Глава 4. Секреты под чёрным морем

Главный зал княгини демонов находился в самом центре города. И, как выяснилось, был размером примерно с половину дворца небожителей. Черновод шёл по длинной каменной дороге и всё сильнее мрачнел. По обе стороны улиц уже загорались фонари. Над каналами поднимался туман, в воде отражались золотые огни. Где-то играла музыка — кто-то, видимо, решил, что возвращение хозяйки является достаточно веской причиной немедленно устроить праздник. Судя по запаху жареных каштанов и вина — праздник был очень серьёзный. — Как называется этот город? — наконец спросил Черновод. Шэнь Юлань шла рядом, лениво рассматривая улицы. — Цанхай. — «Лазурное море»? — Да. Она чуть улыбнулась. — Когда-то здесь действительно было море. Черновод приподнял бровь. — А сейчас? — Сейчас над ним стоишь ты. Он замолчал. Очень медленно осмысливая услышанное. — Под островом находится древний морской город. — Да. — Который столетиями был запечатан. — Да. — И я случайно поселился прямо сверху. — У тебя удивительный талант находить проблемы. Черновод холодно посмотрел на неё. Шэнь Юлань выглядела чрезвычайно довольной собой. Это начинало превращаться в бедствие. Когда они вошли в главный дворец, стало тихо. Шум улиц остался позади. Высокие двери распахнулись сами собой, будто узнавая хозяйку. Внутри всё ещё пахло холодным ладаном и морем. Под потолком мерцали огромные хрустальные фонари, похожие на застывшие капли воды. Черновод остановился посреди зала. Красиво. Очень красиво. Без показной роскоши небесных дворцов. Без вычурности. Всё здесь казалось живым. Тёмное дерево, серебряные ширмы, длинные нефритовые нити у окон, шум воды где-то совсем рядом. На стенах были изображены волны. И драконы. Морские. Древние. Черновод медленно скользнул взглядом по фрескам. — Ты любила море. — Люблю. Шэнь Юлань подошла к одному из окон. За ним раскинулся весь Цанхай. Город светился внизу золотыми огнями, словно подземное звёздное небо. — Когда-то здесь было шумно, — тихо сказала она. — Очень шумно. Торговцы, музыканты, демоны, духи, заклинатели… даже некоторые небожители тайком сюда спускались. — Небожители? — Мм. Она невозмутимо пожала плечами. — Лучшее вино было у нас. Черновод почему-то не удивился. Шэнь Юлань повернулась к нему. — Цзюнь У ненавидел Цанхай. — Потому что здесь жили демоны? — Потому что здесь жили свободно. На мгновение её голос стал холоднее. — Я не любила небеса. Не любила их правила. Не любила, что они решают, кому можно жить счастливо, а кому нет. Она усмехнулась. — Это плохо влияло на моё здоровье. Черновод смотрел на неё молча. Теперь он понимал. Таких действительно боялись. Не из-за силы. Сила сама по себе небеса никогда не пугала. Но Шэнь Юлань была опасна по-другому. Она собирала вокруг себя тех, кого отвергли. Давала им место. Дом. А подобные вещи всегда становятся угрозой для тех, кто сидит высоко. — И поэтому тебя запечатали, — спокойно сказал Черновод. Она легко кивнула. Слишком легко для человека, у которого украли несколько столетий жизни. — Вместе с городом. — Вместе с городом. Некоторое время они молчали. Потом Шэнь Юлань вдруг села прямо на ступени у трона. Совершенно неподобающим для княгини образом. — Ну что ж, — произнесла она, — раз уж мы выяснили, что ты невольно украл мой город… — Я ничего не крал. — …то теперь нужно решить, что делать дальше. Черновод скрестил руки на груди. — И что ты предлагаешь? Шэнь Юлань подняла взгляд. В золотом свете фонарей её глаза казались почти чёрными. Красивыми. Очень. Это раздражало. — Восстановим Цанхай. Черновод молчал. Она продолжила: — Город разрушен. Многие массивы повреждены. Часть районов до сих пор под печатями. Жителям нужно привыкнуть к новому миру. Её губы дрогнули в лёгкой улыбке. — И, к сожалению, ты теперь тоже часть этой проблемы. — Какая трагедия. — Ужасная. Она говорила легко. Но Черновод видел, насколько серьёзно она относится к городу. И к людям. Странное чувство снова кольнуло где-то внутри. Непривычное. Тёплое. Отвратительно подозрительное. Он холодно произнёс: — Я не занимаюсь восстановлением городов. — Почему? — Потому что обычно я их разрушаю. — Мм. Шэнь Юлань задумчиво кивнула. — Полезный навык. Иногда стены проще снести и построить заново. Черновод нахмурился. Она вообще когда-нибудь воспринимает что-либо серьёзно? Словно услышав его мысли, Шэнь Юлань вдруг тихо сказала: — Ты очень одинокий человек, да? Он замер. В зале стало тихо. Черновод медленно посмотрел на неё. Любой другой за такой вопрос уже давно оказался бы на морском дне. Но Шэнь Юлань лишь спокойно сидела на ступенях, подперев щёку рукой. И смотрела на него так, будто действительно видела. Это было… неприятно. — Ты плохо разбираешься в людях, — холодно ответил он. — Наоборот. Она чуть улыбнулась. — Я прекрасно разбираюсь в людях. Поэтому и говорю. Черновод отвёл взгляд. За окнами мерцал Цанхай. Город жил. Смеялся. Шумел. После стольких лет тишины это казалось почти невозможным. А ещё невозможным казалось то, что теперь он почему-то стоял посреди всего этого. Не один. Очень странное чувство. Очень подозрительное. Черновод резко развернулся. — Мне нужно отлучиться. Шэнь Юлань приподняла бровь. — Прямо сейчас? — Да. — Ты сбегаешь? — Нет. — Тогда почему у тебя лицо человека, который хочет выпрыгнуть в море? Он мрачно посмотрел на неё. Шэнь Юлань невинно улыбнулась. — Не задерживайся, Черновод. Она произнесла его имя удивительно мягко. И это оказалось гораздо волнующе, чем хотелось бы.