Попугай и белая ворона

      Саженцы экзотических фруктов отлично приживались на ферме в Пеликане, но ожидание плодов было слишком долгим. Джейс был готов кататься на остров хоть каждый день, чтобы собрать побольше бананов, манго и кокосов. Самое любимое в его жизни — почти всегда что-то далёкое и труднодостижимое. К этому он привык и воспринимал необходимость усилий легко. Сладкие фрукты стоили того.       С очередным урожаем Джейсу повезло: он отыскал почти на вершине дерева огромный фрукт с очень спелой мякотью. В голове фермера манго настолько крепко связалось с Лео, что во время сбора этих плодов он только и думал о мальчике. Добычу тут же захотелось показать ему. Чтобы лично увидеть в огромных глазах удивление и восторг — так он и сам радовался ещё сильнее.       Джейс посещал остров так часто, как мог, но не только ради фруктов. Первым делом он тайком проверял, всё ли хорошо у Лео. Перед тем как уплыть обратно в город, оставлял в изготовленном специально для мальчика ящике самые лучшие манго. Малыш принимал его дары, и это радовало. Значит, дружба налаживалась.       Как и ожидал Джейс, Лео он нашёл на утёсе в северной части острова. Тот проводил время в компании попугаев и переговаривался с ними забавным чириканьем. Оказавшись ближе, фермер прислушался. У мальчика отлично получалось подражать птицам: они отзывались на его клёкот с дружелюбной интонацией, и создавалось впечатление, будто они и правда друг друга понимают.       — О чём вы говорите? — спросил Джейс на ходу. Он старался топать погромче, чтобы не напугать Лео, но мальчик всё равно подпрыгнул на месте с тревожным птичьим вскриком. Заметив фермера, он смущённо пригладил на себе пёрышки и усмехнулся.       — Они говорят, рыба внизу с ума сходит, — сообщил мальчик. — И что будет сильный ветер.       Джейс посмотрел на горизонт, туда, где ночью загорались огни в Пеликане. Над полосой земли нависала тёмная туча. И правда, будет непогода. Об этом ещё в прогнозе говорили.       — Птицы — умнейшие создания, — сказал парень, присаживаясь поблизости. — У них есть чему поучиться.       — Они научили меня попугайскому. Теперь я говорю почти как они и отлично их понимаю. Хотя раньше... меня вообще не интересовали птицы. Никакого дела не было до них.       — Зато теперь ты самый большой знаток попугаев. Смотри, у меня есть большая награда за это достижение!       Лео по-звериному принюхивался, пока Джейс доставал деревянную тарелку и большое манго. При виде фрукта мальчик издал ещё один вскрик, но на этот раз радостный. Парень добродушно рассмеялся. Кажется, он не просто привыкал к Лео — он уже привязался.       — Да он с мою голову!       — Хочешь попробовать?       — Хочу! Очень хочу!       Джейс разделил манго на две половины и, убрав косточку, красиво нарезал мякоть. Вывернув её наружу, он подал фрукт Лео. Получив свою порцию, мальчик с интересом рассмотрел её.       — Похоже на ёжика. Только иголочки мягкие и вкусные...       — И правда похоже, — Джейс разглядел в половинке манго нечто напоминающее ежа. — А у ёжиков есть свой язык?       — Конечно! Лео, правда, так и не смог его выучить... Они всё время убегают и прячутся и приходят ночью, когда все птицы уже спят, — мальчик первым делом поднял фрукт повыше к дереву, угощая попугаев. Те откусили по кусочку с благодарным клёкотом. Джейс давно заметил, что птицы воспринимали его как семью. Это было вовсе не выдумкой одинокого ребёнка.       Человеческий разум — удивительная штука. Возведёт любую крепость, лишь бы защитить хозяина от остального мира. А в паре с буйной детской фантазией ещё и окрасит её в яркие цвета с блёстками.       Покормив попугаев, Лео присел рядом с Джейсом и попробовал манго сам. На его лице снова появилась тоскливая задумчивость, которую фермер уже научился отличать от обычной. Малыш снова загрустил... по-человечески.       — Что такое, Лео? Кисло?       Мальчик мотнул головой. Из взлохмаченных волос выпало маленькое пёрышко.       — Ты думаешь, что я странненький, да?       Вопрос, смысл которого понятен не каждому. Такие не появляются случайным днём, при пробуждении или завтраке. Они собираются по песчинке из косых и недоумевающих взглядов, из неловких пауз и первого негласного противостояния с другими, непохожими. Конечно же, они обязательно думают, что это ты другой. Ты не вписываешься в их «нормальное» общество. Но это не лишает права считать, что вся странность в них. А с тобой всё в порядке.       У фермера на это умозаключение ушли долгие годы. Оно-то как раз и снизошло на него одним свежим утром, во время кормёжки скота. С чего вдруг он «странненький», а все остальные правильного окраса? Кто вообще сказал, что быть белой вороной — плохо? Он всю жизнь ей был, и только благодаря этому сумел найти своё настоящее место. Там, где в моде лишь чёрный цвет, белый — это знак, что нужно улетать прочь. И Джейс полетел, оставив позади карьеру и большой чёрный город.       Вместо ответа фермер запрокинул голову и громко кудахтнул. Лео заливисто рассмеялся.       — Хахах, у тебя отлично получается! Почти как настоящий попугай!       — Я, знаешь ли, тоже регулярно общаюсь со зверюшками, — усмехнулся Джейс.       — Правда? — мальчик удивлённо округлил глаза. — Это с какими зверюшками?       — У меня на ферме две коровки, три козочки. Ещё больше уточек и кур, и всех их охраняет мой кот, — принялся рассказывать Джейс, подогревая интерес Лео. — Я с ними тоже разговариваю каждый день, когда собираю яйца и молоко. Ты же помнишь, что у всех животных свой особый язык?       — Угум... — Лео кивнул, закусив большим куском манго.       — Об этом мне рассказал мой дедушка ещё в детстве. Он тоже разговаривал с коровами, чтобы они охотнее отдавали молоко. Так что... общаться с животными, когда живёшь среди них, совсем не странненько.       У Джейса было много историй о том, как он любил поболтать. В далёком детстве, когда жил с дедушкой на ферме, он дни напролёт болтал с коровой Мартой и её телятами. Играл с выводком утят и воображал себя кладоискателем со старым конём Матросом. Просто так вышло, что в те времена, когда он был совсем маленьким, в Пеликане почти не было детей его возраста. А потребность в общении была всегда. Приятно было воображать, что фермерские животные разделяют с ним его приключения.       А потом пришла пора учиться, и мама снова забрала его домой. Там уже не было ни Марты, ни Матроса, ни выводка утят. Были только сводные брат и сестрёнка, которые, увы, ничего не смыслили в предлагаемых Джейсом забавах и были слишком малы, чтобы играть с ним. В закрытой школе-интернате вообще не оказалось ребят, хоть сколько-нибудь знакомых с фермерским бытом. Там, в окружении десятков сверстников, Джейс мог поговорить лишь с плюшевым зайчиком. Частенько ему прилетало за то, что он всё ещё таскает с собой игрушку. Было обидно, но за свою честь Джейс готов был драться с обидчиками всякий раз.       Когда вокруг так много людей, а говорить не с кем, решение найдётся в чём угодно. Действительно «странненько» устроены люди...       — Мне бы хотелось знать... — Лео прожевал манго и облизнул сладкие от сока пальцы. — Как бы на меня посмотрели другие дети... Как ты думаешь, Джейс... У меня ещё есть шанс стать нормальным?       Джейс достал из кармана платок и осторожно вытер мальчику руки, а затем и щёки от кусочков манго. В конце нажал пальцем на кончик носа, от чего Лео чихнул.       — У тебя столько же шансов, сколько в Пеликане огоньков по ночам.       — О! — Лео удивлённо вытаращил глаза. — А как же я узнаю, сколько их там?       — Когда сам окажешься там и посчитаешь. Я был бы рад показать тебе всю свою ферму, познакомить со всеми, кто там живёт. А ты бы научил меня понимать попугайский.       Мальчик вздохнул, но уже не с тоской, а с какой-то светлой грустью. Улыбнулся, и на душе у Джейса стало заметно полегче. Пусть впереди ещё было так много работы, Лео задумывается о том, чтобы вернуться к людям. С опасением, но уже без страха. Лео был гораздо сильнее в свои годы, чем Джейс.       — Спасибо тебе за наши разговоры, — малыш приткнулся поближе и потёрся о плечо Джейса головой. — Давай я научу тебя какому-нибудь слову по-попугайски.       — Научи меня приглашать в гости, — Джейс потрепал его по волосам. От него, как ни странно, не пахло грязной кожей. Диковатая причёска и «оперение» хранили запах морской соли, водорослей и тропических фруктов.       Лео довольно мурлыкнул и издал высокий птичий свист. Джейс, подражая мальчику, повторил его. Свист вышел сиплым, и Лео прыснул, уткнувшись лицом в колени. Урок «попугайского» языка продолжался вплоть до заката. Когда ветер стал крепче, а небо затянули серые тучи, Джейс уже знал достаточно слов, чтобы пригласить Лео в гости в свою хижину на побережье. Пережидать непогоду в компании корзинки со спелыми манго Лео было намного спокойнее.