Глава 5. Убежище

      Кейт вернулась в свою комнату глубокой ночью, но сон не шёл. Она лежала в темноте, глядя в балдахин над кроватью, и снова и снова прокручивала в голове события этого вечера. Нападение Уизли и его компании было ожидаемым, хотя и неприятным. Но реакция Снейпа… его лицо, когда он склонился над ней, его голос, когда он обещал добавить ей «курс по обнаружению скрытых угроз», — всё это волновало её гораздо больше, чем сама стычка.       Она прижала ладонь к груди, чувствуя, как сердце бьётся быстрее при одной только мысли о нём. Это было опасно. Это было совершенно не в её характере. Но она ничего не могла с собой поделать.       Утро наступило серым и дождливым. За окнами Хогвартса завывал ветер, стегая струи воды по древним стенам. Но Кейт проснулась с чувством странного, почти забытого покоя. Она неторопливо привела себя в порядок и направилась на завтрак в Большой зал.       За столом Слизерина царило обычное чопорное спокойствие. Драко Малфой, сидевший через несколько мест от неё, бросил на неё долгий, изучающий взгляд. После их последнего разговора со Снейпом он явно не знал, как себя с ней вести. Кейт проигнорировала его, сосредоточившись на еде.       День прошёл спокойно. Уроки сменяли друг друга, и везде Кейт была безупречна, но мысли её витали далеко. Она размышляла о том, как теперь будут проходить их встречи со Снейпом. Отработки официально закончены, но он предложил ей стать ассистентом. Значит ли это, что теперь их отношения перейдут на другой уровень? И что именно он имел в виду, когда говорил, что она «стёрла из себя всё интересное»?       Ответы на эти вопросы она получила раньше, чем ожидала.       Вечером, когда она уже собиралась ложиться спать, в дверь её комнаты постучали. Это была Пэнси Паркинсон.       — Лирайх, тебя вызывает профессор Снейп. Срочно. Сказал, чтобы ты немедленно явилась в его кабинет.       Сердце Кейт пропустило удар. Срочно? Что-то случилось? Она набросила мантию и быстрым шагом направилась в подземелья.       Дверь в его кабинет была приоткрыта. Изнутри доносился запах каких-то сложных зелий — что-то горькое, с металлическим оттенком. Кейт постучала и вошла.       Снейп стоял у одного из котлов, помешивая бурлящую жидкость серебряной ложечкой. Он даже не обернулся.       — Закройте дверь, мисс Лирайх.       Она повиновалась. Щелчок замка прозвучал в тишине как-то особенно громко.       — Я хочу, чтобы вы взглянули на это, — он указал на котел. — Это тот самый экспериментальный образец вашего прадеда. Я пытался стабилизировать его формулу, но кое-что не сходится. Возможно, вы заметите то, что упустил я.       Кейт подошла ближе и заглянула в котел. Жидкость переливалась перламутровым светом, источая сладковатый, приторный аромат. Она нахмурилась.       — Вы добавили толчёный лунный камень? Но он должен нейтрализовать афродизиакальный эффект…       — Именно. И он его нейтрализует. Но вместе с этим пропадает и сам запах. Зелье становится бесполезным.       Она задумалась, анализируя состав. Её разум заработал с той скоростью, которая всегда удивляла её саму.       — А что, если добавить не сам лунный камень, а его вытяжку на основе настойки чемерицы? Это должно смягчить реакцию.       Снейп медленно повернулся к ней, и в его глазах промелькнуло что-то, похожее на одобрение.       — Именно это я и хотел услышать. Вы действительно разбираетесь в предмете, мисс Лирайх. Признаю, это впечатляет.       Он отложил ложечку и скрестил руки на груди. Несколько мгновений он просто смотрел на неё, и под этим взглядом Кейт почувствовала, как её щёки начинают гореть.       — Я хочу, чтобы вы работали со мной над этим проектом, — произнёс он наконец. — Официально. Не как отработка, а как совместное исследование. Ваши знания слишком ценны, чтобы разбрасываться ими.       Кейт открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Совместное исследование? С ним? Это было не просто признание её таланта. Это было предложение работать на равных.       — Я… я согласна, — выдохнула она.       — Хорошо. Тогда приступим немедленно.       И они приступили. Час пролетел незаметно. Они работали бок о бок, обсуждая формулы, пропорции, возможные замены ингредиентов. Снейп был требователен и резок, но в его критике больше не было яда. Это был разговор двух профессионалов, объединённых общей целью.       Когда они наконец остановились, за окнами уже была глубокая ночь. Кейт устало потянулась и вдруг поняла, что за всё это время ни разу не вспомнила о своих ментальных щитах. Она просто была собой. И он, кажется, это заметил.       — Сегодня вы были… настоящей, — тихо произнёс он, не глядя на неё. — Это гораздо лучше, чем «бездушный автомат». Продолжайте в том же духе.       Он проводил её до двери, и уже на пороге Кейт обернулась.       — Спокойной ночи, профессор.       — Спокойной ночи, мисс Лирайх.       В его голосе ей послышалось что-то новое. Что-то тёплое, почти человеческое.       Она шла в свою комнату и улыбалась. Её кошачья натура мурлыкала где-то глубоко внутри, довольно свернувшись клубком. Впервые за долгое время Кейт чувствовала, что она именно там, где должна быть. Рядом с тем, кто был ей **********.