Глава 5

      Столовая. После полупустых коридоров замка здесь жизнь буквально кипела, но в воздухе всё равно висело ощутимое напряжение. Эти ребята — Микаса, Армин, Жан и остальные — только что прошли через ад Троста. Они выглядели измотанными, а в их глазах читался страх, который не удавалось скрыть за выправкой.       Глядя на них, я невольно вспомнила статистику: за последние четыре года мы потеряли 60% личного состава. Это пугающая цифра. А сейчас жизни этих немногих выживших новичков зависят от того, насколько быстро мы сможем вбить в них опыт ветеранов за оставшуюся неделю до 57-й экспедиции.       Я вошла в зал уверенным шагом. Отряда Леви еще не было — капитан, скорее всего, всё еще «пытал» Эрена чистотой в подвале или допивал свой чай в тишине.       — Привет, ребята! — я прошла чуть вперед, чтобы меня видели все столы. Голос звучал бодро, без лишнего официоза. — Я капитан разведки, Эмма Эвенсис. Рада встрече.       Тепло улыбнувшись и помахала рукой, стараясь немного разрядить гнетущую обстановку. Реакция последовала незамедлительно. Саша, которая в этот момент как раз пыталась незаметно откусить огромный кусок хлеба, поперхнулась и замерла. Конни и Жан вытянулись в струнку, едва не перевернув скамью, а Микаса лишь пристально окинула меня своим фирменным холодным взглядом, оценивая степень угрозы. Армин вежливо кивнул, хотя по его бледному лицу было видно, что мысли его витают где-то далеко, в чертежах и стратегиях.       — Расслабьтесь, — сделала приглашающий жест рукой. — Пока здесь нет Леви, можете не вскакивать при виде каждого офицера. У вас впереди сложная неделя подготовки. Замок, конечно, не дворец, но лесистая местность вокруг идеально подходит для тренировок на УПМ. Мы выжмем из этого времени максимум.       Подойдя чуть ближе к их столу, опершись ладонями о край дерева.       — Я знаю, что вы напуганы. И это нормально. Тот, кто не боится — долго в Разведке не живет. Но я обещаю, что мы сделаем всё, чтобы вы вернулись из-за стен живыми. Ну что, как кормят? Саша, надеюсь, ты оставила что-нибудь товарищам? — я подмигнула девушке, заметив её округлившиеся глаза.       — Капитан Эмма! Я... бесконечно рада этой встрече! Саша Браус! — девушка стремительно вытянулась в струну, прижав кулак к груди в торжественном салюте.       Моя рука похлопала её по голове. Саша едва не подпрыгнула от моего жеста, её лицо залилось румянцем — то ли от смущения, то ли от того, что она всё ещё пыталась прожевать тот самый кусок хлеба.       — Вольно, Саша, — я усмехнулась, убирая руку с её головы. — С таким рвением ты первой доберешься до титанов... или до кухни. Второе, честно говоря, в этом замке безопаснее.       Я придвинула стул и бесцеремонно уселась рядом с ними. Запах жареной картошки был просто божественным, хотя я и знала, что Логан сейчас многое теряет, просыпая завтрак. Но мой взгляд почти сразу переместился на Микасу. Она сидела неподвижно, как натянутая струна, и в её темных глазах я видела ту самую настороженность, которую не смогла бы скрыть никакая дисциплина. Она явно не доверяла никому, кто носил офицерские нашивки после того, что случилось на суде.       — Микаса, — заговорив тише, но твердо, глядя ей прямо в глаза. — Знаю, о чем ты думаешь. Видела твой взгляд в зале суда. Послушай меня: Эрен сейчас под моим присмотром не меньше, чем под присмотром Аккермана. И я не из тех, кто молча смотрит на издевательства.       Я взяла вилку и задумчиво повертела её в руках.       — Леви — тяжелый человек, это мягко сказано. Его методы... специфичны. Но я здесь именно для того, чтобы этот «чистюля» не перегибал палку. Он знает, что если тронет Эрена без веской причины или поднимет на него руку просто так — ему придется иметь дело со мной.       Я обвела взглядом остальных ребят: Армина, который внимательно слушал, Жана, старающегося выглядеть равнодушным, и Кристу.       — И это касается каждого из вас. Вы теперь часть Разведкорпуса, мои подчиненные. Для меня вы прежде всего люди, а не пушечное мясо. Если что-то пойдет не так, если Леви начнет совсем уж зарываться — не стесняйтесь, идите ко мне. С удовольствием воспользуюсь поводом надрать ему зад, он и так слишком заважничал в последнее время. Это касается других людей.       По столу пронесся тихий смешок — кажется, Конни не сдержался. Даже на лице Жана промелькнула тень улыбки. Мои слова явно немного разрядили атмосферу.       — Ну а теперь, — я кивнула на тарелки, — ешьте. У вас есть ровно двадцать минут, а потом мы выходим на поле. Лес вокруг замка не ждет. Будем тренировать маневры в условиях густой растительности. Посмотрим, чему вас там научили в кадетке.       Армин робко поднял руку, чуть подавшись вперед:       — Капитан Эмма, а каков план тренировок на эту неделю? Мы будем отрабатывать построение для экспедиции?       — Для начала я проведу инструктаж по обращению с устройствами пространственного маневрирования. Вы станете подниматься в воздух по очереди, а я укажу на ошибки в технике, и мы вместе их исправим.       — Вы... вы лично станете нас тренировать? — негромко спросил Бертольд, явно сомневаясь в услышанном.       — Именно так. Тревоги прочь, я присмотрю за каждым.       — Благодарим вас, капитан Эмма! — лицо Кристы озарилось искренним восторгом.       — Просто Эмма. Позволяю вам называть меня по имени.       — Вы это серьезно? — Конни в изумлении приподнял брови.       — Вполне! — отозвалась я, беззаботно расправляясь с порцией картофеля.       — Конечно, серьезно, — я вытерла губы салфеткой и подмигнула Конни. — На поле боя официальные титулы только время отнимают. Пока мы здесь, в замке, или на тренировке — я просто Эмма. Мы же команда, верно? И доверие между нами важнее, чем то, сколько звездочек у меня на погонах.       Саша смотрела на меня с таким обожанием, будто я была не капитаном, а святой. Криста робко улыбнулась, и даже в глазах Бертольда и Райнера, которые обычно держались настороженно, промелькнуло некое облегчение.       Двери столовой снова скрипнули, и в зал вошел Леви. Как всегда — чистый, с этим своим выражением лица, будто он только что обнаружил пыль в самом труднодоступном углу замка. Он замер на пороге, увидев меня в окружении новичков, и прищурился.       — Эмма, — его голос прозвучал как сухой щелчок хлыста. — Ты опять разводишь здесь детский сад? И что это за «просто Эмма»? Ты им еще колыбельные на ночь спой и сказки про море расскажи.       Усмехнувшись, не оборачиваясь, и вальяжно откинулась на спинку стула. — Не ворчи, Леви. От лишнего официоза у них только шеи затекут, а нам нужны гибкие солдаты. К тому же, я обещала им личный инструктаж. Так что готовься, сегодня я буду гонять их по лесу сама.       Леви лишь фыркнул, проходя мимо к чайнику, но я заметила, как он чуть задержал взгляд на Эрене, который шел следом за ним. Йегер выглядел помятым, но когда он увидел меня среди своих друзей, его глаза загорелись.       — Ладно, ребятки! — я резко поднялась, поправляя ремни на бедрах и проверяя крепления клинков. — Время вышло. Доедайте последний кусок и марш во внутренний двор к установкам. Эрен, ты тоже с нами!       Я направилась к выходу, по пути хлопнув Леви по плечу:       — Не скучай тут со своей тряпкой, коротышка. Мы ушли летать.       Когда мы вышли на свежий воздух, солнце уже вовсю припекало. Высокие деревья вокруг замка отбрасывали длинные тени.       — Ну что, — я обернулась к выстроившимся кадетам. — Кто из вас самый смелый? Кто первым покажет мне свои маневры? Армин, может, начнем с тебя? Я видела твои отчеты, теория у тебя на высоте, давай проверим практику. Остальные — внимательно смотрим на натяжение тросов.       Они по очереди мне показывали свое мастерство Маневра. Я внимательно следила за каждым движением: как они распределяют вес, как выбирают точки для крюков, насколько экономно расходуют газ. Когда последний из ребят приземлился на траву, тяжело дыша, я начала разбор. После я к каждому подходила и указывала на недостатки и предлагала альтернативный вариант, заодно показывала им, как это должно выглядеть на практике.       — Армин, у тебя отличный расчет траектории, но ты слишком зажимаешь плечи, — я подошла к нему и поправила ремни на груди. — Из-за этого ты теряешь доли секунды при развороте. Смотри.       Я резко выстрелила тросом в ближайшее дерево, взмыла вверх и в воздухе сделала мягкий перекат, почти не прилагая усилий. — Видишь? Расслабь корпус, пусть инерция работает на тебя, а не против.       Затем я повернулась к Жану.       — Кирштайн, техника у тебя почти идеальная, но ты слишком предсказуем. Титан — это не мишень на полигоне, он будет двигаться. Попробуй использовать «двойной зацеп» на одном дереве, чтобы резко сменить вектор.       Я продемонстрировала этот маневр: два крюка вошли в кору почти одновременно, и я, резко дернув рычаги, буквально «облетела» ствол по невозможной дуге. У Жана даже рот приоткрылся.       — Саша, Конни! — прищувшись, посмотрела на эту парочку. — Вы слишком полагаетесь на скорость. В лесу это может сыграть злую шутку. Учитесь чувствовать натяжение троса кончиками пальцев.       Когда очередь дошла до Микасы, я лишь одобрительно кивнула.       — К тебе претензий почти нет, Аккерман. Ты двигаешься как хищник. Но помни: не пытайся сделать всё в одиночку. Иногда лучший маневр — это тот, который дает преимущество твоему товарищу.       Эрен стоял чуть в стороне, сжимая рукояти своих клинков. Я подошла к нему и положила руку на плечо.       — А ты, Йегер... у тебя страсти больше, чем техники. Это хорошо, чтобы выжить, но плохо, чтобы победить. Перестань бороться с устройством, начни с ним дышать в унисон. Давай еще раз, вместе со мной.              Леви, наблюдавший за всем этим со стороны, прислонившись к каменной стене замка, лишь тихо хмыкнул. Кажется, он был удивлен тем, как быстро новички начали впитывать мои советы. Хочу попросить Логана участвовать в обучении. Нужно позже обратиться к нему.       — Ну что, бойцы? — я широко улыбнулась, проверяя уровень газа. — Кто готов закрепить результат и обогнать своего капитана до той рощи? Проигравший чистит конюшни вместо Леви!       — Эй! — послышался голос капитана Аккермана издалека. — Конюшни чистят все по расписанию!       — Слышали его? — я рассмеялась. — Тогда летим!       Я ещё сказала Микасе, когда мы на полной скорости уходили в сторону леса, подальше от ворчания Леви:       — Микаса! У тебя перерасход газа на рывках. Ты слишком резко давишь на спусковой механизм. Попробуй делать короткие импульсы и больше использовать инерцию при раскачке, так ты сохранишь запас для решающего удара.       Она кивнула, на лету корректируя свои движения, и я видела, как её траектория стала более плавной и экономной.       Мы приземлились на небольшой поляне, когда солнце уже начало клониться к закату. Пар от механизмов смешивался с вечерним туманом. Тяжелое дыхание ребят быстро сменилось бодрым настроением, и мы все немного смеялись, вспоминая лицо Леви, когда мы буквально «сбежали» с его лекции о чистоте.       Райнер, вытирая пот со лба и поправляя ремни, усмехнулся, глядя на меня довольными глазами:       — Эмма, а ты в самом деле не боишься капитана Леви? Ты единственная, кто может вот так просто сорвать его планы и еще подшучивать над ним в лицо.       Саша, которая уже успела где-то раздобыть сухарь, закивала, не в силах вымолвить ни слова от любопытства.       Я закинула руки за голову, чувствуя приятную усталость в мышцах, и уверенно ответила:       — А то! Пусть смирится с этим. Если он самый сильный боец человечества, это еще не значит, что ему всё позволено. Кто-то же должен разбавлять его вечную угрюмость, верно?       Конни хохотнул, пихнув Жана локтем: — Слышал, Жан? Тебе до такой уверенности еще расти и расти.       — Заткнись, Конни! — огрызнулся тот, но тоже не сдержал улыбки.       Эрен посмотрел на меня с нескрываемым уважением. Кажется, в этот момент для них я была кем-то, кто действительно понимает их и не дает пасть духом в этом суровом мире.       — Ладно, отдыхаем десять минут, — скомандовала я, присаживаясь на поваленное дерево. — А потом двинем обратно. И постарайтесь не попадаться Леви на глаза сразу, а то он заставит вас драить полы зубными щетками за самоволку!       — А хотя... Скажите, что я разрешила вам не делать это. Пусть сам убирается, — я весело рассмеялась, представляя лицо Леви, когда ему передадут мои слова.       Ребята замерли, переглядываясь. Жан даже едва не выронил клинок, который чистил.       — Что? Вы это... — он запнулся, глядя на меня с тихим ужасом и восхищением одновременно. — Да как вы не боитесь его?! Это же капитан Леви! Он за пылинку под кроватью может в наряд на неделю отправить!       Я расхохоталась еще сильнее, запрокинув голову.       — А какой смысл? Ты понимаешь, что хоть он и сильнейший, устрашающий, но не железный. Он такой же человек, Жан. Ну, разве что чуть более ворчливый и помешанный на чистоте.       Жан замолчал, обдумывая мои слова. Его плечи, до этого напряженные, наконец расслабились.             — И то правда... — он задумчиво почесал подбородок. — Кажется, нам действительно не стоит его так бояться.       — Именно. Но всё равно его нужно уважать, — добавила я уже серьезнее. — Страх мешает думать, а уважение помогает работать в команде. Леви делает это не потому, что он злой, а потому что хочет, чтобы вы выжили. Дисциплина — это тоже часть выживания.       — Вы правы, — Армин согласно кивнул, его глаза блеснули пониманием. — Страх сковывает, а доверие дает силы.       Я окинула их всех взглядом — молодых, напуганных, но полных жизни. — Короче, если что — всегда обращайтесь ко мне. Я прикрою, если наш «чистоплюй» решит перегнуть палку.       — Ха?! — Имир, до этого стоявшая в тени дерева, скептически изогнула брови и вышла на свет. — Святоша помогает нам? С чего бы такая щедрость, Эмма? Решила поиграть в добрую мамочку для этих оболтусов?              Я не сдержала улыбки. Имир всегда оставалась собой, даже в такие моменты.       — А у тебя острый язык, колючка, — я сделала пару шагов к ней и легонько, по-дружески коснулась кулаком её плеча. — Мне нравится. Будешь держать их в тонусе, чтобы не расслаблялись.       Имир хмыкнула и отвела взгляд, но я заметила, как уголок её губ чуть дрогнул. Кажется, даже её броня дала трещину.       — Ладно, — я выпрямилась и потянулась, чувствуя, как вечерняя прохлада приятно холодит кожу. — Пора возвращаться в замок. Постарайтесь идти уверенно. Если Леви увидит ваши испуганные лица, он поймет, что мы что-то замышляли. А если будете идти с достоинством — он решит, что тренировка прошла успешно.              — И всё-таки... — прошептала Саша Конни, когда мы зашагали по тропинке. — Если он спросит про уборку, я первой укажу на Эмму!       — Эй, я всё слышу! — крикнула я, смеясь, и мы все вместе, весело переговариваясь, направились к штабу. В тот вечер стены старого замка казались не такими уж мрачными.