Глава 11. Стратегический расчет

Временная столовая Форт-Тау’ри Альфа больше всего напоминала подземный бункер времён Холодной войны, который наспех скрестили с логистическим хабом. Повсюду тянулись связки силовых кабелей, кое-где из незакрытых технологических пазов в гранитной стене пробивались розоватые нити кристаллов Токра, а тусклое люминесцентное освещение придавало лицам присутствующих ровный, слегка землистый оттенок. Из вентиляции тянуло сыростью и запахом свежего бетона. За длинным металлическим столом сидела команда ЗВЗ-2 в полном составе, включая Софию Дюран. Все пятеро выглядели так, словно их только что пропустили через центрифугу, а затем забыли выдать инструкцию по возвращению к жизни. — Я начинаю скучать по корабельным пайкам, — мрачно сообщил Воронцов, брезгливо ковыряя вилкой сероватую массу неопределенного происхождения на пластиковом подносе. Чэнь Юй даже не поднял головы от своего терминала, лениво помешивая ложкой в кружке: — Это странно, капитан. Всего неделю назад на борту «Аполлона» вы называли корабельную еду «прямой атакой на человеческое достоинство» и обещали написать рапорт в Министерство обороны. — Там хотя бы был выбор, лейтенант, — философски заметил русский, со вздохом отправляя кусок массы в рот. — Курица без вкуса или мясо без происхождения. А это… это субстанция. Она смотрит на меня с укоризной. Мира Кляйн хмыкнула, не отрываясь от своего планшета, где ровными рядами бежали цепочки аминокислот: — Согласно экспресс-анализу который я попросила сделать кое кого в лаборатории, капитан, это действительно курица. Пауза. Мира медленно подняла глаза, поправив очки. — Частично. Примерно на сорок два процента. Остальное — текстурированный соевый белок консерванты. Наверное, они из стратегических запасов Пентагона со сроком годности, истекшим еще до того, как мы открыли Первые Врата в Млечном Пути. Майор Эван Рид тяжело, со свистом вздохнул и отодвинул от себя тарелку: — Господи, доктор, вот именно поэтому никто и никогда не любит разговаривать с биологами за завтраком. Вы убиваете остатки аппетита эффективнее, чем затовский разряд. София Дюран, сидевшая на краю скамьи, с абсолютно непроницаемым лицом дипломата высшей лиги аккуратно размешивала жидкость в пластиковом стаканчике. — Меня во всей этой ситуации беспокоит совершенно другое, — София подняла холодный, оценивающий взгляд на военных. — Почему крупнейшая, самая засекреченная и технологически продвинутая спецоперация Земли в другой галактике питается так, словно наш скромный бюджет украли студенты-первокурсники во время каникул? Где наши деликатесы за вредность? Воронцов немедленно ткнул ложкой в сторону низкого, опутанного проводами потолка: — Потому что весь бюджет, дорогая София, ушёл на наших многоуважаемых генералов. Которые посреди глубокого космоса внезапно решили построить вторую Атлантиду в чужой галактике. На нормального повара денег просто не осталось. — И кофе, — Рид сделал глоток из своей кружки и тут же поморщился. — Этот кофе — это чистой воды военное преступление. Если Империя нас поймает, нам даже пытать их не придется. Просто заварим им этот пластик, и они сдадут нам коды от всех Звездных Разрушителей. Дверь столовой с тихим гидравлическим шипением отъехала в сторону. Генерал-майор Саманта Картер, с зажатым под мышкой тактическим планшетником и выражением лица человека, который спал примерно тридцать чересчур коротких минут за последние двое суток, замерла возле их стола. Военные рефлекторно попытались подобраться, но Картер лишь устало махнула рукой, призывая их оставаться на местах. — Во-первых, господа, я всё слышала, — ровным голосом произнесла она, выразительно посмотрев на Воронцова. — Во-вторых, поверьте мне на слово, гражданские строители на нижних ярусах жалуются ещё громче, и у них аргументы куда более нецензурные. Пауза. Картер бросила беглый взгляд на сероватую массу в тарелке Рида и едва заметно вздрогнула. — И в-третьих… у меня для вас работа. Воронцов обречённо прикрыл глаза, уронив голову на руки: — Конечно. Кто бы сомневался. Потому что завтракать в этой экспедиции — это непозволительная роскошь, абсолютно несовместимая с национальной безопасностью. Картер едва заметно, одними уголками губ усмехнулась. В её глазах, несмотря на дикую усталость, на секунду блеснул знакомый, чисто «звёздновратовский» азарт: — Заканчивайте ныть, капитан. Через двадцать минут жду всех в командном центре. Будем планировать расширение нашей сети. Пока ЗВЗ-2 шагала по гладким, выжженным кристаллами Токра коридорам в сторону центрального зала, Рид на ходу просматривал логи последних операций. Прошедшие две недели после зажатия в тиски миллиардера Кассиана Ворра выдались, откровенно говоря, смертельно скучными. Операция ALPHARIUS требовала ювелирной, незаметной подготовки, и полевые группы занимались самой настоящей, рутинной космической прополкой. ЗВЗ-2 совершила уже пять вылазок на модифицированном «Прыгуне», и все они были похожи друг на друга как две капли бакты. Сначала они по шесть часов висели в режиме маскировки на орбите заштатных лун, пассивно сканируя частоты имперских патрулей. Затем лейтенант Чэнь Юй с точностью робота выравнивал курс, пока датчики перехватывали зашифрованные транспортные накладные местных баз снабжения. Один раз они трое суток караулили заброшенный астероид, просто чтобы убедиться, что имперские автоматические дроиды-разведчики не залетают в этот сектор. Команда откровенно застоялась и исходила тихим, профессиональным зудом, мечтая о чём-то более осязаемом, чем банальная радиолокационная разведка. Они чертовски соскучились по реальному делу. В командном центре их уже ждал полковник Эллис. На главном голографическом столе вместо карт пустых секторов сейчас крутился защищенный канал подпространственной связи, через который поступали зашифрованные отчеты от Ворра. — Проходите, господа, — Картер подошла к столу. — Один из наших первых активов, Кассиан Ворр, полностью оправдывает инвестиции. Логистический коридор «Хоумстед» запущен. Две тысячи тонн туннельной обшивки и тяжелых силовых кабелей уже легально закуплены его структурами, оформлены как «лом для утилизации» и спрятаны на одной из его заброшенных шахтерских лун. Крейсер «Арес» заберет этот груз лучами через трое суток под прикрытием маскировки. Но теперь перед нами встает вторая фаза. Технологии. — Нам нужно то, что мы пообещали Ворру для его заводов? — спросила София Дюран. — Именно. Но Комитет выставил жесткие рамки, — Картер вывела на экран список ограничений, подсвеченный красным. — Мы не можем просто взять и выбросить на местный рынок наши лучшие медицинские патенты — по омоложению организма или регенерации некоторых органов. Если стареющие моффы или ИСБ увидят, что в одном конкретном секторе Внешнего Кольца люди перестали быстро стареть и умирать, сюда слетится весь флот Империи. Мы не можем обрушить или радикально перестроить местную экономику, иначе станем слишком заметными. К тому же это потребует модификации под местное население, а на это нужно будет время. — И что нам дозволено продавать? — прищурился Рид. — Базовые, прикладные вещи, — Картер перечислила пункты. — Улучшенные антибиотики широкого спектра, компактные гражданские фильтры очистки воды, сельскохозяйственный биотех для стимуляции роста зерна на бедных почвах, оптимизированные медсканеры и т. п. Для Империи это должно выглядеть как удачные инновации провинциальных магнатов. Но чтобы запустить производство на заводах и адаптировать наши чертежи под местные ресурсы, нам нужны ученые изнутри их системы. Чистые, амбициозные исполнители. И мы нашли одного из таких идеальных кандидатов. Голограмма на столе сменилась, показав молодого мужчину лет тридцати двух. Худощавый, с растрепанными волосами, в недорогом гражданском лабораторном халате, со следами многодневной усталости на лице. — Доктор Элиас Верн, — объявила Картер. — Блестящий выпускник биофака. Ксенобиолог, генетик и фармацевт. Парень невероятно умен, но намертво застрял на обочине. Его частная лаборатория находится на Миннхале — это крупный, сильно загрязненный промышленный мир на самой границе Внешнего Кольца. Сплошные заводы, тяжелое машиностроение и полная нищета рабочих окраин. — Почему он застрял? — поинтересовалась доктор Кляйн, изучая научный профиль Верна. — Судя по его дипломным работам, он пытался исследовать клеточную регенерацию тканей у некоторых рас Внешнего Кольца. Для Миннхала с его запредельным уровнем травматизма на заводах это более чем актуально. — Актуально для людей, но не для Галактической Империи, — София Дюран победоносно улыбнулась, листая отчет. — Имперские регуляторы не любят фундаментальные медицинские инновации на окраинах. Два года назад Верну открыто урезали все государственные гранты. Местное руководство сектора прямым текстом заявило ему: «Занимайтесь разработкой дешевых стимуляторов для повышения выработки нормо-часов у шахтеров и рабочих, а не фундаментальной медициной для бедных». Очень в духе имперской прагматичности. — Парень — идеалист? — спросил Воронцов. — Именно, — кивнула София. — Он реально хочет лечить людей. Он искренне ненавидит имперскую бюрократию, которая наступает на горло его исследованиям. Сейчас его лаборатория в глубоком кризисе. Он почти банкрот. По нашим данным, через три дня Верн от безысходности и долгов готов подписать кабальный контракт с местной военно-промышленной корпорацией на производство тех самых копеечных армейских стимуляторов, что навсегда похоронит его как ученого. — Он талантлив, амбициозен, по уши в долгах и испытывает глухую ярость к системе, — Рид довольно потер ладони. — Классический профиль. Но он не суперзлодей, его не нужно запугивать. Командир ЗВЗ-2 на секунду задумался, лениво листая планшет с логистическими отчетами, а затем поднял голову на Картер: — Слушай, Сэм, раз уж зашла речь о Миннхале и Внешнем Кольце... У меня тут вопрос возник по логистике. Пока мы летели сюда на корабле, меня прям мучил вопрос: а почему те, кто планировал операцию, просто не установили Звёздные врата на целевой планете? Перебросили бы всю команду через них за секунду, и не пришлось бы нам трястись два месяца в гиперпространстве. Саманта Картер слегка улыбнулась и развела руками: — Всё гораздо проще, майор. Наше руководство в Пентагоне жестко экономит МНТ и не тратить бесценную энергию модулей на межгалактическую переброску людей. Нам прямо сказали: «Производства МНТ у Земли нет, так что экономим по полной. Грузы подождут, а команда долетит на корабле». Она сделала глоток из чашки и с усмешкой добавила: — Ну и официальная версия от Пентагона — они посчитали, что за эти шестьдесят дней полёта на борту у вас как раз будет время познакомиться как следует, притереться друг к другу и стать более крепкой, дружной командой. Хотя, между нами, я честно предлагала развернуть врата и задействовать МНТ. Но прагматизм чиновников победил. Воронцов иронично фыркнул, качнув головой: — Дружной командой, значит? Армейская романтика и экономия бюджета в одном флаконе. Видимо, по мнению Пентагона, ничто так не сплачивает коллектив, как совместное поедание сорокапроцентной соевой курицы под обстрелом из вентиляции и храп соседа по комнате два месяца подряд. Что ж, логика чиновников железная, вопросов больше нет. Будем сыгрываться в поле. Так что у нас там дальше по плану вербовки нашего учёного? — Напрямую от лица землян или французов выступать нельзя, — озвучил план Рид, возвращаясь к делу. — Слишком много ниточек потянется, если Империя начнет копать. Консорциум тоже светить не будем — если одна фирма где-то прогорит, имперские следователи не должны связать её с остальной нашей сетью. Пусть думают, что это куча разрозненных организаций. Для этого мы разыграем фиктивную карту. Представимся как сотрудники компании «ALM». — «ALM»? — приподнял бровь Чэнь Юй. — Звучит... знакомо. — Небольшая отсылка для своих, — усмехнулся Рид. — Но легенда у неё будет железная. Мы пустим слух, что «ALM» — это закрытая частная фирма, которая занимается эксклюзивным обслуживанием имперской элиты Высшего эшелона. В частности — Корусантского императорского дворца и... возможно, самого Императора. — Смело, — оценила Картер. — Напрямую мы об этом говорить будем? — Ни в коем случае, — покачала головой София Дюран. — Напрямую говорить нельзя — это вызовет подозрения у человека его ума. Мы будем тонко намекать. При вербовке доктора Верна нужно аккуратно подтолкнуть его к мысли, что его исследованиями на Миннхале дошло до весьма высоких кабинетов Императорского Дворца. Мол, Его Величество наконец-то решил обратить взор на здоровье простых граждан, ведь порядок в Галактике уже укреплен, и пришло время для насущных социальных реформ. Навешаем ему этой чепухи на уши, пускай проникается важностью «государственного заказа». В командном центре дружно усмехнулись. План был идеальным щитом: ни один местный чиновник или имперский шпион средней руки на Миннхале не посмел бы совать нос в дела компании, за которой хотя бы намеком маячила тень самого Императора. Копать глубже никто не рискнет — слишком велик страх лишиться головы. А пока местная бюрократия будет соображать, отправлять запросы на Корусант и сверять архивы, время уйдет. Небольшие изменения в базах данных Империи надежно запутают все следы, а доктор Верн к тому моменту уже вовсю будет работать на благо Земли. — ЗВЗ-8 этим займётся — внесением в базу данных империи наших корректировок, — спокойно произнесла Картер. — Отлично. Значит, решено, — подытожил Рид. — Готовим форму, наводим лоск «имперских служащих высшего ранга» и выдвигаемся на Миннхал. Пора навестить нашего доктора под знаменами «ALM».