Часть 10

В «палатке совета» царила необычайная тишина. Её огромное, магически расширенное пространство освещали несколько мягко светящихся волшебных сфер, паривших под потолком, пол покрывали толстые роскошные ковры, а большой круглый стол был завален картами, разбросанными пергаментами и несколькими пустыми кубками. Снаружи лагерь уже погрузился в ночную тишину, и лишь приглушённые голоса патрульных доносились сквозь ткань шатра. За столом сидели пять человек - лорды Вашишт, Хафре, Фудживара и Волков и леди Леонтиос. Каждый держал в руках по кубку с напитком и внимательно слушал рассказ Михаила. - Я даже представить не могу, каково это - быть полностью отрезанным от магии, - тяжело вздохнул Харутоши и покачал головой, заметно поёжившись. - Нам и так было непросто привыкнуть к тому, что после прибытия сюда магия слушалась хуже обычного, но совсем её лишиться... Михаил был единственным из присутствующих, кто сопровождал Диану во время закрытия последнего тёмного разлома. Его опыт в боевой магии и работе с разломами сделал его самым очевидным выбором. С возвращения экспедиции прошло меньше часа, но лорды и леди Древнейших Домов уже успели назначить встречу, чтобы удовлетворить своё любопытство. Лорд Волков согласился прийти без возражений, несмотря на усталость, которая тяжёлым грузом давила на всё его тело после одного из самых тяжёлых испытаний в его жизни. Знаменитый русский Мастер Артефактор медленно выдохнул, на его губах появилась улыбка, больше похожая на мрачную гримасу. - И это даже не самое худшее, мой дорогой Харутоши, - сказал Михаил, сделав большой глоток огневиски, в очередной раз удивляясь тому, как легко новый язык - высокий валирийский - соскальзывал с языка. - Да, чувство беспомощности было отвратительным. Для воина нет ничего хуже, чем остаться беззащитным и понимать, что твоя жизнь зависит от другого человека. Но самым страшным было чувствовать, как эта ядовитая тьма просачивается в саму мою сущность. Я чувствовал, как она расползается по моим магическим каналам и пытается заразить моё магическое ядро. Если бы леди Певерелл не успела вовремя закрыть разлом, эта порча поглотила бы весь наш народ меньше чем за две недели. Он замолчал, медленно выдохнул и продолжил уже тише. В его голосе слышалась усталость. - И это я ещё не говорю о том, какое давление всё это оказывало на разум. Элементаль, с которым мы столкнулись на этот раз, был гораздо больше и намного сильнее того, которого мы видели в воспоминаниях Дианы. Он долгие годы питался негативной энергией, пропитавшей одну из самых древних и крупных шахт... места, где веками, а возможно и тысячелетиями, трудились рабы. Боль, страдания и отчаяние, которые впитались в это место, вместе с эманациями смерти, оставшимися после десятилетий жертвоприношений, сделали его невероятно сильным. С его губ сорвался невесёлый смешок. - И когда я говорю «мы столкнулись», я имею в виду, что столкнулась с ним именно она. Остальным же оставалось лишь укрываться за возведёнными ею щитами и сдерживать полчища осквернённых существ, вызванных Элементалем. И даже тогда нам повезло, что рядом были воины-хобгоблины. Благодаря им Диане не пришлось ещё сильнее выматывать себя, защищая ещё и нас. Конечно, всем нам выдали мечи, но мы маги, а не воины. Никто из нас не умел толком обращаться с ними. Лорд Хафре задумчиво поставил кубок на стол. - Неужели она действительно настолько сильна? Мы все видели эти воспоминания, но всё же стоит помнить, что опытный окклюмент способен изменить их, если захочет... Михаил усмехнулся. - Ты серьёзно об этом спрашиваешь? - Он обвёл взглядом собравшихся. - Вы ведь понимаете, что ей совершенно нечего нам доказывать? Она нам ничего не должна. Она не заставляла нас идти с ней - мы сами попросили взять нас с собой. У каждого из нас были свои причины переехать, оставить позади всё, включая родовые земли, нашу историю и места силы, над которыми наши семьи установили полный контроль. Да, она помогла нам превратить Родовые Камни в карманные измерения, чтобы сохранить всю силу, накопленную нашими Домами - всё, что они создавали веками, а некоторые из них даже тысячелетиями. Но когда мы обратились к ней с просьбой об убежище, никто из нас даже не подозревал, что такое возможно! Мы уже смирились с тем, что придётся оставить всё своё наследие и всю свою силу позади! Ну а что теперь?! Мы в другом мире! На земле, настолько богатой магией и возможностями, что здесь можно построить нечто по-настоящему великое! И всё это принадлежит ей - и только ей! Его голос разносился по погружённому в тишину шатру, но благодаря многочисленным чарам тишины ни единое слово не могло выйти за его пределы. Михаил с трудом верил, что вынужден разжёвывать им то, что должно быть очевидно каждому здравомыслящему человеку. Они привыкли действовать осторожно, годами трудясь ради процветания собственных Домов. Но сейчас всё изменилось. Время осторожных шагов осталось позади. - Почти все младшие Дома и половина Древних уже принесли ей клятву верности, - спокойно произнёс Раджендра. Его старческое лицо оставалось совершенно невозмутимым, но в глазах читался скрытый интерес. - Разумеется, принесли, - вздохнул Незим. В его голосе смешались веселье вперемешку с неверием. - Демонстрация магии высочайшего уровня, которую она устроила практически без всяких усилий, и то, что каждый из них буквально почувствовал миг закрытия последнего тёмного разлома, лишь усилили их восхищение, уважение и почти благоговейный трепет перед ней. - Все участники экспедиции тоже преклонили колено, - негромко произнёс Михаил. - Ну... те, кто ещё не успел сделать этого раньше. - Он допил остатки напитка и поставил бокал на стол с глухим стуком. - И я намерен последовать их примеру. Заявление лорда Волкова заставило нескольких собравшихся резко поднять на него взгляды. Однако по-настоящему удивлённым не выглядел никто. Все они были слишком умны и проницательны, чтобы не понимать, к чему всё идёт. Тем не менее Незим не удержался от вопроса, стараясь говорить как можно более непринуждённо: - Неужели? Михаил фыркнул. - Да, Незим, именно так. Разве не ради этого мы здесь собрались? Вы затащили меня сюда и выпытали каждую подробность нашей вылазки лишь для того, чтобы понять, готовы ли сами сделать тот же выбор. Что ж, я свой выбор уже сделал. И союзники, которых я привёл с собой, поступят так же. В шатре воцарилась тяжёлая тишина пока Главы Древнейших Домов обдумывали его слова. Михаил почти видел ход их мыслей. Они уже просчитывали последствия, оценивали риски и искали, как извлечь из новой реальности максимальную выгоду для своих Домов. - Мне совершенно случайно довелось услышать, как леди Элеонора Забини сообщала своим спутницам, что Дома Блэк и Лонгботтом получили два из девяти будущих мест силы в награду за свою непоколебимую верность Дому Певерелл, - тихо произнесла леди Леонтиос, не отрывая взгляда от бокала сладкого эльфийского вина, который она медленно вращала в своих изящных пальцах. - Это... очень любопытная информация, миледи, - заметил Харутоши, слегка приподняв брови. За столом в глазах остальных Лордов вспыхнул знакомый блеск людей, мгновенно разглядевших открывающиеся перспективы. Каждый прекрасно понимал, насколько ценен подобный дар. Вся земля уже располагалась на Узле Линий Силы, однако обладание собственным местом силы - сосредоточенным источником чистой, нейтральной магии - возвысило бы Дома Певерелл, Блэк и Лонгботтом (а в будущем, скорее всего, и Дом Поттер) до числа самых могущественных в магическом отношении семей этого нового мира Это означало и другое: если леди Певерелл готова награждать столь щедрыми дарами верных союзников, то существовала весьма высокая вероятность, что и они смогут получить собственное место силы, если принесут ей клятву верности. А это, в свою очередь, означало, что остальные Дома тоже не станут медлить и последуют их примеру. Дом Певерелл станет Королевским Домом, а Иоланта Диана Певерелл - первой правящей Королевой их нового королевства. Пока главы четырёх могущественнейших Домов молча выбирали путь, которому предстояло изменить будущее, в другом шатре, украшенном алыми и золотыми цветами Гриффиндора, проходило ещё одно собрание. В шатре сразу чувствовался дух семьи Уизли: здесь было уютно, немного захламлённо, но по-своему очаровательно, и всё вокруг буквально дышало жизнью. На разномастных креслах лежали яркие вязаные пледы, на одной из полок лениво жужжали несколько зачарованных безделушек, а в воздухе витал аромат чая с корицей и свежей древесины. Несмотря на ярко пылающий камин, внутри шатра было приятно прохладно. Огонь служил скорее частью уютной обстановки, тогда как защитные чары надёжно ограждали обитателей от тропической жары, к которой они, выросшие под пасмурным небом дождливой Британии, всё ещё никак не могли привыкнуть. Билл расслабленно развалился в потёртом кресле, вытянув к камину ноги в тяжёлых ботинках. Рядом с ним с идеально прямой спиной сидел Перси, строчащий что-то в небольшой записной книжке, время от времени сверяясь с куском пергамента лежащим у него на коленях. Чарли стоял, опираясь на спинку дивана и скрестив руки на груди, молча наблюдая за пляской огня в камине. Близнецы растянулись бок о бок на толстом персидском ковре, словно два кота, почти соприкасаясь головами и что-то увлечённо шепча друг другу. Флёр и Дафна делили небольшой диванчик у камина, тогда как Блейз с ленивой непринуждённостью расположился в кресле глубокого бордового цвета. Рядом с ним в похожем кресле сидела Луна, мечтательно глядя на пляшущее в камине пламя. Невилл держался немного в стороне от остальных, засунув руки в карманы и внимательно прислушиваясь к разговору. Сириус восседал в самом большом кресле с таким видом, будто сидел на троне. Одну ногу он небрежно перекинул через подлокотник, а в руке лениво покачивал бокал огневиски. Они собрались лишь после того, как Сириус лично убедился, что Диана, измученная бесконечно долгим и тяжёлым днём, наконец отправилась спать. После сражения с бесчисленными осквернёнными тварями, гигантским Элементалем и самим тёмным разломом Сириус чувствовал, как усталость буквально въелась в кости. И всё же он понимал: его состояние не шло ни в какое сравнение с тем, что сейчас, должно быть, испытывала его крестница. И всё же она держалась так, словно вовсе не чувствовала усталости. Лишь когда они с Невиллом осторожно проводили её до шатра и оставили на попечение верных домовиков, эта маска наконец дала трещину. Он невольно вздохнул, вспомнив, как быстро она уснула. Стоило Диане лечь рядом с маленьким Тедди, как уже через несколько мгновений её дыхание стало ровным и глубоким, словно её тело просто отключилось в ту самую секунду, когда она наконец почувствовало себя в безопасности. Но Сириус был далеко не единственным, на ком эта экспедиция оставила свой отпечаток. Билл, Невилл, Чарли и близнецы выглядели ничуть не лучше: помятая одежда, тёмные круги под глазами и слишком медленные, тяжёлые движения выдавали их усталость и магическое истощение без всяких слов. Эта вылазка стала одним из самых тяжёлых испытаний, с которыми каждому из них когда-либо приходилось сталкиваться. И это при том, что все они пережили одну из самых кровопролитных войн в истории магической Британии. Да, война была настоящим кошмаром… Но тогда у них хотя бы была возможность бороться. Была возможность защитить себя и любимых людей. Тогда у них хотя бы была магия. Сириус шумно выдохнул и сделал ещё один глоток огневиски, с удовольствием ощущая, как приятное тепло разливается по телу. Всё было кончено. Тёмного разлома больше не существовало. Теперь им предстояло обсудить совсем другие вопросы - те, что не могли ждать до завтра. Некоторое время в шатре слышалось лишь тихое потрескивание дров в камине. Первым молчание нарушил Сириус. Голос его звучал тихо, но с той самой лукавой интонацией, которая неизменно появлялась всякий раз, когда он был чем-то доволен. - Блейз, - протянул он, лениво покручивая стакан в руке, - пожалуйста, скажи мне, что всё прошло точно по плану. Все взгляды тут же устремились на слизеринца. На губах итальянского лорда медленно расплылась довольная улыбка. - Разумеется. - Он лениво постучал пальцем по подлокотнику кресла, выглядя при этом до невозможности самодовольным. - Матушка весьма любезно позволила леди Леонтиос подслушать именно тот разговор, который мы для неё приготовили. Слухи распространяются удивительно быстро, когда их преподносят как тщательно охраняемую тайну. Близнецы тихо прыснули со смеху. - Великолепно, - пробормотал Фред. - И до невозможности коварно, - добавил Джордж. Перси нахмурился, но даже моральное неодобрение не смогло скрыть блеска в его глазах: - Я всё же считаю, что манипулировать Древнейшими Домами не самая... разумная идея. - Это не манипуляция, - с лёгкой улыбкой поправила его Дафна, элегантно закинув ногу на ногу. - Это... искусное управление обстоятельствами. - К тому же, - негромко добавил Невилл, - они и без того уже склонялись к этому решению. Мы их лишь слегка подтолкнули. Чарли фыркнул. - «Слегка подтолкнули», говорит он. Да Блейз их практически с обрыва столкнул. Блейз лишь вопросительно приподнял бровь. - Но ведь сработало же. Билл тихо рассмеялся, проводя рукой по волосам. - Ещё бы. После того, что произошло сегодня, иначе и быть не могло. Готов поспорить, ощущение собственной беспомощности пришлось лорду Волкову по вкусу не больше чем нам. И можете не сомневаться, он позаботится о том, чтобы остальные узнали всё до последней детали. Невилл тихо фыркнул, вновь чувствуя, как от смущения начинают гореть щёки. - Да там и рассказывать-то особо нечего. Весь наш поход можно свести к одному предложению: Диана разбиралась с проблемами, пока мы героически пытались не погибнуть. Близнецы лишь болезненно поморщились. Чарли молча смотрел на пляшущее в камине пламя, будто надеялся, что оно сможет выжечь из памяти картины пережитого. Безуспешно. Сколько бы он ни смотрел на потрескивающие угли и танцующие языки пламени, картины пережитого оставались такими же отчётливыми. Он всё ещё ясно видел тот миг, когда был уверен, что это конец. Но страшнее собственной смерти было видеть драконов, чьи разумы безвозвратно разрушила тьма, превратив их прежнее благородство и грацию в нечто дикое, чужое и совершенно неузнаваемое. Одного воспоминания хватало, чтобы сердце болезненно сжималось. Величественные существа, которыми он восхищался с самого детства, превратились в гротескные пародии на самих себя. Видеть существ, которых он всю жизнь боготворил, превращёнными в безмозглых марионеток, движимых лишь ненавистью и злобой, было всё равно что получить удар прямо в сердце. Словно кто-то безжалостно надругался над всем, что он считал священным. Флёр слегка подалась вперёд, и в её голосе отчётливо прозвучало беспокойство. - Неужели всё было настолько плохо? Сириус устало выдохнул и глубже опустился в кресло. - Это было не просто плохо, дорогая Флёр. Это был настоящий кошмар. Его рассказ продолжился в полной тишине. -Почти целый час нас без конца атаковали волны осквернённых тварей. Их безумные глаза, пена у пасти и полное отсутствие разума до сих пор стоят у меня перед глазами. - Его пальцы негромко постукивали по бокалу, и тихий звон стекла лишь сильнее подчёркивал напряжение, повисшее в шатре. - Всё, на что мы были способны - это прятаться под защитой барьеров Дианы, пока она в одиночку сдерживала весь этот кошмар. Луна наконец оторвала взгляд от огня и посмотрела на Сириуса. От её привычной безмятежности не осталось и следа - в глазах читалась непривычная серьёзность. - А потом появился Элементаль, - продолжил Сириус, и голос его стал ещё тише. - Эта тварь была... - он на мгновение замолчал, подыскивая подходящее слово, и крепче сжал челюсти, - чудовищной. Огромная, извивающаяся масса осквернённой энергии. Один-единственный удар - и любого из нас превратило бы в кровавое месиво из плоти и раздробленных костей… одно его прикосновение могло напрочь выжечь наши магические каналы и превратить нас в своих марианеток. А Диане пришлось в одиночку сражаться с этим чудовищем, одновременно защищая нас от его влияния и сдерживая полчища тварей, которыми оно управляло. - Она ведь предупреждала, что ей лучше идти одной... - тихо произнесла Луна. Присутствующие молча переглянулись. Все слишком хорошо помнили, с какой непреклонностью Диана настаивала на том, что пойдёт одна. Перси наконец впервые за несколько часов отложил перо в сторону и устало потёр переносицу. - А что насчёт самого разлома? - тихо спросил он. - Вы его видели? Билл устало выдохнул. - Лучше бы не видели... - В его голосе было столько тяжести, что даже весёлое потрескивание огня будто приглушилось. - Чем ближе мы подходили к разрыву в ткани этого мира, тем хуже становилось. Я буквально чувствовал, как тьма ползёт под кожей, пытаясь проникнуть внутрь... пытаясь подавить мою волю. - Он крепко сжал челюсти. - Он был огромным... и буквально источал злобу, ярость, страх и отчаяние. Вся пещера вокруг него была пропитана смертью. Позже мы узнали, что когда-то это была старейшая шахта Старой Валирии. Никто не знает, сколько столетий в ней трудились рабы... и сколько лет их тайно приносили там в жертву. Мрачная картина описываемая Биллом заставила всех поёжиться. Даже шатёр Уизли, обычно такой тёплый, уютный и наполненный привычным домашним хаосом, словно стал теснее. В истории магического мира хватало тёмных страниц. Одного только количества Тёмных Лордов и Леди, каждый из которых отличался собственной жестокостью и непомерными амбициями, было более чем достаточно. И всё же даже самые страшные Тёмные Лорды и Леди не могли приблизиться к тому уровню жестокости и нравственного падения, которого достиг узкий круг магов Старой Валирии. Невилл неловко переступил с ноги на ногу, невольно вырвав остальных из мрачных мыслей, в которые они успели погрузиться. - Да... и вдобавок ко всему мы ещё и жарились как на сковородке. Всё-таки мы были глубоко внутри действующего вулкана... - Итак, если подвести итог, - лениво протянул Блейз, сделав неспешный глоток из своей неизменной фляги, - все вы были совершенно бесполезны и в основном только путались у Дианы под ногами, словно стайка непослушных детей? - Ну, я бы не стал так категорично...- / - Именно так всё и было! - в один голос ответили близнецы, после чего тут же обменялись совершенно одинаковыми недовольными взглядами. Дафна откинулась на спинку дивана, вопросительно приподняв безупречно изогнутую бровь. - Разве у Михаила Волкова не было опыта с тёмными разломами? Он тоже ничем не смог помочь? Сириус фыркнул и, поморщившись, откинулся на спинку кресла. - В том-то и проблема. От него тоже не было никакого толку. По его словам, тот разлом, с которым он столкнулся на Земле, и этот отличаются как небо и земля. Земной разлом был совсем молодым - он возник из-за разрыва пространства после ядерного взрыва. А этот… - Он тяжело выдохнул, и лицо его помрачнело. - Этот рос и разлагался почти две сотни лет. И появился он в месте, пропитанном смертью, болью и страданиями. Лучшего места для рождения и роста порчи невозможно было представить. - Да… И, признаться, было довольно унизительно наблюдать, как она закрыла его с такой лёгкостью, - пробормотал Чарли, устало проведя рукой по лицу. - Михаил выглядел… как бы это сказать… - Он щёлкнул пальцами, пытаясь подобрать нужное слово. Невилл тихо усмехнулся. - Он выглядел так, словно был готов в любую секунду преклонить перед ней колено и поклясться ей в вечной верности. Не представляю, как ему вообще удалось сдержаться. Один из близнецов хмыкнул. - Остальные оказались куда менее сдержанными. - Именно, - тут же подхватил второй. - Все Лорды, Леди и бывшие авроры, которые отправились с нами, присягнули ей на месте. Даже не колебались. - Полагаю, Диана была от этого не в восторге, - с понимающей усмешкой заметила Дафна, поднеся к губам кубок с эльфийским вином. В отблесках камина золотистая жидкость мерцала почти неестественным светом. - О, уж поверь мне, не была, - сухо ответил Сириус. Билл откинулся на спинку дивана, вытянув ноги к огню. - Пусть Михаил и сумел сдержать первый порыв, долго это не продлится. Он уже всё для себя решил. Это было видно по его глазам - в них читалась самая настоящая преданность. И сейчас он наверняка делиться своим восхищением с остальными. В комнате повисла смесь напряжения, предвкушения и тихого торжества. - Значит, пора обратить это восхищение себе на пользу, пока оно ещё свежо, - произнесла Дафна, поставив пустой кубок на журнальный столик. Невилл обвёл всех взглядом. - Вы серьёзно думаете, что уже завтра они присягнут ей? - Присягнут, - уверенно ответил Сириус. - Волков, Вашишт, Хафре, Фудживара, Леонтиос... Они преклонят перед ней колено ещё до заката. Иначе они были бы просто дураками. - А как только это сделают они, - с привычным спокойствием добавил Блейз, - за ними последуют и остальные. Ни один Благородный Род не захочет остаться последним, кто стоит в стороне. Особенно когда Диана Певерелл вот-вот станет самой могущественной ведьмой, которую когда-либо видел этот мир… да и наш прежний тоже. Пламя в камине вспыхнуло ярче, и россыпь искр взметнулась вверх, словно крошечные звёзды. Фред, широко улыбаясь, откинулся назад, опираясь на локти. - Значит, решено? Она станет нашей Королевой? - Королева Диана, - с напускной торжественностью провозгласил Джордж. - А разве не Королева Иоланта? - с улыбкой спросила Джинни, явно забавляясь происходящим. - Ай, это уже детали... - беспечно махнул рукой Фред. Сириус поднял свой бокал. В его глазах мелькнула гордость, на мгновение смягчившая привычную дерзкую улыбку. - За Диану, - тихо произнёс он. - Пусть она правит мудро, а мы всегда будем рядом, чтобы разделить с ней это бремя. Бокалы звонко соприкоснулись. Даже Луна подняла свою чашку с чаем. После долгой паузы Невилл совершенно будничным тоном спросил: - Она ведь нас убьёт, да? Близнецы дружно застонали. - Ну вот, умеешь же ты испортить момент... Все тревожно переглянулись. Они понимали, что всё это необходимо и что иначе нельзя. Но при этом прекрасно знали: Диана будет далеко не в восторге от их закулисных интриг. И это ещё очень мягко сказано.

***

Тедди с радостным визгом выскочил из палатки, но, едва переступив порог, резко остановился. Он застыл как вкопанный, с приоткрытым от изумления ртом и широко распахнутыми глазами, молча рассматривая открывшийся перед ним мир. Диана вышла следом за ним, придерживая полог палатки и кивнула двум хобгоблинам, охранявшим вход, но в ответ встретила лишь взгляды, исполненные благоговения и безграничной преданности. Она была почти уверена, что её улыбка больше походила на вымученную гримасу, чем на что-то действительно приветливое, но ничего не могла с этим поделать. Она всё ещё не свыклась с их постоянным присутствием. Она изо всех сил пыталась отказаться от настойчивого предложения Майкла выделить ей личную охрану, однако глава хобгоблинов оказался непреклонен. Майкл уверял, что их присутствие нужно не столько для её безопасности - словно кто-то вообще мог справиться с этим лучше неё самой - сколько для того, чтобы подчёркивать её положение и не позволять никому отвлекать её без серьёзной причины. - Добрый день, Ваше Величество, - одновременно произнесли оба стража, почтительно склонив головы. - И вам доброго дня, Ривер, Рэйн, - ответила Диана, старательно проигнорировав ненавистное ей «Ваше Величество». За вчерашний день она уже успела наслушаться его вдоволь от отряда хобгоблинов, сопровождавшего её к последнему тёмному разлому. Вместо того чтобы снова поморщиться, она заставила себя смириться с неизбежным и внимательнее посмотрела на своих новых телохранителей. Брат и сестра были удивительно похожи друг на друга, почти как две капли воды. Отличить их можно было лишь по нескольким деталям: у Ривер черты лица были тоньше и изящнее, а Рэйн был немного шире в плечах и крепче сложен. Во всём остальном они казались отражениями друг друга. Оба были ростом около двух метров, стройные, жилистые и будто пружинили скрытой силой, словно отдыхающие пантеры. И, если верить Майклу, оба входили в число сильнейших воинов своего народа. Их одежда представляла собой элегантное сочетание доспехов и боевых мантий. Длинные чёрные мантии, расшитые золотой нитью по подолу и на груди, ниспадали поверх облегающих чёрных туник и брюк, создавая строгий многослойный силуэт. Поверх ткани были надеты нагрудники, наручи и наплечники из драконьей кожи. Вплетённые в них чары делали доспехи не только идеально подогнанными и прочными, но и практически непробиваемыми. Чёрные перчатки с золотой отделкой, крепкие сапоги с позолоченными пряжками и такие же пояса, украшенные гербом Певереллов, завершали этот наряд. Одетые с головы до ног в цвета Дома Певерелл и вооружённые оружием из её арсенала - Ривер с парой изогнутых коротких мечей и Рэйн с огромным двуручным мечом - брат и сестра выглядели по-настоящему внушительно и невольно притягивали взгляд. Подаренные им доспехи и оружие они приняли с нескрываемой гордостью. Но именно волшебные палочки, первые в их жизни, сумели поколебать их привычную выдержку. Они приняли их с благоговением, словно бесценную реликвию, а в их глазах заблестели слёзы - и Диана впервые увидела, как дрогнуло их самообладание. Для хобгоблинов, которых веками угнетали, унижали и лишали наследия обоих предков, не существовало ни большей чести, ни большего счастья, чем этот момент. Напоследок улыбнувшись, Диана отпустила стражей и наконец повернулась к сыну. Малыш всё ещё с широко раскрытыми глазами разглядывал изменившийся мир вокруг, и она прекрасно понимала его изумление. За всего одну ночь вся долина изменилась до неузнаваемости. Ещё вчера трава лишь начинала пробиваться сквозь многовековой слой вулканического пепла, а сегодня всё вокруг покрывал густой зелёный ковёр, который тянулся настолько далеко, насколько хватало взгляда, поднимаясь даже по склонам горы, над которой возвышалась вершина всё ещё дымящегося вулкана. Леса, окружавшие долину, словно наполнились новой жизнью, став выше, гуще и пышнее. Океан, чьё побережье виднелось слева от лагеря там, где западная часть Валирии откололась от бывшего полуострова, приобрёл яркий лазурный оттенок. Даже отсюда было видно, насколько прозрачной стала его вода. И всё это было следствием открывшегося неподалёку разлома в План Природы. Однако поток магии, вырвавшийся из него, оказался далеко не таким мощным, каким мог бы быть, ведь большая часть его силы уходила на очищение линий силы от Тьмы и воплощение её Замка. Однако Диана понимала, что сына завораживал не только преобразившийся пейзаж. Огромный палаточный лагерь тянулся настолько далеко, насколько хватало взгляда. В нём соседствовали самые разные жилища: от неприметных двухместных полотняных палаток до возвышавшихся над ними многоэтажных шатров, больше похожих на роскошные особняки, сшитые из дорогих тканей насыщенных оттенков. Перед многими из них располагались огороженные дворики, украшенные статуями, фонтанами, декоративными деревьями и даже экзотическими птицами. Для Тедди всё это было настоящим открытием. Диана же уже сталкивалась с чем-то похожим, когда около пяти лет назад побывала на чемпионате мира по квиддичу. Однако теперь всё вокруг казалось ещё более впечатляющим. Здесь не было ни шумной ярмарки, ни торговых палаток с символикой команд, ни подвыпивших болельщиков, распевавших кричалки и выкрикивавших имена любимых игроков. (Из-за подобных ассоциаций, на мгновение ей даже почудилось, будто она слышит голоса Рона и близнецов, восторженно восхвалявших Крама, и сердце болезненно сжалось.) Не было здесь и волшебников, нелепо разгуливавших в совершенно несочетаемой магловской одежде в тщетной, как всегда считала Диана, попытке не привлекать внимания маглов. Вместо этого перед ней предстал хорошо организованный лагерь. Повсюду бегали босоногие смеющиеся дети. Представители самых разных рас были одеты в лёгкие летние мантии, костюмы и платья - всё-таки они находились в тропиках. Лишь некоторые представители старшего поколения и многие аристократы предпочитали тяжёлые парадные мантии, украшенные охлаждающими рунами, что заставило Диану тихо усмехнуться. А главное - повсюду неспешно патрулировали охранники, передвигавшиеся парами: один маг и один хобгоблин, внимательно следившие за порядком. Многие прохожие, заметив её, громко приветствовали: - Ваше Величество! - Леди Певерелл! Но до неё донеслось и несколько тихих: - Смотрите, это же Диана Поттер... От этих слов на её губах появилась тёплая, немного грустная улыбка. Она так давно не слышала этого имени, что казалось, будто с тех пор прошла целая жизнь. Диана кивала в ответ и улыбалась, не переставая любоваться открывшейся перед ней картиной. Лагерь буквально кипел жизнью. Повсюду люди улыбались друг другу, представители самых разных рас мирно общались между собой, а вдали, у самой границы туманной стены, за которой пока ещё скрывался не до конца воплотившийся Замок Певереллов, уже начиналась подготовка к строительству. Диана с нетерпением ждала, когда сможет увидеть чертежи нового города. Она нисколько не сомневалась, что мастера архитекторы создадут нечто поистине удивительное - великолепное сочетание валирийской и земной архитектуры. Чтобы помочь им, она извлекла из памяти несколько подробных воспоминаний о столице Валирии, которую успела увидеть с высоты драконьего полёта. Кроме того, она передала лордам Фудживаре, Хафре и Сфорзе несколько книг по валирийской архитектуре из личной библиотеки Игнотуса (написанные им самим), а также подробное описание процесса создания драконьего камня. Вдалеке, у кромки леса, она заметила движение. Строители заготавливали древесину для будущих построек. Еще одна группа направлялась к горам, очевидно, за камнем. На первый взгляд казалось странным использовать в строительстве обычный камень или древесину, растущую поблизости, особенно если речь шла о городе, которому предстояло простоять многие века. В обычных обстоятельствах этого действительно было бы недостаточно. Но не тогда, когда в дело вступала магия. Маги-строители всегда начинали обучение с трансфигурации, уделяя особое внимание вечной трансфигурации - разделу магии, позволявшему превращать обычные материалы в более совершенные и долговечные. При достаточном мастерстве и точности они могли преобразовать самое заурядное сырьё в строительные материалы высочайшего качества. Поговаривали, что архимаги трансфигурации были способны изменять даже сам воздух, управляя молекулами кислорода и углекислого газа, из-за чего со стороны казалось, будто они создают предметы буквально из ничего. Однако подобное мастерство было доступно лишь немногим. Оно требовало не только поистине энциклопедических знаний, но и огромного магического могущества. При этом существовало простое правило: чем ближе исходный материал был к желаемому результату, тем быстрее и с меньшими затратами сил происходила трансфигурация. Именно поэтому на практике было гораздо проще превратить обычный камень в высококачественный мрамор, чем пытаться создать тот же мрамор из дерева или металла. Громкий восторженный визг Тедди вырвал её из размышлений. Посмотрев на сына, Диана не смогла сдержать тихого смеха. Прямо ему на кончик носа опустилась удивительно красивая лазурная бабочка, окончательно заворожив малыша. Тедди уморительно скосил глаза, пытаясь разглядеть её получше, и застыл без единого движения, пока маленькое изящное создание медленно раскрывало крылья, мерцавшие всеми оттенками голубого и синего под ярким летним солнцем. Когда Диана наклонилась ближе, улыбка медленно исчезла с её лица, сменившись изумлением. Она сразу узнала этот вид. Это была Небесная Крылатка - бабочка, пыльца которой обладала поистине удивительными целебными свойствами. Почти полвека её считали полностью вымершей на Земле. Влияние разлома, ведущего в царство природы, оказалось настоящим чудом. Очень осторожно Тедди поднял пухлый пальчик к своему носу, пытаясь дотронуться до прекрасной бабочки. Но та почувствовала движение и в тот же миг вспорхнула в воздух. Малыш тут же возмущённо вскрикнул. - Не так быстро, молодой человек, - рассмеялась Диана, подхватывая сына прежде, чем он успел броситься вслед за улетевшей бабочкой. - Но, мама, - жалобно протянул Тедди, отчаянно показывая пальчиком ей вслед. - Улетает! - Пусть летит, солнышко, - мягко сказала Диана, поднимая его на руки. - Бабочек нельзя трогать пальчиками. Их крылышки очень нежные, и даже самое лёгкое прикосновение может им навредить. - Она испугалась Тедди? - тихо спросил он, подняв на неё большие блестящие глаза, полные невыплаканных слёз. Сердце Дианы мгновенно растаяло. Она крепко прижала сына к себе и осыпала его щёки звонкими поцелуями. - В следующий раз притворись, что ты её не видишь, - доверительно прошептала она. - Если будешь сидеть тихонько-тихонько, она, может быть, захочет побыть с тобой ещё немножко. Хорошо? - Холошо, - серьёзно кивнул Тедди и обнял её маленькими ручками за шею. Когда он поудобнее устроился у неё на руках, его ладошка случайно коснулась свежих шрамов на открытой стороне её шеи. Тедди замер, а потом осторожно провёл маленькими пальчиками по неровной коже. - Маме больно? - тихо и печально спросил он. - Нет, родной. Маме совсем не больно. Не переживай. - Она ласково пригладила его мягкие серебристые кудряшки и нарочито весело ему подмигнула, стараясь отвлечь от грустных мыслей. - Ну что, пойдём исследовать всё вокруг? - Да! Пойдём, пойдём! Уловка сработала. В следующую секунду Тедди уже забыл о своей тревоге и радостно заболтал ножками в предвкушении нового приключения. Ласково улыбнувшись и обменявшись с умилённо наблюдавшими за этой сценой стражниками весёлым взглядом, Диана поправила слегка помявшееся платье и уверенной походкой направилась в сторону разрастающейся стройки, крепко держа на руках радостно подпрыгивающего Тедди. Кстати, о платье. Диана была от него в полном восторге. Пока остальные домовики Певереллов собирали всё необходимое для жизни в новом месте, прекрасно понимая, что ждать появления Замка придётся ещё довольно долго, Вельза решила подойти к делу совершенно иначе. Она отправилась в хранилище, где веками бережно хранились одежда и фамильные украшения женщин домов Певерелл и Поттер, и с огромным удовольствием отобрала самые роскошные наряды и драгоценности. В её понимании госпожа просто обязана была быть самой ослепительной женщиной среди всех собравшихся. Платье, которое Вельза выбрала для Дианы этим утром, поражало своей утончённой простотой. Невесомое, сотканное из паучьего шёлка акромантул, оно напоминало древнегреческую тогу нежного цвета слоновой кости. Лёгкая ткань, расшитая по краям тонкой золотой вышивкой, мягкими складками ложилась на грудь и держалась на плечах благодаря почти невесомым золотым бретелям, оставляя их полностью открытыми. Под грудью платье перехватывал широкий золотой корсет, украшенный искусно вышитыми драконами, после чего ткань свободно ниспадала к щиколоткам плавными струящимися волнами. Последним штрихом - той самой деталью, которая превращала красивое платье в по-настоящему незабываемый наряд - стало ожерелье. Тонкий золотой ошейник плотно облегал шею, а от него к бретелям платья тянулись изящные золотые цепочки, словно соединяя весь образ в единое гармоничное целое. Диану немного смущали открытые плечи, но домовушка с присущей ей уверенностью быстро развеяла все её сомнения. По мнению Вельзы, её госпоже не пристало прятать боевой шрам, оставшийся после победы над смертельно опасным чудовищем. Этот шрам был символом силы Дианы, и его должны были видеть все, чтобы никто не забывал, насколько могущественна она на самом деле. С такой логикой было трудно спорить, да, по правде говоря, Диана и не хотела. Она никогда не скрывала шрамы на руках, и этот новый, по её мнению, ничем от них не отличался. Единственное, чего она действительно опасалась, это увидеть в чужих глазах жалость. Этого она не выносила больше всего. В конце концов Диана решила довериться своей помощнице и посмотреть, что из этого получится. Длинные серебристые волосы были уложены в полюбившуюся ей причёску. Верхняя половина была заплетена в несколько тугих, замысловатых кос, а остальные волосы свободно спадали по спине. У самого виска тонкой прядью спускалась косичка, в которую были аккуратно вплетены её кольца Мастерства. Тяжёлые серьги из старого золота подчёркивали черты лица, а на предплечьях поблёскивали широкие браслеты из того же комплекта. На пальцах у неё тоже прибавилось несколько колец, и они прекрасно дополняли те, с которыми Диана никогда не расставалась - перстни Глав Домов Поттер и Певерелл. Рядом с ними красовался широкий перстень-печатка из одного набора с серьгами и браслетами, а также золотое кольцо, выполненное в форме двух переплетённых драконов с рубиновыми глазами. - Мама, смотли! - радостный визг сына резко вырвал её из мыслей, и Диана сразу посмотрела туда, куда указывал его маленький пальчик. На широкой полянке между двумя шатрами небольшая группа подростков играла в «Поймай Люмос». Тедди с восторгом наблюдал, как юные ведьмы и волшебники перебрасывали друг другу ярко-алый шар энергии. Он с забавным жужжанием носился по воздуху, словно огромный волшебный шмель, и оставлял за собой мерцающий след из оранжевых искр. Издалека казалось, будто они просто перекидываются голыми руками настоящим огненным шаром, настолько светящаяся сфера была похожа на пылающие снаряды упоминаемые в почти каждой магловской сказке о магии. Шестеро игроков, каждому из которых было не больше четырнадцати лет, были окружены шумной толпой. Старшие подростки, уже выбывшие из игры, громко подбадривали их со стороны, а младшие дети теснились по краям площадки и смотрели с такой завистью и тоской, будто мечтали только об одном - чтобы их тоже пустили поиграть в эту «взрослую» игру. С резким треском, похожим на хлопок взорвавшегося фейерверка, магическая сфера разлетелась на россыпь ярких искр. Они осыпали мальчишку, который не сумел удержать шар, отмечая его выбывание из игры. Он разочарованно застонал и, понурившись, поплёлся к зрителям, где его тут же встретили дружным хором улюлюканий и смеха. Тедди пришёл в неописуемый восторг и сразу разразился бурными аплодисментами, звонко хлопая в ладоши от чистой детской радости. На губах Дианы сама собой появилась сияющая улыбка, когда она увидела, с каким восторгом играют в игру, которую она когда-то придумала ещё на третьем курсе. Она до сих пор помнила, какой переполох поднялся в гостиной Гриффиндора, когда она впервые сыграла в неё с близнецами Уизли. Сначала это было всего лишь простое упражнение для тренировки гибкости кистей и скоростиреакции, полезных в квиддиче, и заодно способ отработать магический контроль, но очень быстро всё превратилось в настоящую игру. В конце концов, чтобы удержать в голых руках плотный световой шар, игроку нужно было сохранять полную сосредоточенность; стоило потерять контроль, и шар тут же взрывался, выбивая его из игры. Игра, которая изначально должна была быть всего лишь короткой весёлой разминкой, постепенно стала одним из самых любимых развлечений в волшебном мире. Конечно, до квиддича ей было далеко, но плюй-камни она точно обходила по популярности - и, что немаловажно, оставляла после себя гораздо меньше грязи. Профессора пришли в полный восторг, когда выяснилось, что её игра не просто развивает контроль, но ещё и помогает юным ведьмам и волшебникам укреплять магические каналы в руках. В итоге Диану даже наградили за небольшой, но всё же важный вклад в развитие магии. Ещё одна вспышка света и радостный рёв толпы вырвали Диану из размышлений. Она тихо усмехнулась, наблюдая, как только что выбывшая из игры девочка вприпрыжку направилась к своим друзьям, явно уже забыв о недавнем разочаровании. Диана задержалась ещё на мгновение, наслаждаясь детским смехом и позволяя их радости немного поднять ей настроение, а затем наконец пошла дальше. Она мысленно отметила, что нужно будет попросить Фреда и Джорджа придумать более безопасную игрушечную версию этой игры для маленьких детей, чтобы в неё могли играть даже те, кто ещё не начал по-настоящему учиться магии. Но стоило ей вспомнить о близнецах, как с её губ сорвался тяжёлый вздох. Её друзья вместе с крёстным совершенно точно что-то замышляли. Диана была в этом уверена, однако сейчас у неё просто не осталось сил - ни моральных, ни физических - чтобы выяснять это напрямую. После вчерашних приключений, а день, признаться, выдался ужасно длинным, она позволила себе поспать подольше, прижимая к себе сына словно мягкую игрушку, и решила взять выходной, насколько это вообще было возможно. Она отложит изменение огненных разломов, посещение местного поместья Певереллов, мрачной громадой возвышавшегося на горизонте, и даже странный зов, который тянул её душу куда-то на запад с того самого момента, как она ступила в этот мир. Всё это, решила Диана, вполне могло подождать. Они успели пройти совсем немного, когда навстречу им вышли две знакомые фигуры. - Ваша Величество, - окликнула её Дафна и присела в приветственном реверансе, а её розовые губы тронула лёгкая улыбка. Она выглядела словно видение в красивом тёмно-синем летнем платье, а светлые волосы мягкими локонами свободно спадали ей на спину. Диане очень хотелось раздражённо фыркнуть в ответ на такое обращение, но что-то во взгляде Дафны заставило её промолчать. Прозвучало это не как обычная дружеская шутка, какими теперь дразнили её близнецы Уизли, Блейз или даже Сириус, а куда ближе к тому тону, с каким к ней обращались хобгоблины. И это тревожило. Такое обращение только ещё больше убедило Диану, что её ближайшие друзья что-то задумали. Флёр шла на шаг позади Дафны, как всегда изящная, в платье нежного лавандового оттенка. Её сияющие золотистые волосы были заплетены назад, чтобы не мешали. - Диана, то есть Ваше Величество, - сказала она, озорно улыбаясь, и из-за её акцента имя прозвучало особенно мягко. Затем её взгляд опустился на Тедди, и Флёр просияла. - И тебе bonjour, малыш. - Пливет, - звонко отозвался Тедди, мгновенно обрадовавшись вниманию. Диана улыбнулась в ответ и вызывающе приподняла бровь. - Ещё одна такая шутка, и я прокляну вас обеих, - пригрозила она, хотя все трое прекрасно понимали, что всерьёз она этого не сделает. - На этот раз я притворюсь, что ничего не слышала. - Не представляю, о чём ты, - с самым невинным видом пожала плечами Дафна, хотя уголки её губ уже подрагивали от смеха. Да и, честно говоря, ничего невинного в леди Гринграсс не было. - Ну да, конечно, - фыркнула Диана и покачала головой, решив пока оставить эту тему. - Так… Судя по всему, пока мы спокойно отдыхали, здесь уже успели многое сделать. Проведёте нам небольшую экскурсию? Она скользнула взглядом от Дафны к Флёр, после чего лёгким жестом пригласила их идти вместе, и обе девушки заняли места по бокам от неё. Из-за срочной угрозы последнего оставшегося тёмного разлома у Дианы вчера почти не было времени проследить за тем, как обустраиваются её люди. Приказы она, конечно, раздала, и они с Дафной, Флёр и Джинни постарались составить список всего, что нужно было сделать для удобного начала новой жизни. Но всё же большую часть организационной работы ей пришлось оставить в надёжных руках подруг, и её внутреннему любителю всё контролировать это немного не нравилось, хотя Диана полностью доверяла девушкам и знала, что они сделают всё как можно лучше. - Всё находится под нашим полным контролем, - коротко ответила Дафна. - Все довольно неплохо обустроились. Палатки и прочие необходимые вещи раздали тем, кто в них нуждался. Тех, кто прибыл один, без семьи или друзей, разместили в просторных палатках наподобие общежитий, каждая из которых спокойно вмещает до пятидесяти человек. Мужчины отдельно, женщины отдельно. Семьям, большим группам друзей и общинам выдали многокомнатные палатки, больше похожие на небольшие особняки. Могу с уверенностью сказать, что никто не остался без своего угла и крыши над головой; палаток у нас оказалось даже немного больше, чем требовалось, так что никому не пришлось жить в тесноте. Диана одобрительно кивнула, призвала большой леденец в форме лунного тельца и протянула его Тедди, который радостно взвизгнул. - Очень даже хорошо. Это отличные новости. Когда я увидела наплыв людей, то испугалась, что на всех просто не хватит. - В твоих хранилищах с самого начала было впечатляющее количество палаток и шатров, а после нашего безумного забега по всем магическим рынкам мира их стало просто немыслимо много, - заметила Флёр и изящно фыркнула, явно считая тревоги подруги глупыми. - Сразу скажу: мы превысили план по всем припасам, будь то временное жильё, бытовые вещи, мебель или даже еда. И это я ещё не говорю о специальных просторных палатках, предназначенных для нужд всей общины. Помимо обычных жилых палаток, мы установили несколько десятков столовых, а также ещё больше бань и уборных. Все они равномерно распределены по лагерю и отмечены чарами, чтобы их было легко найти. Например… Она жестом указала на большую, но в остальном ничем не примечательную палатку прямо у них на пути. Над ней висела яркая цветная иллюзия, изображавшая карикатурного человечка, который с явным удовольствием наслаждался едой. Диана отметила, что иллюзия была расположена достаточно высоко, чтобы её можно было хорошо разглядеть издалека, несмотря на ярко светящее солнце. - ...позвольте представить вам столовую палатку, Ваше Величество. - Ну надо же, - усмехнулась Диана, вытирая слюну с подбородка сына, пока тот с довольным видом облизывал свой леденец. - Интересно, чья это была гениальная идея? - Моя, разумеется, - самодовольно усмехнулась Дафна. - Простота - признак гениальности. Идём, мы покажем тебе всё изнутри. Всё ещё качая головой из-за достижений подруг, Диана послушно последовала за леди Гринграсс и Уизли в совершенно непримечательную на вид палатку. Контраст между тем, как она выглядела снаружи, и тем, что скрывалось внутри, снова вызвал в Диане почти детский восторг. Сколько бы раз она ни сталкивалась с чарами расширения пространства, они всё равно не переставали захватывать у неё дух. Само осознание того, что их магия способна почти на всё, неизменно наполняло её трепетным восхищением. На мгновение отвлёкшись на то, как Ривер профессионально скользнула внутрь первой, чтобы проверить помещение на возможные угрозы, пока Рейн прикрывал её со спины, Диана не сразу осознала, насколько огромным было пространство внутри. Примерно в два раза больше Большого зала Хогвартса, просторное помещение было оформлено в оттенках красного, золотого и коричневого. По всему залу стояло множество столов, продуманно расставленных так, чтобы людям было удобно, и многие из них уже были заняты теми, кто спокойно наслаждался едой. Потолок был достаточно высоким, встроенные магические лампы ярко освещали зал, а зачарованные окна открывали вид на залитую солнцем долину. Несколько цветных гобеленов завершали общий вид. Без лишней помпезности, уютно и минималистично. Идеальное временное решение, мысленно отметила Диана, одобрительно кивнув. - Идём, покажем тебе кухню, - сказала Флёр с весёлой улыбкой и повела их к неприметной двери в дальнем конце зала. Путь через зал должен был занять не больше минуты, но стоило кому-то узнать Диану, как следовали улыбки, поклоны и приветствия, на которые она не могла не ответить. Одни кланялись. Другие выпрямлялись, едва заметив её. Вслед ей звучали негромкие, уважительные приветствия. Там, где она проходила, шум в зале становился тише, стулья отодвигались, и люди поднимались со своих мест почти неосознанно. Дафна наклонилась ближе и тихо сообщила, что каким-то образом уже разошлись слухи о том, что магические расы и большинство Благородных Домов присягнули Диане на верность. Добавить к этому резкие перемены в её внешности, придавшие ей неземной, почти потусторонний облик; её и без того нелепо огромную славу; вчерашнюю демонстрацию силы при защите лагеря от дракона, которую видели почти все; и рассказы тех, кто сопровождал её к последнему тёмному разлому и видел её магию своими глазами… Неудивительно, что люди реагировали именно так. Будь Диана чуть менее внимательной, она могла бы пропустить едва заметные многозначительные взгляды, которыми обменялись её подруги. Но Диана была такой, какой была, и когда её внимание обострялось - особенно будучи в толпе, особенно после войны, особенно с сыном на руках - она не упускала ни одной мелочи. Она прекрасно понимала, что именно они делают. И всё же её улыбка ни на мгновение не дрогнула. Годы дисциплины, политики и постоянного пристального внимания волшебного общества надёжно удерживали её на месте. Спасибо Магии за окклюменцию. Кухня её не удивила. Она оказалась почти точной копией кухни Хогвартса, куда Диана бессчётное количество раз пробиралась за едой, особенно на четвёртом курсе, когда один только поход в Большой зал мог закончиться тем, что она могла поперхнуться и умереть под откровенно враждебными взглядами всей школы. Отбросив неприятные воспоминания, Диана оглядела помещение и одобрительно кивнула, увидев, как вокруг кипит работа домовиков и волшебников. Сходство с кухнями Хогвартса было почти идеальным: длинные деревянные рабочие столы, огромные очаги, медные котлы, свисавшие с зачарованных стоек, и полки, заставленные аккуратно подписанными ингредиентами. Домовики с поразительной скоростью перемещались между рабочими местами, нарезали, помешивали и раскладывали блюда по тарелкам, действуя так слаженно, словно были частью одного механизма. Волшебники и ведьмы тем временем следили за заклинаниями, пополняли запасы и при необходимости подправляли чары. Всё помещение работало как хорошо отлаженная машина, и, глядя на то, как легко повара пользуются магией, Диана не смогла сдержать довольного кивка. - Вижу, больше ни у кого нет серьёзных проблем с магией, - заметила она. В этот момент Тедди восхищённо ахнул, совершенно забыв о наполовину съеденном леденце, когда один из домовиков призвал с полок сразу несколько котлов. Те, подобно стайке странных медных птиц, пролетели прямо мимо них. - Да, - кивнула Дафна. - Мы все почувствовали перемены, как только ты вчера закрыла разлом, и с тех пор ситуация только улучшается. Заклинания всё ещё требуют некоторых усилий, но теперь с этим куда проще справляться. Так что, как можешь представить, настроение у всех отличное. Диана рассеянно кивнула, вспоминая спокойные и счастливые лица всех, кого успела встретить сегодня. - А что насчёт поваров? - спросила Диана, кивнув на домовиков и людей, которые работали вместе. Флёр поспешила объяснить: - Мы помнили твой приказ следить за тем, чтобы домовиков не перегружали работой, поэтому решили нанять тех из наших граждан, кто умеет готовить. Объявления развесили по всему лагерю рано утром, и люди почти сразу откликнулись. В основном это были домохозяйки и бывшие повара, но каждый из них отказался от оплаты, которую мы предложили за их услуги. Все понимают, что мы строим здесь нечто по-настоящему важное, и хотят помочь всем, чем могут. Если честно, это очень вдохновляет. Да, это и правда вдохновляет, подумала Диана. Такая самоотверженность и готовность помочь глубоко тронули её давно огрубевшее сердце. Слушая отчёт Флёр о меню и распределении припасов, вся процессия покинула столовую палатку и направилась дальше. Оказалось, что в самом сердце лагеря уже обустроили большую площадь, предназначенную для общих собраний и обмена важной информацией. Кроме того, для удобства весь палаточный город разделили на сектора. Диане оставалось только молча и довольно кивать, слушая, насколько тщательно были выполнены её распоряжения. - Перси сейчас как раз на площади, - продолжила Флёр, строя смешные рожицы Тедди в попытке уговорить его перейти к ней на руки. - Он попросил Пенелопу, Джинни и нескольких своих друзей помочь ему. С самого утра они принимают заявки от людей, которые хотят открыть собственное дело, а заодно собирают предложения по строительству и идеи для развития нашего нового королевства. Дафна кивнула. - Все хотят внести свой вклад. Люди полны энтузиазма и идей. Даже не скажешь, что всего пару недель назад они едва выживали, утопая в горе и отчаянии. - У многих из них, и я сейчас говорю не о Благородных Домах, уже есть тот или иной бизнес, - добавила Флёр, наконец убедив Тедди перебраться к ней на руки, и закружила его под его радостный визг. - Кафе, разные лавки, аптекарские магазины и многое другое. Диана невольно улыбнулась, глядя на то, с какой лёгкостью её сын принимает людей, которые ещё недавно были для него совершенно чужими. Она была благодарна за то, что теперь у него было так много тётушек и дядюшек, полюбивших его с самого первого мгновения. - Благодаря предметам хранения с расширенным пространством, которые ты им предоставила, даже те, кто раньше никогда не смог бы себе их позволить из-за безумной цены, сумели без труда перевезти сюда свои небольшие предприятия. Всё, от частных теплиц и зверинцев до личных лабораторий. Заметив, что Флёр полностью увлеклась развлечением ребёнка, Дафна спокойно продолжила объяснение вместо неё. - Особенно хочу отметить, что многие владельцы кафе и пекарен по собственной инициативе открыли уличные лавки с самой разной едой, причём раздают её совершенно бесплатно. - Очень приятно видеть, что в такие времена люди проявляют столько человечности, - ответила Диана со слабой улыбкой. - Но проследите, чтобы им полностью возместили все расходы: ингредиенты, припасы, всё до последней мелочи. Такая инициатива заслуживает награды. - Уже сделано, Ваше Величество, - сказала Дафна с притворно обиженным фырканьем, а в её глазах блеснуло озорство. - Все, кто вызвался помочь, получили полный доступ к продовольственным складам. Как я уже говорила, люди полны энтузиазма. Кроме тех, у кого уже есть собственное дело, есть ещё многие, кто потерял его во время войны, а также те, кто давно мечтал начать что-то своё. Никто не сидит без дела. - Проследите, чтобы каждую просьбу записали как следует. Каждый получит возможность начать жизнь с чистого листа. Больше Диана ничего не сказала, хотя её мысли уже стремительно уносились вперёд. У неё были планы, и, по правде говоря, планы грандиозные. Но если она озвучит их сейчас, друзья сразу поймут, насколько хорошо она осведомлена об их маленьких интригах. Ничего страшного в том, что они обо всём узнают, не было: Диана и так собиралась вскоре посвятить их во все свои планы. И всё же она позволила себе маленькую личную месть за то, что они предпочли тайно обсуждать дела, которые напрямую касались её, за её спиной. Диана была Мастером Ментальных Искусств, а это звание было далеко не так просто заслужить. Эта ветвь магии считалась одной из самых сложных для освоения, потому что требовала от мага работать напрямую с собственным разумом. В этой области нельзя было просто заучить заклинание, взмахнуть палочкой или выпить нужное зелье. Ментальная магия развивалась почти исключительно через долгие часы медитации и глубокое погружение в собственное сознание и подсознание. С самого детства Диана обладала почти идеальной памятью, и это стало для неё огромным преимуществом в изучении этой области магии. Первое упражнение, с которого начинал каждый будущий менталист, называлось структурированной медитацией. Нужно было вспоминать предыдущий день минута за минутой, заново восстанавливая каждый разговор, каждое ощущение и каждую случайную мысль с абсолютной ясностью. Когда ученик мог безошибочно просмотреть один день, он переходил ко дню перед ним, затем к ещё более раннему и продолжал двигаться назад, пока фактически не «проживал» заново почти всю свою жизнь. Таким образом, со временем память приближалась к совершенству. Следующий этап был сосредоточен на развитии концентрации. Менталисты учились замечать даже самые мелкие детали вокруг себя, доводя своё внимание до предельной остроты и устойчивости. Следующим шагом было умение сосредотачиваться сразу на нескольких вещах. Логическим итогом такой дисциплины становилась способность одновременно работать с несколькими потоками сознания. Благодаря этому даже во время разговора или выполнения какого-то дела опытный менталист мог выделить второй поток мыслей для решения сложных задач, мысленных расчётов, запоминания нового материала или планирования на несколько шагов вперёд. Возможности этого второго сознания были почти безграничны. Разумеется, поддерживать сразу два активных потока мыслей было невероятно тяжело. Даже после нескольких минут такого напряжения усталость могла оказаться почти невыносимой. Именно это и отличало новичка от настоящего Мастера: чем опытнее был менталист, тем дольше он мог сохранять такое разделённое внимание. Лишь редкие единицы были способны удерживать три или больше потоков сознания одновременно, и это считалось высшей вершиной всего направления. Поскольку методы обучения почти не требовали явного применения магии, можно было бы решить, что даже магл способен освоить ментальную магию. Но на самом деле это было не так. Если бы обычный человек и волшебник начали изучать её основы бок о бок, магл, возможно, смог бы немного улучшить память, концентрацию и внимательность, но на этом его возможности и закончились бы. Всё упиралось в магию. Именно магия была той переменной, которая меняла всё. К тринадцати годам, освоив окклюменцию, Диана перестала быть пешкой и стала игроком. Пока Дамблдор и Волдеморт видели равных только друг в друге и были уверены, что партия идёт лишь между ними двумя, Диана стояла у края шахматной доски, молча изучая их ходы. Оба считали её наивной. Податливой. Заменимой. Оба уже предсказали её неизбежный конец, так и не поняв, что за маской тихой, замкнутой девочки, проводившей большую часть времени за книгами, скрывался другой разум. Другой игрок. Игрок, готовившийся к войне и превращавший себя в оружие, которое однажды должно было разбить их шахматную доску вдребезги. Анализировать всё вокруг - события, происходящие в настоящем, и те, что давно остались в прошлом - а затем использовать этот анализ, чтобы предугадывать будущее, стало для Дианы второй натурой. Это больше не требовало сознательных усилий; так просто работал её разум. С того самого момента, как Майкл опустился перед ней на колено, принёс клятву верности и назвал её своей корлевой, Диана начала просчитывать все возможные цепочки последствий, которые могло повлечь за собой это единственное действие. С каждым новым человеком, поклявшимся ей в верности, с каждым Благородным Домом, преклонившим колено, с каждым неосторожным словом, долгим взглядом и шёпотом слухов один исход начинал вырисовываться перед ней всё яснее остальных. Этот исход был самым вероятным и самым благоприятным, но именно он нравился Диане меньше всего. И всё же это был единственно верный путь, единственный, который мог привести их к стабильности и процветанию. Будь она менее дальновидной, Диана, возможно, топнула бы ногой и переложила эту ношу на кого-нибудь другого. Но она была такой, какой была, и изменить это было невозможно. Этим утром она наконец «смирилась» со своей судьбой и позволила себе строить планы на будущее, уже полностью учитывая эту новую неизбежную переменную. В каком-то смысле это даже принесло облегчение, потому что, сопротивляясь такому исходу, она сама ограничивала собственные замыслы. Но вместе с облегчением пришло и острое желание проклясть каждого, кто решил, что именно она должна нести весь этот груз. - Аластор и Кингсли собрали всех бывших авроров, - продолжила тем временем Дафна, - и, насколько я слышала, сейчас набирают тех, кто готов тренироваться и присоединиться к их рядам. А Майкл… кстати, о нём… Её голос вырвал Диану из размышлений. Обернувшись, она увидела, как к ним быстрым шагом направляется глава хобгоблинов. Одетый в смесь доспехов и боевой мантии - чёрной с золотом, выполненной примерно в том же стиле, что и форма её стражей и других воинов-хобгоблинов - Майкл выглядел по-настоящему внушительно. Когда он приблизился, взгляд Дианы опустился к двуручному мечу из валирийской стали, закреплённому у него на бедре. Это был клинок Антиоха. Она отдала его Майклу перед их вчерашним походом и ни разу не пожалела об этом решении. На поле боя он проявил себя как настоящая сила, сотнями уничтожая искажённых тварей. Его мастерство владения мечом не имело равных, и среди магов, сражавшихся рядом с ним, он очень быстро заработал грозную репутацию. - Моя королева, мой принц, миледи… - поприветствовал их мужчина с тёплой улыбкой и глубоким поклоном в сторону Дианы, после чего резко повернулся к её стражам. Ривер и Рейн тут же вытянулись по стойке смирно и по его требованию начали доклад. Она молча ждала, пока они кратко перескажут события последнего часа. Когда стражи закончили отчёт, Диана перевела взгляд на воина, провозгласившего себя её правой рукой. - Ну что? Как продвигается перепись хобгоблинов? Уже закончили? - Да, Ваше Величество, завершена сегодня утром, - бодро ответил Майкл. Он перешёл на другую сторону от Дианы, внимательно следя за тем, чтобы оставаться на полшага позади неё в знак уважения. Так они снова направились к центральной площади: Дафна шла с одной стороны, Майкл - с другой, Флёр шла вприпрыжку чуть позади с Тедди на руках, а стражи замыкали шествие. - Все мои воины вместе с аврорами, добровольно вызвавшимися служить, уже организовали смены для патрулирования, - продолжил Майкл свой доклад. - Те, кто сейчас не в патруле, а таких большинство, постоянно тренируются. Мы устроили тренировочную площадку на некотором расстоянии от поселения. Я также приказал проводить там тренировки и учебные поединки, чтобы воины не простаивали без дела, а волшебники и хобгоблины могли привыкнуть друг к другу. Никаких разногласий между ними не возникало, но Грюм и Кингсли согласились, что будет разумно дать им возможность лучше узнать друг друга именно так. Диана слегка кивнула. - Здравое решение. Передайте тем, кто изнывает от бездействия, что, как только их магия полностью стабилизируется, им разрешат выходить за защитный периметр и уничтожать тварей, искажённых тёмной магией. Нам нужно как можно быстрее очистить эти земли и обезопасить их, чтобы наши гербологи и магизоологи смогли спокойно приступить к полноценному изучению местной флоры и фауны. - Чем скорее, тем лучше, - фыркнула Дафна и обменялась с Дианой весёлым взглядом. - Луна, Невилл и их коллеги едва сдерживаются при одной мысли о том, какие открытия их ждут. Невилл и остальные гербологи были вне себя от восторга, когда поняли, что перед ними лежит целый неизученный мир растений и магических трав. Многие Мастера зелий были настроены не менее воодушевлённо, уже представляя, какие эксперименты смогут провести с местной флорой. Один только масштаб возможных открытий в разных областях магии мог захватить дух у кого угодно. По правде говоря, сама Диана с радостью заперлась бы в лаборатории и начала изучать местные растения и животных, если бы на неё уже не обрушилось столько ответственности. Ей оставалось лишь тихо вздохнуть, понимая, что пройдёт ещё немало времени, прежде чем она сможет позволить себе роскошь скрыться в мастерской артефактора или зельеварне и с головой уйти в исследования и эксперименты. Впереди её ждало огромное количество работы. И всё же, несмотря на всё своё внешнее нежелание, внутри Диана почти дрожала от предвкушения. Улыбка редко сходила с её лица, а приступы меланхолии, которые прежде часто ложились на неё тенью, становились всё реже и слабее. Её вечно беспокойный разум продолжал рождать одну идею за другой, и каждая новая была смелее предыдущей. - Наши лучшие кузнецы изучают валирийскую сталь, - продолжил Майкл. - И уже сейчас могу сказать: они в полном восторге. По их предварительной оценке, её свойства удивительно похожи на свойства мифрила. Разница в том, что валирийскую сталь можно выковать из обычной стали, а значит, она куда доступнее. Мифрил, в конце концов, один из самых редких металлов из всех существующих. Диана удовлетворённо кивнула. Она уже успела прочитать заметки Игнотуса, сделанные после его первого, довольно поверхностного изучения магических свойств валирийской стали, и примерно понимала, чего ожидать. Хотя её предок не был специалистом по магической металлургии, он всё же сумел распознать необычайный потенциал металла из своего родного мира. К сожалению, без драконов он так и не смог воссоздать его. Хотя, что-то подсказывало ей что он не сильно то и старался. - А что насчёт геологов? - спросила она, на миг оглянувшись на радостный визг сына и убедившись, что с ним всё в порядке: Флёр просто кружила его в импровизированном танце. - Вам удалось собрать экспедицию? - Собрать? - фыркнул Майкл. - Эти фанатики сами меня разыскали и умчались в горы ещё до восхода солнца. Заметив тревогу, мелькнувшую в её взгляде, он быстро добавил: - Не волнуйтесь, Ваше Величество. Их сопровождают три звезды моих лучших воинов. Они будут хорошо защищены. - В таком случае хорошо, - выдохнула Диана. - Вряд ли они уйдут так далеко, чтобы пересечь защитный периметр, но мне спокойнее знать, что за ними присматривают. И ещё кое-что, Майкл: собери наших лучших мастеров-строителей среди хобгоблинов. У меня будет для них особое задание. Вождь хобгоблинов глубоко склонил голову. - Всенепременно, моя Королева. Майкл был вне себя от радости. Наших. Его королева сказала наших мастеров-хобгоблинов, не твоих, а именно наших. Одно это слово прозвучало для него громче любого официального заявления. Оно означало, что Диана полностью приняла его народ как свой собственный. Со временем это признание всё равно пришло бы, ведь такова была природа Клятвы, которую они принесли. Но обычно подобным узам требовались месяцы, если не годы, чтобы окончательно закрепиться. Клятва, принесённая его народом, а также вейлами, оборотнями и кентаврами, отличалась от той клятвы, которую присягнули Благородные Дома. Древние магические семьи дали вассальную клятву. Магические народы же поклялись в абсолютном служении, фактически привязав себя к самому Роду Певерелл и став его частью. Они принесли абсолютную Клятву, самую сильную из всех известных магических уз. Она связывала их настолько полно, что один приказ главы Рода мог заставить повиноваться даже оборотней, потерявших себя во время превращения, или вейл, захваченных зовом собственной природы. Вернее, повиноваться заставляла их магию, потому что теперь их магия принадлежала ей. «Магия наша принадлежит тебе», - поклялись они. И так оно и было. Клятва такой силы связывала обе стороны на магическом уровне. Со временем она меняла мировоззрение тех, кто был в неё вовлечён, и постепенно уступала место глубокому взаимному доверию. Со временем. Что до его собственного народа и оборотней, доверие и желание подчиниться пришли почти сразу, но их случаи были особенными. Оба народа были сброшены на самое дно общества. С ними обращались как с паразитами, их презирали, отвергали и почти все считали ненужными. Поэтому едва ли стоило удивляться тому, что они начали почитать Диану Певерелл почти как спасительницу - ту, что дала им всё. С вейлами и кентаврами всё было сложнее. Да, их тоже давно привыкли считать не более чем опасными существами, которых боялись, не понимали и презирали. Но кентавры всегда жили обособленно, в скрытых поселениях внутри могущественных магических анклавов вроде Запретного леса, и редко стремились к общению с волшебным обществом. Положение вейл было одновременно и лучше, и хуже, чем у других магических народов. Они сталкивались с предрассудками и эксплуатацией, но благодаря силе своего очарования сумели вырезать себе в этом мире шаткое место. Они всегда были независимыми - расчётливыми, уверенными в себе и в какой-то степени склонными к манипуляциям. Учитывая всё это, Майкл предполагал, что кентаврам, а особенно вейлам, потребуется куда больше времени, чтобы прийти к той глубине верности и почтения, которую хобгоблины и оборотни уже испытывали к своей королеве. Но они всё равно к этому придут. Такова была природа Клятвы. Зная Диану Певерелл и её историю, он ожидал, что ей самой тоже понадобится время, чтобы полностью принять их как своих и начать доверять им. Но она снова сумела его удивить. Было ли дело в невероятной силе её магии, влиявшей на связь, или в чём-то совершенно ином, Майкл не знал, да, по правде говоря, это и не имело значения. Важно было лишь одно: его королева уже начала думать о них как о своём народе. И в глазах Майкла ничто не могло быть важнее этого. Весь мир знал, что Диана Певерелл пойдёт на что угодно ради тех, кого считает своими. Не подозревая, какое глубокое впечатление её слова произвели на вождя хобгоблинов, Диана продолжила продолжила свои расспросы. - Дафна, что насчёт детей? Как они привыкают к новому месту? Она говорила о сиротах, детях, оставшихся без родителей после последней войны. Род Певерелл официально взял их под свою опеку, как только Диана узнала, что Министерство фактически бросило их на произвол судьбы. Древнейшие Рода имели право принимать под опеку магических сирот, полностью отвечая за их воспитание, образование и будущее. Часто это заканчивалось тем, что детей официально принимали в сам Род. Это право давно никто не использовал. До Дианы. Наверное, учитывая состояние британского Министерства Магии, ей не следовало удивляться тому, в каком виде она застала приют. Но она всё равно удивилась, и это потрясение оказалось крайне неприятным. Отдел, отвечавший за магических сирот, был практически пуст. Там оставалась только пожилая ведьма, которую когда-то пристроила на это место Долорес Амбридж… Прилив жажды крови, который Диана почувствовала, глядя на это бездушное создание, относившееся к доверенным ей детям с таким холодным равнодушием, можно было сравнить разве что с тем, что она испытывала к самым жестоким Пожирателям смерти, которых убивала без малейшего сожаления. Ей хотелось, по-настоящему хотелось, запустить Авадой прямо в лицо этой женщины - возможно, после одного (или парочки) очень точно наложенного Круциатуса. Но она не убила её. О нет. Вместо этого Диана всего лишь прокляла её. Простым проклятием чесотки… усиленным в сотню раз и превращённым в вечное, неснимаемое мучение. Последнее, что Диана слышала об этой женщине - её поместили в больницу Святого Мунго, в палату Януса Тики для пациентов с неизлечимыми последствиями заклинаний. Вполне заслуженный конец. - Дети в восторге от Валирии, - со смехом сказала Дафна. - Здесь столько солнца и зелени, столько всего происходит, что старших почти невозможно загнать в помещение. Мисс Блэк держит всё под полным контролем и следит, чтобы у них ни в чём не было нужды. Мисс Блэк. Диане всё ещё было странно слышать, как Нарциссу называют мисс Блэк, а не миссис Малфой. Но это было неизбежно. Рода Малфой больше не существовало, и Нарцисса вернулась в Род, в котором родилась. Диана до сих пор помнила, в каком состоянии Сириус привёз её после того, как они узнали, что случилось с Люциусом и Драко. Гордая, элегантная женщина превратилась в тень самой себя. Её некогда прекрасное лицо осунулось, взгляд стал пустым и безжизненным, а безупречные прежде волосы спутанными прядями падали на спину. Горе сломало Нарциссу. Но Диана и Сириус не были готовы принять мысль, что оно сломало её окончательно. Они поселили её на одной из приморских вилл семьи Блэк во Франции, поручив заботу о ней нанятым целителям и домовикам. Однако месяц за месяцем отчёты оставались всё такими же безрадостными. Нарцисса отказывалась говорить, отказывалась реагировать на что-либо вокруг. Дни она проводила неподвижно сидя на веранде и пустым взглядом глядя на море. Так продолжалось до тех пор, пока Диана не решила взять дело в свои руки. Она впервые приехала к ней сама. И привезла с собой Тедди. Сириус и Диана, конечно, были её семьёй, но Тедди был внуком Андромеды. Последним живым наследием сестёр Блэк. Одного его присутствия оказалось достаточно, чтобы что-то в ней дрогнуло. А когда во время одного из своих непредсказуемых метаморфных изменений его волосы стали белокурыми, и он вдруг стал похож на маленькую копию Драко… Ей до сих пор иногда снились душераздирающие рыдания Нарциссы. Диана знала боль сироты. Но боль родителя, похоронившего собственного ребёнка, особенно теперь, когда она сама стала матерью… Нет, это было горе, которое она молилась никогда не испытать. - Как она? - тихо спросила Диана после короткой паузы. - Она… на удивление хорошо держится, - ответила Дафна. - Глядя на то, как она отдаёт себя этим детям, ни за что не подумаешь, что ещё совсем недавно она не хотела жить дальше. - Я рада, что она понемногу приходит в себя, - мягко сказала Диана. - Прежней она, конечно, уже никогда не станет, но по крайней мере теперь она снова начинает жить. Когда Диана рассказала ей о сиротах, Нарцисса впервые за долгое время проявила что-то кроме горя и меланхолии. Гнев. Нарцисса Блэк была в ярости, и Диана решила, что гнев - вполне многообещающее начало. Даже не спрашивая её согласия, она решила поручить спасённых детей заботе Нарциссы. Впрочем, на самом деле согласие и не понадобилось. В тот самый момент, когда дети прибыли в замок Певерелл, тётя Цисси без малейших колебаний взяла всё под свой контроль. - Таких, как она, к сожалению, много, - вздохнула Дафна. - Взять хотя бы мою мать. Единственное, что удерживает её на плаву - это то, что я всё ещё жива. Если бы не я, она бы без раздумий последовала за Асторией… - Почему бы тебе не предложить ей «помочь» Нарциссе? - предложила Диана с лёгкой улыбкой. - Возможно, ей пойдёт на пользу оказаться рядом с детьми, которым так нужны материнская забота и ласка. И не только ей. Нужно попросить Блейза распространить эту мысль через леди Забини. Возможно, кто-то из тех, кто потерял близких на войне, задумается об усыновлении. Думаю, это принесло бы пользу всем. - Неплохая мысль, - пробормотала Дафна, задумчиво глядя на шумную площадь впереди. Заметив лёгкую отстранённость в её взгляде, Диана поняла, что подруга уже полностью ускорила мышление и просчитывает предложение со всех сторон. Леди Певерелл решила ей не мешать. - Майкл, сообщи это и нашим, - добавила она. - Возможно, кто-то из них тоже захочет принять ребёнка в семью. Майкл посмотрел на неё с недоумением, но всё же кивнул. Диана поняла причину его сомнений: он не был уверен, уместно ли хобгоблинам усыновлять человеческих детей. Но хобгоблины и сами были наполовину людьми, а их настоящая интеграция в общество должна была с чего-то начаться. - Разумеется, - спокойно продолжила она, заранее отвечая на его невысказанное беспокойство, - процесс будет куда строже, чем просто выбрать ребёнка и забрать его домой. Нарцисса и её помощники будут внимательно следить за каждым случаем. Никого не одобрят просто так. Со временем эта ответственность перейдёт к полноценному Отделу По Делам Семьи и Защиты Детей. Я подумываю назначить Нарциссу его главой… Диана оборвала себя на полуслове, поняв, что сказала слишком много, особенно если судить по тому, как удивлённо расширились глаза Дафны. Мысленно выругавшись, она взглянула на Майкла. Глава хобгоблинов воспринял её слова с невозмутимым спокойствием свернувшейся кольцами змеи. Если его королева сказала, что так будет, значит, так и будет. Тем временем Диана мысленно отчитывала саму себя. Она вовсе не хотела, чтобы друзья поняли, насколько хорошо она осведомлена об их собственных планах на будущее, и всё же вот она уже открыто говорит о государственных реформах и назначениях так, будто прекрасно знает, что ей предстоит стать королевой… Глаза Дафны подозрительно сузились. Прежде чем подруга успела начать расспрашивать её, Диана плавно перевела разговор на другую тему. - А что насчёт сквибов? Как продвигаются дела с ними? Дафна ответила не сразу. Пауза, которую она выдержала, была достаточно долгой и многозначительной, чтобы Диана поняла: так легко от вопросов ей не уйти. - Джинни как раз заканчивала беседовать с ними, - наконец ответила Дафна, и в её голосе звучала тихая, внимательная настороженность. - Через несколько минут мы сможем спросить её напрямую. Когда Диана перевела взгляд вперёд, она поняла, что они наконец добрались до центра их временного поселения. Площадь была большой и открытой, без заборов и преград. Её границы естественно образовывали стены окружающих палаток, которые стояли вокруг, словно края импровизированной арены. Повсюду были расставлены крытые прилавки, где людям бесплатно раздавали самую разную уличную еду: мороженое, сладости, сливочное пиво и быстрые закуски со всех уголков мира. Владельцы разных магазинов приколов развлекали толпу своими хитроумными изобретениями и вспышками разноцветных фейерверков. Кто-то даже установил небольшую сцену, где с помощью магии иллюзий показывали оживлённый пересказ «Белоснежки и семи гномов». Было совершенно очевидно, что к последнему приложили руку маглорождённые ведьмы и волшебники. Но, судя по тому, какую огромную толпу им удалось собрать, зрелище очаровало всех, особенно старые чистокровные семьи, которые редко соприкасались с магловским миром и никогда даже не слышали о Диснее. Тедди не стал исключением. С разрешения Дианы и под строгим условием, что ему больше не дадут сладостей, Флёр с довольной улыбкой унесла его поближе к сцене. После короткого кивка Дианы за ними последовала Ривер, а вместе с ней и Элли, которая всё это время незаметно шла за ними под чарами невидимости. На противоположной стороне площади организовали рабочую зону с несколькими длинными столами. За одним из них сидел Перси, рядом с огромной стопкой пергамента и двумя самопишущими перьями, которые работали одновременно. Пенелопа и несколько его друзей занимались соседними столами. Перед ними выстраивались граждане и подавали заявки: одни сообщали о предприятиях, которыми уже владели либо хотели восстановить, другие предлагали совершенно новые начинания, которые надеялись построить с нуля. Чуть в стороне стоял стол Джинни, специально отодвинутый от остальных, чтобы обеспечить больше уединения. К ней по одному подходили сквибы и рассказывали о своём образовании, навыках и прежних работах, если таковые у них были, чтобы для каждого правильно определить место в новой, только формирующейся структуре общества. Стоило кому-то узнать Диану, как приветствия посыпались со всех сторон, словно из рога изобилия. Больше всех выделялись хобгоблины, особенно стражи, патрулировавшие площадь и следившие за порядком. Один за другим они склонялись в глубоких, почтительных поклонах и с искренним воодушевлением приветствовали свою королеву. Тихо вздохнув, Диана отметила, что многие волшебники, быстро поняв, куда дует ветер, поспешили последовать их примеру. Сама Диана даже не представляла, какое впечатление производит со стороны. Она всегда славилась своей красотой и была одной из самых известных ведьм прошлого столетия - публичной фигурой, окружённой бесчисленными противоречивыми слухами. И это ещё не говоря о её достижениях в магических науках, титулах, наградах и почестях. Но теперь… Волосы, похожие на жидкое серебро, и глаза, сиявшие безупречными аметистом и изумрудом, говорили о том, что в ней уже было что-то не совсем человеческое. Для собравшихся там людей она выглядела как ожившая легенда - прекрасная, недосягаемая… легенда, ведущая их к лучшему будущему. Всё больше людей, замечая её, начинали шептать: «Ваше Величество». Всё больше склоняли головы в знак уважения. Всё больше простых ведьм и волшебников ловили себя на мысли, что именно это и есть их будущее. Их королева. Когда Диана поняла, что её появление стало так сильно отвлекать толпу, что даже представление на сцене остановилось, а Перси и Джинни, как она заметила, всё ещё не закончили свою работу, она ответила на приветствия со всей грацией и самообладанием, на какие была способна. Затем Диана спокойно направилась к далёкой строительной площадке у края туманного барьера, где Замок Певереллов ещё не успел полностью проявиться. Майкл, Дафна и Рейн быстро обменялись взглядами и поспешили за ней. Дафна, которая всё это время внимательно наблюдала за Дианой, снова нахмурилась. Диана не показала ни малейшего удивления или неловкости от того, что не только хобгоблины, но и ведьмы с волшебниками начали признавать её своей королевой. Тихая пропаганда, которую они распространяли среди простого народа, уже начинала приносить плоды, и это было хорошо. Но что-то подсказывало Дафне, что их планы больше не были тайной для их предводительницы. Именно поэтому спокойствие Дианы так удивляло её и, если быть честной, немного тревожило. Потому что, зная Диану, такая реакция выглядела крайне подозрительно. Пока Дафна всё ещё пыталась понять поведение подруги, сама Диана шла дальше с задумчивым выражением лица и время от времени поглядывала на запад. Странное ощущение, впервые появившееся в день её прибытия в этот мир, вернулось. Оно было похоже на тонкую нить, натянутую до предела, которая мягко, но настойчиво тянула её за собой, куда-то к западному побережью. Любопытство становилось всё труднее игнорировать. То, что находилось на другом конце этой нити, казалось… знакомым. Почти родным. Чем-то, что принадлежало ей. Диана едва заметно кивнула самой себе и решила, что разберётся с этим, как только будут решены самые срочные дела. Пока же у неё были более важные заботы. Несколько минут они шли молча. Никто из спутников не решался прервать Диану, видя, насколько глубоко она ушла в свои мысли. Наконец она словно очнулась и задала следующий вопрос. - Как обустраиваются вейлы, оборотни и кентавры? Были какие-нибудь… происшествия? - Пока они в основном держатся обособленно, по вполне понятным причинам, - отчиталась Дафна. - Оборотни очень обрадовались, когда поняли, что полнолуние в этом мире прошло всего несколько дней назад, так что у нас есть почти целый месяц, чтобы разобраться с этой конкретной проблемой. Что касается вейл, об этом лучше спросить Флёр. Я не уделяла им слишком много внимания, но, насколько мне известно, большинство из них, кроме тех, кто борется с более… сильным голодом, скажем так, активно помогают с обустройством поселения. Она ненадолго замолчала, а затем продолжила: - Кентавры устроились в ближайшем лесу. Фиренце сказал, что там им будет спокойнее и привычнее. Они уже начали изучать небо, и наши астрономы с большим энтузиазмом к ним присоединились. Так что, как видишь, все нашли себе занятие. - Жаль, что среди валирийских книг, которые братья Певерелл перенесли на Землю, не оказалось трудов по астрономии. Это сильно облегчило бы работу нашим учёным. Но, думаю, что-нибудь мы найдём в старом замке, - сказала Диана, махнув рукой назад, в сторону далёкого силуэта древнего замка её предков. - Передай Перси, чтобы он поискал в своих списках специалистов по реставрации. Они нам понадобятся, учитывая, что замок и всё, что находится внутри, несколько столетий были заброшены. - В этом нет необходимости, Ваше Величество, - поспешил заверить её Майкл. - У нас уже есть такие специалисты, и они готовы к работе. Большинство реставраторов Гринготтса были хобгоблинами. Они всегда пользовались спросом, хотя, разумеется, в основном как бесплатная рабочая сила, и тесно работали с разрушителями проклятий. Точнее, с тем, что разрушители приносили из проклятых мест, заброшенных магических поселений и древних захоронений. Я приказал им быть наготове, - продолжил он, - потому что знал, что впереди будет много работы. В конце концов, вполне естественно, что вскоре вы захотите вернуть наследие своих предков, а также собрать и, что особенно важно, восстановить всё ценное, что есть на ваших землях. От книг… до произведений искусства. Диана не смогла удержаться и бросила на Майкла благодарный взгляд. С каждым днём он всё больше доказывал свою полезность и преданность. Видя такую компетентность со стороны друзей и, во многом, уже подчинённых, она ощущала тихое облегчение. По крайней мере, эту ношу ей не придётся нести в одиночку. - Это было очень дальновидно с твоей стороны, Майкл. Спасибо, что позаботился об этом, - сказала Диана, тепло ему улыбнувшись. Мужчина буквально засиял от гордости. - Благодарности не нужны, Ваше Величество. Я всегда к вашим услугам, - ответил Майкл и скромно склонил голову. Диана тихо фыркнула, глядя на его сияющее от гордости и довольства лицо. Заметив, что они уже почти добрались до места, она повернулась к Дафне и решила уточнить ещё один вопрос, пока у них оставалось немного времени. - А что насчёт Блейза, Дафна? Он нашёл себе помощников? Накануне, когда все распределяли обязанности, Блейз вызвался заняться сбором разведданных. Он сразу же с головой ушёл в валирийские книги, особенно в те, что касались устройства этого мира и его геополитики. Им нужно было как можно скорее узнать о соседях и подготовиться к любому возможному развитию событий. Слизеринец решил не ограничиваться Мастерствами в Рунической магии и Зельеварении - дисциплинах, к которым его Род имел магическую предрасположенность - но также заняться Ментальными Искусствами и уже был на грани получения звания Мастера. Блейз предложил собрать и возглавить небольшой круг аналитиков, полностью состоящий из Мастеров Ментальной Магии, чтобы изучить всю доступную информацию о новом мире. Диана дала ему полную свободу действий. Пока их источники ограничивались всего дюжиной книг, которые её предки тайно перенесли на Землю, но вскоре это собрание должно было пополниться, когда Диана заберёт тома из библиотеки старого замка своей семьи. - Нашёл, - подтвердила Дафна кивком. - Сначала их было двое, его знакомые из Гильдии Ментальных Искусств, которых он сумел убедить присоединиться к нам. Потом к ним добавились ещё трое хобгоблинов, которых привёл Майкл. С самого утра все шестеро сидят в палатке совета, буквально зарывшись в книги о Валирии. - Шесть Мастеров Ментальной Магии… весьма внушительно, - задумчиво сказала Диана. Ментальная Магия считалась одной из самых сложных ветвей магии для освоения, а настоящие менталисты встречались крайне редко. То, что теперь у Дианы было семеро таких специалистов - вместе с Дафной и Блейзом, которого она уже мысленно причисляла к Мастерам - было чем-то из ряда вон выходящим. И это ещё не считая самой Дианы. - «Внушительно» - это мягко сказано, - фыркнула Дафна. - В Магической Британии официально было всего три Мастера Ментальной Магии, и одним из них был Дамблдор. Волдеморта и Снейпа мы не считаем, потому что ни один из них официально не получал это звание через Гильдию. Конечно, это нисколько не умаляет их мастерства в этой области, но всё же. Всего три признанных Мастера Ментальной Магии на всей территории, находившейся под властью британского Министерства Магии: Англия, Шотландия, Уэльс и Северная Ирландия. - Она покачала головой. - Мы отставали почти во всех областях магии, но даже в странах, которые считались одними из самых развитых, редко насчитывалось больше девяти официально зарегистрированных Мастеров Ментальной Магии. А у нас их всего восемь, считая тебя. Это огромное преимущество. - Не забывай, - вздохнула Диана, - что у многих Благородных Домов есть свои менталисты. Они прошли обучение, но официально в Гильдии не числятся, потому что Дома не хотят раскрывать свои сильные стороны перед соперниками… Майкл тихо хмыкнул в знак согласия. - Древние Дома признают только силу, - пожала плечами Дафна. - А информация - это просто ещё одна форма силы. Ничего удивительного. Чем ближе они подходили к строительной площадке, тем громче становилось вокруг. Голоса сотен строителей и редкие вспышки смеха смешивались со звуками произносимых заклинаний, глухим стуком камня о камень и напряжённым скрипом дерева, которое меняло форму под действием трансфигурации. Картина, открывшаяся перед Дианой и её спутниками, почти не походила на обычную стройку. С помощью магии мастера-строители за считанные мгновения выполняли работу, на которую у обычных людей ушли бы недели, а то и месяцы. Одним взмахом палочки огромные пласты земли расходились в стороны; в земле открывались траншеи и котлованы для будущей инфраструктуры, а по всему пространству появлялись разметки будущих зданий. Выкопанную землю тут же превращали в драконий камень и аккуратно укладывали по земле в виде изящной мостовой. Затем камень, и без того один из самых прочных материалов в мире, зачаровывали, делая его почти неразрушимым. Дав Диане несколько мгновений, чтобы полюбоваться этим тихим чудом магического строительства, Майкл повёл их небольшую процессию к открытому павильону, стоявшему немного в стороне от общей суеты. Под навесом, вокруг стола, заваленного стопками пергамента и картами, стояли Мастера Архитекторы - Фудживара, Хафре и Сфорза - а вместе с ними Сириус, Билл, Кингсли и Михаил. Они обменялись приветствиями. Глубокие поклоны и уважительное, нарочито подчёркнутое «Ваше Величество» от её друзей тут же заставили собравшихся лордов прищуриться и внимательно оценить происходящее. Не обращая внимания на политические игры, которые разворачивались прямо у неё перед глазами, Диана шагнула к большому круглому столу и с явным интересом начала изучать планы грандиозного строительства - проект, созданный лучшими Мастерами-архитекторами трёх Домов. - Это пока только предварительный план. Мы не стали продвигаться дальше без вашего одобрения, - почтительно сказал Харутоши и повернул пергамент к ней. - Мы решили сделать ваш Замок отправной точкой проекта и уже от него разворачивать строительство дальше, миледи, - начал объяснять Алессандро Сфорза, коснувшись палочкой изображения замка на плане. В тот же миг чертёж ожил и поднялся в воздух объёмной трёхмерной проекцией. Диана, как и все собравшиеся вокруг стола, с интересом наблюдала, как перед ними появляется точная миниатюра её замка. Перед ним раскинулся огромный парк: изящные дорожки вились между фонтанами, статуями, декоративными деревьями, цветущими кустарниками и тщательно разбитыми садами. Там, где сейчас границей служила стена тумана, на плане вместо неё была показана длинная каменная стена с огромными коваными воротами, обозначавшими официальный вход. Именно за этими воротами начинался будущий город. Он открывался огромной площадью, вымощенной светлым камнем, с грандиозным многоярусным фонтаном в центре. По левую сторону от замковых ворот возвышалось высокое пятиэтажное здание, над которым парил схематичный кадуцей - знак, ясно обозначавший больницу. Здание было спроектировано в форме широкой буквы «П», а по четырём его углам поднимались тонкие изящные башни. Красивые кованые ворота вели во внутренний цветущий двор-сад, где пациенты могли спокойно прогуливаться. В архитектуре здания древневалирийский стиль переплетался с чертами барокко. Помимо четырёх главных башен, у здания было множество маленьких шпилей, витые колонны, сложная ажурная резьба и резные барельефы. Само здание было выполнено из светлого камня цвета слоновой кости. Быстро окинув взглядом всю модель, Диана заметила, что именно эта палитра, похоже, должна была стать основной для нового города. Крыша же была окрашена в мягкий бледно-голубой цвет. Рядом с невероятными размерами замка Певерелл больница казалась довольно скромной, но сама по себе всё равно поражала масштабом. По прикидкам Дианы, она была почти в четыре раза больше Святого Мунго. - Архитектура великолепна, и масштаб весьма впечатляет, - наконец заметила Диана, и в её голосе прозвучала лёгкая насмешка. - Вижу, вы решили особо не скромничать с планом. Архитекторы неловко кашлянули и обменялись взглядами. - Мы… - начал лорд Фудживара, явно собираясь что-то объяснить. Но Диана перебила его. - Это не было критикой. Вы всё делаете правильно, - твёрдо сказала она. - Не нужно сдерживать свою фантазию. Стройте смело. Да, сейчас нас немного, но очень скоро, благодаря близости разлома в план Природы, рождаемость значительно вырастет. Поэтому планируйте сразу с большим запасом для будущего роста. Мужчины кивнули с видимым довольством. Сириус, который всё это время молчал, подошёл ближе и занял место слева от Дианы, чтобы лучше рассмотреть строительные планы. Продолжая изучать модель, Диана перевела взгляд на следующее ключевое здание. Прямо напротив больницы, справа от замка, стояло высокое пятиэтажное здание в форме башни, выполненное в том же архитектурном стиле, что и остальной будущий город. - А это…? - спросила Диана, указывая на неё. - Это предварительный проект будущего правительственного здания, как Вы и просили, - быстро ответил лорд Сфорза. - Выглядит действительно впечатляюще, - одобрительно кивнул Кингсли, оценивающе оглядев строение. - Увеличьте здание до восьми этажей и добавьте два подземных уровня, - сказала Диана, призывая палочку и касаясь иллюзии, чтобы изменять её прямо на ходу. - В правительственном здании будет десять этажей, а с помощью пространственной магии каждый этаж будет работать как два. Фактически это даст нам двадцать уровней. Внутреннюю планировку обсудим позже. Под действием магии Дианы башня выросла ещё на три этажа и ушла на два уровня глубже под землю. Ещё одним взмахом палочки она растворила передний фасад, открывая внутреннюю структуру здания. Последнее движение Старшей палочки удвоило количество этажей внутри, хотя снаружи здание осталось таким же. Её слова и действия встретила тишина. Уверенность, с которой она отдавала распоряжения, не оставляла места сомнениям: планы, о которых она раньше говорила, касающиеся будущего их нового государства, не были пустыми словами. Эта уверенность ещё выше подняла её в глазах лордов и только усилила их уважение. Несмотря на молодость - кроме Дафны, все присутствующие были старше неё - её поступки говорили о поразительной зрелости, уме и мудрости. Это лишь укрепляло их веру в то, что их будущее находится в надёжных руках. Пока остальные стояли, погружённые в свои мысли, Сириус обменялся взглядами с Биллом и Кингсли. Для них в том, что у Дианы были конкретные планы по развитию их нового государства, не было ничего удивительного. И всё же в её поведении чувствовалось что-то… другое. В ней что-то изменилось, но они никак не могли понять, что именно. Только Дафна едва заметно кивнула самой себе, теперь уже полностью уверенная в выводах, к которым пришла раньше. - Почему бы просто не построить все двадцать этажей с самого начала, моя леди? - после короткой паузы спросил Несим. - Двадцатиэтажное здание будет слишком сильно выделяться, - ответила Диана, слегка пожав плечами. - Я хочу, чтобы город выглядел гармонично. У нас более чем достаточно места, и масштаб совсем не обязательно должен выражаться в высоте. Мы можем сделать здания просторными с помощью магии, и нет никакой нужды заполнять линию горизонта небоскрёбами. Не знаю, как вам, а мне на Земле их хватило с головой. Египетский лорд понимающе кивнул. Вернувшись к плану, Диана перевела взгляд на большое свободное пространство прямо напротив своего замка. - Как Вы и просили, леди Певерелл, мы оставили место ещё для одного здания на главной площади пустым, - объяснил Алессандро, заметив, куда она смотрит. - Возможно, теперь Вы просветите нас относительно своих планов? Что Вы планируете там построить? - Может быть, магическую школу? - предположил Незим. - Там будет… Диана оборвала себя на середине фразы, почувствовав, как позади неё напрягся Майкл. Она обернулась. К ним приближалась небольшая процессия из восьми человек. Присмотревшись, Диана узнала двоих, шедших впереди: лорда Змеева и леди Громову, глав двух русских Древних и Благородных Домов, которых Михаил привёл с собой. Остальных она не знала, хотя подозревала, что это главы нескольких менее влиятельных Благородных Домов из России. Сириусу не понадобилось много времени, чтобы понять цель их внезапного появления. При таком количестве свидетелей, включая нескольких Глав Великих Домов, Михаил едва ли мог выбрать лучший момент. На его месте Сириус поступил бы точно так же. Он выпрямился и обменялся взглядами с Биллом и Дафной. Это было именно то, чего они ждали. Когда группа подошла ближе, Михаил негромко откашлялся и шагнул им навстречу, но лишь для того, чтобы занять место во главе процессии своих союзников и вместе с ними опуститься перед Дианой на колено. В этот момент всё вокруг словно застыло: даже строители, разбросанные по строительной зоне и прекрасно видевшие происходящее, не шелохнулись. Казалось, никто не смел даже дышать, прекрасно понимая всю важность этого мгновения. Конечно, до них доходили слухи о том, что многие Благородные Дома принесли Диане Певерелл Клятву Верности, особенно Древнейшие и Благороднейшие Дома Блэк и Лонгботтом. Но слышать о подобных вещах и видеть их собственными глазами - это были совершенно разные вещи. К тому же все знали о тесных связях между Родами Поттер, Блэк и Лонгботтом. Поэтому то, что два лорда присягнули леди Диане, не стало для них таким уж большим сюрпризом. Но того же нельзя было сказать о пяти других Древнейших Родах… Диана тоже выпрямилась и подняла ментальные щиты, чтобы ни одна эмоция, бурлившая внутри неё, не отразилась на лице. Она прекрасно понимала, что сейчас должно произойти. И у неё не было ни малейшего желания испортить этот исторический момент, позволив окружающим заметить её внутренний дискомфорт. Убедившись, что всё внимание Дианы обращено на него, Михаил положил правую руку на сердце, а левую поднял ладонью вверх, обращая её к ней, и заговорил: - Своей магией и своей кровью, Я, Лорд Михаил Алексеевич Волков, Глава Древнейшего и Благороднейшего Дома Волковых, приношу клятву верности. Я признаю Иоланту Диану Певерелл, Главу Древнейшего и Благороднейшего Дома Певерелл, своей законной Леди и Сюзереном, и обещаю ей свою преданность, свою службу и свой совет. Во времена процветания и во времена испытаний я буду поддерживать Вашу власть и защищать Ваши интересы в меру своих сил и чести. Я не стану плести заговоры против Вас, не окажу помощи Вашим врагам и не причиню Вам вреда ни словом, ни делом. Ваши союзники будут приняты как мои, а Ваше дело станет моим собственным там, где этого потребует верность. Я буду служить, когда меня призовут, давать совет, когда меня спросят, и поддерживать достоинство и положение Вашего Дома так же, как поддерживал бы достоинство и положение своего. Если же я сознательно предам эту клятву, пусть моя магия отвернётся от меня, и пусть я утрачу все права и защиту, дарованные мне Вашей властью. Эту клятву я приношу свободно и без принуждения, перед свидетелями и перед самой Магией. Так я клянусь. Да будет так. Мимоходом снова отметив, насколько эта клятва отличается от той, что приносили магические народы, Диана наблюдала, как магия Клятвы проявляется тонкими серебристыми нитями под правой ладонью Михаила. Они обвились вокруг его левой руки и поползли вверх, к кончикам пальцев. В ответ воздух вокруг собравшейся толпы стал тяжелее, а тени, отбрасываемые шатром, словно сгустились. Увидев это, Диана подняла к нему правую руку и произнесла свою часть: - Твоя верность принята и засвидетельствована. Поднимись, Лорд Волков, и прими защиту и благосклонность Рода Певерелл. Нити клятвы едва успели впитаться в её кожу, когда союзники Михаила один за другим начали следовать его примеру. Диана закончила принимать клятву последнего русского лорда и уже собиралась вернуться к обсуждению строительных планов, когда её взгляд упал на друзей. Все они смотрели куда-то в сторону. Глаза Сириуса горели неприкрытым ликованием; Билл, Майкл и Дафна с трудом сдерживали улыбки, а Кингсли закашлялся, явно пытаясь скрыть смех. Проследив за их взглядами, Диана увидела, как лорды Сфорза, Фудживара и Хафре медленно опускаются на колени. А позади них то же самое делали почти все мастера-строители, которые принадлежали к их Домам. «Ну вот, началось…» - с усталым смирением подумала Диана, когда лорд Фудживара начал произносить Клятву. Но пока она стояла перед коленопреклонённой толпой, с гордо поднятой головой и прямой, как струна, спиной, и чувствовала, как воздух снова наполняется древней магией, внутри неё поднималось чувство, которого она никогда раньше не знала. Триумф. Ощущение, которого она не испытала даже после победы над Волдемортом…