Часть 35

Тяжелые дубовые двери «Доли ангелов» открылись, впуская внутрь прохладный воздух Мондштадта и двоих прибывших. В таверне царил привычный уютный полумрак, пропитанный ароматом выдержанного винограда и дерева. За стойкой, безупречно спокойный и собранный, стоял Диллюк. Его взгляд сразу выхватил вошедших. Он не выглядел раздраженным, скорее — предвидел нечто неизбежное. — Магистр, — Диллюк коротко, но уважительно кивнул Варке. Затем он перевел взгляд на Лею. В его глазах не было злости, лишь легкая, едва уловимая ирония, которую он позволял себе только с теми, кто был ему небезразличен или хорошо знаком. — Вы пришли устроить очередное шоу в моей таверне? — произнес он, и в его тоне скользнула тень едва заметной улыбки, скрытой за серьезным лицом. Намек был очевиден. Диллюк прекрасно помнил тот вечер. Лея не отвела взгляд. Напротив, она расправила плечи, и на ее губах расцвела дерзкая, полная сарказма ухмылка. — Не льсти себе, мастер Диллюк, — парировала она, закинув ногу на ногу. — Я была почти уверена, что уже полностью оправдала свое имя. В следующий раз обещаю: только тихая музыка и никакого хаоса. Диллюк лишь коротко фыркнул, не желая вступать в словесную перепалку, но и не возражая против ее присутствия. — Садитесь, — он указал подбородком на свободное место. — Я принесу вам что-нибудь достойное. Они направились к самому отдаленному столику, скрытому в тени. Варка, наблюдавший за этой перепалкой, лишь молча следовал за ней. Он знал о том инциденте — сухие строчки в отчетах не лгали, — но сейчас, глядя на самодовольное лицо Леи, он просто вспомнил подробности и негромко усмехнулся про себя. — Знаешь, — произнес Варка, когда они уселись, — кажется, спокойная жизнь в Мондштадте официально закончилась. — Ой, не начинай, — бросила Лея, окинув зал вызывающим взглядом. — Я сегодня сама примерность. По крайней мере, до того момента, как мне принесут вино. Варка откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Его взгляд невольно задержался на Лее — на том, как солнечный луч, пробившийся сквозь витражное стекло, заиграл в её рыжих волосах, превратив их в мерцающую медь. Она, не замечая его взгляда, с нарочитой небрежностью изучала меню, постукивая пальцами по столешнице. — Ты сегодня особенно спокойна, — заметил Варка, приподняв бровь. — Это настораживает. Лея повернула голову, и в её глазах вспыхнули знакомые озорные искры. Она демонстративно вздохнула, отложив меню. — А ты боишься, что я устрою здесь второй «инцидент»? — она наклонилась ближе, понизив голос до заговорщического шёпота. — Не переживай, магистр. Сегодня я намерена вести себя исключительно прилично… пока ты не скажешь что‑нибудь невыносимо самоуверенное. Варка громко рассмеялся, и этот звук, низкий и тёплый, заставил нескольких посетителей обернуться в их сторону. — То есть ты даёшь мне ровно пять минут до начала хаоса? — он наклонился к ней через стол, и его голос стал тише, интимнее. — Что ж, вызов принят. Диллюк подошёл бесшумно, поставив перед ними два бокала с тёмно‑красным вином. Его губы дрогнули в едва заметной усмешке. — Надеюсь, это не станет началом чего‑то эпического, — произнёс он, бросив взгляд на Лею. — О, не волнуйся, — Лея подняла бокал, сверкнув глазами. — Сегодня мы будем исключительно цивилизованными. Правда, Варка? — Как скажешь, — он поднял свой бокал, встретившись с ней взглядом. — За ничью. И за… неожиданные открытия. Их бокалы звонко соприкоснулись. Лея сделала глоток, но не отвела взгляда. В этом молчании, в этом обмене взглядами было больше смысла, чем в любых словах. — Знаешь, — тихо сказала она, опуская бокал, — тот бой… Он был не просто проверкой сил. Варка замер, уловив перемену в её тоне. Впервые за всё время их знакомства в её голосе не было привычной насмешки — только искренность. Но Лея быстро взяла себя в руки. — Хотя, если честно, — она фыркнула, — я до сих пор думаю, что ты просто испугался проиграть девчонке. Варка рассмеялся, качая головой. — Испугался? Да я просто не хотел, чтобы ты потом хвасталась всем в Ли Юэ, что одолела Магистра Ордо Фавониус. Представляю заголовки: «Воительница из Ли Юэ унизила Варку в честном бою». — Звучит неплохо, — Лея подмигнула. — Но мы оба знаем, что тогда была ничья. Как и сейчас. Она сделала ещё глоток, а затем вдруг стала чуть серьёзнее. — Кстати, это уже вторая наша встреча, где мы просто Лея и Варка, а не «воительница из Ли Юэ» и «магистр Ордо Фавониус». Ты заметил? Варка слегка замер, обдумывая её слова. Затем его губы тронула мягкая улыбка. — Заметил, — он слегка наклонил голову. — И мне это нравится. Гораздо больше, чем официальные приёмы и доклады. — Вот и отлично, — Лея откинулась на спинку стула, но тут же снова подалась вперёд. — Потому что если ты вдруг решишь вернуться к «официальному тону», я напомню тебе, как ты чуть не потерял равновесие, когда я ударила в землю пламенем. — Это был тактический манёвр, — Варка поднял палец, изображая серьёзность. — Я проверял твою реакцию. — Конечно, конечно, — Лея закатила глаза, но в её улыбке было тепло. — Всё у тебя — тактические манёвры. Варка медленно поставил бокал на стол. Его лицо стало серьёзным, почти непривычно мягким. — Потому что ты и есть равный боец, Лея, — он протянул руку через стол, осторожно коснувшись её пальцев. — И я давно это понял. Просто… мне нравилось дразнить тебя. Чтобы увидеть этот огонь в твоих глазах. Лея почувствовала, как её сердце пропустило удар. Но она быстро спрятала волнение за привычной маской. — Так значит, все эти вызовы… — она запнулась, но тут же взяла себя в руки и добавила с сарказмом: — Были просто способом заставить меня гореть ярче? Или ты просто не мог смириться с тем, что кто‑то не падает перед тобой на колени? — Второе исключено, — Варка усмехнулся. — А первое… да, сработало. Ты горишь так ярко, что слепишь меня, Лея. Они снова замолчали, но теперь тишина была другой — тёплой, наполненной невысказанными словами. Где‑то вдалеке слышались звуки лютни — кто‑то начал играть медленную, лирическую мелодию. Варка прислушался, затем поднял глаза на Лею с лёгкой, почти застенчивой улыбкой. — Слушай… а ты когда‑нибудь танцевала? — спросил он неожиданно. Лея замерла, чуть не расплескав вино. Она запрокинула голову, чтобы лучше видеть его лицо — разница в росте была ощутимой: она едва доставала ему по грудь, и ей приходилось смотреть на него снизу вверх. — Танцевала? — она рассмеялась, но в смехе прозвучала нотка неловкости. — Варка, я воительница, а не придворная дама. Моё оружие — копьё, а не изящные па. Я даже не знаю, с какой ноги начинать. Да и потом, ты такой огромный — боюсь, я просто потеряюсь где‑то у твоих коленей. — Значит, самое время научиться, — Варка встал и протянул ей руку. — Позволь мне показать. Обещаю не наступать на ноги — в отличие от боя, где я мог бы это сделать совершенно законно. Лея посмотрела на его ладонь, затем в глаза. В них было что‑то новое — не вызов, не насмешка, а искреннее приглашение. Она заколебалась, но гордость не позволила отступить. — Ладно, — она выдохнула, вложив свою руку в его. — Но если ты всё‑таки наступишь на мою ногу, я подожгу твои сапоги. Предупреждаю честно. — Принято, — Варка мягко потянул её к небольшому свободному пространству у стены. Он положил руку ей на талию. Лее пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до его плеча — даже так её рука едва доходила до нужной высоты. Она неловко положила ладонь на ткань его камзола, чувствуя под пальцами напряжение мышц. — И что теперь? — спросила она чуть хрипловато, стараясь скрыть волнение за привычной дерзостью. — Просто стоять так и смотреть друг на друга? — Нет, — Варка слегка улыбнулся, глядя на неё сверху вниз. Он слегка согнул локоть, чтобы ей было удобнее держать его плечо. — Теперь мы попробуем двигаться. Просто следуй за мной. Я буду вести. Он сделал первый шаг, медленно и плавно, слегка подтягивая её за собой. Лея неуверенно переступила, пытаясь уловить ритм. Из‑за разницы в росте ей приходилось подстраиваться — делать более широкие шаги, чтобы не отставать. — Видишь? — тихо сказал Варка. — Уже получается. Ты же мастер учиться новому, разве нет? — Только когда это не угрожает моей жизни, — пробормотала Лея, но всё же расслабилась, позволяя ему вести. Она слегка прижалась к нему, чтобы лучше чувствовать направление движения. Солнце клонилось к закату, окрашивая Мондштадт в золотые и алые тона. Музыка плыла вокруг, обволакивая их, а они медленно кружились — не как соперники на поле боя, а как два человека, открывающие друг друга заново. И когда Варка слегка притянул её ближе, а Лея, поколебавшись, положила голову ему на грудь (а не на плечо — дотянуться до него было бы слишком сложно), оба поняли: это только начало. Начало чего‑то большего — чего‑то, что принадлежит только им двоим, вне званий, титулов и обязанностей. Музыка сменилась — теперь звучала более живая, ритмичная мелодия, с чёткими акцентами и перекличкой струн. Танцующие пары вокруг оживились: кто‑то закружился быстрее, кто‑то начал подхлопывать в такт. Варка слегка изменил хватку, чуть крепче прижимая Лею к себе, и ускорил темп. — Ну что, воительница, — его голос звучал почти игриво, — готова к следующему испытанию? Лея вскинула подбородок, в её глазах снова вспыхнули озорные искры. — Только не говори, что это какой‑то особый рыцарский танец с прыжками и поклонами. Я пока не готова демонстрировать акробатику. — Ничего подобного, — Варка улыбнулся. — Просто немного больше движения. И да, никаких поклонов. Обещаю. Он сделал шаг вперёд, увлекая её за собой, и теперь их танец стал более динамичным. Лея, поначалу осторожничавшая, постепенно вошла во вкус: её движения обрели уверенность, а улыбка — искренность. Она больше не боялась ошибиться; вместо этого она начала импровизировать — чуть отклонялась в сторону, делала короткие повороты, проверяя, как Варка отреагирует на её инициативу. И он реагировал идеально: подстраивался, подхватывал, иногда чуть замедлял темп, чтобы дать ей возможность почувствовать ритм по‑новому. В какой‑то момент он даже крутанул её вокруг оси, ловко поймав за талию, прежде чем она успела возмутиться. — Эй! — Лея рассмеялась, слегка ударив его кулаком в плечо. — Предупреждать надо! — А где же азарт? — Варка подмигнул. — Ты же любишь вызовы. — Люблю, но не тогда, когда они застают меня врасплох! — Значит, это тренировка реакции, — серьёзно произнёс он, но глаза его смеялись. Они продолжали танцевать, и с каждым новым тактом между ними словно таяли последние барьеры. Лея уже не пряталась за сарказмом — она смеялась в голос, иногда даже подпевала мелодии, если удавалось уловить слова. Варка, обычно сдержанный и собранный, тоже расслабился: его улыбка стала шире, а движения — свободнее. В какой‑то момент музыка снова сменилась — на этот раз на медленную, почти колыбельную мелодию. Пары вокруг начали расходиться: кто‑то возвращался к столикам, кто‑то выходил на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Но Варка и Лея остались. Он слегка притянул её ближе, и она не сопротивлялась. Теперь их танец был совсем иным — плавным, почти невесомым. Лея положила голову ему на грудь, слушая, как ровно бьётся его сердце. Варка осторожно провёл рукой вдоль её спины, чуть сильнее прижимая к себе. — Знаешь, — тихо произнёс он, — я давно не чувствовал себя так… спокойно. Лея чуть приподняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. — Спокойно? С той, кто устроил дебош в твоей таверне и чуть не спалила половину Мондштадта? — Именно, — он мягко улыбнулся. — Потому что с тобой всё становится настоящим. Не протоколом, не обязанностью, а… жизнью. Лея на мгновение замерла, потом тихо спросила: — А если я снова устрою хаос? — Тогда я буду рядом, — просто ответил Варка. — Чтобы помочь его разгрести. Или присоединиться к нему. По обстоятельствам. Она рассмеялась — на этот раз без тени иронии, искренне и облегчённо. — Звучит как договор. — Считай это пактом о ненападении, — шутливо уточнил он. — И о взаимной поддержке. Они помолчали, слушая музыку и дыхание друг друга. Диллюк, наблюдавший за ними со стойки, едва заметно улыбнулся и налил себе бокал вина. «Возможно, — подумал он, — сегодня в „Доле ангелов“ действительно родилось что‑то новое». Когда мелодия подошла к концу, Варка осторожно отстранился, но не отпустил её руки. — Прогуляемся? — предложил он. — Вечер слишком хорош, чтобы сидеть в четырёх стенах. Лея оглянулась на окно: небо над Мондштадтом окрасилось в глубокие фиолетовые и синие тона, а первые звёзды уже начали мерцать. — Да, — кивнула она. — Прогуляемся. Они направились к выходу, и Диллюк, проводив их взглядом, тихо произнёс: — Возвращайтесь, когда будете готовы. И не забудьте, что здесь вас всегда ждут. Варка обернулся и коротко кивнул, а Лея, уже на пороге, подмигнула хозяину таверны. Воздух снаружи был прохладным и свежим, напоённым ароматами цветов и далёкого моря. Варка накинул на плечи Леи свой плащ — тот самый, с гербом Ордо Фавониус, — и они пошли вдоль мощёных улиц, мимо освещённых факелами домов и тихих аллей. — Спасибо, — неожиданно сказала Лея, глядя прямо перед собой. — За этот вечер. За то, что… не давил. Что позволил мне быть собой. Варка на мгновение задумался, потом ответил: — Спасибо тебе. За то, что позволила мне увидеть тебя настоящую. Они шли дальше, и тени от фонарей ложились на землю причудливыми узорами, словно предвещая новые пути — пути, которые они теперь могли пройти вместе. Варка и Лея медленно шли по тихим улицам Мондштадта. Фонари отбрасывали тёплые круги света на мощёную дорогу, а лёгкий ветерок доносил ароматы цветущих садов. Лея куталась в плащ Варки — тот всё ещё хранил тепло его тела и едва уловимый запах кожи и металла. — Знаешь, — Лея первой нарушила уютное молчание, — это, получается, наше второе свидание. Она внимательно следила за его реакцией краем глаза, ожидая привычной уклончивости или шутливого отрицания. Но Варка, к её удивлению, просто кивнул, даже не задумавшись ни на мгновение: — Да, второе, — спокойно подтвердил он. — И, должен сказать, не менее приятное, чем первое. Лея почувствовала, как внутри разливается тепло — не от Пиро‑стихии, а от чего‑то гораздо более нежного и хрупкого. Она улыбнулась, опустив взгляд на свои ботинки, которые вдруг показались ей невероятно интересными. — Я… я не очень‑то опытна в этом, — призналась она чуть тише, чем обычно. — В свиданиях, я имею в виду. Обычно всё сводилось к «пойдём побьём монстров» или «давай выпьем и посмотрим, что будет». Варка мягко усмехнулся: — Значит, будем учиться вместе. Я тоже нечасто хожу на свидания. Чаще — на официальные приёмы, переговоры или инспекции. — То есть я — исключение? — Лея подняла бровь, но в её голосе не было привычной колючести, только лёгкая игривость. — Определённо, — серьёзно ответил Варка. — Ты — особенное исключение. Они подошли к дверям небольшого отеля, где остановилась Лея. Над входом горела вывеска с изображением серебряной лилии — символа гостеприимства Мондштадта. Лея остановилась, повернулась к Варке, и на мгновение между ними повисла пауза, полная невысказанных слов. Вокруг сновали люди: возвращающиеся с вечерних прогулок горожане, запоздалые торговцы, пара смеющихся девушек. Варка, хоть и был открыт в своих чувствах, понимал, что его статус Магистра Ордо Фавониус накладывает определённые ограничения. Он не мог, как обычный юноша, предложить подняться в комнату или задержаться ещё на час у порога. Вместо этого он сделал шаг ближе — но так, чтобы это не выглядело вызывающе в глазах прохожих. Его рука мягко коснулась её ладони. Движением, исполненным непривычной для него нежности, он поднёс её руку к губам и поцеловал тыльную сторону — коротко, почти невесомо, но с такой теплотой, что у Леи перехватило дыхание. — Спокойной ночи, Лея, — тихо произнёс Варка. — Спасибо за этот вечер. Лея на мгновение потеряла дар речи. Она смотрела на него, чувствуя, как сердце бьётся где‑то в горле. Потом, справившись с волнением, ответила: — И тебе… спокойной ночи, Варка. И… спасибо. За всё. Он улыбнулся — той самой мягкой улыбкой, которая появлялась у него всё чаще в её присутствии, — и слегка сжал её пальцы перед тем, как отпустить. — Увидимся завтра? — спросил он. — Я буду в штабе с самого утра. Ты ведь придёшь выполнять свои ежедневные задачи? — Конечно, — Лея кивнула, стараясь вернуть себе привычную браваду, но голос всё равно прозвучал чуть дрогнувшим. — Только не опаздывай с инструктажем. Я не люблю ждать. — Постараюсь быть вовремя, — Варка отступил на шаг. — Но если опоздаю, помни: это тактический манёвр. — О, я запомню, — Лея рассмеялась, и этот смех был лёгким, почти беззаботным. — И подготовлю ответные меры. Например, заставлю тебя отрабатывать опоздание дополнительной тренировкой с новичками. Варка громко рассмеялся: — Принимаю вызов. Но предупреждаю: я могу ответить усиленной проверкой патрульных маршрутов — и ты будешь их проверять лично. — Договорились, — Лея подмигнула. — Посмотрим, кто кого. Варка ещё раз кивнул, развернулся и направился прочь, его силуэт растворялся в свете уличных фонарей. Лея стояла на пороге, всё ещё чувствуя призрачное прикосновение его губ к своей коже. Она прижала руку к груди, где под одеждой скрывался кулон — тот самый, о котором когда‑то спрашивал Сяо. Сейчас он не казался ей тяжёлой ношей. Напротив — словно согревал изнутри, напоминая, что она больше не одна. Она вошла в отель, поднялась в свою комнату и подошла к окну. Внизу, на улице, Варка на мгновение остановился, поднял голову — будто почувствовал её взгляд — и махнул рукой. Лея ответила тем же, улыбаясь так широко, как не улыбалась уже очень давно. Закрыв окно, она села на кровать и глубоко вздохнула. Впервые за долгое время она не чувствовала страха перед будущим. Вместо этого в груди разливалась уверенность: завтра она придёт в штаб, увидит Варку среди бумаг и докладов — и всё равно между ними сохранится то особое тепло, рожденное этим вечером. Что бы ни случилось завтра, она готова встретить это — и, что самое главное, не одна. Утро в штабе Ордо Фавониус выдалось ясным и солнечным. Лучи солнца пробивались сквозь высокие окна, освещая ряды столов и полок с документами. Лея вошла в свой небольшой кабинет, привычно окинула взглядом пространство и направилась к столу. На поверхности уже лежали несколько папок с бумагами и свитки с поручениями — кто‑то из помощников позаботился о том, чтобы её рабочий день начался без задержек. Лея вздохнула, поправила пояс с копьём и принялась разбирать документы: проверять маршруты патрулей, сверять отчёты о происшествиях на окраинах города, отмечать места, требующие дополнительного внимания. Она как раз углубилась в изучение карты Мондштадта, отмечая флажками зоны повышенного риска, когда дверь распахнулась без стука. — Доброе утро, дорогая Лея, — раздался знакомый насмешливый голос. — Вижу, ты уже в строю. И, что важнее, в полном одиночестве. Лея подняла глаза. В дверном проёме стоял Кэйа — расслабленный, с привычной полуулыбкой, в небрежно расстёгнутом камзоле. — Кэйа, — Лея откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. — Ты когда-нибудь научишься стучаться? Или это несовместимо с твоей природной харизмой? — О, стучаться — это для тех, кто не уверен в своём приёме, — он вошёл внутрь, небрежно прислонившись к краю стола. — А я всегда уверен. Особенно когда есть что обсудить. Кэйа усмехнулся, и в его взгляде промелькнуло лукавство: — Я слышал, вчера вечером тебя видели в «Доле ангелов» с самим Магистром Варкой. И не просто видели — вы танцевали. Признаюсь, я не ожидал, что моя маленькая интрига с «нападением» и тюрьмой приведёт к чему-то настолько… романтичному. Лея даже не дрогнула. Она лишь холодно приподняла бровь, словно он сообщил ей нечто само собой разумеющееся. — Твоя «интрига» была настолько топорной, Кэйа, что мне пришлось потратить лишних полчаса на то, чтобы выбить из тебя дурь в тренировочном зале, — она окинула его оценивающим, полным сарказма взглядом. — И если ты думал, что пара дней за решёткой сделают меня твоей послушной марионеткой, то у меня для тебя плохие новости. Ты всё ещё раздражаешь. — Остро, — он картинно прижал руку к сердцу. — Но всё же, это сработало. Ты оказалась в нужном месте. Так что там было после танца? — Ничего, что могло бы удовлетворить твоё ненасытное любопытство, — Лея вернулась к карте, демонстративно игнорируя его. — Мой вечер с Магистром — это не тема для твоих дешёвых сплетен. — «Не тема для сплетен», — Кэйа хмыкнул, подавшись вперёд. — Звучит так же убедительно, как твои оправдания перед стражей. Лея, я видел, как вы смотрели друг на друга. Расскажи мне всё. Подробности, детали, эмоции — я хочу знать, насколько далеко зашёл этот «профессиональный интерес». — Твой интерес к моей личной жизни так же оправдан, как и твои методы работы, — отрезала Лея, не поднимая головы. — Если тебе так не хватает драмы, купи дешёвый роман. А меня оставь в покое. Кэйа лишь шире улыбнулся, явно наслаждаясь её сопротивлением. — Значит, это только начало, — он выпрямился, но уходить не спешил. — И если вдруг Магистру понадобится совет от опытного сердцееда, пусть обращается. Я готов поделиться мудростью. — Только попробуй, — Лея бросила на него предупреждающий взгляд. — Иначе я напомню всем, как ты однажды споткнулся о собственный плащ во время парада. Кэйа громко рассмеялся: — Заметано. Но помни: я всегда рядом, если понадобится помощь. Или просто собеседник, который не будет делать вид, что не заметил, как вы с Варкой смотрите друг на друга. — Спасибо, — Лея сухо кивнула. — Особенно за тюрьму. Твой вклад в мою жизнь неоценим. — Всегда к твоим услугам, — Кэйа отсалютовал и направился к двери. Уже на пороге он обернулся: — И да, если Варка ещё раз пригласит тебя на танец, попроси его взять меня в партнёры. Мне тоже хочется посмотреть, как Магистр Ордо Фавониус теряет свою невозмутимость. — Мечтай, — бросила Лея, наконец-то возвращаясь к документам. Кэйа рассмеялся и вышел, оставив дверь слегка приоткрытой. Лея ещё несколько секунд смотрела на дверь, затем глубоко вздохнула и вернулась к бумагам. Её пальцы невольно коснулись кулона под одеждой. Улыбка, которую она пыталась скрыть, стала шире. Она взяла перо и начала делать пометки на карте, но теперь её движения были чуть более лёгкими, а взгляд — чуть более тёплым. В груди разливалось непривычное чувство: возможно, впервые в Тейвате у неё действительно начиналась жизнь, которая была не только борьбой, но и чем‑то большим. Лея закончила с сортировкой отчётов — аккуратно сложила последние листы в папку, проверила отметки на карте и удовлетворенно кивнула. Теперь можно было заглянуть к Варке — обсудить планы на день и, может быть, обменяться парой непринужденных фраз, которые за последнее время стали так много значить. Она вышла из кабинета, быстрым шагом прошла по коридору и остановилась у двери в кабинет Магистра. Прежде чем постучать, она на мгновение замерла, поправила прядь волос, выбившуюся из‑под ленты, и подняла руку… — Простите, госпожа Лея, — раздался голос сбоку. Она обернулась: к ней подошёл молодой рыцарь в форме Ордо Фавониус, с аккуратной прической и слегка взволнованным взглядом. — Магистр Варка сейчас на совещании с капитаном кавалерии и просил никого не беспокоить. Лея на секунду расстроилась, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась: — Спасибо, что предупредили. А когда совещание закончится? — Думаю, через полчаса, не раньше, — рыцарь слегка поклонился. — Хотите, я передам ему, что вы заходили? — Нет‑нет, не нужно, — Лея покачала головой. — Я подожду. Или… пожалуй, прогуляюсь пока. Она развернулась и направилась к выходу из штаба. Свежий воздух и движение помогут скоротать время — а заодно дадут возможность собраться с мыслями. Через несколько минут Лея уже шла по дорожке, ведущей к конюшням Ордо Фавониус. Запах сена, кожи и лошадей был ей знаком — она нередко бывала здесь, проверяя снаряжение или просто наблюдая за работой конюхов. Её взгляд сразу нашёл того самого коня — высокого, вороного, с блестящей шерстью и горделивой осанкой. Это был конь Варки. Лея помнила, как впервые увидела его: он стоял у ворот, а Варка похлопывал его по шее, что‑то тихо говоря на ухо. Тогда конь лишь слегка повернул голову в её сторону, но взгляда не задержал — словно она была для него пустым местом. Лея подошла ближе, стараясь двигаться плавно и не пугать животное. Она остановилась на безопасном расстоянии и тихо произнесла: — Привет, красавец. Ты ведь его конь, да? — Лея окинула животное оценивающим взглядом. — Надеюсь, твой характер не такой тяжелый, как у твоего хозяина. К ней тут же подошёл конюх — пожилой мужчина с седыми усами и добрыми глазами. — Да, это конь Магистра Варки, — кивнул он. — Редкий нрав, но преданный. Слушается только хозяина. Других близко не подпускает. — Понятно, — Лея закатила глаза. — То есть он — уменьшенная копия Варки. Какая досадная семейная черта. А если попробовать его подкупить? У вас найдётся что-нибудь, что заставит его забыть о своей исключительности? Морковь, яблоки? — Конечно, — конюх улыбнулся, не приняв её тон близко к сердцу. — Сейчас принесу. Он ушёл и вскоре вернулся с корзинкой, в которой лежали нарезанные яблоки и морковь. Лея взяла кусочек яблока и подошла к заграждению. — Ну же, — негромко произнесла она, глядя коню в глаза. — Давай проверим, насколько ты капризен. Конь повернул голову, принюхался, но остался на месте. Он посмотрел на неё своими умными глазами — так, будто решал, стоит ли тратить на эту наглую девчонку свои силы. Затем медленно, с явной неохотой, сделал шаг вперёд и взял угощение с её ладони. — Вот так-то лучше, — Лея усмехнулась. — Видишь? Я не такая уж плохая компания. По крайней мере, я не пытаюсь командовать тобой в каждом свободном слове. Но стоило ей попытаться погладить его по носу, как конь резко отпрянул, фыркнул и отошёл назад. — О, ну конечно, — Лея скрестила руки на груди. — Какая драма. Я же не Варка, чтобы внушать трепет одним своим существованием. У меня есть более эффективные методы — например, еда. Ты просто невыносим. Конюх, наблюдавший за этой сценой, усмехнулся: — Я же говорил — он слушается только Магистра. Остальные для него — просто люди, которые лезут не в своё дело. — Значит, он просто ещё не осознал, с кем имеет дело, — Лея приподняла бровь. — Может, он ждёт официального представления? В конце концов, я воительница из Ли Юэ, а не какая-нибудь придворная леди, которая падает в обморок при виде лошадиного фырканья. — Лошади не разбираются в званиях, — конюх пожал плечами. — Они чувствуют характер. Если вы покажете ему спокойствие, может, он и ответит взаимностью. Но сразу не ждите. Лея задумчиво посмотрела на коня. Тот снова подошёл к заграждению, взял ещё кусочек яблока, но на этот раз не отпрянул сразу. Он замер, словно раздумывая, а потом слегка наклонил голову, позволяя ей коснуться его шеи. — О, так ты всё-таки готов на сделку? — Лея ехидно улыбнулась. — Отлично. Будем считать это первым этапом нашего дипломатического договора. Но учти: если ты решишь меня сбросить, я найду способ отомстить. И поверь, я подкуплю всех голубей Мондштадта, чтобы они устроили на твою спину персональный фестиваль. Конь фыркнул, и Лея громко рассмеялась. — Видишь? Мы уже на одной волне, — она осторожно провела ладонью вдоль его шеи. — Да, с тобой придётся повозиться. Но, по крайней мере, это не так скучно, как слушать очередную лекцию о долге. Конюх покачал головой, улыбаясь: — Вы определённо подходите друг другу. Оба упрямые и с невыносимым характером.