Часть 3. Сильный мальчик, слабая девочка

«Не думай. Не спрашивай. Заткнись». Несмотря на тепло, Авентуса начала бить мелкая дрожь. — Хроар, это же… — он сглотнул комок, но продолжить не смог. Проведя почти всё детство в доках, Авентус был прекрасно осведомлён об отношениях мужчин и женщин. Матросы, особенно после пары кружек эля или мёда, не обращали внимания на мальчишку, громко рассказывая не только о море и драках, но и о своих похождениях в тавернах и борделях. Конечно, маме не стоило об этом знать, да и сам Авентус частенько при первых же фразах сбегал, чувствуя, как начинают гореть щёки и уши, но услышанного было достаточно. — Мерзко? — Хроар оторвался от рубахи, которой елозил по ребристой доске. Губы изогнулись в кривой горькой усмешке. — Это приют. И Грелод права — мы никому не нужны. Никто нам не поможет. — Но можно же сбежать! — Авентус почти выкрикнул это и тут же испуганно оглянулся на дверь, продолжив уже гораздо тише. — Ты бы мог подсадить меня, я сильный, смогу подтянуться и перелезть через забор. А там уже… — Позовёшь взрослых. — Хроар кивнул, бросил рубашку в воду и встал. — Конечно. А ещё лучше — стражу. Мальчик растерянно следил за тем, как норд вытер руки об штаны, а затем оттянул нижнюю губу. Слева вместо пары зубов темнела дыра. — Год назад я сбежал. Примерно так же, как ты и придумал, только мы подкатили к забору бочку, в которую собирают дождевую воду с крыши. Руна стояла на страже. Меня выбрали как самого старшего, сильного. Смелого. Хроар говорил это со спокойным лицом, глядя Авентусу в глаза. Тот молчал. Слишком много боли и горечи слышалось в голосе норда. — Туман был, стражи не видно. Тогда я рванул к храму Мары, подумал, что жрецы помогут. И у ворот встретил патруль. Обрадовался, дурак, начал рассказывать про приют, про старуху. — Хроар наклонил голову, сделал несколько глубоких вздохов. — Стражник без разговоров сцапал меня за шкирку и поволок обратно, в приют. А когда я начал вырываться, второй врезал рукоятью по морде, я все звёзды с неба перед глазами увидел! Последние слова он уже почти прокричал. Авентус застыл, не в силах пошевелиться. Мотнув головой, Хроар уселся перед бадьёй, снова принимаясь за стирку. — Не думай. — повторил он глухо, — Просто живи.

* * *

Дни потянулись, такие же серые и безрадостные, как погода на улице. Холодная, липкая сырость воцарилась в приюте, дожди не прекращались. По ночам было сложно уснуть, дети мёрзли. И хоть Грелод ворчала, что приходится тратить слишком много дров, но позволяла топить камин в общей спальне по два раза в день. После той ночи Руна вела себя как обычно и это пугало Авентуса сильнее, чем если бы она плакала как Мири. Девочка так же мыла посуду и помогала Констанции с готовкой, успокаивала Мири, рассказывая ей какие-то истории. И только иногда взгляд серых глаз застывал, а пальцы начинали нервно перебирать воротник серого приютского платья. Авентус вошёл на кухню, неся очередную охапку дров. Дождевые капли стекали по лицу, щекоча нос, а вонь рыбной похлёбки, которую весь приют ел уже второй день, окончательно добила его. Не пройдя и пары шагов, мальчик сморщился, а затем оглушительно чихнул. Руна вздрогнула, очнувшись от своих мыслей, разжала пальцы, и тарелка, которую она механически вытирала, грохнула об пол, разлетевшись на осколки. Девочка охнула и бросилась торопливо подбирать их. — Прости! — Торопливо свалив дрова у печи, Авентус присел рядом, помогая. — Не хотел тебя напугать. Её взгляд был такой же твёрдый и ледяной, как стылые камни виндхельмских стен. — Может, хватит крутиться возле меня? — Руна с вызовом приподняла подбородок. Авентус растерянно захлопал глазами. — Я не кручусь… Я просто… — А то я не вижу! Ходишь по пятам, следишь за мной. Думаешь, я слабая? — Бросив черепки обратно, девочка резко поднялась на ноги, прошипев сквозь зубы, — Хватит ко мне лезть! Она развернулась и вышла, почти выбежала из кухни. Авентус, вскочивший следом, окинул взглядом кухню и со вздохом принялся за уборку.

* * *

После этого разговора стало ещё хуже. Теперь нордка сторонилась его, демонстративно не замечая. Вечерние уроки прекратились. Авентус от скуки пытался играть с младшими мальчишками, но их игры оказались слишком детскими. Единственным утешением оказалась книга, которую Констанция сунула ему тайком. «Путеводитель по Скайриму». Мальчик старался растягивать удовольствие, представляя себя путешествующим по равнинам Вайтрана или в предгорьях Предела. Где угодно, лишь бы подальше от кошмаров этого места. Через несколько дней небо прояснилось. Осень решила побаловать последним обманчивым теплом, и ребята с радостью высыпали во двор, закончив дневную работу. Франсуа и Самуил устроили возню у очередной кучи дров, которую доставили накануне, пытаясь забраться на её вершину под ворчание Хроара. Тот сперва с опаской следил за их игрой, а затем сам в два больших шага забрался наверх и уселся, провозгласив себя ярлом. Мальчишки переглянулись и дружно бросились «свергать самозванца» с громкими воплями. Девочки пристроились на лавочке у стены. Вооружившись щербатым гребнем, они по очереди плели друг другу косы, наслаждаясь теплом. Прилетевшая неизвестно откуда бабочка была встречена громким оханьем. Когда она уселась на голову Мири, медленно поводя голубыми крылышками, та лишь сдавленно пискнула и замерла. Авентус же выбрал себе место в дальнем углу двора. Набрав мелких камней, он бросал их в забор, целясь в сучки в досках и представляя, что на месте досок стоит Грелод, связанная и с заткнутым ртом. — Это тебе за Руну… — пыхтел мальчишка, — А это за Хроара… И за рыбную похлёбку! Последнее, по его мнению, было одним из ужаснейших поступков. Бросив последний камень, Авентус поднял руку и принюхался к рукаву, сморщив нос. Еда в приюте не отличалась ни вкусом, ни сытностью, но в последнее время Констанция стала приносить из рыбного порта мелкую рыбёшку, купленную за сущие гроши. Чистить её было мучением, чешуя и мелкие кости всё равно попадались в тарелках, заставляя детей есть медленно и очень внимательно. — Эй! Хроар с громким злодейским смехом удерживал Франсуа на коленях, вниз животом, не давая подняться. Тот пытался брыкаться, но норд легко удерживал его, оперевшись локтями на спину, словно на стол. Оставшийся в одиночку против «ярла» Самуил отчаянно замахал Авентусу. — Сейчас! — крикнул тот, сбрасывая куртку. Это была последняя вещь, доставшаяся от матери, и мальчику не хотелось порвать её о случайную щепку. Подмигнув Самуилу, он быстро оббежал кучу и полез к Хроару со спины.

* * *

Они играли до самых сумерек, быстро остудивших воздух. К их удивлению, Констанция не спешила звать их на ужин, поэтому, когда та наконец появилась, ребята дружной толпой рванули в дом. Авентус только у самой двери вспомнил о куртке, которая осталась у забора. Пропустив остальных, он отправился за ней и уже возвращался, когда увидел Грелод, выходящую во двор с чужаком в кожаной куртке с глубоким капюшоном. Мальчик поспешно отступил за сарай и затаился. — Всё как вы и просили. Девочка тихая, спокойная, она не доставит проблем в дороге. Авентус удивился: до этого он ни разу не слышал, чтобы старуха разговаривала так тихо и вежливо. Он осторожно выглянул из-за угла, в надежде разглядеть лицо, но глубокая тень под капюшоном не дала этого сделать. — Не тронутая, надеюсь? Один раз вы уже подсунули порченный товар. Напомнить, что случится, если вы попытаетесь обмануть господина ещё раз? — голос оказался мужским и звучал хрипло, словно после долгого молчания. По спине мальчика пробежали мурашки. От странного гостя веяло чем-то жутким. — Что вы, что вы! — испуганно залопотала Грелод, нервно всплеснув руками. — Больше такого не повторится. Девочка только ваша, я следила за ней как… как за родной дочерью. Совсем малютка, даже одёжек не пачкает! — Хорошо. Я передам господину. Девочку заберём через два дня. Надеюсь, к тому времени погода наладится. Авентус вцепился в куртку, пытаясь дышать тихо. Сердце загрохотало в груди, когда он понял о ком идёт речь. Мири. Старая ведьма отдаст Мири этому странному чужаку. Мужчина передал Грелод кошель, судя по звуку, набитый монетами. Та приняла его с поклоном и повела гостя мимо сарая, к калитке, запертой на замок. Авентус скорчился у стены, молясь всем богам, чтобы его не заметили. Обошлось. Старуха и гость прошли, ничего не заподозрив. Дождавшись, пока Грелод загремит замком, мальчик проскользнул к двери приюта.

* * *

Он почти не опоздал, проскочил за стол под неодобрительный взгляд Констанции. Та сокрушённо вздохнула, увидев его. Самуил, вытаращив глаза, потыкал пальцем себе в щёку. Авентус смутился: конечно, он ведь грязный после их возни во дворе. Состроив жалобное лицо, он взглянул на Мышку, но та покачала головой и указала на бадью у двери. Авентус со вздохом поплёлся умываться. Входная дверь хлопнула, и Грелод, прижимая к груди кошель, прошаркала мимо детей, даже не взглянув по сторонам. Авентус, ожидавший, что она сейчас вцепится в ухо и скажет что-то вроде «Попался!», облегчённо выдохнул и вернулся за стол. Весь вечер он мучительно размышлял, что делать со своим знанием. Бежать бесполезно, взрослые не помогут, а вернут в приют. Добраться до другого города в одиночку? Да он и от стен отойти не успеет — попадётся волкам или кому похуже. Мальчик крутился в кровати, не в силах уснуть. Внезапно он замер. Вернут в приют. А что, если возвращать будет некуда? Улыбнувшись в темноту своей идее, он закрыл глаза. Утром за завтраком он рассеянно водил ложкой по тарелке, раздумывая о своём плане. Констанция забеспокоилась — не заболел ли. Уверив её, что всё в порядке, Авентус принялся за еду, чтобы не привлекать лишнего внимания, а затем вместе с остальными занялся обычными делами. После полудня, когда остальные рванули во двор, он поймал за рукав Хроара. — Подожди. Нужно поговорить, — шепнул Авентус, потянув норда обратно в спальню. Плотно прикрыв дверь, он заговорил лихорадочным шёпотом. — Вчера приходил какой-то мужик. Страшный, в капюшоне. А карга сказала, что отдаст ему Мири, представляешь? Хроар переменился в лице. — Через два дня… то есть уже через один, получается, — Авентус запнулся, сбившись с мысли. — Что ещё ты слышал? — брови норда сошлись на переносице. Он поднял голову и прислушался к тишине за дверью. — Больше ничего. — Надеюсь, ты не рассказал об этом младшим? — Хроар взглянул на него с досадой. — Нет, только тебе. Я все продумал. Ты тогда сказал, что бежать бесполезно — всё равно притащат обратно в приют. А если возвращать будет некуда? — мальчик зло улыбнулся, увидев, как удивлённо вытягивается лицо норда. — Ты что задумал? — Комната карги самая дальняя. Подопрём её стулом ночью, раскидаем угли из камина, а сами сбежим, и Констанцию заберём с собой. А эта ведьма пусть сгорит вместе с приютом. Тогда страже некуда будет нас возвращать! Хроар не нашёлся с ответом. Он опустил голову и задумался, уставившись в пол. — Ключи от входной двери и калитки мы не выкрадем. — Мотнул он головой. — Но, возможно, удастся сбежать через ход. — Ход? — теперь пришла очередь Авентуса удивиться. — Да. — лицо Хроара теперь было тоже злым. Он усмехнулся и пошел к двери, поманив мальчика за собой. — Пошли. Грелод сейчас нет, так что можно проверить. Комната для уроков, вот куда привёл его Хроар. До этого момента Авентус не бывал здесь раньше, но Самуил как-то проговорился, что Грелод запирает там детей за серьёзные проступки. Переступив через порог, он понял, что Самуил не врал. Каморка была крошечной, без окон, а на одной из стен были прибиты старые ржавые кандалы. — Темар нашёл это место, но мы не успели уйти. — Хроар медленно подошел к стене, дотронулся до железок пальцем, и потёр подушечками, стирая налипшую ржавчину. — Наверное, поэтому старуха продала его насовсем. Чтобы не проболтался. — Как Мири? — Авентус с опаской подошёл ближе. Света из открытой двери хватало, чтобы разглядеть обстановку, но ему всё равно было жутко. — Да. Норд с усилием нажал ладонью на крепление. То скрипнуло, но больше ничего не случилось. Авентус непонимающе посмотрел на него. — Нужно вместе. Жми сюда, — кивнул Хроар на второе крепление. — Да не так! Он подошёл и взял Авентуса за руку, а затем вложил его запястье прямо в ржавый створ, проворно защелкнув замок. — Что за… Что ты делаешь? — дёрнулся Авентус, но Хроар с силой ткнул его кулаком в живот, заставив поперхнуться воздухом. Кандалы щёлкнули на втором запястье. — Спасаю тех, кого можно спасти. — Норд отряхнул ладони. — Спалить приют? Спалить старуху? А куда нам идти потом, ты подумал? Авентус задёргался, пытаясь вырваться. — Можешь не пробовать, не получится. Я посильнее тебя и то не вырвался. — Хроар криво усмехнулся, наблюдая за ним. Он подошёл ближе и поднял голову мальчика за подбородок. — Темара не спасли. И Мири не спасут. Но если ты, идиот, спалишь приют — мы сдохнем все, без крова и еды. Так что, повиси тут и подумай, стоит ли это того. Авентус выслушал его, не отводя взгляда, а потом плюнул, угодив прямо в лицо. Хроар скривился, утёрся тыльной стороной ладони. А затем без размаха воткнул кулак в живот мальчика ещё раз. Ноги у того враз подогнулись, и он повис, опустив голову. — Молись, чтобы Грелод была слишком занята, чтобы тебя проучить, — бросил норд, выходя из каморки и закрывая за собой дверь. Авентус остался один в полной темноте. Он так и не поднял головы, и был рад, что норд не увидел, как слёзы капают за грязные доски.

* * *

Грелод не пришла. Авентус не знал почему, но позволил себе помечтать, что старуху прибили на улице какие-нибудь бандиты. После ухода Хроара он немного поплакал, а затем попытался вырвать или хотя бы раскачать кандалы, но только ободрал запястья. Теперь кожу щипало, ноги и спина ныли, а живот предательски урчал, напоминая, что завтрак остался давно в прошлом. Дверь скрипнула, Авентус рывком поднял голову, щурясь от света. Он со страхом всмотрелся в вошедшего. Руна. Свеча в одной руке, кружка в другой. — Допрыгался? — Едко прошептала она, подходя ближе. Голос звучал сердито, но мальчик видел, что она переживает. — Хроар все рассказал Констанции. Хорошо, что Грелод вернулась пьяной и сразу ушла спать, иначе бы на тебе уже живого места не было. — Руна, она отдаст Мири… — хрипло выговорил он, но девочка шикнула на него, оглянувшись на дверь. Кружка в её руке дрогнула, плеснув на пол. — Заткнись и пей! — прошептала Руна, поднося посуду к его рту. Мальчик сжал губы и принюхался. — А, теперь пуганый, да? — Девочка едко усмехнулась и демонстративно отпила глоток. — Всё? Тогда пей. Вода оказалась ледяной, сводящей зубы, но Авентус глотал её с жадностью. Только сейчас он понял, как ему хотелось пить. — Когда за ней придут? — спросила Руна едва слышно. — Завтра. Или послезавтра. Сейчас день или ночь? — Вечер. — Приподняв свечу повыше, она увидела сорванную в кровь кожу и прикусила губу. — Не трать силы зря. Когда Грелод придёт сюда, они тебе понадобятся. Она развернулась к двери. — Ты ничего не сделаешь? — Авентус не мог смолчать. — Она же твоя подруга! Руна вздрогнула, словно он её ударил, и вышла, ничего не сказав.

* * *

Время тянулось медленно, словно смола. Авентус прислонялся спиной к стене и задрёмывал, но то и дело просыпался, когда ноги начинали подкашиваться. Очень хотелось по нужде. Сперва он терпел, потом начал ругать Руну, принёсшую воду. Теперь же с ужасом представлял, как Грелод придёт и начнёт насмехаться, если увидит под ним лужу. Когда в щели под дверью показался свет, он насторожился. Шагов не было слышно. В голове вдруг всплыли байки о привидениях, которые рассказывали в доках. Дверь медленно приоткрылась и в каморку скользнула маленькая белая фигурка. Авентус зажмурился, изо всех сил сжимая ноги. — Авентус. Авентус! Он ощутил, как его дёргают за рубашку и осторожно открыл глаза. Мири. Босая, в длинной светлой ночной рубашке и с распущенными волосами. В руке она держала крошечный свечной огарок. — Мири… — сглотнуть комок в горле оказалось не так-то просто, — Ты меня напугала. Девочка застенчиво улыбнулась, показав ямочки на щеках. Она присела, аккуратно капнула воском на пол и прилепила на него остаток свечи. Что-то зазвенело. Авентус наклонил голову, всматриваясь, и ахнул. — Откуда у тебя ключи? Мири и впрямь перебирала связку, обычно висевшую на поясе у старухи. — Констанция попросила отнести Грелод ведро. Её тошнило, а потом она легла спать. Вот я и забрала ключи. — Девочка встала, потянулась на цыпочках, с трудом достав до наручников. Замок, заскрежетав, поддался. Авентус, забрав у неё ключ, освободил вторую руку. — А остальные? Руна, Хроар — они тебя не видели? — он с тревогой прислушался. — Я маленькая и тихая, — Мири застенчиво опустила глаза. — Пошли, нужно убираться отсюда. — Авентус подхватил свечу, схватил её за руку и потащил к двери. Мири едва слышно пискнула, не успевая за ним. Мимо спальни они прокрались как мыши. По пути Авентус отчаянно вслушивался в тишину, обливаясь потом. Ему всё казалось, что сейчас из-за угла выйдет Хроар или сама Грелод. Ещё страшнее было подбирать ключ от входной двери, звякая металлом. Наконец, замок щёлкнул. — Идём, быстрее, — Авентус обернулся, протягивая руку назад. Но Мири рядом не было. — Ты чего? Девочка сделала шаг назад по коридору. — Если я убегу, Грелод будет меня искать, — тихо проговорила она, — а тебя не будет. Она сделала ещё один шаг. Авентус почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. — Нет, Мири, ты не понимаешь! — Он протянул ей руку. — За тобой придут! Грелод продаст тебя, как вещь! Мири печально покачала головой и дунула на свечу. Белая фигурка отступила и растворилась в темноте. — Мири! — отчаянно прошептал Авентус. Горло свело. Он несколько мгновений всматривался в темноту, а затем выскользнул за дверь в ночь.