, она вернулась в реальность. – Да, нет, ничего не нужно. Просто… Женщина хорошенько всё обдумала, а после продолжила: - У меня такое чувство, что он постоянно что-то от меня скрывает. Закрывается от меня. Нет, безусловно, у супругов могут быть тайны друг от друга. Но такое поведение уже даёт повод для беспокойства. Бессонные ночи, абсолютная, нездоровая для человека замкнутость, поездки непонятно куда без какого-либо предупреждения. Если ему нужна помощь – я и рада бы помочь, да только он всё отрицает. - Ох, Госпожа, я уверена, не стоит так беспокоиться. – На губах женщины промелькнула понимающая улыбка. – У Господина просто такой период, это пройдёт. Мужчины вообще очень странные существа. Знали бы вы моего покойного Альфреда, с таким супругом, временами, как намучаешься… - Нет-нет, Итан – замечательный мужчина, в самом деле. – Спешным голосом начала защищать его блондинка. – Он действительно любит меня, я знаю, он по-своему заботится обо мне, он ради меня и в огонь, и в воду пойдёт и никогда-никогда в жизни мне не изменит. Помимо прочего, он работает не покладая рук, чтобы в доме всегда был достаток, чтобы мы хорошо питались, чтобы я носила платья по последней моде и пользовалась лучшей европейской косметикой. - Так в чём же проблема? - В том, что мне иногда хочется простого женского счастья. Платья с косметикой – это, безусловно, замечательно, я, бесспорно, ему благодарна за всё, что он делает для меня, но это вовсе не замена тёплому живому общению, нежным ласкам и всему тому, что веками представляет собой любовь. Мы… Мы медленно отдаляемся друг от друга. А я, знаешь ли, хочу вот этого «долго и счастливо», как в сказках, которые матери рассказывают детям перед сном. Я хочу душевного спокойствия, а ещё, я хочу растить с ним нашего ребёнка. Но откуда, скажи мне, взяться ребёнку, если мы так редко с ним уединяемся…? После такой эмоциональной речи, от которой, казалось, даже повидавшая жизнь Дэлла неловко притихла, Клэр снова углубилась в свои невесёлые мысли. А ведь детские сказки не врали. Что хотела, то и получила, стоило лишь ей разок полюбить мужчину. Вот только, кто ожидал, что всё будет до такой степени буквально? Похищение, тёмные чары, запирание её (и не только её) на вершине большой и жуткой башни, герой (её герой!), который бесстрашно преодолевает все преграды на своём пути, чтобы спасти её. Было довольно страшно, правда, но чем это не сказочный сюжет? Ох, будь её матушка сейчас жива, она бы, наверняка, не выдержала такого рассказа… - …А ребёночек у вас ещё будет, и не один. Вот увидите, будете вспоминать с улыбкой те времена, когда жизнь была беззаботной. Впрочем, большую часть того, что до этого говорила служанка, Клэр пропустила мимо ушей.

***

А в этот самый момент, Итан ехал в поезде. Он понимал, что поступил неправильно, не рассказав всё Клэр, но если бы он это сделал – зная, куда он отправился, она бы не отпустила его одного, а зная зачем – не отпустила бы его и вовсе. На ладони красовался небольшой механический феникс. Безделушка, казалось бы, но в любой поездке мужчина всегда брал его с собой. Для него эта металлическая птица много значила. Ему казалось, что он берёт с собой частичку возлюбленной. И тогда временное пребывание вдали от неё пробегало незаметно, как ночь, неизбежно сменяющаяся днём. Происходящее чем-то напоминало то, что было год назад, но теперь не было ощущения приближающейся беды, тихо дышащей в затылок. Примечания: "Happily Ever After" - "долго и счастливо"