Новый статус-кво

      Утро началось туманно, и не только в метафорическом смысле. После сильного ливня на Зверополис накинулся густой туман, создавая ощущение заброшенности в Доках и Хеппитауне. Ник уже не спал, он пытался привести Смир в более-менее нормальное состояние, аккуратно убирая провода обратно в корпус. Одной лапой это получалось намного сложнее, но не становилось невозможным. Уж точно не для него. Обезболивающее больше не действовало, так что левая лапа постоянно напоминала о своём повреждении тупой болью, которая сменялась на острую при любом самостоятельном движении конечностью. Ник прикрутил последний винтик пластинки ошейника и с выдохом отклонился на спинку стула. Он даже забыл, сколько часов сидел над этим чёртовым подавителем, но затёкшая спина говорила сама за себя. Уайлд оглянул результат своих трудов. Внешне не изменилось ровным счётом ничего, но некоторые повреждённые провода теперь перепаяны, а один даже пришлось заменить, так как старый попросту сгорел. Ник взял Смир в лапу и осторожно защёлкнул, а потом снова расстегнул деактиватором. Замок в норме, искры ниоткуда не летят, а лампочка не зажигается просто так. Отлично. До открытия Диких Времён оставалось около получаса, может, чуть меньше. Ник встал с места и потянулся, чувствуя приятное растяжение мышц. Сегодня предстоял важный разговор с командой и... "мишкой" Козлова. Хвост лиса дёрнулся в сторону от воспоминания о новом надзирателе. Ник снова посмотрел на ошейник, остановившись на месте. Через минуту тихого осмотра он аккуратно поднёс Смир к шее и еле как застегнул его. Раздался громкий щелчок и тихий нарастающий гул лампочки, говорящий о стабильной работе. Ник подошёл к одной из луж ангара, оставшейся после дождя, и посмотрел на своё отражение. Ошейник ровно горел зелёным. Можно выдохнуть. Рана от шипов покрылась твёрдой коркой, но очередное надевание ошейника и, особенно, его погнутый корпус грозили её содрать или повредить. Ник смотрел на самого себя ещё несколько секунд, прежде чем направился на рутинный осмотр аттракционов. В этот раз он запускал каждый механизм, чтобы удостовериться в его нормальной работе. После такого ливня вода могла попасть туда, куда ей не стоит. Зато его рабочая форма... всё ещё влажная. Ник досадно подержал её в лапе и отнёс в подсобку. Почему она не высохла? Из-за тумана? Он кое-как сложил рубашку и штаны и положил их на полку. Видимо, сегодня придётся работать в обычной одежде. Уайлд вернулся к столу и убрал все инструменты в ту же подсобку, а деактиватор ошейника сунул в карман. Когда Ник подходил к электрощитку, одна капля ударила прямо его по носу. Он остановился и посмотрел наверх, заметив там болтающийся стальной лист и небольшое отверстие прямо на улицу. Слишком высоко, таких длинных лестниц в ангаре нет. Но... если забраться на крышу снаружи и чинить там... Ник почти сразу отбросил эту идею. Сейчас, с неработающей рукой, ничего нормально сделать не выйдет, зато шансы свалиться с тридцатиметровой высоты намного выше. Он покачал головой и сделал ещё несколько шагов к щитку. Дверца открылась с тихим скрипом, предоставляя доступ к множеству переключателей и сейчас потухших лампочек. Ник дёрнул сразу все тумблеры, включая освещение во всём парке, и постоял так несколько секунд, слушая тихий гул в ангаре. Всё в порядке. Он выключил лишний свет и поднялся в клинику. До открытия двадцать минут. Ник приоткрыл окна, запуская влажный воздух внутрь помещения, и повернул ключ в двери. В памяти всплыл ночной разговор с Хоппс, и лис потянулся к карману, доставая оттуда сложенную справку от сержанта Морковки, как мысленно он окрестил крольчиху. Смир решил заявить о себе. Раздалось неприятное и громкое пиликанье, и по телу Ника прошёлся электрический разряд средней мощности. Уайлд прохрипел и чуть осел на пол, отпустив бумажку. Какого это сейчас произошло? Он дотронулся лапой до ошейника. Видимо, он что-то неправильно "починил". Всё же придется идти в клинику для ремонта. Ник выпрямился и открыл дверь нараспашку, глубоко вдыхая уличный воздух. Всё такие же Доки, ничего не поменялось. Ну, почти. Уайлд оправился от удара током и, проведя подушечками пальцем по деревянной стойке, уселся на кресло. Рассчитанное на немаленькую тушу Когтяузера, оно было большим для Ника, что позволяло ему хорошо расслабиться или, как сегодня ночью, даже немного поспать. Он развалился на кресле и просто молча смотрел в потолок, расположив лапы на животе. Слишком тихо, словно мир вымер. Только резкое тиканье настенных часов нарушало тишину. Ник достал телефон из кармана и просмотрел список контактов друзей. Все уже прочитали сообщение, но ответил только Бен, начиная небольшой разговор. Гепард распереживался по поводу гигантского медведя в небольшой клинике, как он будет себя вести, что делать, как отвечать. Ник же пытался заверить друга, что ничего плохого не случится, хотя и сам в это не верил. А Финник же... Финн прочитал сообщение, но ничего не ответил, даже не поставив мало-мальской реакции. Это напрягало. Ник отложил телефон и бросил деактиватор Смира на стол. Мир напомнил о своей живости ещё через пару минут, когда в клинику вошла вся небольшая компания. Ник взглянул на них и слабо улыбнулся, тем самым приветствуя их. Хани и Бен ответили тем же, а вот Финна он не видел за стойкой регистрации, слишком маленьким он был. Зато он сразу дал о себе знать, запрыгнув на стол прямо перед мордой Уайлда. — Нам нужно поговорить, — сдержанно проговорил он и ткнул Ника пальцем, — Всем вместе. Медоед и гепард подошли к стойке и встали по бокам от Финна, они выглядели нервно, особенно Бен. Он облокотился лапами о стойку и тихо, почти незаметно, постукивал когтями по поверхности. Хани просто сложила лапы на груди, осматривая глазами Ника и его состояние. Уайлд вздохнул и встал с кресла, мысленно подготовившись к разговору. — Слушаю тебя, Финн, — его голос всё ещё хрипел после вчерашнего. — Что произошло на вчерашней встрече с Козловым? — Ник молчал, по ощущениям, вечность, стараясь держаться ровно под прямым взглядом друзей. — Мне поставили новые условия за невыплату долга. В принципе, вы самое главное знаете из того сообщения. — Нам не нужно "самое главное", нам нужно знать всё, — Смир Финника горел жёлтым цветом, а его хвост недовольно метался из стороны в сторону. — Ты постоянно скрываешь от нас то, что происходит. Мы не можем вечно быть в неведении, когда с тобой происходит... это, — дополнила Хани, стараясь говорить мягче, и указала лапой на общее состояние Ника. — Я... ладно, — Ник сделал глубокий вдох и выдох, — Борис избил меня и ударил током с помощью своего ошейника. Про приставленного к нам медведя я рассказал всё, что знаю сам. Ещё Козлов продлил мне долг на несколько месяцев, — после ответа он с ожиданием посмотрел на троицу, которая тоже молчала несколько секунд, переваривая новую информацию. — Хорошо, с этим разобрались, — Финн закрыл глаза, сложив лапы на груди, — Теперь рассказывай, что нам делать. — Делать? — Ник тихо усмехнулся, — Ждать прихода этого медведя, я полагаю. Но... я, если честно, не особо... не знаю, что делать. Фенек словно ожидал этот ответ, он резко открыл глаза и шагнул вперёд, ближе к Уайлду. — То есть ты не знаешь, да? Ты в одиночку, без нашего ведома, решил попытаться разобраться со всей этой дрянью!? Мы для тебя неспособный мусор что ли!? — Смир на его шеё пискнул и перешёл в красный режим, угрожая выпустить разряд тока с секунды на секунду. — Ты даже размер долга первое время скрывал! — Финн! — он гневно махнул в сторону крикнувшей Хани. Бен за мгновение ока осмотрел весь стол и схватил деактиватор, а после резким движением отключил ошейник Финна. Тот, почувствовав отсутствие оков, перестал сдерживаться. — Ты думаешь, что мы слепые!? Что мы просто забьём болт, видя, как ты приходишь с новыми травмами и пытаешься скрыть их причину!? Или ты считаешь, что мы такие слабые, что развалимся даже от простых слов!? Я уже по горло сыт твоей полуправдой и сокрытием! Прекращай сейчас же, Ник! — Я вас защитить хочу, ушастая ты башка! — Смир Уайлда мгновенно перешёл в жёлтый и пропустил короткий разряд по телу лиса от неисправности. Бен оперативно потянулся к шее друга и деактивировал подавитель. Ник бросил на него секундный взгляд и снова сконцентрировался на фенеке. — Защита!? К нам огромного медведя наставили, какая защита! От нас самих? Ник неожиданно схватил Финника одной лапой, которая охватила почти половину его тела, и поднёс к себе. — У меня не было другого варианта! Я никогда в своей жизни не заставлю Козлова уничтожить это место или убить вас! Я лучше сам сдохну в канаве, чем позволю это! Пойми ты наконец! Резко возникла практически полная тишина, прерываемая лишь тиканьем часов и дыханием двух лисов, смотревших друг на друга так, словно хотели сожрать оппонента. Финник молчал и даже не пытался выбрать из хватки Ника. — Я не думаю, что вы слабые или неспособные, — он опустил друга и вцепился когтями за край стойки, — Вы... погоди, сейчас... — Тогда не неси всю ношу на себе, Ник, — вмешался Когтяузер, — Ты загнёшься намного быстрее, если будешь держать всё в себе. Доверься нам, это лучшее, что ты можешь сделать для самого себя и для Диких Времён. Ник посмотрел на Бена со смесью эмоций во взгляде. Гепард старался держаться ровно, а его огромная фигура одновременно давила и защищала. — Я... попытаюсь. — Нет, ты не попытаешься, — Финник снова заставил обратить на себя внимание, — Ты больше не будешь решать проблемы в одиночку, если они касаются нас всех. Ник посмотрел на фенека и проскользил взглядом по всем остальным. Несмотря на страх перед неизвестным будущим, их взгляд был решительным. Отступать некуда. — Уговор, — Финник протянул свою лапу, — С этого момента ты всегда советуешься с нами, прежде чем делать что-то такое, а мы стараемся тебе помочь. Мы не фарфоровые, Ник. Уайлд смотрел на протянутую лапу несколько секунд, но всё же осторожно пожал её. — Уговор. Повисшее в воздухе напряжение немного рассеялось, но вернулась тишина. Лисы разомкнули лапы, Финник внешне смягчился, но все ещё оставался серьезным. Ник протяжно вздохнул и окинул свою команду уже более спокойным взглядом через минуту молчания. — Теперь давайте к организационным моментам. Я не спал половину ночи, время на подумать было, — Финн усмехнулся, сложив лапы на груди и расслабленно чуть откинув уши назад. — В каком плане? — Хани втянулась в разговор. — Мы команда, да. Но мы и рабочий коллектив, а "официальная" роль есть только у Бена, — Ник махнул лапой в сторону Когтяузера, — Твой вчерашний медицинский навык, Хани, натолкнул меня на разделение наших обязанностей. Мы не все тут универсальные, каждый в чём-то хорош, а в чём-то плох. — Как быстро ты можешь переключаться между состояниями, — Бен успокоился, перестав стучать когтями. — Так уж вы... — Ник прервал себя. Он обещал ничего не скрывать, — С детства выработал, пригождается и сейчас. — Продолжай в том же духе, — прокомментировал Финн, надевая брошенный Смир. Ник последовал за другом, надевая уже свой ошейник. — В общем. Бен у нас был и остается на стойке регистрации, — Уайлд посмотрел на гепарда, — Ты добрый, приветливый, не выглядишь угрожающе и спокойный. Когтяузер улыбнулся и шуточно приставил правую лапу к голове, отдавая честь. — Хани, — он повернулся к ней, — Теперь ты наш, так сказать, медик. Но ты всё также остаешься водителем фургона, кроме тебя никто прав не имеет, а также инженером, чтобы чинить аттракционы. С Финником, — Ник повернулся к самому маленькому члену команды. — Я бы очень хотел, чтобы ты слушался Хани и только помогал посетителям, но... у нас теперь уговор, так что ты следишь за порядком и тоже помогаешь чинить аттракционы. Но! — он строго посмотрел на друга, а во взгляде неожиданно появились нотки... стали? — Если ты видишь, что ремонт будет непростым, то сразу же зови Хани или меня. Я не хочу, чтобы тебя передробил какой-нибудь механизм. — Окей, шеф, — Финн повторил жест Бена. — А что насчет тебя, особенно с твоей лапой? — Хани облокотилась на стойку, переводя взгляд с шины на морду Ника. — А я... — он оглядел травмированную лапу, — А я пока что бесполезен. Почти. Но я из вас единственный, кто полностью понимает все эти машины. Если вы чего-то не понимаете, зовёте меня. Я буду вместе с вами помогать посетителям и чинить аттракционы. И... — Ник сделал небольшую паузу, — Я буду контактировать с Козловым и другими личностями, если Бен не в состоянии. — И координировать нашу шайку-лейку, — добавил Финник, слегка улыбнувшись. — Если позволите, — Ник улыбнулся в ответ и посмотрел на часы, — Ладно, команда, у нас пять минут до открытия, за работу!

***

"Мишка" Козлова прибыл точь в точь, как и обещал Борис. Ник стоял рядом со стойкой и Когтяузером, остальные были непосредственно в парке. Хани силой вручила ему антимедвежий баллончик, но лис по-тихому положил его под стойку. Уайлд старался поддерживать внешнее и внутреннее спокойствие, мысленно отсчитывая секунды на часах. Ровно в половину следующего часа в дверях показать крупная фигура белого медведя. Ник и Бен мгновенно перевели взгляд на нового "сотрудника". Медведь нагнулся, чтобы пройти в небольшую для него дверь, и прошёл внутрь клиники. Когда он начал выпрямляться, Ник инстинктивно поджал уши. "Мишка" чуть не ударился о потолок в своём полном росте, он выглядел как и сам Козлов, только всё же немного меньше, а глаза более светлого, но всё ещё голубого цвета. Взгляд пробежался по дорогому черному костюму медведя и быстро поднялся обратно на морду. — Э-э... Здравствуйте! — Ник шагнул вперёд и протянул правую лапу. — Привет. Можно на "ты", — медведь наклонился и на удивление осторожно ответил на жест. Голос, хоть и был низким, не звучал надменно или угрожающе. Лапа Ника физически утонула в медвежьей. — Хорошо... Это Бенджамин Когтяузер, наш, м-м, хостес, — лис указал на гепарда за стойкой, который натянул улыбку и помахал "сотруднику", — Я Ник Уайлд, начальник клиники и парка, но, я думаю, ты это уже знаешь. Как тебя зовут? — Александр Сокольников, для удобства просто Алекс. Рад знакомству, — он сложил лапы за спиной. — Я тоже рад, Алекс. Получается, ты здесь ради сбора "налога" и охраны? — Всё верно, но и ещё из личного интереса. — В каком плане? — Ник немного склонил голову. — Мне интересен твой проект, Ник. За свою жизнь в Зверополисе я ни разу не видел авантюр, подобных твоей. Мне интересно, куда это всё выльется. — Ну-у... сочту за комплимент, — Уайлд на секунду переглянулся с Когтяузером, — И, наверное, стоит познакомить тебя с остальной командой. Они внизу, в самом парке. Он взглянул на шкаф с секретным проходом, а потом на Алекса, оценивая его габариты и вес. — Тебе лучше зайти в парк снаружи, боюсь, ты не поместишься обычным способом, — медведь молча кивнул и проследовал на выход. Ник посмотрел на Бена и зрачками, указал на Александра, но гепард лишь пожал плечами. Сокольников легко отворил большие ворота ангара и пропустил лиса вперёд. Пока что не было ни одного клиента, возможно, из-за уличного тумана, который оставлял видимость лишь на метров тридцать. Хани и Финник подоспели быстро, услышав протяжный скрип ворот. Фенеку предусмотрительно сняли ошейник "на всякий случай". Они встали напротив медведя, рассматривая его с головы до ног. Смир зелёный, значит, спокоен. — Алекс, это Хани Баджер, наш механик, водитель, и немного медик, — Ник указал на названную, а после перевёл лапу на фенека, — Финник Фокс, наш второй механик и немного надсмотрщик. — Приятно познакомиться, моё имя вы знаете, я ваш новый, скажем так, вышибала и налогосборщик, — Алекс наклонился и протянул палец правой лапы Финну. Тот с подозрением скосил взгляд на протянутую лапу, но всё же пожал её. — Рады видеть Вас в Диких Временах, — осторожно произнесла Хани, стараясь не выглядеть слишком настороженно. — Давайте на "ты", не люблю лишний официоз, — медведь выпрямился и осмотрел весь ангар. — Хани, Финн, покажите Алексу парк. Мне нужно на пару минут подняться к Когтяузеру, — друзья положительно кивнули, и Ник удалился, скрывшись в секретном проходе. Бен сидел, подперев голову лапой, и смотрел куда-то в стену чуть выше часов. Он повернулся на скрип дверц шкафа и увидел Уайлда, закрывавшего секретный проход. — Ну как? — Когтяузер первым подал голос. — Хотел спросить у тебя, — Ник повернулся к другу и подошёл к стойке, — Он слишком... доброжелательный для мафиози, тебе не кажется? — Не кажется, так и есть. Я ожидал от медведя Козлова кого-то более... жёсткого. — Я тоже так думал, — лис облокотился правой лапой о стойку, — Я ему не доверяю, слишком уж пахнет фальшью. — Нам остаётся лишь наблюдать и быть осторожными. — Да, увы. Ты не заметил ничего в нём, верно? — Бен отрицательно покачал головой, — Печально. Дверь клиники открылась, и внутрь прошла пара небольших выдр, кратко осмотревших помещение и Ника. Спустя секунду они подошли к стойке регистрации, а Когтяузер наклонился, чтобы видеть клиентов. Уайлд немного отошёл, давая другу работать. — Мистер и миссис Выдрингтоны! Рад вас видеть! — гепард просиял, увидев первых клиентов. Ник поднял одну бровь, отметив про себя хорошую память Бена. — И мы, Когтяузер. Нам как всегда, на полтора часа, — выдра в салатовом свитере, мистер Выдрингтон, протянула гепарду несколько купюр. Тот принял деньги и снял ошейники пары с помощью деактиватора, а после повесил их на полку и подписал имена. — Где вход, вы знаете. Дикого вам времени! — Когтяузер помахал двоице, а Ник слабо ему кивнул и сам направился к секретному проходу. — Я составлю вам компанию, мне всё равно вниз, — лис открыл шкаф и нажал на еле заметную кнопку, отчего скрытая дверь в стенке с щелчком открылась. — Обычно мы самые первые клиенты. Теряем хватку, — Ник пропустил пару вперёд и зашёл сам, закрывая за собой проход. — Не теряете, я начальник парка, — выдрам приходилось спрыгивать с ступеньки на ступеньку из-за их небольшого роста. Они были даже меньше Джуди. — О, так Вы мистер Уайлд! — подала голос супруга Выдрингтона, обернувшись на лиса. Её глаза слабо светились в темноте, но, в отличие от Ника, очень бледным зелёным цветом. Ник ответил коротким: "Верно". — А... что с Вашей лапой? И почему Вы не сняли Смир? — помимо глаз Уайлда, зелёным светилась и лампочка ошейника. — Механизмы — штука опасная. А Смир... чтобы не обольщаться и сдерживать себя, — они дошли до выхода, и лис любезно протянул лапу, открывая дверь и пропуская выдр. — Вы странный, — Ник усмехнулся, ничего не ответив. Да, он определенно странный.