Глава 34

***

🎼🎧Hopeless — Always Never

На кампус опустились сумерки. Зажглись фонари вдоль дорожек, а окна общежитий одно за другим наполнялись тёплым светом. Для Лилу и Брэндона этот вечер должен был стать особенным - их первым, настоящим свиданием без лишних глаз. В своей комнате Лилу стояла перед зеркалом. Сердце взволнованно стучало. Она аккуратно нанесла лёгкий макияж и подошла к шкафу. На вешалке висело изумрудное платье - то самое, которое девушка когда-то решила надеть только для Брэндона, когда они будут вдвоём. Ткань мягко скользнула по телу, облегая стройную фигуру и оттеняя яркий цвет её волос. Лилу застегнула замок, замерла на секунду перед зеркалом и улыбнулась своему отражению. Сегодня ей хотелось выглядеть особенно красиво. Для него. В это же время в своей квартире Брэндон заканчивал свои приготовления. Перед зеркалом в прихожей он застёгивал последние пуговицы на белой рубашке. Парень поправил строгие тёмные брюки, накинул сверху пиджак и на секунду опустил руку в карман. Пальцы наткнулись на маленькую коробочку. Брэндон аккуратно сжал её, чувствуя как внутри разливается тепло. Сегодня его полярная звезда наконец получит свой маленький символ. Вскоре его машина остановилась возле дверей общежития. Брэндон вышел из авто и стал ждать у входа, с непривычным волнением поглядывая на двери. Когда они наконец открылись, он замер. Лилу шла к нему и при свете фонарей выглядела просто ослепительно. Поверх изумрудного платья было накинуто лёгкое пальто, а рыжие локоны мягко падали на плечи. Его взгляд скользнул по ней сверху вниз и снова вернулся к лицу. Кажется, сегодня ему придётся приложить немало усилий, чтобы вести себя прилично. — Привет, — тихо сказала она, подходя ближе. — Привет. — Брэндон осторожно притянул Лилу за талию и нежно поцеловал в щёку. — У тебя не получится прикрываться от меня помадой. — А я и не прикрываюсь, — вспыхнула Лилу. — Просто хочу побыть красивой. Брэндон усмехнулся, ещё раз окинув её взглядом. — Поверь, у тебя получилось, —выдохнул он, открывая перед ней дверцу машины. — Ты невероятная, Лилу. Они поехали в небольшой уютный ресторанчик в центре города. За окнами мелькали огни вечерних улиц, а в салоне тихо играла музыка. Брэндон то и дело поглядывал на Лилу, совершенно не пытаясь это скрыть. Она каждый раз ловила его взгляд, смущённо улыбалась и отворачивалась к окну, но через минуту сама смотрела в его сторону. Ресторан встретил их приглушённым тёплым светом и уединённой атмосферой. Брэндон забронировал столик в глубине зала, подальше от шумных компаний. Официант принял заказ, и вскоре на столе появились изысканные блюда, а в бокалах - лёгкое шампанское. Лилу сделала небольшой глоток, с нежностью разглядывая Брэндона. — Знаешь, — призналась она. — Так непривычно видеть тебя в таком облике. Тебе очень идёт костюм, ты настоящий джентельмен. — Спасибо, бунтарка. — Он тихо рассмеялся. — Обещаю подумать над тем, как появляться в таком виде почаще. Хотя бы по особым праздникам. — Не надо слишком часто, — улыбнулась Лилу. — Это ещё почему? — Брэндон приподнял бровь. Лилу снова сделала глоток шампанского и задержала на нём взгляд дольше обычного. — Отвлекает. — А я ещё у общежития переживал, что только мне сегодня тяжело вести себя прилично, — довольно усмехнулся он. Лилу вспыхнула и спрятала улыбку за бокалом. — Что? Я просто рад, что проблема взаимная. Она покачала головой, продолжая улыбаться. Они ещё немного болтали, наслаждаясь ужином и никуда не торопясь. Разговор перескакивал с учёбы на бесконечные тренировки и предстоящую поездку. Лилу задумчиво покрутила бокал за ножку. — Слушай, я давно хотела спросить. Почему именно баскетбол? С твоими данными ты мог бы пойти в любой спорт. — На самом деле всё примитивно. — Брэндон откинулся на спинку стула. — До старшей школы я был очень непоседливым малым с шилом в одном месте. Постоянно пропадал на спортивных площадках. Учитель физкультуры заметил, что у меня хорошая физическая подготовка и неплохие данные. Именно он побудил меня попробовать. И я втянулся. Этот драйв, азарт и скорость. Ни с чем несравнимое чувство, Лилу. Она внимательно слушала, не перебивая. Ей нравилось видеть Брэндона именно таким - парнем, который когда-то влюбился в своё дело и просто не мог остановиться. Но разговор о баскетболе неизбежно напомнил о финале. — Брэндон, мне немного не по себе, что придется тебя оставить прямо перед финалом, — поделилась девушка, крутя вилку. — Ты будешь изнурять себя тренировками один, без меня. Я буду за тебя переживать. Брэндон мягко улыбнулся. Забота Лилу грела ему душу. Он опустил руку в карман пиджака и нащупал коробочку. — Лилу, посмотри на меня, — попросил парень. Она подняла на него свои серые глаза. Брэндон протянул руку через стол и положил перед ней бархатную коробочку. — Это тебе, — тихо сказал он. — Чтобы ты не переживала и всегда помнила, что даже за сотни миль я всегда рядом. — Мне? Лилу растерянно перевела взгляд с Брэндона на коробочку. — Тебе, — усмехнулся он. — Открывай. Пальцы Лилу слегка дрожали, когда она открывала крышку. — Брэндон... как красиво, — прошептала она, разглядывая кулон. — Звёздочка? — Да. — Брэндон накрыл её свободную руку ладонью. — Ты подарила мне браслет, с которым я не расстаюсь. И мне хотелось , чтобы у тебя тоже была частичка моих чувств. Когда я увидел эту звезду, то сразу подумал о тебе. Ты стала моим ориентиром, Лилу. Рядом с тобой я наконец понял чего хочу на самом деле. Смотри на неё и знай - я всегда жду тебя дома. Лилу снова посмотрела на маленькую звезду, потом перевела взгляд на Брэндона. Он говорил совершенно серьёзно. Это были не просто красивые слова, и от осознания этого к горлу подступил тёплый ком. Брэндон поднялся со своего места, взял из коробочки украшение и подошёл к ней со спины. Она аккуратно приподняла волосы, открывая шею. Он застегнул тонкий замочек кулона, а затем наклонился и нежно, почти невесомо поцеловал её чуть ниже уха. Лилу прикрыла глаза, чувствуя, как по телу пробегают мурашки. Опустив руку к груди, она коснулась пальцами прохладной звёздочки. — Кто-то, кажется, обещал вести себя прилично, — тихо напомнила Лилу. Брэндон улыбнулся и снова наклонился. — А кто-то кажется, совсем не против, если я нарушу обещание. — прошептал он. Лилу слегка повернула голову. Губы Брэндона были так близко, что она едва удержалась, чтобы не поцеловать его. Он смотрел на неё с лёгким вызовом, и от этого взгляда внутри всё приятно перевернулось. Лилу первой отвела глаза, пытаясь спрятать улыбку. Брэндон тихо усмехнулся, довольный произведённым эффектом, и наконец отступил. — Ну что, милая, — проговорил он, возвращаясь на своё место. — Не хочешь продолжить наш вечер прогулкой по набережной? — С удовольствием, — улыбнулась Лилу, всё ещё пытаясь немного прийти в себя. Через двадцать минут они в обнимку уже шли вдоль реки. Прохладный ветер трепал волосы Лилу и приятно холодил разгорячённые щёки. Неподалёку от пирса расположились уличные музыканты. Парень с гитарой и девушка со скрипкой играли какую-то невероятно красивую и медленную балладу. — Потанцуем, мисс? — Брэндон повернулся к Лилу, протягивая руку. — Прямо здесь? — удивилась она, но вложила свою ладонь в его. — Именно здесь. Пусть весь мир подождет. Он притянул её к себе, одна рука легла ей на талию, и они медленно закружились в танце. Лилу положила голову на плечо Брэндона, чувствуя себя в полной безопасности. В этот момент мимо них неторопливо прогуливалась пожилая пара. Седовласый мужчина в строгом пальто и его супруга в элегантной шляпке держались за руки. Увидев танцующих Брэндона и Лилу, они остановились. На их лицах появились тёплые, ностальгические улыбки. Мужчина что-то шепнул своей жене, взял её за талию и они тоже, словно вспомнив молодость, робко пустились в танец рядом с ними. Когда мелодия стихла, раздались негромкие аплодисменты немногочисленных прохожих. — Вы такая прекрасная пара, молодые люди, — произнесла женщина, а её муж понимающе кивнул. — От вас веет таким искренним, настоящим чувством. Берегите друг друга и будьте счастливы. — Спасибо большое, счастья вам, — искренне ответила Лилу. Брэндон лишь кивнул, крепче сжимая свою бунтарку. Ему было чертовски приятно слышать эти слова. Они пошли дальше по набережной, удаляясь от музыкантов в более тихую часть парка. Атмосфера была настолько доверительной, что Лилу не заметила, как начала рассказывать забавные истории из своего детства. — Помню, мама только поклеила светлые обои в гостиной, — вспоминала она. — И совершила роковую ошибку - оставила свою любимую помаду на трюмо. — О нет. — Брэндон со стоном прикрыл глаза. — Только не говори, что ты... — Да, ты всё правильно понял, — рассмеялась Лилу. — Это же был идеальный холст. Я тогда вымазала всю помаду под корень, нарисовала подобие лошади, солнце и наш дом. Мама заходит и у неё шок. Стою я, вся в этой помаде и абсолютно гордо заявляю: «Мама, это моя первая выставка. Для тебя бесплатно». Брэндон рассмеялся, притягивая её к себе и целуя в макушку. Ему нравилось узнавать Лилу со всех её сторон. — И что она сделала? Выгнала непризнанного художника из дома? — Ревела она знатно, а Миллеры, которые должны были быть у нас на ужине, катались по полу от смеха, — смеялась она. — Выставку пришлось закрыть, переклеив обои. — Но рисовать ты, конечно, не бросила? — усмехнулся Брэндон. — Нет. Более того, когда мне было двенадцать, мама подарила мне первый профессиональный набор масляных красок. Я чувствовала себя настоящим мастером. Села на веранде, разложила холст, выложила краски на палитру. И ко мне пришел ластиться наш кот, Снежок. — Снежок? —удивился он и замер. — Неужели он был белый и ты его покрасила? — Я не специально! — вскрикнула Лилу, заливаясь смехом. — Он влез в мою палитру, где были замешаны ультрамариновый и красный кадмий. В итоге Снежок испугался, подпрыгнул и пронесся по всей веранде, оставляя фиолетовые следы. Брэндон уже согнулся пополам от смеха. — Твою мать! — выругался он. — Вы кота хоть отмыли? — Подсолнечным маслом три часа оттирали бедного кота в ванной! — сквозь смех сказала Лилу. — Снежок потом месяц ко мне не подходил, а мама, глядя на пол веранды сказала: «Да, Лилу, музеи по тебе плачут». Она замолчала, переводя дыхание. Брэндон остановился, взял её за талию и притянул к себе. У Лилу перехватило дыхание. После всего смеха его внезапно серьёзный взгляд заставил сердце сбиться с привычного ритма. — Да, твоя мама была права, — тихо сказал он, убирая прядь с её лица. — Метрополитен ждёт тебя. И ты всех покоришь. Они гуляли ещё недолго, пока прохладный ветер не заставил Лилу немного съёжиться. — Так, бунтарка, хватит мёрзнуть. — Брэндон мягко взял её за плечи. — Завтра важный день, тебе ещё, небось, вещи собирать. — Да, — тихо вздохнула она. — Надо решить, что мне жизненно необходимо в Нью-Йорке. До общежития они доехали быстро. Город уже засыпал и у входа было совершенно пусто. Брэндон вышел из машины и открыл дверь перед Лилу. Они медленно дошли до крыльца. — Спасибо за этот вечер, Брэндон, — произнесла она. — Это было невероятно. — Это тебе спасибо. — Он слабо улыбнулся, борясь с соблазном забрать её обратно в машину и кататься всю ночь. — Возьми тёплые вещи, обязательно. Лилу приподнялась на носочки и увлекла Брэндона в долгий, нежный поцелуй. Он ответил, аккуратно придерживая её за талию, чувствуя как внутри всё замирает при мысли о предстоящей, пусть и короткой, разлуке. Лилу неохотно отстранилась, понимая, что ещё немного, и прощаться станет только сложнее. — Напиши, как доедешь домой. — напомнила она. — Хорошо, — кивнул Брэндон. — До завтра, бунтарка. Лилу улыбнулась на прощание и быстро скрылась за дверью общежития. Брэндон постоял ещё минуту, глядя на закрывшуюся дверь. Уезжать всё равно не хотелось. Он перевёл взгляд на запястье, невольно представив маленькую серебряную звёздочку на груди Лилу, и улыбнулся. У каждого из них теперь была своя частичка другого. С лёгким сердцем Брэндон пошёл к машине. Пора было возвращаться домой.