Путь домой ( Часть 72 )

«Не каждый, кто потерял крылья, перестаёт искать дорогу домой». Сол’Азар. Юг — Земли Солнца и Пепла. Королевский дворец. Рейгар Велкарис. После той ночи на тренировочной площадке Марисель больше не возвращалась в свои покои. Не то чтобы мы это обсуждали. Она просто уснула рядом со мной, а на следующий вечер снова пришла через дверь, которая всю предыдущую неделю оставалась закрытой. Потом её платья начали появляться в моём шкафу, на столике возле кровати поселились флаконы Элиана, а одна половина одеяла каждое утро оказывалась безнадёжно закрученной вокруг её ног. Я не возражал. Наоборот. После пустыни мне было проще просыпаться от её холодной ступни на моей голени, чем от тишины и мысли, что она снова где-то далеко от меня. Но оставаться в Сол’Азаре становилось опасно из-за политики. Кассиан был мёртв, трон оставался пустым, старые рода Юга ежедневно собирались на совещания, которые продолжались до самой ночи. В городе уже ходили слухи. Одни говорили, что корону передадут кому-то из потомков Каэлуса. Другие — что я заберу Юг себе. Третьи утверждали, что именно поэтому король Севера до сих пор живёт в королевском дворце, окружённый собственными воинами. Я не хотел их трона, но для войны иногда достаточно не того, что ты делаешь. Достаточно того, во что люди готовы поверить. Чем дольше я оставался здесь, тем больше давал оснований тем, кто хотел увидеть во мне захватчика. Но это было лишь половиной проблемы. Моё собственное королевство оставалось без короля. Север нуждался во мне.Совет мог удерживать Нортвейн несколько недель, возможно, месяц. Анна не позволит королевству развалиться. Вальдрак удержит армию. Мейрон будет следить за границами. Но я не собирался проверять, как долго они способны обходиться без меня. Наш сын должен был родиться на Севере. О другом варианте я даже не хотел думать. Я не позволю, чтобы он впервые вдохнул воздух Сол’Азара. Чтобы вокруг Марисель во время родов были незнакомые стены, южные целители и люди, которым я не доверял. Здесь каждый второй смотрел на её живот дольше, чем мне нравилось. Для одних там был мой сын. Для других — возможный наследник. Для третьих — инструмент. Нет. Она родит в Нортвейне. Под присмотром Астрид. В моём замке. Среди людей, которых я знаю. Проблема была лишь в том, как доставить её туда. Верхом — невозможно. Даже я это понимал, хотя Элиан повторил мне примерно семь раз, что многодневная дорога верхом для беременной человеческой женщины после обезвоживания и истощения — «полное безумие». Я начал подозревать, что ему нравилось называть мои решения безумием. Карета была ненамного лучше. Дорога на Север займёт дни. Местами она проходила через каменистые перевалы, дальше — сквозь леса и земли, где дорог почти не существовало. К тому же мы не знали, кто ещё оставался верен Кассиану. Нужно было небо. Только на этот раз я не мог подняться в него сам. От одной этой мысли что-то неприятно сжалось внутри. Но я всё равно продолжал искать то знакомое ощущение под рёбрами — жар, который раньше всегда был там. Дракона, дремавшего где-то глубоко внутри и откликавшегося на один лишь зов. Ничего. Только собственное сердцебиение. Я ненавидел эту тишину. Тем утром мы с моими людьми встретились в западном саду. На столике под белым навесом лежала карта дороги на Север, которую принёс мне Рон. Рядом стояли вода, фрукты и те отвратительные настойки, которые Элиан приказал Марисель пить даже после возвращения в Нортвейн. — Если ты позвал меня сюда, чтобы снова пить мою кровь, я уйду, — фыркнул Сайлас, появившись сразу после меня. — Садись, — приказал я. Он опустился на каменную скамью напротив меня и вытянул ноги. Выглядел он лучше, чем несколько дней назад. Цвет вернулся к лицу, тёмные круги под глазами почти исчезли. Наконец перестал вести себя так, будто каждая чашка его крови приближала его к трагической смерти. Рон появился через несколько минут. — Ваше Величество. — Он поклонился, войдя в сад. — Мы уезжаем? — Да. — Наконец-то, — выдохнул Рон почти с облегчением. — Тебе настолько не нравится Юг? — Сайлас поднял бровь. — Мне не нравится место, где половина людей смотрит на нас так, словно хочет зарезать, а вторая половина — будто хочет заставить Его Величество сесть на их трон. — Справедливо, — согласился Сайлас. Я перевёл взгляд в сторону галереи. Марисель опаздывала. Я уже собирался послать кого-то за ней, когда увидел светлое платье между колоннами. Она шла слишком медленно. Рядом держалась служанка, но Марисель отказывалась брать её под руку. Одной ладонью поддерживала живот, другой касалась каменной колонны, проходя мимо. Я поднялся и подошёл к ней раньше, чем она успела добраться до навеса. — Ты могла позвать меня. — Я могу сама пройти через сад. Я беременна, а не умираю. — Она прищурилась от южного солнца. Я молча протянул ей руку. Марисель несколько секунд смотрела на неё с явным желанием доказать, что помощь ей не нужна. Потом всё же вложила свою ладонь в мою. Я проводил её к столу и отодвинул кресло. — Спасибо, — пробормотала она. — Что случилось? — Мы возвращаемся в Нортвейн. — Я сел рядом и развернул карту. — Когда? — На её лице мелькнуло облегчение. — Как можно скорее. Если Элиан разрешит — завтра. Рон очень старательно изучал карту. — Верхом ты не поедешь, — твёрдо сказал я. — Я и не собиралась. — В карете тоже. — Тогда как? — Марисель выгнула бровь. Я поднял взгляд на Сайласа. — Нет. — Он сразу перестал улыбаться. — Я ещё ничего не сказал. — Но уже смотришь на меня так, будто я транспорт. — Ты дракон. — Лорд. И мне кажется, ты перестаёшь видеть во мне личность. Я превращаюсь в няньку для жертвы. Рон кашлянул, пряча смех. — Ты полетишь с ним. — Я повернулся к Марисель. — А ты? — удивилась она. Вот оно. Вопрос, который я знал, что прозвучит. — Я поеду верхом с Роном и остальными воинами. — То есть мы снова разделимся? — Её лицо изменилось. — Только в дороге. — В прошлый раз это закончилось просто замечательно. Сайлас перестал шутить. Рон тоже опустил взгляд. Я знал, о чём она думает. — В этот раз всё будет иначе. — Ты говорил что-то подобное и тогда. — Тогда я ошибся. — Я сжал челюсть. — Не хочу снова лететь без тебя. — Марисель отвела взгляд. Её слова ударили сильнее, чем должны были. Я тоже не хотел. Хотел посадить её себе на спину, прижать к себе магией, перелететь через половину мира и лично доставить к воротам Нортвейна. Но я не мог… — У меня нет другого способа, — сказал я тише. Она посмотрела на меня. Я ненавидел жалость. Но в её глазах её не было. Только понимание. Почему-то от этого становилось ещё хуже. — Сайлас полетит медленнее, чем в прошлый раз, — продолжил я. — Вы не будете лететь без остановок. Каждый день будете приземляться ещё до темноты. Ночевать станете в проверенных местах. — Каждый день? — Переспросил Сайлас. — Каждый день. — Это почти вдвое увеличит дорогу. — Мне всё равно. — Я просто уточняю. — Если она скажет, что устала, вы садитесь. — Понял. — Если появится боль… — Рейгар. — Если ребёнок перестанет двигаться… — Я знаю. — Если она побледнеет… Сайлас поднял руку. — Хватит, Ваше Величество. Я доставлю на Север вашу беременную человеческую женщину. Я проигнорировал его сарказм, как всегда. — Первую остановку сделаете здесь. — Я наклонился над картой и указал на небольшое поселение у реки. — Там есть старый северный пост. Следующая точка находилась дальше на северо-западе. — Потом здесь. В крепости Морвейнов. — Если погода будет хорошей, через несколько дней доберёмся до снежной границы. — Сайлас провёл пальцем по линии. — Не спеши. — Ты это уже говорил. — Он посмотрел на меня. — Перестань смотреть на меня так, будто отдаёшь самую дорогую вещь врагу. — Она не вещь. — Я медленно выпрямился. — Именно это из всего сказанного тебя задело? — Да. — Я ему доверяю. — Марисель положила ладонь на мою руку. — Я тоже. — Я перевёл взгляд на неё. — Это сейчас было что-то хорошее обо мне? — Сайлас удивлённо поднял брови. — Не привыкай. — Уже поздно, я привык. — Сайлас улыбнулся. Рон снова не удержался от улыбки. — Мы выедем в то же утро. — Я повернулся к Рону. — Лошади готовы, — кивнул он. — Провизия? — Уже собирают. — Оружие? — Тоже. — Ночное серебро? — Забрали всё, что нашли в арсенале Кассиана. Часть уничтожили. Часть я приказал упаковать. — Выражение лица Рона стало серьёзнее. — Уничтожить всё. — Всё? — Рон на мгновение задумался. — Всё. — Это может быть полезным оружием против… — Именно поэтому. Он понял и коротко кивнул. Марисель молча наблюдала за нами. Я чувствовал её пальцы на своей руке. — А Элиан? — Спросила она. — Что Элиан? — Он говорил, что хочет наблюдать за ребёнком. — В Нортвейне есть Астрид. — До Нортвейна ещё нужно добраться. Я посмотрел на Сайласа. Тот тут же покачал головой. — Нет. — Что «нет»? — Спросила Марисель. — Я знаю этот взгляд. Ты хочешь посадить на меня ещё и целителя. — Это было бы разумно. — Марисель улыбнулась. — Нет, это не обсуждается. У меня слишком нежная чешуя… — ответил Сайлас. Я посмотрел на Марисель и на мгновение позволил себе забыть обо всём остальном. О Юге. О пустом троне. О магии, которая не возвращалась. О дороге. Её ладонь лежала на животе. Она должна была вернуться домой. Они оба должны были. В этот раз я не оставлю ничего на волю случая. — Элиан остаётся здесь, — сказал я. — Вы с Сайласом отправитесь первыми. — Насколько раньше? — Марисель сразу перестала улыбаться. — На рассвете. Мы — примерно через час после вас. — Почему не одновременно? — Потому что, если кто-то захочет проследить за нами, пусть видит короля Севера, выезжающего через главные ворота со своими людьми. — Ты хочешь отвести внимание от неё, — сразу подвёл итог Сайлас. — Да, — подтвердил я. — Мне не нравится этот план… — Марисель сжала мои пальцы. — Но он необходим. Другого выбора нет. Она промолчала. — Ты должна родить в Нортвейне. — Я наклонился к ней. — Должна? — Её брови слегка поднялись. — Да. — И почему именно? — Потому что это твой дом. — Я положил ладонь поверх её руки на животе. Марисель замерла. — И его тоже, — продолжил я уже тише. Под нашими ладонями сын шевельнулся. Я почувствовал только движение. Не магию. Не ту глубокую связь, которая когда-то проходила сквозь моё тело и позволяла чувствовать их обоих даже на расстоянии. Просто маленький толчок в ладонь. — Он родится на Севере, — сказал я. — Ты снова приказываешь судьбе? — Да. — Она тебя когда-нибудь накажет за такую самоуверенность. — Марисель улыбнулась. — Пусть попробует. — Я наклонился и поцеловал её в висок. Сайлас застонал, а Рон тут же ткнул его в бок, заставляя замолчать. Я не обратил на них внимания. Смотрел только на Марисель. Через несколько дней между нами снова будут десятки миль. Я поеду верхом. Она полетит на спине другого дракона. Впервые в жизни я не смогу просто расправить крылья и догнать её. Эта мысль была почти невыносимой. — Я догоню тебя, — сказал я. — Обещаешь? — Марисель посмотрела мне в глаза. Я ненавидел давать обещания, исполнение которых зависело не только от меня. Но в этот раз ответил без колебаний: — Обещаю. На следующее утро мы уже были готовы отправляться. Хотя собирать, если честно, было почти нечего. Мы прибыли на Юг не как гости, которые планировали задержаться на несколько недель. У меня была только магическая одежда от Сайласа, оружие, которое мы «одолжили» у воинов Юга, несколько карт и то, что люди Рона принесли с дворцовых складов. У Марисель — несколько платьев, которые ей дали здесь, плащ и небольшая сумка с вещами, которые она почему-то упрямо называла необходимыми, хотя половина из них казалась мне совершенно бесполезной. Больше всего места занимали лекарства. Элиан подготовил столько флаконов, словно мы собирались не в Нортвейн, а пережить ещё одну войну. Для Марисель — настойки от тошноты, слабости, боли, жара, головокружения и, кажется, даже от плохого настроения. Для меня — мази, порошки, две отвратительные чёрные настойки и ещё одна, от которой язык немел на несколько минут. Я ненавидел их все. Но был вынужден признать очевидное. Они работали. За неделю тёмные линии от ночного серебра почти полностью исчезли. Рана на плече затянулась, больше не кровоточила при каждом резком движении. Рёбра всё ещё болели, особенно когда я тренировался дольше, чем разрешал Элиан, но дышать стало гораздо легче. Марисель тоже выглядела лучше. Она всё ещё быстро уставала. Иногда бледнела после нескольких ступеней. Спала больше обычного. Но щёки уже не были такими впалыми, под глазами исчезли тёмные тени, а ребёнок двигался регулярно. Самое главное — пока ей не нужна была кровь другого дракона. Элиан проверял её каждое утро и каждый вечер. Сердце нашего сына билось ровно. Его магия не истощала Марисель настолько быстро, как мы боялись. Организм держался. Чёрта с два я позволил бы ей пить кровь другого дракона. Я понимал, что сказал Элиан. Понимал, что если это действительно станет единственным способом спасти её или ребёнка, мне, возможно, придётся проглотить собственную гордость. Но понимать и соглашаться — разные вещи. Пока существовал хотя бы один другой вариант, я не собирался даже рассматривать эту возможность. Особенно если донором должен был стать Сайлас. Не потому, что я ему не доверял. Как раз наоборот. Я доверял ему больше, чем большинству драконов, которых знал. — У вас снова такое выражение лица, — сказал Элиан. Он стоял у стола в моих покоях и складывал последние флаконы в кожаную сумку. — Какое? — Я поднял взгляд. — Будто вы мысленно кого-то убиваете. Надеюсь, не меня. — Зависит от того, сколько ещё бутылок ты туда положишь. Элиан даже не улыбнулся. Положил ещё одну. — Эта для леди Марисель. — У неё уже есть шесть. — Семь. И все они нужны. — Конечно. — Я стоял возле окна, застёгивая ремень с мечом. За стеклом уже вставало солнце. Сол’Азар просыпался медленно. Над крышами висела золотая дымка, первые лучи касались куполов, превращая их в раскалённый металл. Во дворе ждали лошади.Мои люди уже были готовы. — Рану сегодня не перевязывать? — Спросил я. — Перевязать вечером. — Я буду в дороге. — У вас есть руки. — Я король Севера. — Я медленно повернул голову. — Тогда получите заражение и будете очень величественно гнить по дороге домой. Я молча смотрел на него. — Это снова то самое выражение лица? — Элиан наконец поднял глаза. — Да. — Я уже даже привык. Я почти пожалел, что признал его хорошим целителем. Дверь открылась без стука. Марисель вошла в комнату в светлом дорожном платье и тёмном плаще, застёгнутом у горла. Волосы были заплетены в длинную косу, перекинутую через плечо. Одной рукой она поддерживала живот. Я сразу забыл об Элиане. — Ты готова? — Уже давно. — Тебе удобно в этом? — Мой взгляд скользнул ниже. — Да. — Она посмотрела на своё платье. — Если станет холодно… — Я подошёл и поправил застёжку её плаща. — Я скажу. — Если заболит живот… — Скажу. — Если начнёт тошнить… — Тоже скажу. — Я рад, что мои указания наконец выучены наизусть, — тихо кашлянул Элиан. Я не обратил на него внимания. — Если… — Рейгар, — Марисель взяла моё лицо в ладони. — Я скажу. Я замолчал. Она смотрела на меня несколько секунд, а потом улыбнулась. — Ты волнуешься больше меня. А ты? — Её ладони скользнули с моих щёк на плечи. — Что я? — Если тебе станет плохо? — Не станет. Я дракон. — Который не может обратиться в дракона. — Марисель прищурилась. Слова ударили быстро и больно. — Это было жестоко, — только и выдохнул я. — Прости, я не хотела… Мне жаль… — Марисель провела пальцами по моей руке. Элиан наконец закрыл сумку. Я забрал её из его рук. Она была слишком тяжёлой для Марисель. — Это всё? — Почти. — Что значит «почти»? — Можно? — Элиан подошёл к Марисель. Она кивнула. Он положил пальцы на её запястье, затем ладонь возле живота. В его глазах на мгновение вспыхнуло золото. Я невольно напрягся. Элиан даже не поднял взгляда. Целитель закрыл глаза на несколько секунд. Я следил за его лицом.Ненавидел эти моменты. Хотя уже знал, что он всегда сначала молчал, слушая кровь и магию, каждая секунда казалась слишком долгой. Наконец он убрал руку. — Всё стабильно. Только тогда я понял, что задерживал дыхание. — Марисель? — Устала ещё до дороги, — сказал Элиан и посмотрел на Марисель. — Поэтому никаких геройств. — Я и не собиралась. — Первые два часа полёта она может перенести нормально. Потом остановка. — Это значительно замедлит дорогу. — Я нахмурился. — Вы хотите быстро или безопасно? — Оба варианта. — Так не бывает. — Тогда безопасно. Марисель рассмеялась. Этот звук заставил меня улыбнуться в ответ. Я любил её смех. Особенно после всего, что произошло. — Когда вы доберётесь до первой остановки, — продолжил Элиан, — она должна поесть, выпить настойку и полежать не меньше часа. Если появится слабость — полёт на сегодня заканчивается. — Сайлас знает? — Я повторил ему это трижды. — Повтори в четвёртый раз. — Он уже пригрозил выбросить меня из окна. — Значит, услышал. В дверь постучали. — Ваше Величество, всё готово. — Рон заглянул внутрь. — Сайлас? — В саду. Как всегда, очень недоволен. — Рон улыбнулся. Марисель, кажется, не хотела прощаться с Элианом, но пришлось. Она долго его обнимала и несколько раз благодарила… Я же только кивнул ему на прощание. Мы с Марисель вместе спустились в сад. Сад был залит утренним светом. Растения ещё хранили прохладу ночи, на широких листьях блестели капли воды. Слуги уже отошли подальше, оставив центральную площадку свободной. Сайлас стоял возле фонтана. Рядом лежали две дорожные сумки. Он посмотрел на них, а потом на меня. — Я вижу, вы решили взять с собой весь дворец. — Это лекарства. — Конечно. — И вода. — Я дракон, а не караван. — Спасибо. — Марисель улыбнулась и подошла к нему. Выражение его лица немного смягчилось. — Вот видишь, Рейгар? Именно так разговаривают с друзьями, когда хотят, чтобы они что-то сделали. Рон стоял чуть дальше вместе с остальными нашими людьми. Чёрные доспехи резко контрастировали со светлым дворцом. Я посмотрел на них, а потом снова на Марисель. Мне не нравилось, что мы опять разделялись. Всё внутри протестовало. Я уже однажды отправил её с Сайласом, убеждая себя, что так будет безопаснее, и едва не потерял её. Наверное, именно поэтому, когда Сайлас начал менять облик, я не сводил глаз с Марисель. Кости затрещали. Его тело увеличилось, тёмная чешуя покрыла кожу, за спиной развернулись длинные серо-чёрные крылья с серебристым отливом. Через несколько секунд перед нами уже стоял дракон. — Всё будет хорошо. — Марисель посмотрела на меня. — Это моя фраза. — Сегодня я её одолжу. — Останавливайтесь через два часа. — Я подошёл ближе и обхватил её лицо ладонями. — Я помню. — Не позволяй ему лететь слишком высоко. Сайлас издал низкий возмущённый звук. — Я разговариваю с ней. Он рыкнул ещё раз. — И не спорь. Я поцеловал Марисель, потому что иначе мог передумать и решить, что лучше уж мы все пойдём пешком. Когда отстранился, прижался лбом к её лбу. — Мы будем ждать тебя на Севере, — сказала она. Мне не понравилось слово «ждать». Словно между нами уже лежали сотни миль. — Я буду там раньше, чем ты успеешь по мне соскучиться. — Я улыбнулся. Сайлас опустил крыло. Я помог Марисель подняться, хотя она заявила, что справится сама.Поддерживал её за талию, пока она устраивалась у основания шеи. Затем проверил ремни. — Рейгар, — засмеялась Марисель. — Они затянуты. Я отступил. Это оказалось тяжелее, чем должно было быть. Сайлас расправил крылья. Воздух в саду закружился, поднимая лепестки и пыль. Я поднял руку, прикрывая глаза.Дракон оттолкнулся от земли. Марисель быстро поднималась вместе с ним. Выше. Ещё выше. Через несколько секунд они уже были над дворцом. Я смотрел им вслед, пока тёмный силуэт не превратился в маленькую точку на золотом небе. В груди что-то болезненно сжалось. За спиной раздался голос Рона: — Ваше Величество? Я ещё несколько секунд не отводил взгляда от неба. — Хотите их догнать? — Рон посмотрел туда, где исчез Сайлас. — Да. — Я так и подумал. — Рон улыбнулся. Магия не вернулась. Крыльев у меня не было. Но дорога на Север всё ещё оставалась моей.