Глава 7. Аванпорст в пустоте.

Два месяца. Почти шестьдесят дней непрерывного, изнурительного скольжения в бездонной пустоте подпространства. Для экипажей «Аполлон» и «Ареса» этот поход стал самым суровым испытанием на прочность со времён их службы в КЗВ. Когда из ангаров выкатили все истребители Х-302, а освободившееся место до самого потолка забили промышленными контейнерами, корабли потеряли свой привычный комфорт. Личные вещи экипажа урезали до жесткого минимума — только самое необходимое для выживания. Но хуже всего пришлось с жилым пространством. Чтобы разместить на борту сотни инженеров, строителей и техников гражданского персонала, стандартные кубрики Х-304 пришлось переоборудовать на ходу. Офицеры и солдаты спецподразделений оказались заперты по четыре, а то и по шесть человек в тесных комнатах, изначально рассчитанных на одного или двоих. Жить в такой тесноте два месяца, делить один санузел на десяток человек и ежедневно стоять в бесконечных очередях в душ — удовольствие ниже среднего. Пространство давило психологически. Даже корабельные столовые не справлялись с наплывом людей. Поварам приходилось работать круглосуточно, выдавая пайки порциями в несколько смен, а обеденные залы больше напоминали вокзалы в час пик. На кораблях пахло пережаренным кофе, дезинфекторами и подсознательной усталостью. И именно в тот момент, когда у людей психологический барьер уже подходил к критической точке, по палубам пронёсся долгожданный, спасительный сигнал. — Внимание всем постам! Выход из подпространства через тридцать секунд. Всем занять свои места согласно боевому расписанию. Три земных крейсера класса Х-304 — американский «Аполлон», китайский «Сунь Цзы» и недавно введённый в строй американский «Арес» — вышли из подпространства одновременно. Их изумрудно-белые щиты Азгардов на секунду ярко вспыхнули, гася колоссальную инерцию после межгалактического перелёта. Корабли замерли в изолированной космической системе, затерянной в бездонном вакууме между Млечным Путём и Далёкой Галактикой. Судя по астрономическим данным, эта аномальная система сформировалась миллиарды лет назад, когда две блуждающие карликовые галактики столкнулись, поглотив друг друга. Из этой точки космоса огромный, закрученный в спираль диск Далёкой Галактики представал во всём своём величественном и пугающем великолепии, занимая половину обзора на паноманных экранах. Навигационные компьютеры определяли расстояние до Корусанта — столицы Галактической Империи — примерно в двести пятьдесят тысяч световых лет. Несмотря на то, что Х-304 являлись гордостью Земли, сейчас их роли четко разделились. Только китайский «Сунь Цзы» сохранил статус полноценного боевого крейсера, готового поднять в космос эскадрильи перехватчиков. «Аполлон» и «Арес» фактически выполняли функцию тяжелых транспортных кораблей. Ради доставки грузов их лишили авиагруппы, но не огневой мощи — тяжелые рельсотронные орудия, ракетные шахты для «Хоризонтов» и лучевое оружие Азгардов оставались в полной боевой готовности на случай внезапной атаки. На капитанском мостике «Аполлона» голографическая связь объединила три корабля. Возглавляла экспедицию генерал-майор Саманта Картер — как технический директор КЗВ и командующий миссией, она развернула свой штаб именно здесь. В воздухе проявились фигуры командиров. — Говорит полковник Эллис, — командир «Аполлона» устало потер переносицу. Старый волк Абрахам Эллис за свои тридцать лет службы повидал всякого, и то, что он так и остался полковником, его ничуть не задевало — он предпочитал живой мостик корабля штабным кабинетам. — Мы вышли в заданной точке. Полковник Рейнольдс, полковник Ли, как самочувствие ваших систем после прыжка? — Щиты в норме, реакторы тоже в норме, — отозвался командир «Ареса», полковник Майкл Рейнольдс. Он был моложе остальных, амбициознее и куда агрессивнее в тактике, из-за чего натянуть на свой корабль роль «грузовика» ему было тяжелее всего. — Наш трюм забит под самую завязку. Если честно, я чувствую себя не командиром новейшего крейсера, а водителем фуры. Радует только, что рельсотроны на турелях прогреты и ракеты на месте, если эти треугольные утюги сунутся. — Не ворчите, Майкл, — отозвался холодный прагматик полковник Ли Чжэн с мостика «Сунь Цзы». Его голос звучал абсолютно спокойно. — Мои пилоты уже нарезают круги по системе. Радары Азгардов чисты, как и предполагалось на ближайшие 45 тысяч парсеков не имперских баз не горя о поисковых дроидах . Эта система, генерал Картер, по нашим предварительным данным идеально подходит для развертывания Главной базы. Астрофизики говорят, ей повезло сформироваться в полной глуши. В центре — стабильный красный карлик, ему около шести миллиардов лет, так что сюрпризов со вспышками не будет. — Семь планет, верно? — Саманта Картер сделала шаг к тактическому столу, изучая схему системы. — Да, генерал, — кивнул полковник Ли Чжэн, указывая на голограмму. — Но обитать тут можно далеко не везде. Первая планета от звезды — газовый гигант, размерами превосходящий наш Юпитер. Его мощная гравитация работает как естественный щит, улавливая весь бродячий мусор и астероиды на дальних подступах. Дальше идут промежуточные миры — сухие, безжизненные глыбы камня, чем-то напоминающие Марс и Сатурн, никакой ценности. Зато вторая планета — это наш главный джекпот. По параметрам почти точная копия Земли, атмосфера идеально пригодна для дыхания человека. Более девяноста процентов поверхности покрыто водой, и там есть всего один большой, уединенный континент. Идеальнее места для скрытной базы не найти. — А что с седьмой, последней планетой? — прищурился Рейнольдс. — На ней ведь тоже зафиксирована азотно-кислородная атмосфера. — Забудьте, полковник, — отрезал Эллис. — Сканеры показывают, что она находится на самых дальних рубежах системы, слишком далеко от угасающего светила. Там вечный ледник, на экваторе температура падает до -30 градусов по Цельсию. Тратить драгоценную энергию кораблей на постоянный обогрев жилых модулей в условиях жесткой экономии ресурсов — это непозволительная роскошь. Выбор в пользу второй, океанической планеты отпал автоматически. Колоссальные транспортные створки ангаров «Аполлона» и «Ареса» начали медленно расходиться в стороны, открывая вид на лазурно-синий океан под ними. По плану командования, база, получившая кодовое название «Форт-Тау'ри Альфа», не должна была мозолить глаза имперским спутникам. Никаких открытых построек. Единственный континент планеты венчала массивная горная гряда, окутанная вечными туманами. Именно там, в самом сердце скального массива, должна была зародиться новая гора Шайенн Далёкой Галактики. На поверхности инженеры готовили лишь огромную, замаскированную площадку размером с футбольное поле — импровизированный док, где в будущем один крейсер Х-304 мог бы приземлиться под маскировочным полем для проведения среднего ремонта. Но главным элементом скрытной логистики должны были стать «Прыгуны» Древних. Комитет выделил пятнадцать таких машин на эту фазу операции. Их дополнительно модифицировали портативными наквадаховыми генераторами , а встроенное маскирующее поле делало их абсолютно невидимыми для любых имперских радаров. В десантном отсеке Эллис подошел к генералу Картер, которая проверяла показания подпространственного геосканера, будучи одетой в новый защитный костюм спецподразделений, грубо скопированной копией Ванир. — Полковник, — Сэм повернулась к Эллису, удерживая в руке планшет. — Строители на поверхности ворчат. Говорят, что если мы будем копать туннели стандартными проходческими щитами и взрывчаткой, то закончим эту базу аккурат к моменту, когда Империя достроит вторую «Звезду Смерти». — Передайте строителям, пусть выдохнут, — Эллис со слабым щелчком открыл металлический кейс с логотипом корпорации «Хоумстед» — нашей легальной ширмы для торговли. Внутри тускло светились розоватые минералы. — Перед самым вылетом генерал О’Нилл лично выбил у Токра партию их кристаллов для выращивания туннелей. Один из ведущих инженеров базы, стоявший рядом, удивленно округлил глаза: — Кристаллы Токра? Сэр, но у нас тут чистый, монолитный гранит! — Доктор Зеленка в Пегасе слегка модифицировал их структуру перед тем, как запереться со своим реактором, — пояснила Картер, бережно достав один из кристаллов. — Радек изменил резонансную частоту роста. Этот кристалл преобразует гранит на молекулярном уровне, превращая его в сверхпрочную, гладкую облицовку туннелей. Никакого шума, никакой сейсмики. Мы заложим их в основание горы, и через шесть часов у нас будет готовый подземный комплекс на десять уровней вниз с идеальной вентиляцией. Мы заведем туда генераторы щитов и узлы связи, и начнем установку звездных врат. — Отлично. А что по «Прыгунам»? — спросил Эллис. — Первые пять машин готовы к вылету. Их пилоты — ветераны из Пегаса. Благодаря маскировке, они смогут беспрепятственно входить в атмосферу имперских планет когда мы развернем вспомогательные базы в самой галактике, для собора данных и перехвата переговоров ИСБ. Мы настроили подпространственные передатчики: данные разведки будут поступать напрямую в Форт-Тау'ри Альфа, пробивая гравитационные искажения аномалии. — В таком случае, не будем терять времени, — Эллис повернулся к экрану связи. — Шахтные расчеты, спускайте кристаллы Токра в скважины. Пора строить наш новый дом. Спустя полчаса первые челноки доставили бесценный груз к подножию горы. Посаженные вглубь скалы, кристаллы начали свое бесшумное, стремительное расширение, выжигая в толще древнего гранита безупречные артерии будущей военной базы Тау'ри. А первые «Прыгуны», бесшумно скользнули в черноту космоса, уходя на свою первую дальнюю разведку ближайших блуждающих систем ... Картер задержалась у обзорного экрана. В половину неба тянулась Далёкая Галактика — огромная, чужая, почти нереальная. Где-то там, в сотнях тысяч световых лет, строились Разрушители, маршировали штурмовики и рушились миры, о которых Земля ещё недавно знала лишь из фильмов. Эллис остановился рядом. — Всё ещё можно передумать, генерал. Саманта посмотрела на первые «Прыгуны», исчезающие в черноте. — Нет, полковник, — тихо ответила она. — Думаю, мы уже прошли точку невозврата.