The night of the Scarlet Rose

Ноги подкашивались, когда вы поднялись по лестнице замка. Джей толкнул дверь в гостиную, и тёплый свет камина окатил тебя, заставив на мгновение прикрыть глаза. В комнате были все. Чонвон стоял у окна, скрестив руки на груди, его лицо было бледнее обычного. Джейк сидел на подлокотнике кресла, сжимая в руках пустой бокал, и его пальцы мелко дрожали. Хисын замер у камина, глядя на огонь, но ты видела, как напряжены его плечи. Сону стоял у стены, прислонившись к ней, и его тёмные глаза следили за каждым твоим движением. Рики сидел на полу, прислонившись спиной к дивану. Он поднял на тебя взгляд, и в его глазах застыл вопрос, который он пока не решался задать. Чонвон первым нарушил тишину. Его голос был тихим, но в нём слышалась сталь, которую ты так боялась услышать. Ч- ты в порядке? Они тебя не тронули? - я цела– ответила ты, чувствуя, как голос срывается– ведьмы не причинили мне вреда. Только напугали. И эти эльфы... они просто делали свою работу. Чонвон подошёл ближе, и ты заметила, как его глаза на мгновение вспыхнули алым. Он взял твою руку и провёл пальцем по запястью, где остался красный след от наручников. Ч- Они посадили тебя в камеру– сказал он, и в его голосе закипала ярость Дй- Чонвон– мягко, но твёрдо сказал Джей, положив руку ему на плечо– дай ей рассказать. Мы должны понять, что произошло на самом деле. Ты встала рядом с камином, напротив них. Перевела дыхание и начала рассказывать. С самого начала: как нашла письмо на подоконнике, как сбежала из замка, как дом с красной дверью оказался копией дома в другом мире, как три ведьмы ждали там, назвали наследницей королевского рода Эльриндила, как её мать была колдуньей, а отец королём. Как из её рук вырвался свет, как она сбежала и как эльфы поймали её на улице. Когда ты закончила, в комнате повисла тишина. Её нарушал только треск дров в камине. Джейк первым поднялся с кресла и подошёл к тебе. Его лицо было бледным, но глаза горели сосредоточенным огнём. Он снял с тебя капюшон мантии Сонхуна, за которым ты прятала лицо. Ты подняла на него взгляд Дк- что с твоими глазами? -я... Я не знаю.. Твои зрачки теперь были фиолетового цвета. Все окружили тебя Х- в ней что-то просыпается Р- а если.. Это начинается тоже, что было с прадедом? Ч- тогда нам нужно срочно спешить спасти её подругу и отправить их обратно Дк- ты сказала, что они говорили про Кэтсу, что она проводник– сказал он тихо– ты веришь в это? - Я не знаю, чему верить– призналась ты, и голос дрогнул– но когда я была в том доме... я видела фотографию. Я держала её в руках и у меня было видение. Женщина, которая была на ней сказала «беги и не оглядывайся». А потом ведьмы сказали, что печать на памяти всех живых существ слабеет и Кэтсу должна была помочь мне всё вспомнить. Что она не просто случайно попала в этот мир. Сонхун, который всё это время молчал, наконец шагнул вперёд. Его разноцветные глаза сверкали в полумраке. Хун- ты хочешь вернуться туда– сказал он, и это прозвучало не как вопрос, а как утверждение. Ты кивнула, и он нахмурился– зачем? Они могли тебя убить, Лиён. - там есть кинжал– сказала ты, чувствуя, как внутри поднимается волна решимости– я заметила его перед тем, как сбежать. На столе лежал кинжал. Он были не обычным. От него исходила магия, и я думаю... я думаю, они могут помочь Рики поднялся с пола. Р- Я пойду с тобой. Х- я тоже– сказал Хисын, отворачиваясь от камина. Его голос был твёрдым и в нём не было привычной мягкости– если это ловушка, мы должны быть вместе. Если ты будешь одна, тебя убьют Ч- мы все пойдём– сказал Джей и его голос не терпел возражений– никто не останется в этом замке, пока ты будешь там, в логове этих ведьм. Мы защитим тебя, даже если придётся сжечь дотла весь старый квартал. Сону улыбнулся и в этой улыбке было что-то хищное. Он поправил воротник своей чёрной рубашки и тихо сказал С- наконец-то будет весело. Чонвон подошёл к тебе и взял твои руки в свои. Его пальцы были холодными, но в них чувствовалась сила. Ч- ты готова?– спросил он и в его голосе слышалась нежность, которая так не вязалась с его внешностью– если ты хочешь, мы можем подождать до рассвета. Ты устала, тебе нужно отдохнуть. - нет– сказала ты, и в голосе прозвучала сталь, которой ты не ожидала от себя– мы должны идти сейчас. Пока они не поняли, что я приду снова. Пока они не спрятали эти вещи. Джейк кивнул и подошёл к стене, где висело оружие. Он снял с крюка два тонких клинка и, проверив их баланс, убрал в ножны за спину. Дк- тогда не будем терять время– сказал он и в его голосе звучала решимость– веди нас Вы выскользнули из замка так же бесшумно, как ты делала это несколько часов назад. Но теперь вас было восемь: восемь теней, которые двигались в ночи с грацией хищников. Старый квартал встретил вас тишиной и холодом. Фонари здесь тускло мерцали, их жёлтый свет дрожал в лужах, оставшихся после недавнего дождя. Где-то в переулке скрипнула ржавая вывеска, и ты вздрогнула, но Чонвон бесшумно коснулся твоего локтя, успокаивая. Ты вела их по узким улочкам, и каждый шорох заставлял твоё сердце биться быстрее. Воздух здесь пах сыростью, мокрым камнем и чем-то сладковатым– знакомым запахом, который ты не могла определить. Наконец вы оказались у того самого дома. Красная дверь теперь казалась ещё ярче, чем раньше, словно её только что выкрасили кровью. Ты толкнула дверь и она открылась, как и раньше, беззвучно и покорно, даже не скрипнув петлями. Лестница вела наверх и оттуда тянуло сыростью и чем-то сладким, приторным, как перезревшие цветы. Твои ноги сами понесли тебя вверх и ты слышала, как позади тихо ступают остальные. Ни одного лишнего звука, только дыхание и шелест одежды. Ты замерла на пороге, глядя на пустой стол. Кинжал исчез. Вместо него на выжженной столешнице лежала только одна вещь– засохшая алая роза, перевязанная чёрной лентой. Она выглядела так, будто её только что сорвали, но лепестки уже осыпались, обнажая шипы. Тонкий аромат гнили смешивался с запахом старого дерева и воска, и от этого сочетания у тебя защипало в носу. Дй- ловушка– выдохнул Джей за твоей спиной, и в тот же миг дверь за вами захлопнулась с гулким металлическим звоном, от которого у тебя заложило уши. Свет в комнате погас. А затем зажёгся снова, но теперь он был другим. Мертвенно-зелёным, как болотные огни, он струился из ниоткуда, окрашивая ваши лица в болезненные оттенки. Стены и пол исчезли, растворились в зелёной дымке. Вы левитировали в пространстве. Пустота под ногами казалась бездонной и только зелёный свет очерчивал границы. Как из воды, начали подниматься фигуры, сотканные из тумана и теней. Три ведьмы. Они стояли перед вами в полный рост, их тела переливались в зелёном свете. Старшая– белокожая и зеленоглазая, с губами цвета старой крови, её плащ струился, словно живой. Средняя– с чёрными, как смоль, волосами, крутила в пальцах тот самый кинжал, лезвие мерцало алым отсветом на чёрной стали. Младшая– с розовыми волосами жутко улыбалась и в её улыбке было что-то детское и одновременно леденящее. Шу- мы знали, что ты вернёшься, принцесса– пропела старшая, и её голос звучал отовсюду, проникая в самую глубь сознания– но ты привела гостей. Как невежливо. - мы пришли за кинжалом– сказала ты, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, хотя внутри всё дрожало. Жи- Кинжалом? — рассмеялась Жизель, и смех её был похож на звон разбитого стекла, он рассыпался тысячей осколков в зелёном воздухе– дорогая, этот кинжал никогда не принадлежал тебе. Он был зачат в крови твоей матери и выкован из её слёз. Он принадлежит той, кто способна его носить. А ты пока всего лишь девочка, которая боится собственной тени. Ч- хватит– раздался голос Чонвона, и он шагнул вперёд, вставая между тобой и ведьмами. Его глаза полыхнули алым и в зелёном сумраке этот свет казался неестественно ярким, почти болезненным– если вы хотели боя, вы его получите. Он сорвался с места с такой скоростью, что воздух вокруг него завибрировал, оставляя за собой шлейф искажённого пространства. Первый удар должен был прийтись прямо в живот Шухуа, но она даже не шевельнулась, только улыбнулась и в её зелёных глазах мелькнула насмешка. Вместо этого из пола вырвались корни– чёрные, скрученные, покрытые шипами, и обвили ноги Чонвона, заставив его споткнуться. Шипы впились в плоть, разрывая ткань штанов, и ты услышала его сдавленный рык. Он вырвался, оставляя куски плоти на шипах, и отскочил назад, шипя от боли, но его глаза всё ещё горели алым. - Чонвон!– крикнула ты, но Джей уже оказался рядом с ним, и его топор со свистом рассек воздух, оставляя за собой искрящийся след. Средняя ведьма пошатнулась, но Джей был слишком быстр. Топор вонзился в пол там, где только что стояла ведьма, и каменные плиты разлетелись в щепки, обнажая пустоту под ними. Однако ведьма исчезла, только дым остался на её месте, чёрный и тягучий, с запахом серы. Хун- они играют с нами– прорычал Сонхун, его глаза сверкнули жёлтым в темноте. Клыки удлинились, начиная прорезаться сквозь дёсны, и его голос стал глубже, почти звериным– они не дают себя поймать. Дк- тогда заставим их выйти– холодно сказал Джейк, и в его ладонях вспыхнуло пламя– оранжевое, живое, оно с треском разорвало зелёный сумрак. Огненные шары вырвались из его рук, проносясь по комнате с рёвом и шипением, но ведьмы просто рассеивались, как туман, и вновь собирались в других углах, их фигуры дрожали и переливались. Ты видела, как Джейк стиснул зубы от досады Фарита сделала шаг вперёд и из её пальцев вырвались нити: тонкие, серебряные, почти невидимые, они струились, как паутина, и тихо звенели в воздухе. Они скользнули в темноту и обвили ногу Джейка, дёрнув его вниз. Он упал на колено с глухим стуком, выронив кинжалы и они с лязгом покатились по невидимому полу. Нити сжались, и на его штанине выступила кровь. Фа- слабые мальчики– прошептала она и её голос был полон презрения– беззащитные без своих игрушек. Р- ты недооцениваешь нас– раздался тихий голос Рики, и комната погрузилась в абсолютную тьму. Это была не обычная тьма. Она была живой, пульсирующей, она душила свет, звук, само пространство. Ты почувствовала, как воздух стал тяжёлым, как свинец и каждый вдох давался с трудом. Ты услышала, как ведьма вскрикнула, впервые в её голосе послышалось нечто похожее на страх, высокий и пронзительный звук, похожий на крик раненой птицы. Звук металла, резкий свист кусаригамы Рики и звон цепи, которая обвила что-то невидимое, с глухим ударом о плоть. Р- я держу одну!– крикнул Рики, и свет медленно вернулся, разливаясь тусклым жёлтым свечением, словно кто-то зажёг старую лампу. Ты увидела, как его кусаригама обвила фигуру Фариты, прижимая её руки к телу. Чёрная цепь впилась в её плечи и ведьма билась, шипела, пытаясь высвободиться, но не могла. Её глаза горели яростью, а на губах выступила пена. С- отлично– выдохнул Сону, и его глаза вспыхнули красным, глубоким, как рубин. Он шагнул к пленённой ведьме, его копьё мерцало в жёлтом свете, отбрасывая длинные тени на его лицо– смотри на меня. Ведьма подняла голову и её глаза встретились с его глазами. На мгновение её лицо расслабилось, злоба схлынула, уступая место пустоте. Сону наклонился ближе, его голос был мягким, как шёлк, и в нём звучали древние ноты, которые заставляли сознание плыть. С- где кинжал?– спросил он и его слова повисли в воздухе, тягучие, как мёд. Фа- кинжал...– ведьма заговорила прерывисто, словно через сон, её голос был тихим и далёким– он в этой комнате.. С- где именно? Фа- я... Не знаю. Он не позволяет себя найти. Он ждёт свою хозяйку. С- ладно– прошептал Сону и его глаза начали темнеть, возвращая обычный цвет, но в этот момент старшая ведьма взревела от ярости– звук был низким, вибрирующим, от него задрожал пол под ногами. Шу- ты не посмеешь! Из её рук вырвался поток тёмно-зелёной энергии, который ударил прямо в Сону. Он отлетел к чёрной стене, внезапно проявившейся сзади, ударившись о камень с глухим хрустом и застонал, но сразу же поднялся, вытирая кровь с разбитой губы. Его глаза снова загорелись красным, но теперь– от боли и ярости. Дй- Сону!– крикнул Джей, но не успел он броситься на помощь, как Жизель взмахнула руками. Из её ладоней вырвались шипы: длинные, чёрные, они пронеслись пронзая воздух, оставляя за собой свистящие следы, похожие на пение смерти. Чонвон среагировал мгновенно. Его тело двигалось с такой скоростью, что ты почти не видела его, только размытый силуэт, который выхватывал шипы из воздуха и отбрасывал их в сторону, его движения были резкими и точными. Один из них всё же задел его плечо и кровь брызнула на пол, алая и горячая, но он даже не замедлился, только зубы сжались сильнее. Х- я прикрою!– крикнул Хисын и его глаза вспыхнули красным светом, который пульсировал в такт его дыханию. Камень, что сделала Шухуа, взлетел в воздух, дрожа и вращаясь и обрушился на ведьм с глухим грохотом. Телекинез Хисына работал с пугающей точностью. Тяжёлый камень кружил вокруг ведьм, не давая им сосредоточиться, его траектории были сложными и непредсказуемыми. Но старшая ведьма была сильнее. Она подняла руку и всё застыло в воздухе, словно время остановилось, даже искры от огня Джейка зависли на месте. Шу- дети, вы даже не представляете, с кем связались– прошептала она и в её голосе звучала древняя сила, которая заставляла волосы вставать дыбом. Она щёлкнула пальцами и камень, который держал Хисын, с огромной скоростью полетел обратно прямо в него. Он едва успел создать перед собой барьер– мерцающий полупрозрачный щит, но даже он не выдержал: куски камня пробили защиту с треском и Хисын упал на колени, прижимая руку к окровавленному боку. Кровь сочилась сквозь пальцы, капая на невидимый пол. - Хисын!– закричала ты, и внутри что-то перевернулось. Фиолетовый свет вспыхнул в твоих глазах, ослепительный и жгучий, он залил всю комнату. Ты почувствовала, как по венам разливается сила– горячая, живая, она требовала выхода. Но ты заставила себя закрыть глаза, сжать кулаки, потушить это чувство. Не сейчас. Не здесь. Ты вдохнула глубоко, считая до десяти, и свет погас. Дк- не дайте ей использовать силы!– крикнул Джейк, заметив твой взгляд– Лиён, не поддавайся! Он поднялся с колен, его лицо было искажено яростью, на лбу вздулись вены. Пламя в его руках теперь было не оранжевым, а ярко-красным– ослепительным, жгучим, оно гудело, как живое существо. Он выдохнул и поток огня обрушился на Шухуа, шипя и потрескивая. Она зашипела, отступая, её белые волосы задымились, кончики начали чернеть и сворачиваться. Шу- это... это невозможно!– прошипела она, отбиваясь от огненной волны, её руки тряслись, когда она пыталась создать защиту– ты не можешь так управлять стихией! Дк- могу– ответил Джейк и в его голосе не было сомнений, только холодная сталь. Сонхун, пользуясь моментом, рванул вперёд. Его движения были теперь не человеческими. Он двигался с грацией хищника, его когти отрасли, став длинными и чёрными, глаза горели жёлтым огнём, который освещал его лицо. Он вцепился в плечо Жизель и та взвизгнула, пытаясь сбросить его, но Сонхун держался мёртвой хваткой, его когти впились в её плоть. Хун- сейчас!– крикнул он, и Джей со своим топором обрушился на ведьму, его движение было стремительным и точным. Она увернулась в последний момент, но топор рассёк её плащ, и чёрная ткань разлетелась на лоскуты. Из раны хлынула чёрная, как смола, кровь и ведьма закричала. Пронзительно, на высокой ноте, от которой у тебя зазвенело в ушах и зелёный свет вокруг задрожал. Шу- мы уходим!– крикнула старшая ведьма и пространство начало трястись, стены пошли рябью. Стены и пол вернулись на место с глухим ударом, но они пошли трещинами, от камня отлетали куски. Пол под ногами заходил ходуном и ты едва удержалась на ногах. Ведьмы начали таять, растворяться в воздухе, их фигуры становились прозрачными, оставляя после себя только запах горелых трав и серы. Р- они сбегают!– заорал Рики, но его цепь уже была пуста. Младшая ведьма исчезла, оставив на полу только опавшие лепестки розы, они медленно кружились и падали на камень. Ч- оставь их Рики. Сейчас нужно найти кинжал Ты опустилась на колени там, где только что стояла Шухуа. Камень под тобой был холодным и шершавым. Пальцы скользнули по полу и ты почувствовала, едва заметную пульсацию, которая шла из-под плиты, словно биение сердца. Она была тёплой и живой. -здесь– сказала ты и голос прозвучал чуждо, с металлическим отзвуком, который заставил остальных вздрогнуть– он под полом. Джей опустился рядом и провёл ладонью по полу. Его глаза вспыхнули красным, и плита дрогнула. Тонкая трещина пробежала по камню, затем ещё одна, и ещё– пока плита не раскололась на несколько частей, обнажая тёмную пустоту. Оттуда пахло сырой землёй и чем-то древним, что спало веками. Из углубления тянуло холодом, он проникал под одежду и заставлял кожу покрываться мурашками. Там, на бархатной чёрной подушке, лежал кинжал. Его лезвие было идеально чёрным, матовым, словно выточенным из ночи, оно не отражало свет. Рукоять обвивала серебряная цепь, словно змея, и на ней тускло мерцал алый камень, который пульсировал слабым, ритмичным светом, как живое сердце. Х- не бери его голыми руками– резко сказал Хисын, хватая тебя за запястье. Его пальцы были холодными и сильными– мы не знаем, что это за магия, вдруг он проклят.. - я с подушкой возьму. Обещаю не трону Ты взяла кинжал на подушке и он оказался удивительно лёгким, почти невесомым. Но стоило тебе коснуться бархата, как по руке пробежала дрожь, и на мгновение ты услышала шёпот, женский, далёкий, который звал тебя по имени. Ты сжала зубы и поднялась. С- нам нужно убираться отсюда– сказал Сону, вытирая кровь с губ. Его глаза вернули свой обычный цвет, но взгляд был тяжёлым и он прихрамывал, опираясь на копьё– Ведьмы не ушли насовсем. Они просто перегруппируются. Рики уже стоял у двери, его кусаригама была убрана, но цепь звенела при каждом его движении, тонко и тревожно. Он толкнул дверь и та распахнулась, выпуская вас в коридор, где пахло пылью и старым деревом. Вы побежали, не оглядываясь. Лестница, по которой ты поднималась несколько часов назад, теперь казалась бесконечной. Ступени уходили вниз, теряясь в темноте, но Сону схватил тебя за руку и потащил вперёд, его хватка была стальной, не давая остановиться. Вы вылетели на улицу, в холодную ночную тьму. Старый квартал встретил вас тишиной и только где-то далеко каркнула ворона. Сонхун остановился и принюхался, его ноздри раздувались, когда он пытался уловить запах ведьм в воздухе. Он втягивал воздух глубоко, как зверь. Хун- чисто– сказал он и его голос был низким и хриплым– они ушли далеко. Но мы должны вернуться в замок Чонвон кивнул и оглянулся на тебя. Его глаза задержались на кинжале, который ты всё ещё сжимала в руке, и в его взгляде мелькнуло беспокойство. Он подошёл ближе, и тихо спросил Ч- ты чувствуешь его силу? - нет...– ответила ты и твои пальцы дрогнули. Кинжал казался пустым, словно его сила ушла вглубь, ожидая чего-то– он словно опустел... Р- мы разберёмся– твёрдо сказал Рики и его рука легла на твоё плечо, холодная и тяжёлая– в замке есть библиотека. Старые книги, свитки. Если там есть информация об этом кинжале, мы её найдём. Я не позволю тебе носить проклятое оружие. Вы двинулись обратно по узким улочкам. Ночь сгущалась и холод пробирал до костей, ветер завывал между домами и тени прыгали в свете редких фонарей. Ты шла в центре группы, сжимая кинжал перед собой и он казался холодным, как лёд, но где-то под пальцами ты чувствовала слабый, едва уловимый пульс. Замок встретил вас тишиной. Прислуга не выходила и массивные залы казались пустыми и безжизненными, их высокие своды терялись в темноте. Вы поднялись в библиотеку и Джейк зажёг свечи на столе. Огоньки заплясали на жёлтом воске, отбрасывая тени на стены, уставленные книгами до самого потолка. Ты положила кинжал на стол и все расселись вокруг, глядя на оружие. Тишину нарушил Хисын, который всё ещё держался за бок, его рубашка была пропитана кровью. Х- Лиён, тебе нужно отдохнуть. Ты бледная как смерть и твои руки трясутся. - нет. Я буду искать с вами. Это моя ответственность. Ч- прости, но будет лучше, если ты поспишь. Ты не сможешь помочь нам, если упадёшь в обморок. - что вы делаете? Рука Сону накрыла твой лоб. Его ладонь была тёплой и сухой, от неё исходил едва уловимый аромат трав и дыма. Его шёпот раздался над твоим ухом– тихий, как дыхание, он проникал в самый разум, заставляя веки тяжелеть. С- засыпай...– голос парня был тихим и убаюкивающим, он лился, как музыка и в нём не было ни капли принуждения, только мягкость– спи, Лиён. Ты в безопасности. Никто не тронет тебя, пока мы рядом. Отдохни. Ты поддалась его чарам. Глаза стали тяжелее, мир поплыл перед глазами, и ты почувствовала, как тело наливается свинцом. Рики шагнул вперёд, его руки подхватили тебя под спину и колени, когда ты начала оседать, он поднял тебя легко, как пёрышко. Ступени лестницы мерно уходили вниз под его шагами и ты слышала, как где-то далеко Хисын тихо сказал: «Она должна была отдохнуть ещё вчера», а Чонвон ответил: «Мы все устали. Но мы справимся». Ты почувствовала, как Рики опустил тебя на что-то мягкое. Шёлк простыней коснулся твоей щеки и пахло лавандой и старым деревом. Его голос донёсся до тебя, приглушённый и далёкий. Р- прости, Ли... Так будет лучше для всех. Мы найдём ответы. Спи. Он накрыл тебя одеялом, тёплым и тяжёлым, последнее, что ты услышала перед тем, как провалиться в сон, тихий скрип двери и шёпот: «Она заслужила покой». А затем пришла тьма– глубокая, но не страшная и в ней ты снова увидела ту женщину с фотографии. Она стояла вдали, в белом свете, её губы беззвучно шевелились. Ж- когда ты проснёшься, всё изменится. Будь готова, Лиён. Будь готова...