Часть 12

Сердце под шлемом Глава 11. Сталь и доверие От лица Джейка Холлинга --- Знаете, что самое страшное в том, чтобы быть обычным? Нет, не скука. И не отсутствие суперсилы. И даже не необходимость стоять в очереди в супермаркете, как все смертные. Самое страшное — это знать, что ты больше не можешь защитить тех, кого любишь. Раньше, когда чип гудел в затылке, разгоняя рефлексы до немыслимых скоростей, я чувствовал себя... ну, не богом, конечно. Но хотя бы рыцарем в блестящих доспехах. Я мог прикрыть Джию спиной, мог отбить удар, который обычный человек даже не заметил бы, мог прыгнуть с крыши и не сломать ноги. Теперь я ломаю ноги. Буквально. Третьего дня споткнулся о порог в ангаре и растянул лодыжку. Джия сделала вид, что не заметила, но я видел, как она улыбнулась краешком губ. — Глупо, — сказала она потом, когда я сидел с примотанным эластичным бинтом. — Я всегда был глупым, — ответил я. — Просто раньше это было забавно. А теперь — жалко. — Ты не жалкий. — Скажи это моей лодыжке. Она не стала спорить. Просто села рядом и положила голову мне на плечо. И в этой тишине было больше поддержки, чем в любых словах. Но сегодня всё иначе. Сегодня Ной зафиксировал новую угрозу. Не «Голод» — другие. Чужие. Те, кого мы раньше не видели. Они вышли из портала — не из того, что открывали мы, а из другого, стихийного, образовавшегося в результате нашего резонанса с кристаллами. — Их трое, — сказал Ной, выводя на экран размытые изображения. — Передвигаются быстро. Вооружены чем-то, что блокирует наши бластеры. — Ещё одна армия захватчиков? — устало спросил Трой. — Похоже на то. Я сидел в углу, сжимая в руке свой меч — обычный, человеческий, без свечения, без чипа. Он казался тяжелее, чем раньше. Или это мои руки ослабли? — Джейк, — Джия подошла ко мне. — Ты останешься на базе. — Нет. — Твой чип отключён. Ты не готов к бою. — Я всегда готов к бою, — я встал, не обращая внимания на боль в лодыжке. — Даже без чипа. — Джейк... — Джия, — я взял её за руку. — Я не буду сидеть в стороне, пока ты рискуешь жизнью. Это не обсуждается. Она смотрела на меня долгим взглядом. В её чёрных глазах я читал страх — не за себя, за меня. — Хорошо, — наконец сказала она. — Но ты будешь держаться позади. И если я скажу «уходи» — уйдёшь. — Как скажешь, командир. — Не называй меня командиром. — Джия, — улыбнулся я. — Ты всегда будешь моим командиром. Она не улыбнулась в ответ. Только сжала мою руку и пошла к джету. --- Враги ждали нас в порту. Те самые трое — высокие, в броне, но не такой, как у «Голода». Их доспехи переливались серебром и синим, а в руках они держали оружие, похожее на посохи, извергающие электрические разряды. — Кто вы? — крикнул Трой, выходя из джета. — Мы — Хранители, — ответил тот, что стоял в центре. — Мы пришли закрыть то, что вы открыли. — Мы ничего не открывали. — Ваши кристаллы создали портал. Портал привлёк внимание тех, кто должен был остаться в тени. Вы поставили под угрозу всю галактику. — Мы защищали свой мир, — сказала Джия, вставая рядом с Троем. — От «Голода». — «Голод» — лишь малая угроза, — Хранитель покачал головой. — Есть вещи пострашнее. И вы разбудили их. — Тогда помогите нам, — предложил я. — Вместе мы сильнее. — Мы не помогаем тем, кто создаёт проблемы, — отрезал Хранитель. — Мы их устраняем. Добровольно отдайте кристаллы, и мы уйдём. Нет — заберём силой. — Кристаллы — часть нас, — сказала Джия. — Мы не можем их отдать. — Тогда вы умрёте. Он поднял посох, и я успел заметить, как синий разряд метнулся в нашу сторону. — Ложись! — заорал я, толкая Джию в укрытие. Разряд ударил в землю там, где мы только что стояли. Асфальт оплавился, запахло горелой проводкой. — Они не шутят, — прошептал я. — Знаю, — Джия активировала бластер. — Держись за мной. Мы вступили в бой. --- Это было не похоже на сражения с «Голодом». Хранители двигались плавно, синхронно, как части одного механизма. Их удары были точными, безжалостными. Они не колебались, не сомневались — просто выполняли свою миссию. Трой и Эмма атаковали с флангов, Ной и Орион — с центра. Джия стреляла из бластера, но заряды отскакивали от брони Хранителей, как горох от стены. — Их не пробить! — крикнул Ной. — Бейте в стыки! — скомандовала Джия. — Там, где пластины соединяются! Я стоял за её спиной, сжимая меч. Бесполезный. Обычный. Мой боевой потенциал сейчас был равен нулю, и это сводило с ума. — Джейк, в сторону! — закричала Джия. Я отпрыгнул, но не успел — разряд скользнул по моему плечу. Боль была острой, как удар кнута. Я упал на одно колено, зажимая рану. — Я в порядке! — крикнул, хотя это было не совсем правдой. Джия бросилась ко мне, прикрывая от следующего удара. Её кристалл засветился ярко-зелёным, и я почувствовал, как знакомая пульсация отозвалась в моём затылке. Чип. Он снова загудел — слабо, но отчётливо. Неужели... — Джия, — сказал я. — Твой кристалл резонирует с чипом. Он... он просыпается. — Что? — она обернулась. — Но Ной сказал, что он отключён! — Видимо, не полностью. — Я встал, чувствуя, как привычная сила возвращается в мышцы. — Давай. Ещё раз. Вместе. — Ты уверен? — Нет. Но у нас нет выбора. Мы встали спина к спине. Я поднял меч — и он засветился белым. Не так ярко, как раньше, но достаточно, чтобы Хранители замерли. — Чип активен, — сказал один из них. — Невозможно. Мы его отключили. — Вы ничего не отключали, — я шагнул вперёд. — Вы просто разбудили то, что спало. Я рубанул мечом по ближайшему Хранителю. Белая энергия ударила в его броню, и она треснула. Джия добила его выстрелом из бластера — в щель, в незащищённое место. Первый упал. — Отступаем! — скомандовал предводитель Хранителей. Они исчезли так же внезапно, как и появились — растворились в синем свете, оставив после себя только воронки от разрядов и запах озона. — Победа? — спросила Эмма, опуская меч. — Временная, — ответил Трой. — Они вернутся. — Тогда мы будем ждать, — сказал я. — И готовиться. Я посмотрел на Джию. Она смотрела на меня. — Твой чип, — сказала она. — Он снова работает. — Похоже на то. — Это опасно. Он может убить тебя. — Может, — согласился я. — Но сегодня он спас нас. — Не смей шутить об этом, — её голос дрожал. — Я не шучу. — Я взял её за руку. — Джия, я знаю, что чип — это бомба. Но без него я бесполезен. А я не хочу быть бесполезным. Особенно когда на кону твоя жизнь. — Ты никогда не был бесполезным, — сказала она. — Даже без чипа. Ты — это ты. А ты — это уже много. — Сентиментально, — улыбнулся я. — Заткнись. — Как скажешь. Она поцеловала меня — при всех, под взглядами Хранителей, которые, возможно, наблюдали за нами из другого измерения. И мне было всё равно. Потому что я понял: наша любовь — это и есть самая большая сила. Сильнее чипа. Сильнее кристалла. Сильнее любых Хранителей. --- Мы вернулись на базу, и Ной немедленно принялся сканировать мой чип. — Он активен, — сказал он, разглядывая показатели. — Но нестабилен. Как будто... его питает что-то внешнее. — Джия, — сказал я. — Её кристалл. — Возможно, — Ной кивнул. — Ваша связь стала настолько сильной, что чип резонирует с кристаллом даже без прямого контакта. — Это опасно? — спросила Эмма. — Для Джейка — да. Если связь оборвётся резко, чип может перегреться и повредить спинной мозг. — Значит, я привязан к Джии навсегда, — усмехнулся я. — Звучит как план. — Не шути, — сказала Джия. — Это серьёзно. — Я знаю. — Я взял её за руку. — Но я не против. Быть привязанным к тебе — не наказание. Это подарок. — Ты идиот. — Любимый идиот, — повторил я свою любимую фразу. Трой кашлянул, напоминая о своём присутствии. — Что будем делать с Хранителями? — спросил он. — Они не отступятся. — Нужно поговорить с ними, — предложил я. — Не воевать, а договариваться. Они хотят закрыть портал. Мы тоже этого хотим. — Но портал создали мы, — возразил Ной. — Нашими кристаллами. Чтобы закрыть его, нужно... — Нужно убрать кристаллы, — закончила Джия. — Или нас самих. — Этого не будет, — твёрдо сказал я. — Найдём другой способ. — Какой? — Не знаю. Но найдём. Я посмотрел на Джию. Она смотрела на меня. И в её глазах я увидел то же самое, что чувствовал сам — решимость. Не сдаваться. Не отступать. Бороться до конца. Потому что мы — команда. Потому что мы — семья. Потому что мы — это мы. --- Через три дня Хранители вернулись. На этот раз их было пятеро. И они пришли не в порт — они пришли в самое сердце города. На площадь перед мэрией. Там, где Джия когда-то выступала перед толпой. — Мы даём вам последний шанс, — объявил предводитель. — Отдайте кристаллы. Или мы уничтожим всё, что вам дорого. — Мы не отдадим, — ответил Трой. — Но мы готовы говорить. — О чём говорить? Вы — угроза. Вас нужно устранить. — Мы — не угроза. Мы — рейнджеры. Мы защищаем этот город, этих людей. Так же, как вы защищаете галактику. — Вы — дети, играющие во взрослых, — усмехнулся Хранитель. — Ваши кристаллы — игрушки, которые могут уничтожить миры. — Тогда научите нас, — сказала Джия, выходя вперёд. — Научите контролировать их. Закрывать порталы. Не создавать угроз. Мы хотим учиться. Хранитель замер. — Никто не предлагал нам этого раньше, — сказал он. — Все, кто носил кристаллы, либо умирали, либо сходили с ума. Никто не просил научить. — Мы первые, — Джия протянула руку. — Помогите нам. И мы поможем вам. — Чем вы можете помочь нам? — Мы можем стать мостом между мирами. Не разрушителями, а хранителями. Как вы. Хранитель смотрел на неё долго, очень долго. Потом медленно кивнул. — Хорошо, — сказал он. — Мы дадим вам месяц. Научитесь контролировать кристаллы. Закроете порталы. Если нет — мы вернёмся. — Месяц? — переспросил Трой. — Это очень мало. — Это больше, чем вы заслуживаете, — отрезал Хранитель. Они исчезли. А мы остались стоять на площади, под взглядами тысяч людей, которые смотрели на нас с надеждой и страхом. — Месяц, — сказал Ной. — Мы не успеем. — Успеем, — ответила Джия. — У нас нет выбора. — Есть, — я взял её за руку. — Мы всегда можем сдаться. — Ты предлагаешь сдаться? — Нет. Я предлагаю не бояться. Мы справились с «Голодом». Справимся и с Хранителями. — Ты всегда такой оптимист? — С тобой — да. Она улыбнулась. И в этой улыбке я увидел всё — страх, надежду, любовь. И будущее, которое мы построим вместе. Даже если для этого придётся сражаться с целой галактикой. --- Мы начали тренировки на следующий день. Ной разработал программу стабилизации кристаллов — медитации, дыхательные упражнения, контроль эмоций. Джия училась не открывать портал случайно, я учился не перегревать чип. Трой, Эмма, Орион — все работали на пределе. — У тебя получается, — сказал я Джии, когда она в пятый раз подряд погасила зелёное свечение без скачков частоты. — Пока да, — она вытерла пот со лба. — Но Хранители требуют закрыть порталы. А для этого нужны мы оба. Вместе. — Мы и так вместе. — Я имею в виду — синхронно. Наши кристаллы должны стать одним целым. Как два сердца, бьющиеся в унисон. — Они и так бьются в унисон, — я прижал её руку к своей груди. — Чувствуешь? Она замерла. Наши сердца бились в одном ритме — ровно, спокойно. — Это невозможно, — прошептала она. — У тебя же нет кристалла. — Есть чип. И он резонирует с твоим кристаллом. Мы связаны, Джия. Навсегда. — Навсегда, — повторила она. И в этом слове было больше силы, чем во всех кристаллах галактики. --- Месяц пролетел как один день. Тренировки, бессонные ночи, слёзы, смех, поцелуи на крыше под звёздами. Мы стали ближе, чем когда-либо. Не только как пара — как две половинки одного целого. Когда Хранители вернулись, мы были готовы. — Мы закрыли порталы, — сказала Джия, выступая перед ними. — Все, которые создали. Наши кристаллы стабилизированы. Угрозы больше нет. — Мы проверим, — сказал предводитель. Он поднял посох, и синий свет окутал нас. — Вы не врёте. Портал закрыт. Но кристаллы остались. Они всё ещё опасны. — Мы будем следить за ними, — ответила Джия. — И за собой. Мы не позволим им навредить. — Как вы можете гарантировать это? — Мы — рейнджеры, — сказал Трой, вставая рядом с нами. — Мы даём слово. Хранители переглянулись. — Слово людей ничего не стоит, — сказал один из них. — Это слово стоит нашей жизни, — ответил я. — Мы не подведём. Предводитель смотрел на меня долго. Потом кивнул. — Хорошо, — сказал он. — Мы дадим вам ещё один шанс. Но если кристаллы снова активируются... — Мы сами обратимся к вам, — перебила Джия. — Не нужно будет приходить. Хранители исчезли. А мы остались стоять на площади, под тёплым солнцем, и я чувствовал, как частота внутри меня замирает. Не чипа — моего сердца. Оно билось ровно, спокойно. Потому что мы победили. Не оружием — доверием. --- Той ночью мы сидели на крыше — той самой, где всё началось. — Джейк, — сказала Джия. — Ты боишься будущего? — С тобой — нет, — ответил я. — А ты? — Тоже нет, — она взяла меня за руку. — Потому что будущее — это мы. — Всегда? — Всегда. Звёзды горели ярко. Город внизу шумел. Где-то смеялись дети, где-то играла музыка, где-то «Голод» учился печь пироги с голубикой. Нормальная жизнь. Та, за которую мы боролись. — Джия? — М-м? — Ты когда-нибудь думала, что мы могли бы... ну... поселиться где-нибудь? После того, как всё закончится? — Всё никогда не заканчивается, — напомнила она. — А если всё-таки закончится? Если «Голод» станет другом, Хранители уйдут, а новые враги не появятся? Она задумалась. — Тогда, может быть, мы купим дом, — сказала она. — С садом. И кошку. — Кошку? — Ты не любишь кошек? — Люблю, — я улыбнулся. — Но я думал, ты предложишь собаку. Ты же вся такая строгая, дисциплинированная. — Собаки — для дисциплины. А кошки — для души. Тебе нужна душа, Джейк. Ты слишком много воевал. — А ты? — Я тоже, — она прижалась ко мне. — Поэтому нам нужна кошка. Чтобы напоминать, что жизнь — это не только битвы. — Договорились, — я поцеловал её в макушку. — Кошка. И сад. И мы. — И мы, — эхом отозвалась она. Мы сидели на крыше, смотрели на звёзды и строили планы. На будущее. На жизнь. На счастье. Которое мы заслужили. Которое мы завоевали. Которое мы никогда не отдадим. Конец одиннадцатой главы. --- В двенадцатой главе: Жизнь после войны — Джия и Джейк привыкают к мирному времени. Джия знакомит Джейка со своей дальней роднёй (к его ужасу), а «Голод» делает первый самостоятельный добрый поступок. Но тишина оказывается обманчивой — чип Джейка начинает давать сбои, и Ной обнаруживает, что кто-то тайно активирует его извне.