Танец четвертый

Стол ломился от разных блюд. Запеченная курица, овощи, фрукты, вино, чаши со сваренными крупами, рулеты и супы. Столько еды в одном месте Иоганн никогда не видел. Положив себе, на вскидку, столько, сколько сможет съесть, не мучаясь потом ночью, юноша приступил к ужину. Другие члены большого семейства тоже положили себе угощения, даже Режинальд. Опробовав курицу, рулет и овощи, Иоганн понял, что все блюда на вкус одинаковы. Подумав, что ему показалось, юноша попробовал понемногу всего, что располагалось на столе. Но нет. Все было абсолютно одинаково на вкус. Что-то между сырым мясом и гнилью. Иоганн поморщился и огляделся. Все сосредоточенно жевали, совершенно не замечая странности во вкусе. «Видимо, проблема во мне», – подумал Иоганн. - Скажите, Иоганн, где вы работаете? – поинтересовалась женщина, сидевшая напротив него. Она была необычайно тощей и высокой, выше Иоганна примерно на полторы головы. На ее лице сияла неестественная улыбка, больше походившая на оскал. - Я преподаватель физики в университете. Пишу научную работу про электричество, связанную с особенностями проводимости тока разными металлами, – сказал Иоганн, тактично отодвигая все еще полную тарелку. Улыбка на лице женщины расползлась еще сильнее, хотя куда уж больше. - Это замечательно. В институте вы, наверное, и познакомились с нашей Каролиночкой. - Да, она на три курса младше меня, соответственно, когда я окончил, Каролина перешла на второй, где у нее и началась профильная физика. - Ладно тебе, Рокильда, не донимай его, – сказал Уильям. – Пусть спокойно поест. - Я не особо голоден, – сказал Иоганн. - Но, милый, мы ехали почти семь часов и ничего не ели, – откликнулась Каролина, переживая за сытость возлюбленного. - Ничего страшного, – ответил юноша и поправил бабочку. – Кхм. Уважаемый Теобальд… Все насторожились, кроме Каролины. Она сияла. - Я хотел бы попросить руки вашей дочери, – сказал Иоганн и сглотнул. Хотя возлюбленная заверила его, что отец будет не против. Теобальд рассмеялся. - Конечно. Конечно, мой мальчик. Каролина много раз говорила мне, что любит только тебя и выйдет только за тебя, и кто я такой, чтобы указывать ее сердцу, кого любить? Напряжение за столом спало и после ужина все члены семьи подошли по очереди и поздравили и его, и Каролину. Кроме одного. Не подошла только Беатриче, младшая сестра Каролины. Она скрылась из виду почти сразу, как все встали из-за стола. Иоганн, может быть, даже не вспомнил бы, если бы не столкнулся с нею позже. Когда все разошлись по комнатам, Уильям проводил гостя до одной из многочисленных гостевых. - Сюда. Постель уже застелена. Моя комната находится по соседству справа, а через две пустых комнаты слева спит Осбер. Если что-то понадобится – обращайся к кому-то из нас. И не вздумай ходить по особняку ночью, – сказал мужчина, но тут же, словно спохватившись, добавил. – Он больше, чем кажется, ты можешь заблудиться. И ушел, оставив Иоганна в темноте коридора. Когда юноша зашел в комнату, то сначала не заметил бледную девичью тень, сидевшую на его кровати. Пока она не подала голос: - Ты не знаешь, во что ввязываешься.