Часть 42

Дорога до гостиницы пролетела в полузабытьи. Зайдя в свою комнату, она с облегчением закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Тишина и уют гостиницы действовали успокаивающе. Она подошла к умывальнику, глядя на свое отражение. Глаза всё еще блестели после эмоционального всплеска. — Вечер обещает быть долгим, — усмехнулась она, предвкушая звон бокалов, запах жареного мяса и, конечно же, новые колкости от Кэйи под аккомпанемент праздничных песен. — И в этот раз я буду выглядеть так, что у него не найдется ни единого шанса на остроумный комментарий. Лея начала распускать волосы, готовясь к долгой процедуре преображения. Впереди было только самое приятное: заслуженный отдых перед шумным, ярким и теплым празднованием. Лея затянула шнуровку корсета, поверх рубашки, чувствуя, как он плотно обхватывает талию, подчеркивая силуэт. Черные обтягивающие штаны сидели как вторая кожа, а белоснежная рубашка, заправленная внутрь, создавала резкий, чистый контраст. Она провела пальцами по тяжелым рыжим волнам волос, позволяя им рассыпаться по плечам. В главном зале уже стоял гул голосов, звон бокалов и запах дорогого вина. Лея уверенно шагнула в свет, ощущая на себе взгляды, но не замедляя шага. — А я-то думал, мне придется искать тебя в толпе дам в пышных юбках, — раздался знакомый голос. Варка стоял, прислонившись к одной из колонн, с полуулыбкой наблюдая за ее приближением. Лея мгновенно замерла на долю секунды, привычным, отточенным движением окинув взглядом темные углы и проходы за спиной Варки. Пусто. Никого. Варка коротко усмехнулся, заметив эту профессиональную настороженность. — Выглядишь хорошо, — добавил он, выпрямляясь. — Но я, признаться, ожидал увидеть тебя в платье. По крайней мере, сегодня. Лея остановилась напротив него, изогнув бровь. На ее губах заиграла та самая дерзкая ухмылка, которая всегда предвещала колкость. — Платье, Варка? — она окинула его насмешливым взглядом. — Ты хочешь, чтобы я запуталась в подоле в самый разгар праздника? Или ты боишься, что если я надену что-то лишнее, то не смогу быстро вытащить нож, если вечеринка станет скучной? Она сделала шаг ближе, понизив голос до ироничного шепота: — Не беспокойся, я не планирую танцевать вальс. Я планирую праздновать. А для этого мне нужно, чтобы ничего не мешало мне двигаться. Варка сократил дистанцию так резко, что Лея почувствовала тепло его тела. Он склонился к самому ее уху, обдав кожу горячим дыханием. — А я-то думал, тебе понравился наш прошлый танец, — прошептал он, и в его голосе скользнула опасная, дразнящая нотка. Он отстранился так же внезапно, как и приблизился, и замер, глядя ей прямо в глаза с невозмутимым видом, словно только что обсуждал погоду. Лея почувствовала, как к щекам приливает жар. На мгновение маска уверенности дала трещину, и она действительно покраснела. Перед глазами вспыхнули воспоминания об их втором свидании: ритм музыки, близость его рук и то, как легко они забыли обо всем мире в том танце. Но Лея не была из тех, кто позволяет себе проигрывать в словесных дуэлях. Она сделала глубокий вдох, подавила смущение и вернула на лицо свою привычную, колючую ухмылку. — Танцы — это лишь разминка, Магистр, — парировала она, вскинув подбородок. — Если ты так жаждешь продолжения, то я всё еще жду полноценное свидание, которое ты обещал мне на Драконьем хребте. Или твои обещания имеют такой же срок годности, как этот дешевый эль? Варка уже готов был ответить, но тяжелую паузу между ними бесцеремонно разрезал новый голос. — Оставьте этот флирт для более уединенных мест, господа, — Кэйа возник словно из ниоткуда, сияя своей привычной, слегка лукавой улыбкой. — Магистру скоро придется выйти к толпе и произнести речь, так что не тратьте это время на прелюдии. Он перевел взгляд на Лею, и его глаза азартно блеснули. — А теперь, дорогая Лея, я официально объявляю тебя своей добычей. Магистр, мне нужно украсть своего лучшего собутыльника, пока она не заговорила вам зубы окончательно. Идем, пока здесь не стало слишком официально и скучно. Лея рассмеялась, качнув головой. — Осторожнее, Кэйа, — поддразнила она его, делая шаг навстречу. — Если ты украдешь меня слишком быстро, кто будет напоминать тебе о твоих промахах за выпивкой? — Именно поэтому ты мне и нужна, — хохотнул Кэйа, протягивая ей руку. Кэйа, не дожидаясь официального согласия, привычным жестом увлек Лею в сторону столов с напитками. Но прежде чем окончательно скрыться из виду, Лея сделала резкий полуоборот. Поймав взгляд Варки, она дерзко высунула язык — чистый мальчишеский жест, так не вяжущийся с её образом уверенной девушки— и, демонстративно фыркнув, отвернулась, продолжая путь вслед за Кэйей. Варка проводил её взглядом, и на его губах заиграла едва заметная, довольная усмешка. Он не стал за ней следовать; вместо этого он развернулся и направился в противоположную сторону, к группе рыцарей, сохраняя вид невозмутимого командира, хотя в глазах всё еще плясали искры азарта. Лея и Кэйа тем временем протиснулись сквозь толпу и взяли по бокалу вина. Они отошли к самому краю террасы, подальше от гула рыцарских голосов и шума празднества, где свет факелов становился мягче, а тени — длиннее. Кэйа сделал глоток, прищурился и, не глядя на неё, с притворной серьезностью произнес: — Я смотрю, ваши отношения улучшаются с каждым днем. Скоро вам понадобится отдельная комната для подобных... дискуссий. Лея лишь сильнее сжала ножку бокала, не теряя своей колючей ухмылки. — Твоё любопытство, Кэйа, когда-нибудь тебя погубит, — саркастично отозвалась она. — И, насколько я помню, это совершенно не твоё дело. Капитан кавалерии тихо рассмеялся, облокотившись на перила. — Вообще-то, это я поспособствовал их стремительному развитию, — он лукаво взглянул на неё сбоку. — Так что считай меня своим союзником. А раз уж я приложил руку к успеху, я жду подробностей. Выкладывай сплетни, Лея. Как он смотрит на тебя, когда думает, что никто не видит? Лея закатила глаза и сделала большой глоток вина, чувствуя, как терпкий вкус приятно обжигает горло. — Не дождешься, — отрезала она, делая глоток вина. Она вовсе не стыдилась Варки — напротив, его уверенность и прямота ей нравились. Но для неё всё это было в новинку, и она не собиралась давать повод для бесконечного шума за спиной. Варка же, напротив, не видел смысла в тайнах и не раз поддразнивал её, утверждая, что придет день, когда ей просто не удастся скрывать их связь. Но пока Лея была тверда в своем решении. Она не хотела, чтобы за спинами рыцарей шептались о Магистре и почетном рыцаре-воительнице из Ли Юэ. И только Кэйа, наблюдая за ними со стороны, видел эту негласную игру и понимал, что за их взаимным упрямством скрывается нечто гораздо большее. — Ты слишком много на себя берешь, Кэйа, — Лея слегка прищурилась, глядя на него поверх края бокала. — «Приложил руку»? Ты просто стоял в стороне и смаковал момент, пока я пыталась не дать нам обоим опозориться. — О, я не просто стоял, я создавал атмосферу, — парировал капитан, и в его глазах заплясали знакомые искорки. — Без моей тонкой дипломатии ты бы уже давно перерезала мне горло вместо того, чтобы так мило беседовать. — Твоя дипломатия пахнет дешевым вином и приключениями на твою голову, — фыркнула она. Кэйа негромко рассмеялся, но тут же посерьезнел, хотя лукавая улыбка всё еще не сходила с его лица. Он коснулся её плеча, слегка подталкивая к выходу с террасы. — Ладно-ладно, оставим интеллектуальные дуэли на потом. Помни о своем истинном предназначении на этот вечер: ты мой официальный собутыльник. А собутыльники не должны проводить вечер в тени, обсуждая чужие тайны. Пора возвращаться в зал, пока праздник не начался без нас. Лея закатила глаза, но спорить не стала. Она знала, что он прав: веселье в разгаре, и сидеть в стороне было бы почти преступлением против духа праздника. Когда они вошли в главный зал, шум голосов стал оглушительным. В центре, за длинным главным столом, выделялись две фигуры: сосредоточенная Джинн и Варка, который выглядел так, будто само празднование было его личным достижением. Заметив вошедших, Варка широко улыбнулся и поднял руку, призывая к тишине. Гул в зале начал стихать, сменяясь предвкушающим шепотом. — Ну что, друзья! — голос Варки, глубокий и рокочущий, мгновенно заполнил пространство. — Посмотрите на эти лица! Он обвел зал взглядом, задержавшись на секунду на Лее, но тут же перевел внимание на общую толпу. — Вылазка на Драконий хребет была суровой. Лед, ветер и твари, которые не желают, чтобы их беспокоили, — он сделал паузу, и в зале воцарилась абсолютная тишина. — Но вы справились. Каждый из вас показал, что Ордо Фавониус — это не просто название, это стальной кулак Мондштадта. Бойцы отработали на отлично, и я горжусь каждым! Считайте, что миссия выполнена. Сегодня — никаких отчетов, никаких тренировок. Только отдых и только лучшее вино! — Ура! — взревел зал. Рыцари поднялись со своих мест, радостные возгласы и грохот кружек слились в единый победный клич. Лея и Кэйа, воспользовавшись суматохой, проскользнули к столу с напитками, стоящему чуть поодаль от главных лиц. Они синхронно наполнили свои бокалы до краев. — Ну вот, — негромко произнес Кэйа, протягивая ей бокал. — Магистра одобрили, командир доволен. Теперь у нас нет оправданий, чтобы не праздновать как следует. Лея приняла напиток, чувствуя на себе мимолетный, но теплый взгляд Варки со стороны главного стола. Она едва заметно кивнула самой себе, сделала глоток и, наконец, позволила себе расслабиться. — Что ж, — ответила она, приподнимая бокал в сторону Кэйа. — За удачную вылазку. И за то, чтобы завтра у меня не болела голова от твоих рассказов. Зал окончательно погрузился в хмельную эйфорию. Гул голосов стал нестройным, смех — слишком громким, а движения рыцарей — тяжелыми и неуклюжими. Воздух в помещении казался густым от запаха вина и жара десятков тел. Лея, чей взгляд уже слегка подернулся дымкой, поставила свой бокал на стол с решительным стуком. Она наклонилась к Кэйа, и в её глазах вспыхнул азартный огонь. — Знаешь, капитан, — проговорила она, прищурившись, — ты, видимо, совсем растерял память. Ты забыл, что после нашей последней попойки я тебе чуть не надрала зад. Кэйа даже не моргнул. Он вальяжно откинулся на спинку стула, прикрыв глаз, и на его губах заиграла та самая раздражающе-самоуверенная ухмылка. — Нет, дорогая, — мягко парировал он, — это, видимо, ты забыла, что в самый момент «триумфального удара» ты внезапно уснула в моих крепких объятиях. Сонная дева, не иначе. Лея едва не поперхнулась воздухом. Она подалась вперед, понизив голос до яростного шепота: — Да! А потом, благодаря твоему «заботливому» сопровождению, я проснулась в тюрьме! Кэйа наклонился к самому её уху. Его дыхание коснулось её кожи, а голос стал опасно низким, предназначенным только для неё одной: — Зато именно благодаря этому случаю ты и Варка начали эти... интересные отношения. Лея почувствовала, как внутри всё закипело. На мгновение ей действительно захотелось схватить кубок и приложить его о его самодовольную голову. Но она лишь стиснула зубы, подавляя желание. Сдаться сейчас? Никогда. Она привыкла отвечать ударом на удар, и в этой игре на выносливость она не собиралась уступать ни на йоту. С привычной, колючей ухмылкой и нескрываемым сарказмом она выпрямилась. — Твои попытки меня задеть так же жалки, как и твоё умение вовремя замолчать, Кэйа. Давай закончим этот спор делом. Она подозвала разносчика напитков и попросила принести два небольших стаканчика с крепким, обжигающим напитком. Рыцари, сидевшие неподалеку, лишь лениво косились на них. Кто-то из бойцов хохотнул, увидев их сосредоточенные лица, но из-за своего состояния никто не придал их дуэли особого значения — для всех это было лишь очередным проявлением вечного соперничества капитана и Леи. Кэйа и Лея взяли стаканчики. Они замерли на секунду, глядя друг другу прямо в глаза — в этом взгляде не было нежности, только чистый, концентрированный вызов. Одним синхронным движением они осушили шоты. Крепкий алкоголь обжег горло, заставляя на мгновение затаить дыхание, но оба даже не поморщились. Лея с грохотом поставила пустой стакан на стол, выжидающе глядя на Кэйа. — Твой ход, «дипломат», — бросила она, не скрывая торжествующей улыбки. Шоты сменяли друг друга с пугающей скоростью. Стеклянный звон о дерево стал ритмичным, почти гипнотическим. Лея и Кэйа превратились в двух заведенных механизмов, чья единственная цель — не уронить планку самообладания. — Что, капитан, — прошипела Лея, вытирая тыльной стороной ладони след от крепкого напитка с губ, — уже чувствуешь, как мир начинает подозрительно вращаться? Не бойся, я придержу тебя, если начнешь заваливаться на бок. Кэйа лишь рассмеялся, хотя его взгляд стал заметно тяжелее. — О, дорогая, не беспокойся о моих координациях. Беспокойся о том, сможешь ли ты завтра вспомнить, как тебя зовут, не обращаясь к своему «великому» защитнику. Рыцари вокруг продолжали орать песни и хлопать по столам, но в тени главного стола, сидел Варка. Он почти не пил. Его тяжелый, внимательный взгляд был прикован к Лее. Он видел, как она слишком резко дергает головой, как слегка дрожат её пальцы, сжимающие стакан. Варка чувствовал двойственную тревогу. С одной стороны, он боялся, что алкоголь возьмет над ней верх и ей станет плохо. С другой — он опасался иного. Он слишком хорошо знал этот огонь в глазах Леи и это невыносимое высокомерие Кэйи. Если этот их «бой котят» перерастет в настоящую потасовку, праздник превратится в руины, а репутация Ордена — в посмешище. «Только бы не дошло до драки...» — пронеслось в его голове. Едва эта мысль оформилась, как сцена в центре зала изменилась. Лея и Кэйа синхронно поднялись со своих мест. Лея покачнулась, её движения стали тягучими, словно она шла сквозь воду. Она едва перебирала ногами, пытаясь сохранить подобие достоинства, но её шаг был явно неровным. Кэйа, чей вид тоже нельзя было назвать безупречным, тут же оказался рядом. Он нежно, но властно обхватил её за талию, придерживая, чтобы она не осела на пол. — Куда это мы намылились? — пробормотал он, хотя в его голосе сквозило не столько беспокойство, сколько азарт. — Решила сбежать, чтобы не признавать поражение? — Мечтай, — выдохнула Лея, упираясь ладонью в его плечо, чтобы найти опору. — Я просто... решила, что здесь слишком душно от твоего самомнения. Пойдем, я хочу свежего воздуха. Они направились к выходу, почти прижимаясь друг к другу, чтобы не упасть. Кэйа шел стремительно, практически ведя её на себе, не давая соскользнуть в небытие. Варка не раздумывал ни секунды. Его хмель мгновенно испарился, сменившись инстинктом защитника. Он резко поднялся, отодвинув стул с резким скрежетом, и быстрым, решительным шагом направился следом за ними, стараясь не привлекать лишнего внимания остальных рыцарей, но не сводя глаз с удаляющейся пары. Он понимал: если они выйдут в холодную ночь в таком состоянии, вечер примет совсем другой оборот. Варка вышел на ночной воздух, ожидая увидеть их у ворот или на лестнице, ведущей к жилым кварталам. Но улица была пуста. Лишь холодный ветер гулял по мощеным камням, не оставляя и следа от двух шатающихся фигур. — Черт возьми, — прорычал он сквозь зубы, чувствуя, как внутри закипает раздражение пополам с тревогой. — Куда вы потащились? Он начал обходить штаб Ордо Фавониус, заглядывая в темные арки и пустые коридоры. Тишина штаба давила на уши, пока его внимание не привлек странный шум со стороны тренировочной площадки — глухой стук металла о камень и приглушенный, хриплый смех. Варка ускорил шаг. Выйдя на освещенный редкими факелами плац, он замер. Картина была эпичной в своей нелепости. Посреди площадки, под бледным светом луны, стояли они. Лея, тяжело опираясь на свое копье, пыталась выпрямить спину. Её Пиро Глаз Бога на поясе пульсировал неровным, ярко-алым светом, словно отражая её собственное состояние. Вокруг кончика копья плясали мелкие, хаотичные искры. Кэйа стоял напротив, едва удерживая меч. Его рука заметно подрагивала, а знаменитая ухмылка стала еще шире и дерганее, чем обычно. — Ну что, — выдохнул Кэйа, пытаясь сфокусировать взгляд на противнице, — теперь, когда мы избавились от лишних ушей... покажешь мне, на что способна твоя «непобедимая» стихия, или так и будешь прятаться за куском железа? Лея издала короткий, резкий смешок, который тут же перешел в кашель. Она сжала древко копья так сильно, что костяшки пальцев побелели. — Прятаться? — она подняла голову, и в её глазах, подернутых дымкой алкоголя, вспыхнул опасный огонь. — Я просто жду, когда ты перестанешь раскачиваться, как маятник в старых часах. Ты выглядишь так, будто тебя сейчас сдует даже легкий бриз, капитан. — О, мои маневры тебя пугают? — Кэйа сделал неуверенный шаг вперед, и его меч звякнул о каменный пол. — Это не раскачивание, это... стратегическое смещение центра тяжести. Тебе, с твоим прямолинейным подходом, этого не понять. — Стратегическое смещение? — Лея сделала выпад вперед, и из-под её ног вырвался короткий, неосторожный всполох пламени, заставивший её пошатнуться. — Ты просто не можешь стоять прямо! Давай, Кэйа, нападай. Или ты боишься, что я подпалю твою идеальную прическу? — Моя прическа — это святое, — парировал он, криво усмехнувшись и принимая подобие боевой стойки, которая больше напоминала танец пьяного морока. — Но если ты так жаждешь увидеть мой триумф... я не стану тебе отказывать. Варка, стоявший в тени, приложил ладонь к лицу. Он видел, как искры от её Пиро Глаза начинают разлетаться во все стороны, а ледяная аура Кэйи начинает неконтролируемо вибрировать. — Идиоты, — прошептал он, понимая, что через минуту здесь будет либо пожар, либо ледяной шторм. — Настоящие, неисправимые идиоты. Он двинулся к ним, понимая, что если не вмешается сейчас, тренировочная площадка станет местом их первого (и, возможно, последнего) грандиозного побоища. Лея резко рванулась вперед, выхватывая оружие. Ее движения были быстрыми и дерзкими, но она не успела даже сократить дистанцию. В следующее мгновение крепкая рука Варки мертвой хваткой обхватила ее за талию. Одним мощным движением он притянул ее к себе, лишая всякой возможности маневрировать. Лея уткнулась спиной в его твердую грудь, чувствуя себя пойманным зверьком. Кэйа, не выказывая ни капли испуга, лишь откинулся назад и насмешливо прищурился. — Какой низкий прием, Лея, — протянул он, поправляя воротник. — Решила использовать Магистра как живой щит? Пытаешься затащить его в свою команду любой ценой? — Отпусти меня, Варка! — взвизгнула Лея, отчаянно пытаясь вырваться из стальных объятий. — Он заслужил это! Я должна поджарить ему зад, клянусь! Варка даже не шелохнулся. Его хватка стала только плотнее, словно он решил, что она — хрупкая ваза, которую нельзя выпускать из рук. Его взгляд, холодный и непоколебимый, переместился на Кэйю. — Хватит паясничать, Кэйа, — ровным, низким голосом произнес Магистр. — Иди отдыхать. Твои шутки сейчас неуместны. — О, так мы перешли к приказам? — Кэйа поднял руки в притворном жесте капитуляции, но в его глазах все еще плясали искорки смеха. Варка не стал дожидаться ответа. Не давая Лее возможности продолжить протесты, он легко, словно она ничего не весила, подхватил ее на руки. — Эй! Поставь меня немедленно! Варка! Это не смешно! — Лея забилась в его руках, пытаясь нанести ответные удары, но ее возмущенные крики разбивались о его непроницаемое спокойствие. — Я еще не закончила с ним! Ты не имеешь права! Магистр шел уверенным шагом в сторону гостиницы, игнорируя ее возмущенный лепет. Лея продолжала выкрикивать угрозы и требования, ее голос становился все тише и слабее. Напряжение дня, борьба и эмоциональный всплеск выжали из нее последние силы. В какой-то момент ее протесты превратились в невнятное бормотание, а затем наступила вязкая, тяжелая тишина. Сознание окончательно провалилось в глубокую темноту, и Лея уснула прямо на руках у Варки, так и не договорив свое последнее «нечестное». Лея открыла глаза, и мир тут же отозвался оглушительным, пульсирующим ударом в висках. Перед глазами все плыло, а во рту поселилось ощущение, будто она жевала сухую пустынную землю. Она зажмурилась, пытаясь прогнать вспышки света, и попыталась сообразить, где находится. Потолок был слишком высоким, а воздух — слишком спокойным и прохладным. Это не была ее каморка в гостинице. И уж точно не душный кабинет в штабе. «Не тюрьма, уже хорошо», — вяло подумала она, пытаясь оценить масштаб катастрофы. Лея предприняла попытку сесть, но стоило ей дернуться, как она едва не запуталась в собственных ногах и одеяле. С трудом приняв сидячее положение, она почувствовала, как желудок предательски подкатил к горлу. Память выдавала лишь обрывки: звон бокалов, едкий смех Кэйи, бесконечные тосты... и внезапная, беспросветная темнота. В коридоре послышались тяжелые, размеренные шаги. Лея мгновенно напряглась, вжимаясь в подушки. Если это охранники, пришедшие за нарушениями порядка, то она готова сдаться без боя. Дверь приоткрылась. На пороге стоял Варка. — Можно войти? — его голос, даже негромкий, заставил ее вздрогнуть. Лея застыла с открытым ртом. Она ожидала увидеть здесь кого угодно, но только не Магистра. — Ты... — она осеклась, пытаясь сфокусировать взгляд. — Что я здесь делаю? — Ты у меня дома, — лаконично ответил Варка, проходя в комнату. Лея в панике оглядела себя. На ней была одежда — целая, застегнутая, без единого лишнего следа. Фух. Значит, худшего не случилось. Она набрала в легкие воздуха, готовясь вывалить на него поток вопросов о том, как она здесь оказалась и почему ее голова сейчас взорвется, но Варка не дал ей и шанса. Он подошел к кровати и молча положил рядом чистое полотенце. — Все разговоры будут за завтраком, — отрезал он, указывая подбородком на дверь ванной комнаты. — Приведи себя в порядок. Не дожидаясь возражений, он развернулся и вышел, оставив ее в звенящей тишине. Лея потратила добрых полчаса на то, чтобы смыть с себя остатки вчерашнего безумия. Ледяная вода немного прояснила разум, но не избавила от тупой боли в затылке. Собрав остатки воли, она натянула одежду и, пошатываясь, вышла на кухню. Запах свежего завтрака и горячего чая был почти божественным, но даже он не мог заглушить похмельный хаос в голове. Варка сидел за столом, выглядя так, словно он спал все восемь часов и только что вернулся с пробежки. Перед Леей уже стояла чашка дымящегося чая и тарелка с едой. Обычно она бы уже вовсю язвила, отпускала двусмысленные шуточки или пыталась ухмыльнуться, чтобы скрыть смущение, но сейчас сарказм просто не пролезал сквозь пелену боли. Она тяжело опустилась на стул и, не дожидаясь приглашения, сделала глоток чая. Тепло немного расслабило мышцы. — Ладно, — хрипло произнесла она, глядя на него исподлобья. — Давай без этих твоих «поговорим позже». Что произошло? Как я здесь оказалась? И... почему я не помню, как попала к тебе? Варка посмотрел на неё мягко — так смотрят на неразумного, но очень упрямого ребёнка. В его глазах не было злости, скорее смесь усталости и едва скрываемого веселья. — Ну, что ж, раз ты настаиваешь, — он откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. — Начнем с того, что вы с Кэйей вчера едва не разнесли тренировочную площадку. Если бы я не вмешался вовремя, завтра штаб заказывал бы новые манекены и, возможно, ремонт крыши. Лея закрыла глаза рукой, представляя этот хаос. Голова отозвалась новой вспышкой боли. — Я провожал тебя до гостиницы, — продолжал Варка, и в его голосе послышались смешинки. — Ты была в том состоянии, когда сон кажется лучшим вариантом. И, честно говоря, ты почти заснула прямо у меня на плече. Но это длилось недолго. Он сделал небольшую паузу, давая ей осознать масштаб грядущего позора. — Тебе внезапно захотелось приключений. Ты вырвалась из моих рук и начала меня шантажировать. Лея нахмурилась, пытаясь поймать нить повествования. — Шантажировать? Тебя? — Именно, — кивнул Варка. — Ты заявила с самым серьезным лицом, которое я когда-либо видел, что если мы сейчас же не отправимся на «прогулку», ты немедленно соберешь вещи и уедешь обратно в Ли Юэ. И что будешь пить чай с Чжун Ли, пока я тут страдаю от скуки. Лея сделала глоток чая, но на полуслове внезапно поперхнулась. Она закашлялась, заливаясь краской, и едва не выронила чашку. — Я... я что, реально это сказала?! — прохрипела она, пытаясь отдышаться. Перед глазами замелькали картинки: она, серьезная как никогда, угрожающая Магистру Мондштадта депортацией в Ли Юэ. — Сказала, — подтвердил Варка, невозмутимо. — Я решил, что прогулка поможет тебе протрезветь. Но, как выяснилось, это была ошибка. Вместо того чтобы дышать свежим воздухом, ты решила, что нам жизненно необходим украденный сэндвич. — Украденный? — Лея уставилась на него, чувствуя, как стыд жжет щеки сильнее, чем похмелье. — Именно. Я предлагал тебе купить его в пекарне, но ты заявила, что «купленный сэндвич не имеет того самого привкуса авантюризма». Тебе подавай краденый. А потом... потом был кот у «Кошкиного хвоста». Лея замерла, боясь пошевелиться. — Ты полчаса вела с ним философские беседы, — продолжал Варка, и теперь он уже не скрывал улыбки. — А потом решила, что кот — это тоже своего рода «трофей», и ты тоже хочешь его украсть. Лея уткнулась лицом в ладони. Ей хотелось провалиться сквозь землю, сквозь пол, прямо в подземелья Ордо Фавониус. — В тот момент я понял, что оставлять тебя в гостинице — значит оставить город без половины запасов еды и пары домашних животных, — подытожил Варка. — За тобой нужен был глаз да глаз, поэтому я привел тебя к себе. Он замолчал на секунду, и его тон стал чуть серьезнее. — И, Лея... ты была очень настойчива. Ты начала ко мне приставать. Лея застыла, чувствуя, как жар приливает к ушам. Она вспомнила что-то смутное: чьи-то руки на его плечах, смех, слишком близкое расстояние... — Но, — Варка поднял руку, пресекая её попытку что-то выкрикнуть, — я не посмел воспользоваться твоим положением. Ты была слишком пьяна, чтобы понимать, что делаешь. Поэтому я просто постарался уложить тебя спать, пока ты не решила украсть еще и мой плащ. В кухне воцарилась тишина. Лея сидела, уставившись в свою тарелку, и единственное, что она могла сказать, это: — Пожалуйста... просто дай мне еще чаю. И не говори об этом Кэйе. Никогда. Варка замолчал, глядя на неё долгим, проницательным взглядом. Его лицо вновь стало серьезным, лишенным той шутливости, с которой он только что рассказывал о её ночных злодеяниях. — Лея, — произнес он негромко, но в этом тоне чувствовалась сталь. — Я прекрасно знаю, что тебе бесполезно что-то запрещать. Ты — стихия, которую невозможно загнать в рамки. Но всё же... я против того, чтобы ты позволяла себе столько выпивать, если меня не будет рядом. Лея почувствовала, как внутри всё сжалось. Забота, исходящая от него, была почти осязаемой, и это пугало сильнее, чем любая критика. Ей нужно было спасение. Нужно было вернуть контроль над ситуацией. Она с трудом выпрямила спину. Голова отозвалась резкой, пульсирующей болью, будто кто-то методично стучал молотком по её черепу, но она заставила себя расправить плечи. Лея нацепила на лицо свою привычную, слегка дерзкую ухмылку, хотя та вышла бледной и немного кривой. — Ой, только не надо этих нотаций, Магистр, — она постаралась вложить в голос максимум сарказма, чтобы скрыть дрожь. — Я же не маленькая девочка, чтобы читать мне лекции о вреде вина. Она намеренно отвела взгляд, осматривая комнату, стараясь сменить тему. Её глаза быстро пробежались по интерьеру, ища за что зацепиться. — Так вот как выглядит берлога сурового холостяка? — она обвела рукой пространство, стараясь придать голосу безразличие. — Я ожидала увидеть больше трофеев, мечей и, может быть, гору нестиранных мундиров. А тут... довольно уютно. Слишком уютно для одинокого волка. Варка издал короткий смешок, качнув головой. — Берлога, значит? — он усмехнулся, но взгляд его внезапно стал тяжелым и многозначительным. Он подался чуть вперед, сокращая расстояние между ними. — Знаешь, а я-то наивно полагал, что я уже не совсем холостяк. Он посмотрел ей прямо в глаза, и в этом взгляде было столько невысказанного, что Лее на мгновение стало трудно дышать. Тишина в комнате стала густой, почти осязаемой. Лея почувствовала, что если она сейчас не пошутит, то просто сгорит от смущения. Она не могла позволить себе проиграть в этой игре взглядов. — Ого, — она приподняла бровь, возвращая себе маску нагловатой авантюристки. — Какие громкие заявления. А где же тогда обещанное свидание? Ты так сразу переходишь к делу, даже не пригласив меня на долгожданный ужин? Не слишком ли ты торопишь события, Варка? Она лукаво прищурилась, бросая ему вызов, хотя сердце в груди колотилось так сильно, что, казалось, он мог его услышать. Варка с негромким смешком откинулся на спинку стула, демонстрируя полное самообладание. Его ухмылка стала шире, но в глазах всё ещё плясали искры интереса. Он замолчал, и это пауза затянулась ровно настолько, чтобы Лея успела почувствовать себя неуютно под его изучающим взглядом. — Значит, всё-таки свидание? — наконец произнес он, и его улыбка стала мягче. — В таком случае, Лея, есть ли у тебя на сегодня какие-то планы? Лея фыркнула, стараясь скрыть, как сильно участился её пульс. — Ого, решил перейти от слов к делу? — она картинно всплеснула руками. — Как решительно. Не слишком ли быстро ты переходишь к наступлению, Магистр? — Согласен, — коротко ответил Варка, даже не пытаясь отрицать её слова. Его прямота обезоруживала. Лея на секунду замешкалась, притворяясь, что обдумывает масштаб своей «занятости». — Нет, — отрезала она, стараясь звучать максимально непринужденно. — Планов нет. Но это не значит, что я готова к твоему напору. Варка поднялся со своего места, и его тень накрыла стол. — Хорошо. Тогда я даю тебе час, — он сделал жест рукой, обозначающий время. — Добирайся до своего номера и приведи себя в порядок. Мы выходим из города через час. Лея опешила. Она ожидала споров, уговоров или хотя бы обсуждения деталей, но не этого военного приказа. Однако, несмотря на головную боль и легкое замешательство, внутри неё вспыхнул азарт. Ей всегда нравилось играть по крупному, а Варка явно задал планку высоко. — Час? — переспросила она, прищурившись. — Ты не меняешься. — Иди уже, — усмехнулся он. Варка проводил её лишь до половины пути, намеренно не затягивая момент прощания. Он развернулся и уверенным шагом направился в сторону штаба, оставив её одну в коридорах, наполнивших её решимость.