Подготовка. Сон

Последние пару дней перед путешествием прошли очень торопливо, но юноша со своей сестрой пытались выверить каждую деталь до идеала. Ливень, длившийся уже вторые сутки, всё никак не прекращался. В небольшом двухэтажном доме, в одной из комнат, находились девушка и юноша: девушка напряжённо рассматривала бумаги за столом, а юноша ходил по кабинету из стороны в сторону. — Да пойми ты, такие дела быстро не делаются! — Артём мерил комнату шагами и критиковал Настю за её спешку. — А что не так? Мы купили почти всё из твоего глупого списка, нашли карты, узнали, когда корабли плывут на архипелаг. Мы сделали буквально всё, чтобы ты мог отправиться туда как можно скорее! Но нет — давай упустим шанс ради неизвестно чего! — раздражению Насти не было предела; она, будто чайник, готова была вскипеть от злости, и её лицо покраснело, как помидор. — Нам некуда спешить. Путешествие растянется, дай бог, на год, если не на два. А не отплываю я потому, что сезон ураганов ещё не закончился. Дорога к архипелагу и так небезопасна, а если корабль попадёт в бурю — я могу и вовсе оттуда не выбраться. Тебе легко рассуждать о подходящем времени: не ты же поплывёшь бросать вызов смерти, — Артём всерьёз задумался о дате отплытия, и его мнение склонялось к позднему, но безопасному варианту. Настя же, наоборот, стремилась отправить его как можно раньше. — Может, мне и легко, но если ты дождёшься конца ураганов, то появишься на архипелаге не поздним летом, а поздней осенью, перерастающей в зиму. Тогда шанс добраться до крупного города, а не застрять в портовой деревушке, почти исчезнет. После её слов в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь стуком дождя по крыше. Спустя пять минут неловкого молчания его разрушила их мать, войдя с серебряным подносом, на котором стоял сервиз и вазочка с печеньем. — Вы всё сидите тут и сидите, на обед не идёте… Решила хоть чайку вам принести. Юноша удивлённо посмотрел на мать и вскочил, помогая ей. — Не стоило, мы бы с голоду точно не умерли. А тебе силы нужно беречь. Женщина поставила поднос на стол и села в одно из кресел неподалёку от стола с бумагами. — О чём вы тут разговариваете? Не припомню, чтобы вы проводили так много времени вдвоём. Обычно вы всё время ссорились, — в её голосе звучала радость, смешанная с лёгкой горечью. — Ой, да когда это было? Лет пять назад! Я уже совсем другая, мам! — возмутилась Настя. Артём, усевшийся в другое кресло, демонстративно кашлянул и сделал глоток свежезаваренного чая. — Великолепный чай! Серьёзно, Настя, попробуй. Девушка взяла кружку, а женщина продолжила расспросы: — Я так понимаю, твоё следующее путешествие не за горами? Какая конкретная дата отправления? И, надеюсь, ты не собираешься втянуть… — она осеклась. После этой фразы Артём напрягся как никогда. Сердце забилось быстро, будто он висел на отвесной скале, а не сидел дома. В панике он начал говорить первое, что пришло в голову. Настя тоже не ожидала такой проницательности матери и от удивления поперхнулась чаем. — Со мной всё в порядке! — выдохнула девушка. — Я отправляюсь на этой неделе. Экипировку уже купил, — сказал Артём. Женщина лишь кивнула. — Понятно… Настенька, сходи, пожалуйста, принеси воды с первого этажа. Девушка вышла. Мать повернулась к сыну: — Артём, мне нужно поговорить с тобой серьёзно. Ты так спокойно можешь путешествовать только по двум причинам. Юноша напрягся, но молчал. — Первая: я не могу удержать тебя дома. Вторая — ты стал самодостаточным. Взгляни на себя: как ты возмужал. Напоминаешь мне твоего отца в молодости… — она тяжело вздохнула. — Повтори ты свои трудности хоть тысячу раз — ты их всё равно преодолеешь. А Настя слишком мягкая. Её такие испытания сломают. Она слабохарактерна, и если уйдёт в путешествие с тобой — ничему не научится. Так что, милый мой, оставь её здесь. А я ей женишка найду. Взгляд Артёма из взволнованного стал раздражённым. — А если бы в ту ночь на моём месте была она — наши роли бы поменялись. В одном ты права: это путешествие я должен пройти сам. Но ты понимаешь, что чем сильнее затянешь ремни, тем громче они порвутся. В комнату вошла Настя с деревянным ковшом воды. — Я уже пришла. — Артём, так куда ты отправляешься? В какое-нибудь безопасное местечко с горячими источниками? — спросила мать с надеждой. — Ты сам ей скажешь? — тихо уточнила Настя. — Конечно… Дело в том, что я решил наконец-то отправиться в горы. Там у подножия как раз есть источники. Громовой раскат будто высмеял эту сладкую ложь. — Невероятно! Я уж думала, что ты снова станешь подвергать себя опасности… Полчаса прошли в спокойной беседе, после чего женщина ушла. — Интересно, когда вскроется правда про архипелаг, а? — ехидно спросила Настя. — Это не должно раскрыться до моего возвращения. Любой ценой она не должна узнать. Понятно? — Артём говорил непривычно серьёзным тоном. — Понятно, — едва слышно прошептала девушка. — Также после моего возвращения ты ОДНА отправляешься в Объединённое Северное Королевство, — он подмигнул. — Почему одна? И почему именно туда? — удивилась Настя. — Всё очень просто: моё имя имеет вес именно там. В паре трактиров тебе даже нальют за мой счёт. А одна ты поедешь потому, что со мной не столкнёшься с трудностями. А какое путешествие без трудностей? — он улыбнулся широкой, почти насмешливой улыбкой. — Но если её величество не хочет отправляться в почти безопасное путешествие… я помогу матушке подобрать тебе женишка, — Артём потрепал сестру за щёку. — Ну так что: золотая клетка или опасная, но манящая свобода? Он вышел из комнаты, бросив: — Поддельные письма напишу завтра. Бывай! Хлопок двери эхом разнёсся по комнате, оставив Настю в угрюмом одиночестве. Упав в кресло, девушка уснула. В комнате вновь воцарилась гробовая тишина.