Глава 2. Невидимая война

Глава 2. Невидимая война Экран вспыхнул вновь. На этот раз изображение показало поместье Экхарт зимой. Снег медленно падал на дорожки сада, слуги спешили по коридорам, а в центре всего этого огромного дома… Пенелопа стояла одна. Пенелопа Экхарт уже не была ребёнком. Подросток. Холодный взгляд. Идеально прямая спина. Лицо, на котором слишком рано исчезли эмоции. — Она выглядит… иначе, — тихо произнёс Винтер. — Потому что выросла, — коротко ответил Каллисто. Но маг покачал головой. — Нет. Люди так не меняются просто от времени. На экране служанка случайно задела Пенелопу плечом. — Простите, госпожа. Но в голосе не было ни капли уважения. Пенелопа даже не обернулась. Будто привыкла. Будто это нормально. Рейнольд резко нахмурился. — Почему слуги разговаривают с ней подобным образом? Никто не ответил. Потому что ответ был очевиден. Если хозяева дома позволяют презрение — слуги быстро начинают копировать его. Следующая сцена ударила сильнее. — Снова жалуешься? — раздражённый голос Деррика. Все в зале резко повернулись к экрану. На нём старшая версия Деррик Экхарт смотрела на Пенелопу сверху вниз. — Я ничего не делала. — Тогда почему Ивонна плачет? Тишина. Лицо Пенелопы оставалось спокойным. Слишком спокойным. — Потому что она плачет по любому поводу. Рейнольд тихо выругался. Настоящий Деррик рядом с ним напрягся. На экране его будущая версия резко схватила Пенелопу за руку. — Следи за своими словами. В этот момент экран остановился. Медленно приблизив кадр. Тонкие пальцы мужчины сжимали запястье так сильно, что кожа покраснела. В зале повисла тишина. А потом… — Отпусти её. Голос герцога прозвучал пугающе спокойно. Деррик вздрогнул. — Отец, это… — Отпусти. Её. На этот раз в голосе прозвучала сталь. Даже Каллисто бросил на герцога быстрый взгляд. Деррик медленно отвёл глаза. — …Я не помню этого. — Но это произошло, — тихо сказал Винтер. Экран снова ожил. Пенелопа вырвала руку. И впервые за всё время её лицо дрогнуло. Не страх. Усталость. Глубокая. Безнадёжная. — Вы всегда верите ей. Эти слова прозвучали тихо. Но в зале они ударили сильнее крика. — Даже когда знаете, что она врёт. Деррик на экране замер. А Пенелопа вдруг усмехнулась. Горько. Пусто. — Хотя нет. Вам просто удобнее винить меня. Экран погас. Рейнольд резко поднялся. — Это уже бред! Он нервно провёл рукой по волосам. — Мы не могли настолько… — Могли, — спокойно перебил Винтер. Рейнольд зло посмотрел на него. — Ты вообще здесь меньше всех знаешь! — Именно поэтому и вижу картину лучше. Маг смотрел на экран спокойно, но в его глазах было что-то тяжёлое. — Люди внутри семьи редко замечают медленное разрушение друг друга. Каллисто неожиданно хмыкнул. — Удивительно слышать подобное от мага башни. — А вы удивительно молчаливы сегодня, Ваше Высочество. Наследный принц лениво откинулся в кресле. — Я просто думаю. — О чём? Каллисто посмотрел на замерший экран. На лицо Пенелопы. Пустое. Уставшее. Слишком взрослое. — О том, сколько раз человек должен просить о помощи, прежде чем окончательно перестанет это делать. Тишина. Даже Рейнольд не нашёл что ответить. А потом экран снова вспыхнул. И новая надпись заставила всех напрячься. > «Смертность персонажа: 99%» — Что за?.. Рейнольд побледнел. Следующая строчка появилась сразу. > «Для выживания Пенелопа Экхарт должна добиться любви одной из целей.» В комнате стало холодно. — Целей?.. — медленно повторил герцог. И словно отвечая ему, экран показал список. > Деррик Экхарт Рейнольд Экхарт Винтер Верданди Каллисто Регулус Молчание стало оглушающим. А затем Каллисто расхохотался. Громко. Искренне. — О, это уже интересно. — Что здесь смешного?! — сорвался Рейнольд. Наследный принц вытер выступившую слезу смеха. — То есть её жизнь буквально зависит от симпатии окружающих? Он усмехнулся шире. — Какая отвратительная система. Винтер медленно нахмурился. — Подождите. Он внимательно посмотрел на экран. — Что значит… «добиться любви»? Будто только этого вопроса и ждали. Экран мигнул. И над головами присутствующих появились цифры. — …Что. Рейнольд уставился вверх. Над ним светилось: > 12% Над Дерриком: > 8% Над Винтером: > 17% А над Каллисто… Все замолчали. Потому что над наследным принцем горело: > -10% Каллисто приподнял бровь. — Минус? Рейнольд не выдержал и заржал. — Да она тебя ненавидит! — Похоже на то. И почему-то принца это совсем не задело. Наоборот. Он выглядел заинтересованным. Очень заинтересованным. А потом экран вывел последнюю строку. > «Текущее отношение Пенелопы Экхарт к миру:» Небольшая пауза. > «Я хочу выжить.» Никаких слов о любви. О семье. О счастье. Только выживание. И почему-то именно это заставило зал погрузиться в самую тяжёлую тишину за всё время.