Глава 7: "Пропала собака"

«НЕ ПРОПУСТИТЕ: Совсем недавно заявившая о себе, но уже успевшая прославиться в искусстве оперы, Мисс Маргарет Бёрд выступит 6 октября на сцене Нового Театра. Её чудесный певчий голосок определённо покорит ваши сердца. Поспешите приобрести билеты, чтобы приблизиться на шаг к прекрасному!» «ЗАГАДОЧНАЯ ВСПЫШКА НАД ПРОКЛЯТЫМ ОСТРОВОМ: Печально известный Остров Дьявола, как его не без оснований уже давно называют горожане, снова тревожит людские умы. 14 сентября, вечером, прямо над ним была замечена большая красная вспышка, сопровождаемая пугающим грохотом. О данном событии в тот же вечер сообщила Мисс Оливия Джонс, а позднее была получена информация о схожих наблюдениях, от жителей прибрежного района Сидар-Фолз. По причине частых случаев исходящей, в той или иной степени, опасности от Острова Дьявола, за изучение инцидента взялись представители специальных служб. В связи со сложившейся ситуацией, убедительная просьба к горожанам – до выяснения более подробной информации, без особой на то необходимости, не стоит лишний раз приближаться к острову. По возможности, сохраняйте спокойствие» «ПРОПАЛА СОБАКА: Порода: Австрийская гладкошёрстная гончая. Окрас: Чёрный. Самка, отзывается на кличку Квин. Хорошо воспитана, спокойно относится к людям, агрессию проявлять не склонна. Особые приметы: Коричневый ошейник с серебристыми вставками. Просьба вернуть при обнаружении за приличное денежное вознаграждение. Обращаться к Мистеру Роберту Эвансу, по указанному ниже адресу» - Недурная псинка, не так ли? – Незнакомый, мурлычаще-бархатный мужской голос вывел молодого человека из некого похожего на оцепенение состояния, чем заставил оторвать взгляд от доски с объявлениями. - Извините, вы что-то спрашивали? То был невысокий мужчина средних лет с глубокими, как тёмное ночное небо, глазами. Он едва заметно улыбался Итану, но эта улыбка, кажется, скорее чем-то настораживала, будто бы была не совсем настоящей. - Собачонка, говорю, породистая. И владелец, должно быть, весьма небеден. - Да… Наверное. – Брюнет озадаченно, будто только что в первый раз услышал про какую-то там собаку, повёл плечами. На самом деле, всё это время он был заинтересован вторым объявлением, не особо обращая внимания на первое и третье. - Вы не из местных? Итана озадачил этот вопрос, ибо это не совсем-то, чего в первую очередь ожидаешь услышать от незнакомца. - Родился здесь. – С каким-то трудом выдавил из себя он. – Но проживаю далеко отсюда. А… С чего вдруг такое любопытство? - У вас внешность очень знакомая. Где-то я вас уже видел. – В тёмных глазах что-то промелькнуло. – Хотя… Хотя нет, кажется, я обознался. - Ну, а я вас точно не знаю. Как жаль. – Сам того не осознавая, молодой человек ответил с некоторой долей сарказма. – Извините, но мне нужно идти. - Ох, разумеется. – Мужчина ещё больше расплылся в улыбке, от чего Итан почувствовал явное беспокойство и поспешил ретироваться. Откуда берётся столько чудаков, и, кроме того, почему они так активно интересуются им? Во всяком случае, ему как-то не до того. В Сидар-Фолз его ждёт важная встреча, которая, с некоторой долей вероятности, может наконец-то дать ему новые ответы на те вопросы, что навсегда забрали у него внутренний покой. Не стоит сейчас отвлекаться от поставленной цели. Странный мужчина провожал его взглядом до тех пор, пока брюнет совсем не скрылся из поля зрения. Всё это время пугающая улыбка ни на миг не сходила с его лица.

***

Воздух города, благоухающий свежестью, подаренной недавним дождём (а в Сидар-Фолз дожди идут удивительно часто), кажется, очищал изнутри и успокаивал в последнее время слишком напряжённые нервы. Отчего-то, на душе было на редкость спокойно, и даже странный человек, которого Итан повстречал случайно недавно, растворился где-то в пространстве мыслей, став ничем. На улицах некогда называемой запретной и бывшей покинутой горожанами части города, подобно фениксу, неизбежно восставшему из пепла, снова кипела обычная повседневная жизнь. Загорелый работяга в закатанной до локтей простой рубашке куда-то несёт тяжёлый деревянный ящик. Две юные девицы, одна – под окном обвитого плющом дома, другая – у этого самого окна, открытого настежь, глядящая на свою подругу сверху – увлечённо сплетничают о последних новостях. Пожилая дама, у двери крохотного магазинчика, спорит о чём-то с владельцем, в ответ на что бедолага, в основном, только недоумённо почёсывает затылок и не может вставить ни единого слова ей в ответ. Это всё кардинально не походило на тот холодный мрак, заброшенность и гнетущее безмолвие, которыми был окутан город во время его прошлого пребывания здесь. Случайно вновь воссоздав в памяти те образы, внутри брюнета всего на миг промелькнула печальная горечь. Сколько раз он пытался убедить себя отправить на далёкие задворки воспоминаний события той злосчастной ночи? Сколько пытался отпустить прошлое и просто жить так же, как и раньше? Ну, по правде говоря, он действительно старается так жить. Потому, что… А почему? Быть может, потому, что у него всё ещё есть дорогой человек рядом, которого он мог безвозвратно потерять тогда? Потому, что он действительно хочет, чтобы эти прекрасные глаза никогда больше не знали слёз страха, боли и страданий? Потому, что он частенько молча и про себя молится о том, чтобы она была по-настоящему счастлива, а для этого готов, если нужно, без колебаний пожертвовать собственной жизнью? Если так, то он не должен позволять каким-то там глупым эмоциям затмевать его разум. Его задача – защищать самое ценное, что у него есть, а такая слабость – это явная помеха. Но отчего тогда, несмотря на все его попытки сопротивляться, занимать мысли иным, он перестал спокойно спать? Отчего, едва повезёт ему наконец-то уснуть, он видит во снах одни и те же образы, из ночи в ночь? - Вы что, не видите, куда идёте?! Он едва ли в кого-то не врезался. С ним это далеко уже не в первый раз. Кажется, от этой проблемы тоже пора избавляться?... - Прошу прощения, я не хотел… Прохожий – юноша в чёрном пальто – только покачал головой, раздражённо вздохнул и скрылся за поворотом.