Настоящая неудача

***

      Вопреки надеждам, Люмин хвостиком плелась за ним с крайне задумчивым видом. За весь вечер они не обмолвились ни единым словом, за что Странник был благодарен судьбе.       Уперев угрюмый взгляд в стенку, он понимал, что уснуть сейчас вряд ли получится. Девушке, кажется, никакие терзания сон не испортили, ведь она уже около получала размеренно сопела.       Стоило немного проветриться.       Юноша старался не шуметь, ведь он нисколечки не хотел объясняться перед Люмин, которая наверняка попыталась бы увязаться следом, ну или хотя бы поговорить обо всем, что его тревожит.       Делать ночью в городе было нечего, но он и не планировал грандиозных развлечений. Наоборот, была какая-то своя прелесть в том, что он снова один. Еще месяц назад Странник никак не мог представить себе, что будет с трепетной тоской вспоминать — такое манящее сейчас — одиночество.       Преодолев освещенный светом фонарей мост, он направился куда-то в лесные чащи, игнорируя пыльные тропинки. Признаться честно, сейчас юноша задавался вопросом правильно ли он поступает. Все же за последние пару недель ситуация обстояла вполне себе спокойно.       Странник мог бы поселиться где-нибудь на отшибе, и дальше не попадаться никому на глаза, проживая долгую размеренную жизнь.       Их с Люмин встреча произошла в момент его личного отчаяния, лишь поэтому он так зацепился за это знакомство, надеясь, что оно поможет решить хотя бы часть его проблем. Однако были ли эти проблемы сейчас?       Трудно сказать. Пусть никто не напоминал ему о его скользких делишках, а от преследования он, похоже, вполне успешно оторвался, однако Странник наверняка знал, что его не оставят в покое.       Пусть пройдет год или даже несколько, однако до него все же доберутся — не иначе. Слишком уж сумасшедшим людям по нелепой случайности он перешел дорогу. Добраться до него — лишь вопрос времени.       Времени, которое сейчас течет бесконечно долго. Сколько они в Мондштадте? Три дня от силы? И за эти три дня произошло столько, что хватило бы среднестатистическому искателю приключений на всю жизнь. А проблемы с драконом ведь даже не близятся к завершению.       Протяжно выдохнув, юноша со всей силы пнул близлежащий камешек, болезненно скривившись. Люмин была необычной во всех отношениях. Настолько, что наверняка смогла бы сыграть ключевую роль в решении его проблем, однако сейчас она сама по себе представляла угрозу.       Вряд ли такие крупные события в одном из уголков Тейвата останутся незамеченными для жителей других регионов. А он, оказавшись в центре событий вместе с ней, наверняка станет легкой мишенью для своих неприятелей. Это было вовсе ни к чему.       Столица оказалась далеко позади, однако Странник не обращал на это никакого внимания, пытаясь привести мысли в порядок. Дурной Архонт-бард обмолвился о том, что за безумством дракона стоят Маги Бездны. И это было еще одной причиной не углубляться в дела Мондштадта.       Пусть глупые плюшевые болванчики не представляли реальной угрозы, однако за ними наверняка стоял противник посерьезнее.       Взволнованно сглотнув, Странник помотал головой, пытаясь отогнать гнетущие мысли, однако взгляд зацепился за знакомую высокую фигуру, стоящую в тени одного из деревьев.       Растерявшись, он испуганно отпрянул назад, угодив ногой прямой в яму, из-за чего оглушительно рухнул на землю. Зажмурившись, он наотмашь отправил несколько воздушных лезвий вперед, судорожно пытаясь подняться в воздух.       Крики разлетающихся птиц помогли собраться, заставив Странника тут же разозлиться на собственную слабость. С горящими от гнева глазами, он рывком добрался до фигуры, со всей силы ударив ее ногой по голове.       Боль. Сильная боль.       Истошно зашипев, Странник опал на землю, обхватив поврежденную лодыжку руками, будто бы это могло хоть немного унять острую боль, разливающуюся по всему телу.       Через пару секунд болевой шок прошел, а взор начал проясняться. Прямо перед ним возвышалась крепкая коряга, которая некогда была широким дубом. Прикрыв глаза, юноша грязно выругался и с раздражением откинулся прямиком на траву.

***

      Сладко потянувшись, Люмин огляделась по сторонам, обнаружив, что ее спутник куда-то ушел. Видимо, теперь была именно его очередь проснуться пораньше.       Поводов волноваться не было, ведь она наверняка знала, что он отлично справится с любыми трудностями, однако вопреки здравому смыслу, внутри все болезненно сжалось.       Вчера Странник был явно не в настроении, поэтому донимать его она не решилась, пусть и очень хотелось узнать что же стало причиной такой кардинальной смены его настроения.       Девушка была совсем не уверена, что хорошо его знала, однако они столько времени провели вместе, что чужими людьми их нельзя было бы назвать даже при всем желании.       Уже сидя в ванной, она рассеянно следила за мыльными разводами на воде, то и дело размешивая причудливые узоры пальцем. Стоило придумать себе занятие до вечера. Заодно стоит оплатить номер еще на день вперед, чтобы Страннику было куда вернуться, если они не успеют пересечься до похода в таверну.       Одеваясь, Люмин решила, что наиболее оптимальным вариантов вновь окажется выполнение поручений. И моры поприбавится, и время быстрее пролетит, так еще и все волнения придется откинуть в сторону, сосредоточившись на работе.

***

— А больше ничего не осталось? — с толикой сомнения уточнила Путешественница, глядя на листочек с поручением, весь измазанный в чернилах.       Катерина с особым вниманием пробежалась глазами по записям в своем журнале, а после удрученно помотала головой. — Это все, что есит. За пару дней ты так активно взялась за работу, что другие члены гильдии, вдохновленные твоим примером, ринулись за поручениями.       Девушка неловко улыбнулась в ответ, потирая шею рукой. Выбора не было, поэтому расписавшись, она направилась прямиком к кафе неподалеку.       Заказчика долго искать не пришлось: светловолосый мальчишка пытался протереть стол, залитый каким-то напитком. Люмин не хотела отвлекать его от дела, однако от усердных действий чашка так и норовила слететь с края стола.       Подвинув посуду, девушка невольно привлекла внимание, заставив мальчика подпрыгнуть на месте. Люмин дружелюбно поздоровалась, коротко рассказав, что она пришла ему помочь. — Похоже мне сегодня везет! — взволнованно уперев руки в бока, произнес тот, — Я — Беннет! Приятно познакомиться!       Путешественница пожала протянутую руку, неловко улыбнувшись. Мальчишка никак не умолкал, а сама девушка еще несколько реплик назад потеряла ход его мыслей.       Заметив смятение на лице собеседника Беннет протяжно выдохнул, неловко закусив губу. — Я слишком много болтаю да? — прежде чем Путешественница успела ответить, он продолжил, — Просто так взволнован встречей со знаменитостью!       Было видно, что он пытается сдерживать бурю эмоций, однако глаза продолжали восторженно сиять. — Со… знаменитостью? — замявшись, произнесла девушка, неловко сцепив руки в замок. Вряд ли ее можно было считать… Знаменитой… — Ну конечно, — со всей серьезностью ответил Беннет, — Ты помогла отбить нападение Ужаса Бури, так еще и поставила рекорд по количеству выполненных поручений за месяц!       Девушка чуть нахмурилась, вспоминая сколько заданий она успела выполнить. Штук пять…? — Ты, наверное, не знаешь, какая слава обо мне ходит, — мальчишка поник, глядя в сторону, — Я приношу сплошные неудачи, поэтому никто и не отзывался на мое поручение. Но с тобой-то все будет иначе! Я постараюсь не оплошать! — Все хорошо, я тоже куда обычнее, чем тебе кажется, — неловко заправив локон за ухо, проговорила девушка, — Так что будем равноценными напарниками. — Не скромничай! — задорно произнес Беннет, но тут же осекся, не желая быть слишком напористым, — То есть… Ты уже знаешь, что мы отправимся в руины? Нужно сначала подготовиться? Ты на приключения берешь с собой поесть?       Девушка кивнула, ладонью пригладив сумку, висевшую на плече. Никогда нельзя быть уверенным в том, что приключение пройдет гладко, поэтому в ее сумке хранился целый арсенал полезных вещичек. — Тогда приступим к готовке! Я как раз придумал отличный походный рецепт. Изысканного вкуса не обещаю, но это тебя точно удивит. — Тогда я соберу ингредиенты? — решив поровну разделить обязанности, уточнила девушка. — Как я соскучился по совместной работе, — мечтательно произнес Беннет, — Кхм… Нам нужны будут мята, редис и слизь слайма. Всего по одной порции. — Мне кажется, что тратить время на поиски не придется, — задумчиво протянула девушка, сосредоточенно копаясь в сумке.       Протянув все необходимое, Люмин с интересом начала наблюдать за процессом приготовления особого блюда.       Девушка никак не могла назвать себя профессиональным поваром, однако действия напарника выглядели настолько сомнительно, что она начинала сомневаться в том, что результат готовки действительно можно было есть. — Ну… — задумчиво протянул Беннет, оглядев результаты своих трудов, — Честно говоря, я не помню точного порядка добавления ингредиентов, но, думаю, что все нормально. — Ты уверен, что это съедобно…? — как бы Путешественница не пыталась быть мягче, однако других слов просто не нашлось. — Думаю да, — сложив руки под грудью, произнес мальчишка, — Оно выглядит… Точно так же, как и когда я приготовил его в первый раз.       Положившись на напарника, девушка все же положила сверток с блюдом в сумку, после чего они направились к таинственным руинам.

***

      Пусть сначала Люмин чувствовала себя не в своей тарелке, душевные разговоры достаточно быстро заставили ее оттаять.              Беннет оказался преступно-открытым и искренним, отчего непринужденная беседа сама по себе протекала весь их путь до ветхих каменных ворот.       Они напоминали те, что были у Храмов ветров. Настолько, что девушка даже достала карту, дабы удостовериться, что они не набрели на один из них.       Первая же комната оказалась очень просторной и… пустой. По середине находился механизм — точно такой же, как и те, что встречались ей ранее. Беннет задумчиво обошел его несколько раз, сложив руки под грудью. — С виду ничего необычного, — заключил мальчишка, пребывая в некоторой растерянности, — Почему-то я думал, что внутри нас будет преследовать ощущение смертельной опасности. Или мне так спокойно, потому что рядом ты?       Люмин лишь неловко улыбнулась в ответ, чувствуя, что вспыхнувшие щеки начало покалывать. Она понимала, что Беннет даже не задумывался о том, что это звучит слишком романтично для подобной ситуации. Однако все равно ничего не могла с собой поделать. — Дверь впереди закрыта, а дверь позади открыта, — задумчиво протянул мальчишка, — Значит, этот механизм открывает дверь? — Других вариантов не остается, — пожав плечами, ответила Путешественница. — Я попробую его активировать, — весело хмыкнув, бросил Беннет, находясь уже на полпути.       Как только он приложил ладонь к кубу, дверь с грохотом открылась, однако это оказалось не единственными изменениями. Вторая каменная стена, появившаяся позади, прочно закрыла собой единственный надежный выход из этого места. — Получилось! — победно произнес мальчишка, глядя на проход. — Но вторая дверь закрылась, — задумчиво произнесла Люмин, — Получается, что мы теперь заперты здесь.       Беннет сконфуженно приоткрыл рот, пытаясь что-то сказать, однако лишь нервно вздохнул, бормоча что-то про то, что он попробует еще раз. Вопреки его ожиданиям, механизм издал предсмертных хрип, заставляя напарников переглянуться. — Похоже его… заело… — неловко скривившись, произнес мальчишка, однако тут же взбодрился, — Ну, искателя приключений таким не напугать. Всегда нужно идти только вперед, ведь так?       Девушка без особого энтузиазма кивнула, понимая, что других вариантов у них все равно нет. Это, кажется, придало Беннету еще больше уверенности, ведь он широким шагом направился вперед.       Люмин хотела было его окликнуть, чтобы он не торопился, однако откуда-то раздался еще один голос: — Какого черта здесь происходит? — определенно говорил мужчина, однако даже оглянувшись несколько раз, они никого не обнаружили. — Наверное он впереди, — предположил Беннет, в то время, как Люмин с ним поравнялась.       Пробежавшись по широкой лестнице, они оказались перед новой комнатой. Первыми в глаза бросились четыре новых механизма, а уже за ними, в тени, оперевшись о стену, стоял мужчина, разодетый в зеленый костюм. — Смотри, судя по форме, это тоже искатель приключений! — торопливо проговорил мальчишка, направляясь прямо к незнакомцу, — Здравствуй, коллега! Мы, как и…       Договорить он не успел. Мужчина, разглядев паренька, обреченно схватился за голову, погружаясь в настоящее отчаяние. — Беннет?! — прокричал он, зажмурившись. — А.? Ройс… Это ты…? — округлив глаза от удивления, произнес мальчишка. — О нет, пожалуйста! — не открывая глаз, мужчина мотал головой из стороны в сторону, пытаясь убедить себя в том, что эта встреча лишь плод его воображения, — Нет-нет-нет…       Беннет, казалось, совсем не растерялся, столкнувшись со столь бурной реакцией на собственную персону. Как только удивление сошло на нет, тот расплылся в широкой улыбке. — Я так рад тебя видеть! Как жизнь? — Какое несчастье… — продолжал бормотать Ройс, — Откуда только ты здесь взялся.?       Беннет, будто осознав, что знакомый не сильно ему рад, заметно поник, заставляя Люмин с досадой поджать губы. — Я столько возился с этой дверью, а когда наконец-то ее открыл — она закрылась! — А, — вздохнув, протянул мальчишка, — Это, кажись, из-за того механизма, который я активировал…       Ройс и так выглядел крайне уставшим, а эта встреча, похоже, окончательно его добила. Он стоял, печально опустив голову. — Я так и знал… Так и знал! — взъерошив свои волосы, прохрипел мужчина, — Как только тебя увидел, сразу понял, что это из-за тебя… Стоит тебе появиться, как сразу все идет коту под хвост! Сегодня точно будет неудачный день…       Девушка до этого молчала, считая, что не стоит встрявать в диалог знакомых, однако глядя на расстроенного напарника, ощутила прилив злости.       Уперев руки в бока, Люмин окинула угрюмым взглядом Ройса и громко недовольно фыркнула. — Разве можно во всем винить других? — нахмурившись, обратилась она к мужчине, — Стоит принимать и свои собственные неудачи.       Ройс перевел на нее взгляд, в котором плескалось негодование вперемешку с недовольством. — А ты кто такая? — скептично хмыкнув, он сложил руки под грудью, — И чем ты думала, когда пошла вместе с Беннетом?       Глядя на взвинченных знакомых, мальчишка несколько раз вскинул руки, втиснувшись между ними. — Эй-эй, не ссорьтесь, — мужчина показательно отвернулся, и сделал несколько шагов назад, — Люмин, позволь тебе представить Ройса — моего старого друга, и бывшего члена моей команды. — Друга? — удивленно спросил мужчина, — Я ушел из отряда, ничего тебе не сказав, а ты все равно считаешь меня своим другом?       Девушка едва не ахнула от накатившего негодования. Неужели такой взрослый человек мог поступить подобным образом с таким искренним пареньком? Кем же надо быть, чтобы молча бросать своих друзей? — Ай, простите, — замявшись, произнес Ройс, видимо испытывая стыд, — Я просто на взводе из-за всей этой ситуации, вот и несу чушь…       Люмин продолжала прожигать мужчину тяжелым взглядом, а вот Беннету извинений хватило с лихвой, о чем свидетельствовала его яркая улыбка. — Ну, в этом действительно виноват я… — неловко хихикнул мальчишка, нахмурившись. — Ты тоже пойми. Раньше мои приключение проходили гладко, а как только я оказался в твоей команде — неудачи просто преследовали меня, — опустив голову, пробурчал Ройс, — После нескольких глупых травм я уже не мог закрывать на это глаза! — Но Беннет не виноват в том, что он такой невезучий, — неуверенно проговорила девушка.       Она вполне понимала мотивацию мужчины. Непросто работать, когда все валится из рук, однако Беннет не заслуживал такого отношения к себе. Ничего не мешало им поговорить, и только после отправиться по своим дорогам. Так было бы куда правильнее по отношению друг к другу. — Ты права, — пробурчал Ройс, прикрыв лицо рукой, — Мне не стоило вот так уходить без объяснений… — Ладно-ладно, все уже в прошлом, — Беннет примирительно взмахнул руками, — Раз уж зашел разговор, то я хотел бы извиниться за… Все неприятности, которые тебе доставил… — Тебе не стоит извиняться, — тяжело вздохнув, Ройс выпрямился, — Я тоже во многом был не прав.       Люмин довольно кивнула, чувствуя некую гордость за то, что помогла двум давним друзьям найти общий язык, однако оставалась одна проблема… — А, и кстати… Похоже, что дверь, ведущая наружу — закрылась, — нелепо улыбнувшись, добавил Беннет, потирая шею, — Так что мы, похоже, в ловушке.       Пару секунд Ройс стоял молча, пытаясь переварить сказанное, а после обреченно вскрикнул. Похоже, паника им полностью завладела, ведь он начал едва различимо бормотать что-то про нехватку провианта и скорую погибель. — Ну, в качестве извинений, могу предложить тебе припасы, если Люмин, конечно, не против, — Беннет взглянул на девушку, ожидая ее вердикта.       Путешественница скривилась, понимая, что мальчишка предлагает отдать Ройсу блюдо, которое они приготовили в начале путешествия. Оно и так выглядело не слишком-то полезно, а обессилевшего мужчину и вовсе могло добить. — Если ты про то, что ты готовил, то я не могу отдать это Ройсу, — протянула Люмин, заглянув в сумку, — Я думаю, что могу найти что-то более подходящее у себя. Все-таки он здесь давно, и нужно… Эм…       Беннет печально опустил голову, понимая, что его друг не сможет опробовать его фирменный рецепт, однако спорить не стал. Люмин протянула мужчине пару бутербродов, завернутых в бумагу, получив взамен сухую благодарность. Кажется, что для полноценных извинений это не дотягивало. Знал бы он, от чего она его спасла… — Ну, теперь нужно попытаться выбраться наружу, — произнесла девушка, надеясь, что она еще не опоздала на назначенную встречу. — Я никуда с вами не пойду! — решительно произнес Ройс, дожевывая последний кусочек бутерброда, — Любой выход будет заблокирован, когда рядом Беннет!       Люмин возмущенно фыркнула, коря себя за то, что не дала этому упрямцу отравиться. Однако мальчишка в ответ на слова лишь понимающе кивнул, даже не расстроившись. — Понятно. Тогда береги себя, Ройс!       Мужчина что-то буркнул в ответ, отправляясь в соседнюю комнату. Пока Путешественница проводила его недовольным взглядом, Беннет уже начал изучение механизмов. Приложив ладонь к одному из них, он активировал ловушку с лучами.       Люмин едва успела потянуть его в сторону, спасая от увечий. — Вот уж да, — неловко пробубнил мальчишка себе под нос, — Спасибо… — Давай с остальными попробую я, — беспокоясь за сохранность напарника, произнесла Люмин, оказавшись у второго механизма.       То ли руины действительно были не из самых безопасных, то ли всепоглощающая неудача Беннета так действовала на это место, однако все механизмы таили в себе ловушки.       Повезло только в том, что от каждой удалось увернуться. — Мы все осмотрели, — удрученно произнес мальчишка, — И никаких зацепок… Неужели кроме того сломанного механизма путей наружу больше нет?       Люмин хотелось бы его приободрить, однако комната была пуста. Здесь действительно не было больше ничего, что могло бы помочь им выбраться. — Похоже на то, — печально вздохнув, ответила Путешественница.       Беннет, нахмурившись, задумался. Кажется, что далеко не одно его приключения заканчивалось такими вот ловушками, поэтому он достаточно спокойно проговорил: — В Гильдии могут заметить, что мы пропали, и отправят кого-нибудь на подмогу, — от этих слов по спине Люмин пробежался холодок.       Она ведь даже не оставила Страннику никакой записки! Наверняка, не встретив ее в таверне Дилюка, он будет волноваться. Он же отлично знает о ее таланте влипать в неприятности, поэтому может поднять такой шум… — Ладно, надо не унывать, — протянул Беннет, вглядываясь в побледневшее лицо девушки, — Хорошо, что у нас есть припасы. Давай перекусим.       Развернув блюдо собственного приготовления, мальчишка нахмурился, внимательно в него вглядываясь. — Слушай, я не хочу наводить панику, но… — замявшись, он продолжил, — Знаешь, сейчас мне кажется, что оно выглядит странно… Может быть я все-таки неправильно его приготовил… — Думаю, что нам лучше его не пробовать, — тоскливо глядя на содержимое импровизированной упаковки, проговорила Люмин.       Беннет совсем поник, печально опустив голову. Он несколько раз проговорил, что ему стоило тщательнее готовиться к вылазке.       Пару минут они провели в тишине, вглядываясь в свои «припасы», пока Беннет не оживился. — Слушай, мне кажется, что этому блюду все-таки есть применение!       Люмин вопросительно глянула на него, отчего он тяжело вздохнул. — Однажды я был в одном очень опасном месте. Поранился и потерял сознание. Моей последней мыслью было осознание, что это конец… Но все неприятности разом исчезли! — Путешественница скептично нахмурилась, — Нет, правда! Такое случалось не раз! Так что… Думаю, что мое невезение работает только когда я бодрствую… — Погоди, — взмахнув рукой, произнесла девушка, — Ты… хочешь принести себя в жертву? — Что? — удивленно нахмурился мальчишка, — Скажешь тоже… Просто, думаю, что это выведет меня из строя, наверное. И тогда по чудесной случайности к нам придет помощь.       Люмин не сразу нашла слов, чтобы возразить. Беннет говорил о подобном с такой легкостью, что сердце начинало кровью обливаться. — Нет, это ужасно! — категорично ответила девушка, сложив руки под грудью.       Напарник лишь весело отмахнулся, тараторя что-то про спасение Ройса и их самих, а после отважно взялся за поедание блюда. — Беннет! — Путешественница, нахмурившись, наблюдала за тем, как бледнело лицо мальчишки.       Ситуация складывалась ужасная, однако, будто в качестве насмешки от судьбы, им действительно помогли пришедшие искатели приключений.       Пришлось потратить некоторое время, чтобы привести Беннета в чувства. Как только он смог стоять на ногах, все помощники тут же исчезли из поля зрения, поэтому дорогу до города они провели в одиночестве.       Беннет все еще выглядел слишком слабо, поэтому Люмин, чувствующая всю тяжесть своей вины, любезно тащила мальчишку, чуть ли не повисшего на ней, пытаясь развлечь его беседой.       Повечерело не так давно, чему Путешественница была несказанно рада. Она лишь чуть опоздает, но никак не пропустит встречу. Это явно было плюсом. Жертва Беннета оказалась не напрасной. Надо будет рассказать ему об этом при следующей встрече, сейчас он вряд ли сможет в полной мере проникнуться благодарностью.       Возможно даже стоит что-нибудь подарить ему. Какой-нибудь небольшой амулет, отгоняющий неудачи.       Погруженная в мысли, она почти и не заметила, как они добрались до Катерины. Поручение было закрыто, а к Беннету подбежала пара неравнодушных. Похоже, что ему придется провести некоторое время в лазарете… — Черт возьми, — на плечо опустилась чья-то рука, требовательно разворачивающая ее в сторону, — Где ты была?!       На лице Странника красовалась гримаса вечного недовольства, однако сквозь нее Люмин отчетливо различила волнение. Он осмотрел ее с ног до головы, облегченно вздохнув, а после насупился еще сильнее. — Ты своей пустой головой понимаешь, что нельзя так пропадать? — он демонстративно отвел взгляд в сторону, — Или она тебе нужна только, чтобы…       Он так и не закончил свою пламенную речь, удивленно глядя на мальчишку, окруженного людьми. С такого расстояния тяжело было разглядеть Беннета детально, однако в глаза тут же бросалась копна светлых волос. — Это… — неуверенно произнес юноша, поворачивая голову обратно, — Твой... — Нет! — понимая ход мыслей Странника, торопливо ответила Путешественница, однако тут же поникла, повторяя, — Нет…       Юноша нахмурился, тяжело вздохнув. Раз это не он, то Люмин стояло бы прояснить обстоятельства, которые заставили ее пропасть. — Что у тебя с ногой? — растерянно произнесла девушка, только сейчас заметив, что на лодыжке Странника красуется бинт. — Не важно, — прикрыв глаза, устало произнес он, пропуская мимо ушей все попытки детальнее обсудить эту тему, — У нас обоих был насыщенный день. Поговорим об этом, как закончим дела с тем бардом.       Люмин нехотя кивнула, понимая, что они и так уже опаздывают. Остается надеяться, что они действительно поговорят.