𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑 𝟒

Две недели пролетели как один душный, бесконечный день, разбитый на процедуры, врачей, их тихие разговоры по ночам и молчание, где они оба ощущали, что не одиноки. Состояние Эшли улучшалось: онемение ушло, на его место пришла боль, означающая, что нервные окончания все ещё функционируют. Она могла приподнимать ноги. Поочерёдно, закусывая губу до крови, на несколько сантиметров, но этого хватало. Получалось садиться на край кровати — теперь она могла видеть часть внутреннего дворика больницы из пыльного окна. Девушка всегда усмехалась, когда думала о том, что именно это чувство беспомощности, когда тело замирает, может напомнить о жизни. Вчера она впервые встала на ноги. Смотрела на них и приказывала: «Шаг». Ответом была лишь дрожь и страх, пробежавший холодком по спине, что это навсегда. Билл стоял рядом, придерживая за локоть, готовый в любой момент усадить её обратно. Эшли чувствовала, как тонкие пальцы парня подрагивают от напряжения, но тот не жаловался. Улыбался, ободряюще кивая. Его дыхание сбилось, вырываясь тихими сипами, смешиваясь с её рваными вдохами. Первый шаг был успехом, который ждали они оба. Билл радостно воскликнул, легко потрепав её по макушке свободной рукой: — Молодец! — он склонил голову, чтобы поймать её изумленный взгляд, мутный из-за подступивших слез. — А ты боялась… Удивительно, как за несколько дней одно пространство может свести, казалось бы, совершенно разных людей. Сблизить их не только из-за безвыходности положения, но и по причине едва ощутимой нити понимания, когда разные полюса встречаются, крепко цепляясь друг за друга. — Эй, а что ты там рисуешь? — заинтересованно вытянула шею девушка, приподнимаясь на своей кровати. — Да так, — отмахнулся он, пока карандаш плавно скользил по бумаге, оставляя полосы штрихов. — Каракули просто… Эшли не настаивала. Знала, что тот все равно не выдержит и покажет ей, старательно делая вид, будто его совершенно не волнует её реакция. Так уже было с прошлыми набросками, стоит лишь немного подождать. В коридоре послышались шаги, нетерпеливый женский голос и вторящее ей низкое, неразборчивое бормотание. Билл прикрыл блокнот, уголки его губ приподнялись в улыбке. — Это мои, — усмехнулся парень, прежде чем дверь открылась и на пороге возникла пара. На их плечах висели белые халаты, в руках болтались шуршащие пакеты, сквозь тонкий целлофан которых просвечивались яркие очертания мандаринов. — Билл! — воскликнула светловолосая женщина, обнимая сына за плечи. — Как ты себя чувствуешь, мой хороший? Эшли отвела взгляд, не желая вторгаться в этот личный, трепетный момент краткого воссоединения семьи, оставаясь тенью наблюдателя. Она спрятала улыбку, отворачиваясь к окну. — Мы тут тебе привезли, — его отец неловко поставил пакет на прикроватную тумбочку, явно не привыкший проявлять эмоции так открыто, как жена. — Гостинцы… — Спасибо, — кивнул парень, достав фрукт. — Эш? Лови. От неожиданности она вскинула руки, едва успев поймать угощение. От удара кожура немного повредилась, и на ладонях остались капельки кисловатого сока. До неё лёгким веянием дошёл слабый цитрусовый аромат, напоминающий лето. Обернувшись на незнакомку, мистер и миссис Каулитц тепло улыбнулись. Завязался диалог, в котором все забыли о течении времени. О мире, бушующем событиями за окном. О болезнях и травмах, связавших их в стенах больничной палаты. Остались лишь они вчетвером и эта душистость мандаринов, заполнившая комнату, на краткий миг перебивающая привычный запах медикаментов. Прощаясь, Симона, так звали его мать, все-таки подошла к Эшли, невесомо приобняв ту за плечи. Ненавязчиво, но с частичкой нежности, которой не хватало девушке в последние годы. На секунду она замерла, растерянная проявлением симпатии, но, поймав незаметный кивок друга, расслабилась. — У тебя… — выдохнула Эшли, как только дверь за парой тихо притворилась. — Такие классные родители… — Ага, — рассеянно согласился Билл, все ещё глядя им вслед. — Классные… Обернувшись в сторону соседней кровати, девушка заметила, как его пальцы сжимают краешек одеяла. Лицо, минуту назад светившееся от радости, померкло. — Билл? — позвала она, тут же ощутив перемену. — Все в порядке? — Да, — их взгляды пересеклись, и он натянуто улыбнулся, вновь вернувшись к своему блокноту. — Все отлично, не волнуйся…