То, что помнит Сердце ( Часть 68 )

«Самый опасный правитель — тот, кто путает страх народа с его преданностью». Сол’Азар. Юг — Земли Солнца и Пепла. Королевский дворец. Рейгар Велкарис. — Рад вас видеть, — сказал я. — Вы пришли как раз вовремя. Лорд Амиран посмотрел на меня. Его взгляд задержался на окровавленной рубашке, ранах, которые уже снова начали открываться, и тёмном следе ночного серебра возле плеча. Он всё увидел. Мою слабость. Но не выдал этого ни одним движением или взглядом. — Я бы сказал, что мы немного опоздали, — ответил он, посмотрев на арбалеты. — Ещё несколько секунд — и разговор оказался бы значительно короче. Амиран снова повернулся к генералу. — Уведите людей из зала. — Лорд… — Король мёртв. Совет ещё не избрал временного правителя. До тех пор приказы в столице отдают представители старших родов. — Вы не единственный представитель совета. — Именно поэтому я пришёл не один. Один из молодых мужчин выступил вперёд. Его длинные чёрные волосы были собраны на затылке, а через бровь проходил тонкий белый шрам. — Дом Аррентов поддерживает приказ. Рядом с ним встал крепкий седой мужчина в тёмно-красном камзоле. — Как и дом Веллейнов. Один за другим они назвали свои роды. Шесть древних домов, у каждого из которых были собственные воины, земли и достаточно золота, чтобы следующая гражданская война продолжалась годами. Иногда лорды обладали большим влиянием и богатством, чем сам король. Седой генерал оглядел их. Затем перевёл взгляд на меня. Я не знал, подчинится ли он. Его люди всё ещё держали оружие. Один приказ мог превратить тронный зал в могилу для всех присутствующих. Наконец генерал медленно опустил руку. — Опустить арбалеты. Тетивы ослабли, лучники на балконах отвели стрелы от лиц. Копейщики отступили на шаг, но не опустили оружие полностью. — Всем покинуть зал, — приказал Амиран. — Ждать за дверями. — Это опасно. Генерал долго смотрел на него, а затем коротко поклонился. Южная стража начала отходить. Медленно, не сводя с нас глаз. Воины исчезали между колоннами, поднимались по ступеням на балконы и выходили через боковые двери. Последним зал покинул генерал. Перед тем как двери закрылись, он посмотрел на меня так, словно уже решил, куда именно вонзит меч, как только получит возможность. Огромные створки сомкнулись. В тронном зале стало тихо. Остались шестеро южных лордов, мои люди и я. — Ваша стража тоже, — сказал Амиран. — Они останутся, — ответил я. — Мы вывели несколько сотен своих воинов. Вы можете отослать восьмерых. — Амиран прищурился. Первым уступил я. У меня не было выбора, ведь положение моё было далеко не лучшим. — Рон, ты остаёшься. Остальные будут ждать за дверями. Северные драконы неохотно убрали мечи. Один за другим они вышли, бросая на южных лордов взгляды, в которых не было ни крупицы доверия. Рон встал рядом со мной. Теперь в огромном зале остались лишь мы вдвоём и шестеро сторонников Каэлуса. — Представьтесь, — сказал я. Первым заговорил высокий мужчина, приказавший сложить оружие. — Лорд Амиран Тарвис. Глава дома Тарвисов и старший советник короны. Второй, с длинными чёрными волосами, коротко наклонил голову. — Лорд Дайрен Аррент, командующий восточными землями. — Лорд Мерис Веллейн, — сказал крепкий седой мужчина в красном. — Хранитель королевских портов. — Лорд Севар Вейрон, — представился старший из них. Его лицо было сухим и уставшим, а руки слегка дрожали. Двое молодых назвались братьями. — Лорд Тарен Тарис. — Лорд Эйрон Тарис. Последний был самым молодым среди них — возможно, ненамного старше Рона. Но на его пальце я заметил перстень одного из древнейших южных родов. — Лорд Кайр Эльмар. Я кивнул. Запоминать их имена не хотелось.Мне вообще не хотелось тратить на них ни одной лишней минуты. Марисель находилась где-то в этом городе. Измученная, обезвоженная и беременная моим сыном. Я чувствовал её через связь — слабо, обрывками, но этого было достаточно, чтобы каждая потраченная впустую секунда казалась преступлением. — Долгих вступлений не будет, — сказал я. — Я хочу как можно скорее покинуть ваш город. — Вы только что убили короля Юга. — Лорд Дайрен поднял бровь. — Вам больше нечего сказать? — Есть. Ваш король был трусом, узурпатором и глупцом. Но теперь он мёртв, поэтому обсуждать его характер мне неинтересно. Кайр Эльмар резко вдохнул, но старшие мужчины не отреагировали. — Вы претендуете на трон? — Спросил лорд Севар. — Нет. — Я посмотрел на золотое кресло за спиной. — По праву победителя… — продолжил один из лордов. — Мне не нужен ваш трон. — Вы убили правителя в поединке. — Это был не поединок за корону. Кассиан похитил мою женщину, угрожал моему сыну и пытался убить меня. Я ответил. — Для Юга это может не иметь значения, — заметил Амиран. — Для меня имеет. Я сделал несколько шагов к центру зала. Ноги становились всё тяжелее. Кровь Сайласа действовала, но её сила постепенно угасала. Яд шевелился в венах холодными нитями. Я держался только потому, что не имел права упасть перед ними. Не сейчас. — Я не сяду на ваш трон, — продолжил я. — Не собираюсь управлять вашим народом, собирать налоги или решать, кто из вас достоин носить корону. Мне вообще безразлично, что будет дальше с Югом. — Откровенно. — На лице лорда Мериса промелькнула неприязнь. — Можете разорвать друг друга за власть, созвать совет, короновать очередного глупца или сжечь этот дворец до основания. Делайте это сами. Я пришёл только потому, что должен показать вам правду. Я обвёл их взглядом и достал Сердце Вельмариона. Оборванная цепочка свисала между пальцами. Камень казался почти чёрным, но в его глубине медленно пульсировал тёмно-красный свет. — Не может быть… — Лорд Севар побледнел. Он сделал шаг вперёд, а его руки задрожали ещё сильнее. — Где вы это взяли? — У Кассиана. — Это Сердце Вельмариона, — прошептал он, не отрывая взгляда от камня. Я бросил амулет на пол. Он упал в центр мозаичного солнца и глухо звякнул о золотой камень. Лорды вздрогнули. Несколько секунд ничего не происходило. Амулет просто лежал на золотой мозаике. Красный свет внутри погас. — Это и есть ваше доказательство? — Лорд Мерис скептически посмотрел на меня. — Ждите. В зале стало ещё тише. Кайр Эльмар нервно рассмеялся. Лорды смотрели то на меня, то на амулет. Недоверие было очевидным. Я не винил их. Если бы кто-то явился в Нортвейн, бросил на пол старое украшение и заявил, что сейчас из него заговорит мёртвый король, я бы тоже приказал позвать целителя. Или палача. Я знал, что видение появится. Все они были драконами. В каждом текла кровь Юга. Они знали Каельюса. Присягали ему на верность или выросли на рассказах о его правлении. Сердце Вельмариона почувствует их, а Каельюс захочет сам показать правду. В этот самый миг камень шевельнулся. Едва заметно, словно под ним дрогнул пол. Тёмно-красный свет вспыхнул в его глубине. Сначала слабо, затем ярче. По гладкой поверхности пробежали золотые линии, похожие на трещины. Лорд Севар задержал дыхание. Из камня вырвался свет. Он разлился по мозаике, поднялся в воздух и образовал вокруг нас полупрозрачный купол. Тронный зал исчез. Золотые колонны, пустой трон и высокий купол растворились во тьме. Под ногами появился другой камень. Воздух стал жарким и тяжёлым. Где-то совсем рядом горело пламя. Я услышал крики, звон оружия и тяжёлое драконье дыхание. Лорды замерли. Они больше не стояли в тронном зале. По крайней мере, их глаза видели не его. Перед нами появился Каельюс. Он стоял на коленях посреди разрушенного зала. Его золотые доспехи были разбиты, из многочисленных ран стекала кровь. Золотая кровь дракона. Она собиралась под ним широкой лужей. Напротив стоял Кассиан. Молодой и ещё без короны. С клинком в руке. Его лицо было искажено яростью, страхом и чем-то похожим на отчаяние. — Ты не понимаешь, — сказал он. Голос эхом прошёл сквозь видение. Каельюс поднял голову. Даже раненый, даже сломленный, он смотрел на брата не с ненавистью. С болью. Клинок вошёл Каельюсу под рёбра. Лорд Севар вскрикнул. Мерис отступил на шаг, но видение не отпустило его. Красный свет сомкнулся вокруг нас, не оставляя выхода. Они увидели всё. — Нет… — Кайр Эльмар опустился на колени. Но видение продолжалось. Последнее мгновение. Каельюс лежал на полу. Его взгляд уже угасал, но он всё ещё видел Кассиана. Кассиан стоял рядом, тяжело дыша. Его руки по локоть были в крови брата. — Теперь всё будет иначе, — прошептал он. Мы все услышали последнее слово. — Брат… — Каельюс едва шевельнул губами. Свет содрогнулся. Видение рассыпалось. Тронный зал вернулся так резко, что несколько мужчин пошатнулись. Амулет лежал в центре мозаики, снова тёмный и неподвижный. Никто не говорил. Дайрен стоял с побелевшим лицом, сжав руки в кулаки. Мерис смотрел на пустой трон так, словно впервые увидел его настоящим — построенным не из золота, а из костей. Братья Тарисы не двигались. Кайр всё ещё стоял на коленях. Амиран первым перевёл взгляд на меня. — Кассиан действительно убил его. — Да. — Всё это время… — Его голос надломился. — Всё это время мы служили убийце. — Вы служили тому, кто держал ножи у горла ваших семей, — ответил я. — Не путайте страх с преданностью. — Люди должны это увидеть. — Амиран медленно посмотрел на амулет. — Именно поэтому я его принёс. Показывайте кому угодно. — После смерти Кассиана начнётся борьба за трон, — сказал один из лордов. — Юг может расколоться. — Это ваша проблема. — Если древние дома поднимут войска друг против друга, погибнут тысячи. — Тогда вы окажетесь ничем не лучше короля, которому только что перестали служить. — Вам действительно всё равно? — Дайрен сжал челюсть. Я посмотрел на него. — Моя женщина сейчас где-то в вашем городе и нуждается в целителе. В моей крови до сих пор есть ночное серебро. Восемь моих воинов окружены вашей стражей, а на Севере ждут возвращения короля. Да, лорд Дайрен, мне безразлично, кто из вас сядет на этот трон. Но дам один совет: прежде чем выбирать нового короля, убедитесь, что он не собирается убить собственного брата. В тронном зале воцарилась тишина. — Та женщина… — медленно произнёс лорд Дайрен. — Значит, именно она всё это время носила амулет нашего короля… Она беременна? Рон едва заметно повернул голову к мужчине. Остальные лорды тоже насторожились. Даже те, кто ещё несколько мгновений назад не мог отвести взгляда от пустого трона, теперь смотрели на меня. Я молчал. Но скрывать это дальше было невозможно. — От вас? — Уточнил Дайрен. Вопрос прозвучал осторожно, но я услышал скрытый за ним смысл. Не любопытство. Чистую угрозу. Я медленно сделал шаг к нему. Боль тут же впилась в рёбра, но я не позволил ей отразиться на лице. — Осторожнее со следующими словами, лорд. Дайрен выпрямился. Он был достаточно умён, чтобы почувствовать опасность, но недостаточно — чтобы замолчать. — Вы должны понимать, что означает рождение ребёнка, если это сын короля Севера, рождённый человеческой женщиной, связанной с Сердцем Вельмариона… — Его взгляд опустился к амулету, лежавшему на полу. — Он будет иметь права не только на ваши земли. Если в нём действительно течёт кровь древнего драконьего рода, а реликвия Каельюса признала его мать, со временем кто-нибудь может объявить ребёнка законным наследником и Севера, и Юга. Даже если вы сами не претендуете на наш трон, ваш ребёнок… представляет опасность… Дракон внутри меня проснулся. Он ударился о кости с такой яростью, что по полу под моими ногами разошлась тонкая трещина. Я шагнул вперёд. — Он не представляет опасности ни для кого из вас, — сказал я. Мой голос был тихим. Именно поэтому каждое слово прозвучало отчётливее крика. — Пока вы не решите стать опасностью для него. Амиран встал между нами немного сбоку, не перекрывая мне путь, но давая понять, что готов вмешаться. — Король Севера, Дайрен лишь говорит о возможных последствиях. — Он говорит о моём ребёнке так, словно тот враг, хотя ребёнок ещё даже не родился. — Юг только что потерял короля, — ответил Дайрен, пытаясь вернуть голосу твёрдость. — Трон пуст. Древние дома начнут искать наследника. Женщина, носившая Сердце Вельмариона, беременна от драконьего короля. Вы действительно думаете, что никто не увидит в этом угрозу? Я подошёл ещё ближе. Теперь между нами оставался лишь один шаг. — Мне безразлично, что вы в этом увидите. — Если совет решит, что ради безопасности Юга ребёнок должен… — Дайрен поднял подбородок. Я схватил его за горло. Это произошло быстрее, чем он успел закончить фразу. Его спина с грохотом ударилась о колонну. Перстни на его руке звякнули о камень, когда он попытался оттолкнуть меня. Я сжал пальцы сильнее. Магии во мне не осталось. Но сил, чтобы сломать ему шею, хватало. Рон выхватил меч. Остальные лорды замерли. Ещё один мужчина двинулся вперёд, но Амиран выставил руку, останавливая его. — Король Севера, — осторожно произнёс он. Я не смотрел на него. Мой взгляд оставался прикованным к Дайрену. Его лицо начало краснеть, пальцы вцепились в моё запястье. — Никогда, — сказал я, — не заканчивайте эту мысль в моём присутствии. Он попытался что-то ответить, но из горла вырвался лишь хрип. — Марисель не ваше орудие, доказательство или способ получить власть. Мой сын не претендент, которого вы можете использовать или уничтожить в зависимости от того, что вам выгоднее. Я наклонился ближе. — Он ребёнок. Мой ребёнок. В глазах Дайрена наконец появился настоящий страх. — Если с Марисель что-нибудь случится, — продолжил я, — если кто-то из вас попытается задержать её, прикоснуться без разрешения, использовать против меня или решит, что мой нерождённый ребёнок мешает вашим планам… Я разжал пальцы. Дайрен согнулся, хватая ртом воздух. На его шее остались красные следы. Я отступил на шаг, обвёл взглядом всех присутствующих и произнёс уже громче: — Я сожгу Юг до самого моря. Никто не ответил. — Весь Юг. Ваши крепости, военные склады, корабли, золотые башни и каждый дом. От ваших земель останется пепел, а следующие поколения будут вспоминать Кассиана как последнюю незначительную проблему перед настоящим бедствием. — Вы только что сказали, что не хотите войны. — Один из лордов прищурился. — Не хочу. — Я перевёл взгляд на него. — Поэтому не начинайте её. — Никто не тронет леди Марисель или вашего ребёнка. — Амиран медленно выдохнул. — Слов недостаточно. — Тогда чего вы требуете? — Целителя. Лучшего из тех, кто есть во дворце. Чистую комнату, воду, еду и охрану, которая будет подчиняться моему человеку, а не вашему совету. Никто не входит к ней без его разрешения. Никто не задаёт вопросов. Никто не пытается проверить, какой силой обладает ребёнок. — Вы ведёте себя так, словно уже захватили дворец, — прохрипел Дайрен, потирая шею. — Если бы я захватил дворец, ты уже был бы мёртв. — Я повернулся к нему. — Мальчик действительно может иметь связь с реликвией, — тихо сказал он. — Это не даёт вам никаких прав на него. — Я не о правах. — Старик посмотрел на Сердце Вельмариона. — У Каельюса не было детей. По крайней мере, законных наследников после него не осталось. Если камень принял Марисель, возможно, он пытался передать не трон, а память. Сохранить правду до того момента, когда кто-нибудь сможет её показать. — Именно это она и сделала. Я показал вам видение вашего короля. Большего мне не нужно. Дайрен отвёл взгляд. Амиран коротко кивнул. В этот момент Рон подошёл ко мне ближе. — Ваше Величество, нам действительно нужно найти леди Марисель. Ярость удерживала меня на ногах, но её уже становилось недостаточно. Края зала начали размываться. Сердце билось неровно, а холод ночного серебра уже поднялся от плеча к шее. — Где ближайшее безопасное место, куда мог приземлиться дракон? Лорд Кайр ответил первым: — Западный сад. Там нет тяжёлых арбалетов, а стены достаточно низкие. Если ваш дракон не доверился страже, он мог полететь туда. Я сделал первый шаг к выходу, когда за спиной раздался голос Амирана: — Король Севера. Я остановился. — Что? — Отныне вам никто не будет препятствовать в Сол’Азаре. Вы получите целителей, воду, лошадей и всё, что потребуется для возвращения. Я медленно повернул голову. — Позаботьтесь о том, чтобы ваши люди это поняли. — А амулет? — Его взгляд опустился на Сердце Вельмариона, всё ещё лежавшее на полу. — Он был реликвией вашего короля. Теперь он ваш. Лорд Дайрен перевёл взгляд с амулета на меня. Его лицо всё ещё оставалось бледным после видения, но в глазах уже появилось нечто иное. Не скорбь по Каельюсу. Не ненависть к Кассиану. Расчёт. Я узнал его сразу. Сам так смотрел на карты перед битвой, пытаясь увидеть не то, что находилось перед глазами, а то, чем всё это могло стать через год, десять или пятьдесят лет. — Король Севера. — Обращение Амирана снова заставило меня остановиться. Я оглянулся через плечо. — Вы действительно уничтожили бы целый народ ради одной женщины? Я смотрел на него несколько секунд. Он ожидал услышать, что это была лишь угроза.Игра. Слова, нужные для устрашения. — Нет, — ответил я. На его лице появилось облегчение. — Я уничтожил бы его ради неё и нашего сына. Поэтому молитесь своим богам, лорд, чтобы Марисель была жива, когда я её найду. Я открыл двери и вышел из тронного зала.