Эпизод II: «Неоновый призрак»

Акт I: «Правила написаны кровью» Ежинка и Оскар на удивление мягко проснулись, лениво потягиваясь на согретой утренним солнцем траве. Сонный морок Болтливого Джо отступал, но стоило ежихе открыть глаза, как благостное ощущение утра мгновенно испарилось. Вокруг них плотным кольцом стоял весь Ковен ведьм Острова, а прямо над ними, уперев руки в бока, возвышалась по-настоящему разгневанная Сьюзи. Её хвост нервно ходил из стороны в сторону. — Оскар!.. — Ежинка испуганно толкнула друга в бок, пытаясь привести его в чувство. — Нет, Малыш-Облачко... сахарных пушков больше нет... — пробормотал Оскар, переворачиваясь на другой бок и сладко посапывая. — ОСКАР! — Ежинка изо всех сил тряхнула слоненка за плечо. — А, а, а! Что?! Уже утро? Я не... я не сплю! — Оскар резко подскочил, но тут же замер, оглядевшись по сторонам. — Ой-ёй... — Я задам вам один простой вопрос: что вы здесь делаете?! — голос Сьюзи так тихо вибрировал от злости, что у ребят поползли мурашки по спине. — Какого лешего вы поперлись ночью к Склепу?! — Мы... — начала было Ежинка. — Это всё Ежа! Она меня спровоцировала! — тут же сдал подругу Оскар, испуганно втянув голову в плечи. — Оскар! — возмущенно выкрикнула ежиха. — Вы оба хороши! — Сьюзи хищно склонилась над ними, её кошачьи глаза сузились до двух опасных вертикальных щелок. — Зачем вы вообще туда полезли? Вы что, погибнуть захотели?! Как бы я, по-вашему, потом смотрела в глаза ваших родителей?! — Так наш Остров и так не шибко-то безопасен! — Ежинка упрямо встала на ноги, стряхивая с одежды сухую траву. — Мы могли погибнуть и в свой самый первый сезон здесь! — Тогда, как и сейчас, вам нужно было просто строго соблюдать наши правила! — Сьюзи повысила голос, ткнув пальцем в сторону лагеря. — Только благодаря им и вашему чертовскому везению вы тогда выжили! Вы просто были друзьями из пророчества, которые спасли волшебство, не более того! — Но ведь мы же можем снова попробовать помочь вам! — Ежинка сделала шаг вперед, её ведьминская гордость была задета. — Я тоже ведьма! Оскар — светлячок! В этом сезоне, и остальные ребята уже здесь, наши силы заметно выросли с нашего последнего приключения... — Но не окрепли до конца! — Сьюзи едко перебила её, безжалостно подчеркнув правду. — Вы всё еще дети. Пусть даже и подростки, но это делает вас еще опаснее. Вы считаете, что знаете, как ВАМ лучше. Думаете, что уже совсем взрослые и способны самостоятельно принимать верные решения! Но это не так! — Сьюзи... — Ежинка поникла, не находя слов против этой жесткой правоты. — Ежинка, Сьюзи права. Взрослые придумывают правила не просто так, — Рамона мягко шагнула вперед, и её спокойный, глубокий тон заставил всех притихнуть. — Они написаны кровью. Кровью тех, кто когда-то решил выйти за рамки этих правил. Только благодаря их жертвам и появлялись новые законы безопасности. И только благодаря им мы сейчас все живы и здоровы. Ежинка и Оскар виновато опустили головы. — Именно поэтому приблизиться к Склепу больше ни у кого не получится! Четвертый уровень защиты перед замком! — Сьюзи торжествующе взмахнула лапой. Прямо перед кованой дверью Склепа с сухим технологичным треском соткалась прозрачная, неоново-розовая энергетическая стена, уходящая высоко в кроны деревьев. Силовое поле мощно гудело, искажая воздух. — Оно надежно защитит остальных от любых глупых попыток вскрыть этот чертов гроб, — Сьюзи удовлетворенно кивнула. — По крайней мере до тех пор, пока Ковен досконально не выяснит, что за космическая сущность сидит внутри. Розовый барьер Четвертого уровня защиты Сьюзи мощно загудел, запечатывая Склеп. Ведьмы Ковена, тихо переговариваясь, начали постепенно расходиться по поляне, возвращаясь к своим лагерным обязанностям. Ежинка и Оскар, всё еще чувствуя на себе строгие взгляды старших, виновато и медленно побрели в сторону жилых домиков. — Хей! Идите на завтрак! А то чуть не пропустили его, сони! — донесся им в спину уже более мягкий, примирительный крик Сьюзи . Друзья синхронно кивнули вожатой, и их шаги сразу стали чуть веселее. Запах свежих лагерных блинчиков с кленовым сиропом, доносившийся из столовой, немного притупил страх перед утренним нагоняем. Сьюзи проводила их взглядом, а затем повернулась к Рамоне. На её лице снова проступила глубокая тревога. — Нам будет нужна помощь посерьезнее, Рамона . Моего барьера надолго не хватит. — Кого мы будем звать? — тихо спросила овечка-ведьма. — Всех! — отрезала Сьюзи, сжимая кулаки. — Эльфов, пришельцев, монстров Большого Дома. Если под землей проснется то, о чем говорит Милдред, Ковен в одиночку этот остров не удержит. В это же время в бездонном космическом пространстве... Истинный Создатель вальяжно сидел на своем монументальном троне, сотканом из застывших звезд. Сменив ногу и подперев голову ладонью, он через гигантское Зеркало Миров хмуро наблюдал за реальностью К115. В отражении стекла, окруженная пастельными красками лагеря, как раз мелькнула фигура Ежинки. — Так, значит, она почти достала его... — Создатель хищно прищурился. Книга Мироздания, парившая по правую руку от трона, лихорадочно зашелестела страницами, мгновенно выводя светящуюся информацию о ежихе: «Имя: Ежинка. Возраст: 15 лет. Раса: Терриантроп. Вид: Ежиха. Тип магического существа: Ведьма и...» — Мне не нужна её сводка! — раздраженно перебил фолиант Создатель, махнув ладонью. — Лучше покажи мне, где сейчас мой Двойник... А это кто еще такой?! Бог резко подался вперед. В Зеркале Миров, прямо на опушке соснового бора Острова, на секунду проступила мерцающая, искажающая пространство фигура в тяжелой неоновой броне. Страницы Книги Мироздания мгновенно перестроились, выводя экстренный отчет по чужаку: «Имя: Паулюс. Возраст: Неизвестен. Раса: Терриантроп. Вид: Неизвестен. Тип магического существа: Конвергент. Факт: Личное создание (альтернативное сознание) Сэма, зародившееся в его личном мире». — А-а-а! — Создатель удивленно оскалился. — Так это тот самый, что являлся второй его личностью?! «Всё верно, Господин, — послушно отозвалась Книга мерцающими буквами. — Сэм лично убил его в своем таймлайне, спалив дотла заживо. Паулюс жестоко убил кого-то из его самых близких друзей. Именно тогда Сэм впервые в истории нарушил священные договоры и правила Трех Царств». — О да, я помню этот день! — Создатель довольно рассмеялся, и его смех эхом прошел по пустоте. — Он тогда отправился за душой этого друга прямо в Рай, но там её не оказалось. Силой и пытками он выведал, что душа застряла в Чистилище. Ангел у ворот преградил ему путь, угрожая войной со всеми легионами Света. Интересно было посмотреть! «Ему удалось вытащить ту душу и воскресить друга вопреки всем фундаментальным законам Мироздания, — продолжила Книга. — А по поводу Ангелов... За некоторое время до этого инцидента, Сэм без колебаний убил своего личного наставника — Ангела высшего чина» . — О как! — Создатель откинулся на спинку трона, его глаза блеснули искренним восторгом. — Сэм, так ты, оказывается, далеко не безгрешен? Убить «голубя», пускай и на своей личной территории... Ха! Мой искренний респект. Книга Мироздания на секунду замерла, а затем на её полях робко проступила надпись: «Простите мне этот вопрос, Господин... Но зачем вы вообще в свое время дали Сэму создать собственный Мир и этот особняк в Элизиуме?» — Пусть повеселился бы мальчик, — Создатель цинично улыбнулся, глядя на то, как Паулюс в неоновом доспехе медленно приближается к барьеру Сьюзи . — Его хваленый Мир — это всего лишь куча компромиссов, фальшивых иллюзий и вечный страх неминуемой смерти. Но за всё в этой вселенной нужно платить, Книга... Абсолютно за всё! 📜 ЗАМЕТКИ КНИГИ МИРОЗДАНИЯ (Архив Судеб) 🌐 Объект наблюдения: Паулюс (Неоновый Рыцарь).Статус: Хронологический призрак, восставший из пепла Искры Сэма. Уничтожен физически, но материализован в К115 за счет аномалии метеорита.Цель на Острове: Вскрытие склепа и поглощение спящей души Сэма.⚠️ УГРОЗА: Присутствие Паулюса возможно, дестабилизирует Четвертый уровень защиты Сьюзи. Ковен ведьм находится в зоне критического риска. Акт II: «Явление силы» Ежинка и Оскар быстро позавтракали лагерными блинчиками и поспешили вернуться обратно на лесную тропу, ведущую от столовой. Сонный морок Болтливого Джо окончательно выветрился из их голов, уступив место новому, жгучему любопытству. На полпути к жилым коттеджам из-за густых кустов черники им навстречу неторопливо вышел Мортимер — главный среди всех монстров Острова Летнего Лагеря. Это был огромный, невероятно добродушный, слегка пухлый монстр сине-серого цвета, с большими черными глазами и аккуратным кремово-белым пятном вокруг рта. — Оу, ребята, привет! — Мортимер радостно захлопал короткими лапами, и его пухлый животик забавно колыхнулся. — В этом году вы снова здесь? Как же вы выросли за эти годы! — Мортимер! — в унисон воскликнули друзья и со всех ног бросились обнимать мягкого синего гиганта. — Ты ведь тоже слышал о метеорите? — Ежинка тут же перешла к делу, сгорая от нетерпения. — Да, — Мортимер почесал затылок. — А вы что-нибудь о нем знаете? — Не больше, чем все остальные, — Ежинка заглянула монстру в глаза. — Разве что Сьюзи сказала, что он зарылся глубоко под землю. Очень глубоко. — Про это мы уже в курсе! Сьюзи надежно запечатала кованый вход в склеп! — важно добавил Оскар. — И наставила там кучу своих самых противных ментальных ловушек! — ежиха развела руками. — Ну, это-то да... — Мортимер лениво кивнул, усаживаясь на поваленное бревно. — Но ведь под самой землей ловушек Сьюзи нет... Ой, — монстр внезапно осекся и испуганно зажал рот лапами. — Зачем я это сейчас сказал? — Что?! — друзья одновременно подались вперед, их глаза округлились. — Так, вот что, давайте заключим сделку! — Мортимер панически замахал лапами, его кремово-белое пятно вокруг рта задрожало. — Вы сейчас сделаете вид, будто я вам вообще ничего не говорил, а я за это дам вам всё, что только пожелаете, хорошо?! Клянусь лагерным маршмеллоу! Только, прошу вас, никаких ночных походов под землю... Опять! Зря я это сказал! — Морти?! — Оскар хитро прищурился. — Хочешь сказать, что метеор вообще никак не защищен с подземной стороны?! — Ежинка победно улыбнулась. — НЕТ! Я НИЧЕГО НЕ ГОВОРИЛ! — Мортимер весь напрягся, его сине-серая шерсть встала дыбом от страха. — Если Сьюзи об этом узнает, она мне голову с плеч снимет! Или превратит в садового гнома! — Да она ничего не узнает! Мы туда — и сразу обратно! Одна нога здесь, другая там! — Ежинка попыталась протиснуться мимо него. — Нет, простите, я вас ни за что не пущу туда! — Мортимер решительно встал в полный рост, преграждая своей массивной тушей узкую тропинку. Понимая, что спорить с главой монстров бесполезно, Ежинка и Оскар с притворной грустью развернулись и побрели обратно к домикам. Но стоило им отойти на безопасное расстояние, как ежиха резко остановилась и схватила слоненка за лапу. — Мортимер, конечно, глава монстров... Но почему он так отчаянно не пускает нас дальше? — Оскар недоуменно почесал за ухом. — Раз он не хочет помогать нам, нам поможет Крёстная Монстров! — Ежинка заговорщицки улыбнулась, в её голове мгновенно созрел новый, безупречный план. — Она ведь как раз живет глубоко под землей в своем королевстве. Пошли, найдем её! Она точно знает всё про этот метеорит. Ежинка крепко взяла слоненка за руку, и они свернули с тропы, углубляясь в чащу соснового бора в поисках ближайшего подземного спуска. В это же время в космических чертогах... Истинный Создатель с циничной ухмылкой продолжал неотрывно наблюдать за Ежинкой через Зеркало Миров. — Да... Давай, деточка! Иди вперед, высвободи наконец его истинную мощь! — Создатель хищно оскалился. Он взял в руки светящееся перо и быстро начертал несколько золотых строк прямо на полях Книги Мироздания, временно блокируя внимание Сьюзи и Рамоны, чтобы ведьмы не заметили уход детей. — В эту ночь никто тебе не помешает. Играй свою роль, маленькая ведьма. Ежинка и Оскар быстро добрались до старой, скрытой зарослями папоротника расщелины на краю соснового бора. Вниз, во мрак подземного мира Острова, уходила крутая, вырубленная в скале серпантинная лестница. Друзья остановились у самого края, вглядываясь в бездну. Оскар тяжело вздохнул и робко потянул подругу за край плаща. — Ежа, я тут вспомнил... — сказал Оскар его лапки мелко задрожали. — Поздно! — Ежинка решительно перехватила его за руку и потащила за собой вниз по ступеням. С каждым шагом они спускались всё глубже. Дневной свет наверху стремительно угасал, пока полностью не растворился в непроглядной тьме. Воздух вокруг становился всё более ледяным, пропитанным сыростью и странной, чуждой Острову энергетикой. Оскар шел следом, трясясь то ли от могильного холода, то ли от нарастающего страха. Ежинка упрямо вела его вперед, ориентируясь на свои обострившиеся ведьминские чувства. На самом дне расщелины, буквально из ниоткуда, начал литься мягкий, теплый свет. Подойдя ближе, друзья увидели аккуратный деревянный домик, в окнах которого приветливо горели лампы. — Вот и он! Домик Крёстной! — Ежинка с облегчением выдохнула. — Ага... Я до сих пор помню, как она утащила меня сюда в прошлый раз, — пробормотал слоненок, оглядываясь на нависающие каменные своды. В это же время в космической пустоте... Истинный Создатель, не отрывая взгляда от Зеркала Миров, нетерпеливо побарабанил когтями по подлокотнику звездного трона. — Давай же, иди, дитя! — прошептал он, глядя на фигурку Ежинки у домика. — Всего один верный шаг... Вдруг Книга Мироздания рядом с ним бешено, в явной тревожной манере зашелестела страницами, прерывая его наблюдение. Золотые буквы на её листах начали пульсировать предупреждающим багровым светом: «Господин, экстренная ситуация! Обнаружена угроза сквозного прорыва реальности! Демоны Царства Кошмаров готовятся к массовому переходу границ Миров!» — Что еще за чушь? Что им нужно? — Создатель раздраженно нахмурился, переводя взгляд на фолиант. «Цель демонического легиона: Воскрешение своего Павшего Лидера. Их конечная точка прибытия — реальность Ч045». — Ну и пусть творят там всё, что хотят! Мне какое до этого дело? — Создатель равнодушно отмахнулся, возвращаясь к Ежинке. «Но ведь их масштабный переход полностью разрушит саму структуру локальной реальности!» — настойчиво вывела Книга. — Чтоб тебя!.. — Создатель в гневе поднялся с трона, его мантия из Тьмы и Света яростно заискрилась. — Ладно, Ч045? Посмотрим, какого черта они туда попёрлись и кого они там собрались воскрешать! Полностью отвлекшись от реальности К115 и Ежинки, Создатель взмахнул ладонью, перенаправляя Зеркало Миров на пылающие разломы другого измерения. Защитный барьер над Островом Летнего Лагеря остался без его божественного контроля. Тем временем под землей... Ежинка и Оскар медленно толкнули тяжелую деревянную дверь и вошли внутрь домика. Старые половицы с противным, громким скрипом прогибались под их ногами, нарушая зловещую тишину. Пыльные часы, украшенные резной фигуркой летучей мыши, со звоном пробили ровно десять часов утра. Из дальнего, абсолютно темного угла комнаты доносился странный, пугающий звук — он напоминал сухой шелест увядающей листвы в сильных порывах ледяного ветра. — А тут... как-то страшнее, чем в прошлый раз, — Ежинка инстинктивно сжала свою волшебную палочку. — Ага... Пошли лучше отсюда, Ежа? — Оскар попятился к выходу. — Может, мы сами как-нибудь найдем эту дорогу? — Куда это вы собрались?! — внезапно из темноты угла раздался жуткий, низкий рычащий голос, от которого задрожали стекла в окнах. — У вас теперь только одна дорога! От неожиданности и ужаса Ежинка и Оскар в панике прижались друг к другу, упав на колени и зажмурив глаза в ожидании удара. Ежинка, переборов сковавший её на мгновение страх, решительно шагнула вперед. Она встала в полный рост, загораживая собой Оскара, и яростно взмахнула своей волшебной палочкой. — Перфекто Мол! — выкрикнула юная ведьма, активируя боевое заклинание. Из кончика палочки со свистом вырвался тяжелый, пульсирующий шар чистой магии. Громовое попадание пришлось точно в темный угол. Оглушительный взрыв заставил домик содрогнуться, а невидимый монстр тяжело отпрянул, отряхивая опаленную шерсть. — Так ты-ы-ы... — в раскатистом рыке существа впервые промелькнули панические нотки. — Эммнима Гранте! — Ежинка, не давая врагу опомниться, скастовала следующий, куда более мощный пучок концентрированной энергии. Вспыхнувший багрово-красный свет на долю секунды ослепительно осветил жуткую морду монстра. Контакт магии с плотью спровоцировал детонацию такой силы, что половину деревянного домика Крёстной буквально разнесло в щепки, засыпая половицы обломками. Ежинка продолжала лихорадочно, вслепую кастовать хаотичные заряды. Сила бурлила в её руках, вырываясь наружу рваными вспышками, хотя некоторые сферы уже не взрывались, а просто гасли в воздухе. Оскар, видя отчаянную решимость подруги, осмелел и направил свои желтые искры светлячка, подпитывая и стабилизируя её заклинания. После нескольких точных совместных попаданий массивный силуэт чудовища с глухим стуком рухнул на землю. — Х-ха-х... ух! Неужели... получилось? — Ежинка тяжело опустила палочку, её грудь бурно вздымалась, она была полностью вымотана этой внезапной вспышкой силы. Монстр в дыму начал медленно, со стоном подниматься, тяжело и хрипло дыша. — Ха! — Ежинка снова вскинула палочку, готовясь к новой атаке. — Да дай ты мне договорить, сумасшедшая ведьма! — раздался возмущенный вопль. Ежинка замерла в ступоре. Когда дым окончательно рассеялся, за мраком разрушенной комнаты показалась... сама Крёстная Монстров. Она потирала ушибленный бок, недовольно стряхивая с себя сажу. — Ах, это вы!.. — выдохнула ежиха, медленно опуская оружие. — Но почему вы вообще на нас напали?! — Оскар испуганно выглянул из-за её спины. — Всем новым детям в лагере я всегда так представляюсь! — проворчала Крёстная, оглядывая то, что осталось от её уютного жилища. — Особенно тем, кто без спроса сам приходит ко мне в подземелье... Что ж, судя по всему, остаток этого лета мне придется пожить наверху, вместе с остальными монстрами острова. А ты, Ежинка, раньше как-то не говорила, что ты настолько мощная ведьма! — Да... Действительно, — Ежинка в растерянности посмотрела на собственные ладони, на которых всё еще лениво искрились остатки магии. — Но я... Мои силы сейчас будто стали совсем другими. Тяжелыми. Может, это всё из-за метеорита? — Кстати! Вы можете нам помочь тайно пройти к нему? — Оскар с надеждой заглянул Крёстной в глаза. — Ребята, я искренне не понимаю, зачем вам это нужно? — Крёстная Монстров строго покачала головой. — Это же опасный чужак из глубокого космоса. Ковен ведьм и Сьюзи строго-настрого запретили кому-либо соваться к воронке! А что касается ваших возросших сил — у Оскара они, кстати, тоже стали заметно мощнее. Скорее всего, это просто из-за вашего возраста. Вы растете. — Нам всего пятнадцать, — напомнила Ежинка. — Тогда тем более вероятно, что это прямое влияние метеорита! — Крёстная прищурилась. — Он глубоко под землей излучает какую-то колоссальную, неизвестную нам энергию. И как именно этот фон влияет на всех обитателей Острова в целом — пока загадка. — Вот поэтому нам и нужно срочно пройти туда! Чтобы во всем разобраться! — решительно заявила ежиха. — И даже не надейтесь, — отрезала Крёстная. — Вы спустились сюда, надеясь обойти Склеп Сьюзи снизу, через подземные коридоры. Но Сьюзи — главная ведьма на этом Острове, а ведьмы — высшие существа в нашей магической касте. Поэтому она воспользовалась своим авторитетом и приказала Клану Кротов намертво заблокировать и охранять все подземные подходы к метеориту. Так что там мышь не проскочит. — Вот незадача... — Оскар разочарованно опустил уши. — Похоже, нам придется прожить остаток этого лета без разгадки тайны. Пусть Сьюзи со своим Ковеном сами там ковыряются, а мы... — А мы всё равно прорвемся туда! — упрямо перебила его Ежинка, и в её глазах снова вспыхнул опасный огонь. — Никто и ничто не встанет у меня на пути! Оскар тяжело, обреченно выдохнул, понимая, что ведьмочку уже не остановить: — И как ты собираешься пройти под землей мимо целой армии Кротов-стражников? — Нам поможет Саксофон! — Ежинка победно щелкнула пальцами. — Эй, только не привлекай сюда Йети! Тем более Сакса! — замахал лапками слоненок. — Но они же умеют становиться абсолютно невидимыми! — настаивала Ежинка. — Его никто из кротов не заметит! — Да, всё так. Вот только ты вместе с ним не станешь невидимой, Ежа! Забыла, как это работает?! — Оскар иронично приподнял бровь. — Точно... — Ежинка растерянно прикусила губу. План требовал серьезной доработки. Реакция: Потрясающая детективная логика Ежинки! Она сразу нашла уязвимость: свежие тоннели кротов ведут прямо к эпицентру. Землетрясение на острове — это явный признак того, что Паулюс на поверхности начал пробивать барьер Сьюзи, дестабилизируя почву. Ход Ежинки с респиратором и веревкой — это очень в её духе: ведьминский прагматизм и лагерная смекалка. Оскар на страже с веревкой — идеальный и верный напарник. Ежинка шагает в зеленый дым, навстречу спящему богу, и этот шаг изменит всё. Акт III: «Гости космоса» — Но как нам пройти по самим тоннелям?! — Оскар испуганно всплеснул лапками. — Там же кроты! Не успела Ежинка ответить, как весь Остров Летнего Лагеря содрогнулся. Глухой, мощный подземный толчок заставил стены расщелины затрещать. Камни посыпались со сводов, а вековые сосны наверху испуганно зашумели. Мелкое землетрясение мгновенно подняло панику на поверхности: эльфы, пришельцы и лагерные монстры бросились врассыпную, прячась по укрытиям. Даже кроты-охранники в суматохе отвлеклись, пытаясь удержать осыпающиеся своды своих ходов. Пользуясь этим хаосом, Ежинка и Оскар тенью проскользнули мимо растерянной охраны, пробираясь вглубь самого свежего, глубокого тоннеля. Воздух здесь уже не был холодным — он стал вязким, горячим и плотно заполненным тем самым ядовито-зеленым дымом, о котором говорила Рамона. — Держись здесь, а я схожу туда! — Ежинка решительно сорвала с плеч рюкзак. Взмахом волшебной палочки она материализовала прочный альпинистский канат и лагерный респиратор. Быстро закрепив маску на мордочке, она протянула конец каната слоненку. — Вот тебе веревка. Когда я трижды резко дерну её — тащи меня назад что есть мощи! — Но, Ежа... — Оскар испуганно прижал уши, глядя в бурлящий зеленый туман перед ними. — Это слишком опасно! Давай позовем Сьюзи! — Оскар, хватит! — Ежинка перехватила палочку поудобнее, её глаза за респиратором горели упрямым огнем. — Мы в одном шаге от цели. Я не поверну назад. С этими словами юная ведьма решительно шагнула внутрь зеленого коридора, растворяясь в аномальном дыму метеорита. Пока Ежинка, хрипя сквозь фильтры респиратора, медленно пробиралась по задымленному тоннелю, Оскар снаружи начал стремительно паниковать. Подземные толчки на Острове учащались и становились всё более сокрушительными. Пыль летела со сводов пещеры. Перепуганные кроты-стражники лихорадочно укрепляли ходы деревянными балками, продвигаясь всё ближе к выходу. — Ежа, пожалуйста, давай быстрее! — Оскар судорожно сжал канат, его слоновий хвост дрожал от страха. — Да подожди ты! — отозвался из зеленого марева глухой, искаженный маской голос Ежинки. — Я почти... добралась... Очередной мощный толчок сотряс пещеру с такой силой, что деревянные подпорки кротов с треском лопнули. — Стоять! У нас проникновение! Чужак в тоннеле! — Кроты-охранники сквозь облако пыли наконец засекли Оскара. Новый тектонический удар сшиб всех с ног. Слоненок кувырком полетел в грязь, а когда попытался подняться, с ужасом обнаружил в своей лапке абсолютно оборванный, размочаленный конец спасательной веревки. — Дело плохо!.. — выдохнул Оскар в своей типичной, обреченной лагерной манере, глядя на приближающихся сердитых кротов. Тем временем в глубине тоннеля перед Ежинкой внезапно возник тусклый, но чистый пучок теплого света. Пространство пещеры вокруг неё резко расширилось, и она наконец смогла встать в полный рост. Странно, но здесь, в самом эпицентре, разрушительные толчки больше вообще не ощущались, словно время и физика этого места подчинялись другой воле. Ведьма медленно подошла к источнику свечения. — Ууух ты!.. — восторженно прошептала Ежинка, срывая респиратор. Вокруг пульсирующего сгустка энергии было необычайно тепло, воздух пах озоном и грозой. Когда она осторожно протянула ладонь и взяла этот свет, он мгновенно исчез, превратившись в её руках в массивную, безупречно сбалансированную катану в матовых ножнах. Ежинка завороженно повернула тяжелый клинок, заметив, что на одной из сторон ножен высечена четкая каллиграфическая цитата. Она прочла её вслух, и её голос эхом разнесся по пещере: — «Мы склонны жить, не замечая жизни, проводя её будто во сне. И если не научиться ценить каждый момент, находить равновесие, сохраняя баланс, рискуешь прожить её, так и не успев проснуться». — Алексей Христинин. Стоило последнему слову сорваться с её губ, как земля перед ней с глухим гидравлическим шипением разошлась. Из пола поднялся массивный контейнер, выкованный из космического обсидиана и звездного железа. Тяжелая крышка откинулась. Внутри, на подушке из глубокого синего бархата, неподвижно лежал Белый Волк. На нем были строгие черные брюки, багровая шелковая рубашка и черная жилетка, а на груди покоился массивный медальон на тяжелой цепочке. И медальон, и цепь были отлиты из чистейшего серебра и изображали волчью голову — открытая в яростном рыке пасть, вздыбленная шерсть и два глаза, инкрустированных багровыми, как свежая кровь, рубинами. — Что это?.. — Ежинка, затаив дыхание, протянула лапу. Ей до безумия, вопреки всякому страху, хотелось пощупать этот медальон. Но стоило кончикам её пальцев коснуться холодного серебра, как артефакт мгновенно растворился, превратившись в ослепительное золотистое сияние, которое бесследно впиталось прямо в её ладонь. В ту же секунду новый, чудовищный толчок пробрал реальность её мыслей, разрушая защитный кокон зоны покоя. Тоннель вокруг начал стремительно рушиться. Ежинка в панике дернула канат к себе, пытаясь дать Оскару знак, но из темноты к ней вернулся лишь оборванный конец веревки. Потолок над её головой с грохотом раскололся, и огромная многотонная гранитная плита рухнула прямо на неё. Ежинка инстинктивно зажмурилась и прикрыла голову руками. Но краем глаза она успела заметить невероятное: падающие обломки, пыль и камни вокруг неё словно застыли, плавно замедляя свой бег в пространстве, а невиданная, мощная хронологическая сила подхватила её тело и мягким рывком потянула наружу, спасая из каменной ловушки. Ежинка даже не успела закричать. Невиданная, сокрушительная сила подхватила её тело, и в ту же секунду она понеслась на бешеной, запредельной скорости сквозь толщу земли, зажатая в крепкой, надежной охапке Белого Волка. Они вихрем вырвались на поверхность. Земля, вековые камни и тяжелые гранитные осколки Четвертого уровня защиты Склепа с оглушительным грохотом разнесло по разным сторонам, словно от взрыва фугаса. Волк грациозно приземлился на лапы посреди дымящейся поляны и бережно, аккуратно поставил ошарашенную Ежинку на ноги. Клинок Равновесия по-прежнему был зажат в её ладони. — Хей, ты как? — Волк мягко улыбнулся испуганной ведьмочке, стряхивая пыль со своей багровой рубашки. — Вот ты где!.. — раздался резкий, злой крик Сьюзи. Весь Ковен ведьм плотной стеной шел прямо за ней. Они мгновенно остановились как вкопанные, едва завидев величественную фигуру Белого Волка. Следом кроты-стражники вывели из леса испуганного, связанного по рукам и ногам Оскара. — Сьюзи... это он! Это он был в том метеорите! — Рамона потрясенно указала лапой на Сэма. — Да, да, я уже в курсе! От него так и прет первородной силой! — Сьюзи инстинктивно выставила ладонь, готовая кастовать заклинание. — И не только силой! — раздался леденящий душу, металлический голос со стороны соснового бора. Новый гость резко, словно неоновая молния, влетел в их разговор. В его когтистой руке, как тряпичная кукла, беспомощно трепыхался Болтливый Джо — весь израненный, мерцающий и почти безжизненный. Ментальная ловушка Сьюзи была уничтожена без особых усилий. — Кто таков будешь? — Белый Волк мгновенно закрыл собой Ежинку, его красные глаза хищно сузились. — Du kennst mich sehr gut, Sam! (Ты знаешь меня очень хорошо, Сэм!) — Неоновый Рыцарь сделал шаг вперед, и его броня исказила пространство вокруг. Сэм на секунду замер. Его сознание пронзила чудовищная вспышка боли. — Nein, ich weiß es nicht! Ich habe das Gefühl... Scheiße! (Нет, я не знаю! Я... я будто бы... Блять!) В его пробуждающихся воспоминаниях огненным набатом вспыхнул предсмертный крик, адская боль и чистейшее отчаяние. Перед его мысленным взором снова встала фигура, заживо объятая яростным, пожирающим пламенем. — Ты... как это по-вашему сказать... der Heimtücker (Предатель)! — Неоновый Рыцарь скрежетнул металлическими перчатками. — Мы должны были строить свой личный мир! Только мы! Наша семья и наш разум не были готовы принять этих грязных Терриантропов! — Нет, Bruder (брат)... — Сэм тяжело выдохнул, и на его лбу проступила вена. — ТЫ не мог принять их! ТЫ возомнил себя выше них! Чем, по-твоему, провинилась Джуди? Тем, что она родилась Террианом?! — ДА! ДА, черт тебя побери! — взревел Неоновый Рыцарь. — Из-за её дрянной, никчемной души и её мелкой дочки ты спалил меня дотла! МЕНЯ! СВОЕГО ЕДИНСТВЕННОГО ДРУГА! Твой собственный кусок разума! С противным шипением Неоновый Рыцарь резко сорвал с головы свой высокотехнологичный шлем. Ежинка и Оскар в ужасе ахнули: его лицо было жутким, разделенным пополам — наполовину человеческим, наполовину волчьим, а широко раскрытые глаза были налиты безумным, первобытным гневом. — Я пришел за отомщением! За твоей душой! — Паулюс оскалился. — Ты наградил меня вечным забвением, в которое даже не смог меня по-человечески проводить! Теперь я награжу тебя полным, абсолютным забвением в нашем финальном слиянии, Сэм! — Паулюс... Как всегда упрямый и тупой тип, — Сэм хладнокровно приготовился к бою, но в его жилах внезапно застыла кровь. В это же время в космическом пространстве... Истинный Создатель, только что запечатавший разлом Демонов Кошмаров в Ч045, резко повернулся обратно к Зеркалу Миров и недовольно цыкнул языком. — Э, нет! Кое-что я всё-таки пропустил... Его пробуждение, — Бог цинично прищурился, глядя на Сэма на поляне. — Но ничего. Мы исправим эту оплошность прямо сейчас. Снизим силы Сэма до самого абсолютного минимума! Создатель сделал резкий пасс ладонью над Книгой Мироздания. В ту же секунду на Острове Летнего Лагеря золотистая Хаотическая аура вокруг Сэма с тихим шипением погасла. Его божественные силы рухнули до нуля, оставив Сэма уязвимым и слабым перед лицом его собственного, вооруженного до зубов безумного Неонового призрака. — Что такое?.. — Сэм в растерянности опустил ладони, глядя на то, как золотистая божественная Аура Хаоса бесповоротно угасает вокруг его тела. — Сьюзи?! — испуганно зашептали ведьмы Ковена, пятясь назад. — Он резко ослаб, но всё еще является мощнейшим источником первородной энергии! — Сьюзи мгновенно оценила ситуацию, вскинув палочку. — Ха-ха-ха! Сам Истинный Создатель позаботился о тебе, Сэм! — Пауль безумно оскалился. Одним резким, хладнокровным движением он на глазах у всех свернул шею Болтливому Джо. Маленький призрачный дух, угасая и исчезая в воздухе, из последних сил успел прохрипеть в пустоту три странных числа: — 45... 115... 6,25... — Ну-ка дай сюда это! — Сэм, не теряя ни секунды, выхватил из рук застывшей Ежинки Клинок Равновесия. Лишенный божественных искр, Белый Волк рванулся в ближний бой, рассчитывая на вес тяжелой стали. Но Пауль лишь лениво повел ладонью — его мерцающая неоновая магия Конвергента мгновенно заблокировала и рассеяла выпад Катаны. Сэм в ярости попытался кастануть в упор хотя бы простейший разрушительный залп, но его рука лишь беспомощно заискрила, затрещала и выбросила облачко едкого серого дыма. — Аха-ха! Ты жалок и слаб, Bruder! — Пауль хищно прищурился. — Victim help! (Жертве никто не поможет!) Неоновый Рыцарь выбросил вперед мощнейшую ударную волну Пустоты, которая сбила Сэма с ног и с силой отбросила назад. Волк с глухим стоном рухнул прямиком в глубокий расколотый разлом, образовавшийся после взрыва метеорита. — Ведьмы, быстро встать в круг! — скомандовала Сьюзи, перехватывая инициативу. Десятки юных ведьм мгновенно среагировали, образовав вокруг Пауля идеальный, пульсирующий «ведьмин круг». — Разом! Все вместе бахнем по этому блестящему уроду! — Инвирита ту Санкти, Верефем клар! Акцио, фольте! — хором взревел Ковен, направляя всю объединенную магию Острова Летнего Лагеря в одну точку. Колоссальный, ослепительный поток концентрированной энергии Рая и Земли ударил прямо в центр поляны. Пауль в последний миг успел выставить вперед свою хромированную руку, принимая весь страшный удар на себя. Сила ведьм была настолько велика, что Неонового Рыцаря начало с противным скрежетом оттягивать назад, его подошвы глубоко пропахивали землю. — Уф... Ну и силища у вас, дамы! — Пауль сквозь зубы сплюнул табачную жвачку, удерживая барьер. Сэм, тяжело дыша и кашляя от пыли, кое-как выкарабкался из разлома на поверхность. Замерев на одном колене и опираясь на Клинок Равновесия, он завороженно наблюдал, как ведьмы, словно на невидимом энергетическом поводке, намертво держали Пауля в центре круга. — Мы не сможем вечно удерживать его в таком положении! — закричала Элис, её палочка дрожала от дикого напряжения. — Сьюзи, нам надо добить его! Быстро! Пока он не перехватил поток! — надрывалась Бетси. — Еще немного! Держите связь! — Сьюзи лихорадочно дописывала в воздухе руны усиления. — Нет... ДОВОЛЬНО! — Пауль яростно взревел, и его неоновая броня вспыхнула ослепительным циановым светом. Используя свои способности Конвергента, он буквально вывернул вектор магии наизнанку, перенаправляя всю накопленную ведьмами энергию зеркально обратно в них самих. Мощнейший взрыв разорвал связующие цепи. Ведьмин круг разлетелся в щепки, и десятки девчонок с криками раскидало по разным сторонам поляны. Сэм остался один. Он тяжело, прерывисто дышал, стоя на колене и понимая, что его тело без сил едва подчиняется приказам разума. Пауль лениво достал из кармана помятую сигарету, щелкнул неоновой искрой из пальца, прикурил и с наслаждением затянул густой дым. Осмотрев разбросанных по траве стонущих ведьм, он цинично сплюнул под ноги: — Ситуация — х@й в говне, а солдаты-еб@наты могут дать нам п@зды... Расслабились вы тут на своем курорте. Он затушил сигарету прямо о свой наплечник, медленно перевел свой безумный, полуволчий взгляд на Сэма и резко, на огромной скорости рванул к нему на сближение, собираясь окончательно вырвать его уязвимую душу. Но не успел он сделать и трех шагов, как за его спиной, со стороны соснового бора, раздался колоссальный, сотрясающий саму землю первобытный рык. Пауль мгновенно остановился как вкопанный и резко обернулся на источник звука. Его глаза округлились. — Ты... грязное животное! — процедил Неоновый Рыцарь, выставляя перед собой скрытые клинки брони.