III

      Последние ноты песни затихли, растворившись в тихом ночном воздухе квартиры, но Ник не отпустил её лапу. Его другая лапа все так же лежала у неё на талии, а подбородок едва ль касался её торчавших ушей. Воспользовавшись секундной паузой, Джуди подняла на него свои сиявшие фиалковые глаза, расплываясь в довольной улыбке.       Ник ответил ей своей фирменной наглой ухмылкой, на которую невозможно обидеться, затем протянул лапу и выключил радиоприёмник. Хоппс тихо фыркнула и сделала легкий шаг назад, высвобождая свою лапу, но не разрывая зрительного контакта. Ник лишь молча развел лапами, давая ей пространство.       — Ну что ж, — вздохнула крольчиха, поправляя свою клетчатую рубашку. — Вы реально мастер поднимать настроение, офицер Уайлд!       — Да, я знаю, — улыбка рыжего стала лишь шире. — Чего не сделаешь ради прекрасного самочувствия коллеги?       — После этого ни за что не поверю, что ты не знаешь, как заинтриговать прекрасную даму, — хихикнула Джуди, плюхаясь на свой стул и отпивая из кружки.       — Лисицы — одиночки. Говорил же тебе, — вальяжно подойдя к столу, напомнил с усмешкой Ник. — А в интригах я по природе своей мастер.       — О да, тебе в этом мастерства не занимать! — захохотала Хоппс, посмотрев на него.       Ник же пригнулся и опустился на одно колено, чтобы их глаза оказались на одном уровне.       — И кстати, раз уж ты заговорила об интригах, не соизволишь ли ты стать частью моей конспирологической операции? — спросил он.       — Какой частью и какой операции? — прыснула со смеху Джуди, но её глаза сосредоточенно впились в его.       — Важной частью очень важной операции, — подчеркнул лис, его улыбка стала ещё шире.       — Тааак, — протянула крольчиха, подавшись вперёд и подперев морду кулачками. — Признавайся, хитрый лис: что задумал?       — Признаюсь, когда будет подходящее время, — встав, он сложил лапы за спиной и попятился.       После чего вышел из кухни с довольной ухмылкой, оставив Джуди одну на кухне с кружкой чая и с той самой глупой, не сходящей с морды улыбкой, которую она даже не старалась скрыть. Обо всём стало ясно на следующий вечер. Ушастая в полдень пошла в почтовое отделение, чтобы забрать посылку из Малых Норок. От родителей. Но из-за бюрократии в лице ленивцев она вернулась домой лишь поздним вечером.       Убрав последнюю тарелку, Джуди потянулась, с наслаждением похрустывая спиной.       — Ну, что, лисичка, кино на диване? Или сразу завалимся спать?       Ник загадочно ухмыльнулся, а глаза его вспыхнули тем самым знакомым озорным огоньком, от которого у Хоппс всегда становилось тревожно и радостно одновременно.       — Спать? В такую-то ночь? Да ты что, Морковка. Я же сказал, что готовлю конспирологическую операцию, и мне нужен напарник. Идем!       Он протянул лапу. Джуди посмотрела на него с подозрением, но её собственная улыбка уже выскальзывала из-под контроля.       — Операцию? Ник, я уже утомилась. Мне положены только пижама и диван.       — Скажешь мне это, когда увидишь командный центр, — он настойчиво потянул её за собой к коридору. — Не бойся, наручников не будет. Только лучший вид на город и ночное небо.       Выйдя, он уверенно свернул к лестнице, на самом верху которой скрывался аварийный выход. С характерным щелчком из его кармана появилась отмычка.       — Уайлд, ты меня пугаешь. Мы же не будем ничего взламывать?       — Взламывать? — он фальшиво возмутился, проворачивая механизм. — Нисколечко! Это романтика, а не преступление. Прикрывай.       Он рывком распахнул тяжелую створку. И мир Джуди Хоппс перевернулся. Свежий ночной ветер обнял её, заставив вздрогнуть от восторга. Они стояли на плоской, засыпанной мягким пушистым снегом крыше их двенадцатиэтажки. И весь Зверополис возвышался над ними, сияя и переливаясь миллионами ярких огней, как рассыпанные самоцветы.       — Ник... — прошептала Джуди, зачарованно делая шаг вперед. — Это...       — Романтика! — довольно воскликнул он. — Говорил же, что понравится?       Тоненький бледный серп луны, похожий на острую кошачью ухмылку, висел прямо над ними. Покосившись на Джуди, он улыбнулся, и в его глазах, обычно скрытых под полуопущенными веками, вспыхнули озорные блики.       Звёзды здесь, в центре города, были редкими и робкими гостями — лишь самые яркие и самые настойчивые пробивались сквозь оранжевую пелену городских огней.       — А у нас в Малых Норках ты бы видел, какое небо! — с горящими от воодушевления глазами обернулась к нему она.       После чего глянула на небо, и её уши невольно поникли.       — Вот бы снова оказаться в детстве и увидеть все звёзды... — сказала она.       Ник подошёл и молча положил ей лапу на плечо.       — Зато эти — только наши. Они проделали такой долгий путь сквозь всю эту городскую суету, чтобы показаться именно нам. Цени гостеприимство.       — Да, у звёзд долгий путь, — согласно кивнула Джуди, оглядываясь.       Как вдруг на небе вспыхнула падающая звезда, устремившаяся куда-то вдаль...