Забытый всеми враг

      ...Визгливый голос, который слышали все находящиеся на этой стороне плотины, а также многие из всё ещё остающихся на другом берегу, не успел затихнуть, как над телом Цезаря возникло багряно-красное облако, начавшее принимать облик змееподобного существа с грифоньей, львиной, драконьей и понячьей лапами, оленьим и козлиным рогами, а также драконьим хвостом. Оно состояло то ли из дыма, то ли из тумана, который то и дело пытался расползтись в аморфное нечто, но всякий раз возвращался на место, из-за чего при прямом взгляде в глазах всё начинало терять чёткость контуров.       За свою жизнь на Пустоши Стерн повидала всякого, начиная от гулей и мутантов, заканчивая честными торговцами и зрелыми девственницами, берегущими себя для будущего мужа. Какое-то время она даже собирала слухи о таких местах как стойло с привидениями, сводящими с ума любого посетителя, появляющиеся и исчезающие поселения, в которых жизнь продолжала течь как в довоенной Эквестрии... а потому вид очередного монстра не стал чем-то по-настоящему шокирующим.       - Нечестно! - снова воскликнуло существо, голос которого стал намного ниже и грубее, приобретя рычащие нотки. - Я столько времени всё готовил; столько всего учёл и подстроил, а вы... Вы - жулики! Кто? Кто применяет снайперов в самом начале сражения?! И откуда у вас устройства невидимости...?       Разумеется, с неизвестным уродцем, появившимся неизвестно откуда, никто не стал говорить: рейдеры и наёмники, да даже зебры из охраны Цезаря открыли огонь из копытного и седельного оружия, подчинившись принципу "Если видишь непонятное - стреляй". Однако же как и ожидала грифина - от множественных попаданий, которые могли бы сделать плохо даже дракону, существо из дыма-тумана и не почесалось.       "Нужно энергомагическое оружие. Или маги. Или маги с энергомагическим оружием. И куда эти анклавовские шавки делись, когда они нужны?" - к раздражению наёмницы, пегасы в лётной силовой броне как скрылись в облаках, так больше и не показывались, что могло означать как их отступление, так и применение очередных средств маскировки.       - Дискорд, - выругалась Стерн, лихорадочно соображая, как поступить в новой обстановке (смерть Цезаря почти гарантировала победу, так как по её информации у Последнего Легиона больше не было равного убитому вождя, способного сплотить полосатых, но новый уродец мог смешать все карты в случае, если кроме мерзких криков способен на что-то ещё).       - Собственной персоной, цыпочка, - на голове существа, устремившего взгляд прямо на грифину, появилась столь же дымная шляпа, которую он ухватил за край широких полей кончиками пальцев грифоньей лапы и приподнял в приветствии. - Мою душу тешит то, что после стольких лет обо мне не забыли.       "Чего? Он хочет сказать...", - наёмница почувствовала как противный холодок пробежался по спине и заставил встать дыбом мех, чего из-за брони никто не увидел, однако же этого оказалось недостаточно для того, чтобы убедить её в правдивости слов чудовища.       ...В конце концов она сама могла назвать себя императрицей мира, но от этого у неё не прибавится ни богатств, ни власти. Впрочем, спорить с неизвестным существом, для слуха которого разделяющие их сотни метров не являлись препятствием она не собиралась.       - Ох уж современная молодёжь... никаких манер, - согнувшись будто старик, мутант опустил свой взгляд на Цезаря и протянул к нему передние лапы. - Восстань!       В следующую секунду глаза Стерн расширились, так как из кончиков пальцев существа ударили молнии, которые заставили тушу полосатого жеребца вздрогнуть и начать перебирать копытами, в то время как на голове сперва восстановились кости черепа, а потом и наросла шкура. На глазах у переставших попусту тратить боеприпасы телохранителей Цезарь поднялся и посмотрел вперёд бирюзовыми огнями глазниц.       - Убить всех, - гулким эхо разнёсся над землёй холодный, безэмоциональный приказ, отозвавшийся в голове грифины словно удар пыльным мешком по затылку.       ...На долгую секунду крики и всё ещё продолжавшаяся стрельба затихли, чистокровные зебры ещё попытались что-то предпринять, а потом словно бы кто-то переключил невидимый рубильник. Стволы пушек поднялись вверх, полосатые жеребцы и кобылы вытянулись как на параде и хором гаркнули:       - Аве, Цезарь!       ...Эхом возглас прокатился по рядам Последнего Легиона и утихшее было сражение возобновилось: легионеры, благодаря выучке не дрогнувшие даже при известии о гибели лидера, вновь стали давить нью-пегасцев и рейдеров с наёмниками Красного Глаза. Однако же теперь в их действиях что-то неуловимо изменилось, но понять "Что именно?" сходу не удавалось.       Тем временем чудовище вновь посмотрело на наёмницу, словно бы они находились не в сотнях метров друг от друга, а на расстоянии вытянутой лапы. Этот... Дискорд... словно бы приглашал её напасть на воскрешённого "бессмертного" Цезаря, предлагая проверить свою силу, испытать удачу, проявить воинскую доблесть.       ...Почему-то ей казалось, что если именно сейчас убить полосатого жеребца - его армия посыплется как цепочка косточек домино.       - Отходим, - включив приватную частоту, на которой разговаривала лишь с самыми доверенными подчинёнными, наёмница отдала единственный логичный приказ, совершила крутой вираж и, поймав поток восходящего ветра, чувствуя прожигающий взгляд дымного-туманного существа, со всех крыльев полетела в сторону противоположного берега.       "Посмотрим, как карта ляжет. Если я ошиблась - мы не так уж много теряем. Если я права...", - думать о том, к чему могла привести попытка совершить подвиг Стерн себе запретила, предпочитая не рефлексировать попусту, а сразу перейти к дальнейшему планированию.

...

      Припав на все четыре лапы и вдавив испачканное в грязи, чужой и своей крови тело пони в землю, грифина бросила яростный взгляд на передвигающихся перебежками легионеров, прикрывающих друг друга одиночными выстрелами и короткими очередями, бросками гранат и сосудов с зажигательной смесью. Однако же самым отвратительным в происходящем было то, что делали они это с пугающей синхронностью и сохраняя молчание, прерываемое только для очередного возгласа "Аве, Цезарь!".       - Шиго, я задних ног не чувствую, - как-то неестественно широко улыбаясь произнёс пони снизу, вызвав у грифины неприятное ощущение в груди.       - Ты оставил их у танка, доктор Ди, - стараясь говорить с присущими ей вызовом и ехидством отозвалась хищница.       - А-а... Тогда - ладно, - внешне ничуть не расстроился жеребец, после чего добавил: - Напомни мне их забрать на обратном пути.       - Обязательно, - прицелившись в оказавшегося слишком близко легионера, посчитавшего её либо мёртвой, либо оглушённой, Шиго выпустила короткую очередь из автоматической винтовки. - Главное - не засыпай. Понял?       Чёрно-белый жеребец в красной накидке, пытавшийся перебежать из-за корпуса раскуроченного взрывом броневика в какую-то канаву, упал как подкошенный, при этом даже не вскрикнув. Это увидели его напарники и к укрытию грифины начали приближаться ещё четверо, предусмотрительно не поднимающиеся в полный рост.       "Будут бросать гранаты", - констатировала наёмница, затем сползла с босса и, вцепившись в его плечо левой передней лапой, целенаправленно потащила в сторону от звуков ожесточённой перестрелки (прорваться там, куда стягивались легионеры и рейдеры, да ещё неся на себе подранка, она бы не смогла и в лучшие годы).       - Шиго, ты всё же не надумала заменить предплечье на какую-нибудь пушку? - спросил инженер-изобретатель, уставившись широко распахнутыми глазами в облачный покров.       - Нет уж, - грифина фыркнула, чуть приподнялась и прицелилась, а затем выстрелила, но промахнулась. - Тц... - Лучше себе что-нибудь замени. Мозг, например.       - Ни в коем случае, - возмутился доктор Ди, попытался вскинуть свободную переднюю ногу, но сил на это не хватило. - Мой мозг - это достояние нашей цивилизации... Лучше я ноги заменю. М-м-м... Поставлю гусеницы, для лучшей проходимости.       - По лестницам тоже на гусеницах ходить будешь? - рывком затащив даже не охнувшего жеребца в какую-то воронку, по всей видимости оставленную подготовительным обстрелом из артиллерии Нью-Пегаса, наёмница выстрелила в ползущих следом легионеров и на этот раз кого-то даже подстрелила, затем выдернула пустой магазин и вставила полный.       - М... Проблема, - улыбка собеседника стала слабее. - Паучьи лапки?       - Уже лучше, - заметив как в небо взмыли четыре "яблока", крылатая хищница мысленно выругалась, прикинула куда они упадут и, схватив жеребца в охапку, в самый последний момент выпрыгнула из укрытия, чтобы свернуться вокруг подзащитного, подставляя спину с "батарейкой" под возможный удар.       "Что ж вы к нам прицепились, выродки полосатые?", - грохот близкого взрыва оглушил, а затем сверху стали падать комья земли и прочий мусор.       - Шиго... я что-то устал, - произнёс жеребец заплетающимся языком.       - Не вздумай отключиться, - рыкнула на него грифина, приподнялась и, высадив половину обоймы в сторону легионеров, решительно потащила Дракена к крупному камню, который выглядел достаточно надёжным для того, чтобы выдержать попадание из гранатомёта.       - Шиго... оставь мне... гранату, - попросил жеребец совсем без улыбки. - Я...       - Идиот! - в очередной раз упав на землю, закрывая жеребца своим телом, крылатая хищница обожгла его злым взглядом. - Решил меня впечатлить своим самоубийством? Героя из себя корчишь?       - Шиго... - посмотрев на защитницу нетвёрдым взглядом, бывший стальномордый и вправду замолчал.       Очередной выстрел всё же попал в заплечный ранец и правый протез конвульсивно дёрнулся, на какую-то секунду сильнее сжав лапоять оружия. Чувствительность тут же почти полностью пропала, заставив мысленно выругаться, вспомнив родословную стрелка до десятого колена.       "Если оставить оружие - нас загонят за пару минут. Если не оставить... Дракена можно забросить на спину и молиться его принцессам, чтобы ни одна пуля не попала. Хотя, если учитывать где они сами - надежда слабая", - прежде чем крылатая хищница приняла окончательное решение - с рёвом двигателя, работающего на какой-то горючей смеси, из-за изорванных, частично упавших палаток и ящиков выскочил кирпич на колёсах.       Вероятно, когда-то это изделие эквестрийского автопрома было микроавтобусом, но позже на него наварили железных листов, закрепили на крыше вращающуюся башенку с пулемётом, а потом украсили "крутыми" рисунками, заострённой арматурой и черепами каких-то животных. Впрочем, внешний вид был последним, на что Шиго обращала внимание: куда сильнее её тревожила причина, по которой "кирпич" промчался мимо легионеров и круто развернулся, почти завалившись боком на грифину и её подзащитного.       - Запрыгивай, командир, - распахнув отодвигающуюся в сторону дверцу, на серый свет пробивающихся через тучи солнечных лучей выбрался жеребец в оранжевом комбинезоне и противогазе. - Мы тут эсплу... эксплу...       - Экспроприировали, - поправил бойца своего отряда Дракен, вроде бы даже передумавший героически умирать.       - И это тоже, - согласился пони. - Линять надо. Полосатые совсем озверели... Длинная пулемётная очередь прервала жеребца, но грифина примерно догадывалась, что он собирался сказать.       - Помоги затащить Дока, - приказала наёмница, поднимаясь на задние лапы и приподнимая подопечного передней. - Сколько наших осталось?       - Пятеро, - глухо отозвался боец, подставляя свою спину. - Все здесь. Может ещё кто прорваться смог...       "Вряд ли. Чтоб я ещё раз подписалась на "борьбу за всё хорошее"", - запрыгнув в салон машины вслед за подчинённым, крылатая хищница захлопнула дверцу и тут же повалилась на пол из-за слабости и рывка, с которым "кирпич" стал удирать с места фееричного разгрома.

...

      - Скажи, мой верный урук-хай... - после долгих минут молчания, заполненного наблюдением за тем, как превратившиеся в мыслящих биороботов легионеры громят армию защитников Нью-Пегаса, Дискорд с пафосом обратился к Цезарю, но затем покосился на его безразличную ко всему морду и раздражённо выдохнул. - И перед кем я распинаюсь? Не мог ты быть поосторожнее?! Мне бы тогда не пришлось вмешиваться и тратить без того не бесконечные силы.       Последние слова дух произнёс со смесью раздражения и тоски, но, как и другие эмоции - они надолго не задержались в разуме химеры. Заложив грифонью и львиную лапы за спину, он продолжил говорить как ни в чём не бывало:       - Современные пони, грифоны, драконы, да и прочие выжившие народы, откровенно слабы. Они верят в силу технологий, в защиту толстых стен, в то, что порядок спасает от хаоса! Разве не забавно? Они верят, что частица чего-то большего способна защитить их от целого. Не понимаешь? Тебе простительно: в конце концов - у тебя ветер в голове гуляет. Ха-ха-ха...       Бросив на безучастного Цезаря раздражённый взгляд, состоящий из дыма силуэт улёгся прямо на воздух и скрестил передние лапы под головой. Сейчас, сам являясь только частью целого себя - он был ограничен использованием жалкого процента могущества, что вынуждало полагаться на такие ненадёжные вещи как смертные марионетки (часто даже не догадывающиеся о своей роли).       - Что такое хаос? - низким, гулким голосом спросил драконикус. - Вы, смертные, считаете хаосом бесконтрольные разрушения, насилие, произвольно вспыхивающие болезни... и противопоставляете этому порядок. Только вот если бы порядок был силой, сдерживающей хаос, то величайшие артефакты нашего мира назывались бы Элементами Порядка, а не Гармонии. Иронично, не правда ли? Ответ находится прямо перед носом, но увидеть его способны сущие единицы.       Дёрнув кончиком хвоста, Дискорд всмотрелся в то место, где всё ещё кипели бои между Последним Легионом и его жертвами. Зебры и раскрашенные под них пони демонстрировали идеальный, холодный порядок отлаженного часового механизма, способного изменяться прямо в процессе своей эксплуатации.       - Что такое хаос, мог бы ты спросить, - продолжил свой монолог дух, потерявший всякий интерес к творящемуся перед плотиной. - Хаос - это море вероятностей. Если подбросить монету, то с вероятностью в девяносто девять процентов она упадёт вниз. Однако, если рядом есть кто-то способный её подхватить - вероятностей становится больше, а процентов на успех одного действия - меньше. Вы, смертные, считаете порядком ситуации, когда определённое действие должно произойти с вероятностью более девяноста процентов. Вы считаете невозможным, чтобы из облаков шёл шоколадный дождь... но упускаете из внимания то, что это тоже вероятность. Незначительная на общем фоне - да, но если изменить соотношение процентов...       Щелчок пальцев и в воздухе материализовалась кружка с горячим шоколадом. Повисев несколько секунд неподвижно - она упала и разбилась, а у ног Цезаря стало расползаться пятно.       - Перекос в ту или иную сторону - это усиление хаоса, а вот гармония - совсем другое дело. Примерно равное соотношение непредсказуемости и порядка делает мир устойчивым, живым, комфортным для смертных. И вот мы переходим к тому, кто такие духи-лорды хаоса-порядка. Тебе всё ещё интересно? Я так и думал. Ведь молчание - знак согласия. Мы - это результат перекоса в ту или иную сторону. Случайность, вероятность которой ничтожно мала, но становится тем выше, чем сильнее отклонение от гармонии. Думал, я задвину лекцию о своей великой цели или особом предназначении? Эх... Как же с тобой скучно. Где же вы, достойные враги? Старсвирл, Селестия, Гровер, Глаэдр... ======= Всем добра и здоровья.