Часть 13

Сердце под шлемом Глава 13. Обычный день, необычный подвиг От лица Джии Моран --- Первое утро без чипа оказалось тихим. Слишком тихим. Я проснулась от того, что в комнате не было привычного гула — того самого, низкочастотного, который сопровождал нас последние месяцы. Джейк спал рядом (на полу, на своём матрасе, потому что «так привык»), и его дыхание было ровным, спокойным. Никакой пульсации, никакой вибрации. Просто человек. Я села на кровати, глядя на него. Без чипа он выглядел... моложе? Или просто уязвимее. Щетина на подбородке, растрёпанные волосы, приоткрытый рот. Он что-то бормотал во сне — неразборчиво, но мирно. — Джейк, — позвала я. Он не проснулся. Я позвала громче: — Холлинг! — А? — он подскочил, чуть не ударившись головой о кровать. — Что? Пожар? «Голод»? Хранители? — Утро, — сказала я. — Восемь часов. Завтрак. — О, — он выдохнул, потирая глаза. — Я думал, опять война. — Война закончилась, — я спустилась с кровати и села рядом с ним. — Теперь мир. — Странное чувство, — он потянулся, и я услышала, как хрустят его суставы. — Непривычное. — Привыкнешь. — А ты? — Я тоже, — я взяла его за руку. — Как ты себя чувствуешь? Без чипа? Он задумался. Провёл рукой по затылку, где раньше была маленькая выпуклость — теперь только гладкая кожа. — Пусто, — признался он. — Как будто из головы вынули лишнюю деталь. И теперь там эхо. — Больно? — Нет. Странно. Я как будто... медленнее стал? Мысли текут не так быстро, как раньше. — Это нормально, — я погладила его по щеке. — Твой организм привыкает к новой норме. — Новая норма, — он усмехнулся. — Звучит как диагноз. — Ты здоров, Джейк. Впервые за много лет — полностью здоров. Без чипа, без побочных эффектов. Просто человек. — Просто человек, — повторил он. — Это скучно. — Это безопасно. — Безопасно — скучно. Я хотела возразить, но в этот момент в коридоре раздался голос Эммы: — Завтрак! Блинчики с кленовым сиропом! Кто не прибежит за пять минут — останется без сладкого! — Я бегу! — Джейк вскочил, забыв про свою меланхолию, и вылетел из комнаты. Я покачала головой и пошла следом. Вот он — мой герой. Без чипа, без сверхспособностей, но с вечным аппетитом и душой ребёнка. И я любила его таким. Может быть, даже больше, чем раньше. --- Завтрак прошёл шумно. Эмма испекла гору блинчиков, Ной принёс три вида варенья, Орион пытался освоить искусство сворачивания блинчиков в трубочки и потерпел полное фиаско. Трой, как всегда, пил чёрный кофе и читал новости на планшете. — Джия, — он поднял голову. — Ты видела утреннюю сводку? — Нет, — я намазала блинчик клубничным вареньем. — Что там? — «Голод» вчера спас группу детей из горящего здания. Я замерла. — Что? — Детский сад загорелся в восточном районе. Пожарные не успевали, здание рушилось. И тут появились они — пятеро «Голода». Они вошли в огонь и вывели всех детей. Ни одного пострадавшего. — Не может быть, — сказал Джейк, жуя блинчик. — Они же... они боялись огня. — Видимо, научились не бояться, — Трой протянул мне планшет. На экране была фотография: золотоглазый «Голод» (бывший жёлтоглазый) держал на руках маленькую девочку, а вокруг полыхало здание. Его полупрозрачное тело светилось золотом, защищая ребёнка от копоти и жара. — Это... невероятно, — прошептала я. — Люди в шоке, — продолжил Трой. — Вчера они требовали их уничтожить. Сегодня — пишут благодарности и приносят цветы к убежищу. — Общественное мнение меняется, — констатировал Ной. — Быстро. — Слишком быстро, — заметил Орион. — Люди эмоциональны. Сегодня любят, завтра ненавидят. Нужно быть осторожными. — Осторожность — это наше всё, — сказал Джейк, доедая третий блинчик. — Но я рад за них. Они сделали первый настоящий добрый поступок. Без нашей подсказки. Сами. — Сами, — я кивнула. — Это важно. Мы доели завтрак, и я пошла в тренировочный зал — не для спарринга, а для медитации. Ной утверждал, что контроль над кристаллом требует внутренней тишины, а я в последнее время была слишком... шумной. Внутри меня, конечно. Я села на мат, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на дыхании. Вдох. Выдох. Частота — 56 ударов. Ровно, спокойно. Зелёный свет пульсировал в такт сердцу, но не вырывался наружу. — Можно? — голос Джейка. — Входи, — я не открыла глаз. Он сел рядом, и я почувствовала его тепло. — Я не буду мешать, — сказал он. — Просто посижу. — Хорошо. Мы сидели в тишине. Я чувствовала его дыхание, его пульс — ровный, человеческий, без чиповского ускорения. И в этой простоте было что-то успокаивающее. — Джия, — сказал он через несколько минут. — М-м? — А ты не боишься, что без чипа я стану... скучным? Ненужным? Недостаточно хорошим для тебя? Я открыла глаза и повернулась к нему. — Джейк, — сказала я. — Ты никогда не был нужен мне из-за чипа. Ты нужен мне из-за того, кто ты есть. Твои шутки, твоя глупая храбрость, твоё умение видеть во мне то, чего не вижу я. Чип — это была просто железка. А ты — это ты. И я люблю тебя. — Даже без сверхскорости? — Даже без неё. — Даже если я теперь буду спотыкаться чаще? — Ты всегда спотыкался, — я усмехнулась. — Разница лишь в том, что раньше ты вставал быстрее. — А теперь буду медленнее, — он вздохнул. — Как улитка. — Тогда я буду тебя поднимать. — Ты и так всегда поднимала, — он взял мою руку. — Джия, я не знаю, как благодарить тебя. — Не надо благодарить. Просто будь рядом. — Всегда, — он поцеловал мои пальцы. — Обещаю. Мы сидели на матах, держась за руки, и я чувствовала, как частота внутри меня замирает на 56 ударах. Покой. Который, как я знала, долго не продлится. Но сегодня — можно. --- Ной позвал нас в лабораторию после обеда. — У меня есть новости, — сказал он, когда мы собрались. — Хорошие и плохие. — Начинай с хороших, — попросил Джейк. — Хорошие: «Голод» действительно изменился. Я проанализировал их частоту после спасения детей. Она стала более... человеческой. Меньше агрессии, больше эмпатии. — Это отлично, — сказала Эмма. — Плохие: кто-то охотится на них, — продолжил Ной. — За последние двое суток было два нападения на убежище. Неизвестные в масках используют оружие, которое блокирует способности «Голода». Они хотят не убить — захватить. — Кто? — спросил Трой. — Не знаю. Но технология знакомая — она основана на наших кристаллах. Кто-то изучил их и создал оружие. — Шоу? — предположил Джейк. — Возможно, — Ной пожал плечами. — Или кто-то из его людей. — Мы должны защитить «Голод», — я встала. — Они теперь не враги. Они — союзники. — Это не популярное мнение, — заметил Трой. — Даже после спасения детей многие всё ещё ненавидят их. — Тогда мы должны изменить их мнение. — Как? Я задумалась. — Устроим совместную акцию, — предложила я. — Рейнджеры и «Голод» вместе патрулируют город. Люди увидят, что они не монстры. — Рискованно, — сказал Ной. — Если кто-то нападёт... — Тогда мы защитим их, — ответила я. — Как они защитили детей. Трой посмотрел на меня долгим взглядом, потом кивнул. — Хорошо, — сказал он. — Завтра патруль. Ты, Джейк и двое «Голода». Добровольцы. — Я спрошу у золотоглазого, — кивнула я. — А мне можно не спрашивать? — усмехнулся Джейк. — Тебе — приказ, — я улыбнулась. — Слушаюсь, командир. Он отсалютовал, и я покачала головой. Без чипа, а всё такой же — невыносимый, любимый, мой. --- Вечером я пошла в убежище «Голода». Оно располагалось в старом бункере, который мы переоборудовали в жилое помещение. Внутри было темно, прохладно, пахло озоном — естественный запах их тел. — Джия, — золотоглазый встретил меня у входа. — Мы слышали о вашем предложении. Мы согласны. — Вы не боитесь? — спросила я. — Люди могут напасть. — Мы уже не боимся, — ответил он. — Мы научились доверять. Как вы научили. — Это не мы, — я покачала голой. — Это вы сами. Вы спасли детей. Вы изменились. — Мы изменились потому, что вы дали нам шанс, — он склонил голову. — Никто не давал нам шанса раньше. — Теперь он у вас есть. Не подведите. — Не подведём. Я вернулась на базу, чувствуя лёгкое волнение. Завтрашний день будет важным. Не для нас — для них. Для всего города. — Джия, — Джейк ждал меня в коридоре. — Ты в порядке? — Да, — я улыбнулась. — А ты? — Дрожу, — признался он. — Без чипа я чувствую каждую мелочь. Даже ветер кажется опасным. — Ничего, привыкнешь. — Привыкну, — он взял меня за руку. — Идём спать? Завтра тяжёлый день. — Идём. Мы пошли в мою комнату. Джейк, как обычно, расстелил свой матрас на полу, а я легла на кровать. — Спокойной ночи, Джия, — сказал он. — Спокойной ночи, Джейк. В темноте я слышала его дыхание — ровное, спокойное. И чувствовала, как частота внутри меня замирает на 56 ударах. Покой. Который так легко нарушить. Но не сегодня. --- Утро началось с сирены. Не боевой — учебной. Ной тестировал новые системы. Но я всё равно подскочила, как ужаленная. — Чёрт, — Джейк тоже вскочил. — Я думал, война. — Ной, мы тебя убьём, — прошептала я. — Простите, — донёсся из динамика его голос. — Запустил тестовый режим по ошибке. — По ошибке он, — проворчал Джейк, падая обратно на матрас. — Джия, ты знаешь, что сегодня важный день? — Знаю, — я встала. — Поэтому нечего дрыхнуть. Подъём. — Ты жестокая. — А ты нытик. Он всё-таки встал, и мы пошли завтракать. Эмма на этот раз приготовила овсянку — «для энергии и дисциплины». Джейк скривился, но съел две порции, потому что голодный был невыносим. — Сегодня, — сказал Трой, когда мы сели за стол, — вы идёте патрулировать с «Голодом». Маршрут — центральный парк, набережная, торговый центр. Там много людей, будьте осторожны. — Мы будем, — пообещала я. — Джейк, — Трой посмотрел на него. — Ты без чипа. Не геройствуй. — Я всегда геройствую, — ответил Джейк. — Это моё призвание. — Призвание можно сменить, — сухо заметил Ной. — Не в этом случае. Я взяла Джейка за руку, и мы вышли. «Голод» уже ждали нас у ворот базы. Золотоглазый и его спутница — та самая, с треснувшей бронёй (теперь её броня засветилась ровным золотом). — Джия, Джейк, — она поклонилась. — Мы готовы. — Тогда идём, — я кивнула. Патруль начался. --- Первые полчаса было тихо. Люди смотрели на нас с удивлением — рейнджеры рядом с бывшими монстрами. Кто-то крестился, кто-то доставал телефоны, кто-то кричал вслед оскорбления. Но нападений не было. — Они боятся, — сказал золотоглазый. — Не только боятся, — ответил Джейк. — Они ещё и не верят. Нужно время. — У нас есть время? — Должно быть, — я посмотрела на набережную. Вдалеке я заметила группу людей с плакатами: «НЕТ — ЧУЖАКАМ!», «ГОЛОД — ВОН!». — Это те, кто нападал на вас? — спросила я. — Да, — золотоглазый напрягся. — Мы видели их лица. — Не реагируйте, — предупредила я. — Если они не нападают — не отвечайте. — Мы поняли. Мы прошли мимо протестующих. Они кричали, размахивали плакатами, но не трогали нас. Только один — высокий мужчина в кепке — попытался бросить камень, но Джейк поймал его. — Это не поможет, — сказал Джейк, возвращая камень. — Они не враги. — Они — чужаки! — заорал мужчина. — Они убили мою семью! — Они изменились, — твёрдо сказал Джейк. — Посмотрите на них. Они не нападают. Они хотят мира. — Мира с монстрами не бывает! Мужчина плюнул и ушёл. Протестующие последовали за ним. — Тяжело, — прошептала женщина-«Голод». — Да, — согласилась я. — Но вы держитесь молодцом. Мы продолжили патруль. В торговом центре к нам подошла пожилая женщина. — Это те самые? — спросила она, глядя на «Голод». — Да, — ответила я. — Они спасли детей из пожара. — Я знаю, — женщина улыбнулась. — Моя внучка была среди них. Спасибо вам, — она поклонилась «Голоду». Золотоглазый растерялся. Он не знал, как реагировать на благодарность. — Мы... мы просто сделали то, что должны были, — сказал он. — Вы сделали больше, чем должны были, — женщина погладила его по руке (полупрозрачной, светящейся). — Вы сделали то, что делают люди. Хорошие люди. Она ушла, а «Голод» замер. — Она назвала нас... хорошими, — прошептала женщина. — Да, — я улыбнулась. — Потому что вы хорошие. Я посмотрела на Джейка. Он улыбался — той улыбкой, которая появлялась у него только в самые светлые моменты. — У нас получается, — сказал он. — Получается, — ответила я. --- Вернувшись на базу, мы узнали плохие новости. — Нападение на убежище, — сказал Ной. — Пока вас не было. Неизвестные ворвались, пытались похитить одного из «Голода». — Удалось? — спросил я. — Нет. Охрана сработала. Но они забрали образцы — кусочки брони, фрагменты кристаллов. — Зачем им это? — Чтобы создать оружие, — ответил Орион. — Или чтобы изучить слабые места. — Мы должны найти их, — сказал Джейк. — До того, как они нанесут новый удар. — Есть зацепки? — спросил Трой. — Есть, — Ной вывел на экран фотографию. — Я увеличил изображение с камер наблюдения. Видите татуировку на руке одного из нападавших? — Это... эмблема «Мегасити Дефенс», — я узнала её. — Шоу. — Не обязательно сам Шоу, — возразил Трой. — Но кто-то из его людей точно. — Значит, нужно поговорить с Шоу, — я встала. — Джия, — Джейк схватил меня за руку. — Ты не можешь просто прийти и обвинить его. — Могу. — Это опасно. Он военный. У него власть. — У меня есть правда, — я посмотрела на него. — Этого достаточно. — Нет, — он покачал головой. — Мы пойдём вместе. И возьмём с собой доказательства. Тогда у него не будет шанса отмазаться. — Ты прав, — я села обратно. — Как всегда. — Я всегда прав, — он улыбнулся. — Ну, почти всегда. — Почти, — я кивнула. — Готовимся к завтрашнему допросу. — К разговору, — поправил он. — Мы же мирные люди. — Мирные люди с бластерами, — усмехнулась Эмма. — Бывает, — Джейк пожал плечами. Мы разошлись по комнатам, готовясь к завтрашнему дню. Я не спала всю ночь. --- Встреча с Шоу состоялась в его офисе — в правительственном здании в центре города. Мы пришли втроём: я, Джейк и Трой. Ной остался на базе для поддержки связи. — Рейнджеры, — Шоу встретил нас с холодной улыбкой. — Чем обязан? — Вы знаете, чем, — я положила на стол фотографии нападавших. — Эти люди работают на вас. Шоу посмотрел на фото, потом на меня. — Они работают на правительство, — поправил он. — А я — часть правительства. — Они напали на убежище «Голода». Это нарушение перемирия. — Перемирия, которое вы заключили без моего согласия, — Шоу поджал губы. — Джия, я уважаю вас и вашу команду. Но «Голод» — угроза национальной безопасности. Их нельзя оставлять без контроля. — Их можно, — сказал Джейк. — Они изменились. Они спасают детей, а не убивают. — Один поступок не меняет тысячу смертей, — отрезал Шоу. — Они должны быть уничтожены или изолированы. Я выбрал второй вариант. — Изучая их? — Трой скрестил руки. — Вы хотите использовать их технологии против них же? — Я хочу защитить свой город, — Шоу встал. — Так же, как и вы. Только мои методы жестче. — Ваши методы приведут к войне, — я тоже встала. — Если вы продолжите охоту на «Голод», они будут защищаться. И тогда погибнут люди. Ваши люди. — Они не посмеют, — Шоу усмехнулся. — Вы не знаете их так, как знаем мы, — сказал Джейк. — Они уже не те бездушные монстры, которые были раньше. У них есть чувства. И если их ранить — они ответят. — Тогда мне придётся ответить снова, — Шоу пожал плечами. — Я не отступлю. — И мы не отступим, — я взяла фото со стола. — Если вы не прекратите, мы пойдём к прессе. К людям. Расскажем, что правительство охотится на тех, кто спас детей. — И кто вам поверит? — Шоу прищурился. — Все, — ответил Джейк. — Потому что у нас есть доказательства. Шоу замолчал. Он смотрел на нас долгим, тяжёлым взглядом. — Хорошо, — наконец сказал он. — Я прикажу прекратить. Но только потому, что вы — лучшие защитники города. А не потому, что я согласен с вами. — Нам не нужно ваше согласие, — я кивнула. — Нам нужно ваше бездействие. — Жестоко, — усмехнулся Шоу. — Эффективно, — ответила я. Мы вышли из кабинета. — Получилось? — спросил Джейк, когда мы спускались в лифте. — Временно, — ответила Трой. — Шоу не из тех, кто сдаётся надолго. — Тогда у нас есть время подготовиться, — я посмотрела на Джейка. — К новому бою. — К новому миру, — поправил он. — Я верю, что мы сможем без боя. — Ты всегда веришь. — С тобой — да. Он взял меня за руку, и мы вышли на улицу. Солнце светило ярко, люди спешили по своим делам, и мне показалось, что мир стал чуточку лучше. — Джия? — Джейк остановился. — Да? — Я люблю тебя. — Я знаю, — я улыбнулась. — Я тоже. Мы пошли к джету, и я чувствовала, как частота внутри меня пульсирует ровно, спокойно. 56 ударов. Мир. Который мы строили по кирпичику. --- Вечером «Голод» устроил ужин для всей базы. Они приготовили странное блюдо — что-то среднее между супом и кашей, с пряным запахом. На вкус оказалось съедобно, даже вкусно. — Это рецепт с нашей планеты, — объяснил золотоглазый. — Мы хотели поделиться с вами кусочком нашего мира. — Спасибо, — сказал Трой, с осторожностью пробуя угощение. — Это лучше, чем пончики, — заявил Джейк, уплетая за обе щеки. — Почти. — Твои пончики никто не превзойдёт, — улыбнулась Эмма. — Это точно, — согласился он. Мы сидели за общим столом — люди и «Голод» — и ели инопланетную еду, и смеялись, и говорили о всякой ерунде. И я чувствовала, как стены между нами рушатся. Не все, но многие. — Джия, — золотоглазый наклонился ко мне. — Спасибо. За то, что поверили в нас. — Не за что, — ответила я. — Вы сами доказали, что достойны веры. — Мы постараемся не подвести. — Я знаю. Он кивнул и вернулся к своей тарелке. Я посмотрела на Джейка. Он кормил Ориона ложкой, потому что тот не понимал, как пользоваться столовыми приборами, и они оба были перепачканы подливой. — Идиоты, — прошептала я. — Но наши, — ответил кто-то. Кажется, Эмма. — Наши, — согласилась я. Ужин закончился далеко за полночь. Мы разошлись по комнатам, уставшие, но счастливые. — Джия? — Джейк сидел на своём матрасе, разуваясь. — М-м? — Ты думаешь, у нас получится? По-настоящему? Мир? — Не знаю, — честно ответила я. — Но мы попробуем. — Этого достаточно, — он лёг, укрываясь пледом. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи. Я выключила свет. В темноте я слышала его дыхание — ровное, спокойное. И своё сердце — 56 ударов. Мир. Хрупкий, неидеальный, но наш. Конец тринадцатой главы. --- В четырнадцатой главе: Новое испытание — в городе начинают пропадать люди, и все улики ведут к «Голоду». Джия и Джейк вынуждены расследовать дело, рискуя своей репутацией. Но правда оказывается страшнее, чем они предполагали — за похищениями стоит не «Голод», а кто-то, кто хочет стравить людей и бывших врагов. Первая серьёзная трещина в общественном доверии.