Параллель отверженных

      Через полторы недели ситуация стала медленно и неохотно налаживаться. Ник и команда смирились с невольным «пополнением», а посетителей постепенно приходило всё больше. Финник, благодаря своему лёгкому весу, смог без последствий заделать большинство дыр в крыше ангара, Хани успешно чинила аттракционы и даже иногда помогала физически больным клиентам, если, конечно, могла. Александр, на удивление команды, не спешил менять иерархию парка или влезать в его дела вне своей сферы ответственности. Это радовало, но и настораживало одновременно. А Ник же… решил навестить миссис Козлову, они не виделись с того момента, как он занялся парком, а ведь раньше общались чуть ли не каждый день. Уайлд открыл дверь в заведение одной лапой, впустив внутрь волну мороза Тундратауна. Заведение встретило привычным запахом старого дерева, воска и дорогих традиционных бусских блюд. Ник кратко осмотрелся. Ничего не поменялось, мебель из качественной древесины, «бревенчатые» стены и люстры со свечами остались такими же, как и раньше. Посетителей, в основном хищников, было немного, но явно меньше, чем травоядных. Далеко не каждый из «низшего» класса мог позволить себе хорошую еду в «У Козловых», а остальные звери не доверяли хищному начальству и персоналу заведения. На первый взгляд удивительно, как ресторан до сих пор не загнулся, но учитывая, что Козлов — глава мафии… всё встаёт на свои места. Ник закрыл дверь со звонком колокольчиков над ней и подошёл к кассе, заметив рядом с ней какого-то статного козла, буквально. Миссис Козлова встретила лиса взглядом ещё с порога, легко улыбнувшись. В этот раз за стойкой стояли ещё два белых медведя, одному из которых она сказала что-то на родном языке, после чего тот скрылся в двери позади кассы. — Мистер Уайлд! Давно Вы к нам не заходили, — медведица положила локти на стойку, склонившись к Нику, который сел за барный стульчик перед ней. — Да, миссис Козлова, давно. Дела были, как Вы знаете. Па- — он осёкся, вспомнив про рядом сидящего травоядного, — Па-о-очти единственный в городе бизнес для хищников забирает всё время, — его голос уже вернулся в нормальное состояние, хотя, по ощущениям, всё ещё отдавал хрипотцой. — Изрядно же Вас жизнь потрепала, — Козлова кивнула на лапу Ника, которая до сих пор была в шине, — Я так понимаю, это он? — Да, если мы говорим об одной вещи, — он слегка подвигал конечностью. Боль осталась, но уже ослабла, — Ничего, скоро пойду на поправку. Мы, лисы, быстрее восстанавливаемся. Медведица смотрела на лапу Ника ещё пару секунд, а потом перевела взгляд на его морду. На шеё сидел новый Смир, ни единой царапинки, пока что. Его лампочка горела зелёным. — Надеюсь. А чего решили зайти, мистер Уайлд? Неужели заказать что-нибудь? — Увы, финансов особо не прибавилось, хотя я теперь могу быть уверен, что меня не вышвырнут в конце месяца за неуплату налога на недвижимое имущество, — Ник горько усмехнулся, — Ну а так я зашёл просто поговорить, если Вы не заняты, конечно. — Конечно не занята! — она оглядела зал и что-то сказала соседнему медведю на бусском, а после обратилась к лису, — Но давайте продолжим разговор в более… уединённом месте без лишних ушей. Я вижу по Вашим глазам, что у Вас есть ко мне вопросы. Да и у меня, признаюсь, за время нашей разлуки накопилось парочку. Козлова поманила за собой Ника и покинула кассу, на её место тут же встал белый медведь, с которым она разговаривала только что. Уайлд слез со стула и зашагал за ней, слегка поджав уши от настороженности. Они остановились около входа в VIP-зону, представляющего из себя высокий арочный проём с красными лентами вместо двери. Козлова прошла внутрь, буркнув лису, чтобы он заходил следом. Ник бросил быстрый взгляд назад, в зал, и увидел несколько пар глаз, смотрящих на него с удивлением и завистью. Ник смущённо промычал сам себе и шагнул в зону. Свет был выключен, но это не мешало ему рассмотреть интерьер. Четыре массивных деревянных стола у стен и стоящие рядом с ними красные диваны, несколько окон, по одному у каждого стола, не пропускающие практически ни единого луча солнца, которое сегодня светило особенно ярко. Козлова хлопнула дважды в ладони, и на потолке зажглись искусственные свечи на люстрах, а в помещении заиграл еле слышимый джаз. — Садитесь за любой столик и рассказывайте, — медведица обвела лапой места́, а сама отошла к стеклянной витрине в стене. — Что рассказывать? — не понял Ник, но аккуратно сел за ближайший стол. Подушка дивана мягко просела под его весом. — Как Ваши дела, как парк и… что конкретно сделал Борис? — Козлова вернулась с тарелкой печенья и положила его на середину стола. Ник взглянул на еду, но не притронулся к ней, сразу переведя взгляд на севшую напротив медведицу. — Парк… Дикие Времена понемногу набирают ход, если смотреть со стороны. Наверное, хищники рассказывают друг другу как… сломанный телефон, только без искажений. А я… жить можно, так сказать, — он взглянул в её глаза, выдержав небольшую паузу. Козлова смотрела на него выжидающе и с… сочувствием в глазах? — Борис… вывих руки, удар током и попытка удушения. В целом, это всё. Медведица глубоко вздохнула, что-то обдумывая в голове. — Я рада, что у Вас всё налаживается, — она сложила лапы в замок, положив их на стол, — И я понимаю, мой муж жесток… возможно, несправедлив в Ваших глазах. И Вы имеете полное право его ненавидеть, но… — Козлова ещё раз вздохнула, — Вы ему нравитесь, правда. — Чего? — Ник подумал, что ему послышалось. — Ну, он много раз говорил мне, что уважает Вас, как бы это странно не звучало. — Страшно представить, что он делает с Вами, если избивает тех, кого уважает, — Уайлд попытался пошутить, но вышло неуместно, так что он просто замолчал. — Это… сложно, — она запнулась на конце фразы, думая, как продолжить, — Борис, он… своеобразного характера. Он уважает Вас за ваше упорство. Он даже говорил, что видит в Вас самого себя давным-давно. — Ого… — только и смог вымолвить лис, всё ещё не до конца веря в правдивость слов собеседницы. — Николас, — Козлова обратилась к нему по полному имени, — Ты знаешь, каким был Борис раньше? — Ник отрицательно кивнул. — Бориса, ещё когда я только с ним познакомилась в Буссии, бросили родители на улице. Он ночевал у своих друзей, иногда у меня. Но он не сдался, он работал кем угодно, хоть грузчиком, хоть вышибалой. Как ты сам мог видеть, Борис — далеко не маленький медведь, он здоровый. Это ему помогало. Он пахал изо дня в день, почти без перерыва. На учёбу еле хватало времени, благо, он хотя бы не сильно тратился на неё, образование в Буссии бесплатное. Он списывал у меня, у других своих знакомых. Знаешь, почему он так стремился работать? — Ради денег, чтобы купить жильё? — Ник немного склонил голову, наклонив одно ухо. — Да, но не только. Он хотел доказать родителям, что он не бездарен. Они вышвырнули его как «уродливого выродка», — Козлова чуть ли не выплюнула словосочетание, — По крайней мере, они ему так сказали. Козлова сделала прерывистый выдох и вдох и потёрла своё обручальное кольцо на лапе. Её Смир загорелся жёлтым и пискнул. — Там… долгая история. Но в итоге всё кончилось убийством. Козлов убил близкого для себя зверя. И не одного, — она сделала продолжительную паузу, собираясь с мыслями, — Его не поймали. Он бежал сюда, в Зоотопию. Мы разлучились, хотя уже были в отношениях. Борис не хотел ввязывать меня во весь мусор. Здесь он связался с мафией… Мы встретились только спустя несколько лет. Козлова закончила свой рассказ и уставилась на свои лапы. Ник тоже молчал, обдумывая всё услышанное. Борис… и правда чем-то напоминал его самого. Тягучая тишина продлилась несколько минут, прежде чем лис решил её прервать. — Это… многое объясняет, — Ник провёл когтем по кругу на поверхности стола. Козлова не отвечала ещё около минуты. — Я не оправдываю его. Не знаю, можно ли оправдать Бориса… но я говорю причину, по которой он стал таким. Именно из-за этого он видит в тебе себя самого, — она снова замолчала, приходя в себя и закрывая глаза. Лампочка Смира неохотно вернулась к зелёному цвету. — Миссис Козлова… — Татьяна. — Что? — Меня зовут Татьяна, и давай на «ты», — Козлова открыла глаза. — Хорошо… Татьяна… что ещё Борис говорил про меня или про Дикие Времена? — Ник тоже сложил лапы в замок на столе. Козлова несколько секунд смотрела в зелёные глаза собеседника, прежде чем ответить. — Борис… нежнее и добрее внутри, чем снаружи. Он очень дорожит мною и Моррисом, а также и своей «семьёй» в широком смысле. — Мафией? — уточнил Ник. Татьяна ответила кивком. — И он часто говорил о тебе и о твоём проекте. Я уже упоминала, что Борис видит в тебе самого себя раньше, но он также видит и стойкого духом, пусть и слабого физически лиса. Он рассказывал мне о твоём выборе между парком и жизнью. Я была удивлена не меньше его. — Да, помню такое… — в голове Ника всплыли отрывки встречи в лимузине, одно ухо нервно дёрнулось. — Борис видит в Диких Временах… интересный проект, по принципу схожий с наркотической зависимостью. Я бы не сказала, что против его позиции… но и не поддерживаю её, — Ник внутреннее усмехнулся. Наркотик, конечно, как он мог забыть. — Но, Николас, — Татьяна серьёзно на него посмотрела, — Если ты сможешь подойти к нему поближе, то… возможно, увидишь его положительную сторону. Но я должна тебя предупредить, — она наклонилась ближе к лису, — Если Борис посчитает, что ты его предал, то ты легко не отделаешься. И тут ни я, ни кто-либо другой помочь не сможет. Смерть от обморожения не самая… приятная. — Я и не ожидал чего-то другого, — Ник усмехнулся, после чего в зоне снова повисла тишина, прерываемая лишь тихим джазом на фоне. Козлова отклонилась на спинку дивана. — Татьяна? — Да? — Могу я спросить у тебя про Александра Сокольникова? — медведица оживилась и слабо улыбнулась, мысленно благодаря лиса за переход на другую тему. — Да, конечно. Он что-то натворил? — Ник вопросительно посмотрел на Татьяну, но оставил появившийся вопрос при себе. — Нет, как раз наоборот. Он… слишком вежливый и добрый. Меня это пугает. Расскажи про Алекса. — Хм-м… Я понимаю, почему ты так реагируешь. Ты же ожидал от Бориса какого-то жестокого головореза, верно? — Уайлд утвердительно кивнул, — Ох, Александр не такой. Он из молодого поколения, когда наша «семья» уже окрепла в Зверополисе. Тот медведь, которого ты видишь в парке, не хочет вам зла. — А… почему именно он? — Слушай дальше. Александр заинтересовался Дикими Временами ещё когда ты приходил к Борису за кредитом, он даже лично стоял там. Он смышлёный малый, но дружелюбный, правда. Всегда вызывался на скрытую слежку за парком, и много раз просил посетить его как обычный клиент, — Ник слегка вздрогнул, — Алексу интересен парк как место, где хищники могут снять ошейники и побыть собой хотя бы пару часов. Это даже мило, — Татьяна по-доброму усмехнулась, что-то вспоминая. — Поэтому, — продолжила она, — Борис и выбрал именно Александра. Мы, особенно мой муж, заботимся о своих, даже в таком контексте. — То есть, он не притворяется? — Козлова отрицательно покачала головой, — Да уж… и как дальше быть? — Ник усмехнулся, отклонившись на спинку дивана. Атмосфера немного разрядилась, что его радовало. — Сперва… не сломайся, — он поднял взгляд на медведицу, — Ты сильный, Николас, и я, и Борис видим в тебе потенциал. Тебе есть за что бороться: за парк, за свою команду. Ты не боишься смерти, но должен. Должен бояться из-за тех, кто тебе дорог. В нашем мире это самое ценное. Ник искреннее улыбнулся и выпрямился. В глазах Татьяны читалось сопереживание, принятие и немного нежности. Ник не собирается умирать, пока что. — Спасибо, — тихо ответил он и замолчал на секунд десять, — А… как ваш сын, Моррис? Насколько я знаю, ему скоро наденут ошейник, — Козлова тяжело вздохнула, заметно поникнув. — Да… Моррис пройдет «укрощение», — она голосом выделила слово, — Через полтора месяца. Мы уже начинаем понемногу готовиться. Ник хотел было продолжить, но неожиданно в VIP-зону через скрытую дверь вошёл другой медведь с подносом в лапах, на котором лежали два блюда: несколько стейков из красной рыбы на одной тарелке и… борщ? на другой. Татьяна сразу изменилась, учуяв запах мяса. Медведь тихо подошёл к столу и положил блюда вместе со столовыми приборами на стол. Ник удивлённо посмотрел на тарелку борща, которую поставили перед ним, и инстинктивно принюхался. Вкусно. — Разговоры разговорами, Николас, — Татьяна обратилась к нему, как только медведь ушёл, — Оставим неприятные темы на потом и просто… перекусим. Мне неприятно видеть твою худобу. — Сколько это сто́ит? — Уайлд почувствовал слюну во рту, но пока не решался есть, настороженно подняв взгляд на медведицу. Она выглядела расслабленной и всем своим видом излучала доброту. — Нисколько, для тебя. Это за счёт заведения. Не волнуйся, не отравлено, зато поможет тебе быстрее восстановиться, — Козлова аккуратно взяла вилку и положила в пасть один из стейков, наслаждаясь его вкусом. Ник ещё секунду смотрел на собеседницу и наклонился к своему блюду, принюхиваясь сильнее. Там нет лука? — А разве в борщ не добавляют лук? Вроде, в рецепте у кассы он там есть, — Козлова хмыкнула с непонятной интонацией и проглотила свой кусок, немного прожевав. — Я попросила повара заменить его на асафетиду. После приготовления она не имеет запаха, зато даёт в блюдо нотки лука. Я помню, что вы, лисы, всё ещё не приспособились к некоторым продуктам. — Спасибо, ещё раз, — немного смущённо произнёс Ник и взял ложку в правую лапу, после чего осторожно попробовал блюдо. Вкус, особенно для Уайлда, привыкшего к сухой лапше, тараканам и недавно появившимся котлетам из насекомых, был просто божественным. Он никогда не ел чего-то лучше. А ещё здесь было мясо рыбы. Настоящее! Ник еле смог сдержать свои зверские порывы просто закинуть в себя еду, стараясь есть более цивильно. Но урчание из груди на пару секунд он всё же не смог скрыть. Спустя несколько минут оба хищника завершили трапезу. Ник оставил практически полностью чистую тарелку. Порция, хоть и была средней для его размера, но из-за голодания он как минимум наелся до ночи. — Впервые слышу урчание от лиса, ты же не кошка, — Козлова сложила лапы на столе и заинтересованным взглядом посмотрела на Ника. — Аэм-м, — Уайлд отвёл взгляд с сторону, явно смущаясь, — Я не… не особый знаток биологии, но, вроде, мы вибрируем мышцами… груди? и горла. Прости, это вышло случайно. — Не извиняйся, мы все звери, пусть и разные, — медведица мягко улыбнулась, — Как борщ? — Превосходный, я никогда не ел ничего подобного, — Ник перевёл взгляд обратно на собеседницу, — Я у тебя в долгу, Татьяна. — Ты мне ничего не должен, я просто хочу немного облегчить твою жизнь, — по тону голоса стало ясно, что лучше не сопротивляется, — Продолжим наш разговор? — Разговор? А, да, давай, — Ник окончательно отошёл от смущения, — Ты слышала о странных нападениях хищников? — вопрос прозвучал как гром, после которого повисла секундная тишина. — Да, — тихо ответила Козлова, — И, к сожалению, не по наслышке. — В каком плане? — Ник вопросительно склонил голову. — Одно такое произошло прямо в этом ресторане, ближе к вечеру. Пантера резко взбесилась. Она была нашим частым клиентом. Ну, как клиентом — посетителем. Редко когда что-то заказывала, обычно просто сидела у приоткрытого окна и… думала, наверное? Всегда такая тихая, а тут… — А разве ошейник не должен был утихомирить её? — Должен был, — Татьяна кивнула, — Но Смир слетел за секунду до этого, словно его деактивировали или выключили. Ник мысленно выдохнул, но задумался ещё сильнее. Как минимум, его парк в этом не виноват, но тогда кто и как снимает ошейники, да ещё и таким способом? — Просто сорвался? Как… — Не знаю. Охрана быстро остудила её пыл ударом в голову. Она сразу же упала на пол, но, боюсь, не выжила. Я слышала треск после удара, — Ник хмыкнул своим мыслям. Вот почему на кассе стало побольше медведей. — А дальше прибыла полиция? — предположил он. — Нет, и я даже не знаю, кто прибыл, — Уайлд задал немой вопрос, — Да, я хотела позвонить в Департамент, но не успела. Пришли несколько волков в чёрной одежде, такой же кепке и в странном ошейнике. Они посмотрели на меня таким безжизненным взглядом, что у меня пошли мурашки по спине. Они молча забрали пантеру и скрылись на улице, перед этим вытащив какой-то дротик из тела. — М-да… — Ник откинулся на спинку, — Непонятные волки в чёрном, дротики, нападения. Но ведь в полиции нет ни одного хищника… — Я знаю… не больше тебя, Николас, — в её голосе промелькнули странные нотки, — Я никогда не видела таких волков в Зверополисе, да и во всей Зоотопии тоже. — Я тоже… А в вашей клинике тоже ничего не знают, куда ещё тот больной ягуар ходил? — Увы, врачи оттуда ничего не смогут понять без предоставления тела жертвы, — она замолчала на несколько секунд, — Кстати о Манчасе! Он стал нашим водителем. — Правда? И как он? — Ник оставил размышления о происшествиях на потом. У него всё равно не осталось вопросов. — На удивление, достаточно неплохой. Борис достал ему права на вождение лимузина, и теперь он иногда подвозит его куда-нибудь. Манчас даже успел накопить на небольшой домик на одном из деревьев Тропического Леса. — Можешь дать его адрес? Хочу как-нибудь к нему зайти. — Да, конечно. Пошли, — Козлова встала с дивана и направилась к выходу. Уайлд пошёл вслед за ней, последний раз окинув VIP-зону после двойного хлопка в ладони от спутницы. — Татьяна, можно последний вопрос? — стоя рядом с кассой, Ник смотрел, как медведица рыскала что-то в шкафчике снизу. — Да, конечно, — она выпрямилась и протянула записку с адресом Манчаса. — Ты любишь Бориса… — лис взял листочек, — И знаешь… особые вещи про него. Как? — Татьяна задумчиво смотрела на Уайлда, решаясь, как ответить. — Знаешь… — она наклонилась к нему, — Когда ты истинно любишь зверя, то готов принимать его недостатки. И, чем сильнее любовь, тем больше недостатков ты готов принять. Заметь, не смириться, а именно принять, — Козлова положила здоровую лапу на правое плечо Ника, отчего он странно скосил взгляд на чужую конечность. — Это звучит… странно, — он перевёл взгляд обратно на морду медведицы. — Пока что. Когда у тебя появится партнёр, ты поймешь, о чём я говорю, — Татьяна убрала лапу и улыбнулась, — Заходи к нам почаще, будешь здоровее, буквально. — Не думаю, что кто-то захочет связать свою жизнь со мной… — Ник усмехнулся, помахал Козловой, — Обязательно зайду! — и вышел из заведения обратно в холод Тундратауна.