Глава II . Блэкфаер

К тринадцати годам Эйрис стала той, о ком при дворе начали говорить шёпотом. Не из-за чешуи.К ней уже привыкли — настолько, насколько люди вообще способны привыкнуть к чему-то необычному. Нет, теперь дело было в другом. В том, как она смотрела. В том, как держала голову. В том холодном, почти опасном спокойствии, которое появлялось у неё всякий раз, когда кто-нибудь пытался задеть её словом.Она больше не пряталась. После той ночи в богороще, после кровавых слёз чардрева, что-то в ней словно надломилось — и одновременно закалилось. Детская ранимость исчезла. Эйрис перестала искать любви у людей, которые были слишком мелки для неё. Она научилась смотреть на двор так, как смотрят на доску для игры: замечая слабости, тщеславие, страхи и ложь. И, что было хуже всего для окружающих, она научилась смеяться над ними. Не громко. Не зло. С той лёгкой насмешкой, которая ранит сильнее открытого оскорбления. Придворные дамы шептались, что девочка растёт «неженственной». Септы качали головами, видя её в тренировочном дублете вместо платьев. Но Эйрис давно перестало волновать, что думают о ней люди. Она не вышивала.Не училась танцам. Не мечтала о браке.По вечерам она изучала карты Вестероса и Эссоса, читала о старых войнах, разбирала стратегии древних полководцев и тренировалась с мечом до тех пор, пока ладони не покрывались ссадинами. Она сделала простой вывод: если мир не желает видеть в ней человека — он увидит дракона.                                ⚜︎ В тот вечер над Красным замком сгущались ранние сумерки.Небо было тяжёлым, сизым, а в воздухе уже чувствовалась осенняя прохлада. На тренировочном дворе почти никого не осталось; оруженосцы давно разошлись, рыцари отправились к ужину, и только редкий звон металла ещё нарушал вечернюю тишину.Факелы вдоль стен уже зажгли.Их свет ложился на влажный песок золотистыми пятнами.Эйрис стояла посреди полигона с деревянным мечом в руках. Волосы её растрепались после тренировки и теперь серебряными прядями прилипали к вискам. Тёмный тренировочный дублет был покрыт пылью; на рукаве виднелась свежая царапина. На щеке тоже осталась полоска грязи, но сама Эйрис, казалось, вовсе этого не замечала. Сир Гарольд медленно обходил её кругом, сцепив руки за спиной. — Допустим, — произнёс он, — у тебя пять тысяч человек. У противника — восемь. Он занял холмы. Что ты делаешь? Эйрис крутанула меч в руке и пожала плечом. — Не атакую холмы. — Тогда? — Перекрываю воду. Гарольд хмыкнул. — А если времени нет? — Время есть всегда. Его просто либо создают, либо теряют. Старый рыцарь усмехнулся в седые усы. — А если противник идёт быстрее? — Тогда я заставлю его идти туда, куда выгодно мне. — Как? Эйрис чуть наклонила голову. — Люди всегда предсказуемы, сир Гарольд. Особенно мужчины с армией и гордостью. — Это ты сейчас про войну или про двор? — Разве есть разница? Гарольд тихо рассмеялся.Именно в этот момент по галерее, ведущей к внутренним покоям, проходил Бейлор. Он возвращался после занятий и, желая сократить путь, решил пройти через полигон. Высокий для своих лет, широкоплечий, уже начинающий походить на настоящего воина, он двигался спокойно и уверенно — так двигаются люди, привыкшие, что окружающий мир уступает им дорогу. На нём был тёмно-синий дублет с серебряной вышивкой, а поверх плеч — лёгкий плащ. Свет факелов скользнул по коротким светлым волосам.Он заметил их почти сразу.Сир Гарольд выпрямился и склонил голову. — Принц Бейлор. Эйрис не поклонилась.Она лишь обернулась через плечо, спокойно взглянув на него своими лавандовыми глазами. Несколько мгновений Бейлор смотрел именно на неё.На пыльный дублет. На меч в руках.На чешую у виска, поблёскивающую в свете огня. — Оставь нас, сир Гарольд, —неожиданно произнёс он. Гарольд перевёл взгляд с принца на Эйрис.Она едва заметно кивнула. Старый рыцарь ушёл без возражений, хотя по его лицу было видно: мысль оставить этих двоих наедине кажется ему сомнительной.Когда они остались одни, полигон словно стал тише.Где-то вдалеке шумело море.Факел потрескивал на ветру.Эйрис несколько секунд смотрела на Бейлора, а затем равнодушно развернулась, явно собираясь уйти. — Ты уходишь? — спросил он. — Обычно люди именно это и делают после тренировок.—В голосе её уже звучала привычная насмешка. Бейлор чуть улыбнулся уголком губ. — Потренируйся со мной. Эйрис остановилась.Медленно повернулась обратно. — Это что …приказ? — Скорей.Предложение. Она окинула его взглядом. — И чем же я заслужила такую честь? — Мне интересно, так ли хорошо ты дерёшься, как говорит Сир Гарольд. — А если я дерусь намного лучше  чем он говорит ? Теперь Бейлор улыбнулся уже заметнее. — Тогда это будет крайне неловко для меня. Эйрис коротко усмехнулась. — Ну что ж. Не люблю лишать людей возможности опозориться. Он взял тренировочный меч со стойки и шагнул на песок полигона.Даже деревянное оружие в его руках казалось тяжёлым.Бейлор был старше.Выше.Сильнее.Это было видно сразу.Но Эйрис смотрела на него без малейшего страха. Они начали медленно обходить друг друга. Ветер трепал края плаща Бейлора и серебряные волосы Эйрис. Первым ударил он.Резко.Сильно.Эйрис едва успела блокировать удар, почувствовав, как от силы столкновения онемели пальцы. — Вот это уже похоже на приветствие, племянник — бросила она. Бейлор не ответил.Он атаковал снова. Его стиль был прямым и честным — таким, каким учат наследников и рыцарей. В нём не было хитрости, зато была мощь и дисциплина.Эйрис двигалась иначе. Быстрее.Гибче.Она не принимала удары полностью — уходила в сторону, скользила, заставляла его промахиваться. Песок шуршал под ногами.Мечи сталкивались всё чаще.Бейлор начал теснить её.С каждым ударом становилось очевиднее: в открытом столкновении он сильнее. Один особенно тяжёлый выпад заставил Эйрис отступить почти к самому краю полигона. — Устаёшь? — спокойно спросил Бейлор. — Нет. Просто думаю, как помягче ранить твою гордость. Что бы мне не отсекли голову —съязвила она .   Он усмехнулся.И именно в этот момент резко пошёл вперёд.Эйрис не успела увернуться.Бейлор сбил её с ног. Она рухнула в песок, но уже через мгновение он навис над ней. Его нога отшвырнула её меч , свой же он направил в её грудь .  — Попалась, — тихо произнёс он. И тогда Эйрис улыбнулась.Совершенно неожиданно. — Нет, это ты.Попался . Она резко схватила горсть песка и швырнула ему прямо в лицо. Бейлор отшатнулся, ослеплённый на миг. Этого мига хватило.Эйрис молниеносно вывернулась, ударила его под колено, сбивая равновесие, и прежде чем он успел опомниться — выхватила его меч. Через секунду Бейлор уже лежал на спине, а Эйрис стояла над ним.Острие меча было направлено ему в горло.Тяжёлое дыхание срывалось с её губ.Серебряные волосы рассыпались по плечам.А Бейлор смотрел на неё снизу вверх — без злости.С удивлением.И с чем-то ещё, чего она тогда не поняла. —На будущее принц Бейлор. Недооценивайте своего соперника . Бой не всегда бывает чистым.  Вдруг над полигоном раздались медленные хлопки.Они оба обернулись.У входа стоял Деймон.Облокотившись плечом о каменную арку, он лениво хлопал в ладоши, и на лице его сияла широкая, почти хищная улыбка. — Вот это зрелище, — протянул он. — Боги, сестричка, ты разбиваешь мужские сердца быстрее, чем мечи. Лицо Эйрис мгновенно изменилось. Вся холодная сосредоточенность исчезла. Она отбросила меч в песок и почти бегом направилась к Деймону. — Ты видел? — в голосе её впервые за весь вечер прозвучала настоящая живость. — Видел? — он рассмеялся, раскрывая руки ей навстречу. — Я готов заказать бардам песни об этом. Эйрис налетела на него с такой силой, что он невольно качнулся назад, но тут же обнял её одной рукой за плечи. — Он был слишком медленным, — заявила она. — Разумеется. Все здесь слишком медленные рядом с тобой. — Даже ты? — Особенно я. Она тихо рассмеялась.А Бейлор тем временем поднялся с песка.Пыль покрывала его дублет, волосы растрепались, на лице ещё оставались следы песка.Но он почти не замечал этого. Он смотрел вслед уходящим. На то, как Эйрис что-то быстро говорит Деймону, а тот слушает её с ленивой улыбкой.И впервые Бейлор поймал себя на мысли, что девочка, которую когда-то все при дворе называли убогой, стала чем-то куда более опасным. Но пугало не это . А её связь с Деймоном Уотерсом .                               ⚜︎ Ночь над Красным замком была тихой и тёплой.Редко в Королевской Гавани выдавались такие ночи — без крика чаек, без пьяных песен из нижнего города, без ветра, воющего между башнями. Воздух стоял неподвижный, густой от запаха моря, нагретого за день камня и цветущего плюща, обвивавшего старые стены. Замок спал.Лишь в некоторых окнах ещё мерцал свет свечей. Эйрис шла рядом с Деймоном по узкой каменной галерее, ведущей к богороще. Их шаги глухо отдавались под сводами. На девушке был тёмный дорожный дублет поверх лёгкой рубахи, что она переодела заскочив по дороге в покои ; рукава она закатала до локтей, а серебряные волосы собрала в длинную косу, перевитую чёрной лентой. На шее поблёскивала цепочка из валирийской  — старый подарок Деймона.Когда он дарил ей его сказал : « —Оно принадлежало Королеве Рейнире , подарок её дяди Деймона . Сейчас же , я дарю его тебе . Ибо то , что  принадлежит правителям , должно оставаться у них .  «— Но я не правитель. —Это времена , любимая сестричка . Вот увидишь настанет день . И все девять королевств  встанут перед тобой на коленях» тогда она посчитала  это странным , ведь королевств только семь .  Да и куда ей в королевы , когда есть старший наследник .  Чешуя у виска серебрилась в свете факелов. С возрастом она перестала прятать её. Наоборот.Теперь Эйрис носила волосы так, чтобы люди видели её порок сразу. Пусть смотрят. — Сегодня одна служанка перекрестилась, когда я вошла в зал, видимо она тут недавно — произнесла она вдруг, нарушая тишину. Голос её звучал спокойно, но Деймон слишком хорошо её знал.Он понимал, когда за спокойствием скрывается раздражение. — Только одна? — лениво спросил он. — Остальные, должно быть, вспомнили все молитвы.  Эйрис фыркнула. — Иногда мне кажется, что в глазах прислуги я всё та же бастардка с чешуёй. Деймон скосил на неё взгляд.Лунный свет падал на его лицо, подчёркивая резкие скулы и вечную насмешку в уголках губ. Он выглядел старше своих лет — не из-за внешности, а из-за той уверенности, которая сквозила в каждом движении. — А ты хочешь быть кем-то другим? — Нет. — Тогда почему тебя волнуют взгляды людей, которые до смерти боятся собственной тени?  Эйрис пожала плечами. — Иногда это раздражает . Деймон некоторое время молчал. —Это вовсе не порок, Эйрис. А дар Богов. Ты дракон во плоти. И Боги выбрали тебя .Ты Эйрис из дома Таргариен . В тебе течет кровь дракона . Ты —пламя и кровь . В тебе нет ничего грязного —только пепел . Ты больше Таргариен , чем кто либо из них. Хоть и носишь статус Бастарда. —произнес Деймон . Он всегда находил, что сказать . Всегда знал , как поднять ей дух . Даже сравнивал её с драконами того времени .  «—Я бы мог сказать , что ты похожа на Мелеис . Поистине грациозный дракон с тяжелым нравом . Но ты больше походишь на  Караксесе– грозный зверь, беспощадный, изворотливый и отведавший битвы . Но ты всего лишь моя любимая сестричка»  Они уже почти дошли до поворота, ведущего к богороще, когда он неожиданно усмехнулся. — Знаешь, что самое забавное? — Что? — Однажды все эти люди будут кланяться тебе так низко, что у них затрещат кости. Эйрис тихо рассмеялась. — Самоуверенно. И кажется ты мне это уже говорил .  — Разве ? И нет. Я просто умею смотреть вперёд. Он вдруг взял её за руку.Резко, как делал всегда, будто любое движение должно было происходить быстро и без сомнений. — Идём. — Куда? — Увидишь. Она нахмурилась. — Деймон. — Терпение — добродетель. — Тогда ты точно не добродетелен. Он рассмеялся.Вместо богорощи они свернули вниз, к внутреннему двору, а затем — к конюшням. Чем ближе они подходили, тем сильнее становился запах сена, кожи, лошадиного тепла и влажного дерева. Где-то внутри тихо фыркали кони, переступая копытами по соломе. Эйрис удивлённо посмотрела на брата. — И зачем мы здесь ? Планируем побег ? Давно пара . Он ничего не ответил.Только толкнул тяжёлую дверь.Внутри конюшни царил полумрак. Несколько фонарей мягко освещали ряды стойл; золотистый свет ложился на деревянные балки, на связки сена под потолком и на клубы пара, поднимавшиеся от лошадей в прохладном воздухе.Старый конюх, увидев Деймона, сразу выпрямился. — Милорд. — Выводи. Эйрис нахмурилась ещё сильнее. — Что выводить? Деймон молчал.И только улыбался уголком губ с тем самодовольным видом, который появлялся у него всякий раз, когда он готовил сюрприз. Из дальнего стойла донёсся тяжёлый перестук копыт.А затем появился жеребец. Он был молод, огромен и необычайно красив. Вороной, почти угольно-чёрный, с густой волнистой гривой и тяжёлой шеей, он двигался медленно и важно, как король, знающий себе цену. На мощных ногах — у самых копыт — белела длинная густая шерсть, похожая на снег, а по морде тянулась широкая белая полоса. Он был шире и крепче обычных скакунов — настоящий великан среди лошадей. Мускулы перекатывались под блестящей шкурой при каждом шаге, а тёмные глаза смотрели спокойно и умно. Эйрис застыла.Даже дыхание её на миг прервалось.Деймон наблюдал за ней с откровенным удовольствием. — Знаю, рано, — произнёс он мягче обычного. — До восхода солнца ещё есть время. Он подошёл ближе. — Но я не мог ждать. Эйрис медленно повернула к нему голову. — С четырнадцатыми именинами, любимая сестричка. Несколько секунд она просто смотрела на него. Потом — на жеребца.И вдруг всё её обычное хладнокровие исчезло. — Пресвятые Боги… — выдохнула она почти шёпотом. А затем тихий восторженный визг сорвался с её губ — совершенно детский, искренний, живой. Она бросилась к жеребцу. Конюх едва успел отпустить поводья, как Эйрис уже обнимала коня за морду обеими руками. Жеребец шумно фыркнул, но не отстранился — наоборот, ткнулся носом ей в плечо. — Ты прекрасен… — шептала она, смеясь. Серебряные волосы выбились из косы и рассыпались по её спине. Девушка гладила мощную шею коня, перебирала пальцами густую гриву, а на лице её сияло такое счастье, какого Деймон не видел у неё давно.Он стоял чуть в стороне, прислонившись плечом к деревянному столбу.И улыбался.Не насмешливо.По-настоящему. В этот миг Эйрис снова была не пугающей девушкой с холодным взглядом, не «драконьей бастардкой», не ребёнком, научившимся отвечать миру клыками. Она была просто счастлива. И от этого у Деймона внутри становилось удивительно тепло. Наконец Эйрис резко обернулась и почти бегом подлетела к нему. — Ты сумасшедший, — выдохнула она. — Это наследственное. Она засмеялась и крепко обняла его. Так крепко, словно хотела задушить. Деймон обнял её в ответ одной рукой, другой лениво поглаживая по волосам. — Значит, понравился? — Я ненавижу тебя. — Хороший знак. — Я серьёзно. — И я серьёзно. Это лучший жеребец во всей конюшне. Эйрис отстранилась, но руки с его плеч не убрала.Глаза её сияли. — Как ты его назовёшь? Она задумалась.Медленно повернулась к жеребцу.Тот стоял спокойно, перебирая копытом солому; свет фонаря золотил его гриву и широкую грудь.Эйрис долго смотрела на него.А потом тихо произнесла: — Ангус. Деймон приподнял бровь. — Ангус? Она кивнула. — Его будут звать Ангус. Жеребец словно откликнулся на имя — вскинул голову и громко фыркнул. Деймон рассмеялся. — Что ж… — произнёс он. — Похоже, Ангус согласен. Эйрис снова подошла к жеребцу и прижалась лбом к его морде. А за окнами конюшни медленно занимался рассвет. —Знаешь Эйрис , отец ведь собирается объявить что-то к утру . Слышал , как он разговаривал с одним из гвардейцев  —Ты серьезно ?  —Да , и мне кажется , что-то грядет.  Я устал быть Деймоном Уотерсом. Я не собираюсь больше быть бастардом. Я учусь , тренируюсь. По словам Юстаса Осгрея с Черным Пламенем в руках я был бы воплощением самого Воина, и со мной никто не смог бы сравниться, ни Эймон Рыцарь -Дракон с Темной Сестрой , ни Ульрик Дейн  с Рассветом. И…Что бы не случилась семья превыше всего . Всегда и навечно .  Даже если выбор будет между мной и семьей . Эйрис .  —Но ты и есть моя семья…—произнесла она  смотря на своего брата . Он подошел к девочке крепко  заключая ту в объятия.  Деймон в её жизни был ярким пламенем указывающий ей путь . Он брал на себя её тренировки , учил её Валирийскому. Пару раз подрался с детьми лордов. Эйрис просила у богов помощи.Боги отправили к ней Деймона.Её старшего брата. Но был у Эйрис маленький,может быть совсем чуточку большой секрет. И имя его —Блошиный конец.                                ⚜︎           Утро в день  именин наступило ясное и прохладное.Солнце только начинало подниматься над Черноводной, окрашивая воды залива в тусклое золото. Красный замок ещё не проснулся окончательно. В коридорах было тихо; лишь редкие слуги спешили по своим делам, неся корзины с хлебом или кувшины с водой.В своих покоях Эйрис уже стояла перед большим медным зеркалом. Она бросила взгляд на висящие  платьев , на дверцу массивного дубового шкафа. Вечером их что-то ждет , и это уж точно не в честь её 14 именин.На кровати лежал ворох старой одежды: потёртая льняная рубаха серо-коричневого цвета, грубый кожаный жилет с заплатками, тёмные штаны и старые сапоги, которые Лина когда-то нашла среди вещей оруженосцев. — Если сир Гарольд узнает, куда ты опять собралась... — пробормотала Лина, наблюдая за девушкой.Эйрис усмехнулась. — Тогда он будет очень недоволен. — Он и так всегда недоволен. — Именно. Лина тяжело вздохнула.За последние годы она давно поняла одну вещь: удержать Эйрис от чего-либо было невозможно. Можно было лишь надеяться, что она вернётся живой и без новых шрамов. Через несколько минут серебряные волосы девушки были спрятаны под старым тёмным капюшоном. Чешую на лбу прикрывала повязка.Теперь она мало походила на дочь короля.Скорее на худощавого мальчишку из городских трущоб. — Ты хоть завтрак возьми. — Уже взяла. Она хлопнула по сумке через плечо. Лина подозрительно прищурилась. — Что там? — Еда. — Для тебя? Эйрис улыбнулась.Именно эта улыбка заставила служанку обречённо застонать. Тайные ходы Красного замка пахли сыростью, пылью и временем. Узкие каменные проходы тянулись внутри стен подобно венам древнего чудовища. Многие из них знали лишь несколько человек во всём замке.Эйрис знала десятки.Она скользила по ним быстро и уверенно, почти не пользуясь факелом. За годы она изучила эти проходы лучше собственных покоев.Наконец одна из дверей вывела её наружу.К подножию холма Эйгона.А оттуда уже начинался город.Королевская Гавань просыпалась. Из пекарен тянулся запах свежего хлеба. Рыбаки разгружали ночной улов. Торговцы открывали лавки. По улицам текли потоки людей.Эйрис любила город.Настоящий город.Не тот, что видели лорды из окон своих башен.А живой.Грязный.Шумный.Честный.Она быстро добралась до Блошиного Конца.Здесь воздух был совсем другим.Пахло дымом, грязью, жареным луком, конским навозом и жизнью. Люди ругались.Смеялись.Дрались. Торговались.И никому не было дела до того, чья ты дочь.Именно поэтому Эйрис возвращалась сюда снова и снова. — Эй! Серебрянка! Крик донёсся с крыши полуразвалившегося сарая.Эйрис подняла голову.На крыше уже сидел Том. Высокий долговязый парень лет шестнадцати с вечно разбитыми костяшками пальцев и непослушными каштановыми волосами. Рядом появился Рик.Невысокий, крепкий, с хитрыми карими глазами.А через мгновение из-за угла выбежал третий. Йорен.Самый старший из них. Широкоплечий, русоволосый, с удивительно спокойным взглядом. Когда-то именно он первым подрался за Эйрис с мальчишками, насмехавшимися над её чешуёй.После этого они стали друзьями. — Посмотрите, кто пришёл! — крикнул Том. — Наша Серебрянка! — поддержал его Рик. Эйрис закатила глаза. — Каждый раз одно и то же. — Потому что тебе нравится. — Мне нравится каждый раз надирать тебе зад , Том .  — Это тоже. Они рассмеялись.Именно здесь её называли Серебрянка.Не чудовищем. Не убогой.Не бастардкой.Просто Серебрянка.С теплотой. — Ты принесла что-нибудь? — сразу спросил Рик. — Конечно. — Я знал! — Ты всегда думаешь только про еду. — Потому что еда никогда не предаёт. Том задумчиво кивнул. — Мудрые слова. — Ты даже не понял их смысла. — Зато звучит умно. Через несколько минут компания уже направлялась за город.К небольшому лесу. Туда, где протекал ручей.Место было тихим и почти всегда пустым.Здесь пахло травой, мокрой землёй и листьями.Солнечные лучи пробивались сквозь ветви деревьев, рассыпаясь золотыми пятнами по воде. Они провели там почти весь день. Лазили по деревьям.Соревновались в метании камней.Бегали вдоль ручья. Смеялись.И только к полудню уселись на траву возле воды.Эйрис открыла сумку. На свет появились булочки, сыр, яблоки и копчёное мясо.Глаза мальчишек загорелись. — Семеро милостивые... — выдохнул Рик. — Когда-нибудь я женюсь на тебе исключительно из-за еды. — Очередь будет длинной, — серьёзно заметил Том. — Очень длинной, — подтвердил Йорен. Эйрис расхохоталась. — Вы трое невозможны. — Зато честны. —Да и не будет за мной никакой очереди.Вы же видите меня. —Вот именно ,мы тебя видим.А что думают остальные тебя волновать уже не должно.  Эйрис посмотрела на Йорена, он же улыбнулся ей в ответ.  Некоторое время они ели молча. Вода тихо журчала рядом.Птицы пели в ветвях.Ветер шевелил траву.Эйрис лежала на спине, закинув руки за голову. Настроение у неё было удивительно хорошим.Наконец она не выдержала. — А у меня есть жеребец. Том поднял голову. — Что? — Настоящий. — Украла? — Подарили —произнесла она закатив глаза .  Рик подавился яблоком. — Кто?! — Деймон. Кто же еще .  Мальчишки переглянулись. — Показывай. — Не могу. — Почему? — Потому что он в замке, идиот. — Тогда ты врёшь. — А вот и нет. Эйрис села.Глаза её загорелись. — Он огромный.Чёрный.С белыми ногами. И белой полосой на морде. Я приду с ним  и тогда молись всем богам , что бы я не прошлась по тебе на нем . Йорен усмехнулся. — Ты сейчас выглядишь счастливее, чем когда говоришь о книгах. — Потому что книги не умеют скакать. — Спорное заявление. — Том, замолчи. — Справедливо. Эйрис продолжала рассказывать. Про Ангуса.Про то, как жеребец фыркал ей в плечо.Про подарок Деймона.Про конюшню.Про то, как она едва не задушила брата объятиями.Мальчишки слушали внимательно.Даже Рик перестал есть.Потому что счастье друга всегда интересно слушать.Наконец Йорен спросил: — А сегодня что будешь делать? Эйрис задумалась.Потом пожала плечами. — Отец что-то задумал. — Откуда знаешь? — Деймон сказал  .Он всегда все рассказывает меня, когда узнает что-нибудь странное. Том усмехнулся. — Значит, вечером будет весело. — Или ужасно. — В твоём случае обычно и то и другое сразу. Эйрис рассмеялась.Но где-то глубоко внутри её действительно не покидало странное ощущение.Будто этот день ещё не сказал своего последнего слова. И сидя у ручья среди друзей, слушая плеск воды и шум деревьев, она ещё не знала, насколько сильно изменится её жизнь после наступления вечера. Солнце уже клонилось к закату, когда Эйрис наконец поднялась с травы у ручья.День пролетел быстро.Слишком быстро.Лес уже начинал темнеть между стволами деревьев, вода в ручье больше не сверкала серебром, а отливала медью и золотом. Воздух наполнился запахом вечерней прохлады и влажной земли. Мальчишки тоже это чувствовали. Веселье постепенно стихало. Приходило время возвращаться. Йорен поднялся первым, отряхивая штаны от сухой травы. — Если не уйду сейчас, мать решит, что меня зарезали. — Она так каждый день думает, — заметил Том. — Потому что каждый день есть вероятность. Рик с тяжёлым вздохом доел последний кусок хлеба. — Это был хороший день. — Хороший? — фыркнула Эйрис. — Ты съел половину моих запасов. — Именно поэтому он хороший. Она закатила глаза.Йорен усмехнулся. — Береги себя, Серебрянка. Это прозвище всегда звучало по-особенному, когда его произносили они. Эйрис улыбнулась. — Вы тоже. — Если снова притащишь еду, приходи завтра. — А если не притащу? — Тогда тоже приходи. Но ты обещала на коне.Так что будем ждать тебя с ним или без.Приходи. На мгновение она замерла.Такие слова редко говорили в Красном замке. Просто приходи.Не потому что нужна. Не потому что полезна.Не потому что кто-то чего-то хочет.Просто приходи. — Увидимся, — тихо сказала она. И направилась обратно к городу. К вечеру Блошиный Конец оживал по-своему. Но увы ей надо спешить к торжеству . Если утром город просыпался, то сейчас он словно начинал вторую жизнь. Из трактиров лился свет.На улицах становилось шумнее.Где-то играла дешёвая флейта.Кто-то ругался. Кто-то смеялся.Кто-то уже начинал драку. Эйрис двигалась быстро.Она знала эти улицы лучше многих местных. Капюшон был надвинут низко на глаза. Руки засунуты в карманы.До Красного замка оставалось совсем немного. Она уже собиралась свернуть в знакомый переулок, когда вдруг увидела впереди две знакомые фигуры.И замерла.Бейлор.И Мейкар.Они шли по улице прямо навстречу. Впрочем, «шли» было не совсем верным словом.Мейкар выглядел так, словно искал повод с кем-нибудь подраться. Бейлор выглядел так, словно искал Мейкара. — Семеро проклятые... — пробормотала Эйрис.Она резко развернулась.И побежала. — Это он ? — он! Она неслась через переулки быстрее ветра.Перепрыгнула через деревянный забор. —В какое пекло они бегут за мной !? —процедила она сама себе.  Промчалась между двумя телегами. Взлетела по груде ящиков.Перескочила на низкую крышу лавки.Где-то позади послышался голос Мейкара. Но она игнорировала все его угрозы .  В груди разгоралось знакомое чувство свободы.Вот только через несколько минут стало ясно: отстали они не настолько, как ей хотелось. — Да вы издеваетесь... Она спрыгнула с очередного забора и оказалась на одной из самых грязных улиц Блошиного Конца.Здесь дома почти нависали друг над другом.Между ними едва проходил солнечный свет. Из открытых окон свисало бельё. Пахло дымом, рыбой и сточными канавами.Эйрис остановилась.Выдохнула. Поправила капюшон. — Кажется...оторвалась . Какого хрена они за мной погнались !? Пекло —поправив капюшон она сделала всего несколько шагов и тут кто-то врезался в неё сбоку.Сильно.Она потеряла равновесие и рухнула на землю. — Да чтоб тебя... — Попался ! Мейкар.Конечно же.Эйрис подняла голову.И увидела, что лицо принца внезапно изменилось.Сначала торжествующая улыбка.Потом удивление.Потом недоверие. — Эйрис?! В этот момент подоспел Бейлор. Остановился рядом.Тоже замер. Они оба одновременно произнесли: — Что ты здесь делаешь? Наступила тишина.Эйрис сидела на земле. Мейкар стоял рядом.Бейлор смотрел сверху вниз.А потом она медленно подняла бровь. — Забавно. — Что? — Я как раз собиралась спросить вас о том же. Она поднялась.Отряхнула одежду. Проигнорив при этом протянутую руку Бейлора .  — Итак.Что вы тут делаете? — Мы первые спросили. — Я первая перестала быть заинтересованной в ответе. Мейкар закатил глаза. — Невыносимая. — Спасибо. — Это не был комплимент. — Тогда тем более спасибо. Бейлор спрятал усмешку. — Мы искали вора. Эйрис посмотрела на него. — Правда? — Правда. — И почему же вы гнались за мной? — Потому что мы приняли тебя за него. — Ты была в капюшоне, — добавил Мейкар. — И? — И выглядела подозрительно. — В Блошином Конце все выглядят подозрительно. Эйрис медленно посмотрела на них. Потом покачала головой. — Идиоты. — Что? — Вор уже давно убежал. Мейкар нахмурился. — С чего ты взяла? — Потому что пока вы гонялись за мной, он наверняка сидит в трактире и считает твои деньги. Лицо Мейкара вытянулось.Эйрис рассмеялась. — Ты серьёзно потерял мешочек? — Это был не мой мешочек! — А чей? — Не важно! — Значит, твой. — Нет! — Тогда почему ты такой злой? — Потому что... Он замолчал.Эйрис победно улыбнулась. — Вот именно. Она развернулась и направилась дальше. Но через несколько шагов услышала позади знакомые шаги.Одни.Вторые. Она оглянулась.Они шли следом.Оба. Эйрис остановилась.Несколько секунд смотрела на них.Потом медленно произнесла: — Чего вы за мной идёте? Мейкар пожал плечами.Бейлор тоже молчал.Эйрис усмехнулась. — Шёлковая улица в другой стороне. Мейкар поперхнулся воздухом. Бейлор неожиданно рассмеялся. По-настоящему.Негромко.Но искренне. — Очень смешно. — А я и не шутила . Два молодых принца в Блошином Конце. Чего им еще тут делать , как не утолять мужскую потребность . Вам ведь только это и нужно. Место между ног у опытной шлюхи. Мимо как раз проезжала телега с бочками.Лошадь шагала неторопливо. Возница лениво жевал что-то и явно никуда не спешил.Эйрис достала монету. Подбросила её.Монета блеснула в закатном свете. — Лови. Мужчина удивлённо поймал её. — За что это? — За проезд. И прежде чем кто-либо успел что-то сказать, Эйрис легко запрыгнула на задний край телеги.Возница только усмехнулся. — Держись крепче. Лошадь двинулась дальше.Колёса загрохотали по мостовой.Эйрис устроилась на бочке и посмотрела назад.Бейлор и Мейкар остались стоять посреди улицы.Оба смотрели ей вслед. Она широко улыбнулась.Помахала рукой. — Удачи со шлюхами , только не подцепите заразы !  — ЭЙРИС! СЕМЕРО СВИДЕТЕЛИ ТЫ БОЛЬНАЯ !   — Не слышу! — Все ты слышишь! — Неа ! Телега свернула за угол.Серебряные волосы мелькнули в последних лучах заходящего солнца.И исчезли.Мейкар тяжело выдохнул. — Невозможная девчонка. Бейлор всё ещё смотрел туда, где только что скрылась телега.На его губах появилась едва заметная улыбка. — Да. Он произнёс это тихо.Почти задумчиво. — Невозможная. Мейкар бросил взгляд на брата . —Ты чего лыбишься ? —Идем , пора возвращаться—Бейлор проигнорит вопрос брата . Похлопал тому по почему и направился обратно . Мейкар бросил взгляд на спину брата . Затем на поворот , где скрылась телега .                                ⚜︎ Когда Эйрис наконец добралась до Красного замка, солнце уже почти коснулось горизонта.Последние лучи окрашивали стены крепости в цвет старой крови. Башни возвышались над городом подобно исполинским часовым, а в окнах уже зажигались сотни свечей.Она вернулась тем же путём, которым уходила.Через тайные ходы.Через старые каменные коридоры, скрытые внутри стен.Через пыльные лестницы, о существовании которых многие обитатели замка даже не подозревали.Поднимаясь по узким ступеням, Эйрис невольно улыбалась.День вышел хорошим. Настоящим.Без придворных поклонов. Без шёпота за спиной.Без взглядов, в которых смешивались страх, любопытство и презрение.Но стоило ей открыть потайную дверь в собственных покоев, как её хорошее настроение столкнулось с реальностью. Раньше эти покои принадлежали Королеве Рейнире.Сейчас ей.  — СЕМЕРО МИЛОСТИВЫЕ! Голос Лины прогремел так, что Эйрис едва не вздрогнула.Служанка стояла посреди комнаты, уперев руки в бока. — Ты посмотри на себя! Эйрис опустила взгляд.Да.Возможно. Совсем немного.Она была покрыта пылью с головы до ног.На рукаве красовалась дыра. На сапоге — след высохшей грязи. А в волосах каким-то образом застрял лист. — Бывало и хуже. — Не спорю. — Тогда почему ты кричишь? — Потому что через час начнётся пир! Лина уже тащила её к купальне. — И если король увидит тебя в таком виде, меня повесят. — Не повесят. — Хорошо. Обезглавят. —Я им не позволю .  Следующий час превратился в настоящее сражение.Лина воевала с грязью. Грязь проигрывала.Эйрис — тоже. Тёплая вода смыла дорожную пыль и запах улиц. Волосы были тщательно расчёсаны, высушены и уложены. На девушку надели платье, которое она сама никогда бы не выбрала.Тёмно-красное.Цвета драконьего огня.Из тяжёлого шёлка.С серебряной вышивкой вдоль рукавов и воротника. Тонкий пояс из чеканного серебра подчёркивал стройную фигуру. На шею легла цепочка подаренная Деймоном. — Вот теперь ты выглядишь как дочь короля. — А раньше выглядела как дочь кузнеца? Я бастард Лина . Только живу при дворе…но все же….Спасибо. — Всегда пожалуйста, милая . Эйрис усмехнулась.Лина принялась поправлять последние пряди. — Не сутулься.Не закатывай глаза. Не спорь с лордами.Не спорь с септонами. Не спорь с королём. — То есть молчать весь вечер? — Именно. — Ужасно.Скучно.  — Для окружающих — прекрасно. Они только вышли в коридор, когда навстречу вышел Деймон. Словно ждал.Впрочем, скорее всего, именно так и было.Он остановился. Несколько секунд смотрел на сестру. Затем присвистнул. — Ну вот. Лина довольно выпрямилась. — Видишь? — Что? — Я сотворила чудо. — Это правда. Эйрис закатила глаза. — Вы оба невыносимы. — Наследственное, — сообщил Деймон. И предложил ей руку. — Идём.Любимая сестричка . Большой зал Красного замка сиял. Казалось, внутри собралось всё богатство Семи Королевств.Под сводами горели тысячи свечей.Серебряные блюда ломились от яств.Музыканты играли возле дальней стены.Лорды и леди заполняли зал подобно разноцветному морю шёлка, золота и драгоценностей.Гул голосов был похож на шум прибоя.Эйрис сразу заметила семью Дейрона.Сам наследник сидел рядом с супругой.Возле него находились сыновья.Бейлор. Высокий.Спокойный.Уже почти мужчина.Эйрис , как обычно читал , а Рейгаль витал в облаках. И Мейкар. Нахмуренный, как обычно. Бейлор и Мейкар заметили её почти сразу. Мейкар фыркнул.Бейлор лишь коротко кивнул.Эйрис ответила тем же. Затем её взгляд скользнул выше. К Железному трону.Там сидел Эйгон. Король.Отец.Повелитель Семи Королевств. Он смеялся.Пил вино.Громко разговаривал с придворными.На его лице блуждала довольная улыбка человека, задумавшего нечто такое, что известно только ему одному.И это тревожило.Потому что все знали:когда Эйгон выглядел особенно довольным — кому-то становилось очень плохо. Время шло.Пир набирал силу.Вино лилось рекой.Музыка становилась громче. И наконец король поднялся. Постепенно разговоры стихли. Зал замер.Эйгон оглядел собравшихся. На губах его появилась улыбка. — Друзья мои... Его голос раскатился под сводами. — Сегодня я желаю говорить о семье. Некоторые лорды переглянулись. Дейрон едва заметно напрягся. Эйрис увидела это.Как увидела и взгляд Деймона.Острый.Настороженный. Король продолжал: — О крови.О верности.О доблести. И среди моих детей... Он сделал паузу. — Нет человека доблестнее моего сына Деймона. По залу прошёл шёпот.Эйгон говорил долго. Расхваливал его красоту.Храбрость. Воинское мастерство.Характер. Каждое слово усиливало напряжение. Потому что все понимали:это не просто похвала.Это подготовка.Когда королевский гвардеец поднялся по ступеням трона с длинным свёртком в руках, зал окончательно затих.Эйрис почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.Белая ткань была снята.И по залу словно прошёл вздох.Чёрное Пламя.Меч Завоевателя.Символ власти. Символ дома Таргариенов.Символ королей.Эйгон протянул его Деймону. — Возьми. На лице Деймона впервые за вечер исчезла улыбка.Он принял меч обеими руками.Тишина стала почти осязаемой. Эйрис чувствовала взгляды.Шёпот. Страх.Недоумение.Она посмотрела на брата.И улыбнулась.Гордость переполняла её.Он заслуживал это.Заслуживал больше многих.Но затем раздался голос короля. — Эйрис. Она подняла голову. — Моя девочка.Жемчужина нашего дома. Зал снова зашевелился.Эйрис уже достаточно знала двор.Она понимала цену подобным словам.Это были слова короля. Не отца.Эйгон продолжал говорить. О женщинах дома Таргариенов. О силе крови.О драконах.О Висенье. О том, что величие не всегда рождается в мужчинах.Слушая его, многие начали переглядываться.Даже Дейрон выглядел обеспокоенным.Тогда появился второй свёрток.Длинный.Знакомый. У Эйрис перехватило дыхание. Белая ткань упала.Тёмная Сестра. Древний валирийский меч. Легенда.Оружие Висеньи Таргариен. Оружие Принца Деймона и Эймона-Дракона. Зал замер окончательно. — Я не забыл о твоих именинах, — произнёс король. Его взгляд остановился на девушке. — И о дне, когда боги послали « Дракона» в Дом Дракона. Эйрис медленно поднялась.Сердце билось так сильно, что она слышала его сама. Шаг за шагом поднялась к трону. Протянула руки.Пальцы коснулись рукояти.Холодной.Тяжёлой.Настоящей. Она приняла меч.Склонила голову. — Благодарю вас, Ваше Величество. Лишь это.Не больше.Но её голос прозвучал твёрдо.По-взрослому. А затем произошло то, чего не ожидал никто.Эйгон вновь повернулся к залу. И произнёс: — Отныне мои дети больше не будут зваться бастардами. Наступила тишина.Мёртвая.Ошеломлённая. — Я признаю их законными. Всех. По залу словно ударил гром. Лорды зашептались.Кто-то побледнел. Кто-то вскочил.Лицо Дейрона стало каменным.Бейлор резко выпрямился. Мейкар смотрел на короля так, словно не верил собственным ушам.А Эйрис стояла неподвижно.Сжимая рукоять Тёмной Сестры.И впервые ощущала, как меняется сама история.Прямо сейчас.На её глазах. Позже пир продолжился.Но уже никто не веселился по-настоящему.Слишком многое было сказано.Слишком многое изменилось. Деймон нашёл её возле одной из колонн. В руках у него всё ещё было Чёрное Пламя. На лице играла широкая улыбка. — Ну что, сестричка? Эйрис посмотрела на него. — Кажется, отец решил сжечь половину королевства. И своего собственного сына.  — Возможно. — И ему это понравилось. — Несомненно. Ты видел их лица ?  Деймон тихо рассмеялся.Затем взглянул на её меч.На свой.И сказал негромко: — Нас ждёт великое будущее. Эйрис тоже посмотрела на клинки. Два валирийских меча.Чёрное Пламя и Тёмная Сестра.Символы старой Валирии. Символы силы.Она улыбнулась. — Да. Деймон и Эйрис … —Блэкфаеры .—продолжил за нее —Деймон и Эйрис Блэкфаер .  Тогда ей казалось, что впереди лежит целая жизнь.Что они всегда будут стоять рядом . Рука об руку .Что мир принадлежит им.Ни она.Ни Деймон. Ещё не знали, что будущее умеет быть жестоким. И что иногда самые близкие дороги расходятся навсегда.