Глава 10: Небольшой подарок

      Час пролетел довольно быстро, хотя для каждого из них он тянулся по-своему. В пентхаусе царила атмосфера деловой, сосредоточенной подготовки. Каждый занимался чем-то своим.       Наташа, не отрываясь, продолжала изучать новые материалы по Парижу, выстраивая в голове психологический портрет Агреста-младшего и его окружения.       Стив хмуро читал очередной зашифрованный тактический отчёт, который ему только что прислал по защищённому каналу Фьюри.       А Тони… Тони успел несколько раз громко пожаловаться на невыносимую скуку, заказать себе в номер ещё один ледяной смузи и окончательно убедиться, что сидеть без дела — это худшее наказание.       Ровно через час, минута в минуту, все трое в безупречных, строгих костюмах спустились к главному входу отеля. Как и обещала Натали Санкёр, подача транспорта была идеальной. Машина уже ждала их у самого крыльца.       Серая. Длинная. С идеально отполированным кузовом и без каких-либо опознавательных знаков или номеров. Но внимание супергероев сразу же привлекло другое.       Водителя внутри не было. Вообще. Салон пустовал, а управление полностью контролировал встроенный искусственный интеллект. Передняя и задняя дверцы плавно, бесшумно взмыли вверх сами, приглашая гостей внутрь. — Ох, прекрасно, — театрально вздохнул Тони, поправляя манжеты дорогого пиджака.       Наташа лишь слегка усмехнулась и первой грациозно села на заднее сиденье. Следом за ней в просторный салон забрался Стив, габариты которого едва не заставили подвеску тихонько просесть.       Последним вальяжно устроился Тони. Дверцы так же бесшумно закрылись, отрезая их от звуков улицы, и машина невероятно плавно, без единого рывка тронулась с места, встраиваясь в парижский поток.       Некоторое время они ехали в полном молчании.       За тонированным окном неспешно проплывали живописные улицы Парижа: старинные монументальные здания, уютные уличные кафешки, небольшие сувенирные магазинчики и редкие группы туристов, ловящие последние лучи солнца.       Тони задумчиво смотрел наружу, а затем привычным жестом несколько раз постучал пальцем по дужке своих очков. В линзах мгновенно пробежали ровные строчки неоново-синего кода, сканирующие пространство автомобиля. — Что делаешь? — не оборачиваясь, глухо спросил Стив. — На всякий случай отключаю всё, что может нас слушать в этой умной жестянке — будничным тоном отозвался Старк, пока Пятница внутри интерфейса мягко перехватывала управление локальными частотами. — Камеры, скрытые микрофоны, датчики давления в сиденьях, французские тостеры… Особенно тостеры. Никогда им не доверял, от них вечно веет заговором.       Наташа лишь понимающе покачала головой на его ехидство, но спорить не стала. Она прекрасно знала: Тони уже полностью заглушил любую возможную прослушку от Габриэля Агреста, сделав их салон абсолютно изолированным.       Несколько минут прошли в глубокой тишине, которую нарушал лишь едва слышный, утробный электрический шум двигателя. Солнце медленно опускалось, заливая город густым, тёплым золотым светом.       В какой-то момент Тони нахмурился. Он перестал постучать пальцами по колену и впился взглядом в стекло, продолжая внимательно всматриваться в прохожих на тротуарах. — Мне всё это очень не нравится, — вдруг глухо произнёс он.       Наташа сразу же оторвалась от своего смартфона и подняла на него внимательный взгляд — Что именно, Тони? Тот факт, что здесь используют автопилот без твоего логотипа?       Старк не ответил сразу. Он продолжал смотреть на вечерний Париж, на мирно гуляющих людей, на проезжающие мимо машины, словно пытался ухватить и сформулировать собственное мимолётное ощущение. — Не знаю, — он раздражённо почесал ухоженную бородку. — Просто… У меня какое-то паршивое предчувствие.       Стив слегка нахмурился, мгновенно подобравшись — Насчёт Агреста и его приглашения? Или Насчёт его скрытного секретаря? — Насчёт всего этого чёртова города, Кэп, — Тони поморщился, прижав пальцы к виску. — Словно в воздухе висит что-то… скверное. Будто прямо сейчас где-то за углом готовится грандиозная дрянь, а у меня от этого ожидания уже начинается мигрень. Большая такая. И мне это чертовски не нравится.       Наташа несколько секунд пристально разглядывала лицо Старка, после чего спокойно, с лёгкой полуулыбкой произнесла — Напомнить тебе? Ты всегда говоришь именно эти слова прямо перед тем, как на нас падает очередное инопланетное судно или взрывается секретная лаборатория. — Вот именно! — Тони поднял указательный палец вверх. — Потому что в девяноста девяти процентах случаев я, к своему глубокому сожалению, оказываюсь абсолютно прав. — Тоже верно, — не стал спорить Стив. Он тихо кивнул, глядя прямо перед собой.       Суперсолдат тоже ощущал это странное, едва уловимое напряжение в атмосфере Парижа. Это не был панический страх или юношеская тревога — скорее глухое, военное ожидание неизбежного боя. Будто все разрозненные события последних дней постепенно, деталь за деталью, складывались в одну большую и мрачную картину.       И очень скоро они наконец увидят её финал. — Что бы это ни было, и какая бы чертовщина нас тут ни ждала, — твёрдо сказал Роджерс, и в его голосе прорезались те самые командирские нотки, — мы справимся. Вместе. Плечом к плечу.       Тони перевёл на него взгляд и ехидно хмыкнул — Неисправимый оптимист. — Реалист, Тони, — Стив слегка улыбнулся, открыто посмотрев сначала на Наташу, а затем на Старка. — Мы — Мстители. Если в этом городе действительно произойдёт что-то ужасное… мы разберёмся с этим. Как и всегда.       На этот раз даже Тони не нашёлся, что съязвить в ответ. Он лишь коротко, понимающе усмехнулся и откинулся на кожаное сиденье. — Да. Как и всегда.       Машина тем временем плавно свернула с оживлённой основной магистрали на более тихую, уединённую улицу, ведущую к элитному району Парижа. Дальше они ехали в абсолютной, сосредоточенной тишине. Каждый мысленно настраивался на предстоящий вечер в логове ведущего кутюрье Франции.       И вот, седан плавно замедлил ход. Прямо перед ними величественно и медленно начали расхищаться массивные, высокие кованые ворота роскошного особняка Агрестов.        Машина аккуратно заехала на идеально чистую закрытую территорию, шурша шинами по дорогому гравию, припарковалась прямо у парадного входа и с тихим шипением автоматически открыла двери, выпуская Мстителей наружу.

***

Некоторое время назад, пока Мстители только ехали:       Через залитый солнцем Париж к особняку Агрестов, в самом доме атмосфера была накалена до предела. — С меня хватит, отец!       Голос Адриана, обычно тихий и послушный, яростным эхом разнёсся по огромному, холодному кабинету. Парень стоял посреди комнаты, тяжело дыша, а его кулаки были сжаты так сильно, что побелели костяшки пальцев. — Если Маринетт не пойдёт на этот благотворительный вечер, то и я никуда не пойду! — выкрикнул он, открыто бунтуя против многолетней диктатуры.       Габриэль Агрест стоял в нескольких метрах от сына, спиной к огромному окну.       Высокий, безупречно одетый в свой строгий дизайнерский костюм, он казался ледяной статуей, высеченной из камня. На его лице не дрогнул ни один мускул, и лишь едва заметная, глубокая складка между бровями выдавала нарастающее раздражение.        Заведя руки за спину, кутюрье медленным, доведённым до автоматизма жестом принялся вращать своё серебряное обручальное кольцо на пальце. Этот жест всегда означал одно: его ледяное терпение подходило к концу. — Маринетт Дюпэн-Чэн не подходит для мероприятий подобного уровня, — ровным, безжизненным голосом отчеканил Габриэль, даже не глядя на сына. — Ты пойдёшь под руку с Кагами. На этом разговор окончен, Адриан.       Блондин на секунду замер, словно не веря, что отец снова так легко вычёркивает из его жизни всё, что ему дорого. Внутри него всё буквально закипело от возмущения, он едва ли не зарычал, как раненый дикий кот, но быстро взял эмоции под контроль.        В его голове созрел план, как хоть немного отомстить родителю за эту несправедливость и уколоть его побольнее. — Раз так… тогда встречай своих высокопоставленных гостей сам! — резко бросил Адриан, вызывающе вскинув подбородок.       Развернувшись на пятках, он стремительно направился к выходу. — Адриан, вернись, — холодно приказал       Габриэль, но юноша даже не подумал остановиться. — Я больше не собираюсь весь вечер изображать послушную, счастливую куклу ради твоих контрактов и партнёров, — на ходу бросил парень, хватаясь за ручку двери. — Следи за своим тоном! — А ты попробуй хоть раз в жизни услышать, что тебе говорят!       Тяжёлая дубовая дверь распахнулась, и Адриан вылетел в коридор, с силой захлопнув её за собой. Громкий, оглушительный хлопок эхом пронёсся по пустым галереям особняка.       Прямо у входа, словно безмолвное изваяние, стояла Натали. Она, разумеется, слышала большую часть этого яростного разговора. Адриан наткнулся на её прямой взгляд, и на мгновение в глубине её серых глаз промелькнуло редкое, тщательно скрываемое чувство вины.       Она прекрасно понимала, насколько жестоко и несправедливо Габриэль поступает со своим единственным сыном.       Парень тяжело, прерывисто выдохнул, и вся его напускная злость мгновенно испарилась, уступая место безграничной усталости. Он грустно посмотрел на женщину и тихо покачал головой — Я тебя не виню, Натали. Правда.       Помощница чуть заметно моргнула, её идеальная осанка на секунду смягчилась — Адриан… — Пожалуйста, я просто очень хочу побыть один, — перебил он её, слабо и вымученно улыбнувшись в знак благодарности за понимание.       Натали молчала несколько секунд, переводя взгляд с поникшего подростка на закрытую дверь кабинета.       Наконец, она коротко и понимающе кивнула, крепче прижав планшет к груди. — Хорошо. Можешь не беспокоиться, Адриан, — её прохладный голос прозвучал удивительно надёжно. — Я позабочусь о том, чтобы ни один слуга или сотрудник особняка не вошёл в твою комнату без твоего личного разрешения. Отдыхай.       На лице Адриана впервые за последние минуты появилась чуть более тёплая и искренняя улыбка. — Спасибо, Натали.       Женщина молча отошла в сторону, освобождая ему дорогу. Юноша быстрым шагом направился дальше по длинному коридору в сторону своей комнаты, мечтая поскорее запереться от всего мира. Натали ещё несколько секунд смотрела ему вслед, пока его фигура не скрылась за поворотом. Как только шаги Адриана затихли, её лицо вновь превратилось в непроницаемую маску.       Она медленно перевела свой холодный, полный скрытого презрения взгляд на дверь кабинета Габриэля Агреста, и её пальцы с тихим пластиковым хрустом едва заметно сжали края планшета.

***

      Дверцы серой машины бесшумно открылись, и Мстители вышли наружу, мгновенно попадая под прицел величественной, почти давящей архитектуры особняка Агрестов.       Прямо перед ними раскинулась широкая, ослепительно белая мраморная лестница, ведущая к массивным парадным дверям.       В самом верху этой лестницы, словно почётный караул, замерли две фигуры.       Слева от входа, со своим неизменным планшетом в руках, стояла безупречно строгая Натали. А вот справа от двери стоял…       Тони Старк едва удержал челюсть, чтобы та картинно не упала на дорогой мрамор.       Справа возвышался мужчина, в строгой форме черная рубашка и пиджак, и такие же джинсы, но он был просто невероятных, циклопических размеров. Он был настолько крупным, массивным и широкоплечим, что Тони невольно засомневался, человек ли это вообще. Лицо незнакомца выглядело так, будто его грубо высекли из гранита или скопировали у дикого горного самца гориллы.        Старк готов был поставить весь свой годовой доход от Stark Industries на то, что ширина бицепсов этого гиганта была больше, чем обхват талии Наташи Романофф. На его суровом лице застыло крайне недовольное, но в то же время абсолютно холодное, непроницаемое выражение. — «Он что, вырастил у себя в подвале собственного суперсолдата?..» — ошарашенно подумал Тони, сузив глаза за линзами очков.       По-другому природу этого шкафа на ножках его инженерный мозг описать просто не мог.       Когда Мстители дошли примерно до середины лестницы, этот молчаливый великан — которого Старк в мыслях уже намертво окрестил Гориллой — синхронно и плавно потянул на себя тяжёлую парадную дверь, открывая гостям проход.       Тони мельком скосился на шагающего рядом Стива Роджерса. Миллиардер мысленно признался себе, что если бы этот телохранитель и Кэп сошлись в рукопашной схватке без оружия, Тони бы несколько раз очень крепко подумал, прежде чем поставить все деньги на Стива.       Ведь Роджерс априори, по всем законам биологии, должен был быть сильнее и выносливее любого смертного, но этот парижский громила одним своим видом заставлял сомневаться в любых законах физики. При этом он, чёрт возьми, должен быть обычным человеком, просто… запредельно огромный.       Когда Мстители наконец преодолели последние ступени, Натали Санкёр сделала короткий, формальный кивок. — Добрый вечер. Мистер Агрест ожидает вас внутри, — ровным тоном поприветствовала она гостей.       Стив и Наташа ответили сдержанными, вежливыми кивками. Тони тоже кивнул, но его взгляд то и дело перескакивал с Натали на её компаньона.       Секретарша держалась так естественно, будто давным-давно привыкла к колоссальным размерам своего «приятеля» и ежедневно видела мужчин размером с небольшой грузовик.       Старк решил пока попридержать язык и не сыпать шутками, чтобы не портить первое впечатление.       А Горилла тем временем продолжал неподвижно держать массивную створку.       На его массивном лице не дрогнул ни один мускул. Тони аккуратно, краем глаза посмотрел на его огромную, мозолистую ладонь и невольно представил, как эта ручища с лёгкостью, словно спелый арбуз, раздавит его собственную гениальную голову — и владелец этой ладони даже не поморщится. — «Нет, серьёзно, он точно не суперсолдат?» — продолжал крутить в голове озадаченный Тони, переступая порог особняка. — «Да он Похож на него гораздо больше, чем сам Стив…»       Мстители переступили порог особняка Агрестов, и перед ними открылось колоссальное пространство первого этажа, которое вело в огромное, залитое светом Фойе. Прямо по центру высилась монументальная лестница, плавно расходящаяся на два крыла.       Интерьер поражал своей строгой, почти стерильной роскошью: стены были облицованы секциями из дорогого серого мрамора, на которых в безупречном порядке висели картины. По обе стороны от главной двери, словно безмолвные стражи, росли экзотические растения глубокого красного цвета. А в самом центре, над задней частью величественной лестницы, доминировал огромный семейный портрет Агрестов, на котором были изображены Габриэль и Адриан.       Тони Старк медленно огляделся, скользя оценивающим взглядом по безупречным линиям холла, пока вокруг них с тихим шуршанием сновали немногочисленные слуги в строгой униформе.       Здесь всё было не просто чисто — здесь всё было буквально вылизано до зеркального блеска. Ни единой пылинки на полированном мраморе, ни единого увядшего листочка на декоративных кустах, которые казались подстриженными словно под копирку по какому-то строгому цифровому шаблону.       Миллиардер понимающе хмыкнул, пряча руки в карманы брюк. Что ж, ничего другого от дома всемирно известного кутюрье и перфекциониста он и не ожидал.       Было очевидно, что Габриэль Агрест лично приложил руку к созданию этой давящей, но чертовски стильной атмосферы «приемлемого богатства». Здесь не было кричащего золота или безвкусной цыганщины, свойственной некоторым нуворишам — только холодный, выверенный до миллиметра холодный расчёт и безупречный вкус, который, впрочем, больше напоминал элитный музей, чем живой дом, где обитает семья. — Пойдёмте, столовая находится в этой стороне, — ровным голосом произнесла Натали, делая приглашающий жест в сторону просторного коридора.       Она пошла впереди, сопровождая Мстителей. В этой почти давящей, музейной тишине особняка металлические шарниры её компактного экзоскелета издавали едва слышный, мерный технологический шум.       Тони шёл чуть позади, продолжая краем глаза анализировать плавность её движений, но вскоре они переступили порог просторной обеденной залы.       Интерьер столовой полностью отражал специфический, контрастный вкус хозяина дома. Некоторые стены имели строгие чёрно-белые вертикальные полосы, которые визуально делали потолок ещё выше. Часть пола была выложена тёмным полированным деревом, переходящим в светлый мрамор.       В самом центре залы стоял внушительный деревянный стол, окружённый массивными темно-коричневыми стульями с мягкими белыми подушками.       Там их уже ожидал сам Габриэль Агрест. Дизайнер выглядел безупречно, словно только что сошёл со страниц собственного модного каталога: белоснежная рубашка с высоким жестким воротником, идеальный серый пиджак, его фирменный красный шейный платок с чёрными полосами и аккуратные очки в стильной светлой оправе. — Добро вечер, господа. Пожалуйста, присаживайтесь, — негромко, но властно произнёс Габриэль, указывая на места.       Как только гости заняли свои стулья, в столовую бесшумной тенью зашли слуги. То, что произошло дальше, заставило Тони Старка мысленно присвистнуть в знак искреннего уважения. Всего за какую-то минуту абсолютно пустой деревянный стол был заполнен разнообразными французскими изысками.       Слуги двигались с фантастической, пугающей скоростью и грацией. Никакой суеты, никаких лишних движений или стука приборов — они работали как единый, идеально отлаженный швейцарский механизм. Было очевидно, что этот персонал работали здесь годами.       Тони удивлённо моргнул. — Ладно, это впечатляет.       Габриэль слегка наклонил голову, принимая комплимент как должное. — Я рад, что вы оценили. — Нет, серьёзно, — не унимался Старк, вальяжно откидываясь на спинку стула. — Я в своей жизни видел военные операции, которые были организованы в разы хуже, чем подача этих закусок.       Наташа, сидевшая рядом, с абсолютно непроницаемым лицом незаметно, но весьма ощутимо пнула Тони носком туфли под столом. Миллиардер даже бровью не повёл, сделав вид, что ничего не произошло, и просто взял в руку вилку.       Стив Роджерс уже собирался вежливо поблагодарить хозяина дома за приглашение, когда его обострённое солдатское чутьё уловило кое-что важное.       Габриэль Агрест внимательно наблюдал за каждым из них. Он делал это не пристально, не вызывающе, а как-то… оценивающе. Его холодный взгляд за стёклами очков сканировал жесты Мстителей, их осанку, выражение лиц. Словно этот ужин был нужен кутюрье для какой-то своей, скрытой и очень важной цели.       Габриэль спокойно взял в руку изящный хрустальный бокал. Стоящий позади него слуга тут же синхронно подался вперёд и безупречным движением налил в него коллекционное тёмно-красное вино. — Надеюсь, Париж оставляет у вас приятные впечатления, мистер Старк? — спросил Агрест, сделав маленький, аккуратный глоток и прищурив глаза.       Тони усмехнулся, принимая подачу. — Ну, как вам сказать… Пока что всё довольно эксцентрично. Сначала в мою машину прилетел какой-то подросток в костюме кота. Потом сверхскоростная девушка в синем трико попыталась снести половину исторической улицы прямо у меня на глазах.       Старк сделал театральную паузу, переводя взгляд на Габриэля. — Так что впечатления от вашего города определённо яркие. Скучать не приходится. На долю секунды — буквально на одно мгновение — уголок губ Габриэля едва заметно дрогнул.       Это было настолько мимолётное движение мускулов, что Тони, несмотря на всю свою наблюдательность, даже не был до конца уверен, показалось ему это или нет. Мужчины смерили друг друга долгими, проницательными взглядами, после чего между ними завязался неторопливый, полный скрытого подтекста светский разговор.       Наташа Романофф решила мягко перехватить инициативу в разговоре. Она изящно опустила приборы, перевела взгляд на хозяина дома и тепло, обезоруживающе улыбнулась, безупречно задействовав свои многолетние актёрские навыки. — Большое спасибо за приглашение, мистер Агрест, — мягко произнесла она, и в её голосе послышались нотки искренней признательности. — Ваш особняк потрясает воображение, а кухня выше всяких похвал. Приятно видеть, что посреди всего этого городского хаоса остаются места с такой безупречной гармонией.       Габриэль слегка повернул голову в её сторону, его холодный взгляд на мгновение смягчился до стандартной светской вежливости. — Не стоит благодарности, мисс Романофф, — ровным, бархатистым голосом ответил кутюрье. — Для меня большая честь принимать у себя столь выдающихся гостей.       Он плавно покрутил бокал в руке, глядя на блики вина, и продолжил, переводя взгляд на Стива и Тони — Я искренне надеюсь, что эти… досадные городские неурядицы, о которых упомянул мистер Старк, и появление этих так называемых супергероев не помешают вам в полной мере оценить истинные красоты и культурное наследие Парижа. Наш город всегда славился своей атмосферой, а не подростковыми потасовками на крышах. — Ну, разрушенные мостовые и летающие автомобили немного смазывают общую картину эстетики, — хмыкнул Тони, аккуратно разрезая сочный стейк. — Но архитектура у вас действительно историческая, тут не поспоришь. Хотя защитные системы на улицах я бы обновил. Чисто профессиональный взгляд. — Париж консервативен, мистер Старк, — парировал Габриэль, едва заметно приподняв подбородок. — Он неохотно принимает радикальные технологические изменения, предпочитая сохранять свой первозданный шарм. Хотя, разумеется, безопасность наших граждан — это то, о чём сейчас думает каждый.       Стив, внимательно слушавший эту пикировку, спокойно добавил — Главное, чтобы местные жители умели сохранять стойкость в такие моменты. Мы заметили, что парижане на удивление быстро возвращаются к привычной жизни после подобных инцидентов. Это вызывает уважение. — У них просто нет другого выбора, мистер Роджерс, — прохладно отозвался Агрест-старший, делая ещё один аккуратный глоток. — Жизнь не останавливается из-за чужих прихотей.       Разговор плавно перетёк в спокойное, размеренное русло. Они обсуждали выставки, парижские сезоны моды и общие светские темы, но за этим фасадом вежливой беседы каждый из присутствующих продолжал вести свою собственную, невидимую игру, просчитывая соперника на несколько шагов вперёд.       Габриэль аккуратно опустил приборы на фарфоровую тарелку, промокнул губы белоснежной шелковой салфеткой и устремил на Тони проницательный, слегка задумчивый взгляд. — Скажите, мистер Старк… — неторопливо начал кутюрье, и в его голосе проскользнули нотки искреннего любопытства. — А почему вы всё-таки решили лично принять моё приглашение на наш благотворительный вечер? Если мне не изменяет память, на подобные международные мероприятия вы обычно присылали миссис Поттс. Stark Industries всегда представляла именно она. — «Блять…» — мысленно выругался про себя Старк, чертыхаясь на безупречную память этого холодного француза.       Впрочем, на лице Тони не дрогнул ни один мускул. Многолетний опыт общения с акулами бизнеса и назойливыми репортёрами мгновенно взял своё: на его лице отразилась лишь ленивая, железобетонная уверенность. Он вальяжно откинулся на спинку стула, слегка покрутил в пальцах вилку и снисходительно усмехнулся. — Ну, надо же мне иногда менять привычки, верно? — Тони беззаботно пожал плечами. — Пеппер сейчас завалена делами в Малибу, а я… скажем так, решил устроить себе небольшой незапланированный отпуск. Захотелось просто погулять, сменить обстановку. А ваше приглашение я принял, честно говоря, чисто из-за скуки. Увидел письмо, подумал: «Почему бы и нет? У Агреста наверняка приличный повар». И, как видите, я не ошибся — ужин действительно отличный.       Габриэль внимательно выслушал этот ответ, изучая лицо Старка за стёклами своих очков, словно пытаясь поймать его на лжи. Но Тони держался идеально. — Что-ж… хорошо, — ровно отозвался Агрест, возвращаясь к своему блюду. По его тону было невозможно понять, поверил он миллиардеру или нет. — Но в любом случае, я рад, что вы всё-таки решили прийти лично. Для престижа нашего фонда это весомый плюс.       Он сделал небольшую паузу, изящно отрезая кусочек рыбы, и разговор на эту тему затих. Габриэль больше не стал расспрашивать их о мотивах, плавно переводя беседу в более нейтральное русло.       Однако, когда с основными блюдами было практически покончено, Агрест-старший вдруг замер, словно вспомнив о чём-то важном. Он немного приподнялся на своём стуле, выпрямляя и без того идеальную осанку, и поднял свой строгий, выразительный взгляд на сидящих перед ним Мстителей. — Кстати, чуть не забыл, — произнёс он, привлекая к себе всеобщее внимание.       Габриэль резко щёлкнул пальцами. Звук сухим щелчком разнёсся по погружённой в полумрак столовой.       Тут же позади него бесшумно разъехалась потайная дверь в стене, и оттуда один за другим выкатились технологичные роботы. Они представляли собой лаконичные белые прямоугольные кубоиды высотой около метра, двигавшиеся абсолютно беззвучно.       На их гладких верхних и боковых панелях красовался чёткий, футуристичный логотип.       Тони Старк мгновенно подобрался, а его глаза опасно сузились. Ему не нужно было подключать Пятницу, чтобы узнать этот бренд. На деталях красовалась эмблема Tsurugi Industries — крупной японской корпорации под руководством Томоэ Цуруги. Эти ребята в последнее время буквально наступали на пятки Stark Industries на азиатском рынке высоких технологий.       Тони мысленно поморщился от такого агрессивного напоминания о прямых конкурентах прямо посреди Парижа. Роботы-кубы тихо приблизились к столу, разделившись между Мстителями. Верхняя панель каждого из них плавно отъехала в сторону, и из недр корпуса поднялся небольшой хромированный поднос.        На каждом таком подносе покоилось массивное, широкое кольцо из гладкого серого металла с белой сенсорной полосой. — Это кольца «Альянс», — с гордостью в голосе произнёс Габриэль, обводя гостей рукой. — Наш совместный и весьма успешный проект с Tsurugi Industries. Они невероятно удобны в повседневной жизни, оптимизируют логистику, здоровье, связь. А также предупреждают об атаках акум, и где находится ближайшее убежище. Сейчас почти каждый парижанин носит такое. Позвольте вручить их вам в качестве 'небольшого подарка'. Искренне надеюсь, что они придутся вам по вкусу. — сказал он смотря прямо на мстителей.       Отказываться в рамках светского ужина было бы глупо и подозрительно.       Тони, Стив и Наташа переглянулись и, сохраняя вежливые маски, одновременно взяли кольца и надели их на пальцы. В ту же секунду над каждым кольцом с тихим гулом развернулась небольшая прямоугольная голограмма, проецирующая личного виртуального ассистента.       Перед Тони соткалась цифровая копия Адриана Агреста. Виртуальный блондин идеальным, заученным и слегка безжизненным голосом произнёс — Спасибо за приобретение «Альянса»… и бла-бла-бла... И помните: Альянс сближает.       Тони иронично хмыкнул, рассматривая парящую над рукой мини-версию сына кутюрье, а затем скосил глаза на своих спутников. Программа сгенерировала им других ассистентов. У Стива над кольцом светилась какая-то изящная итальянка с длинными ухоженными волосами, а у Наташи — строгая синеволосая японка.       Все эти цифровые аватары, включая Адриана, были одеты в одинаковую, футуристичную, ослепительно белую одежду.       Габриэль Агрест, наблюдая за тем, как Мстители один за другим активировали кольца и надели их на пальцы, едва заметно откинулся на спинку стула. Внутри него разлилось леденящее, триумфальное торжество. — «Наконец-то…» — мысленно произнёс он, глядя, как кольца «Альянс» плотно обхватили пальцы величайших героев Земли. Паутина Монарха только что оплела Мстителей, а они об этом даже не догадывались.