Глава 9: Приглашение

      Тони неспешно шёл обратно к отелю, лениво потягивая прохладный смузи через трубочку. Прогулка немного освежила мысли, но загадки Парижа всё ещё не давали его гениальному мозгу покоя.       Когда он толкнул тяжёлую дверь пентхауса и зашёл внутрь, то сразу понял, что обстановка изменилась. Стив и Наташа больше не были одни. Посреди гостиной стояла незнакомая женщина.        У неё были гладко зачёсанные тёмные волосы с приметной, аккуратной красной прядью спереди. Одета она была подчёркнуто строго, в безупречный деловой костюм, а в руках уверенно держала тонкий планшет.       Но взгляд Старка — инженера до мозга костей — мгновенно зацепился совершенно за другое. На её ногах, прямо поверх строгих тёмных брюк, крепился компактный, высокотехнологичный экзоскелет. Конструкция была небольшой, но очень аккуратной, плавно огибавшей ноги.        При этом самой женщине, казалось, было абсолютно всё равно на этот медицинский гаджет — она держалась невероятно уверенно и прямо.       Заметив вошедшего хозяина Stark Industries, женщина вежливо, но совершенно безэмоционально кивнула. — Приветствую вас, мистер Старк. Меня зовут Натали Санкёр, я являюсь главным секретарём компании «Габриэль» и личным помощником мистера Агреста, — её голос прозвучал чётко и прохладно. — Мистер Габриэль Агрест приглашает вас и вашу команду в особняк Агрестов в качестве почётных гостей.       Договорив, Натали на секунду оторвала взгляд от планшета и наконец выглядела слегка озадаченной. Она медленно огляделась сначала направо, потом налево, переводя взор со Стива на Наташу, и нахмурилась. — В официальном ответе на приглашение было указано, что мистер Старк прибудет в компании трёх гостей… — Натали вопросительно приподняла бровь. — Где ещё один?       Стив Роджерс, сидевший в кресле, спокойно отозвался — Наш коллега ушёл по своим делам, в городе его сейчас нет.       Натали холодно поджала губы и сделала короткую пометку на экране своего планшета. — Хорошо. В таком случае формат встречи будет скорректирован.       Она снова перевела свой строгий взгляд на Тони. — Кроме того, мистер Агрест-старший упомянул, что хочет обсудить с вами лично один очень важный деловой вопрос, касающийся технологического сотрудничества. — сказала она, смотря прямо в его его глаза.       Тони опустил пустой стакан из-под смузи на столик и задумчиво почесал подбородок. Предложение Габриэля Агреста… интриговало.       Старк скосил глаза в сторону Наташи Романофф, стоявшей чуть позади Натали. Чёрная Вдова едва заметно, почти синхронно кивнула Тони, давая понять, что лучше принят приглашение.       Старк шумно вздохнул, пряча руки в карманы куртки, и вальяжно улыбнулся — Ну что ж, раз мистер Агрест так жаждет моего общества, мы принимаем приглашение. Заняться нам в этом городе всё равно пока нечем.       Натали коротко кивнула. Её пальцы в безупречно чистых перчатках привычно и точно заскользили по экрану, что-то быстро отмечая в планшете. — Хорошо.       Её голос был всё таким же ровным, профессиональным и сухим, словно она зачитывала биржевую сводку, а не общалась с международными супергероями.       Завершив ввод данных, она подняла свой холодный, проницательный взгляд на команду Мстителей. — Машина заедет за вами через час.       Она сделала крошечную паузу, едва заметно наклонив голову набок, отчего её аккуратная красная прядь скользнула по виску. — Надеюсь, это вас устроит? — Конечно, — спокойно ответил Стив, расправляя плечи в кресле. — Без проблем, мы как раз успеем допить напитки, — в своей привычной вальяжной манере добавил Тони.       Натали ещё раз вежливо кивнула, сохраняя идеальную, почти неестественную осанку. — Благодарю за уделённое время.       После чего она развернулась с поистине механической чёткостью и направленным, размеренным шагом направилась к выходу. Металлические шарниры её компактного экзоскелета едва слышно, глухо звякнули над тканью строгих брюк.       Дверь номера закрылась с тихим щелчком.       В роскошной гостиной пентхауса повисла минутная тишина. Тони сделал очередной ленивый глоток смузи через трубочку, задумчиво посмотрел на закрывшуюся дубовую дверь, а затем перевёл взгляд на притихшую Наташу. — Она ненавидит своего босса, — негромко, но уверенно произнесла Романофф, нарушив молчание.       Тони удивлённо моргнул. — Серьёзно? — Он даже аккуратно поставил стакан на журнальный столик, полностью переключая внимание на шпионку. — Ты сейчас про ту женщину, которая выглядела так, будто её лицо намертво забетонировали в институте благородных девиц лет двадцать назад? — Именно про неё, — Наташа спокойно подняла свой холодный взгляд от экрана рабочего планшета ЩИТа. — Наташа, брось, она не дёрнула ни одним мускулом на лице, — Тони скептически развёл руками. — Вообще ни одним. Я за всю её пламенную речь видел более эмоциональные кофеварки у себя в лаборатории.       Стив Роджерс, до этого молча наблюдавший за обоими, тихо усмехнулся, но перебивать не стал.       Наташа же с тихим вздохом полностью отложила гаджет на колени. Про себя Чёрная Вдова вынуждена была признать: прочесть эту женщину было чертовски тяжело, даже для её колоссального опыта в КГБ и ЩИТе. Эта Натали Санклёр обладала феноменальным самоконтролем. В какой-то момент Наташа даже поймала себя на профессиональной мысли, что у этой леди за плечами либо серьёзная военная выучка, либо глубокая психологическая подготовка спецслужб — настолько идеально она держала лицо-маску.       Но Романофф не была бы лучшим шпионом в мире, если бы не умела замечать скрытые микросигналы человеческого тела. Из всего огромного массива данных, что она успела считать с Натали, шпионка решила поделиться с мужчинами лишь малой, самой очевидной частью своих наблюдений. — Большинство обычных людей смотрят только на лицо, — ровным тоном начала Наташа. — И в этом их главная ошибка. — Тогда куда смотрят русские шпионы? — заинтересованно придвинулся ближе Тони, оперев локти о колени. — На всё, — Наташа откинулась на мягкую спинку кресла, скрестив пальцы. — Пальцы. Дыхание. Положение плеч. Микро напряжение челюсти. Движение глаз за линзами очков и скорость моргания. Даже то, с какой силой человек прижимает к себе планшет.       Тони восхищённо присвистнул. — Напомни мне никогда в жизни не играть с тобой в покер на деньги. — Ты и так постоянно проигрываешь мне в покер, Старк, — парировала Романофф, даже не поведя бровью. — Это другое, там мне просто не везло с картами.       Наташа привычно проигнорировала его шутливый комментарий и продолжила, возвращаясь к делу — Когда она говорила о Габриэле Агресте и передавала его приглашение… её указательный палец на правой руке несколько раз непроизвольно, очень резко дёрнулся. Совсем немного, буквально на пару миллиметров. Но это происходило каждый раз строго при упоминании его имени.       Стив задумчиво нахмурился, анализируя информацию. — Раздражение? — Это минимум, Стив, — качнула головой Наташа. — А если судить по скрытому напряжению всей её кисти, сухожилия которой натянулись как струны… там скрывается самая настоящая, подавленная ярость.       Тони высоко поднял брови, забавляясь открывающимися перспективами. — Ого. То есть личный секретарь до зубовного скрежета ненавидит своего великого босса-модельера. Это уже становится чертовски интересно. — Не просто ненавидит, — поправила его Наташа, сузив глаза. — Она его либо глубоко презирает или терпеть не может. Но при этом продолжает преданно и безупречно работать на него, закрывая собой все его дела. Значит, у неё есть очень веская причина.       Стив медленно, веско кивнул. — Или какие-то личные обязательства. Или долг. Или что-то гораздо более сложное и опасное.       Тони задумчиво покрутил в руках свой полупустой стакан, глядя на оседающую на стенках ягодную пену. — Знаете, господа профессионалы… После такого краткого экскурса в психологию парижского бомонда у меня есть ровно две рабочие версии.       Он картинно поднял вверх два пальца. — Версия первая. Нас собираются просто вежливо покормить изысканной французской кухней за счёт принимающей стороны. И мы сейчас коллективно и параноидально накручиваем себя на пустом месте. — Маловероятно, — отрезала Наташа. — Слишком крупная фигура этот Агрест, чтобы звать нас просто на обед. — Согласен, — Тони послушно загнул один палец и оставил второй. — Версия вторая, куда более весёлая. Габриэль Агрест прямо сейчас готовит на нас изысканное покушение в своём особняке, а его секретарше просто не нравится, что ей потом придётся отмывать ковры.       В комнате на несколько секунд воцарилась полная тишина. Стив со своим неизменным праведным укором посмотрел на миллиардера. Наташа посмотрела на него точно так же, только с долей привычного шпионского сарказма.       Тони перевёл взгляд с одного на другую и невинно развёл руками — Что? Это вполне себе рабочая, здравая теория для нашего сумасшедшего мира. — Тони, — устало и веско произнёс Стив, потерев переносицу. — Ты только что назвал возможное покушение на нас «весёлой рабочей теорией». — Ну, я просто стараюсь быть неисправимым оптимистом в любой непонятной ситуации, Кэп. — Это не оптимизм, Старк, — глухо хмыкнула Наташа, возвращаясь к своему планшету. — Это твоя запущенная профессиональная деформация. — Возможно и так, — Тони легко пожал плечами, ничуть не обидевшись.       После чего он снова взял со стола свой смузи и сделал затяжной глоток через трубочку. — В любом случае, ровно через час мы всё узнаем лично. Нас хотят накормить или убить… Лично я, конечно, искренне надеюсь на первое. У меня ещё добрая половина законного отпуска впереди, и мне бы очень не хотелось портить костюм.       Спустя несколько секунд в просторной, залитой мягким светом гостиной пентхауса стояла тишина.       Тони задумчиво крутил в руках стакан со смузи, глядя на то, как по стеклу стекают капли конденсата.        Стив сидел напротив, положив руки на колени, и о чём-то сосредоточенно размышлял. А Наташа, ни на что не отвлекаясь, продолжала быстро просматривать калейдоскоп открытых окон на своём рабочем планшете.       Наконец, Стив нарушил молчание. Он подался вперёд и негромко спросил — Слушай, Наташа. А почему ты вообще так легко согласилась на этот ужин у Агреста?       Шпионка на мгновение замерла, оторвав взгляд от экрана, и посмотрела на Роджерса своим фирменным, проницательным взглядом. — Чтобы устроить небольшую встречу с его сыном, — с задумчивым лицом спокойно ответила она.       Тони удивлённо моргнул и резко поднял бровь — С сыном Габриэля? Серьёзно? И зачем он тебе сдался? Мы вроде как приехали собирать данные на местных супергероев, а не знакомиться с золотой молодёжью Парижа.       Наташа слегка усмехнулась, видя недоумение на лицах мужчин, и отложила планшет на журнальный столик, скрестив пальцы на коленях. — Пока вы развлекались, гуляли по городу и пили кофе, я времени зря не теряла, — ровным тоном начала она. — Пятница взломала и дала мне всё: полицейские базы данных, архивы местных телеканалов, закрытые журналистские форумы и социальные сети. Я искала любую зацепку, любую структурированную аналитику по Леди Баг и Коту Нуару. И знаете, что самое интересное?       Тони кивнул, показывая, что внимательно слушает. Всё пока звучало вполне логично. — И? Что выдали жандармы? — Ничего, — отрезала Наташа. — Точнее, ничего своего. Проведя перекрёстный анализ, я обнаружила, что и полиция, и пресса черпают почти всю актуальную информацию о способностях, таймингах и битвах героев из одного-единственного источника.       Теперь удивился даже обычно сдержанный Стив. Он подался ближе — Из какого источника? Это какая-то засекреченная правительственная база данных? Или архив местной мэрии?       Наташа выдержала театральную паузу, переводя взгляд с Кэпа на Старка. — Нет. Это обычный фанатский блог в интернете.       В комнате снова стало тихо. Тони медленно, со стуком поставил свой стакан на стол, словно не веря собственным ушам. — Что? Ты сейчас серьёзно, Романофф? Хочешь сказать, что спецслужбы целого европейского мегаполиса, который ежедневно подвергается атакам неизвестного террориста, пользуются фанатским сайтом? — Абсолютно, — кивнула Наташа. — Журналисты и аналитики жандармерии буквально дежурили там. Большинство эксклюзивных материалов, разборов оружия и фиксации появления героев впервые публиковались именно на этой платформе.       Тони несколько секунд переваривал услышанное, растерянно потирая лоб. — Господи… Целый город, два супергероя, летающие монстры, и главный аналитический центр Парижа — это фан-сайт. Это одновременно гениально и ужасно. Наш мир официально сошёл с ума.       Наташа проигнорировала его эмоциональный всплеск.       Она вернула планшет в руки, открыла нужную вкладку и развернула экран к мужчинам. — Знакомьтесь. Владелец и создатель этого блога, который называется «Ледиблог».       На фотографии была запечатлена молодая, смуглая девушка в очках в стильной роговой оправе, с копной пышных каштановых волос и весёлой, открытой улыбкой. — Её зовут Алья Сезар. 17 лет. Очень активная, безумно любопытная и, судя по её архивам, совершенно бесстрашная. На грани безумия.       Тони с интересом прищурился, разглядывая снимок — И насколько же она бесстрашная? — Достаточно для того, чтобы во время масштабных разрушений бежать не от монстра, а к нему, — пояснила Наташа, листая файлы. — Она несколько раз лезла в самый эпицентр нападений акуматизированных злодеев ради хорошего ракурса на камеру. Один раз буквально бросилась под колёса взбесившейся машины, чтобы заснять тактику Леди Баг. Она круглосуточно анализировала их приёмы, пыталась с математической точностью вычислить их личности, искала закономерности. И, что самое важное, она как-то умудрилась получить полноценное, эксклюзивное интервью у самой Леди Баг. — Ладно, признаю, — хмыкнул Тони, одобрительно качнув головой. — Девчонка с характером. Она мне уже заочно нравится. По крайней мере, у неё есть яйца, в отличие от местной полиции.       Наташа перелистнула страницу дальше, выводя на экран графики активности сайта и списки удалённых файлов. — Да, но примерно год назад всё резко изменилось. Буквально в один день.       Стив нахмурился, чувствуя шпионский подвох — Изменилось? Что именно? Она закрыла сайт? — Хуже. Она практически полностью перестала говорить о героях. За последние двенадцать месяцев — ни одного разбора, ни одной теории о том, кто скрывается под масками. Более того, она вручную удалила с сайта огромное количество старых, очень ценных материалов. Были стёрты детальные видеоанализы их суперсил, разборы тактических ошибок Кот Нуара, гипотезы о радиусе действия их талисманов.       Тони мгновенно подобрался, его инженерный и аналитический ум сразу зацепился за аномалию — Это очень странно. Блогер, который живёт за счёт хайпа и эксклюзивов о героях, внезапно зачищает собственную базу данных? Зачем? — Вот именно, — согласилась Наташа. — Вместо этого Алья переключила всё внимание канала исключительно на злодеев. Она дотошно описывает их атаки, мотивы, нанесённый ущерб. Она будто намеренно, по какой-то веской причине начала скрывать и уводить в тень любую информацию о Леди Баг и Коте Нуаре.       Стив задумчиво скрестил руки на груди — Думаешь, эта девочка случайно узнала их настоящие личности? И из-за этого решила их обезопасить, скрыв все зацепки от чужих глаз? — Я почти уверена в этом на 80% — веско произнесла Наташа. — Иначе такое резкое изменение тематики ничем не объяснить. Заметив это, я начала копать глубже. Изучила её окружение, скрытые контакты, геолокации, личные переписки в соцсетях.       Тони ехидно усмехнулся — Бедная девчонка. Она мирно живёт в своём Париже и даже не подозревает, что её жизнь только что препарировал лучший агент ЩИТа. — Это её безопасность, Тони, — строго осадил его Стив, а затем снова повернулся к Наташе. — И к чему тебя привели её контакты?       Наташа вывела на экран групповую фотографию четырёх подростков, смеющихся на фоне парижского парка. Она коснулась пальцем изображения симпатичного светловолосого парня, стоявшего чуть в стороне от Алии. — У неё есть очень узкий, сплочённый круг близких друзей. Они практически неразлучны в школе. И один из её лучших друзей — вот он. Адриан Агрест. Единственный сын Габриэля Агреста.       Тони удивлённо приподнял брови, окончательно складывая пазл в голове — Сын того самого модельера-миллиардера, к которому нас только что так любезно пригласили на ужин. Ювелирная точность, Наташа. — Именно, — подтвердила Романофф. — Они дружат уже давно и очень близки. Если Алья Сезар действительно что-то раскопала о героях, то её друзья либо в курсе, либо могут стать отличным мостиком, чтобы вывести меня на неё без лишнего шума и подозрений. Официально ЩИТ не может допрашивать местных подростков, а вот на закрытом светском ужине у меня будет идеальный шанс аккуратно и непринуждённо поговорить с Адрианом.       Стив медленно, одобрительно кивнул. Теперь мотивы шпионки стали предельно понятны. Вся эта поездка на ужин преследовала чёткую, тактическую цель.       Тони задумчиво откинулся на спинку кресла, на его губах заиграла привычная ироничная улыбка. — Значит, план такой… Мы наглаживаем костюмы, едем в гости к пафосному французскому миллиардеру на роскошный ужин, чтобы под звон бокалов устроить мягкий допрос его несовершеннолетнему сыну? — Формально — просто поговорить по душам и попросить о небольшой встречи с его подругой. — с совершенно серьёзным лицом поправила его Наташа, забирая планшет обратно.       Старк тяжело, картинно вздохнул, но в его глазах горел неподдельный азарт — Ну конечно, «просто поговорить». Как же я обожаю нашу работу. Ладно, пошёл выбирать галстук. Раз уж мы идём шпионить в высший свет, нужно соответствовать.

***

В это время на улице:       Как только Натали покинула прохладный холл отеля и вышла на залитую солнцем улицу, перед ней мгновенно, словно из-под земли, выросла длинная чёрная машина с наглухо тонированными стёклами. Водитель привычно поспешил открыть заднюю дверь.       Натали скользнула в салон, её экзоскелет тихо звякнул, когда она опустилась на мягкое кожаное сиденье.       Сбоку от неё, прижавшись плечом к противоположной дверце, сидел немного грустный Адриан.       Он всё ещё крутил в руках телефон со свежим селфи, мысленно оставаясь там, на скамейке у набережной рядом со своей Маринетт. — Привет, Натали, — тихо, без особой радости в голосе произнёс блондин, убирая мобильный в карман брюк. — Здравствуй, Адриан, — мягче, чем обычно, ответила она, устраивая планшет на коленях.       Парень немного помолчал, разглядывая мелькающие за окном парижские улочки, а потом не выдержал и спросил — Ты сейчас… встречалась с теми самыми гостями? Из-за которых мне пришлось уйти?       Натали на секунду отвела взгляд в сторону, и на её обычно безупречном, строгом лице промелькнула едва заметная тень грусти. Ей самой было невыносимо портить парню его редкие часы свободы.       Но приказы Габриэля не обсуждались. — Да, — негромко вздохнула она, повернувшись к нему. — Прости, что так внезапно вызвала тебя и прервала твой день. Просто… это действительно очень важная встреча для твоего отца и для будущего компании.       Адриан понимающе, хоть и немного вымученно, улыбнулся. Он никогда не держал на неё обиды — он слишком хорошо знал, что Натали лишь выполняет чужую волю. — Всё хорошо, Натали. Я не в обиде, правда. Работа есть работа.       Машина плавно выехала на набережную, держа курс обратно в сторону семейного особняка. Натали, заметив, как парень сиротливо смотрит в окно, решила немного разрядить гнетущую тишину салона. — Ну… расскажи, как прошло твоё свидание? — спросила она с редкой для неё мягкой интонацией.       Адриан мгновенно преобразился. Стоило ему вспомнить Маринетт, как вся его подростковая меланхолия улетучилась, и он заметно повеселел. Глаза парня загорелись тем самым тёплым светом, который Маринетт так любила. — О, Натали, всё было просто прекрасно! — восторженно заговорил он, активно разворачиваясь к ней. — Да по-другому и быть не могло! Мы сидели в новом кафе, пили смузи, потом гуляли… Она такая…       Он продолжал увлечённо говорить, взахлёб описывая их прогулку, а Натали лишь молча слушала его, и на её губах играла самая искренняя, тёплая улыбка.       Натали была безумно, до глубины души рада за этого мальчика. Ей было так приятно видеть, что в его жизни наконец-то появилась девушка, которая заставляет его буквально цвести от счастья и забывать обо всех домашних кошмарах.       Это зрелище не просто умиляло её — оно дарило Натали редкое чувство спокойствия за его будущее. — …А под конец произошло вообще кое-что невероятное! — взволнованно воскликнул Адриан, всплеснув руками. — Ты не поверишь, кого мы встретили прямо там, у кассы. Самого Тони Старка!       Натали удивлённо приподняла идеальную бровь, на секунду оторвавшись от созерцания его счастливого лица. — Мистера Старка? — переспросила она. — И что лидер Мстителей забыл в обычном парижском кафе? — Представляешь, он просто зашёл купить холодный напиток! — Адриан широко улыбнулся, не скрывая своего мальчишеского восторга. — Я подошёл к нему, мы немного поговорили, и он даже согласился сделать со мной селфи! Представляешь? Железный Человек пожал мне руку!       Натали тихо, загадочно усмехнулась, слушая его восторженные тирады, и снова бросила быстрый взгляд на свой планшет. — Что ж, это действительно отличная история, Адриан, — с лёгкой иронией в голосе произнесла она. — Но знаешь… когда мы сейчас доедем до дома, тебя будет ждать один сюрприз. Точнее, через час.       Адриан в полном недоумении захлопал глазами, переводя взгляд с Натали на экран её планшета. — Сюрприз? Какой сюрприз? Натали, о чём ты?       Но секретарь лишь загадочно промолчала, вернув лицу свой привычный профессиональный и строгий вид, хотя в уголках её глаз всё ещё прятались тёплые искорки. Адриан так и не успел ничего выпытать — в этот самый момент тяжёлые кованые ворота особняка Агрестов бесшумно распахнулись, и машина плавно заехала на внутренний двор, паркуясь у парадного входа. Они доехали.