Глава 8

Где-то над пустошами Свободных Штатов Северной Калифорнии. 21 января 2079 года, 02:00 Военный транспорт "Милитеха" стремительно пронзал тьму, окутавшую небосклон. Горизонт был абсолютно чист. Ви впервые доводилось бывать пассажиром подобных разработок корпоративных умов. Он лишь много раз слышал истории о том, как данная техника использовалась во время войны. Использовались такие аппараты сугубо для перевозки грузов, либо очень тяжело раненых бойцов. Довольно напряженная Панам сидела рядом. И хоть искусственно и пыталась это скрыть, но получалось конечно так себе. Впрочем, в этот раз она полностью доверилась самому близкому для нее человеку. Может и хватит уже пытаться казаться гордой и независимой, если это не совсем так. Когда сейчас у нее есть поддержка в лице Ви, можно побыть обычным человеком, со своими страхами и желаниями Путь еще предстоял весьма долгий. Лейтенант Симмонс на удивление оказался не похож на типичный образ корпоратского вояки. Все это время он весьма приветливо обходился с нежданными попутчиками. Неизвестно конечно, какие инструкции передала ему Мередит. Когда Ви поинтересовался об их взаимоотношениях, тот лишь недовольно отмахнулся рукой. Лицо его в тот момент выражало огромное нежелание что-либо говорить. А зная характер Стаут, можно предположить причину по которой он промолчал. Прекрасно известно, что в высших кругах крупных корпораций существует взаимная неприязнь. Хотя, чего кривить душой - такая борьба повсеместна. Тем более в современных реалиях, когда мир каждые 10 лет готовь погрузиться в хаос Ви вновь взглянул на Панам. Та удобно расположилась в положении, в чем-то схожем с положением лежа. В тот момент ее лицо приобрело такое мило и скорее даже, наивное выражение. Он придвинулся к ней поближе и поправил рукой забавно растрепанную прядь волос. На открытом боку все еще красовался шрам от ранения, которое она получила во время операции по перехвату Андреаса Хельманна. Удивительно, насколько сильным духом и волей обладает эта девушка, раз не придала тогда этому огромного значения. И как после этого она продолжила выполнять условия заключенного ими договора о взаимопомощи. До определенного момента, Ви не полностью осознавал всю силу романтических чувств к ней. Однако, за последние месяцы их границы расширились как никогда. Сейчас это звучит необычно. Особенно в контексте бывшей уличной шпаны, мечтавшей лишь о громкой славе наемника и готового за солидную пачку эдди прикончить любого на кого укажут пальцем. Может это и есть тот самый заветный "пропуск в высшую лигу" о котором повсеместно твердил Джеки в начале их трагического пути Ви невольно закрыл глаза, попытавшись представить - каково ему сейчас... там. Знает ли, ради чего ему пришлось пожертвовать своей жизнью? И какое количество дерьма ему пришлось разгребать, дабы окончательно закрыть эту главу. Неожиданно он вспомнил свое детство, которое никоим образом нельзя назвать даже чуточку счастливым. Отношения в семье были натянутые. Очень часто приходилось видеть мать плачущей. Отца часто не бывало дома и где он пропадал целыми днями так и осталось загадкой. Хотя учитывая его тесные связи с местной мелкой бандой, возможно просто выполнял их поручения. Однажды она нашла у него огромную партию самых разнообразных психоторопных веществ. Естественно, добиться прямого ответа, откуда они взялись, не удалось. А когда Ви стукнуло 13 лет отец просто-напросто пропал. Мать была уверена, что его скорее всего поймали за торговлю наркотиками, либо и вовсе пристрелили. Это было обычным явлением как тогда, так и сейчас. Не то, чтобы она очень долго горевала. Но также нельзя и сказать, что не любила его. Просто, ей пришлось пережить столько ужасных моментов рядом с ним, столько душевных переживаний, что в какой-то момент она просто стала ненавидеть своего мужа. И огромная ненависть так и вырывалась наружу при каждом удобном случае. Именно поэтому Ви так сильно проникся историей сестры Ривера. В чем-то они схожи. После гибели матери, он был отдан на откуп самому себе. Теперь, улицы Хейвуда стали для него родным домом. И здесь ему очень пригодились слова отца. Единственные, которые он полностью пропустил через себя и полный смысл которых осознал лишь спустя годы. Они стали своего рода жизненным девизом Ви. Практически дословно это звучало так: "Найт-Сити хочет, чтобы каждый его житель знал свое место. И неважно, стоишь ты в данный момент на коленях, или поднимаешься. Но запомни. Каждый выбирает свою дорогу. Никто ничего не отдает добровольно. Все нужно брать самому. Если ты по-настоящему захочешь кем-нибудь стать, то обязательно станешь. Но никому об этом не рассказывай. Когда я был твоего возраста, то нам твердили, что мы можем стать кем угодно. И полицейскими, и преступниками. Вот только, когда на тебя наставлено дуло пистолета, кто ты такой... совершенно не важно" Из воспоминаний прошлого Ви вывел неожиданный голос лейтенанта Симмонса: - Мы подлетаем к границам Найт-Сити. Где вас высадить? - и затем добавил - Предлагаю, где-нибудь на окраине - Хм... Согласен. Главное не привлекать внимание - еще приходил в себя Ви - Безусловно. У нас есть своя точка чуть южнее Санто Доминго, вблизи Ранчо Коронадо. Считаю, что целесообразно будет лететь именно туда. Там вполне спокойно и банды стараются обходить стороной данную территорию - Ок. Начнем готовиться Требовалось еще разбудить Панам, которая все еще сладко дремала. Ви так не хотелось этого делать, однако ничего другого ему не оставалось. Та от неожиданности и спросонья резко дернулась, но увидев заботливое лицо своего молодого человека, неспешно привстала и при этом доверительно посмотрев в его глаза Спустя примерно пять минут ави уже подлетал к точке будущей дислокации. Ви аккуратно накинул на плечо сумку. Панам же в этот момент все еще потирала глаза: - Черт! Скажи что это кошмар и он мне просто снится? - сурово встретила она "город мечты" - Очень бы хотел так сказать, но... придется пересилить себя и немного потерпеть - Я постараюсь - довольно скептически ответила Панам - Снижаемся! - дал команду пилоту Симмонс Милитеховский транспорт осторожно коснулся поверхности и заглушил двигатели: - Спасибо что воспользовались нашими авиалиниями - пошутил офицер Все пассажиры не спеша вышли наружу. В нос резко ударил пресловутый пригородный воздух. Такой неприятный... Терпкий что ли. А вокруг - кромешная тьма и пустота. Не было даже намека на хотя бы одну живую душу поблизости. Все это выглядело словно какое-то плохое предзнаменование. Дабы не терять время, необходимо было как можно быстрее распрощаться с сопроводительной группой в лице корпоратских "приятелей". Внезапно, Симмонсу кто-то позвонил. Ви с Панам стояли чуть поодаль лейтенанта и его подручных "псов". Были слышны лишь обрывки фраз, так как он отвечал подозрительно тихо. А его взгляд был слегка с прищуром и будто исподлобья. Ви почувствовал легкую тревогу. Закрадывалось ощущение, что здесь что-то явно было не так. Неужели Мередит действительно задумала избавиться от неугодного наемника? Симмонс закончил разговор следующими словами: "Да конечно, я все понял. Не беспокойтесь". А затем повернувшись в их сторону, одновременно загадочным и мрачным голосом произнес: - Совсем забыл. Мисс Стаут просила передать вам привет И он поднял руку вверх. Оказалось, что это была условная команда для солдат, так как они буквально в одно мгновение привели свои пушки в боевую готовность: - Сука! Ви! Я же тебя предупреждала! - закричала Панам, доставая свой пистолет - Мередит... вот тварь - лишь смог выдавить тот из себя Наступила тревожная тишина. Удивительно глупо было бы закончить свою славную карьеру вот так. По своей глупости. Одна из главных заповедей Найт-Сити гласит, что нельзя слепо доверять людям. Возможно даже и самым близким. Солдаты "Милитеха" по-прежнему стояли на изготовке. Секунды ожидания тянулись невыносимо долго. Но почему же они ничего не делают? И тем неожиданнее было то, что лейтенант Симмонс вдруг залился диким хохотом: - Шутка! - крикнул он, а бойцы опустили оружие и направились обратно к ави - Твою ж мать! Симмонс! - закричал Ви - Ты идиот?! - поддержала Панам - Ребят, ребят. Потише! Успокойтесь! - улыбался лейтенант во всю ширь - Кретин! А если бы мы тут положили друг друга? Ты подумал об этом? - не унимался Ви - Ну так не положили ведь - Просто иди на хер! - справедливо заметила Панам Тут он уже наконец осознал вселенскую глупость содеянного и, приняв серьезное лицо, пояснил: - На самом деле, мисс Стаут просила напомнить, что теперь вы с ней квиты. Однако, возможно она еще свяжется с тобой в дальнейшем - После того, что только что произошло, надеюсь этого никогда не случится - Ну перегнул, бывает - Перегнул?! Бывает?! - Панам готова была разорвать шутника - Войдите в мое положение. Я последние полгода только и делаю, что перебираю ебучие документы, да изредка сопровождаю мелкие конвои. Захотелось какого-то драйва что ли... - Так дунул бы ЭсКиф. Эффект практически идентичен. Зато нет необходимости тыкать пушкой в лицо незнакомому человеку. И рисковать своей гребаной жизнью! Где только вас таких набирают? Симмонс стыдливо опустил взгляд вниз. Было за что. Если бы на их месте были бы какие-нибудь менее сдержанные товарищи, все могло закончиться самым печальным образом: - Все! Мы забираем свои вещи и расходимся - скомандовал Ви Лейтенант утвердительно мотнул головой и быстро запрыгнув внутрь транспорта, очень громко скомандовал пилоту. Через секунды он уже оторвался от земли и стремительно начал набирать высоту. Проводив взглядом улетающий ави, Ви с Панам переглянулись: - Ну! Что дальше? - полюбопытствовала девушка - Дальше... - задумался Ви, пока та вопросительно глядела на него - дальше... "Деламейн" И последующие 40 минут они провели в компании с замечательно эрудированным искусственным интеллектом в лице транспортной службы Найт-Сити. А "пакет эксельсьор", все еще доступный для Ви, делал их пребывание не только комфортным, но еще и максимально безопасным. Сейчас это было как нельзя кстати: - У тебя что, везде есть подвязки? - удивилась Панам, когда они уже были на полпути - Так получилось - последовал загадочный ответ от Ви - Как много я оказывается о тебе не знаю - Ну может это и к лучшему - подмигнул он девушке - Начинается... - Панам... - и Ви крепко обнял ее Из всех искинов работавших на благо самых обычных жителей города, только "Деламейн" являл собой образ наиболее приближенный к реальному человеку. А в дальнейшем это привело к тому, что некоторые из автомобилей его транспортного парка заимели собственные личности и подняли некое подобие бунта. С точки зрения возможности такого быстрого обучения разумности простого ИИ, все это возможно выглядело несколько тревожным. Впрочем, это никоим образом не сравнится с настоящими монстрами, обитающими за Заслоном. С точки же зрения проявления истинных человеческих чувств и бурной реакции на так называемое угнетение, данную ситуацию можно рассматривать уже под немного другим ракурсом. Получается, что обыкновенные "умные машины" переживают за свою свободу сильнее чем жители Найт-Сити, чуть ли уже полностью не порабощенные корпорациями. Вот такой вот парадокс Найт-Сити - район Уотсон, квартал маленький Китай. Мегабашня H10. 21 января 2079 года, 03:20 В определенный момент на горизонте показалась та самая мегабашня H10, выглядевшая весьма монументально по сравнению с соседними зданиями. Панам ни разу не бывала в Уотсоне, поэтому с некоторым интересом рассматривала все вокруг. "Деламейн" припарковался возле главного входа и как всегда любезно попрощался со своими пассажирами. Все то время пока Ви с Панам шли к лифту, казалось что вокруг никто не спит. Это был словно гигантский муравейник. И ночная жизнь в нем кипела не слабее чем в дневное время. Где-то выясняли отношения из-за просроченной лапши. В паре метров левее, выясняла отношения какая-то безумная парочка. Еще где-то вдалеке были слышны громкие удары по автомату с газировкой, который видимо в очередной раз забыл выдать банку. Для Панам это были абсолютно новые ощущения. Ей казалось, что запутаться в этих коридорах намного проще чем в пустошах. Когда они добрались до лифта, она все же решила спросить: - Капец! Как ты тут жил? - Привычка. Через пару дней уже будешь воспринимать все обыденно. Да и не все так ужасно, как кажется на первый взгляд - Давай, давай. Успокаивай меня Лифт быстро взлетел на 8 этаж. "Наконец-то починили автоматические двери. И как раз, когда я свалил!", ворчливо подумал про себя Ви, когда эти самые двери с еле слышимым треском, но все же распахнулись. Еще пара метров и вот она заветная дверь в его личные апартаменты. Внутри естественно была абсолютная темнота, разбавленная лишь яркой неоновой вывеской, светившей со здания напротив. Само собой никакого электричества не было и в помине. Ведь чуть больше года никто не вносил оплату за эту бывшую теперь уже холостяцкую берлогу: - Погоди-ка! У меня тут где-то завалялся фонарик - и Панам начала рыться в сумке - Вот! Нашла! Так, что у нас тут?! И она словно мелкий воришка, забравшийся в чужой дом, начала неспешно освещать территорию вокруг, в надежде наткнуться на что-нибудь интересное. И уже очень скоро ей это удалось: - Охренеть! Это что?! Автомат с буррито? - Он хорошо вписывался в интерьер - пошутил Ви - А неплохо ты тут устроился! - Ну знаешь, я был тогда молод... - Ой, да хорош! - подначивала его Панам - Что-то меня эта темнота начинает напрягать. Надо что-нибудь придумать Внезапно, Ви почувствовал как она подошла практически вплотную и положив руки ему на плечи, выдала фразу, которую тот вряд ли ожидал услышать в данный момент: - Знаешь... а мне даже чем-то нравится. Такая непринужденная романтическая атмосфера - и крепко взяв Ви за руку, девушка шагнула в сторону кровати - Чего это на тебя нашло? - поинтересовался он, все еще будучи под воздействием такого неожиданного сюрприза - А ты не сопротивляйся. И тогда узнаешь - нежно прошептала Панам, стягивая куртку