Часть 2

Билл застонал. Потом ещё раз. Кажется, даже сама реальность испытывала к нему сострадание, потому что его сознание отказывалось возвращаться в этот мир. Однако мир был настойчив. Откуда-то доносились голоса. Много голосов. Слишком много голосов. — Господи... — Она жива? — Кто-нибудь уже вызвал скорую? — Ох, бедняжка... — Она что, голая?! Последняя фраза заставила Билла резко открыть глаза. И тут же пожалеть об этом. Солнечный свет ударил по голове словно кувалдой. — А-а-а-а, мои глаза... Точнее, глаза Элис. Голова раскалывалась. Во рту пересохло настолько, будто он неделю жевал песок. Каждая мышца болела. Каждая кость болела. Кажется, болели даже органы, существование которых он раньше не подозревал. — Что за... Билл попытался подняться и вдруг обнаружил, что сидит в фонтане посреди какой-то площади. Мокрый. Абсолютно голый. Вокруг собралась внушительная толпа зевак. Десятки людей смотрели на него с одинаковой смесью шока, любопытства и неловкости. На несколько секунд воцарилась тишина. Билл моргнул. Толпа моргнула в ответ. — Чего уставились? — хрипло спросил он. Никто не ответил. — Никогда не видели межпространственного демона с похмелья? Тишина. — Пф. Билл устало потёр лицо. Память возвращалась отдельными обрывками. Бар. Музыка. Какая-то компания байкеров. Конкурс караоке. Спор. Ещё один спор. Кажется, драка. Нет, две драки. Потом он зачем-то пытался купить живого аллигатора. После этого воспоминания становились слишком хаотичными даже по его меркам. — Ох... Он схватился за голову. — Я либо отлично провёл время... либо совершил несколько федеральных преступлений. * * * Спустя час. — Это было унизительно. Билл сидел в небольшой камере полицейского участка и смотрел в стену. На нём теперь была простая серая одежда, которую ему выдали после задержания. Голова всё ещё болела. Хотя уже не так сильно. Теперь он чувствовал себя не как человек, которого пропустили через мясорубку. Скорее как человек, которого пропустили через мясорубку, а потом использовали как футбольный мяч. — Ладно... Билл потёр виски. — Нужно выбираться. Проблема заключалась в том, что раньше подобные ситуации решались очень просто. Портал. Телепортация. Промывка мозгов. Стирание памяти свидетелей. Преобразование полицейского участка в гигантскую вафлю. Вариантов было много. Теперь же... Он посмотрел на свои руки. Обычные человеческие руки. — Ненавижу смертность. Некоторое время Билл размышлял. Потом его лицо медленно озарила идея. Ужасная идея. Настолько ужасная, что она вполне могла сработать. — Стоп. Он посмотрел на своё отражение в стекле. — Я же в женском теле. Билл улыбнулся. Через пять минут. — Итак, офицер... Полицейский устало поднял взгляд от бумаг. — Да? Билл попытался принять максимально кокетливую позу. Получилось так, словно у человека внезапно начались проблемы с позвоночником. — Может... мы как-нибудь договоримся? Офицер несколько секунд смотрел на него. — Что? — Ну знаете... Билл подмигнул. Точнее попытался. Судя по реакции полицейского, это больше напоминало нервный тик. — Иногда правила существуют для того, чтобы их нарушать. Офицер молча смотрел на него. Билл продолжал улыбаться. Офицер продолжал смотреть. Молчание становилось всё более мучительным. — Мэм, вы пытаетесь меня соблазнить? — Что? Нет! Пауза. — Возможно. Ещё пауза. — Очень плохо пытаетесь. — Да я межпространственный демон хаоса! — Угу. — Что значит «угу»?! — Значит, что вы пьяной залезли в городской фонтан. — Это было стратегическое решение! — Конечно. Билл застонал и уткнулся лбом в стол. Это было ужасно. Человеческие комедии врали. Это вообще не работало. К счастью для его достоинства, именно в этот момент двери участка распахнулись. Внутрь быстрым шагом вошла пожилая женщина. Седые волосы. Строгое лицо. Такой взгляд, которым обычно прожигают бетон. Билл сразу понял две вещи. Во-первых, это мать Элис. Во-вторых, день сейчас станет намного хуже. * * * — Ты хоть представляешь, как мне было стыдно?! Становилось хуже. Они ехали в машине уже минут двадцать. И все двадцать минут мать Элис не замолкала ни на секунду. — Тридцать семь лет! — Тридцать семь? — машинально спросил Билл. — Не перебивай меня! — Есть, мэм. — Ты всегда была проблемной! — Ага. — Ты никогда меня не слушала! — Угу. — Ты совершенно не умеешь принимать правильные решения! — Вероятно. — Ты меня вообще слушаешь?! — Нет. — Что?! — Да. — Элис! Билл прикрыл глаза. Это было невыносимо. Он наконец начал понимать некоторые вещи о жизни настоящей Элис. Например, почему она не звонила матери. Вообще никогда. Полчаса рядом с этой женщиной казались полноценной формой психологической пытки. Даже в Теро-тюрьме некоторые сокамерники были приятнее. А самое удивительное заключалось в другом. Билл несколько раз собирался что-нибудь сказать. Что-нибудь, что могло бы его выдать. Но мать Элис не оставляла ему ни единого шанса вставить хоть слово. Она вела диалог сама с собой. Билл был просто аудиторией. Очень несчастной аудиторией. Когда машина наконец остановилась возле дома, Билл чуть не выскочил наружу раньше, чем она заглохла. — И подумай над своим поведением! — донеслось вслед. — Непременно! Дверь захлопнулась. Наступила тишина. Сладкая. Прекрасная. Божественная тишина. Билл стоял на крыльце несколько секунд, наслаждаясь моментом. Потом посмотрел на дом. — Ну что, Элис Грейсон... Он достал ключи. — Посмотрим, что ты за человек. Через час. — Какая же ты скучная. Билл сидел посреди гостиной. Вокруг лежали открытые шкафы, коробки и ящики. Он уже успел обыскать половину дома. И результаты были удручающими. Он поднял кружку с надписью: «ЛУЧШИЙ УЧИТЕЛЬ №1». — Фу. Кружка полетела обратно на стол. Следом он изучил несколько документов. Школьные бумаги. Планы уроков. Расписания. Отчёты. — Она действительно это всё читала? На полке обнаружились десятки книг по истории. Сотни закладок. Конспекты. Научные статьи. Записи. Карты. Исторические справочники. — Историк. Билл поморщился. — Конечно. Он открыл холодильник. Там тоже не оказалось ничего интересного. Закрыл. Открыл шкаф. Снова ничего. Никаких тёмных культов. Никаких тайных организаций. Никаких демонических ритуалов. Даже странного хобби не нашлось. Просто одинокая учительница истории. Живущая одна. Работающая в школе. Читающая книги. Пьющая кофе. — Потрясающе. Билл рухнул на диван. — Я сбежал из межпространственной тюрьмы ради этого. Он посмотрел в потолок. Потом вдруг вспомнил, что именно эта скучная учительница каким-то образом освободила его. На лице появилась задумчивая улыбка. — Хотя... Он постучал пальцем по подлокотнику. — Если ты интересовалась сверхъестественным настолько, что нашла мою статую... Улыбка стала шире. — Может быть, ты всё-таки не настолько скучная, Элис Грейсон. Может быть, в этом доме найдётся что-нибудь полезное. * * * — Итак, — объявил Билл, хлопнув в ладоши. — Пора найти себе тело получше. Он лежал на диване Элис уже минут двадцать, закинув ноги на подлокотник и разглядывая потолок. План был прост. Найти подходящую жертву. Заключить сделку. Переселиться. Начать возвращение к величию. Очень хороший план. Почти идеальный. За исключением одной детали. Билл перевёл взгляд на зеркало в противоположном конце комнаты. Точнее, на отражение Элис. — Нет. Он поморщился. — Так дело не пойдёт. Даже по человеческим меркам вид был удручающим. Растянутая домашняя футболка. Растрёпанные волосы. Усталый взгляд. Человек, который выглядит так, не заключает сделки. Человек, который выглядит так, проверяет домашние задания. — Нужно больше... харизмы. Билл решительно поднялся и направился к шкафу. Через десять минут содержимое гардероба было безжалостно выброшено наружу. — Серый свитер. Швырь. — Коричневый свитер. Швырь. — Ещё один серый свитер. Швырь. — Да сколько их тут?! Билл зарылся глубже. Одежда Элис выглядела именно так, как он и ожидал. Практичная. Скучная. Безопасная. Унылая. Словно весь гардероб был куплен человеком, который боялся привлечь внимание даже почтового ящика. И тут... — О? На самом дне шкафа обнаружилось короткое чёрное платье. Совершенно не похожее на остальные вещи. На рукаве всё ещё висела магазинная бирка. Билл несколько секунд рассматривал находку. — Так-так-так... Он ухмыльнулся. — Значит, ты всё-таки пыталась жить интереснее. Платье явно ни разу не надевали. Судя по всему, Элис купила его в приступе смелости. А потом либо испугалась. Либо ей просто оказалось некуда его носить. Последний вариант казался наиболее вероятным. Билл оглядел дом. — Да-а-а. Он фыркнул. — Твоя жизнь была настолько скучной, что даже это платье умерло от тоски. Через секунду платье уже летело на кровать. — Сегодня всё изменится. Спустя ещё полчаса. Билл закончил работу. Платье сидело идеально. Ресницы были накрашены. Губы покрыты ярко-красной помадой. На ногах красовались туфли на высоких каблуках. Билл медленно подошёл к зеркалу. Улыбнулся. Очень широко. Слишком широко. Настолько широко, что человеческое лицо начинало выглядеть слегка пугающим. — Шедевр. Он повернулся боком. — Великолепно. Повернулся в другую сторону. — Безупречно. Сделал шаг вперёд. И тут же рухнул на пол. — А-АЙ! Каблуки оказались предателями. Следующий час превратился в ожесточённую битву между древним демоном хаоса и обувью. Побеждала обувь. — Почему вы такие высокие?! Бух. — Кто вообще придумал эту конструкцию?! Бах. — Это оружие! Грохот. В какой-то момент Билл упал прямо на кресло и тяжело задышал. — Я пережил уничтожение измерения. — Я пережил Теро-тюрьму. — Я переживу и вас. Каблуки молчали. Самоуверенно. Ещё через сорок минут Билл наконец смог пройти через комнату без падения. Почти. Со стороны это выглядело так, будто его одновременно толкали вперёд и тянули назад. Но Билл был доволен. — Видите? Он гордо посмотрел на своё отражение. — Прирождённая грация. Отражение ничего не ответило. — Завидуй молча. И отправился в город. * * * Бар встретил его музыкой, запахом алкоголя и шумом разговоров. Билл сразу почувствовал себя лучше. Вот это уже было знакомо. Здесь люди заключали сделки. Здесь люди совершали ошибки. Здесь люди принимали ужасные решения. Прекрасное место. Он оглядел зал. — Ну-с... Улыбка стала шире. — Кто хочет отдать мне своё тело? Первый кандидат сбежал через две минуты разговора. Второй сделал вид, что ему срочно нужно позвонить. Третий вообще пересел за другой столик. Билл начинал раздражаться. — Что с вами не так? Он искренне не понимал проблему. По человеческим меркам он выглядел отлично. Даже очень отлично. Так почему все реагируют так странно? Потом он случайно поймал своё отражение в зеркале за барной стойкой. И увидел, что во время разговора всё это время неосознанно улыбался своей фирменной улыбкой Билла Шифра. Широкой. Немигающей. Пугающей. — А-а-а. Пауза. — Возможно, дело в этом. И тут раздался свист. — Эй, красотка! Билл повернул голову. За дальним столиком сидел уже порядком пьяный мужчина. Тот энергично замахал рукой. — Иди сюда! Билл почувствовал надежду. Наконец-то. Хоть кто-то. Он подошёл и сел напротив. — Добрый вечер. — Очень добрый. Мужчина расплылся в улыбке. Билл ответил своей. Мужчина слегка побледнел. Но было уже поздно. Демон начал охоту. — Знаете... — задумчиво произнёс Билл. — Иногда мне кажется, что я хотела бы примерить чьё-нибудь тело. — Ого. — Просто взять и пожить в нём. — ОГО. — Полностью освоиться внутри. — ОГО! Билл мысленно закатил глаза. Люди. Абсолютно предсказуемые. — И как вы относитесь к подобным предложениям? — Я всеми руками за. — Замечательно. Билл протянул руку. — Тогда, думаю, мы договорились. Мужчина довольно ухмыльнулся и пожал её. Вот он. Момент. Сейчас всё закончится. Сделка будет заключена. Сознание переместится. Свобода. Величие. Победа. ... Ничего. ... Абсолютно ничего. Билл моргнул. Потом ещё раз. Пожал руку сильнее. Ничего. Никакого света. Никакой магии. Никакого переноса. Даже искры. Лицо Билла медленно вытянулось. О нет. Нет. Нет-нет-нет-нет. Только не это. Мужчина тем временем улыбнулся ещё шире. — Ну что? Билл его даже не слышал. В голове происходила катастрофа. Сделки не работают. Переселение не работает. Способности не работают. Ничего не работает. Это означало только одно. Он действительно застрял. Застрял в теле Элис. По-настоящему. — Ох... — Может, продолжим разговор в более уединённом месте? — многозначительно спросил мужчина. Билл наконец вернулся в реальность. — Что? — Ну, например... Мужчина кивнул куда-то в сторону коридора. И тут до Билла дошло. Полностью. Целиком. Во всех ужасающих деталях. — О. Пауза. — О-о-о. Ещё пауза. — Нет. Мужчина нахмурился. — Что? Билл мгновенно натянул нервную улыбку. — Да! Конечно! Разумеется! — Тогда... — Только сначала я схожу за сумочкой! — За сумочкой? — За сумочкой. — Сейчас? — Сейчас. — Хорошо. — Отлично. Билл поднялся. Развернулся. Сделал шаг. Потом второй. Потом третий. А потом резко сорвался в сторону выхода. Дверь бара распахнулась. Билл вылетел наружу. Каблук зацепился за трещину в асфальте. — А-А-А! Шлёп. Он рухнул лицом вниз. — Да чтоб вас всех! Билл вскочил. Сорвал туфли. Схватил их в руки. И побежал босиком по улице. Позади кто-то кричал. Кажется, тот самый мужчина. Билл даже не обернулся. В голове звучала только одна мысль. Одна очень громкая мысль. — О ЧЁРТ. Он ускорился. — О ЧЁРТ. Ещё быстрее. — О ЧЁРТ. И наконец: — Я ЗАСТРЯЛ В ТЕЛЕ УЧИЛКИ!