Часть 46

Прошло три дня. Ожидание, которое Лея обещала превратить в пытку для Варки, обернулось пыткой для неё самой. Но не из-за тоски, а из-за глухого раздражения: Магистр снова растворился в бесконечных бумагах, приказах и делах штаба. Он даже не заглянул, чтобы проверить, выполнила ли она своё «наказание». «Ну и черт с тобой», — подумала она, захлопывая тяжелый отчет. Если он не может найти время на неё, она найдет время на приключения. Задание Гильдии на Драконьем хребте как раз подходило под её настроение. К тому же, там, среди скал и вечного ветра, вполне мог оказаться Сяо. Мысль о его спокойном, сосредоточенном присутствии согрела её лучше, чем камин в штабе. Лея заглянула в штаб лишь на мгновение. — Меня не будет несколько дней, — бросила она рыцарю на посту, даже не замедляя шага. — Магистр распорядился... — начал было тот, но Лея лишь отмахнулась. — Не важно. Считай, что я на задании. Не поминай меня лихом. В конюшне пахло сухим сеном и кожей. Искорка, её верная кобылка, радостно заржала, почуяв хозяйку, Лея мельком посмотрела в её сторону. Её взгляд замер на соседнем деннике. Там, в полумраке, стоял он. Грозный, мощный, с тем самым несносным нравом, который так бесил и одновременно восхищал ее. Конь Магистра. Лея подошла к деннику, и на её губах заиграла та самая опасная, саркастичная ухмылка. — Ну привет, строптивый, — прошептала она, глядя в темные глаза животного. — Твой хозяин слишком занят, чтобы уделять тебе внимание. Но не волнуйся, у меня на тебя совсем другие планы. Обещаю, недолго осталось — скоро я заставлю тебя скакать по склонам Драконьего хребта под моим седлом. Она медленно протянула руку, готовясь к тому, что конь может укусить или оттолкнуть её, как делал это со всеми остальными. Но произошло странное. Конь шумно выдохнул, словно уловил её дерзкий настрой, и склонил голову, позволяя пальцам коснуться бархатного носа. — Вот так... — Лея прищурилась. — Сладкая месть за его игнор. Украсть коня у самого Магистра... Это будет легендарно. Она действовала быстро и решительно. Снаряжение нашлось, уздечка легла на голову зверя с привычной уверенностью. Когда она начала запрягать коня, из тени вышел конюх. Он замер, переводя взгляд с Леи на элитного скакуна, и в его глазах читалось явное недоумение, смешанное с тревогой. — Госпожа... Вы уверены? — пробормотал он, косясь на выход. — Это же конь Магистра. Он... он не любит, когда его берут без приказа. И господин Варка точно не одобрит... Лея ловко затянула подпругу и обернулась, одарив мужчину своей самой лучезарной и фальшивой улыбкой. — Не переживай. Всё согласовано на самом высоком уровне, — она подмигнула ему. — Можешь считать это «тест-драйвом» для личного состава. Не дожидаясь ответа, она вскочила в седло. Конь под ней был полон силы, и Лея почувствовала, как азарт победы переполняет её. Пусть Варка ищет своего коня, когда вернется. А пока — Драконий хребет ждет. Путь до подножия Драконьего хребта превратился для Леи в сплошное удовольствие. Она не могла перестать восхищаться тем, как Тень — так она про себя назвала коня — реагировал на каждый её жест. Животное было воплощением мощи: каждый шаг, каждый мощный толчок мышц под седлом говорил о благородном происхождении. — Ты просто чудо, — шептала она, похлопывая его по шее, когда они проносились мимо лесных опушек. — Твой хозяин заслуживает только кобылу, а тебе положено скакать по облакам. Однако чем выше они поднимались, тем суровее становился пейзаж. Воздух становился колючим, а небо — свинцовым. Когда тропа начала круто уходить вверх, превращаясь в ледяной лабиринт, Лея поняла: дальше Тень не пройдет. Слишком велик риск, что конь либо сорвется, либо замерзнет насмерть. У подножия скал она нашла небольшое укрытие — каменный навес, который едва спасал от пронизывающего ветра. Лея расседлала коня и привязала его к крепкой стойке. — Отдыхай здесь, большой парень, — она ласково погладила его по морде, чувствуя, как от животного исходит жар. — Я скоро вернусь. И не вздумай сбежать, иначе Магистр точно решит, что ты попал в плохую компанию. Собрав вещи — тяжелое копье, запас еды, флягу с водой и плотную теплую накидку, — Лея сделала глубокий вдох и шагнула в ледяную пустоту. Холод ударил в лицо, словно тысячи мелких игл. Путь наверх был полон препятствий. В одном из узких ущелий путь ей преградили хиличурлы, а чуть позже, в тумане, мелькнули синие мундиры Фатуи. Один из агентов, заметив её, уже вскинул руку, чтобы подать сигнал, но Лея даже не замедлила шаг. — Прочь с дороги, — бросила она, и её копье, сверкнув в тусклом свете, прочертило в воздухе смертоносную дугу. Для неё это не было битвой за выживание — это была лишь досадная помеха на пути к цели. Ей нужно было пробиться к самой вершине, в самое сердце холода, туда, где воздух буквально искрится от магии. Ей нужно было, чтобы её голос прорезал этот мертвый штиль. Наконец, она добралась до вершины. Ветер здесь был таким сильным, что казалось, будто он пытается сорвать накидку с её плеч. Лея уперлась ладонями в колени, отдышалась и, широко раскинув руки, набрала в легкие ледяной воздух. — Сяо! — её крик, усиленный эхом скал, разнесся над заснеженными пиками. — Твоя ученица пришла на тренировку! Выходи, не притворяйся мертвым камнем! Она выждала паузу, и, не дождавшись ответа, добавила с привычным сарказмом, обращаясь к пустоте: — Ну же, я принесла с собой даже плохую дисциплину и наглость! Неужели ты настолько занят созерцанием снежинок, что пропустил моё эффектное появление? Тишина была ей ответом. Лишь завывание ветра и далекий хруст льда нарушали безмолвие Драконьего хребта. Сяо не появился. Лея нахмурилась, чувствуя, как азарт сменяется странным, липким беспокойством. Она была здесь, она кричала во всё горло, но горы оставались безмолвными. Лея семенила вдоль крутого склона, цепляясь пальцами за колючий кустарник. — Сяо! Ну куда ты делся, несносный учитель?! — ее голос дрожал от смеси раздражения и подступающей паники. — Я же сказала, не убегай! Если ты заблудился, я тебе этого не прощу! Сяо! Очередной неосторожный шаг по влажному мху стал роковым. Нога предательски поехала в сторону. — Ой-ой, черт!.. — только и успела вскрикнуть она. Мир превратился в хаотичный калейдоскоп из летящих камней, снега и обрывков неба. Лея кубарем катилась вниз, пока резкий удар плечом о выступ не выбил из нее весь дух. Боль вспыхнула ослепительной белой нитью, заставив легкие сжаться. Она приземлилась в сугробе у подножия древних, погребенных под снегом руин. Опираясь на свое копье, Лея с трудом поднялась, превозмогая тошноту. — Ну и дыра... — прошипела она, вытирая лицо. Она сделала несколько шагов вглубь полуразрушенного зала, где сквозь щели в потолке пробивался холодный свет. Стоило ей пересечь невидимую черту, как пол под ногами мелко задрожал. Раздался скрежет металла о камень. Древние механизмы, спавшие веками, пробудились. «Твою мать», — пронеслось в голове. Из теней, тяжело лязгая суставами, вышли три стража. Массивные конструкции из темного камня и заржавевшего металла направили на нее оружие. Боль в плече отозвалась пульсацией, мешая сосредоточиться. — Ну давайте, подходите, железки недоделанные! — Лея стиснула зубы. Она призвала силу своего Пиро Глаза Бога. Воздух вокруг нее мгновенно раскалился. Копье вспыхнуло яростным рыжим пламенем, превращаясь в продолжение ее руки. Первый страж нанес тяжелый удар сверху. Лея, едва сдерживая слабость, крутанулась в сторону, оставляя за собой огненный след. Она вонзила раскаленное копье в сочленение брони врага, вызывая поток искр и шипение пара. Второй страж попытался зажать ее с фланга, но Лея, издав яростный вскрик, выбросила вперед волну огня, заставляя механического гиганта отступить. — Твою мать, Сяо! — крикнула она в пустоту, уворачиваясь от очередного замаха. — Сейчас самое время помочь, иначе останешься без своей единственной ученицы! Я тут сдохну, и ты будешь потом сам себе лекции читать! В этот момент за ее спиной, прямо из ледяного тумана, раздался холодный, едва различимый, но отчетливо узнаваемый голос: — Твоя защита дырявая, как это старое корыто. Ты слишком полагаешься на вспышку, забывая о стойке. Если бы я не пришел, тебя бы раздавили за три секунды. Лея едва не выронила копье от неожиданности. Сяо стоял в нескольких шагах, сложив руки на груди, и его взгляд был непривычно суров. — О, явился, критик чертов! — огрызнулась она, едва успев блокировать удар третьего стража. — Помоги лучше, а не стой с видом оскорбленной чистоты! — Я пришел, чтобы ты не позорила мое имя своим беспорядочным маханием, — отрезал он, и в следующее мгновение его фигура превратилась в стремительную черную тень. Сяо сорвался с места, пронзая стражей своей аурой, оставляя Лею один на один с её собственной яростью и обжигающим пламенем. Бой превратился в смертоносный танец пламени и тени. Лея, игнорируя пульсирующую боль в плече, вкладывала всю свою ярость в удары, а Сяо двигался рядом — стремительный, точный, почти неуловимый. — Слишком широкий замах! — хлестко бросил Сяо, пронзая очередного стража и одновременно уходя от его ответного удара. — Ты открываешь левый бок. Любой слабый механизм воспользуется этим. — Заткнись и помогай! — огрызнулась Лея, вонзая раскаленное копье в грудную пластину последнего робота. — Я практикую стиль, а не балет! — Это не стиль, это хаос, — холодно парировал он, нанося финальный, сокрушительный удар, от которого от механического гиганта остались лишь разлетающиеся обломки. — Ты совсем расслабилась в Мондштадте. Слишком много свободного времени и слишком мало дисциплины. — Ой, да пошел ты! — Лея фыркнула, вонзив копье в землю, чтобы удержать равновесие. — Там есть жизнь, в отличие от твоих вечных медитаций на скалах! Она возмущалась, громко спорила и даже пыталась язвительно ответить на каждое его замечание, но внутри у нее всё пело. Несмотря на весь этот напускной сарказм, в груди разливалось тепло. После стольких месяцев разлуки его присутствие, пусть и в такой колючей форме, было самым желанным ощущением на свете. Когда пыль улеглась, а в руинах воцарилась тяжелая тишина, Лея сложила руки на груди и принялась причитать, возвращаясь к своей привычной манере: — И это всё?! Ты вообще меня слышал? Я тут чуть кости не пересчитала, звала тебя так, что эхо по всему склону гуляло, а ты... ты просто решил постоять в сторонке и почитать мне лекцию! Ну как так можно, Сяо?! Сяо медленно убрал копье и, даже не взглянув на нее, направился в сторону выхода из зала. Его голос звучал буднично и отстраненно: — Я не давал тебе приказа звать меня. И я не обязан являться по первому твоему крику. Лея картинно закатила глаза, едва не подавив смешок. «Ну нет, так просто ты не отделаешься», — подумала она. Пока Сяо отходил, стараясь не показывать, что он тоже затронут этой встречей, Лея, превозмогая резкую боль в плече, сделала резкий выпад. Она ловко перескочила через обломок камня и, используя инерцию, приземлилась прямо перед ним, преграждая путь. Она замерла в паре шагов, хитро прищурившись и нацепив свою самую наглую, ухмыляющуюся маску. — Только не говори, что не скучал, — дерзко вызвалась она, глядя ему прямо в глаза. Сяо замер. Он тяжело вздохнул и, кажется, на мгновение занес глаза, готовый сделать то же самое, что и она — закатить их в знак глубочайшего разочарования. Но вместо этого его взгляд смягчился. Он не сказал ни слова. Он просто протянул руку и коротким, почти неощутимым движением слегка потрепал ее по волосам — жест, в котором было гораздо больше тепла, чем во всех его словах. Лея замерла. Тепло его ладони на макушке ощущалось слишком реально, слишком... по-человечески. На мгновение она забыла все свои колкости, опешив от этой редкой, почти неуловимой нежности. Но привычка брать верх над эмоциями сработала мгновенно. Она расплылась в широкой, самодовольной ухмылке и шутливо прижала руку к груди. — Ого! — воскликнула она, сверкнув глазами. — Берегитесь, мир! Я обязательно занесу этот жест в свои мемуары. Глава первая: «Как великий и ужасный Адепт наконец-то признал, что я ему не безразлична». Сяо лишь раздраженно фыркнул, словно от назойливой мухи, и решительно зашагал мимо неё. Его плечи были напряжены, а шаг — стремительным. — Если ты пришла сюда за вниманием, то ошиблась адресом, — бросил он через плечо, не оборачиваясь. — Раз уж ты явилась на тренировку, не смей ждать пощады. Ты совсем обленилась. Я заставлю тебя выжать из себя всё, что ты растеряла в своих прогулках. Лея лишь довольно рассмеялась, чувствуя, как внутри разливается торжество. Она знала этот тон. Это был его способ сказать, что он рад её возвращению. С легкой, почти отсутствующей болью в плече, она зашагала следом за ним. Путь лежал в сторону глубин Драконьего Хребта. Воздух становился холоднее, а скалы — острее. Сяо планировал зачистить один из самых опасных участков, кишащий скверной, и он не собирался делать скидок на её ранение. Лея знала: он не будет щадить её, и, честно говоря, она сама этого не хотела. Ей нужно было чувствовать себя живой, а не хрупкой фарфоровой куклой. Сначала они шли в молчании, нарушаемом лишь хрустом снега и льда под ногами. Но спустя время Сяо, чей взгляд был прикован к горизонту, негромко спросил: — Как ты поживаешь в Мондштадте? Лея вздохнула, на мгновение погружаясь в воспоминания о душных кабинетах и бесконечных свитках. — О, замечательно, — с явным сарказмом отозвалась она. — Меня буквально завалили отчетами. Бумажная работа — это куда страшнее, чем сражения с руинами, поверь мне. Сяо резко остановился. Он медленно повернул голову, и Лея невольно осеклась под его тяжелым, колючим взглядом. Он нахмурился так сильно, что казалось, морщины на его лбу станут вечными. — Отчеты? — его голос стал низким и опасно спокойным. — Ты — защитница из Ли Юэ, Лея. Твое призвание — охранять покой и сражаться с тьмой, а не заниматься тем, что ты просто отлыниваешь за столом. Он сделал шаг к ней, и в его глазах блеснуло неприкрытое разочарование. — Я не для того отпускал тебя, чтобы ты превратилась в чиновника, — отчеканил он. — Неужели эти игры в любовь с Магистром тебя так поменяли? Ты потеряла остроту клинка и цель своего существования. Лея почувствовала, как к лицу прилила кровь — то ли от возмущения, то ли от того, насколько точно он ударил по больному. Она открыла рот, чтобы возразить, но Сяо уже отвернулся, продолжая путь, словно разговор был окончен и вердикт вынесен. Лея молчала. Она шла следом за ним, глядя в его широкую спину и чувствуя, как слова застревают в горле. Его обвинения жалили сильнее, чем холодный ветер Драконьего Хребта. Она пыталась найти достойный ответ, но тишина становилась слишком тяжелой. Наконец, она не выдержала. — В Мондштадте спокойнее, чем в Ли Юэ, — наконец произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Там не нужно каждую секунду быть начеку. И я не просто просиживаю штаны за бумагами, Сяо. У меня есть свои обязанности. Сяо даже не замедлил шаг. Его голос прозвучал сухо и безжалостно: — Ты просто оправдываешься. Слабость всегда находит себе оправдание. Лея резко ускорилась, чтобы поравняться с ним, и вскинула подбородок. В её глазах вспыхнул вызов. — Ах, вот как? — она прищурилась. — Тогда забери меня обратно в Ли Юэ! У тебя есть тысяча и один повод, чтобы призвать меня обратно. Ты сам это знаешь. Сяо внезапно замер. Он остановился так резко, что Лея едва не врезалась в него. Он медленно повернулся, и в его взгляде читалось нечто среднее между насмешкой и глухим раздражением. — Забрать тебя? — переспросил он, и в его голосе послышался холодный металл. — И что дальше? Если я сделаю это, ты с ума сойдешь от разлуки с Магистром при малейшей заминке. А мне не нужна в помощники тряпка, которая не может вынести даже дня вдали от своего «любимого». Лея задохнулась от возмущения. Его слова попали в самую цель, обнажая её собственную уязвимость, но она не собиралась сдаваться. — Так чего же ты хочешь от меня?! — воскликнула она, делая шаг к нему. — Если я недостаточно хороша для Ли Юэ и слишком слаба для твоих стандартов, то зачем я здесь? Она не успела договорить. Сяо не стал отвечать на её колючие отмазки. Вместо этого он резко развернулся в сторону расщелины, откуда уже доносилось низкое, утробное рычание и запах гнили. — Хватит болтовни, — отрезал он, и его голос стал ледяным. — Смотри и учись, если еще не забыла, как держать оружие. В ту же секунду из тени скал вырвались искаженные тени монстров — скверна Драконьего Хребта не собиралась ждать завершения их спора. Сяо сорвался с места, превратившись в темную вспышку, оставляя за собой лишь шлейф адептской энергии. Лея на мгновение замерла, чувствуя, как адреналин вытесняет обиду. Она выхватила оружие, сжимая рукоять так сильно, что побелели костяшки. Споры остались позади. Теперь была только сталь, холод и ярость боя. Она бросилась вслед за ним, в самую гущу схватки. Воздух в расщелине раскалился от столкновения стихий. Сяо двигался подобно черной молнии, его копье прошивало монстров насквозь, оставляя за собой лишь изуродованные ошметки и темный дым. Лея не отставала. Она ворвалась в гущу боя, и её Пиро Глаз Бога вспыхнул яростным алым светом. С каждым взмахом её копья из воздуха вырывались всполохи пламени, обжигая тварей и превращая их в пепел. — Слишком широкий замах! — рявкнул Сяо, проносясь мимо неё и одним точным ударом рассекая голову огромному монстру. — Ты тратишь слишком много энергии на спецэффекты вместо того, чтобы нанести точный удар. Лея ловко уклонилась от когтей твари, выписав в воздухе огненную дугу, которая ослепила противника. — Ой, простите, Ваше Высочество Адепт! — выкрикнула она, тяжело дыша, но не теряя ехидной улыбки. — Я просто стараюсь, чтобы это выглядело красиво. Тебе же нравятся эффектные появления, не делай вид, что ты ценитель сухой дисциплины! — Это не красота, это небрежность, — отрезал он, вонзая копье в землю, чтобы создать ударную волну, отбросившую врагов. — Если бы это был настоящий демон, он бы уже перегрыз тебе горло, пока ты любовалась своим пламенем. — Ну, пока что я всё еще жива и даже не подпалила свои ресницы, — парировала она, вскидывая руку. Сгусток чистой пиро-энергии сорвался с её пальцев, взрываясь в центре группы монстров. — Может, ты просто слишком серьезный? Тебе бы не помешало немного расслабиться, Сяо. Может, даже Мондштадт на тебя плохо влияет? — Тебя учили защищать Ли Юэ, а не упражняться в остроумии, — его голос стал еще холоднее, но Лея заметила, как он на мгновение прикрыл её своим движением, когда из тени вырвался шипастый хвост. Бой нарастал. Монстры становились крупнее, их скверна пыталась подавить свет их стихий. Лея чувствовала, как жар Пиро выматывает её, но каждый раз, когда она была готова дрогнуть, резкий, контролируемый удар Сяо рядом с ней заставлял её собраться. Они работали в странном, почти безумном ритме: его ледяная точность и её взрывная, хаотичная мощь. Когда последний монстр рассыпался прахом, в расщелине воцарилась тяжелая, звенящая тишина. Лея опустила оружие, опираясь на колено и пытаясь выровнять дыхание. Её лицо было испачкано сажей, а волосы растрепались. Сяо стоял в нескольких шагах, не выказывая и капли усталости, но его взгляд был тяжелым, как гранитные скалы Ли Юэ. Он медленно убрал копье и повернулся к ней. — Ты стала медленнее, — произнес он. В его голосе не было злости, только пугающая прямота. — И слишком полагаешься на удачу. Лея хотела было вставить очередную колкость про его «неумение радоваться жизни», но, встретившись с его глазами, осеклась. В них не было насмешки. Только странная, глубоко запрятанная тревога. — Я жду от тебя только тебя саму и твою силу, — сказал он, делая шаг к ней. — Я не хочу снова собирать тебя по кусочкам. Лея замерла. Это было слишком честно. Слишком открыто для него. — Ты носишь титул моей ученицы и защитницы Ли Юэ не ради красивого имени, — продолжил Сяо, и его голос стал тише. — И даже несмотря на твои... шашни с Магистром, я не позволю тебе совсем размякнуть. Лея закусила губу, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Она знала, о чем он говорит. Её жизнь в Мондштадте, её связи с верхушкой Ордо Фавониус — всё это казалось ему лишь способом убежать от реальности. — В Ли Юэ тебя всегда ждут, Лея. Что бы ты ни натворила и где бы ни скрывалась, — он на мгновение замолчал, и в этом молчании промелькнула тень того, что он знал о ней больше, чем она позволяла признать. — Но я слишком хорошо знаю весь тот путь, который ты прошла. Я знаю, чего тебе стоило стать той, кто ты есть. Не смей предавать эту силу ради спокойной жизни. Он развернулся и пошел прочь, оставляя её одну среди догорающих углей. Лея смотрела ему в спину, чувствуя, как внутри всё дрожит — от ярости, от усталости и от осознания того, что, несмотря на все его колкости, он — один из немногих, кто видит её настоящую. Первые лучи рассвета едва коснулись заснеженных пиков Драконьего Хребта, окрашивая небо в болезненно-розовый цвет. Холод пробирал до костей, но после вчерашнего боя Лея чувствовала лишь приятную тяжесть в мышцах. Сяо шел молча, его фигура казалась частью самого скалистого пейзажа. Он проводил её до середины склона — ровно до того места, где тропа становилась достаточно пологой для путешествия. — Ну, спасибо за «увлекательный» вечер, Учитель, — Лея скрестила руки на груди, пытаясь унять легкую дрожь от холода. В её голосе, как всегда, сквозила привычная ироничная нотка, скрывающая глубокую признательность. — Твои замечания по поводу моей техники — это, конечно, лучший способ поднять настроение. В следующий раз добавь немного комплиментов, чтобы я не чувствовала себя совсем уж бездарной. Сяо остановился и посмотрел на неё сверху вниз. Его взгляд был суров, но в нем не было прежней ледяной отстраненности. — Не превращайся в домохозяйку или секретаря штаба, — бросил он, и это прозвучало как суровое предостережение. — Если ты забудешь, как держать оружие, Ли Юэ потеряет не только защитницу, но и мою ученицу. Лея лишь усмехнулась, поправляя снаряжение. — Ой, не бойся, я не собираюсь менять копье на чернильницу и перья. Хотя... в штабе кормят лучше, чем в горах. Прощай, Сяо! Она развернулась и зашагала вниз по тропе. Внизу, у подножия склона, её уже ждал крупный, статный конь — верный спутник Варки. Лея подошла к животному, ласково потрепав его по шее. — Ну что, приятель, — прошептала она, глядя в умные глаза коня. — Готов вернуться к своему хозяину? Прости, что пришлось тебя «выкрасть». Кажется, мы с тобой совершили небольшое преступление против дисциплины Ордо Фавониус. Конь негромко фыркнул, словно одобряя её слова. Лея ловко вскочила в седло, и вскоре ритмичный стук копыт по дороге стал единственным звуком, сопровождавшим её путь.