Глава 18. Сундук под западным павильоном

День перед Праздником Морских Огней превратил Цанхай в стихийное бедствие. Повсюду висели фонари. Все куда-то бежали. Кто-то спорил о музыке. Кто-то — о количестве вина. А в северном районе три демона уже час пытались поймать духовного карпа, который украл праздничные ленты и теперь гордо плавал с ними по каналу. Хэ Сюань наблюдал за происходящим с выражением глубочайшего сожаления. — Почему у меня ощущение, что город сейчас взорвётся? Юлань шла рядом, держа в руках длинный список приготовлений. — Потому что ты пессимист. — Потому что один из ваших поваров только что поджёг воду. — Это творческий процесс. — Юлань. Она улыбнулась. Уже привычно. Они направлялись к западным павильонам — старой части дворца, которую ещё не успели полностью восстановить. Нужно было проверить древние склады. Именно там, по словам слуг, могли храниться старые праздничные украшения Цанхая. А ещё, возможно, запасы вина. Последнее особенно мотивировало половину города. — Осторожнее, — предупредила Юлань, когда они спустились в полутёмный подвал. — Здесь всё держится исключительно на упрямстве и древней магии. — Как и ты. Она замерла. Медленно повернула голову. — Это сейчас был комплимент? Хэ Сюань понял, что допустил ошибку. — Нет. — Хэ Сюань. — Нет. Юлань выглядела слишком довольной. Опять. Подвал оказался огромным. Повсюду стояли старые сундуки, полки, свитки и покрытые пылью ящики. В воздухе пахло морем, древностью и чем-то подозрительно горелым. — Здесь почти никто не был после запечатывания, — тихо сказала Юлань. Её голос вдруг стал мягче. Хэ Сюань заметил, как она осторожно касается старых деревянных столбов. Словно вспоминает. Он неожиданно почувствовал странную тяжесть в груди. Потому что впервые по-настоящему задумался: сколько всего она потеряла. Несколько столетий. Город. Людей. Жизнь. И всё равно сейчас она смеялась чаще всех в Цанхае. Это было… Невероятно. Юлань тем временем уже открывала очередной сундук. — О! Тут фонари! — А здесь? — Старые ткани. — А тут? Юлань приподняла крышку ещё одного ящика. И резко замерла. Хэ Сюань нахмурился. — Что там? Она медленно закрыла сундук обратно. Слишком медленно. — Ничего. — Юлань. — Совершенно ничего. Хэ Сюань прищурился. Потом спокойно подошёл и открыл сундук сам. И замер. Повисла мёртвая тишина. Внутри лежали свитки. Много свитков. Очень много. А сверху аккуратной каллиграфией было выведено: «Идеальные кандидаты в мужья для госпожи Юлань». Хэ Сюань: — … Юлань: — … Он поднял взгляд. Она выглядела человеком, который хотел немедленно провалиться сквозь землю. Редкое зрелище. — Это… — Не смей. — …крайне интересно. Юлань закрыла лицо рукавом. — Я ненавижу прошлую себя. Хэ Сюань уже разворачивал первый свиток. — «Кандидат номер семь: красив, богат, умеет играть на гуцине, но однажды перепутал яд и приправу. Вычеркнуть». Он перевёл взгляд на Юлань. Она медленно сползала по стене от стыда. — Это было очень давно. Хэ Сюань открыл следующий свиток. — «Кандидат номер двенадцать: слишком скучный. Заснул во время свидания. Возможно, мёртв». Юлань издала страдальческий звук. Хэ Сюань впервые за последние несколько дней смеялся почти без остановки. Тихо. Но совершенно искренне. И от этого у Юлань почему-то начало подозрительно теплеть лицо. — О, а вот любимое, — обречённо пробормотала она, увидев очередной свиток. Хэ Сюань уже читал: — «Кандидат номер двадцать три: красивый, загадочный, мрачный. Возможно, проблемы с психикой. Очень перспективный». Повисла пауза. Юлань медленно отвернулась к стене. Хэ Сюань медленно прищурился. — Юлань. — Да? — Это чересчур похоже на меня. Она трагически простонала. — Потому что у меня ужасный вкус на мужчин. Хэ Сюань замолчал. А потом вдруг почувствовал, как уголки губ сами поднимаются. Юлань осторожно посмотрела на него. И замерла. Потому что он улыбался. По-настоящему. Тепло. Без привычной холодной насмешки. Совсем чуть-чуть. Но этого оказалось достаточно. Что-то внутри неё вдруг болезненно сжалось. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга среди старых сундуков и пыли. А потом Юлань внезапно рассмеялась. Тихо. Сквозь слёзы. — Боги… какая же я была глупая. Хэ Сюань осторожно закрыл свиток. И неожиданно мягко сказал: — Нет. Она подняла на него взгляд. — Ты просто всегда надеялась. В этой старой пыльной комнате среди древних сундуков она вдруг показалась красивее всего, что Хэ Сюань видел за последние сотни лет.