Часть 33

Комната в постоялом дворе «Ваншу» казалась непривычно тихой. Лея действовала быстро и сосредоточенно. Она сложила вещи, проверила снаряжение и, наконец, взяла свое копье. Она не хотела уходить из Ли Юэ. Этот город, эти горы и эти люди были ей родны до боли в груди. Но в Мондштадте её ждало нечто, что не давало ей покоя — нечто, что могло изменить всю её жизнь. Любовь, которая пугала её своей новизной и силой. Прощание с Сяо прошло буднично — он лишь коротко кивнул ей, провожая взглядом с крыши. Тартальи в городе не было, и Лея не стала его искать, понимая, что лишние слова только сделают расставание тяжелее. Чжун Ли же словно растворился в сумерках Ли Юэ. Дорога на север тянулась размеренно. Лея шла, стараясь заглушить внутренний голос, который твердил: «Вернись, здесь всё понятно и безопасно». Но предчувствие чего-то нового, то самое чувство, что ведет её в Мондштадт, было сильнее страха. Когда она почти достигла границы региона, тишину нарушил спокойный, глубокий голос. — Вы приняли решение, Лея. Она остановилась и обернулась. Чжун Ли стоял неподалеку, возвышаясь над тропой, как сама скала. Его взгляд был полон понимания. — Господин Чжун Ли? — она тут же нацепила свою привычную маску легкого сарказма, хотя внутри всё дрожало. — Не ожидала встретить вас на окраине. Решили проверить, не сменились ли границы? Он слегка склонил голову, не обращая внимания на её колкость. — Я лишь хотел убедиться, что вы идете уверенно. Я уважаю ваш выбор. Путь в Мондштадт сулит перемены, и я понимаю, как тяжело решиться на них, оставляя то, что стало частью вас. Лея отвела взгляд. Она боялась. Боялась, что новая жизнь не оправдает ожиданий, боялась открыться чувствам, которые обещали ждать её на севере. — Перемены — это просто смена декораций, — сухо ответила она. — Ничего особенного. — Возможно, — мягко возразил он. — Но помните: куда бы вы ни направились и какие бы решения ни принимали, вас всегда будут ждать здесь. Неважно, что произойдет в вашей жизни. Ли Юэ останется вашим домом. Слова Чжун Ли пробили её защиту. Лея почувствовала, как маска сарказма начинает трещать под напором внезапного волнения. Ей хотелось скрыть слезы, но вместо того, чтобы отшутиться, она сделала то, чего от неё не ожидали. Она сделала шаг вперед и крепко, почти отчаянно обняла его. Чжун Ли не удивился. Он стоял неподвижно, принимая это проявление слабости, которое было ей так необходимо. Лея уткнулась ему в плечо, и, стараясь, чтобы голос не дрогнул, прошептала: — Пожалуйста... не забывайте мору, господин Чжун Ли. А то так и останетесь голодным на свои бесконечные прогулки. Это была её единственная попытка вернуть контроль над собой. Чжун Ли лишь едва заметно улыбнулся. Он по-отечески погладил её по голове, даря это мимолетное чувство абсолютной безопасности. — Идите, Лея. Ваше новое начало ждет вас. Она отстранилась, поправила копье и, не оборачиваясь, зашагала дальше. Страх никуда не делся, но теперь, когда она сделала этот шаг, он перестал быть преградой. Впереди был Мондштадт. И человек, ради которого стоило рискнуть всем. Путь к границе Мондштадта казался коротким на карте, но для Леи каждый шаг превращался в бесконечное испытание. Воздух становился прохладнее, а мысли — тяжелее. Страх, который она пыталась подавить, снова поднялся на поверхность. «А что, если я опоздала? Что, если в Мондштадте всё уже изменилось? Что, если меня там больше не ждут?» — эти вопросы крутились в голове навязчивым эхом, мешая дышать. Она уже почти чувствовала запах свободы и одуванчиков, когда тишину лесного тракта разорвал резкий, лязгающий звук металла о металл, а следом — истошные вопли монстров. Инстинкты воительницы сработали быстрее, чем разум успел проанализировать ситуацию. Тело само рванулось вперед, подчиняясь многолетней привычке. Лея не бежала — она летела сквозь кусты, едва не сбивая дыхание, пока не вылетела на небольшую поляну. Перед ней развернулась сцена, достойная легенд. Здесь шел бой. Но это не было похоже на отчаянную схватку за выживание. Это была демонстрация абсолютного превосходства. Отряд рыцарей под руководством самого Варки методично и слаженно зачищал территорию от налетавших волн монстров. В центре этого хаоса возвышался Варка. Его мощь была почти осязаемой, она давила на плечи, заставляя воздух вибрировать. Каждый его взмах меча был подобен удару молота, а каждое движение — выверенным и сокрушительным. Он не просто сражался, он доминировал. Монстры, которые могли бы стать угрозой для обычного патруля, разлетались в стороны, словно сухие листья под порывом шторма. Это действительно походило на жесткую, масштабную тренировку, где рыцари оттачивали навыки, а Магистр проверял их стойкость. Лея замерла на мгновение, наблюдая за этим триумфом силы. Она поняла: просто войти в строй рядовым бойцом — значит раствориться в толпе. Ей нужно нечто большее. Ей нужно, чтобы этот человек — этот живой вихрь — сразу понял, кто перед ним. Она глубоко вдохнула, почувствовав, как внутри разгорается жар Пиро Глаза Бога. Лея сорвалась с места. Она не стала ждать команды или входить через край. Она ворвалась в самую гущу сражения, словно огненная стрела. Ее копье, окутанное яростным пламенем, описало в воздухе дугу, рассекая пространство. Первый же выпад обрушился на крупного монстра, ворвавшегося с фланга, и тот мгновенно превратился в пылающий остов. Лея двигалась в танце смерти: резкие выпады, круговые вращения, каждый удар сопровождался вспышкой огня и глухим ударом, от которого содрогалась земля. Пиро энергия подчинялась ей беспрекословно, создавая вокруг нее ореол из искр и жара. Она не просто сражалась — она диктовала свои правила боя, перехватывая тех врагов, которых рыцари еще только готовились атаковать. За считанные минуты последний из монстров, издав предсмертный хрип, рассыпался пеплом. На поляне воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском догорающих углей и тяжелым дыханием бойцов. Рыцари замерли, переводя взгляд с поверженных врагов на незнакомку, которая только что ворвалась в их строй и переписала ритм боя. Лея, тяжело дыша, но сохраняя идеальную осанку, медленно опустила копье. Пламя на острие постепенно угасало. Она выпрямилась и, не обращая внимания на направленные на нее мечи, уверенно повернулась к Варке. Магистр стоял в нескольких шагах, его взгляд был прикован к ней — испытующий, мощный, но в глубине глаз читалось явное одобрение. Он не выказал удивления, лишь едва заметно приподнял бровь, оценивая ее технику. Лея вытерла выступившую на лбу каплю пота, посмотрела ему прямо в глаза и, позволив себе дерзкую, уверенную улыбку, произнесла: — Магистр, надеюсь, ваше предложение еще в силе? Варка не ответил сразу. Он медленно опустил оружие, и на его лице, обычно суровом и сосредоточенном, проступила странная, почти неуловимая эмоция. Он ухмыльнулся — дерзко, по-мужски, но в глубине его глаз, в этом мимолетном прищуре, промелькнула необъяснимая нежность. Это был взгляд человека, который нашел не просто ценный ресурс, а нечто гораздо более важное. Однако он тут же вернул себе маску непоколебимого Магистра, чей авторитет не подлежал сомнению. — Ты всё такая же непредсказуемая, Лея, — пророкотал он, и его голос, низкий и уверенный, заполнил пространство поляны. Лея сделала шаг к нему. Каждый метр давался ей с трудом, не из-за усталости, а из-за бешеного ритма сердца. Оно колотилось о ребра, словно пойманная птица. Она видела его — живого, настоящего, такого мощного, что само присутствие рядом с ним вызывало дрожь. Ей хотелось подойти ближе, но она держала дистанцию, сохраняя ту самую искру дерзости, которую только что продемонстрировала в бою. Вокруг воцарилось напряженное молчание. Рыцари, только что закончившие свою часть работы, замерли. Среди них послышались приглушенные шепотки. — Это она?.. — прошептал один из молодых бойцов, не сводя глаз с рыжей макушки девушки. — Та самая, о которой ходили слухи? — отозвался другой, с явным восхищением и опаской. — Невероятно... Она влетела в бой так, будто это её личная охота. Все взгляды были прикованы к Варке. В Мондштадте знали: решение Магистра — это закон. И сейчас все ждали, примет ли он эту стихию в свои ряды или выставит её за пределы города. Варка, не давая им возможности додумать, развернулся. Он не стал устраивать долгих церемоний или официальных приветствий. Его путь лежал в сторону города, и он начал движение, уверенным, размашистым шагом. — Хватит стоять столбом! — бросил он через плечо, даже не оборачиваясь, но в его тоне не было злости, лишь привычная командная сила. — Зачистка завершена. Нам пора в город. Он сделал еще несколько шагов и, на мгновение замедлив ход, добавил, едва заметно смягчив тон: — С возвращением, Лея. Эти два слова прозвучали для неё громче любого триумфального марша. В них было и признание её силы, и негласное разрешение быть частью их мира. Лея выдохнула, чувствуя, как тяжесть, давившая на неё весь путь, окончательно рассыпается пеплом. Она коротко кивнула сама себе, поправила копье и решительным шагом направилась вслед за ним. Рыцари, подбадриваемые его примером, начали собирать снаряжение. Группа двинулась по тракту в сторону Мондштадта. С одной стороны — тяжелая поступь Магистра и дисциплинированный строй рыцарей, с другой — яркая, пылающая энергией Лея, которая теперь шла не к ним, а вместе с ними. Солнце клонилось к закату, золотя дорогу, и впереди их ждали городские стены, запах одуванчиков и новая жизнь, о которой она так боялась даже мечтать. Ворота Мондштадта распахнулись перед вернувшимся отрядом. Город дышал спокойствием, но появление рыцарей, прошедших через зачистку, мгновенно привлекло внимание горожан. Лея шла в строю, держа спину ровно, а лицо — непроницаемым. Каждый раз, когда кто-то из рыцарей или стражи пытался поймать её взгляд, она лишь холодно и официально кивала. — Магистр, — произнесла она, когда он прошел мимо неё, склонив голову в безупречном, почти формальном поклоне. — После доклада, — коротко бросил он, даже не взглянув на неё, но Лея почувствовала, как под этим сухим тоном скрывается нечто иное. Когда группа распределилась по казармам, Варка остановился у входа в штаб и, дождавшись, пока она подойдет, негромко произнес: — В мой кабинет. Сейчас. Весь путь до здания штаба Лея следовала за ним на почтительном расстоянии, сохраняя дистанцию и манеры. Окружающие видели лишь дисциплинированного бойца и своего командира. Но стоило тяжелым дверям кабинета закрыться за ними, как атмосфера изменилась до неузнаваемости. В комнате воцарилась тишина. Она не была тяжелой или давящей — скорее, она была густой, как вечерний туман, наполненной тем, что не решались произнести вслух. Запах старой бумаги, дерева и едва уловимый аромат его парфюма заполнили пространство. Варка прошел к своему массивному дубовому столу и опустился в кресло. Он не стал хвататься за отчеты, вместо этого он поднял на неё взгляд — прямой и теплый. — Я рад, что ты изменила свое решение, — тихо сказал он. — И что ты вернулась. Лея не заставила себя ждать. Сбросив маску покорного подчиненного, она с привычной дерзостью шагнула вперед. На её губах заиграла та самая коварная ухмылка, а в глазах заплясали искры сарказма. Она бесцеремонно подошла к столу и, игнорируя всякий этикет, навалилась на него локтями, оказавшись в опасной близости от него. — Ну, — протянула она, прищурившись, — я просто поняла, что без меня здесь некому будет устраивать пьяный дебош и демонстрации на тему того, чей Глаз Бога круче. Она сделала паузу, наслаждаясь моментом, и в её взгляде промелькнуло воспоминание о том хаосе, который она устроила в Мондштадте при своем последнем появлении. Варка лишь мягко, понимающе улыбнулся. Он знал её слишком хорошо, чтобы вестись на этот вызов. Лея открыла было рот, чтобы отпустить очередную колкость, чтобы продолжить свой привычный маскарад «непокорной бунтарки», но слова застряли в горле. Ухмылка медленно сползла с её лица. Тень чего-то глубокого, старого и болезненного накрыла её взгляд. Она отвела глаза, и её плечи едва заметно дрогнули. — Прости... — её голос внезапно надломился, став совсем тихим, почти детским. — Прости меня... за то, что... Она не смогла закончить. Боль, которую она так тщательно прятала за сарказмом, прорвалась наружу. Варка не дал ей утонуть в этом признании. Он не стал ждать объяснений или извинений. Он поднялся, преодолевая разделявшее их пространство одним решительным движением, и сократил дистанцию до минимума. Его рука поднялась, и он невероятно нежно, почти невесомо, коснулся кончиками пальцев её длинного рыжего локона. Он медленно провел рукой по её щеке, задевая кожу, словно стараясь стереть саму память о той боли, что заставила её замолчать. Лея, лишившись воли, подалась вперед. С тихим, почти неслышным вздохом она, словно кошка, ищущая тепла, прижалась щекой к его ладони, закрыв глаза и позволяя себе на мгновение просто быть слабой. Тишина стала абсолютной, когда мир вокруг перестал существовать... Тук-тук-тук! Резкий, настойчивый стук в дверь ворвался в комнату, как удар хлыста. Лея вздрогнула и мгновенно отстранилась, мгновенно выпрямившись и возвращая на лицо маску безразличия, хотя её дыхание всё еще было сбивчивым. Варка медленно отстранился, возвращая себе облик невозмутимого Магистра. Он выпрямился, поправил плащ и, сделав глубокий вдох, чтобы сбросить остатки недавней нежности, направился к своему креслу. На его лице всё еще читалось спокойствие, но взгляд был задумчивым. — Входи, — негромко скомандовал он, возвращая голосу привычную командную твердость. Дверь распахнулась, и в кабинет, чеканя шаг, но с той самой расслабленной, почти ленивой грацией, присущей только ему, вошел Кэйа. Капитан кавалерии окинул комнату быстрым взглядом, и его единственный глаз тут же зацепился за фигуру у стола. На губах капитана заиграла его фирменная, полная лукавства ухмылка. — О, какие люди вернулись! — воскликнул он, вскинув бровь. — Я уже начал думать, что ты решила сменить профессию и уйти в отшельницы, Лея. Лея, чей пульс всё еще учащенно бился в груди, мгновенно перестроилась. Она отступила от стола, принимая максимально непринужденную позу, и нацепила свою самую дерзкую и самоуверенную улыбку. Ни один мускул на её лице не выдал того, что секунду назад она едва не расплакалась в руках Магистра. — Не льсти себе, Кэйа, — парировала она, скрестив руки на груди. — Мне просто стало ужасно любопытно узнать результат того спора о силе Глаз Бога. Не могла же я оставить этот вопрос без ответа, когда в городе так много... — она сделала многозначительную паузу, окинув его оценивающим взглядом, — ...некомпетентных оптимистов. Кэйа тихо рассмеялся, подходя ближе к столу. — Некомпетентных? Какая грубость. Я бы назвал это «избирательной способностью видеть истину», — он подмигнул ей. — Но раз уж ты здесь, может, проверим, чья магия сегодня выдаст более впечатляющий результат? Или ты вернулась только для того, чтобы проиграть мне в очередной раз? — Мечтай больше, капитан, — фыркнула Лея, и в её глазах снова заплясали знакомые искорки азарта. — Мой Глаз Бога заставит твой выглядеть как дешевая безделушка из лавки торговца в Снежной. — О, я вижу, пыл не угас, — Кэйа повернулся к Варке, выразительно глядя на Магистра. — Кажется, в штабе становится слишком тесно от такого количества харизмы. Варка, наблюдавший за этой перепалкой, тяжело вздохнул. Он прикрыл глаза на мгновение, словно предвкушая грядущую головную боль от их бесконечных споров и выходок. Но, открыв их, он не смог сдержать мягкой, почти облегченной улыбки. Он смотрел на них — на Кэйю, чей острый язык всегда находил за что зацепиться, и на Лею, чья дерзость была лучшим лекарством от скуки. Однообразие серых будней штаба, бесконечные отчеты и сухие доклады — всё это внезапно отступило на второй план. Он понял, что с возвращением Леи жизнь в Мондштадте снова обретет краски, пусть даже эти краски будут слегка хаотичными и полными искр от их столкновений. — Хватит упражняться в остроумии, — подал голос Варка, хотя в его тоне не было ни капли строгости. — Кэйа, у тебя были дела. Лея... постарайся не разрушить штаб в первый же день своего возвращения. — Никаких обещаний, Магистр! — весело отозвалась Лея, и этот звонкий, живой голос окончательно убедил Варку: всё наконец-то вернулось на свои места. Лея вышла из кабинета Магистра, чувствуя странную смесь опустошения и прилива сил. Спор с Кэйей и разговор с Варкой выжали из неё эмоциональные резервы, но в голове всё еще крутились обрывки их колкостей. Главным вопросом оставался практический: где она проведет эту ночь? Мысль о том, чтобы делить жилой блок с рыцарями, даже в отдельной комнате, вызывала у неё глухое раздражение. Ей не хотелось засыпать под звуки чужого храпа, шарканья сапог в коридоре или бесконечного обсуждения уставов. Ей нужно было пространство, которое принадлежало бы только ей. Когда она уже почти миновала главный выход из штаба, её окликнул спокойный, размеренный голос: — Лея! Она обернулась. Навстречу ей шла Джинн. Действующий магистр была, как всегда, безупречна: собранная, сосредоточенная, с легким налетом усталости в глазах, который невозможно было скрыть даже за идеальной осанкой. — С возвращением, — Джинн остановилась перед ней, и в её голосе прозвучала искренняя теплота, смешанная с профессиональной сдержанностью. — Привет, Джинн, — Лея кивнула, на мгновение смягчив свою привычную маску дерзости. — Рада видеть, что штаб всё еще стоит на своих плечах. Лея уже собиралась обойти Джинн и продолжить свой путь, но та сделала шаг вперед, в её взгляде промелькнуло явное недоумение. — Ты куда-то направляешься в такой час? — уточнила Джинн, приподняв бровь. — Ищу ночлег, — коротко ответила Лея, поправляя снаряжение. Джинн замерла, словно не веря услышанному. — Ночлег? Неужели Магистр Варка не выделил тебе комнату в жилом крыле? Это полагается по протоколу. Лея позволила себе легкую, едва уловимую саркастичную усмешку, но в её взгляде не было пренебрежения — лишь привычная манера общения, которую она сохраняла даже с Джинн. — Джинн, при всем моем глубочайшем уважении к дисциплине и порядку, который ты так свято хранишь, — начала она, — я не планирую делить стены с десятком рыцарей, которые видят сны только о тренировках и отчетах. Я хочу поселиться отдельно. И, если позволишь, с подобающим уровнем комфорта. Мне нужно место, где я смогу побыть в тишине, а не в казарме. Джинн лишь вздохнула, понимая, что спорить с упрямством Леи — занятие бесполезное. — Как пожелаешь. Но если тебе понадобится что-то официальное, ты знаешь, где меня найти. — Разумеется, — Лея коснулась рукой сердца в шутливом приветствии и, развернувшись, направилась к выходу. Прохладный ночной воздух Мондштадта приятно остудил кожу. Лея не стала искать случайных постоялых дворов; она знала путь наизусть. Её ноги сами привели её к той самой гостинице, где она останавливалась во время своего первого визита. Спустя некоторое время она уже поднималась по деревянной лестнице, слушая уютный скрип ступеней. Администратор, узнав её, лишь понимающе кивнул — такие постоянные гости всегда вызывали симпатию. Она вошла в свою комнату на втором этаже. Свет луны пробивался сквозь высокие окна, заливая помещение мягким серебром. Лея с облегчением выдохнула, когда дверь за ней закрылась. Она прошла к массивному окну, ведущему на личную террасу, и распахнула его. Свежий ветер ворвался в комнату, принося запахи ночных цветов и легкую прохладу. Разложив свой небольшой багаж на комоде, Лея не спешила ложиться. Она подошла к перилам террасы и посмотрела на спящий город. Внутри неё, вопреки усталости, нарастало странное, почти детское предвкушение. Она вернулась. И теперь всё — и старые споры, и новые вызовы — ждало её впереди. Утро в Мондштадте началось с мягкого золотистого света, пробивающегося сквозь террасные двери. Лея проснулась рано, чувствуя непривычную легкость после ночи в тишине и одиночестве. Короткий завтрак, пара минут на то, чтобы привести мысли в порядок, и она уже была на пути к штабу. Она знала распорядок Ордо Фавониус достаточно хорошо: к этому часу рыцари уже заканчивали утренний смотр, а Магистр, скорее всего, был заперт в своем кабинете среди кипы отчетов. Когда она подошла к массивным дверям штаба, её сердце предательски дрогнуло. В памяти, словно выжженное клеймо, всплыл вчерашний вечер. Тяжелый разговор, взгляды друг друга и то мимолетное, почти невесомое прикосновение его ладони к её щеке. Это воспоминание заставило её на секунду замереть, чувствуя, как к лицу приливает жар. «Соберись, Лея. Не вздумай превратиться в влюбленную девчонку», — скомандовала она себе. Щелчок замка, уверенный шаг по коридору — и на лицо мгновенно вернулась привычная, слегка дерзкая ухмылка. Сарказм был её лучшей броней. Она вошла в кабинет Варки без стука, как и подобало человеку её склада. Магистр сидел за столом, просматривая документы. Услышав звук шагов, он поднял голову, и в его взгляде промелькнула тень облегчения, которую он тут же скрыл за маской спокойствия. — Ты явилась, — заметил он, откладывая перо. — Я уж решил, что ты решила проспать до обеда. — И искусить тебя своим отсутствием? Не дождешься, — парировала Лея, подходя ближе к столу и бесцеремонно усаживаясь на край соседнего стула. — Мы вчера так и не закончили. Раз уж я здесь, нам нужно обсудить детали. Формальности, так сказать. Варка слегка наклонился вперед, внимательно глядя на неё. — Официально, со вчерашнего дня, ты считаешься почетным рыцарем Ордо Фавониус, — произнес он своим глубоким, размеренным голосом. — Твоё имя внесено в списки. Лея кивнула, принимая этот факт как должное, но тут же добавила, прищурившись: — Почетным рыцарем? Звучит красиво. Но мне нужны детали, Варка. Ты же знаешь мой характер, — она сделала паузу, позволяя серьезности момента смешаться с её обычной колкостью. — Из меня не выйдет покорный воин, который будет стоять по стойке «смирно» и ловить каждое твое слово. Я своевольна, и уж точно не собираюсь участвовать в маршировках по утрам под аккомпанемент криков сержантов. Варка не сдержал легкой усмешки. Он не ждал от неё послушания, и именно это делало её присутствие таким... живым. — Я и не собирался тебя заставлять, — ответил он, откинувшись на спинку кресла. — Твой статус позволяет тебе самостоятельно контролировать уровень задач. Если тебе предложат что-то, что не соответствует твоим интересам или ритму жизни, ты имеешь полное право отказаться. Ты здесь не для того, чтобы быть винтиком в механизме. Он на мгновение замолчал, и его взгляд стал чуть более вопросительным. — Однако, я должен признаться, я был несколько удивлен, когда узнал, что ты ушла вчера вечером. Я планировал, что ты расположишься в штабе. Это упростило бы координацию. Лея выпрямилась, в её глазах заплясали вызывающие искры. Она посмотрела ему прямо в глаза, не отводя взгляда. — Упростило бы координацию или упростило бы твой контроль над моими перемещениями? — бросила она с вызовом. — Мне нужно пространство, Варка. Стены штаба слишком давят, а чужие правила слишком сильно пахнут пылью и дисциплиной. Я не собираюсь запирать себя в казарме. Варка не разозлился. Напротив, в глубине его глаз читалось нечто похожее на восхищение. Он понимал, что перед ним не просто наемник или союзник, а настоящая фурия — стихия, которую невозможно загнать в рамки устава или подчинить приказами. И, честно говоря, именно это вызывало у него глубокую симпатию. — Пространство — это важно, — спокойно согласился он, словно признавая поражение, которое на самом деле было признанием её силы. — Живи, где тебе удобно. Главное, чтобы ты была на связи, когда это потребуется. Лея удовлетворенно хмыкнула, чувствуя, что первый раунд их маленькой битвы остался за ней. Лея вальяжно откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу. Она видела, что Варка принял её условия, но не собиралась позволять ему думать, будто она пришла сюда просто за официальным подтверждением статуса. — Ладно, раз уж мы разобрались с тем, что я не собираюсь становиться образцовым солдатиком, перейдем к делу, — она постучала пальцами по подлокотнику. — Мне нужны вылазки. И тренировки. Много тренировок. Иначе мой учитель Сяо решит, что я окончательно размякла, и заставит меня отрабатывать навыки до кровавого пота. Он не прощает заплывших боков от безделья. При упоминании имени Сяо на мгновение её маска сарказма дала трещину. На губах заиграла грустная, почти неуловимая усмешка, которая промелькнула и тут же исчезла, сменившись привычным вызовом. — Сяо бывает беспощаден, — добавила она, возвращая голос в привычное колючее русло. — А я не горю желанием проверять, насколько его терпение совпадает с моим стремлением к комфорту. Варка внимательно наблюдал за этой короткой переменой в её лице. Он почувствовал этот мимолетный укол боли, но решил не акцентировать на нем внимание, давая ей возможность сохранить лицо. — Твой учитель прав в одном: сталь должна оставаться острой, — спокойно произнес Магистр. — Поэтому формат будет гибким. Я буду направлять к тебе наиболее сложные и интересные задания непосредственно из архивов Ордо Фавониус — те, с которыми не справятся обычные патрули. Но если тебе захочется сменить обстановку или почувствовать вкус настоящей свободы, ты вольна брать контракты в Гильдии искателей приключений. Лея прищурилась, обдумывая предложение, но тут же посерьезнела. Она слегка подалась вперед, напоминая, что это еще не всё. — Есть еще одно условие, Варка. То, о чем мы договаривались заранее. Мне нужен свободный проход в Ли Юэ. Без лишних бумаг, допросов и бюрократического ада на границе. Мне нужно иметь возможность периодически возвращаться туда — будь то для тренировок с Сяо или если в Ли Юэ случится какая-то серьезная заварушка. Я не собираюсь сидеть взаперти в Мондштадте, как на домашнем аресте. Варка на мгновение задумался, взвешивая риски. Свободное перемещение между регионами — вопрос деликатный, особенно для человека с её репутацией. Однако, глядя в её решительный взгляд, он понимал, что пытаться ограничить её — всё равно что пытаться удержать ветер в ладонях. — Твоя независимость — часть твоего контракта, — кивнул он. — Я оформлю это как особый статус «посланника по особым поручениям». Это обеспечит тебе беспрепятственный переход границ и необходимую автономию. Считай, что твои связи с Ли Юэ официально признаны. Лея прищурилась, удовлетворенно кивнув. — Значит, я сама выбираю степень безумия? — она усмехнулась. — Пойдет. Это звучит достаточно терпимо, чтобы я не сбежала из города в первый же вечер. — Значит, договорились, — Варка кивнул, и в его голосе прозвучала удовлетворенность. — Теперь, если вопросов по делу больше нет, я бы хотел вернуться к отчетам. Нужно передать информацию дежурному о твоем месте проживания для твоей безопасности. Они перешли к обсуждению бытовых мелочей: жилья, необходимых припасов и формальных процедур. Разговор тек ровно, деловито и сухо, как и полагалось между Магистром и почетным рыцарем. Лея отвечала колко, периодически вставляя шпильки в адрес бюрократии Мондштадта, а Варка принимал их с невозмутимым спокойствием. Однако, несмотря на внешнюю завершенность беседы, в кабинете повисло тяжелое, почти осязаемое напряжение. Лея чувствовала это каждой клеткой тела. Они обсудили всё: её статус, её обязанности, её жилье. Но они проигнорировали то единственное, что действительно имело значение. Тот немой вопрос, который повис в воздухе вчера вечером. То прикосновение, которое изменило химию воздуха между ними. Она смотрела на его руки, лежащие на столе, и ловила себя на мысли, что хочет снова почувствовать тепло его кожи. Но гордость, ставшая её второй натурой, не позволяла ей сделать даже шаг в сторону этой темы. Она не собиралась первой разрушать эту хрупкую дистанцию. Варка тоже молчал о главном. Он не пытался сократить расстояние, не искал повода вернуться к вчерашнему разговору. Он вел себя как профессионал, как Магистр, который держит всё под контролем. Но Лея видела, как на секунду задержался его взгляд на её губах, прежде чем он снова перевел его на бумаги. «Он тоже делает вид, что ничего не было», — раздраженно подумала она. — «Играем в молчанку? Что ж, Варка, ты даже не представляешь, насколько я хороша в этой игре». — Ну что ж, — Лея резко встала, нарушая затянувшуюся паузу. — Раз официальная часть закончена, я пойду. У меня еще полно дел... и, возможно, пара идей, как нарушить твой идеальный порядок в штабе. Она развернулась, чтобы уйти, сохраняя на лице свою фирменную дерзкую ухмылку. — И не забудь прислать мне список приоритетных миссий, — бросила она через плечо. — Я не хочу ждать, пока ты соизволишь разгрести свои завалы. — Обязательно, Лея, — донесся её ответ, в котором сквозило скрытое ожидание. Когда дверь за ней закрылась, в кабинете воцарилась тишина. Варка откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, тяжело выдохнув. Он знал, что эта «фурия» пришла не только за заданиями. И он знал, что этот разговор еще не раз станет самым важным в их жизни. Но сейчас... сейчас он просто позволил ей уйти, давая обоим время привыкнуть к новому, пугающему и манящему ритму их общего существования. Лея вышла из кабинета и, почувствовав непривычную свободу от дел, решила прогуляться по Монштардту. Город дышал теплом и суетой. Она неспешно шла по мощеным улицам, впитывая запахи свежей выпечки. Лея миновала шумный рынок, где торговцы перекрикивали друг друга, и свернула в более тихий квартал. Ей нравилось просто наблюдать: за игрой солнечных бликов на фасадах домов и за неторопливой жизнью горожан. Без цели и плана прогулка принесла приятную легкость. Когда ноги начали немного уставать, а солнце стало клониться к закату, Лея развернулась и побрела обратно, чтобы в тишине своего номера завершить этот день.