Глава 35

** Невооружённым взглядом было видно, что город бросили. Полиции фактически не было. Сказать, что её не существовало вовсе, нельзя: она присутствовала, но только на подступах к району, где жили богатые представители города, да ещё немного рядом с уцелевшими объектами туристической улицы. И да, посторонних не пропускали, не слушали и вообще грозились шмальнуть для профилактики. В общем, всё как всегда… В этом есть даже толика логики, ведь люди — это люди, а 20 долларов — это 20 долларов. Все уже привыкли к обездоленным согражданам и разгромленным городам, каждый думал строго о своём благополучии. Вот даже полиция… если у города не будет наличности, не будет денег и у самих копов, они же не святым духом питаются. Это просто обычные наёмные сотрудники, просто с пистолетами. А свежеобразовавшиеся бомжи — не тот контингент, с которого город получает доход, поэтому… Так что все думали только о себе, точнее, закрывали глаза на то, что кто-то от этого получает неиллюзорные неприятности. Иногда — летальные. Этого же принципа сейчас пытался придерживаться и я, но не получилось. Какие-то отморозки пытались изнасиловать ребёнка, и я просто не мог пройти мимо, не вмешавшись в эту несправедливость, ведь защита детей важна… особенно если речь идёт про тебя самого. Да-с. Куда катится мир? Чудить сразу после того, как я покинул стены СКП, было несколько… не то чтобы страшно, скорее стыдно. Я надолго задумался над дальнейшими шагами, не обращая внимания на тела, что не могли встать из-за навалившейся на них слабости. Впрочем, решение было найдено быстро: утром службе, собирающей трупы после атаки на город, добавится чуть больше работы, чем планировалось вселенной. В крови этих хмырей повысилась концентрация этанола и кое-каких метаболитов, а затем… они замерзли до смерти. Такой исход вообще никого не удивит, ведь даже при плюс десяти градусах вполне возможно откинуться. А если температура ниже, да ещё и воздух сырой… Словом, занятие этими глупостями отвлекло меня от переживаний, но съело время, и на улице уже откровенно стемнело. Невольно шуганув ещё каких-то отморозков, я осознал, что срезать путь по подворотням — это как минимум глупо. Надо быть рациональнее, а рациональность — это не про максимально быстрый путь, а про осознанный выбор. С этими мыслями я перестал ломиться как лось через подлесок и вышел на первую попавшуюся крупную улицу. Как назло, и здесь не было освещения. Тут я в очередной раз понял, что туплю. Ну в самом деле, зачем мне прятаться? Меня недавно выпустили из застенков СКП, и вообще буквально все считают меня особо отмороженным кейпом, так почему я не могу вести себя как кейп? С этими мыслями я создал над собой небольшую сферу, которая поднялась метров на пять и осветила всё вокруг. Но так как тёмная улица меня всё ещё расстраивала, я принялся запускать куда более маленькие сферы в столбы освещения. Эти своеобразные светляки подлетали к тому месту, где располагались лампы, и замирали перед ними. С каждым моим шагом становилось чуть лучше. И плевать, если я этим освещением кому-то спать мешаю. В конце концов, до нападения губителя на основных улицах свет на ночь не выключали. С такими мыслями я и дошёл до того места, куда направлялся изначально. Была у меня резервная точка, на всякий случай. И, к сожалению, её больше не было. Печально, но что поделаешь: вероятность того, что после буйства губителя она осталась невредимой, была невысока. Я тяжело вздохнул и невольно посмотрел назад, туда, откуда пришёл. В отличие от окружающего мрака, мой пройденный путь был отмечен светом. Забавно, но было видно, что там даже какие-то местные жители мелькают. В хорошем смысле этого слова. Вздохнув, я прошёл ещё метров сто, чтобы выйти к довольно интересному месту. Здесь было что-то вроде мини-парка. Точнее, небольшой зелёный пятачок вокруг давно не действующего фонтана. Вот к нему я и направил свои стопы. Смешно, но сломанный фонтан всё ещё содержал в себе воду. Что и неудивительно, ведь Левиафан буквально промочил весь этот город сверху донизу. Организовав себе статичное освещение с нужного ракурса, я внимательно осмотрел стоявшие здесь лавочки. А они здесь были. И в том, что они здесь находились, заключалась их единственная заслуга, так как всё остальное было сплошным минусом. Мало того, что они были в плохом состоянии, так это ещё и были специальные лавочки — инновационные, с защитой от здравого смысла. Город до такой степени не желал, чтобы кто-то мог на них прилечь, что даже сидеть на них было некомфортно. Две минуты вдумчивой работы с материалом — и у меня готов шезлонг с подогревом. Другие лавочки я тоже привёл к уставному виду. Всё же они созданы для того, чтобы на них сидели и даже лежали, а не для того, чтобы кто-то просто отчитался за потраченные средства. Да-да. Я делал именно то, о чём вы подумали. Я организовал себе спальное место: освещение, обогрев, небольшое силовое поле для защиты от ветра и резервные поверхности, на которые можно сесть или лечь. Что ещё нужно, чтобы скоротать ночь? Правильно. Вода для питья и вода для гигиенических нужд. И то, и другое было нетрудно обеспечить, ведь источник воды был у меня под боком. А создать схему, которая возьмёт часть этого объёма, очистит и применит по месту — это ведь и вообще простейшая задача. Так что, воспользовавшись временным умывальником, я привёл себя в порядок. Как бы я ни оберегался, из-за сломанной защиты на одежде чья-то кровь всё же на меня брызнула. Мелочь, а неприятно. Умывшись, я вооружился свежесозданным стаканом горячей воды, в которую бросил завалявшуюся в кармане конфетку. Фруктовая конфета не подвела. Худо-бедно, но эрзац-чай у меня получился. Поёрзав на шезлонге, я был вынужден добавить ему чуть больше мягкости. А затем пришлось организовать не только подогрев снизу, но и небольшой инфракрасный источник сверху. И вот после всех этих действий стало на самом деле комфортно. Почти как на пляже, разве что вокруг — замерший город с остатками населения, которое или не могло, или… кхм… В общем, город со всеми теми, кто остался, кому деваться особо было некуда. В мире чистогана главное — бабки, а если у тебя разрушили дом… ну… США имеет в своём составе тёплые штаты, и далеко не везде зима вас гарантированно убьёт, но всё же здесь далеко не экватор. После тёплого питья, имея мягкую опору под спиной, я достаточно быстро разобрался с проблемами системы и восстановил полный контроль над всеми сохранившимися компонентами. От сердца отлегло, когда я узнал, что Кукла не только жива, но ещё и хорошо себя чувствует. По крайней мере, спала она на чистом и, как я могу судить, в безопасном месте. Там, где есть хотя бы толика неподконтрольной ей среды, она спит по-другому. А здесь довольно вольготно разлеглась. Создав разведывательную схему рядом с ней, я погонял её вокруг и убедился, что, да, это номер в чём-то вроде гостиницы. Решил, что смысла будить девушку сейчас нет, поэтому оставил сообщение. Перепроверив настройки её защиты, я отключился от удалённого управления и посмотрел на небо. — Дежавю, ты ли это? — пробормотал я, разглядывая звёзды. Помню, в своём мире довелось провести ночь в схожих условиях. Правда, там пришлось смотреть на звёзды сквозь разрывы в облаках, подкрашенных свечением от земли. Красноватые облака и звёзды… Было довольно миленько. Особенно учитывая пару стаканов рома, выпитых из-за стресса. Во второй раз в своей жизни нажрался тогда. — П-простите… — неуверенно произнёс парнишка примерно моего текущего возраста. Он последние минут пять смотрел на меня из-за пролома стены, а сейчас вот всё же вышел на освещённое пространство. — Прощаю, — хмыкнул я, не оборачиваясь. — Хотел что-то? — А вы ведь П-пустотный К-ковбой… д-да? — Я использую это прозвище в официальных документах и на форуме ПХО, — подтвердил я. — Ты чего заикаешься? Не похоже, чтобы ты боялся. — Я б-боюсь, но за-за-заикаюсь я из… из… к-контузии. В-вот. — Ясно, — ответил я и сделал вид, что потерял интерес к собеседнику. Гость неуверенно потоптался, пару раз попытался что-то сказать, но обрывал себя на полуслове. Я не спешил его подгонять. Хочет — скажет. Я ожидал всякого, но паренёк умудрился меня удивить. Думал, он попросит чего-нибудь или что-то в этом роде, однако подошёл он с другой целью. Он явился, чтобы предупредить: я впёрся на территорию Су*и. То бишь речь шла про Адскую гончую. Причём Су*ой она требовала называть себя сама, так как погоняло, выданное СКП-шниками, ей не нравилось. И вот эта самка собаки занималась тем, что окучивала подвластные ей земли. Тут, оказывается, ни много ни мало натуральный феодализм самоорганизовался. Хотя насчёт префикса «само» я бы не был так уверен. Скорее всего, кто-то из более крупных злодеев сколотил эту систему. А кто у нас изначально Неформалов курировал? Конечно же, Выверт. Словом, паренёк меня предупредил и сразу же убежал обратно. Ну, а я остался. В конце концов, раз уж они здесь устроили феодализм, то почему я не могу тоже вспомнить историю? Поэтому я включил более агрессивные фильтры своей разведывательной машинерии, чтобы меня куда раньше предупреждало о приближении посторонних с суперспособностями. И это пригодилось буквально через час. Проснувшись от попискивания и покалывания оповещатора, я зевнул, потянулся и продолжил лежать в самодельном шезлонге. Как показало время, я был прав: мне и в самом деле не стоило суетиться. Ведь Адская гончая шла именно в мою сторону. Восседая верхом на своей изменённой собаке, которая размерами больше напоминала носорога, она ворвалась в освещённую зону, созданную мною вокруг фонтана. — *ули ты тут делаешь?! — буквально прорычала она, и её рык поддержали целых три зверюги. Те самые НЁХи, которых она создавала из своих псов, реально внушали: если эта стайка «носорогов» пробежит сквозь классическое строение из досок и фанеры, домику после такого точно не поздоровится. — Как видишь, я здесь сплю, — ответил я, улыбнувшись. — А что тут делаешь ты? — Это моя территория! — рыкнула девица, и одно из её чудовищ кинулось ко мне и… ну… Вы в детстве пиньяту битой разбивали? Вот то же самое, только вместо конфетти и конфет во все стороны полетели псевдоплоть и что-то ещё менее аппетитное. — Неспровоцированное нападение? Теперь ты мне должна. Чем расплачиваться будешь? — поставил я девулю перед фактом, но она лишь взвыла дурниной и ринулась на меня. И если кто-то думает, что это было кровавое бешенство, так оно и было. Но есть нюанс: после того как и второе чудовище разметало лоскутками, она спрыгнула на землю и побежала прочь под прикрытием последнего своего зверя. — Эка мы всё заговнякали тут, — подивился я, обнаружив, что уютное место для ночлега превратилось в лужу. Точнее в болотце. И что-то подсказывает мне, что эти ошмётки псевдоплоти могут лежать до утра, а изначальные тела собак — и того дольше. А ещё всё это будет неприятно пахнуть... Фе. Одним словом, беглянка далеко не убежала. Действовала она удивительно разумно, словно ожидала стрельбы из огнестрела. А когда осознала, что в неё не стреляют, припустила по развалинам так, что даже при наличии ПНВ её было бы чертовски сложно заметить. Не сразу, но до меня дошло: она сейчас проявляет повадки настоящего волка. Но, как и в случае с настоящими волками, против такой тактики есть замечательное средство. Называется оно — авиация. В моём случае это была разведывательная схема, которая приподнялась над крышами домов и, пользуясь тем, что источник суперсилы легко диагностируется, атаковала цель сверху. — Должен признать, ты в хорошей физической форме, — пошутил я, когда наконец дошёл до обездвиженной жертвы. На миг мне показалось, что, попав в столь затруднительное положение, девушка окстится и проявит иные свойства. Но нет, решать дело миром она не захотела. Памятуя о том, во что превратились её чудовища, я применил тот же инструмент и против неё. Но, конечно же, я предварительно забрал у неё мобильный телефон, а затем удостоверился, что всё аккуратно стекло в ливнёвку, где эту массу подхватила проточная вода. Вот, казалось бы, атака Губителя была несколько дней тому назад, а вода, которой он захлестнул город, такое ощущение, будто до сих пор стекает. Тут не поспоришь — мощь. — Алло. Это логово зоозащитницы? — вежливо спросил я у своего невольного собеседника, когда после двух гудков трубку взяли, и неизвестный мне мужской голос на полном серьёзе произнёс: «Я слушаю вас, госпожа». — Эм… Да, вы позвонили в логово Су… кхм… офис Адской гончей. Чем я могу вам помочь? — вежливо спросили у меня. — Подскажите, эти детишки под Вывертом ходят или это они отсебятину учудили, устроив тут что-то вроде феодальных владений? — Простите, но я не могу ответить вам без консультации с руководством. — Значит, под Вывертом, — невольно покивал я. — В общем, как проснётся, передайте ему, что его собака напала на человека и её усыпили. Мои соболезнования. — Хорошо, — вежливо ответили мне. — Могу я узнать ваше прозвище? — К слову о прозвище, — вспомнил я о насущном. — Ещё передайте, что звонил Грег Ведер и предлагал обменять долю в похоронном бизнесе на помощь в ускорении получения денег от федерального правительства. А то у меня четверть миллиона зависла по контракту. Понятно, что основную массу погибших уже захоронили, но, как мне кажется, места на ещё одну-две тысячи тел потребуются. Деньги, конечно, не большие, но нельзя смотреть на центы свысока. Да и если город не закроют, это логичное вложение средств. — Эм… Хорошо, — чуть более растерянным тоном ответил мне собеседник. — Как с вами связаться для уточнения деталей? — Мой профиль на ПХО ему известен. Почта тоже актуальна, я её регулярно проверяю. — Хорошо, сэр, я записал. Что-то ещё? — На этом всё… хотя нет, самое главное забыл спросить: как через оцепление полиции пройти? А то кофе хочется так, что я буквально готов за него убить. ** Мисс Ополчение ** Героиня закончила прослушивать запись очередного телефонного разговора и, воспользовавшись временным доступом, удалила информацию из системы. То, что все разговоры в зонах, пострадавших от губителей, пишутся, было секретом Полишинеля, и записи Адской гончей, естественно, собирались и подшивались к её профилю. Но, видимо, сегодня-завтра её личное дело можно будет передать в архив. Как сообщали очевидцы, которых опрашивала патрульная группа, Пустотный ковбой, в принципе, не церемонился и на атаку ответил летальной силой. В памяти женщины невольно всплыли события прошлого дня, и она передернула плечами. Ханна хоть и понимала, что Ковбой чисто физически не мог быть виновным в убийстве Эмили Пиггот, но осадочек всё-таки остался. Да и Итан хорош: судя по тому, что Ренник погиб столь глупым образом, чем-то он Штурму не нравился, и его устранили. Героиня хорошо расслышала слова злодейчика про то, что он оставил право выбора жертв на совесть Итана… А ведь он… когда-то он сам был злодеем. — Сколько волка ни корми, всё одно в лес смотрит, — буркнула женщина. Ей было сложно принять факт бессилия героев даже не перед бандами злодеев, а перед одиночкой — перед бродягой, который не был замечен ни в чём предосудительном. Хотя, судя по всему, Убера и Элита всё же надо записать на его счёт… А также: Оружейника, Висту, Стояка, Призрачного сталкера и Ренника… Эмили Пиггот — под вопросом.