Часть 34

На следующее утро Лея отправилась в штаб. Она ожидала увидеть на столеу дежурного сухой список задач и новых вылазок, но путь преградил Кэйа. — О, неужели наша серьезная леди соизволила выйти в свет? — он возник словно из ниоткуда, одарив её своей привычной, слегка лукавой улыбкой. — Надеюсь, ты не слишком заскучала в одиночестве? — Слишком много слов для человека, у которого, кажется, нет работы, — парировала Лея, не замедляя шага. — Напротив. У меня как раз появилось кое-что интересное. Совместная зачистка в окрестностях, — он подошел ближе, и в его глазах блеснул знакомый азарт. — И, кажется, судьба решила, что тебе не помешает пара полезных навыков под присмотром профессионала. Лея ожидала, что ей выдадут отдельный участок фронта, но Кэйа лишь самодовольно ухмыльнулся: — Никаких раздельных задач. Ты идешь со мной. Вскоре небольшая группа рыцарей Ордо Фавониус уже пробиралась сквозь густые заросли к месту стычки. Когда из тени вынырнули монстры, Лея не стала ждать приказов. Она сорвалась с места, и её копье превратилось в размытое пятно. Стоило ей войти в ближний бой, как Пиро Глаз Бога отозвался яростным жаром. Каждое движение копья оставляло в воздухе огненный след. Она вонзала клинок в панцири врагов, и вспышки пламени расцветали при каждом ударе, превращая поле боя в огненный танец. Кэйа сражался рядом, методично и холодно, обрушивая на противников ледяные клинки. Его стиль контрастировал с её неистовым пламенем, но в этом хаосе они работали пугающе слаженно. — Эй, поосторожнее! Ты почти поджарила мои плащи! — крикнул Кэйа, отбивая очередную атаку ледяным щитом. — Слишком медленно, Кэйа! Постарайся не замерзнуть, пока я развлекаюсь! — отозвалась Лея, нанося мощный колющий удар, от которого по земле пошла огненная волна. — Острота твоего языка пугает больше, чем твоё пламя, — усмехнулся он, накрывая врага ледяным вихрем, который тут же детонировал от её магического огня. Несмотря на колкости, они не уступали друг другу ни шага, превращая зачистку в своеобразное состязание. Когда последний монстр был повержен, а на траве остались лишь угли и иней, отряд начал обратный путь. Рыцари Ордо Фавониус шли молча, чувствуя исходящий от Леи жар и ощущая ледяную ауру Кэйи — два стихийных потока, которые, вопреки логике, не погасили, а усилили друг друга. Лея шла впереди, тяжело дыша, но с ощутимым чувством удовлетворения. Копье, всё еще хранящее остаточное тепло, было прижато к плечу. — Знаешь, для человека, который так активно хотел меня поджарить, ты неплохо справлялась, — подал голос Кэйа, неспешно поравнявшись с ней. Его вид был безупречен, словно он не только что пробивался сквозь орду, а просто прогулялся по саду. — Я просто не хотела, чтобы ты замерз насмерть от собственного пафоса, — бросила она, даже не повернув головы. — Тебе полезно было немного согреться. — О, я в долгу перед тобой, — он наигранно приложил руку к сердцу. — Но в следующий раз постарайся не превращать поле боя в филиал кузницы. Мои рыцари начали подозрительно косо смотреть на свои щиты. Лея наконец посмотрела на него, и на её губах заиграла едва заметная, усталая, но искренняя ухмылка. — Они просто завидуют, что их единственное достижение за день — это не сгореть заживо. Когда массивные двери штаба наконец открылись, их встретил привычный запах старой бумаги, чернил и холодного камня. Лея направилась прямиком к столу дежурного, надеясь, что этот день наконец-то завершен. — Зайди ко мне позже, — окликнул её Кэйа, уже отдавая распоряжения рыцарям. — Нужно обсудить отчет. И, возможно, то, как ты едва не превратила мой план в кучку пепла. Лея лишь фыркнула. Она знала, что «обсуждение отчета» — это лишь очередной повод для их бесконечного словесного фехтования. Но, глядя на свои все еще слегка подрагивающие от напряжения пальцы, она поймала себя на мысли, что эта совместная вылазка была куда интереснее, чем любой сухой список миссий, который она планировала увидеть утром. Лея не стала стучать. Она просто толкнула тяжелую дверь кабинета Кэйи и вошла, намереваясь сразу перейти к делу. В помещении царил полумрак, разбавленный лишь тусклым светом ламп. Воздух был пропитан ароматом дорогого вина, старого пергамента и едва уловимым, холодным запахом морского бриза. Лея остановилась посреди комнаты, медленно обводя взглядом хаос, который здесь царил: стопки документов, разбросанные карты и общую атмосферу контролируемого беспорядка. — Знаешь, — она сложила руки на груди, — я всегда подозревала, что твой внутренний мир — это свалка, но не думала, что она материализуется в пространстве. Всё точно так же, как и ты: претенциозно, запутанно и чертовски неопрятно. Кэйа, сидевший в глубоком кресле, лишь приподнял бровь. На его губах заиграла та самая ленивая, самодовольная улыбка. — Это называется «творческий хаос», дорогая Лея. Но я вижу, ты просто завидуешь, что у тебя до сих пор нет своего личного пространства. — У меня нет «берлоги» только потому, что я в Мондштадте всего несколько дней, — отрезала она. — Я предпочитаю завоевывать территории, а не просить разрешения на аренду угла. — О, так ты уже планируешь экспансию? — Кэйа пригубил вино. — Будь осторожна, в этом городе легко потерять голову, пытаясь всё подчинить своей логике. — Твоя логика — это то, что я пытаюсь найти в этой комнате, но, похоже, она завалена твоими пустыми бокалами. — Ого, я не пропустил самое интересное? — раздался громовой голос. В дверном проеме стоял Варка. Он окинул взглядом присутствующих, переводя глаза с Леи на Кэйю, а затем на общую обстановку кабинета. — Я ожидал, что после вашего сегодняшнего столкновения здесь либо будет выбита стена, либо половина мебели превратится в пепел, — усмехнулся Магистр. — Но вы, я вижу, решили продолжить боевые действия в вербальном стиле? — Мы как раз обсуждали вопрос обустройства, — Кэйа даже не подумал встать. — Я убеждал Лею, что ей пора выделить собственное место, где она сможет закрыться от всего мира, когда её гнев достигнет критической отметки. — Мой гнев — это самая конструктивная вещь в этом штабе! — вспыхнула Лея. — В отличие от твоего бесконечного безделья! — Безделье? — Кэйа картинно возмутился. — Я едва удерживаю этот кабинет от обрушения под весом собственных тайн! — Твои «тайны» — это просто куча неразобранных бумажек! Варка наблюдал за этой перепалкой с видом человека, который смотрит на забавных, но очень шумных котят. Когда градус спора начал явно зашкаливать, он тяжело опустил ладонь на край стола. — Хватит, — коротко и властно произнес он. Тишина воцарилась мгновенно. — Лея, зайди ко мне в кабинет позже. Нам нужно серьезно поговорить. Магистр развернулся и вышел, оставив за собой шлейф уверенности. Как только шаги Варки затихли в коридоре, атмосфера в кабинете изменилась. Напряжение, вызванное спором, сменилось чем-то иным, более густым. Кэйа поднялся со своего места. Его движения были текучими и бесшумными, как у хищника. Он подошел к Лее почти вплотную, сокращая дистанцию до той границы, которая в приличном обществе считается недопустимой. Он наклонился к самому её уху, так что она почувствовала тепло его дыхания. — «Серьезный разговор» с Варкой... — прошептал он, и в его голосе сквозила неприкрытая, едкая насмешка. — Будь осторожна, Лея. Он ведь мастер выуживать то, что люди так старательно прячут за колючками и колкостями. Он чуть отстранился, заглядывая ей в глаза с лукавым блеском. Кэйа прекрасно видел то, что они оба скрывали: ту искру, которая вспыхивала между ними каждый раз, когда их слова становились слишком острыми. Он знал, что за этой войной слов скрывается нечто куда более опасное. — Надеюсь, ты готова признаться ему во всем, что так отчаянно пытаешься скрыть от меня? — добавил он с едва заметным смешком, прежде чем снова отступить в тень своего «хаоса». Лея не отвела взгляда. Напротив, она чуть вскинула подбородок, позволяя на губах застыть своей самой вызывающей, почти вызывающей ухмылке. — Ты слишком много на себя берешь, Кэйа, — бросила она, и в её голосе не было и тени смущения, лишь ледяная насмешка. — Твои попытки читать мои мысли так же жалки, как и твоя попытка навести порядок в этом кабинете. Побереги свой талант психолога для тех, кто действительно в нем нуждается. Она развернулась на каблуках своих сапог, не дожидаясь ответа, и вышла из душного полумрака, оставив Кэйю наедине с его ироничным молчанием. Путь к кабинету Варки казался короче, чем обычно, но внутри у Леи всё натянулось, как струна. Она ощущала странный, почти физический трепет при мысли о встрече с ним. Это было чувство, которое она ненавидела — оно мешало контролировать ситуацию, заставляло сердце биться чуть быстрее. Но Лея была мастером масок: стоило ей переступить порог, как её лицо вновь приняло выражение невозмутимого высокомерия. Варка сидел за своим столом, просматривая какие-то отчеты. Когда она вошла, он поднял голову. Его взгляд был тяжелым, пронизывающим, но в нем не было враждебности — лишь спокойное, привычное понимание того, какую оборону она возвела. — Опять сражалась с ветряными мельницами Кэйи? — негромко спросил он, и в его голосе послышалась легкая усмешка. Он привык к её колючкам; они были для него не более чем защитным панцирем. — Я лишь напоминала ему о границах приличия, — отозвалась Лея, усаживаясь напротив и вальяжно откинувшись на спинку стула. — Он слишком увлекся ролью всезнающего дельца. Варка лишь хмыкнул, не пытаясь спорить. — Оставим это. Я позвал тебя, чтобы обозначить следующий этап. В ближайшее время я подготовлю для тебя список задач, о которых мы говорили ранее. Это будет плотный график, так что советую привыкать к нагрузкам. Лея замерла. Она ожидала обсуждения стратегии, новых разведданных или хотя бы разбора её первых результатов в Мондштадте. Но просто... список дел? — И это всё? — она приподняла бровь, и её голос прозвучал подозрительно сухо. — Ты вызвал меня в свой кабинет, чтобы просто напомнить о бюрократии? — Пожалуй, да, — просто ответил он, возвращаясь к бумагам. Лея почувствовала легкое укорочение дистанции — разочарование, которое она тут же спрятала за маской раздражения. — Что ж, если я понадобилась тебе только для того, чтобы послушать о списках, то я, пожалуй, пойду. Не хочу отвлекать великого стратега от его великих дел, — она поднялась, бросив напоследок колкое прощание. — До связи, Магистр. Она уже развернулась к двери, собираясь уйти, когда голос Варки заставил её остановиться. — Лея, подожди. Она замерла, не оборачиваясь, лишь слегка повернув голову. — В ближайшие дни тебе предоставят небольшой кабинет. Он будет в твоем полном распоряжении. Считай это официальным признанием твоего статуса. Лея на мгновение замолчала. Это было неожиданно. Это было... правильно. Она почувствовала, как внутри что-то дрогнуло, но внешне осталась непоколебимой. — Что ж, это гораздо более здравая мысль, чем идея Кэйи о моей «берлоге», — ответила она, сохраняя тон деловой вежливости. — Благодарю. Надеюсь, там будет меньше хаоса, чем в штабе. Она резко развернулась. Её длинный рыжий хвост, словно живое пламя, качнулся в воздухе, подчеркивая её стремительный уход. Лея вышла из кабинета с прямой спиной, чувствуя на себе взгляд Варки, и только когда дверь за ней закрылась, она позволила себе сделать глубокий, едва заметный вдох. Спустя несколько дней Лея наконец получила ключи. Новый кабинет оказался именно таким, какой ей был нужен: небольшой, уютный и, что самое важное, изолированный от посторонних глаз и бесконечного шума штаба. Обустройство заняло всего пару вечеров. Лея не любила вычурности и лишнего пафоса — она предпочитала функциональность, замаскированную под комфорт. В центре комнаты занял свое место массивный рабочий стол, рядом с которым стояло глубокое мягкое кресло, в котором можно было буквально утонуть после тяжелого дня. В углу притаился небольшой диванчик — идеальное место для короткого отдыха или чтения, а вдоль стены высилась строгая книжная стенка, предназначенная для папок с отчетами и важных документов. Когда всё встало на свои места, Лея окинула комнату оценивающим взглядом. Ничего лишнего. Только она и её работа. Впервые за долгое время она почувствовала, что у неё есть свое место, своя территория. Но уют был нарушен через несколько дней, когда на стол легли те самые бумаги, о которых предупреждал Варка. Теперь кабинет не был тихой гаванью — он превратился в штаб по разгребанию бесконечных пластов информации. Лея сидела в кресле, заваленная стопками документов. Её пальцы методично перебирали листы, а на столе уже выстраивались аккуратные стопки: «Срочно», «В архив», «К рассмотрению» и «Абсолютный бред». — Ну конечно, — проворчала она, с раздражением отшвыривая в сторону очередной отчет о поставках провианта. — «Проверить логистические маршруты в окрестностях Драконьего хребта». Они что, думают, я у них вместо каравана или наемника? У меня что, на лице написано «бегаю по снегу за мешками муки»? Она схватила следующую папку, и её брови поползли вверх. — О, великолепно! Просто потрясающе! — она причитала, закатывая глаза. — «Анализ активности мелких монстров в лесу». Серьезно? Я должна записывать, сколько слаймов сегодня решило устроить пикник под деревом? Варка, ты издеваешься надо мной или просто решил проверить мою выдержку на прочность? Она с шумом захлопнула папку и откинулась на спинку кресла, тяжело вздохнув. Несмотря на ворчание, её движения оставались четкими и уверенными. Она сортировала эти бумаги с почти хирургической точностью, несмотря на весь свой яд. — Так, этот отчет по налогам — в сторону, — пробормотала она, потирая переносицу. — Этот... этот явно писал человек, который путает право и обязанность. Отправлю его Кэйе, пусть он поразвлекается с этой скукой. А вот это... это уже похоже на что-то стоящее. Она снова наклонилась над столом, подцепив кончиком пера важный документ. — Ладно, господа бюрократы, посмотрим, чем вы пытаетесь меня завалить на этот раз. Но если в следующем списке будет отчет о погоде в Мондштадте, я лично сожгу этот кабинет вместе со всеми вашими бумажками. Несмотря на её колкие причитания, в кабинете царил порядок. Лея справлялась. И в глубине души — где-то очень глубоко под слоями дерзости и сарказма — она понимала, что этот хаос из бумаг дает ей гораздо больше, чем просто работу. Это давало ей контроль. Дни в штабе пролетали в плотном, насыщенном ритме. Лея не просто освоилась — она встроилась в систему. Как и договаривались с Варкой, она сознательно выбирала задачи повышенной сложности: патрулирование границ, где концентрация монстров зашкаливала, или поручения Гильдии искателей приключений, требовавшие не только силы, но и смекалки. Ей нравилось это состояние — когда разум занят делом, а тело требует нагрузки. Это давало ей чувство контроля над собственной жизнью, которого так не хватало прежде. В один из таких вечеров, после особенно изматывающего задания, Лея решила прогуляться, чтобы немного проветрить голову. Случайные шаги привели ее к конюшням. Кэйа как-то вскользь обмолвился, что Варка вернул лошадей, и Лее захотелось взглянуть на них. Внутри царила привычная атмосфера: запах сухого сена, мерное жевание и тепло животных. Большинство лошадей вели себя тихо, но в самом дальнем углу выделялся один жеребец. Огромный, угольно-черный, он казался высеченным из цельного куска обсидиана. Он не просто стоял в деннике — он словно доминировал над всем пространством. Лея замерла. Его взгляд — острый, не терпящий чужаков — буквально пронзил ее. Было ясно: шаг ближе, и этот зверь не раздумывая пропишет ей копытом в лоб. — Ого... — тихо выдохнула она, невольно делая шаг вперед. — Ну и характер у тебя. Конь ответил коротким, резким фырканьем, от которого по деннику пронесся поток воздуха. Лея невольно усмехнулась. Этот звук и запах конюшни внезапно вызвали волну воспоминаний, которые она обычно держала глубоко внутри. Она вспомнила свой прежний мир. В том хаосе, от которого она в итоге решила сбежать, прыгнув с моста, единственной отдушиной для нее был приют. Там, в тишине конюшни, она находила покой. Она вспомнила Альтаира — своего первого верного друга. Это был дикий конь, которого она приручала долгими часами терпения и спокойствия. «Интересно, как он сейчас?» — промелькнула мимолетная мысль. — «Наверное, давно уже на пастбище или у кого-то в семье». Лея снова перевела взгляд на черного жеребца. В отличие от Альтаира, этот зверь не выглядел нуждающимся в ласке. Он выглядел как воин, которому не нравится, что его отвлекают от важных раздумий. — Не слишком ли ты задирист для такой мирной обстановки? — Лея чуть склонила голову набок, не подходя слишком близко, уважая его личное пространство. — Понимаю тебя. Иногда хочется, чтобы все просто оставили в покое. Жеребец замер, пристально наблюдая за ней, но на этот раз в его фырканье уже не было такой явной агрессии — скорее, сдержанное любопытство. Лея почувствовала странное родство с этим существом. В этом мире она начинала строить свою новую, твердую почву под ногами, и этот конь, кажется, разделял ее нежелание быть частью общей, послушной массы. Следующий день начался с непривычного шума. Подходя к штабу, Лея привычно ожидала услышать лишь лязг стали и ритмичные выкрики — обычное дело для тренировочной площадки. Но на этот раз к звону мечей примешивался гул толпы. Это не было похоже на рутину; в голосах слышалось не то восхищение, не то немой ужас. Любопытство взяло верх. Лея свернула к плацу и замерла на краю, невольно затаив дыхание. В центре круга, окруженный десятком рыцарей, находился Варка. И это никак не было похоже на обычную тренировку. Если бы это была настоящая тренировка, рыцари не выглядели бы так, будто пытаются выжить в эпицентре шторма. Варка двигался с пугающей, почти сверхъестественной легкостью. Он не просто сражался — он танцевал среди стали, превращая каждый выпад в сокрушительный, но контролируемый поток энергии. Его стиль был безупречен и хаотичен одновременно. Он не использовал затяжных защитных стоек; вместо этого он просто оказывался там, где удара не было, или встречал его коротким, резким движением, которое заставляло мечи противников вибрировать от отдачи. Было очевидно: он сдерживался. Он сознательно урезал свою мощь, превращая смертоносные удары в лишь намеки на них, чтобы не превратить площадку в братскую могилу. Но даже в таком режиме его присутствие заполняло всё пространство, подавляя волю окружающих. Лея смотрела, не отрываясь. Ей нравилось в нем это сочетание безрассудной отваги и абсолютного мастерства. В его движениях была первобытная свобода, которой она сама так жаждала. Когда последний рыцарь, едва удерживая тяжелый меч, пошатнулся и опустил оружие, бой закончился. Группа бойцов выглядела так, будто они только что участвовали в марафоне через болота под обстрелом: тяжело дышащие, потные, с дрожащими руками, они едва перебирали ногами, пытаясь просто удержаться на вертикальном положении. Варка же выглядел так, будто вышел на прогулку в саду. Ни капли пота, ни намека на усталость. Он лишь небрежно крутанул меч в руке и убрал его в ножны. Вдруг он замер. Словно почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, Варка резко повернул голову в сторону Леи. Его лицо тут же озарила та самая фирменная, самоуверенная ухмылка, которая одновременно и раздражала, и заставляла сердце биться чуть быстрее. Он направился к ней широким, уверенным шагом, игнорируя стоны изнуренных солдат. — О, смотришь? — громко произнес он, остановившись в паре шагов от нее. Его голос звучал бодро и насмешливо. — Нечасто я вижу такой сосредоточенный взгляд у своих лучших бойцов. Тебе понравилось зрелище, Лея? Или ты пришла оценить, насколько плохо я справляюсь с этими бедолагами? Лея не отвела глаз. Она выждала секунду, скрестив руки на груди, и позволила своей привычной маске иронии лечь на лицо. — Справляешься? — она вскинула бровь, окинув взглядом его безупречный вид и затем перевела взор на тяжело дышащих рыцарей за его спиной. — Если это твое понятие «плохо справляться», то я начинаю всерьез опасаться за психику этих парней. Ты выглядишь так, будто просто развлекался, пока они пытались не упасть в обморок. Может, тебе стоит добавить в тренировку хоть каплю усилий, чтобы это не выглядело как издевательство над дисциплиной? Варка лишь громко рассмеялся, запрокинув голову. Этот звук, низкий и искренний, разнесся над плацем. Он привык к ее колючкам — эта рыжая наглая девчонка была единственной, кто не соблюдал дисциплину рядом с ним и именно это его в ней и забавляло. Он сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. Лея не отступила, хотя разница в росте была колоссальной. Она едва доставала ему до груди, и на фоне его мощной, словно высеченной из гранита фигуры, казалась почти хрупкой. Но в ее глазах не было и тени робости. — Остра на язык, как и всегда, — Варка склонился к ней, глядя сверху вниз с вызывающим блеском в глазах. — Знаешь, Лея, смотреть со стороны — это одно. А вот попытаться составить мне конкуренцию — совсем другое. Что скажешь? Рискнешь проверить, насколько я «издеваюсь» на самом деле? Он кивнул в сторону свободной части площадки. Вызов был брошен прямо, без экивоков. Лея фыркнула, картинно окинув его взглядом с ног до головы. — Сразиться с тобой? — она усмехнулась, прищурившись. — Ты серьезно? С твоим-то мечом я, кажется, размером едва ли больше его гарды. Ты меня просто раздавишь, как надоедливое насекомое. — Посмотрим, — его ухмылка стала шире. — Или ты просто боишься проиграть старику? — Боюсь? — она резко выхватила свое копье, и наконечник хищно блеснул на солнце. — Я просто не хочу, чтобы ты потом жаловался, что я испортила твою идеальную прическу. Они разошлись в центр. Рыцари, все еще пытаясь отдышаться, с любопытством и опаской начали расступаться. Лея почувствовала, как внутри закипает знакомое тепло. Она призвала силу своего Глаза Бога, и кончик копья окутало ярко-рыжее, пульсирующее пламя. Варка же лишь слегка расслабил плечи, и вокруг него закружились легкие, почти прозрачные потоки ветра, предвещающие бурю. — Только без фанатизма, — бросил он, вставая в стойку. — Не хватало еще, чтобы штаб сгорел или улетел в соседний регион. — Постараюсь не превратить тебя в уголек, — парировала она, делая первый выпад. Бой начался мгновенно. Лея двигалась стремительно, ее копье описывало в воздухе огненные дуги. Каждый ее удар сопровождался резким выбросом жара, который должен был сковать движения противника. Но Варка был неуловим. Анемо-потоки вокруг него работали как щит и как ускорение одновременно. Он не блокировал ее удары в лоб — он перенаправлял их, позволяя пламени скользить мимо, создавая восходящие потоки, которые едва заметно подталкивали ее, проверяя реакцию. Это был танец стихий. Пиро и Анемо сталкивались, создавая завихрения, которые не вредили окружающим, но заставляли землю под ногами дрожать. — Неплохо! — выкрикнул Варка, парируя очередной удар, от которого по воздуху пошли искры. — Но ты слишком предсказуема, когда злишься! — А ты слишком самоуверен, когда задираешься! — отозвалась Лея, делая крутой разворот и нанося колющий удар, усиленный пиро-энергией. В какой-то момент их оружие скрестилось. На долю секунды они оказались лицом к лицу, замершие в напряжении. Лея чувствовала исходящий от него жар и мощь его присутствия, а Варка видел в ее глазах не только боевой азарт, но и то самое скрытое восхищение, которое она так тщательно пыталась спрятать. Между ними искрило — и дело было не только в магии. — Признай, — прошептал он, почти касаясь ее уха в этом коротком противостоянии, — тебе нравится этот драйв. — Мечтай больше, — выдохнула она, но ее губ коснулась едва заметная, почти нежная улыбка, которую она тут же скрыла за очередным резким выпадом. Лея резко оттолкнулась от его меча, совершая в воздухе кувырок, чтобы разорвать дистанцию. Она понимала: в прямой схватке против его мощи ей не выстоять. Нужно использовать его же силу против него. — Хватит болтать, Варка! — крикнула она, и ее голос, обычно дерзкий, на мгновение прозвучал по-настоящему серьезно. Она сжала древко копья обеими руками. Огонь, до этого лишь мерцавший на наконечнике, вспыхнул с новой силой. Лея не стала направлять пламя в него — вместо этого она ударила наконечником в землю. По площади поползла волна концентрированного жара, создавая плотное марево, искажающее зрение. Это был не атакующий удар, а создание зоны турбулентности. Варка среагировал мгновенно. Он почувствовал, как воздух вокруг стал тяжелым и сухим. — Хитро, — коротко бросил он. Он не стал ждать, пока пламя заполнит пространство. Варка вонзил свой двуручный меч в землю, и мощный поток Анемо в обратную сторону ударил из-под лезвия. Это был направленный вихрь, призванный разогнать ее огненную завесу. Но Лея ждала именно этого. Как только ветер коснулся ее огня, она не стала сопротивляться. Она позволила стихиям вступить в реакцию. Пиро и Анемо слились в мощный, контролируемый огненный смерч. Она направила этот поток не на Варку, а точно в его сторону, используя ветер как топливо для своего пламени. Варка на мгновение замер, видя, как на него несется стена огненного вихря. Он понял, что если сейчас не примет удар, его просто снесет инерцией. Он вскинул меч, создавая вокруг себя плотный, вращающийся щит из воздуха. Раздался оглушительный рев. Огонь врезался в невидимую стену ветра. Искры разлетелись во все стороны, как крошечные кометы, и на мгновение площадка утонула в золотисто-оранжевой вспышке. Когда пыль и пар осели, оба тяжело дышали. Лея стояла, чуть пошатнувшись, ее копье все еще мелко дрожало в руках, а по лицу стекала прядь рыжих волос, пропитанная потом. Варка стоял в нескольких шагах, его щит рассеялся, а меч был опущен. Его грудь тяжело вздымалась, и на щеке виднелась небольшая сажа от ее пламени. Он смотрел на нее — не как на подчиненную или «колючку», а как на равную. В этом взгляде было нечто большее, чем просто признание мастерства. — Ну что... — он первым нарушил тишину, вытирая лицо тыльной стороной ладони. — Считай, что ты меня застала врасплох. Ничья? Лея сделала глубокий вдох, пытаясь унять колотящееся сердце. Она убрала копье, и жар вокруг нее мгновенно угас. — Ничья, — ответила она, стараясь вернуть голосу привычную наглость, хотя он все еще слегка дрожал. — Если бы я хотела тебя победить, я бы не жалела сил. — О, я в этом не сомневаюсь, — Варка усмехнулся, и в этой усмешке не было издевки — только теплота. Он подошел к ней — на этот раз не для вызова, а просто сокращая расстояние. Он остановился так близко, что она снова почувствовала его тепло, смешанное с запахом озона и ветра. На секунду показалось, что он протянет руку, чтобы коснуться ее лица или поправить волосы, но он лишь коротко и крепко сжал ее плечо. — Хороший бой, Лея. Ты становишься опаснее. — А ты становишься предсказуемым, — парировала она, но не отстранилась от его руки. Она подняла на него глаза — дерзкие, блестящие, полные скрытого огня. В этом коротком молчании, под взглядами замерших рыцарей, они оба знали: этот бой не закончился. Он просто перешел в другую, более сложную стадию, которую они оба пока не решались озвучить. — Идем, — сказал он, отпуская ее плечо и разворачиваясь. — Тебе нужно остыть. А мне — найти что-нибудь покрепче воды. — Только не надейся, что я буду молчать, пока ты пьешь, — бросила она, быстрым шагом следуя за его широкой спиной.