Глава 13

***

🎼🎧OBVIOUS — Fordo

Раннее солнце освещало площадку, где я решил начать день икс с пробежки. Сегодня решающая игра с «Ястребами», от которого зависит, выйдем ли мы в финал соревнований. Перед ней не мешало проветрить голову. В прошлый раз мы вышли дёрганными и неуверенными, а закончили игру окончательно развалившейся командой. Сегодня всё было иначе. Мы сыгрались, Майкл наконец стал своим, а я больше не чувствовал, что должен тащить всё на себе. В лёгком темпе, под музыку, я наматывал круги, стараясь сохранить это спокойствие до самой игры. Правда, стоило вспомнить последний вечер с Лилу, как от спокойствия мало что оставалось. Перед глазами снова возникла она в тёплом свете гирлянд, её лицо совсем близко и короткое объятие перед уходом. Я прибавил громкость в наушниках. Вот об этом перед игрой думать точно не стоило. Но не вышло. Пробежку прервал звук сообщения. Л: Доброе утро! Удачи на сегодняшней игре! Я слегка замедлился, не останавливаясь. Б: Доброе утро! Спасибо! Ты придёшь? Я ждал ответа, продолжая медленно бежать трусцой. Мне действительность хотелось увидеть её на трибунах. Но после всего, что я успел заметить в её реакции на Арчи, до последнего сомневался, что она решится придти. Л: Приду, обязательно. Я выдохнул и невольно улыбнулся. Таймер на смарт-часах уведомил, что пора закругляться. Времени оставалось совсем немного.

***

В раздевалке было непривычно тихо. Но в этой тишине не чувствовалось прежнего напряжения. Тайлер молча затягивал шнурки, Майкл несколько раз прокрутил мяч в руках, Карлос сосредоточенно разминал плечи. Даже Энди сегодня не зависал в телефоне. Никого не нужно было подбадривать. Каждый знал, что должен делать. Андерсон сделал своё дело. За стенами уже гудели трибуны. Фанаты заполняли сектора, разворачивали плакаты и размахивали флажками. Я то и дело высматривал среди них Лилу, но она пока не появлялась. — Парни, — проговорил я, готовясь к выходу на паркет. — Сегодня мы не пойдём на поводу у Арчи. Главное, оставаться командой. Когда мы вышли, трибуны взорвались криками и свистом дудок. Среди болельщиков я заметил Миранду, а неподалёку от неё Рэйчел с тем самым парнем, из-за которого Энди ещё недавно так убивался. Я машинально взглянул на друга. Он тоже их заметил - на секунду сжал челюсти, но почти сразу отвёл взгляд и продолжил разминаться. Судя по его виду, сегодня он точно не собирался позволять Рэйчел повлиять на свою игру. Воздух в зале мгновенно наэлектризовался, когда мы встретились взглядами с Арчи. Тот ухмыльнулся, что-то шепнул своим ребятам, от чего те издевательски захохотали. Но ни один мускул на моем лице не дрогнул. Не сегодня, Арчи, не сегодня. Раздался оглушительный стартовый свисток и с первой же секунды игра превратилась в настоящую мясорубку. Арчи сразу дал понять, что снова будет играть жёстко и грязно, на грани фола. Нервы были натянуты как гитарные струны. Очки на табло сменяли друг друга с огромным трудом - шла равная, изнуряющая борьба. На этот раз Арчи выбрал меня своей главной мишенью. При каждом удобном случае, в защите или в атаке он шёл на провокации - то незаметно толкал локтем в бок, наступал на шнурки, то сыпал ядовитыми комментариями. Но мы с парнями не реагировали. Тайлер с Майклом читали друг друга и передавали мяч не глядя. Карлос направлял свою импульсивность в проходы, играл жёстко, но, в отличии от Арчи, без грязи. Энди подстраховывал в самые ответственные моменты. Арчи выходил из себя, видя, что его методы не работают. Получив пас от Тайлера, я направился в атаку. Арчи рванул на перехват, но на бешеной скорости я уже взмыл в воздух прямо перед кольцом «Ястребов». Мяч резко провалился в сетку сверху вниз. Трибуны снова взвыли. Возвращаясь в защиту, я поднял свой взгляд вверх и поймал счастливый, сияющий взгляд Лилу. Она всё же пришла! Я улыбнулся и коротко отсалютовал ей двумя пальцами от виска. Девушка смутилась, но продолжила аплодировать. Я перевёл свой взгляд на Арчи. Тот тяжело дышал и зло смотрел на меня. Кинув короткий взгляд на трибуну, он понял, кому был адресован мой жест и хищно улыбнулся. В следующую атаку Арчи намеренно пошёл на сближение. Я жёстко встретил его в защите, перекрывая проход. Мы столкнулись плечами. Арчи воспользовался ситуацией. — Надеешься выиграть, капитан? — зло бросил он. — Думаешь, она оценит и с радостью прыгнет к тебе в койку? — Закрой рот, Арчи. — Я сжал кулаки. — Не впутывай её сюда. — Поздно. — Арчи усмехнулся, не разжимая губ. На секунду я замер. Неужели этот ублюдок сделал что-то действительно страшное и смеет ещё насмехаться над этим? Судья дал свисток, требуя продолжить игру. — Спроси у неё сам. Вдруг ей понравилось, — бросил парень напоследок. Эти слова ударили по мне сильнее, чем любой локоть в ребро. Внутри всё заледенело, а затем вскипело с новой силой. Я больше не мог сдерживаться. Доля секунды и мои пальцы вцепились в воротник Арчи. Ткань натянулась и треснула. Я рванул его на себя и с размахом кинул его спиной на паркет. Глухой удар прошёлся по залу. Я оказался сверху, вжимая Арчи предплечьем в грудь. Правая рука, сжатая в кулак, готовилась нанести удар. — Я тебя уничтожу, — рыкнул я. Трибуны взвыли, прозвучали свистки судей.«Ястребы» побежали спасать своего капитана, но Тайлер и Карлос растолкали соперников и вдвоём вцепились в меня мёртвой хваткой, пытаясь оттянуть назад. — Брэндон, отпусти его! Дисквалифицируют же! — умолял Тайлер, изо всех сил удерживая меня за плечи. Я послушно отпустил Арчи, которого уже оттаскивали свои. Кое-как нас удалось развести. Тренера и судьи спорили, какое решение вынести по этом случаю, пока трибуны свистели так, что закладывало уши. Быстрое совещание - обоим технические фолы и последнее предупреждение. Если бы я ударил этого урода, меня бы вышвырнули из соревнований до следующего года. До сирены на перерыв оставалось тридцать секунд и судьи требовали доиграть время. Атмосфера была накалена до предела. Мяч оказался у «Ястребов», но Карлос буквально вырвал мяч из рук центрового и швырнул пас вперёд. Я уже принял мяч на полной скорости. Передо мной была только корзина соперников и Арчи, который трусливо пятился назад, пытаясь перекрыть проход. Я пошёл напролом. На грани фола, врезался плечом в Арчи, рванул вверх и с импульсом отправил мяч в корзину. Завыла сирена об окончании первой половины матча. На табло загорелся равный счёт. Но никто не праздновал. Я, не глядя по сторонам, развернулся и направился в раздевалку. Команда молча, с непроницаемыми лицами, направилась за мной. — Брэндон, — начал Тайлер в раздевалке. — Что на тебя нашло? Я молча и жадно пил воду. — Мы же договорились не позволять Арчи влезать в голову, — напомнил Карлос. — Да, договорились, — тяжело дыша, бросил я. — Простите, парни. Не сдержался. — Так что случилось? — аккуратно спросил Энди. Я чувствовал, что не имел права рассказывать. Мне до сих пор не были известны подробности. Но Лилу явно боялась Арчи. Именно это я и всё-таки решил рассказать. — Арчи сделал что-то с Лилу. Не знаю, что именно, но она боится его. А он насмехается над ней и грязно намекает. Парни молчали. Я опустил взгляд на бутылку в своих руках. Лилу тоже видела, как я схватил Арчи и швырнул его на паркет. В груди неприятно кольнуло. Я ведь пообещал себе, что не больше не буду ее пугать. — Я не должен был подставлять вас всех из-за этого ублюдка, — продолжил я. — Обещаю держать себя в руках. Мы хорошо идём. У нас все шансы. В эту секунду Андерсон зашёл в раздевалку. Быстро раскидав замечания, он приказал всем выйти. Я стоял с каменным лицом, ожидая криков. Но Андерсон просто положил мне руку на плечо. — Ты капитан, — твёрдо произнёс тренер. — Если ты тонешь, то команда тонет с тобой. Мне нужна твоя холодная голова, Брэндон. — Я понял, тренер, — кивнул я, вспоминая тренировки. — Злость в нужное русло. На секунду я забыл об этом и позволил Арчи манипулировать мною. Это было ошибкой. Но больше я не собирался давать ему такой власти над собой. На вторую половину игры мы выходили ещё более уверенными и непроницаемыми. Тайлер и Карлос молча положили мне руки на плечи. Я кинул взгляд на трибуны и почти сразу же нашёл Лилу. Она всё ещё была здесь и, заметив меня, ободряюще сжала кулачки. Напряжение внутри немного спало. Игра началась с давления «Ястребов», но они быстро наткнулись на стену сопротивления в виде Карлоса. Он читал буквально каждый ход противника и не пускал никого в нашу сторону. А дальше в дело вступал Тайлер. Он играл с точностью, закручивая такие передачи, что защита «Ястребов» не успевала перестраиваться. Майкл и Энди оставались открытыми и передавали пасы с невероятной скоростью. И все эти идеальные передачи ложились в мои руки. Казалось, я превратился в безжалостную машину для забивания очков. Вся злость, ещё недавно застилавшая глаза, теперь работала на меня. Как и учил Андерсон, я наконец направил её в нужное русло. Со всех дистанций, мяч за мячом, я уничтожал преимущество соперника. Арчи бесился, осознавая, что его грязный план провалился. Во время очередного прохода он со всей силы рубанул меня локтем по ребрам, провоцируя на ответный удар. Зал ахнул, судья потянулся к свистку... Но, проигнорировав удар, я направился к кольцу, забивая очередной мяч в корзину. Трибуны взвыли. Приземлившись, я глянул на Арчи. Тот взбесился ещё больше. «Ястребы» цеплялись за каждый шанс. Мы шли поровну, очко в очко. За минуту до финальной сирены на табло горел ничейный счёт. Трибуны на секунду затихли. Мяч был у Тайлера. Времени всё меньше. Арчи и защитник «Ястребов» заблокировали меня. Я резко ушёл в сторону, уводя двоих за собой, и освободил место. Тайлер показывал, что будет пасовать мне, но в последний момент отправил мяч к набравшему скорость Карлосу. Тот выпрыгнул, и мощно вколотил мяч в кольцо. Зал взорвался оглушительным рёвом и в этот самый момент загудела финальная сирена. Карлос приземлился и на секунду застыл, будто сам не поверил, что попал. А потом заорал так, что его, наверное, было слышно даже сквозь рёв трибун. Мы победили! Мы в финале! Парни рванули к Карлосу, подхватывая его и едва не уронив на паркет. Тайлер что-то орал ему на ухо, Энди смеялся, а Майкл просто толкнул парня кулаком в плечо. Андерсон подбежал ко мне и крепко обнял. — Вот это уже мой капитан! — прокричал он, хлопая меня по спине. Трибуны ревели так громко, что дрожал воздух. И снова среди всего это шума я нашёл взглядом Лилу. Она улыбалась, махая мне руками. И её улыбка придавала этой победе особый вкус.