Глава 36

** Пока я, позёвывая, шёл за кофе, мне написал завсегдатай форума ПХО и предложил встречу. Мол, миру грозит конец света (словно это и так было не понятно) и что для меня есть уникальное предложение. В общем, всё то, что обычно пишут мошенники или сектанты. Причём текст был… ну, странно он был написан, прямо скажем, поэтому отвечать я не стал. По крайней мере, сразу. Сейчас я был больше озабочен открывшимся мне видом на ту часть города, где окружающая разруха почти не ощущалась. Старый добрый валтасаров пир — точнее, материальное воплощение поговорки: богатый и в чуму пирует, а бедный и в радость горюет. В общем, за оцеплением было очень даже недурственно. Я бы даже сказал — кучеряво. Был и свет, и заведения работали, разве что люди предавались разгулу с каким-то странным, даже аномальным сосредоточением и самоотдачей. Денег словно никто и не считал, впрочем, в этом была своя альтернативная логика, ибо всё стоило в два-четыре раза дороже. Признаться, ситуация меня изрядно удивила. Ну ладно, в прошлом мире… Хотя, с другой стороны, здесь губители города сносят время от времени. Это же обыденность, в этом нет ничего невероятного. Это, конечно, не объясняет, почему все бухают как в последний раз вместо того, чтобы уехать куда-нибудь. Всё же по тем сумам, что тут спускают, местные не бедствуют. Но особый убаюкивающий гул генераторов навеял воспоминания, и я выбросил это из головы. Усевшись за барную стойку (за столиками не было свободных мест), я заказал себе кофе-глясе и кое-какие закуски к пиву, впрочем, без самого пива. Тот самый случай, когда несовместимое совместимо. — С вами хотят поговорить, — сказал бармен, когда закончил готовить кофе, и кивнул на дверь рядом с барной стойкой. — Я открыт к диалогу. Хотят говорить — пусть приходят и говорят. Я выслушаю, — улыбнулся я, но явный намёк проигнорировал, занявшись изничтожением заказа. Это, видимо, не обрадовало неизвестного. Точнее — неизвестную. Из подсобки вышла женщина, одетая даже по меркам этого заведения странно. Начнём с того, что она была в брючном костюме, эдакая бизнес-леди, но на голове у неё красовалась шляпа-федора, которая дисгармонировала с образом чуть более чем полностью. Она повелительно махнула рукой, охрана освободила пару ближайших стульев от посетителей, и дама уселась за стойку рядом со мной с выражением лица, которое я встречал у одной назойливой соплюхи… у Сплетницы. — Ну, здравствуй, Грег, — произнесла женщина, не глядя на меня и принимая от бармена бокал с каким-то коктейлем. — Или мне стоит называть тебя Пустотным ковбоем? — Люди зациклены на именах, — пожал я плечами. — А вы, видимо, фанат свободного программного обеспечения? Поможете пропатчить KDE под FreeBSD? — Программное обеспечение? — Ваша федора… она красная. Знаковая вещь, если вы понимаете, о чём я. Женщина впервые за весь разговор повернула голову ко мне. — Ох, кажется, я понимаю… Ты пытаешься вывести собеседника из равновесия, да? Это мило. — Ответ на вашу гипотезу — нет, — отпив кофе, я уточнил: — Пожалуйста, переходите к сути. — Я здесь, чтобы напомнить о цене за использованный флакон. — Флакон? — искренне удивился я. — О чём речь? — О том самом флаконе, который дал тебе твою силу. — Силу? Какую такую силу? — Силу, которая позволила тебе занять главенствующую позицию в этой вашей банде… — женщина прищелкнула пальцами, делая вид, будто пытается вспомнить слово, — как там этих мелких паразитов… Неформалы, да? — Кхм… — я с подозрением посмотрел на свой стакан с кофе, но самодиагностика показывала, что со мной точно всё в порядке, как и с напитком. Тогда я с ещё большим недоверием покосился на бокал собеседницы, однако система подсказывала, что и в нём нет ничего запрещённого или расширяющего сознание. — В каком-то смысле я пророк, — продолжила женщина в шляпе. — Центурион, у меня плохие новости для тебя… Рим пал, — пошутил я и заметил тень недоумения на лице собеседницы, просочившуюся сквозь маску абсолютной уверенности. — Начнём с того, что я не состою в банде Неформалов и уж тем более не являюсь их главарём… Но меня заинтересовали ваши слова про флакон. Что это за штука такая и что именно за силы? Признаться, вы совсем не похожи на того, кто консультировал меня по вопросу создания «мозгов в баночке», благодаря которым меня всё-таки признали кейпом. Впрочем, долг перед этим «советским властелином» у меня закрыт. Мне почему-то казалось, что эта дамочка не так проста, как кажется. Этим «почему-то» была система мониторинга и защиты: она буквально заспамила меня своим возмущением, ибо источник сил этой шляпы нагло тянул ко мне свои тентакли, не взирая на то, что их обрезали в промышленных масштабах. Её сила буквально ко всем тянула свои конечности. Так что да, есть все шансы, что сейчас мы сойдёмся — если и не врукопашную, то до крови точно может дойти. Однако моя визави поступила на удивление логично. Вместо того чтобы продолжать эскалацию, она куда-то позвонила, и вскоре пришёл какой-то растрёпанный хмырь. Он пощёлкал тумблерами, покрутил брутальные вернеры на каком-то технарском устройстве и посмотрел на свою, судя по всему, начальницу взглядом уставшего бюрократа, после чего озвучил: — Нет, ничего нет… Здесь всё? — Да-да, можешь идти, — заторможенно ответила эта странная дамочка. Маска самоуверенности рухнула. Обернувшись, она посмотрела на меня, откровенно говоря, с недоумением… На миг мне показалось, что эта эмоция появилась на её лице впервые в жизни. Но я человек мнительный, наверняка показалось. А затем система чуть было не запустила летальные протоколы самовольно: обрезанных тентаклей было так много, что это, судя по всему, наконец-то повлияло и на саму женщину-кейпа. Она, характерно для умников, прикрыла глаза на секунду и вновь напялила на себя маску непоколебимой уверенности. — Будем считать это гарантийным случаем, — произнесла она, поднимаясь со стула, и, уже почти дойдя до входа в подсобку, бросила не оборачиваясь: — Однако если у тебя нет нужной мне силы, у меня нет и смысла спасать тебя от мести за Эйдолона. — Теряюсь в догадках, о чём вы сейчас говорите, но прозвучало как угроза, — раздражённо ответил я. — Это и есть угроза, — отрезала женщина и демонстративно произнесла: — Дверь мне. Признаться, чего-то подобного я и ожидал, поэтому не вздрогнул, но «шерсть на загривке» дыбом встала — этого не отнять. Перед дамой в шляпе открылся уже знакомый мне проём в пространстве, и она шагнула в него. Тот самый способ перемещения, который использовал Эйдолон. Сжав зубы, я отвёл взгляд от того места, где только что стояла моя собеседница, и поглядел на посетителей бара. Это забавно, но никто из них произошедшего либо не увидел, либо не обратил внимания. Явно какая-то кейповщина. Что и не удивительно, конечно же. — Вы знакомы с этой дамой? — спросил я у бармена для проформы. — С дамой? — переспросил он. — С какой именно? — С той, которая только что со мной разговаривала. — Но сэр, с вами никто не разговаривал. Вы всё это время сидели и пили кофе в одиночестве, — не на шутку удивился парень и с недоумением посмотрел на два свободных стула за барной стойкой, что в условиях переполненного заведения смотрелось как минимум странно. — Ладно, не берите в голову, — отмахнулся я. То, что гостья продемонстрировала знание о личности человека, погубившего Эйдолона, — это мелочь. Там бы и Сплетница могла додуматься и, как минимум, проверить свою гипотезу. Там и тентаклей не нужно: достаточно просто внимательно смотреть на собеседника, чтобы какую-никакую информацию с объекта своего интереса снять. Особо не скрываясь, я открыл консоль своего компьютера на мане и вновь посмотрел на полученное ранее сообщение. Изначально я собирался перекантоваться где-нибудь этой ночью, чтобы с утра уже связаться с Куклой и решать, что делать дальше, но эта странная встреча меня смутила. Если от меня что-то и хотели, то было непонятно — что именно. Если же это была угроза, то… а какой в ней смысл? Надеюсь, разведка что-то даст. Но надежда — это штука необязательная… Заказав фисташек, я некоторое время пошарился в сети, раздражённый тем, что нет какого-нибудь сайта по вызову кейпов-телепортеров, где можно было бы банально указать на карте точку отправления и точку назначения и расплатиться картой. А то налички при себе кот наплакал. Ближе к трём часам, когда кутёж даже не начал уменьшаться, а, казалось, только усилился, мне в IRC написал неизвестный абонент (что-то сегодня слишком много новых и ранее неизвестных лиц). Представившись помощником Дальнобойщика, он предложил свою помощь при условии, что дальность прыжка составит до 300 миль в одну сторону. Иначе придётся делать «подскоки», а неподготовленных пассажиров несколько переходов подряд могут и завтраком наружу вывернуть. Признаться, я бы и так согласился, но столь чёткое и недвусмысленное выпячивание отрицательных сторон сервиса меня подкупило. Уступив своё место очередному жаждущему, я покинул клуб и, миновав освещённые улицы, вышел к периметру оцепления. Озябшие из-за тягучей океанской сырости полицейские не стали лезть с расспросами, что вполне логично. Это вовнутрь пытаются проникнуть все кто не попадя, а если кто-то, наоборот, решил уйти куда-то в темноту… то и хрен бы с ним. Углубившись в неосвещённое пространство, я закончил с клоунадой и, воспользовавшись аварийной схемой, отлевитировал себя на крышу одного из зданий, подсветив себя натуральной зелёной стрелкой. В конце концов, я без особого труда создавал источники света, так почему же я не мог создать источник определённого цвета и формы? Так что я задумчиво прохаживался по крыше, а над моей головой вверх-вниз неспешно покачивалась стрелка с в чём-то юмористической подписью: «ваш пассажир здесь». Что ценно, долго ждать не пришлось. Вскоре моя машинерия засекла мгновенное появление нового источника суперсил в отдалении, а затем этот источник переместился сюда, на крышу. — Здрасьте, — достаточно неуверенным тоном поздоровалась, судя по внешнему виду и голосу, девушка-подросток. — Это вы Грег? — Да это я, — кивнул ей. — Сорок семь? — Эм… секунду, — девушка достала отрывной листок из кармана и неуверенно ответила: — Восемь. — Сейчас мне надо попасть на встречу, которая будет вот здесь, — начал я постановку задачи, пользуясь картой, которую вывел в консоль, и развернув её к кейпу-телепортеру. — Возможно всякое, поэтому я оплачу заказ сразу. Ваша задача — забрать меня оттуда, если будет что забирать. — Не вопрос, — излишне бодро ответила девица и вернула классический дорожный атлас обратно в рюкзачок, который начала доставать после нашего обмена, так сказать, паролями-реквизитами. — Это откровенная дыра без ориентиров. Придётся сделать не менее трёх прыжков, чтобы выйти на нужное место. Либо я могу разведать точку и вернуться за вами, тогда уложимся в один прыжок. Там есть что-то приметное? — Да чёрт его знает, есть ли там что-то, — пожал плечами я. — У меня только координаты, навигатор и информация о том, что там есть озеро. Посопев, девушка чуть на автомате не сняла с себя балаклаву, которую использовала как маску, но быстро поняла, что чуть не сотворила глупость, и, чуть более торопливо, чем того сама хотела, начала процесс перемещения к нужному месту. К слову, уложились мы за четыре прыжка, правда каждый раз мы появлялись в каких-то зарослях, и если бы не создаваемое мною освещение и расчёт текущих координат, могли бы провозиться и дольше. Реально необжитые места какие-то. Расплатившись за первый заказ, я отпустил девушку «на полчасика», а сам уселся на ствол поваленного дерева и стал разглядывать озерцо, которое было передо мной. Собственно, это был единственный ориентир, указанный в сообщении. Но раз мне сказали, что такой точности достаточно, значит, достаточно… ну, или я зря прогулялся. С такими мыслями я и сидел, разглядывая отражение Луны в спокойной воде, когда ожидаемый мною форумчанин прибыл. — Твою же в бога душу мать… — пробормотал я, не особо веря своим глазам, но техника подтверждала: только что, буквально цепляя брюхом верхушки деревьев, к озеру подлетел… губитель. Симург, а это была именно она, оказалась не настолько крупной, как её рисовали, и да — эта хтонь нашла меня достаточно быстро. Она словно бы пропела, а затем, после непродолжительной задержки, развернулась в мою сторону и подлетела поближе. Но как-то без агрессии, что ли. Мгновение — и я замечаю, что пришли новые сообщения через форум. Причём, судя по времени, первое было отправлено секунд тридцать тому назад. Как раз когда губитель появился здесь. ► Winged_One Я на месте. ► Winged_One Ты пришёл. ** Видеозапись разведывательной схемы №214 ** Женщина в шляпе, только что закончившая разговор с Грегом Ведром, шла по коридору откровенного бункера. Зайдя в одно из помещений, она сняла головной убор и повесив его на вешалку, положила пистолет на тумбочку рядом с пультом от телевизора. Освежившись лимонадом из бара, она привычно произнесла: — Дверь мне… Получив желаемое, женщина шагнула в проём и оказалась в другом месте, которое находилось ни много ни мало, но на другой планете, а точнее — на Земле параллельного мира. — Как прошла беседа? — спросила чернокожая женщина, что задумчиво изучала какие-то записи до появления гостьи. — Отвратительно, — впервые за долгие годы гостья признала фиаско. — Мало того, что это слепое пятно, так ещё и действовать приходится не на основе чёткого знания, а опираясь на предположения, догадки и рябь окружения. — Добро пожаловать в клуб простых людей, — улыбнулась хозяйка кабинета и, нахмурившись, уточнила: — Ты уверена, что нам не стоило просто… даже не знаю… поговорить с ним? Как я поняла из отчётов, парнишка хоть и тот ещё упырь, но перед убийствами пытался наладить какой-никакой контакт. — Это противоречит «пути». Нужна была угроза, чтобы он повторил то оружие вновь. — Учитывая, что он — слепое пятно, можем ли мы быть уверены, что этот «путь» не оборвётся? — Хоть я и вижу только его косвенные следы, но я — пророк, а он нет. Даже если я не вижу его самого, я вижу то, что его окружает. — А что, если он попытается заручиться поддержкой другого пророка? Насколько я помню, в городе есть проблемный актив с такими силами. — Даже так, у него нет шансов против «пути-к-победе». — Ну что же, пусть так… — кивнула женщина. — Но я просила тебя прийти по другой причине. Я бы хотела, чтобы ты проверила другой вариант… я про Чумной рой. ** Видеозапись разведывательной схемы №212 ** Девушка проснулась рывком и некоторое время затравленно озиралась, пока не поняла, что находится в гостиничном номере, где остановилась на время… — Ой! — вскрикнула она, обнаружив посторонний предмет. Плавающая в воздухе пиктограмма конверта была ей знакома, и этот символ вымел из головы Сабах другие мысли. Она приблизилась к объекту, висевшему над сумками, и конвертик превратился в окошко с текстом. Это оказалась записка от Грега. Её парень сообщал, что его отпустили из СКП, выдав подарочных шоколадок, и он заночует в городе, так как с транспортом беда. Впрочем, и с самим городом в целом тоже всё очень нехорошо. — Я же пыталась организовать для него побег… Как, чёрт побери, он умудрился выйти на свободу официальным образом? — опешила девушка, но пришла к выводу, что от добра добра не ищут, и, закрыв сообщение, занялась насущным — завтраком.