Часть 4

      Библиотечную башню окутывала звенящая тишина. Единственными звуками, нарушавшими покой древних магических фолиантов, были шелест переворачиваемых страниц и шорох карандашей по бумаге. Диана и Тедди, оба с серьёзными и сосредоточенными выражениями лиц, были заняты каждый своим делом. Пока Тедди трудился над шедевром, который, несомненно, однажды поразит весь мир своим восхитительным сочетанием линий и цветов, Диана окружила себя древними томами в надежде найти способ закрыть разломы в стихийные планы.       Когда она пришла сюда в поисках решения того как избавиться от последствий Рока Валирии, её одолевали сомнения. Даже помня слова Леди Смерти о том, что способ закрыть разломы будет легко найти, Диана не могла избавиться от тревоги. Да, библиотечная башня была огромной и, казалось, хранила все знания мира, но ей почему-то не верилось, что этого окажется достаточно. Она убедила себя что её проблема - единственная в своём роде.       И всё же это волшебное место доказало, что она ошибалась.       Построенные из тёмного зачарованного камня стены библиотеки едва заметно гудели от скрытой магии. Их покрывали тускло светящиеся руны, переливающиеся и меняющиеся, словно живая чернильная вязь. Высокие книжные шкафы из тёмного красного дерева тянулись к расписному потолку и были доверху заполнены магическими книгами в переплётах из драконьей кожи, зачарованного шёлка и мерцающего металла. Вьющийся плющ обвивали перила винтовых лестниц. Фонари с вечным огнём освещали уютные читальные уголки, где на письменных столах стояли вечно полные чернильницы и лежали перья, способные писать сами по себе.       Нарушая загадочную тишину древней башни знаний, ведьма время от времени раздражённо фыркала и с громким хлопком закрывала очередную книгу, после чего брала следующую из огромной стопки справа от себя. Казалось, волшебники древности обожали оставлять лишь крошечные крупицы знаний вместо того, чтобы посвятить нужной теме целую книгу. Она просидела здесь уже два часа без перерыва и успела просмотреть пять томов, но найденной информации едва хватило бы на одну страницу её небольшого блокнота. Это крайне раздражало. Но уж чего у Дианы было не отнять, так это упорства.       Ещё одной мыслью, не дававшей ей покоя, было странное поведение Сириуса. Казалось, он намеренно её избегал. Утром он почти сбежал, даже не взглянув в её сторону, пробормотав что-то о необходимости заняться домом на Гриммо, хотя они уже договорились отправиться за покупками и приобрести всё необходимое перед отъездом. Это выглядело весьма подозрительно, но Диана никогда не любила совать нос в чужие дела. К тому же она доверяла Сириусу и была уверена, что если случилось что-то действительно важное и касающееся её, он обязательно расскажет. Поэтому она решила оставить эту тему, пусть и неохотно, особенно учитывая, что время утекало сквозь пальцы, а из их длинного списка дел выполненным оставался лишь поход в Гринготтс.       Устало потерев глаза, Диана бросила взгляд на сына. Тот выглядел невероятно мило, старательно рисуя что-то на листе бумаги и высунув кончик языка от усердия. Она невольно улыбнулась. Он был таким очаровательным и серьёзным одновременно, что ей пришлось приложить просто титаническое усилие, чтобы не схватить его и не зацеловать. Тедди редко удавалось усидеть подолгу на одном месте, поэтому она не хотела его отвлекать.       Покачав головой, Диана вернулась к чтению. Лишь спустя несколько десятков страниц ей наконец попалась действительно многообещающая информация, которую она тут же поспешила записать. И пока её перо быстро скользило по бумаге, она невольно вспомнила слова Балериона о состоянии её земель. Почти под каждым вулканом открылся разлом. Однако, хотя разломы в План Огня сами по себе представляли серьёзную опасность, куда больше её тревожили разломы в План Тьмы и то влияние, которое они оказывали на окружающий мир.       Особенно её беспокоили те чудовища, в которых превратились некоторые выжившие драконы и другие животные, некогда обитавшие в Валирии, после воздействия Тьмы. По словам Балериона, Тьма исказила их, превратив в ужасающих и отвратительных тварей. Именно они были одной из причин, по которой искатели приключений никогда не осмеливались отправляться в те земли, сколько бы сокровищ ни скрывалось в их глубинах. Ей предстояло разработать план и для их уничтожения.       Прошло ещё полчаса.       Диана сидела уже над восьмым томом и на этот раз была одна. Тедди наконец наскучило сидеть на месте, и Элли вывела его на короткую прогулку, чтобы немного утомить перед дневным сном.       Быстро пролистав очередную старую книгу, ведьма с раздражённым вздохом закрыла её и устало потерла виски. Десятки незавершённых дел постоянно напоминали о себе, словно подталкивая её поскорее закончить исследования и перейти к следующей задаче. Но она просто не могла.       Ей необходимо было найти способ справиться с разломами. Сейчас они оставались одной из её главных забот наряду с прочими опасностями, которые могли скрываться на землях её предков. Если она собиралась взять с собой свою семью, безопасность должна была стать главным приоритетом. Обезопасить территорию было жизненно необходимо.       Однако информации о закрытии разломов оказалось удручающе мало, особенно по сравнению с количеством книг, подробно описывавших способы их открытия.       Раздражённо фыркнув, она раскрыла следующий том, твёрдо намереваясь отыскать нужные сведения. Её знаменитое упрямство сейчас служило отличным источником мотивации.       «Возможно, мне стоит взглянуть на проблему под другим углом», — подумала она, читая вступление к главе, посвящённой разломам.       Согласно книге, пространственные или планарные разломы представляли собой прямые бреши в стихийные планы бытия. Они считались крайне опасными, поскольку никто не мог предсказать, какие существа или вещества могут проникнуть через них в Материальный План. Эти миры являлись воплощением различных стихий, и ни одно живое существо с физическим телом не могло выжить в их пределах. Тем не менее у них были собственные обитатели - создания, полностью состоящие из своей стихии: элементали, джинны, духи и даже демоны.       Однако внимание Дианы привлекло совсем другое.       В книге говорилось, что планарные разломы считались мощнейшими источниками магии, поскольку стихийные миры, к которым они вели, почти полностью состояли из стихийной магической энергии. Маги древности нашли способ использовать такие разломы для насыщения обитаемых территорий этой энергией. Более того, они могли изменять сами разломы, преобразуя исходящую от них магию во что-то более нейтральное и пригодное для применения в нестихийных заклинаниях.       Разумеется, держать разломы открытыми долгое время было опасно. Излучаемая ими стихийная магия буквально меняла окружающую местность, постепенно преобразуя её в соответствии со своей природой.       Однако если она всё правильно рассчитает, то сможет получить собственные источники стихийной магии.       А возможно, и не только это...       Пока разум леди Певерелл лихорадочно перебирал десятки расчётов и возможных вариантов, её небольшой блокнот продолжал заполняться заметками, руническими схемами и разнообразными чертежами, которые старательно выводило её верное самопишущее перо.       - Вот, госпожа. Боюсь, это последние, - проскрипел старческий голос домовика-библиотекаря, привлекая внимание погружённой в свои размышления женщины.       Затуманенный взгляд Дианы сфокусировался на маленькой фигурке, появившейся слева от неё. Она наблюдала, как домовик бережно положил на стол рядом с ней ещё две древние книги, после чего принялся собирать те тома, которые она отложила в сторону, сочтя бесполезными.       Его движения сопровождались тихим шелестом одежды: крошечной безупречно белой рубашки, чёрных брюк, галстука и жилета тёмно-бордового цвета, украшенных гербом Певереллов. Именно такая форма была установлена для слуг Дома Певерелл. Женский вариант состоял из похожей белой блузки и тёмно-бордового сарафана.       - Спасибо, Липпи, - пробормотала она и прочистила горло, поскольку голос слегка охрип от долгого молчания. Она уже собиралась вернуться к своим исследованиям, когда внезапно ей пришёл в голову вопрос. - Случайно не знаешь, есть ли здесь какие-нибудь книги о Валирии?       Самостоятельно ей ничего подобного найти не удалось, но библиотека была поистине огромной, поэтому существовала большая вероятность, что она просто что-то упустила. Старый эльф наверняка должен был знать больше - в конце концов, библиотека являлась его маленьким королевством, где он был знаком с каждой книгой, журналом и свитком.       - Валирия, госпожа? - переспросил Липпи, недоумённо нахмурив густые брови и задумчиво прикусив губу. - Липпи очень сожалеет, но он никогда не слышал ни о чём подобном.       Диана лишь с кривой улыбкой покачала головой.       - Что ж, я примерно этого и ожидала. Спасибо, Липпи.       Эльф почтительно склонил голову и с тихим хлопком трансгрессировал прочь, оставив Диану наедине с её мыслями.       Несмотря на необходимость найти способ обезопасить свои земли, ей также отчаянно не хватало информации о мире её предков - его географии и политическом устройстве, истории, языке...       Столь многое ещё предстояло узнать, чтобы быть готовой к любому развитию событий, но информации катастрофически не хватало.       Ей следовало спросить Игнотуса о возможных источниках сведений о Валирии, однако во время их первой и одновременно последней беседы её мысли были заняты куда более насущными проблемами.       С другой стороны...       Что мешает ей сделать это прямо сейчас?       Стоило ей отдать мысленный приказ, как чёрный камень выступил из-под кожи правой ладони. Его грани блеснули в лучах света, проникавших через огромные панорамные окна.       Витражи, изображавшие небесные созвездия и тайные магические символы, разбрасывали по отполированным мраморным полам, колоннам и резным деревянным книжным шкафам калейдоскоп разноцветных бликов, создавая постоянно меняющуюся мозаику света.       Три оборота Воскрешающего камня и перед ней предстал Игнотус во всём своём призрачном великолепии.       - Детеныш, - тепло поприветствовал её Игнотус, и Диана не смогла удержаться от такой же тёплой улыбки в ответ.       Было в нём что-то такое, что наполняло её сердце знакомым и одновременно чуждым ощущением тепла, которое испытываешь рядом с семьёй.       - Дедушка. Думаю, тебе известно обо всём, что произошло после нашего небольшого разговора?       - Разумеется, дитя моё, - кивнул Игнотус, и его аметистовые глаза засияли счастьем и предвкушением. - Я рад, что ты смирилась с обстоятельствами, в которых оказалась. Но я вижу, что тебя всё ещё что-то тревожит, Диана. Что случилось?       Леди Певерелл взмахнула рукой, и её самопишущее перо опустилось на стол. Всё это время оно лишь висело над блокнотом, ожидая указаний, поскольку она была слишком отвлечена, чтобы продолжать записи.       - Мне жаль беспокоить тебя, правда жаль. Мне кажется неправильным тревожить мёртвых, но я просто не знаю, что делать, - призналась она, и в её голосе прозвучали нотки отчаяния. - Я пыталась найти хоть какую-нибудь информацию о твоем мире и о Валирии - что угодно, что помогло бы мне подготовиться к тому, что меня ждёт - но не нашла ничего. Похоже, вы были настолько скрытными, что во всей этой огромной библиотеке нет ни единого упоминания о месте из которого вы пришли. И я уже не знаю, что делать...       - Разумеется, ты ничего не найдёшь здесь о Валирии, - пожал плечами Игнотус, словно речь шла о чём-то совершенно очевидном. - Вся информация о нашем родном мире хранилась в моём кабинете, который впоследствии становился кабинетом каждого следующего главы рода. Наше происхождение из другого мира было тщательно охраняемой тайной, Диана. О ней знали только главы дома и наследники.       Несколько секунд Диана молча смотрела на него, пытаясь осмыслить услышанное. Если такое место действительно существовало, Ремми наверняка рассказал бы ей о нём сразу.       - Ни один из эльфов даже не упоминал о кабинете, - медленно произнесла леди Певерелл, стараясь подавить лёгкое раздражение.       - Что ж, с тех пор как последний глава рода посещал это святилище, прошло очень много времени, - ответил Игнотус. - Неудивительно, что нынешние эльфы были тогда слишком молоды и попросту не помнят. Пойдём со мной. Я провожу тебя. Всё, что тебе нужно, находится там.       С этими словами дух её далёкого предка развернулся и плавно скользнул к ближайшей стене. Без малейших усилий он прошёл сквозь неё, заставив Диану поспешить следом.       Она следовала за внушительной фигурой своего пра-пра-пра... прадеда через многочисленные коридоры, лестницы и галереи, пока наконец не поняла, куда именно они направляются.       К тому самому крылу замка, которое она всё это время оставляла без внимания, полагая, что там находятся лишь жилые покои членов семьи.       Семейное крыло располагалось в самом сердце замка.       Оно было настоящим олицетворением тепла и уюта, резко контрастировавшим с великолепием "общественных" залов. Эта обширная часть замка предназначалась исключительно для семьи, обеспечивая её членам уединение и комфорт.       В крыло вёл широкий арочный коридор, украшенный искусными гобеленами и позолоченными настенными светильниками. От него расходились массивные деревянные двери с тончайшей резьбой, ведущие в роскошные личные покои.       В отличие от остальной части замка, по большей части лишённой какой-либо мебели, каждые покои здесь были обставлены с поистине королевской роскошью. Кровати с балдахинами, задрапированные тончайшим шёлком, соседствовали с изящными мраморными каминами. Огромные окна пропускали потоки солнечного света, озаряя вручную расписанные фрески на стенах, изображавшие родословную, историю и величайшие достижения Дома Певерелл.       Помимо спален, в семейном крыле располагались просторная семейная столовая с высоким сводчатым потолком и хрустальными люстрами; несколько уютных гостиных, каждая из которых была оформлена в собственной цветовой гамме и предназначалась для разных занятий - музыкальная комната, игровая и другие; а также небольшая библиотека, заполненная древними фолиантами и личными дневниками членов рода.       Через высокие окна коридора Диана также заметила скрытый внутренний двор.       Несмотря на зимнюю стужу за пределами замка, двор утопал в благоухающих розовых садах и был украшен журчащими фонтанами, вода которых серебристыми лентами стекала в чаши, покрытые мягким мхом. Всё это выглядело словно иллюстрация из сказочной книги.       Диана даже остановилась и недоверчиво моргнула, когда почувствовала тёплый воздух и услышала пение птиц. Из одного из открытых окон, ведущих во двор и оплетённого плетистыми розами и густым мхом, доносился дурманящий аромат цветущих роз.       Она сделала несколько шагов вперёд и невольно подняла голову.       И действительно.       Над двором раскинулось чистое безоблачное небо, посреди которого сияло тёплое летнее солнце.       Диана лишь покачала головой в изумлении.       Похоже, ей никогда не надоест восхищаться подобными проявлениями магии. Она была абсолютно уверена, что над этим двором не существовало никакого открытого пространства.       - Этот двор был создан моей покойной женой, - раздался позади неё голос Игнотуса, и в его интонациях слышалась лёгкая тоска.       Ведьма обернулась.       - Она обожала лето, а розы были её любимыми цветами. Но её постоянно раздражало, что каждый раз, когда ей хотелось почитать книгу в уединении среди высоких кустов, приходилось идти так далеко до наружных садов. Сирша была выдающейся ведьмой.       - Это выглядит как гораздо более совершенная версия чар, наложенных на потолок Большого зала Хогвартса, - заметила Диана с искренним восхищением.       - Разумеется, - усмехнулся Игнотус. - В конце концов, она создала это место именно пытаясь воспроизвести те самые чары.       Он тихо рассмеялся.       - А теперь идём, дитя.       Покойный лорд Певерелл продолжил вести свою много-раз-пра-внучку по коридорам семейного крыла к одинокой башне, возвышавшейся неподалёку от личных покоев.       Поднимаясь по её ступенькам, Диана невольно любовалась архитектурой, отмечая немало пустующих, но просторных помещений попадавшихся по пути.       Похоже, вся башня была выполнена в драконьей тематике. Перила, стены и колонны украшали искусно вырезанные изображения этих величественных существ.       В молчании они добрались до самого верхнего этажа и остановились перед массивной дверью. В её поверхность был инкрустирован свернувшийся кольцом восточный дракон, кусающий собственный хвост. Он был выполнен из какого-то необычного золотистого металла и выглядел почти точь-в-точь как дракон на родовом знамени Певереллов.       Рассеянно Диана провела пальцами по гибкому телу волшебного существа.       - Давай, - сказал ей Игнотус. - Чары на двери позволят открыть её только носителю родового перстня Певереллов. Пока дверь заперта, даже домовые эльфы не смогут войти внутрь без прямого приказа.       Диана кивнула и положила руку на металлическую ручку.       От её прикосновения по поверхности двери словно пробежала рябь. В следующее мгновение тело дракона ожило и встрепенулось, будто пробуждаясь от глубокого сна. Его чешуя и мех плавно задвигались, создавая полную иллюзию живого существа.       Дракон выпустил собственный хвост из пасти, затем свернулся бесформенной грудой и вновь застыл. Это явно означало, что дверь теперь открыта.       И действительно. Когда Диана повернула тяжёлую ручку, массивная дверь без малейшего сопротивления распахнулась, впуская двух Певереллов внутрь.       В воздухе витал запах чернил и старого пергамента, создавая ощущение, будто хозяин кабинета лишь ненадолго вышел и вот-вот вернётся. Ничто не выдавало того, что помещение пустовало уже несколько столетий.       Первым, на что упал взгляд Дианы, оказался огромный письменный стол с искусной резьбой. Его поверхность была завалена пергаментом, а сбоку стояли чернильница и лежало перо, что заставило ведьму слегка растеряться.       Почему-то она ожидала увидеть нечто похожее на кабинет Дамблдора - захламлённый всевозможными странными приборами и диковинными безделушками, которые постоянно двигались, щёлкали и издавали загадочные звуки, поддерживая образ доброго, слегка эксцентричного и абсолютно безобидного старого волшебника.              Однако, осмотревшись, Диана испытала заметное облегчение, обнаружив, что это место ничуть не напоминало кабинет покойного директора.       Стены украшали гобелены, рассказывавшие историю рода Певереллов. Большое арочное окно заливало кабинет тёплым светом и одновременно открывало захватывающий вид на замковые земли, лес и далёкие холмы, укрытые снегом. В центре комнаты лежал огромный роскошный персидский ковёр глубокого глубоко-красного цвета, делавший помещение гораздо более уютным.       Ещё одно панорамное окно на противоположной стороне круглого кабинета впускало ещё больше солнечного света, который отражался от лакированной поверхности большого круглого стола, стоявшего прямо перед ним.       Взгляд молодой ведьмы задержался на старинных кожаных фолиантах, заполнявших высокие книжные шкафы вдоль дальней стены. Каждый из них содержал знания, которые сочли слишком опасными для размещения в библиотечной башне.       Перед огромным камином стояли два удобных кресла и небольшой кофейный столик. Над каминной полкой располагался родовой герб, разделявший книжные шкафы на две части, а прямо над гербом висела подробная карта мира из которого пришли ее предки.       - Где?.. - нерешительно спросила она, сделав несколько шагов вперёд и внимательнее вглядываясь в карту.       - Вот этот полуостров, - спокойно ответил Игнотус, указывая на участок суши, примыкавший к огромному континенту, напоминавшему Евразию. - Именно там находится наша родина, - он провёл пальцем по карте. - Оттуда началась наша экспансия. Не знаю, в каком состоянии он находится сейчас. Велика вероятность, что Рок затронул полуостров, и тот отделился от материка, превратившись в остров. Но это даже к лучшему. Остров легче защищать.       - Если мне вообще удастся сначала сделать его пригодным для жизни, - задумчиво заметила Диана, направляясь к книжным шкафам.       Там она сразу обратила внимание на одну особенную полку. Расположенная прямо посередине огромного стеллажа слева от камина, она вмещала всего около дюжины книг и была украшена золотыми элементами, заметно выделявшими её среди бесконечных рядов томов. Проведя пальцами по изящным драконам, вырезанным в древесине, Диана невольно залюбовалась тонкостью каждой детали.       Затем её взгляд остановился на книгах, которые считались настолько важными, что заслужили столь почётное место.       Она осторожно взяла один из томов в кожаном переплёте, ощущая под пальцами грубоватую поверхность материала. Взглянув на незнакомые символы на обложке, Диана почти сразу поняла, что книга имеет иномирное происхождение.       Сердце тяжело забилось в груди. Она держала в руках частицу собственного наследия.       Бережно раскрыв книгу, Диана тихо вздохнула, увидев незнакомые иероглифы, покрывавшие пожелтевшие страницы.       - Что ж, похоже, мне понадобится словарь, - пробормотала Диана, покачав головой и с тихим раздражением закрывая книгу. - У тебя случайно не завалялся где-нибудь перевод этого добра, дедушка?       - Нет, но у меня есть кое-что получше, - рассмеялся Игнотус, явно забавляясь её досадой.       Он подошёл к крайней правой части книжных шкафов и жестом подозвал её ближе. Когда Диана подошла, он указал на небольшое углубление в поверхности полки. Присмотревшись, она поняла, что оно удивительно напоминает по форме её перстень Главы рода.       Заметив вспыхнувшее в её глазах понимание, лорд Певерелл одобрительно кивнул.       - Давай.       Диана без лишних слов выполнила его указание.       Перстень идеально вошёл в углубление.       В тот же миг часть книжного шкафа бесшумно отъехала в сторону, открывая просторную потайную комнату, заполненную картинами и разнообразными артефактами, выставленными на многочисленных полках и пьедесталах.       Игнотус вошёл внутрь, а Диана поспешила следом. Остановился он перед собственным портретом, висевшим рядом с другим полотном, на котором была изображена прекрасная женщина в зелёном платье.       Приглядевшись внимательнее, Диана заметила некоторое сходство между собой и незнакомкой. У них были одинаковые длинные иссиня-чёрные волосы, одинаково светлая кожа и даже одинаковые ярко-изумрудные глаза.       Похоже, эти глаза она унаследовала не только от матери.       - Это моя Сирша, - тихо произнёс Игнотус с такой нежностью, что Диана невольно улыбнулась.       - Она была невероятно красивой, - мягко сказала ведьма, разглядывая свою далёкую прародительницу.       - Да... была, - вздохнул Игнотус и рассеянно кивнул, явно погрузившись в воспоминания о давно ушедших временах.       - Эти картины...? - нерешительно начала Диана, чувствуя себя немного виноватой за то, что прерывает его размышления.       Основатель её рода словно стряхнул с себя старые воспоминания и уверенно кивнул.       - Да, это магические портреты. Все до единого.       Он поднял руку и обвёл жестом помещение.       Вдоль стен тайной комнаты висели десятки портретов величественных мужчин и женщин, многие из которых обладали чертами, удивительно похожими как на неё саму, так и на леди Сиршу.       - Это все твои предки. Каждый из них в своё время был главой рода и сможет дать тебе мудрый совет, когда ты отправишься восстанавливать нашу родину. - В голосе Игнотуса звучала неприкрытая гордость. - Каждый из них был выдающимся магом. Впрочем, этого и следовало ожидать от потомков двух могущественных родословных.       Беловолосый воин бросил на неё озорной взгляд.       Он явно ожидал вопроса, который неизбежно должен был возникнуть после этих слов, и выглядел при этом почти по-детски довольным.       Диана закатила глаза.       С каждой минутой ей всё сильнее казалось, что она имеет дело со вторым Сириусом.       Эти двое были пугающе похожи.       - Двух родословных? - устало уточнила она, наконец решив подыграть призраку.       - Певереллов, в чьих жилах течёт кровь драконов, - торжественно начал Игнотус, - и одной из самых могущественных магических семей, когда-либо ступавших по этой земле...       Он многозначительно замолчал.       Диана была почти уверена, что мысленно слышит барабанную дробь.       - ...Слизеринов.       Ну и дела.       Такого она точно не ожидала.       - Слизерины? Твоя жена была Слизерин? - недоверчиво переспросила Диана.       Игнотус с довольным видом кивнул, словно это было самой лучшей вещью на свете.       - Именно так. Сирша была дочерью младшего брата Салазара - Сайруса Слизерина. Во время одного из своих путешествий я услышал слухи о четырёх выдающихся волшебниках и волшебницах, строящих первое в истории учебное заведение для тех, кто желал постичь искусство магии. Упустить возможность увидеть это собственными глазами я просто не мог.       Его взгляд затуманился воспоминаниями.       - В те времена магии обучались исключительно через ученичество. Каждый чародей охранял свои знания так же ревностно, как дракон охраняет своё золото. Получить доступ к подобным знаниям было практически невозможно. Но магическая школа означала, что знания станут доступны всем желающим. А я, в своём вечном стремлении узнать о магии всё, что только возможно, не мог проигнорировать такую возможность.       Игнотус улыбнулся.       - Поэтому я отправился туда. К тому времени, когда я добрался до места, школа уже почти была готова принять первых учеников. Четверо основателей поделились со всем миром знаниями, которые они и их семьи собирали долгие годы. Их примеру вскоре последовали и многие другие могущественные маги, пожертвовавшие школе копии своих коллекций магических книг.       Он развёл руками.       - А дальше ты и сама знаешь историю. Я пришёл в Хогвартс и сказал, что хочу учиться. Они приняли меня с распростёртыми объятиями и дали возможность глубоко изучать магию среди самых талантливых ведьм и волшебников того времени.       Предок мечтательно вздохнул, а затем посмотрел на неё так, словно только сейчас вспомнил о её присутствии.       - И именно там я и встретил твою прабабушку.       Диана молча стояла перед портретами двух людей положивших начало ее родословной, размышляя о причудливых поворотах судьбы.       Тем временем Игнотус бродил по тайной комнате, внимательно осматривая артефакты, выставленные на пьедесталах, словно что-то искал.       - Почему они не двигаются? - наконец спросила ведьма, решив отложить размышления о своём родстве с Салазаром Слизерином на потом.       - Потому что, дорогая Диана, на них наложены чары, - рассеянно ответил Игнотус, продолжая поиски. - Когда наконец обустроишься в Валирии, тебе следует снять заклятие и перенести их обратно в кабинет.       Он замолчал, продолжая рыться среди артефактов.       И вдруг воскликнул:       - Ага! - Наконец-то его суетливые движения привлекли внимание Дианы. - Вот ты где! Иди сюда, детеныш.       Заинтригованная, она подошла ближе и увидела, что он стоит возле пьедестала, на котором лежал какой-то странный амулет.       Она уже собиралась спросить, что это такое, когда внезапно нахмурилась.       - Подожди. Что значит «перенести их в кабинет, когда я обустроюсь»?       - Ну, снимешь их со стен и повесишь в своём кабинете, чтобы они могли помогать тебе советами при восстановлении и управлении нашими землями. Особенно мой портрет, поскольку я - единственный доступный источник информации о нашем родном мире, - медленно объяснил Игнотус таким тоном, словно разговаривал с маленьким ребёнком.       - Нет! Это я поняла! - раздражённо воскликнула девушка с изумрудными глазами. - Я о другом! Как именно я должна перенести картины в твой кабинет, если буду находиться в другом мире? В буквальном смысле в другом мире! Ты же не думаешь, что я смогу забрать с собой весь этот замок?       Диана рассмеялась, ожидая, что предок присоединится к её веселью.       Но Игнотус продолжал смотреть на неё совершенно непроницаемым взглядом.       - Именно так я и думаю, - спокойно ответил он.       Улыбка медленно сползла с её лица.       - Что...?       - Диана, мой маленький дракон, на момент смерти, мне было двести шестьдесят семь лет. В последние мгновения моей жизни меня окружали дети, внуки, правнуки и многие другие потомки. Все эти годы, проведённые на этой земле, я посвятил подготовке к возвращению на родину наших предков. Я построил этот замок. Я создал заповедник. Я собирал любые знания, до которых мог дотянуться - не только магические, но вообще всё, что могло помочь мне восстановить нашу родину. Я собирал животных и магических существ, волшебные и обычные растения, деревья, артефакты, богатства, запасы продовольствия и многое другое. И всё это я спрятал здесь.       Он обвёл рукой пространство вокруг.       - Это не просто замок, дитя моё. Я строил его с одной-единственной целью - однажды забрать его с собой и сделать своей крепостью после возвращения домой. Увы, этот день так и не наступил. Я испустил последний вздох, умоляя своих потомков быть готовыми и продолжать готовиться. И они послушались. Поколение за поколением они приумножали наши богатства и ресурсы, пока мой род почти не угас, а это место не оказалось заброшенным почти на два столетия. То что я пытаюсь до тебя донести: всё на этом уединённом острове, включая сам замок, ты заберёшь с собой.       Потребовалось несколько секунд, чтобы смысл сказанного окончательно дошёл до неё.       Диана прекрасно знала, что магия делает невозможное возможным.       Но это...       Это превосходило всё, что она когда-либо могла себе представить.       - Как... как такое вообще возможно? - услышала она собственный голос.       Игнотус довольно усмехнулся.       - Одно дело - хранить вещи в сундуке с чарами расширения пространства. Но я не мог просто засунуть туда замок вместе со всеми его территориями, зверинцами, полями, теплицами и лесами магических деревьев. Поэтому мне пришлось двадцать лет изучать пространственную магию, чтобы найти способ забрать всё это с собой. И, должен признать, по пути я совершил несколько поистине гениальных открытий.       В его аметистовых глазах заплясали озорные искры.       - Камень рода, к которому привязаны все защитные чары острова, обладает ещё одной скрытой функцией. Он зачарован так, чтобы служить вратами в карманное измерение, где хранится весь замок. Когда артефакт активируется, он открывает портал и позволяет замку вместе со всеми прилегающими территориями материализоваться в реальном мире. Конечно, всё не так просто, как звучит, — добавил он. — Для этого требуется магия очень высокого уровня и колоссальные затраты энергии. Но ты справишься. В конце концов, по объёму магических резервов ты входишь в число сильнейших магов своего времени.       Диана медленно покачала головой.       - Этим ты только что решил одну из моих самых больших проблем... - В её голосе звучало искреннее изумление и благодарность. - Ладно. Так что именно ты хотел мне показать?       Игнотус понимающе посмотрел на неё и тихо рассмеялся.       Похоже, её тревоги не были для него секретом. Когда-то он и сам сталкивался с теми же самыми проблемами.       И впервые в жизни Диана почувствовала облегчение от осознания, что ей не придётся разбираться со всем в одиночку.       Всю жизнь её бросали в самую гущу событий и ожидали, что она самостоятельно найдёт решение. Но сейчас всё было иначе. Проблема уже была решена. От неё требовалось лишь следовать оставленным инструкциям. Это ощущение было непривычным. И удивительно приятным.       - Вот это, - сказал Игнотус, указывая на почти забытый амулет перед ними. - Я хотел показать тебе именно это. Надевай.       Диана осторожно подняла странный амулет в форме звезды и надела его на шею.       Ничего не произошло.       Она вопросительно посмотрела на прадеда.       - И?.. Что он должен делать?       При виде её растерянного выражения Игнотус снова рассмеялся и жестом велел следовать за собой.       Они покинули тайную комнату.       Позади них книжный шкаф бесшумно вернулся на место, скрывая проход, но ни один из них не обратил на это внимания.       Игнотус провёл её обратно в кабинет и подвёл к полке с валирийскими книгами.       - Давай, - кивнул он в сторону тома, который она рассматривала ранее. - Попробуй ещё раз.       Она озадаченно посмотрела на него, но всё же сделала так, как он велел.       В тот момент, когда её пальцы коснулись книги и взгляд упал на обложку, Диана невольно ахнула от изумления.       Незнакомые символы, которые ещё минуту назад казались бессмысленным набором знаков, теперь выглядели так, словно она знала их всю свою жизнь.       - «История Великих Семей», - прочитала она вслух, не скрывая потрясения. - Я могу читать на валирийском!       - И говорить на нём тоже, - с лёгким смешком добавил Игнотус.       - Что?       Её глаза расширились.       Только сейчас до неё дошло, что последние слова она произнесла на совершенно другом языке.       Впрочем, если задуматься, удивляться не стоило. Ощущение было почти таким же, как при разговоре со змеями и драконами. Всё звучало для неё как обычный английский.       - Этот амулет - артефакт моей работы, - пояснил Игнотус. - Я вложил в него знание всех языков, которыми владел, и он напрямую передаёт эти знания носителю. Но для того, чтобы процесс завершился, ты не должна снимать его в течение следующих двадцати четырёх часов.       - Языков? Во множественном числе? И сколько же языков ты знал? - с любопытством спросила Диана.       Сама она свободно владела французским, русским, китайским, японским, древнегреческим, латынью, санскритом и древнескандинавским.       - Я в совершенстве знал высокий валирийский, общий язык андалов, дотракийский и ассшайский, а также немного йитийский, - ответил Игнотус. - Видишь ли, пока мой старший брат был воином и будущим главой рода, а второй по старшинству брат служил жрецом и увлекался магией, именно я отвечал за семейное состояние. Я был торговцем и много путешествовал вместе со своим дорогим Ветраксом. А для торговца крайне важно говорить на языке тех, с кем он ведёт дела.       Диана понимающе кивнула.       Это действительно многое объясняло.       Этот человек был настоящим мастером финансов. Неудивительно, что, оказавшись в чужом мире, он сумел добиться столь многого.       Она вновь открыла книгу, которую всё ещё держала в руках, намереваясь позже внимательно её изучить.       Перелистывая страницы, Диана наткнулась на иллюстрацию валирийского воина в зелёно-золотых одеждах.       Над его головой развевалось знамя неизвестного ей дома.       На гербе был изображён зелёный двуглавый дракон, извергающий золотое пламя.       Под изображением начиналась глава, посвящённая дому драконьих владык Мэдарис.       Однако текст привлёк её куда меньше, чем сама картинка.       В её голове возник вопрос.       - Кровь дракона считается одной из самых загадочных и могущественных субстанций в мире, - задумчиво произнесла она, внимательно наблюдая за тем, как выражение лица Игнотуса сменилось сначала недоумением, а затем пониманием. - И всё же я заметила, что ни один из других членов нашего рода, чьи портреты находятся в тайной комнате, не обладает валирийской внешностью. Если драконья кровь настолько могущественна, то как получилось, что она так быстро разбавилась? Это кажется странным. Я помню, как Леди Смерть говорила, что смешение её с кровью местных чародеев лишь усиливало её свойства. Она также сказала, что кровь дракона наиболее сильна именно во мне из-за уникальных обстоятельств моего рождения, благодаря чему я являюсь чистокровной валирийкой. Поэтому я никак не могу понять одну вещь. - Её взгляд скользнул по серебристым волосам Игнотуса и его аметистовым глазам. - Разве тогда я не должна быть больше похожа на тебя?       Игнотус покачал головой и тихо рассмеялся.       - Ах, я всё гадал, когда же всплывёт этот вопрос. Видишь ли, когда после гибели братьев я отправился в своё одинокое путешествие, моя валирийская внешность привлекала слишком много внимания. Со временем мне удалось придумать достаточно правдоподобную историю. Всем, кто интересовался моей внешностью, я рассказывал, что обладаю небольшой способностью к метаморфизму, позволяющей менять цвет волос и глаз.       На его лице появилась ироничная улыбка.       - Но я прекрасно понимал, что в тот момент, когда моя жена родит ребёнка, никто больше не поверит в эту ложь. Люди начали бы задавать вопросы, и наше иномирное происхождение перестало бы быть тайной. А это стало бы катастрофой.       Игнотус на мгновение замолчал.       - В те времена все знали, что гоблины пришли из другого мира и изо всех сил пытались подчинить этот мир своей воле, что привело к многочисленным кровопролитным войнам. И я вполне обоснованно опасался, что меня и моих будущих детей также сочтут угрозой. Чтобы предотвратить это, мне пришлось прибегнуть к магии крови. В результате я ослабил некоторые свойства драконьей крови у своих будущих потомков. Именно поэтому никто из вас не выглядит как валириец. Но не переживай. Как только ты вернёшься в наш мир, любое чужеродное влияние исчезнет. Сам мир почувствует твоё присутствие, откликнется на твою кровь, и ты, скорее всего, станешь выглядеть почти так же, как я. Хоть и немного жаль. Мне всегда нравился цвет твоих глаз. Они неизменно напоминали мне мою любимую Сиршу.       Диана невольно улыбнулась.       Было приятно получать честные ответы на свои вопросы.       Она не могла не сравнить Игнотуса с Дамблдором, который всегда уходил от прямых объяснений, неизменно находя оправдания: её возраст, недостаток опыта или связь с Волдемортом.       Рядом с Игнотусом всё было иначе.       Здесь она чувствовала, что может спросить о чём угодно. И он ответит честно и подробно.       С лёгкой улыбкой Диана поставила книгу обратно на полку и принялась читать названия остальных томов.       - «Тайны ковки»? - недоумённо произнесла она, взглянув на корешок одной из книг. - О чём это?       - Это трактат, посвящённый валирийской стали, секрет создания которой тщательно охранялся, - ответил Игнотус. - При её изготовлении используются магия крови и магия огня. Клинки из валирийской стали легче, прочнее, твёрже и острее любой другой стали в нашем мире. Даже спустя сотни лет мечи остаются такими же острыми, как в день своей ковки. Они обладают характерным волнистым узором, имеют тёмно-серый, почти чёрный цвет, и никакой обычный огонь - даже драконье пламя - не способен их повредить.       Игнотус продолжил:       - Эту сталь используют для создания оружия, инструментов, украшений и доспехов. Она чрезвычайно ценится. Теперь, когда Валирии больше нет, я полагаю, секрет её изготовления также утрачен. А это то преимущество, которое ты вполне могла бы использовать в будущем. Однако я бы не советовал делиться этим секретом ни с кем.       Диана задумчиво хмыкнула.       - Полагаю, то же самое касается и валирийского камня?       Она указала на другую книгу на полке.       Игнотус кивнул.       - Именно так. - Он перевёл взгляд на массивные стены кабинета. - Валирийский камень, или Драконий камень - это материал, который использовался в большинстве наших построек. Он прочнее железа, стали, гранита и даже алмаза. Наши мастера обрабатывали его с помощью магии, превращая камень в жидкое состояние, после чего придавали ему нужную форму и сплавляли отдельные части воедино.       Игнотус слегка улыбнулся.       - Этот замок, кстати, целиком построен из Драконьего камня.       - Невероятно... - выдохнула Диана, глядя на своего прадеда с искренним уважением и восхищением, что по виду ему чрезвычайно нравилось.       - Ну, если честно, это было относительно просто - небрежно пожал он плечами. - С помощью трансфигурации придать жидкому материалу нужную форму до того, как он снова затвердеет, требовало некоторой концентрации, но кроме этого всё было довольно легко. Самым сложным оказалось придумать дизайн. Признаюсь, после первой сотни лет я слегка увлёкся. Я скучал по дому, по родителям, братьям и нашим драконам. Отсюда и все эти бесконечные драконьи мотивы повсюду.       Игнотус смущённо почесал затылок и тихо рассмеялся.       - Всё выглядит очень красиво, пусть и немного... масштабно, - успокоила его Диана с улыбкой. - Я даже не представляю, что делать с таким количеством места.       - Уверен, оно ещё пригодится, - ответил он.       Они обменялись улыбками, после чего Диана вернулась к изучению книг.       Она быстро пролистала тома по сельскому хозяйству, обычаям, истории, торговым маршрутам, политике и драконам, пока её внимание не привлекла книга, посвящённая богам.       - В твоем мире много религий? - спросила она.       Игнотус проследил за её взглядом и кивнул.       - Несколько есть. Практически у каждого народа существует собственная вера со своими богами и традициями. Сам я никогда не был особенно религиозным человеком. В Храм Четырнадцати Огней ходил разве что ради Кадмуса, так что о других верованиях знаю не слишком много. Насколько мне известно, на Севере почитают Старых Богов. В большей части Семи Королевств распространена Вера Семерых. В Эссосе широко известен Р’глор, которого также называют Владыкой Света. А дотракийцы поклоняются Великому Жеребцу, - Игнотус пожал плечами. - Боюсь, на этом мои знания о религиях заканчиваются.       Диана задумчиво кивнула.       Магическое сообщество её мира тоже нельзя было назвать особенно религиозным. Иногда волшебники возносили молитвы Матери Магии, но этим всё обычно и ограничивалось.       - А что насчёт магов? - спросила она. - В других странах есть известные чародеи?       - Интересный вопрос, - заметил Игнотус. Он задумчиво кивнул и на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями. - Разумеется, были люди, занимавшиеся мистическими искусствами. Но их возможности несравнимы с тем, чего способны добиться чародеи этого мира. Помимо валирийских магов, о которых ты уже знаешь, существовали и другие известные практики. Дети Леса - раса нечеловеческих существ, которые всегда напоминали мне дриад и прочих лесных духов. Лично я никогда не встречал ни одного из них, но много слышал об их выдающихся магических способностях.       Он продолжил:       - Затем были Красные Жрецы - последователи Владыки Света. Они всегда утверждали, что не обладают собственной силой и лишь получают дары от своего бога. Особенно они славились своими видениями и загадочными пророчествами. В Эссосе также встречались некоторые маги, практиковавшие магию крови, хотя ничего по-настоящему выдающегося среди них не было. Ещё существовали колдуны Кварта с их Домом Бессмертных. Заклинатели Теней из Асшая... Кажется, это всё, что приходит мне на ум.       Леди Певерелл кивнула, откладывая полученные сведения в памяти для будущего использования.       С задумчивым выражением лица она отошла от книжных шкафов и направилась к панорамному окну в дальней части кабинета, откуда открывался великолепный вид на заповедник за замком.       Полуденное солнце ярко освещало покрытые снегом поля, крыши многочисленных теплиц и загоны для животных.       Над верхушками деревьев далёкого леса парило стадо тестралов, а несколько единорогов пили воду из небольшого пруда, зачарованного так, чтобы оставаться тёплым даже зимой.       Хотя сама Диана их не видела, она знала, что за полосой леса скрываются другие магические вольеры.       Там обитали стада абраксанов, гиппогрифов, грифонов, пегасов, графорнов, двурогов и единорогов.       Ещё глубже, среди волшебного леса, располагались поляны, населённые кицунэ, демимасками, лукотрусами, пикси, докси, феями, окками и нюхлерами.       Отдельно находились террариумы с рунеспурами, огневицами и саламандрами.       А в особо укреплённых и защищённых чарами вольерах содержались нунды, вампусы, акромантулы, свирепые злыдни и мантикоры.       И это было далеко не всё.       Она даже не считала пятиэтажную башню, переоборудованную под совятню, бесчисленных книззлов, свободно разгуливающих по территории замка, и небольшие стаи фениксов и громовых птиц, устроивших гнёзда где-то в глубине гор.       Это место действительно было настоящим убежищем.       С неохотой оторвав взгляд от великолепного пейзажа, Диана заметила огромный круглый стол с искусной резьбой, стоявший прямо перед окном.       Приглядевшись внимательнее, она увидела линии и контуры, выгравированные на его поверхности и защищённые толстым стеклом.       - Это... - потрясённо прошептала она, внезапно узнав очертания знакомого ландшафта.       Игнотус утвердительно хмыкнул.       - Именно. Это... было очень подробной картой Валирийского полуострова. Я не знаю, насколько сильно изменился ландшафт после Рока, но надеюсь, что он не стал совершенно неузнаваемым.       Диана принялась внимательно изучать карту, с ее долинами, лесами, горами, вулканами, городами и небольшими поселениями. Она пыталась представить, насколько сильно изменилась эта некогда процветающая земля.       Медленно обходя стол, она заметила несколько крупных городов. По одному располагалось на южном, восточном и западном побережьях - Сония, Нака и Эндия. Глубже в материке находились города Тирия и Орос.       Однако её внимание привлёк другой город.       Самый крупный из всех. Расположенный точно в центре полуострова. На карте он был обозначен одним-единственным словом:       Валирия.       - Это была наша столица, - тихо произнёс Игнотус, заметив, на какой точке остановился её взгляд. - Поистине великолепный город. Одно из чудес нашего мира, с его устремлёнными в небо башнями без крыш, величественной архитектурой, передовыми технологиями, роскошными садами и плодородными землями. На улицах постоянно кипела жизнь. Купцы со всех уголков Эссоса стекались туда, торгуя экзотическими товарами - дорогими шелками, редкими драгоценными камнями и душистыми специями. Реки расплавленной лавы текли по специально созданным каналам. Наши чародеи использовали их для питания кузниц, где ковалась валирийская сталь. Воздух был наполнен запахом серы и гулом магии.       Игнотус на мгновение замолчал. А затем его лицо озарилось искренней улыбкой.       - Но самым удивительным были драконы. Драконы были повсюду. Они парили над городом огромными стаями. Их чешуя переливалась всеми цветами радуги, а иногда драконов в небе было так много, что солнце не показывалось по нескольку часов подряд.       Мягкая улыбка на лице её предка померкла и превратилась в болезненную гримасу.       - Некоторые называли Валирию раем на земле, но, как бы сильно я ни любил свою родину, это было очень далеко от истины, - его взгляд потяжелел. - Она была сердцем империи, построенной на огне, магии и крови. Империи, которая казалась непобедимой, пока Рок не уничтожил её навсегда.       Комнату окутала тяжёлая тишина.       Невидящий взгляд Игнотуса оставался прикованным к резному столу-карте, а мысли, казалось, находились где-то очень далеко.       Тем временем Диана обдумывала его слова и их скрытый смысл.       Разумеется, она помнила рассказ Балериона о валирийцах и о том, как именно они навлекли на себя Рок.       Но даже без его объяснений одного взгляда на всего лишь две семьи драконьих владык, пережившие катастрофу, было достаточно, чтобы понять очевидное.       Боги были более чем готовы позволить всей этой цивилизации погибнуть.       Если бы не драконы и не их связь с магией того мира.       А это порождало вполне логичный вопрос: "Какие же зверства должны были совершить древние валирийцы, чтобы заслужить столь страшное наказание?"       - Дело ведь было не только в магии крови, которую они практиковали? - осторожно спросила она, серьёзно посмотрев на прадеда. - Она не была единственной причиной навлекшей на родину гнев богов, не так ли, дедушка?       - Как я уже говорил, Валирия была очень далека от того земного рая, каким её любили представлять сами валирийцы, - мрачно ответил Игнотус, его аметистовые глаза наполнились печалью и стыдом. - Рок постиг мою страну, и мне стыдно это признавать, но она его заслужила... И я ни в коем случае не говорю, что это не было трагедией. Потому что это была трагедия.       Его голос дрогнул.       - Столько невинных людей погибло, проведя последние мгновения своей жизни в невообразимых мучениях. Столько невинных существ - и людей, и детей, и драконов - умерли лишь потому, что некоторые жаждущие власти люди не знали, когда нужно остановиться. Кровавые ритуалы. Тёмные запретные практики. И многое другое. На протяжении тысячелетий наши маги крови всё глубже погружались в запрещённые искусства. В конце концов они дошли до того, что начали приносить людей в жертву, чтобы усиливать собственные способности и укреплять свою власть над драконами. А затем они попытались подчинить себе сами силы, породившие драконов, возомнив себя могущественнее богов, - он горько усмехнулся. - Ну а дальше ты и сама знаешь, чем всё закончилось. Наша родина оказалась разорвана на части и усеяна разломами во враждебные тёмные планы бытия.       Тело Дианы застыло. Слова предка потрясли её до глубины души.       Конечно, она знала, что в произошедшем была замешана запретная магия, Балерион уже упоминал тёмные практики местных чародеев. Но человеческие жертвоприношения?       Это был совершенно иной масштаб.       Однако леди Певерелл ещё не подозревала, что её ждёт куда более сильное потрясение.       - Человеческие жертвоприношения? - едва слышно переспросила она.       - Каждый день в глубинах Четырнадцати Огней убивали сотни рабов, - мрачно ответил Игнотус. - Мужчин. Женщин. Детей. Всё ради ещё большей силы. Конклав магов скрывал свою деятельность настолько тщательно, насколько это вообще было возможно, и делал это на протяжении многих столетий. Но в последние лет двадцать до Рока они становились всё более одержимыми своими бесчеловечными практиками. До нас начали доходить слухи о творящихся ужасах, в основном через Кадмуса, поскольку у него были некоторые связи с гильдией. Конечно, он даже близко не входил во внутренний круг, но даже те обрывки информации, которые достигали его... а через него и нас... были чудовищными.       - Но почему вы ничего не сделали?! - возмущённо воскликнула Диана. - Ты сам сказал, что наш род был одним из самых могущественных, влиятельных и уважаемых. Так почему вы не попытались остановить всё это?       - Это было гораздо сложнее, чем кажется, - с сожалением покачал головой Игнотус. - В отличие от большинства государств, которыми правил один монарх, у Валирии никогда не было единого правителя. Драконьи владыки были слишком горды, слишком жаждали власти и слишком высоко ценили собственное превосходство, чтобы преклонить колено перед кем-либо. Они не могли допустить даже мысли о том, что кто-то окажется выше них.       Игнотус сложил руки за спиной.       - Вопреки распространённому мнению, Валирия едва удерживалась на хрупком подобии равновесия. Все великие дома постоянно враждовали друг с другом и речь не о полномасштабных войнах. Такое случалось редко. Это были тихие войны, которые велись в тени. Войны убийств. Лжи. Ядов. Предательства. Борьба за власть настолько ослепила высших лордов и леди, что они пропустили момент когда чародеи сформировали отдельную независимую силу. Позже она получила название Конклав. Хотя его члены принадлежали к разным Семьям, Конклав не был верен никому из них. Он служил только самому себе и преследовал исключительно собственные цели, слишком глубоко погрязнув в тёмной магии.       Затем выражение его лица изменилось. Стало жёстче. Опаснее. Почти яростным.       - Несмотря на то, что я сказал тебе восстановить Валирию, это не совсем то, чего я на самом деле хочу. Чего я действительно хочу, - продолжил Игнотус, - так это чтобы ты создала убежище. То место, которым Валирия должна была стать тысячи лет назад. До гордыни. До рабства. До всех тех мерзостей, что её погубили. Место, полное магии и чудес. Место, наполненное счастливыми людьми. Место, где родители не будут бояться за своих детей, когда те выходят за порог собственного дома. Место, где драконы смогут жить и процветать. Место, где ведьмам и волшебникам не придётся скрывать свою магию... Я знаю, что это возможно. И я знаю, что ты способна это сделать, Диана.       Она молча слушала его слова и чувствовала, как внутри неё поднимается какое-то незнакомое чувство.       Разве не этого она всегда хотела?       Разве не об этом мечтала с того самого дня, когда увидела истинное лицо магического мира?       Безопасное место. Полное магии и чудес. Убежище для людей и магических существ. Не только для драконов. Заповедник уже сейчас стал домом для созданий, которые почти исчезли из мира - существ, на которых охотились и которых убивали ради их редких свойств. Она могла положить этому конец.       И положит.       Эта мысль поднялась из самой глубины её существа. Настолько сильная, что даже напугала её саму. Может быть... в этом и заключалась её судьба.       Может быть, именно ради этого ей пришлось пройти через столько испытаний, боли и потерь за свою недолгую жизнь.       Может быть, именно поэтому она обладала такой мощью... поэтому её анимагическая форма была драконом...       В её жилах текла кровь драконов.       Она и была драконом.       А драконы всегда считались защитниками земель и народов.       Защитницей она и станет.       Игнотус внимательно наблюдал за своей "внучкой" и не упустил момента, когда её лицо преисполнилось решимости, к его огромному удовольствию. Он был рад, что Диана воспринимает всё происходящее всерьёз.       На протяжении многих лет его преследовал страх, что однажды его наследие будет утрачено. Особенно после того, как стало очевидно, что Певереллы не успеют вернуться на родину при его жизни. Он сделал всё возможное, чтобы передать своё жизненное предназначение своему первенцу, убедившись, что тот понимает всю серьёзность ситуации и будет бережно хранить и приумножать наследие рода.       И всё же, несмотря на все усилия, его худшие опасения едва не стали реальностью: последний лорд Певерелл погиб вместе со своей женой и наследником и после них осталась лишь маленькая дочь - Иоланта.       Крошка Иоланта ничего не знала о своём происхождении. Из своего пристанища между миром живых и миром мёртвых Игнотус наблюдал за разворачивающимися событиями и проклинал себя за чрезмерную скрытность. Он слишком ревностно охранял тайну их иномирного происхождения. Слишком долго считал, что знать о ней должны только действующий лорд или леди рода и официальный наследник.       Иоланта не знала о своей семье практически ничего.       Она так и не узнала, что Певереллы никогда не делали различий между наследниками мужского и женского пола, следуя древним валирийским традициям. Поэтому ей даже не пришло в голову принять титул Главы Рода. Она выросла, располагая лишь теми скромными средствами, которые были выделены наследнику, а затем вышла замуж за представителя другого дома.       И едва не положила конец существованию Древнейшего и Благороднейшего Дома Певерелл.       Лишь благодаря тому, что Диана оказала огромную услугу Гринготтсу, гоблины отложили в сторону свою неприязнь к волшебникам и сочли нужным сообщить ей о её наследии Певереллов.       Похоже, сама судьба выстроила всё именно так, как и должно было произойти.       Покойный лорд Певерелл вынырнул из своих мыслей и заметил, что Диана водит пальцами по изображению ближайшего вулкана на карте. В её движениях смешались гнев и печаль.       Он мысленно вздохнул. Он прекрасно понимал её чувства. Эту часть своего наследия он и сам ненавидел.       И словно услышав его мысли, ведьма спросила:       - У нас тоже были рабы?       - Я не собираюсь приукрашивать правду для тебя, моя дорогая преемница, - тихо произнёс Игнотус, однако его голос оказался твёрже стали. - Хотя наши предки сами когда-то были практически рабами и даже использовали свою новую связь с драконами, чтобы уничтожить Империю Гис, печально известную своей системой рабства, со временем они переняли именно этот аспект жизни своих врагов. На протяжении тысячелетий рабство было неотъемлемой частью нашей империи. Но справедливости ради стоит сказать, что до того, как маги начали подвергать рабов тем ужасам, о которых я рассказывал, жестокое обращение с ними считалось признаком крайне дурного вкуса.       Его лицо исказила неприятная усмешка.       - Хотя бы потому, что высокие лорды и леди считали себя слишком возвышенными, чтобы вообще взаимодействовать с теми, кого воспринимали как насекомых.       Диана с отвращением покачала головой.       Она даже не могла сказать, что потрясена подобной жестокостью, слишком уж хорошо ей были знакомы такие вещи. Она уже видела, как ведьмы и волшебники этого мира совершают те же самые мерзости по отношению к своим домовым эльфам.       Тяжело вздохнув, девушка опустила голову. Обе её ладони легли на гладкую поверхность огромного стола.       - Значит, мои предки были рабовладельцами... - в её голосе звучали стыд и горечь. - Просто замечательно...       - Я ни в коем случае не пытаюсь оправдывать ни себя, ни наших предков. Да, у нас были рабы, но таков был уклад жизни, существовавший на протяжении тысячелетий. Это было неправильно, и этого мнения придерживались многие поколения Певереллов. Но мы были почти единственными, кто так считал, если не считать нескольких незначительных домов. Как я уже говорил, у нас не было единого правителя - короля или королевы, - который мог бы навязывать свою волю драконьим владыкам. Они делали всё, что хотели. Совет Сорока был настоящим клубком гадюк, если подбирать мягкие выражения. И они яростно сопротивлялись любым изменениям. Более того, они вообще не видели в рабстве ничего плохого. Настолько древней и глубоко укоренившейся была эта практика.       Затем его голос немного смягчился.       - Наша семья всегда следила за тем, чтобы наши слуги никогда не сталкивались с жестокостью или неуважением. Они жили в хороших условиях. Их никогда не принуждали делать что-либо против их воли. И им всегда платили за их труд. Если бы мы не были Великим Домом, нас бы просто подняли на смех остальные драконьи владыки. Но поскольку мы принадлежали к числу древнейших и богатейших семей и обладали одной из самых чистых родословных, остальные валирийские дома воспринимали это как нашу маленькую странность. И мы не особо старались разубедить их.       - Пожалуйста, скажи что всё было не настолько ужасно, - простонала Диана с напускным отчаянием.       Это вызвало у древнего валирийца искренний смех.       - Не всё было настолько ужасно. Я вовсе не шутил, когда говорил, что валирийцы считали недостойным плохо обращаться со своими рабами. Да, звучит это отвратительно. Но это правда. Если не считать внутренних интриг среди высшей знати и тёмных ритуалов Конклава, последние тысяча лет существования Валирийского Фригольда были довольно мирными. Завоёванными городами управляли компетентные наместники, и они процветали под нашей властью. Как и сама Валирия.       В голосе Игнотуса вновь прозвучала гордость.       - Валирийский Фригольд считался центром мира благодаря своему военному, магическому и экономическому превосходству над остальными великими державами. Мы обладали монополией на производство и торговлю валирийской сталью. Наши горы были богаты золотом, серебром и множеством других ценных руд. Почва полуострова отличалась невероятным плодородием и обеспечивала огромные урожаи. А кроме того, Великие Семьи контролировали торговые сети Эссоса и земель за его пределами. Товары из Вестероса, с Летних островов, из дальних уголков восточного Эссоса. Всё проходило через наши города. Могу заверить тебя, Диана: не существовало ни одного города или государства, которое было бы более развитым или более стабильным, чем Валирия.       Диана покачала головой с лёгкой улыбкой. Слишком уж явным был предвзятый тон её прадеда.       Заметив это, Игнотус поспешил уточнить:       - До того как я покинул родину, я много путешествовал, поэтому мне есть с чем сравнивать. Я видел мир. Видел войны. Видел застой. Видел бессмысленную жестокость. Я летал туда, куда большинство людей добирались бы месяцами, а то и годами. Впрочем, для драконьего владыки это вполне естественно. Мой верный спутник Ветракс был самым быстрым и самым выносливым драконом, которого мне доводилось видеть. Хотя, конечно, не исключено, что я просто предвзят.       Диана тихо рассмеялась.       Ей был слишком хорошо знаком этот тон.       Стоило ей заговорить о Тедди, и её собственный голос становился таким же - наполненным любовью, нежностью и гордостью.       Было очевидно, что связь между Игнотусом и его драконом была невероятно крепкой.       И это заставило её задуматься. Каково это - быть связанной с таким величественным существом?       - Расскажи мне о нём, - попросила она, и в её глазах вспыхнуло любопытство. - Каким был твой Ветракс?       И тут же была вознаграждена ослепительной улыбкой. Игнотус выглядел так, словно ему только что подарили самый дорогой подарок на свете. Он был безмерно счастлив, что его спросили именно об этом.       - Мой Ветракс... моя ночь и звёзды... - выдохнул он. Последние слова прозвучали на высоком валирийском. В его голосе было столько любви, что у Дианы защемило сердце. - Связь между всадником и его драконом всегда очень глубока. Но то, что было между мной и Ветраксом... это было нечто совершенно исключительное. Хотя, возможно, каждый драконий всадник думает так же.       Он прикрыл глаза, словно вновь переживая старые воспоминания.       - Мы чувствовали присутствие друг друга независимо от расстояния. Всегда могли найти дорогу друг к другу. Мы общались без слов. Он всегда понимал мои намерения и мысли. А я понимал его. Мне не нужно было приказывать ему взлетать. Или садиться. Или даже извергать пламя на наших врагов. Он всегда был на шаг впереди, мой умный мальчик. Я лишь надеюсь, что он и его братья всё ещё живы. Хотя боюсь, что это не более чем несбыточная надежда. В конце концов, мы оставили их в месте, которому предстояло превратиться в настоящий филиал ада на земле...       Его голос звучал всё тише и тише, пока наконец не смолк совсем.       Увидев это, Диана почувствовала непреодолимое желание хоть как-то его утешить.       - Я не знаю, пережили ли они Рок, - мягко сказала она. - Но если пережили, я обещаю заботиться о них настолько хорошо, насколько смогу, и относиться к ним как к давно потерянным членам семьи.       В ответ Игнотус одарил её тёплой улыбкой, его аметистовые глаза сияли гордостью и любовью. От этого взгляда сердце Дианы забилось быстрее. До сих пор так на неё смотрели только Сириус и её родители. Да и то родителей она видела лишь дважды. Первый раз - в Зеркале Еиналеж. Второй - незадолго до того, как добровольно отдала себя Волдеморту.       О, как же ей хотелось в тот момент, чтобы Игнотус был настоящим. Живым. Рядом с ней. Как же ей хотелось, чтобы родители тоже были живы... Если бы только...       Никогда не цепляйся за прошлое... дорожи им, учись на нём, принимай его, но не живи в нём.       Слова Игнотуса, сказанные ранее, всплыли в её памяти. Она покачала головой, прогоняя бесконечные «а что если».       С этого момента я больше не буду оглядываться назад.       Эту клятву она дала самой себе молча и совершенно серьёзно.       Подавив очередной подступающий эмоциональный срыв ещё до того, как он успел начаться, Диана демонстративно хлопнула в ладоши и с преувеличенным энтузиазмом спросила:       - Итак... есть ли ещё что-нибудь, о чём мне следует знать? Может быть, что-то важное, о чём я просто не догадалась спросить?       На лице Игнотуса появилось задумчивое выражение.       Обдумывая её вопрос, он медленно перевёл взгляд на резную карту стола.       - Да, думаю, есть кое-что, что может оказаться для тебя полезным, - он немного сместился в сторону и жестом подозвал её ближе, затем указал на горный хребет в нескольких милях от столицы. У подножия одного из дымящихся вулканов располагалось небольшое поселение. - Вот здесь находился первоначальный замок Певереллов. Как один из Величайших Домов, мы владели всем этим горным хребтом, включая сам вулкан и все природные ресурсы на его территории. Эти горы были богаты драгоценными металлами и камнями, которые добывали слуги нашего рода. Но, в отличие от многих других Великих Домов, мы никогда не заставляли своих людей работать до изнеможения. Поэтому местные шахты были далеки от истощения и в будущем это станет для тебя огромным преимуществом.       Затем он указал на вулкан.       - Внутри него находилась обширная сеть пещер, заполненных драконьим стеклом. Именно там обычно жили драконы нашего рода. Перед тем как покинуть этот мир и отправиться сюда, мы с братьями перенесли всё ценное, что наша семья накопила за тысячи лет, в тайные хранилища подземелий нашего замка. Мы хотели сохранить всё это до нашего возвращения на случай, если сам замок будет уничтожен. К сожалению, то же самое нельзя было сделать с драконьими яйцами. За каждым новым яйцом постоянно наблюдали. А нам совершенно не хотелось подбрасывать нашему дяде новые идеи.       Он вновь указал на карту.       - И ещё один совет. Поставь этот замок у подножия той горы. С точки зрения стратегии это идеальное место: хребет имеет форму полумесяца, внутри расположена огромная долина, а неподалёку протекает река.       Диана задумчиво хмыкнула.       - Ты постоянно говоришь, что мы были одним из Величайших Домов, но я до сих пор не понимаю, что именно это означает. Кроме того, что мы были древнее, богаче и обладали более чистой кровью, чем остальные дома.       - Мы были одним из самых высокопоставленных домов Валирии и вместе с двумя другими домами образовывали Великий Триумвират, - объяснил Игнотус. - От нас практически не существовало тайн. Возьмём, к примеру, валирийскую сталь. Секрет её изготовления был известен лишь пяти Высшим Домам из сорока, и это говорит само за себя. Мы занимали одно из ключевых мест среди Сорока Семей. Наш голос влиял на политику, войны и завоевания. Кроме того, именно мы выращивали одних из самых крупных и самых грозных драконов. Наше влияние было почти безграничным. Единственное, чего мы так и не смогли изменить - это систему рабства. Нас попросту постоянно пересиливало подавляющее большинство голосов.       После короткой паузы он продолжил:       - Единственной организацией, от которой мы сознательно держались подальше, был Конклав. Поэтому о настоящих ужасах и преступлениях, которые там совершались, мы знали не так много. Но даже того, что нам было известно, хватало, чтобы относиться к магам крови с большой осторожностью. Однако наш дядя Мирош, глава младшей ветви рода, которого мы всегда подозревали в организации падения главной линии Певереллов, был гордым членом Конклава. И не потому, что обладал выдающимися магическими способностями. Если говорить откровенно, чародеем он был весьма посредственным. Но принадлежность к Великому Дому Певерелл, пусть даже к младшей ветви, давала ему достаточно влияния, чтобы попасть туда. Он постоянно умолял моего отца разрешить ему использовать нижние уровни шахт под нашим вулканом для изучения магии.       На его лице появилось выражение отвращения.       - Но отец раз за разом отказывал ему, прекрасно понимая, какие намерения скрываются за этими просьбами. Поэтому на землях наших предков никогда не проводились человеческие жертвоприношения. Однако я не могу гарантировать, что всё оставалось так же после исчезновения меня и моих братьев. Насколько мне известно, Рок произошёл всего через несколько недель после нашего ухода. Но вполне возможно, что Мирош воспользовался внезапно обретённой свободой, захватил контроль над шахтами и работавшими там людьми и начал проводить свои мерзкие ритуалы. И, возможно, именно они стали одним из факторов, приблизивших Рок.       Диана рассеянно кивнула, обдумывая услышанное.              По крайней мере, теперь она знала, с чего начинать. Ей не придётся бесцельно блуждать среди руин погибшей империи. Первым делом необходимо будет обезопасить эту территорию и проверить разлом внутри вулкана. Если он вообще существует. А уже потом можно будет немного перевести дух и двигаться дальше.       Внезапно Игнотус заговорил вновь:       - Когда ты обезопасишь земли и обзаведёшься первыми драконами, я хочу попросить тебя кое о чём. Я хочу, чтобы ты устроила мне и моим братьям настоящие валирийские похороны. Именно ради них я сохранил наши тела.       В кабинете повисла тишина.       - А когда придёт этот день, я хочу, чтобы ты ещё раз призвала мой душу. И души моих братьев тоже. Чтобы мы могли попрощаться и наконец обрести покой, зная, что мы вернулись домой.       Диана торжественно склонила голову.       - Даю тебе слово, прадед. Хоть мне и грустно слышать, что ты больше не хочешь, чтобы тебя призывали, но я понимаю, что твоей душе пора отправиться навстречу следующему великому путешествию.       К её удивлению, Игнотус покачал головой. На его лице появилась грустная улыбка.       - Дело не в том, что я больше не хочу приходить, просто ты не сможешь больше меня призывать. Камень позволяет призвать одного и того же человека лишь трижды. Именно поэтому Кадмус покончил с собой. Обретённая надежда разбилась в тот момент, когда он понял, что больше никогда не сможет призвать свою жену. Для моего бедного брата это оказалось слишком тяжёлым ударом... Но я надеюсь, что мой портрет сможет дать тебе те советы, которые понадобятся в будущем.       - Понятно. В любом случае я сделаю всё так, как ты просишь. - После этого девушка глубоко поклонилась. - И ещё я хочу поблагодарить тебя, Игнотус, за твою помощь и советы. Я сделаю всё возможное, чтобы ты мог мною гордиться. И я снова сделаю нашу родину великой... Нет. Я сделаю её Величайшей.       Ее явно тронули Игнотуса, его аметистовые глаза заблестели от невыплаканных слёз. Он шагнул вперёд, словно собираясь обнять её и лишь в последний момент вспомнил, что не способен этого сделать и неловко остановился.       Но улыбка на его лице стала только теплее.       - Я знаю, что у тебя получится. Я не могу представить никого более достойного, чтобы вернуть Певереллов домой. До новой встречи, маленький дракон.       В следующее мгновение дух растаял в воздухе, оставив Диану одну в кабинете на вершине башни.       Она ещё несколько минут стояла неподвижно, прокручивая в голове весь их разговор, пересматривая свои планы и внося в них изменения с учётом новых знаний.       Хотя эта беседа оказалась намного длиннее предыдущей, на самом деле она заняла всего около двух часов, однако её предок использовал каждую минуту максимально эффективно.       Он ответил почти на все важнейшие вопросы, а ответы на остальные ей предстояло найти самостоятельно.       Но это был вызов, который Диана была более чем готова принять.