Глава 31

** Вроде бы я уже говорил, что у меня замечательная девушка, которая сечёт не только в инженерии, но и в дизайне? Как оказалось, в брендировании и психологии она тоже кое-что смыслит. Выпнув обосравшегося Оружейника и группу его поддержки за пределы участка, я решил проконсультироваться, так сказать, с местным жителем, чтобы посмотреть на ситуацию со стороны. Ну что же, посмотрел. Как выяснилось, я слишком мягок и, что страшнее всего, не распушаю перья. Признаться, я тоже не сразу понял, о чём речь. Но Кукла объяснила: кейпы склонны к показухе, а у меня её нет вообще. Ну, разве что купол-оранжерею построил, но это сложно назвать показухой — это слишком функционально и, на удивление, нормально. Многим понравился наш «домик в баночке», кто-то на его основе этого образа даже создал несколько красивых открыток. Но да, показуха — это пафос, это костюмы, это зрительное подтверждение инаковости. А у меня что? У меня всё как-то серенько, спокойно, скажем так, без надрыва. Если думающий человек и сам всё поймёт, то недумающий не поймёт нифига: включатся стереотипы и прочее разное. Признаться, было грустно в это верить, но факт есть факт. У нас никому в голову бы не пришло одеваться в пёстрое тряпьё и устраивать пафосный пафос в условиях, сколько-нибудь близких к боевым. В лучшем случае граната на голову упадёт, в худшем… ну, тут как повезёт. Точнее, не повезёт. А то, что не повезёт, — это с гарантией. Поэтому быть незаметным было выгодно, а ещё было выгодно закапываться в грунт. Всё-таки грунт — такая замечательная субстанция, которую даже классическим «ядрёным батоном» не с первого раза возьмёшь, а уж обычными взрывчатыми веществами — и подавно. А инновационные инновации оставим за скобками. Но вернёмся к проблеме. То, что я заставил этих ребяток прочувствовать на своей шкуре моё к ним отношение, — это, конечно, хорошо и даже замечательно. Но надо было закрепить результат, чтобы они могли отчитаться перед своим руководством, что не лохи. А что для этого нужно было сделать? Нужно было обеспечить им наглядную демонстрацию моей непоколебимой воли. Как говорится, через стыд и через слёзы, но мне пришлось заниматься форменной хернёй. Мы скооперировались с девушкой и принялись рисовать. Да-да, я накидал примерный вид существующей в реальности установки для постановки щита, а Кукла редактировала её форму и окраску так, чтобы она смотрелась по-военному. В конце концов, покрытие типа «хамелеон» было дешёвым и со своей задачей справлялось замечательно. Проблема в том, что из-за него установка в сложенном состоянии больше походила на кучу мусора, чем на что-то серьёзное. Именно в этом и заключалась основная проблема — в отсутствии пафоса. Поэтому ближе к вечеру сторонние наблюдатели могли бы увидеть призабавнейшую картину: как на территорию нашего участка заезжает брутально выглядящий тягач, чем-то похожий на установщик жидкостных ракет первых поколений. В общем, эта штука демонстративно расставила упоры и подняла торчком нечто, что в сложенном состоянии напоминало ракету. Затем включилась дальнейшая анимация, и на верхушке опоры развернулись эффекторы, напоминавшие собою жменю диполей. Всё это замерцало именно так, как и должно было. В реальности с эффекторов именно так и срывалось марево, вызывая искажения воздуха, которые я тоже был вынужден доработать для увеличения показушности. И вот уже через пару минут весь наш участок был прикрыт силовым щитом, отдалённо напоминавшим тот, которым герои прикрывали свою вышку в заливе. Чуть менее фотогеничный, зато сделанный на основе реально эксплуатирующегося устройства и без использования кейповщины и прочих аномальных добавок. Как понятно, всё это была одна сплошная анимация, так как схема, выполняющая функцию щита, была развёрнута всегда. Просто она была невидима и неосязаема до поры до времени. Ну а сейчас я просто добавил декоративный элемент, который очерчивал границы зоны безопасности. Точнее, настоящий щит отстоял куда дальше наружу, чем то, что я нарисовал. Но тут опять сказалась моя привычка. Мы всегда устанавливали предупреждение о том, что дальше располагается минное поле, прямо посередине этого самого поля — просто на всякий случай. Так и здесь: нарисованный щит был меньше реального. Зная человеческую психологию, я понимал: наверняка кому-то захочется облететь его по периметру, поисследовать… В общем, чтобы такой фигни не случилось, я поступил именно так, как поступил. Но возникает закономерный вопрос: что случилось с этой девушкой, что она не только поддержала моё начинание, но ещё и настояла на некоторой, избыточной даже, демонстрации силы и неповиновения? Всё до банального просто — деньги. У неё изначально было разрешение от СКП на ведение какой-никакой коммерческой деятельности, а во время следствия его приостановили, а недавно и вовсе с концами забрали. Она надеялась, что после немного хамоватого изъятия и проверки от неё отстанут, но нет. Ещё до того, как кот Галлюцинация устроил свой перформанс, ей в разрешении отказали. Её угнетало то, что теперь любой дурак мог узнать, что она кейп. Для них некоторые виды деятельности не то чтобы запрещены, но ограничены, а на фоне мировой стагнации это не улучшает условия труда и уж тем более отрицательно влияет на поиск работы, если пойдёшь в найм. А куда как не в найм было идти, если иначе не заработать? Словом, она, оказывается, уже несколько дней была на нервяке и размышляла, как бы мне помягче сообщить, что содержанкой она себя не считает, а значит, надо либо браться за самую низкооплачиваемую работу, либо идти в криминал. Хех… Тут она, конечно, перебарщивает, и не всё так густо измазано, так сказать, коричневыми оттенками, но в чём-то она права. В дополнение к неясной ситуации с Эйдолоном и конфликту с СКП, теперь пришлось разбираться ещё и с этим. Пришлось действовать сразу по двум направлениям. Во-первых, я продемонстрировал ей, что после постройки купола мы живём довольно автономно. Все наши траты — это лишь часть продуктов, так как кое-что мы выращиваем сами, да ещё мобильная связь и интернет для её ноутбука. Все остальные расходы разовые и не очень обременительные, ну, кроме запаса тканей, которые мы брали для неё. Впрочем, из этих тканей она делает офигительные шмотки, которые мы носим, так что и здесь получилась экономия. Ну а свет, вода и тепло — всё это поставляется моими схемами в автоматическом режиме. Это не стоит нам ни цента. Признаться, мне очень импонирует, что подруга думает и о быте, и о средствах для его поддержания, но вот то, что она втихаря паниковала и планировала странное, — это нехорошо. О таком лучше сразу говорить. Но, видимо, она до сих пор невольно считает меня мелким пацаном. Хотя за последние месяцы я порядком подрос и теперь, как минимум, на два пальца выше неё. Ну а возраст… Тут смотря как считать. Она, конечно, не знала, что это моя вторая жизнь, но мне казалось, что мои действия говорят сами за себя — говорят о том, что я умею думать головой. Впрочем, возможно, я себя переоцениваю, и со стороны это смотрится куда как хуже. Во-вторых? Ах, ну да… Во-вторых, полистав пару книжек по психологии кейпов и всему такому, я добавил на участок ещё пару-тройку визуальных эффектов. В этот раз я попытался сделать привычные мне вещи максимально заметными при помощи собственных сил, и вроде бы получилось достаточно хорошо. Даже слепой увидит. И хоть меня немного расстроило, что посетители форума ПХО вообще не поняли смысла нарисованной мною фортификации — они словно и не заметили ничего, — но нельзя требовать от обывателей слишком многого. В конце концов, они двигают экономику вперёд и не обязаны разбираться в особенностях распространения ударных волн в приземном слое. Так что да: добавив нашему участку, так сказать, ударную компоненту — точнее, создав её зрительное обозначение, — я ухватил загрустившую девушку под мышку, и мы рванули не сказать что на курорт, но в соседний штат. Прошвырнуться, поесть вкусностей и отринуть действительность на день-два. Как я и упоминал ранее, хоть мы и не были миллионерами, наш быт требовал немногого. И тех средств, что остались после постройки, было достаточно, чтобы погулять двум людям. Тем паче мраморную говядину и фуа-гра никто из нас не требовал. Что забавно, мы совершенно случайно пересеклись с какими-то ребятами, которые отмечали ни много ни мало Первое мая. В общем, если хорошо поискать, то шашлыки на майские можно обнаружить и на другом континенте, в параллельном, так сказать, мире. Меня, конечно, расстроило, что шашлык они готовили не на шампурах, а на специальной сетке, но нельзя же быть слишком строгим в данном вопросе. Как могут, так и делают. На удивление, смена обстановки благотворно влияла не только на мою подругу, но и на меня самого. Как говорят в таких случаях — отпустило. Поскольку на время чрезвычайного положения занятия в школах были приостановлены, не составило никакого труда продлить эту паузу и после того, как Бакуду наконец-то разгромили. Как мы поняли из новостей, эта деваха намеревалась ёбнуть что-то вроде атомной бомбы по своей разрушительной силе. Уж не знаю, правду говорят или врут, но мы решили не ограничиваться парой-тройкой дней и потусить вдали от родного города как минимум недельку. И, честно говоря, не прогадали. Ума не приложу, как Сабах смогла затащить меня в парк аттракционов, но тут, на удивление, оказалось очень прикольно. Накатались мы до упаду, хотя с фастфудом надо бы уже заканчивать. Боюсь, ещё одна шоколадка или гамбургер — и задница начнёт слипаться. Пока мы катались на каруселях, машинках и прочем разном, пришла новость, что Протекторат Броктон-Бей опять обгадился. В этот раз не в прямом, а в переносном смысле. И хоть герои смогли отбиться от нападения и даже показать какую-никакую удаль, во всей этой истории есть нюанс. И называется этот нюанс — Неформалы. Да-да, вся эта толпа героических героев умудрилась выхватить люлей от откровенных малолеток. Я понимаю, что силы той же Адской гончей или моей одноклассницы нельзя недооценивать, но всё же, всё же… В общем, мы ещё раз продлили наш неожиданный отпуск, и… и слава богу, так как опять началась дурь. Раз АПП, Бакуда и Лунг были повержены, значит, и злодейское перемирие тоже закончилось. Кто-то — как я подозреваю, Выверт — выбросил компромат на кейпов Империи 88 в общий доступ. Судя по всему, он воспринял моё скептическое отношение к тайне гражданской личности кейпов как повод к действию и рассекретил всех этих неонацистов. И, казалось бы, прекрасный повод устроить лихой налёт с арестами и допросами, но в СКП и Протекторате явно что-то сломалось, и они, скажем так, изъяли дочку Чистоты до ареста её самой. Признаться, я не разбираюсь в сортах… кхм… поэтому не в курсе, вернулась ли Чистота под крыло Кайзера или действовала сама по себе. Но отбирать ребёнка у фактически летающей лазерной пушки — не самая разумная идея. Если до недавнего времени она разве что Барыг щемила и помогала сжечь АПП, то теперь она жгла город в целом. На форуме даже выложили пару классных фотографий. И эти снимки чем-то напоминали эффект той самой орбитальной пушки, к которой я апеллировал, когда посылал героев на*уй. Тут, конечно, пушка была не орбитальная — Чистота летала, скажем так, в нижнем эшелоне, — но от этого её буйство не становилось меньше. Что забавно, один из её выстрелов попал и в наш купол тоже. Ну, точнее, не попал. Его переотразило щитом, и до окружающих, видимо, всё же дошло, что он не только красиво светится по ночам, но ещё и защищает. К сожалению, отдыхать вечно нельзя, поэтому на исходе второй недели мы всё-таки приняли непростое решение и вернулись обратно. К счастью, за время нашего отсутствия бардак наконец-то закончился: все, кто хотел устроить резню, вроде как её уже устроили, и теперь всё было как всегда. За тем небольшим исключением, что в городе прибавилось разрушений, а на мой счёт поступили деньги. Денег было не сказать чтобы много, но, учитывая, насколько маленькую долю похоронного бизнеса я приобрёл, мне даже страшно становится за реальные потери в людях. Официально погибло человек сорок-пятьдесят, а всех раненых якобы Панацея вылечила, но по факту, если бы их было столько, мне бы на счёт упало долларов сто, не больше. А капнуло четыре штуки, и это за вычетом налогов. ** Дракон ** ИИ Дракон, можно сказать, пребывал в растрёпанных чувствах. То, что Оружейник «обгадился», — это, конечно, печально, но не смертельно, а вот дальнейшие действия Пустотного ковбоя смущали Дракона, и смущали сильно. ИИ покопался в материалах и пришёл к выводу: данный кейп и в самом деле был удивительно пассивен и неконфликтен, но после «пришествия кота» пошёл на нехарактерное для себя обострение. А тот факт, что в тот же день в город приехала установка постановки щита и развернула его над участком Ковбоя, — это и вообще за пределами добра и зла. Даже злодеи настолько демонстративно не действовали. Точнее, действовали, конечно, но тут был нюанс, а точнее — сразу два. Сама установка выбивалась из привычной канвы тинкертеха, да и база — тягач — была существующим образцом техники. И хоть белорусский завод ответил на его запрос, что никому не продавал такую платформу и всё идёт строго на нужды армейских заказчиков, даже по окраске было видно: устройство как минимум не уникально. Дракон явственно видел: кто-то пытался «подкрасить» и замаскировать спецмашину так, чтобы она не напоминала творчество ВПК Союза, но попытки скрыть истину лишь отчётливее оттеняли этот след. Видно же, что взяли универсальную платформу, доработали по месту, и теперь тягач не ракету возит… Хотя, судя по явно демонтированным элементам, до этого, видимо, именно её и возил. Но всё это меркло на фоне того факта, что залп Чистоты отразился и частично рассеялся, попав в щит над участком Ковбоя, а вот выстрел Чистоты по вышке Протектората своей цели достиг. Нет, часть луча тоже рассеялась, но то, что прошло дальше, оставило безобразную кляксу на внешней стене, и теперь только ленивый не обсуждал повреждение вышки. Впрочем, это не очень тревожило Дракона: в мире творилось всякое, и Ковбой на этом фоне, прямо скажем, терялся. Даже от банды малолетних злодеев, Неформалов, и то больше вреда и урона репутации получилось, чем от Ковбоя, который, как утверждали информаторы, укатил в другой город и, откровенно говоря, хорошо проводит время. Дракон отправил команду на симуляцию тяжёлого вздоха на свой текущий костюм и вновь задумался над материалами сканирования участка Ковбоя. Точнее — над отсутствием нормальных результатов, ибо щит резал многое из того, чем ИИ пытался получить информацию. Хотя, судя по всему, владелец участка не сильно рассчитывал на щит и озаботился методами пассивного противодействия. Высококлассная маскировка и прочие способы, конечно же, использовались, но Дракон был достаточно наблюдателен, чтобы, в отличие от людей, не только увидеть, но и понять смысл увиденного. И чем дольше он размышлял над полученными данными, тем сильнее они ему не нравились. Была гипотеза, что расстрелянный им кот-терминатор — это лишь глупое стечение обстоятельств и на самом деле никакого ИИ и прочего оружия Ковбой не создавал, но структура хорошо замаскированных укреплений говорила сама за себя. Пустотный Ковбой явно совершил подлог и не является умником-единичкой, а был, как минимум, технарём-семёркой со специализацией «автоматические системы вооружения и боевой ИИ». Вот именно последнее одновременно пугало и обнадеживало Дракона. Рихтер, создатель Дракона, погиб много лет тому назад и оставил множество вопросов, на которые Дракон хотел получить ответы. Очень хотел. Но не настолько сильно, чтобы совать голову в петлю технаря, который, бог ведает что мог сделать с самим Драконом. — И всё же, почему система укреплений такая странная? — озвучил Дракон своё недоумение вслух. — Словно он готовился к… Оповещение от прогностического алгоритма заставило Дракона прервать фразу и закончить совсем не так, как он планировал: — Колин, фиксирую паттерн губителя. С вероятностью в 73% это Левиафан и он идёт сюда.