Правильность (10)

      Прошёл почти месяц. Ник уже практически восстановился и снял шину, возвращая левую лапу «в арсенал». Боль ушла, оставив после себя лишь ослабленную конечность, которой инстинктивно не хотелось особо двигать, но приходилось. Ник должен сказать большое спасибо Татьяне, даже огромное. Их встречи в «У Козловых» возобновились и стали регулярными, пусть теперь они не каждый день, а около двух раз в неделю. Но каждый раз медведица чуть ли не насильно кормила его каким-нибудь традиционным бусским блюдом и часто давала лекарства для ускорения восстановления. Иногда она даже приносила лёгкую, по её мнению, закуску прямо в Дикие Времена через Алекса, что стало чуть ли не шоком для всей команды, особенно в первый раз. Финник тогда минут пять обнюхивал «мягкие белые комочки с мясом», называемые пельменями после приготовления. Впрочем, Ник явно был «за», чтобы его команда тоже нормально поела. А Дикие Времена неумолимо продолжали набирать популярность. Уайлд в последние дни даже не мог поверить, что в парк стабильно будут заходить несколько хищников в час, хотя и разумом понимал, что передача информации из уст в уста работает по принципу снежного кома. У них даже стали оставаться деньги, причём с учётом долга Козлова, тех десяти процентов и налога от города! Вся команда, а особенно сам Ник, словно открыли второе дыхание после долгого бега. Лис скотчем прицепил к злосчастной трубе над «кроватью» новенькую подушку, которую нашёл на мусорке. Да и еда стала в целом получше у всей четвёрки, если не говорить о помощи со стороны Татьяны. До рыбы, конечно, ещё очень далеко, но хотя бы пища теперь из более белковых насекомых! Ник сидел за своеобразным рабочим местом и копался в проводах и корпусе устройства, издалека напоминающего Смир, причём погнутый. Левая лапа казалась немного тоньше относительно правой, но в целом уже было лучше. Да и сам Ник изменился. Видимо, благодаря достаточно регулярной еде Татьяны, он буквально и фигурально стал здоровее, даже немного набрал вес, в хорошем плане. Уайлд ещё раз взглянул на провода и, взяв лежащий рядом карандаш, записал что-то на листок с подобием чертежа ошейника. Он уже больше месяца копается в строении своего старого Смира, найденного в мусорном контейнере сбоку клиники. Ник тогда около двух часов караулил эту несчастную мусорку, чтобы сразу взять «нерабочий образец Б.А.П.О., подлежащий утилизации». Лис добавил ещё несколько записей на чертеже и, осматривая свою работу, отложил лист к остальным двум, перед этим свернув его в рулон. — Опять сидишь над чертежами допоздна? — позади послышался низкий голос. Ник бросил взгляд на рядом стоящее зеркало, стащенное с мусорки, и увидел в темноте комнаты знакомого медведя. — А ты опять гулял по парку после работы? — он стал методично, спокойными движениями собирать ошейник обратно в расслабленной полуулыбке. — Созерцание этих стальных и деревянных машин успокаивает, особенно во тьме, — Ник хмыкнул в ответ, подключая провода к электроприборам Смира. — Тебя за это по головке не погладят, Алекс. — Но и не ударят, а потому я волен находиться здесь, пока ты меня лично не прогонишь, — Александр подошёл ближе к Нику, склонившись над ним и наблюдая за его кропотливыми движениями с электроникой. — Не против лишней компании, — Уайлд взял отвёртку и прикрутил панельку ошейника на место, после чего взял его в лапы и повертел. — Зачем тебе это? Ты же не сможешь переделать каждый Смир. — Хочу знать своего врага подробно, может в будущем пригодится, — Ник слез со стула и встал напротив зеркала, надевая старый ошейник, — Да и хищники заслуживают свободы. Может, не все, но такие точно есть. — В позапрошлый раз удар тока отправил тебя в царство Морфея до самого утра. Уверен, что хочешь продолжать? — Алекс отошёл от лиса, вставая сзади него. — В тот раз я перепутал провода и извлёк урок. Теперь трижды перепроверяю, что всё подключено туда, куда надо, — Ник посмотрел в зеркало. Смир загорелся зелёным, немного освещая его шею и морду. Он потянулся лапой к лампочке и нажал импровизированный тумблер на внутренней стороне, услышав тихий щелчок. — Итак… — Ник поддел когтем край ошейника, — Попытка номер семнадцать, — и резко потянул его в сторону. Смир мгновенно запищал и сразу же засветился красным, но… не выдавал разряда тока. Правда, очень громко и непрерывно пищал, заставив Уайлда слегка поджать уши и отпустить ошейник. Лампочка быстро вернулась в жёлтый, а потом и в зелёный цвет, а писк исчез. — Надо будет подрегулировать громкость и частоту… — Ник снял ошейник с помощью деактиватора на столе и вдохнул полной грудью. — Для чего такие мелочи? Электрошок Смира уже выключен, этого должно быть достаточно, ты мог убрать и писк. — Если убрать писк или смену цвета, то… — Уайлд положил ошейник с деактиватором на стол и повернулся к Алексу, — Власти могут заметить такие отклонения намного быстрее. Неожиданно на улице кто-то громко врезался в ворота ангара и закричал. Хотя это был скорее не крик, а что-то более дикое, вперемешку с рыком. Уши Ника сразу встали торчком, а Алекс повернул голову через плечо, тоже услыхав шум. Хищники переглянулись и вышли из мастерской в основную зону ангара. Уайлд, спускаясь по металлической лестнице, посмотрел назад на средних размеров конструкцию. Мастерскую они достроили внутри ангара из подручных материалов, как и служебную комнату под ней. Ник ускорил шаг, практически переходя в бег, и оказался около тяжёлых ворот ангара с небольшой дверью для зверей среднего размера. Протянув лапу с ключом, он застыл, прислушиваясь на пару секунд. Только глухие шаги Алекса сзади, на улице же ничего не слышно. Зато есть запах… тот самый запах агрессии хищника, что встречается очень редко с учётом ошейников. Ник со скрипом открыл дверь в воротах и вгляделся в ночную тьму. Небо сегодня ясное, даже луна ярко светила, но он видел и без этого. Взгляд быстро нашёл небольшую фигуру выдры в зелёном свитере, которая спустя мгновение повернулась мордой в сторону Уайлда. Они посмотрели друг на друга. Ник застыл на месте в оцепенении, смотря на слишком знакомого хищника, глаза которого залились яростью, а зрачок многократно расширился. Даже на таком расстоянии он заметил окровавленную пасть выдры. Они смотрели так ещё несколько секунд. Глаза Ника светились, но словно осознанно, в отличие от хищника, которые, несмотря на большой зрачок, ярко горели во тьме. После небольшой паузы выдра сорвалась с места и с невообразимой скоростью помчалась к Нику, рыча при этом. Лис в последнюю секунду среагировал и закрыл дверь, сразу же прислоняясь к ней всем телом. Послышался сильный удар в металлическую поверхность за спиной, потом ещё два. Уайлд часто дышал и взглядом нашёл Алекса, который как раз уже подбежал. — Что там? — медведь встал напротив Ника. — Выдрингтон, — на выдохе ответил лис, — Свихнулся, — послышался скрежет когтей по двери. — Давай я разберусь, — Алекс посмотрел на свою правую лапу и сжал её в кулак, принимая боевую позицию с вынесенной вперёд левой ногой, — Открой дверь и отпрыгни в сторону через три, два… По окончании счёта Ник дёрнул за ручку и открыл дверь вовнутрь, скрываясь за ней же. Выдрингтон среагировал и без разбора бросился на первую же цель, прыгнув на врага. Алекс резким движением ударил кулаком по всему телу хищника, отчего его тушка отлетела на десяток метров назад с хрипом и неестественным хрустом, глухо прокатившись по земле. Выдрингтон больше не встал. — Готово, — Алекс сделал шаг назад, выходя из боевой стойки и осматривая правую лапу. Ник посмотрел на Сокольникова и перевёл взгляд на труп выдры, выглядывая из-за двери. Вот это сила. — Он… — лис огляделся и прихватил какую-то лежавшую арматуру. Просто чтобы схватиться за что-нибудь, — Что с ним? Он одичал? — Татьяна описывала что-то похожее… но тогда была пантера, — Александр пристально смотрел на труп, не двигаясь с места. Ник медленно встал в проходе, прислушиваясь к звукам и запахам. Ничего, кроме того, что уже чувствовалось. Он открыл створку ворот, которые Алекс сразу же принялся раздвигать. Медведь не поместится в дверь. Уайлд переступил порог и, осматриваясь на улице, подходил к Выдрингтону. Тот лежал неподвижно, видимо, погибнув сразу после удара. Сзади послышался скрип, но Ник даже не обернулся, ближе подходя к выдре. Шея вывернута назад, некоторые конечности повёрнуты под неестественный угол, окровавленная пасть открыта, а грудная клетка, по ощущениям, немного вмята внутрь. Ник вздрогнул и повёл ухом. — Я уже и отвык от слабости маленьких тел, — Алекс подошёл к лису и встал рядом, не обратив внимание на резко брошенный на него взгляд. — Никогда не видел такого вживую… — Уайлд опять повернулся к Выдрингтону и протянул к нему конец арматуры. — Смира нет, — констатировал Александр, лис лишь кивнул, продолжая осматривать тело. — Он всегда был со своей супругой… — Ник обвёл арматурой клыки бывшего клиента. Мысли об убийстве миссис Выдрингтоном своим же мужем неприятно лезли в голову. Неожиданно послышались тихие, еле заметные шаги сбоку. Уайлд смог их услышать лишь благодаря тишине и навострил одно ухо, после чего резко повернул голову в направлении звука. Алекс тоже посмотрел туда и увидел несколько пар светящихся жёлтых глаз, которые спокойно приближались. Ник схватил арматуру в обе лапы и сделал шаг в сторону медведя, тот же принял боевую стойку. Пришедшими оказались… волки. Волки в тёмной одежде и странном ошейнике без индикатора. Но они были не одни. Впереди группы шёл ягуар, возвышаясь над своими соратниками. Благо, это не Манчас. Группа из трёх хищников подошла ближе к двоице, даже не остерегаясь намного более крупного медведя. — Кто вы? — Ник прикрикнул, стараясь говорить твёрдо. — Мы — правильные хищники, — ответил ягуар, подходя ещё ближе вместе с остальными двумя. — Стойте на месте, если не хотите драки, — низкий голос Алекса пронёсся по улице. Лидер группы остановился в двух метрах от трупа Выдрингтона. — Не рекомендуется, — он достал из набедренной кобуры увесистый револьвер и направил его на голову медведя, второй лапой подав неизвестный знак волкам. — Вы из Департамента? — Ник смотрел прямо в холодные глаза ягуара. В них читалась… пустота. Тот даже ничего не ответил, периферийным зрением наблюдая за волками, один из которых взял тушу выдры на лапы. Алекс стоял напряжённо, но смирно, понимая, что в случае драки шансов против огнестрела у них не очень много. Спустя ещё пару секунд ягуар убрал револьвер и вместе со своей командой скрылся за забором. Ник некоторое время смотрел на последнее их местоположение, прокручивая в голове случившееся. Одичавший Выдрингтон… волки… ягуар… револьвер. — В Зверополисе же запрещено огнестрельное оружие, — Ник частично выпрямился, но всё ещё не расслаблялся окончательно. — Они не из Зверополиса, — слишком твёрдо и уверенно ответил Сокольников. — Алекс, ты их знаешь? — лис повернул к нему голову. — Не… знаю, — тот заметно расслабился, как только троица исчезла. Ник перевёл взгляд на место, где ранее лежал Выдрингтон. — Команда будет в шоке, особенно Бен, — спустя пару секунд тишины Уайлд решил сменить тему. — Ты им скажешь? — Да. Я обещал, — Ник повернулся к медведю и кивнул в сторону ворот, начиная идти в этом же направлении. Минус сразу два клиента, так ещё и постоянных и знакомых…

***

Джуди Хоппс проезжала очередную улицу в Саванна-Централе на пути к Докам. Тёмные окна её служебного джипа немного приглушали яркий свет солнца, не мешая водителю. Крольчиха вела машину сосредоточенно, нервно постукивая пальцами по рулю. Ночью случилась уже тринадцатая вспышка озверения за последние несколько месяцев. В этот раз засекли в районе Доков, недалеко от побережья и… той самой единственной в городе клинике только для хищников. Опять этот лис. Джуди повернула налево и пересекла образную границу между районами. Далее начинались более старые, дешёвые дома из голых кирпичей, заменяя собой яркие здания центрального района. Дороги становились свободнее, и Джуди мельком взглянула в боковое окно на гладь местной реки, на противоположном берегу которой виднелись Каналы с морскими млекопитающими. Хоппс перевела взгляд обратно на дорогу и через несколько минут заметила необходимое ей здание — сравнительно небольшую клинику на парковке, из которой только что вышел какой-то хищник. Название у клиники, конечно, заставляет насторожиться. «Дикие Времена» явно не очень подходят для лечебного заведения, хотя… под стать самим хищникам. Джуди усмехнулась своим мыслям, припарковываясь у здания, и вышла из джипа, поправляя форму и полицейский жетон. Посмотрев на солнце и зажмурившись, она направилась в клинику. Стандартная процедура, обычный опрос граждан недалеко от места преступления. Правда, тела, как обычно, не найдено, а шеф великодушно просит не искать труп. Дикие Времена никак не изменились с последнего визита, только теперь через панорамные, немного мыльные окна проходил испепеляющий солнечный свет, освещая клинику. Джуди быстро нашла нужного себе хищника. Ник стоял у стойки регистрации и разговаривал со странно выглядевшим гепардом. Лис его словно… подбадривал? Крольчиха толкнула дверь и вошла внутрь, услышав полувскрик местного хостеса. — Сержант Хоппс, — сразу представилась она, смотря на повернувшегося к ней Уайлда, — Поручена на опрос очевидцев касательно дела о нападении хищников. У меня есть к Вам несколько вопросов. Ник моргнул и переглянулся с гепардом, после чего чуть кивнул и сделал шаг вперёд. В отличие от предыдущей встречи, сегодня лис выглядел более опрятно: белая, немного мятая рубашка и брюки. На шее покоился новый Смир, горящий зелёным. Джуди кратко прошлась взглядом по его фигуре, подметив ставшую чуть ярче шерсть и то, что хищник явно прибавил в массе. Теперь не такой худой, одежда не висела так, как раньше. — Николас Уайлд. С чего Вы взяли, что я очевидец? — он сложил лапы на груди, смотря на сержанта сверху-вниз. — Я такого не говорила, но Вы можете таковым быть, — Джуди бросила взгляд на хостеса, — Мы можем поговорить наедине? — Да, конечно, — Ник огляделся, кивнул на выход, — Можно снаружи, здесь мало места для личного разговора, — и направился к двери, перед этим утешающе похлопав гепарда по лапе. Крольчиха последовала за ним, бросив последний взгляд на стойку регистрации. Они вышли на парковку и отошли от клиники на несколько метров, а Джуди достала солнцезащитные очки. Скоро самый разгар лета, солнце шпарит особенно сильно, мешая почти каждому в городе, кроме, разве что, жителей Площади Сахары. Да и электричества больше уходит на кондиционеры Тундратауна… Ник остановился и повернулся к Хоппс, специально встав спиной к солнцу. Оно медленно поднималось прямо над его головой, освещая шерсть двоих, отчего она казалась более контрастной. — Слушаю, сержант, — хрипотца в голосе, как заметила она, никуда не делась. Джуди взяла с пояса ту самую ручку-морковку и нажала на одну из небольших кнопок сбоку. — Наш разговор записывается. Итак. Вы Николас Пиберий Уайлд, владелец медицинской клиники «Дикие Времена» и соседнего заброшенного ангара, верно? — Всё правильно, — лис кивнул, еле заметно нахмурившись и подмечая про себя необычную функцию пишущего предмета. — Сегодня ночью, в ноль один шестнадцать, видеокамеры засекли агрессивную выдру, а также лежащий на дороге ошейник. По нашим данным, хищник направился в сторону побережья, предположительно, в сторону Вашей клиники или ангара. Где вы были сегодня ночью? — В Доках же нет видеокамер, — кончик хвоста Ника чуть дёрнулся. — Теперь есть, но не во всех улицах. Поэтому мы и вынуждены гадать. Вы ответите на вопрос, мистер Уайлд? — Хоппс скрестила лапы на груди. — Да, конечно. Сегодня ночью я был в ангаре, но… — он чуть не проговорился о прогулке в комендантский час, — Но не следил за улицей. — Хорошо. Вы слышали какой-нибудь шум? Может, рычание, крики или скрежет? — Да, слышал. Сначала кто-то громко ударился о ворота ангара. Я решил выглянуть на улицу. — И что обнаружили? — Хоппс приподняла одну бровь. — Я увидел озверевшего. Жуткое зрелище… окровавленный рот, безумный взгляд, — Ник сделал небольшую паузу, — Мы смотрели друг на друга пару секунд, а потом… он будто сорвался с цепи и понёсся на меня, — он немного потупил взгляд и чуть дёрнул ухом. — Продолжайте, — Уайлд вышел из небольшой прострации. — Я успел закрыть дверь и защититься. Он долбился ещё некоторое время, а потом… резко прекратил. Больше я его не видел. — Просто исчез? — Ник кивнул в ответ, — Хорошо. Личность хищника так и не удалось установить даже по камерам. Может, Вы его узнали? — Да, я был с ним знаком. Эммитт Выдрингтон… всегда такой добрый, вежливый, женат… что с ним случилось? — Не могу сказать, — быстро ответила Хоппс, — Вы упоминали о том, что защитились от нападавшего дверью ангара. Я могу посмотреть? — Да, пойдёмте за мной, он же внизу по склону. Ник прошёл мимо Джуди к краю парковки. Крольчиха хмыкнула и направилась вслед за ним, после чего они вместе стали спускаться ниже. Из-за склона показался большой металлический ангар со множеством приделанных досок. Видимо, они закрывали дыры в стенах. На подходе к строению Джуди заметила небольшую дверь в воротах, на которой и правда остались порезы от когтей. — Вот с помощью этого инженерного чуда я спас свою шкуру, — Ник лапой в воздухе обвёл дверь и встал около неё. Хоппс достала телефон. — Что вы делали ночью в ангаре? — она сделала несколько снимков двери, — И могу ли я пройти внутрь? — Ночью я сплю, сержант. И нет, войти Вы не можете, — Джуди вопросительно на него посмотрела, в фиолетовых глазах читалось явное подозрение, — Там… Я забыл ключи в клинике, да и внутри только хлам. Хоппс скептично хмыкнула, но промолчала. Она всё равно не имеет права входить без разрешения. Сержант, как-никак. Она убрала телефон и встала по струнке. — Благодарю за содействие, мистер Уайлд, Ваша информация будет учтена. Опрос завершён, — и нажала вторую кнопку на морковке. Джуди молча смотрела на лиса ещё секунд десять, почти решаясь спросить что-то ещё, но всё же ничего не сказала, просто опять рассматривая Ника. Его рыжая шерсть переливалась в лучах солнца, становясь, по ощущениям, ярче. Хоппс перевела взгляд на шею и наконец заговорила. — Уайлд, новый БАП работает исправно? — Ник будто инстинктивно дотронулся когтем до ошейника. — Да, стабильно получаю подзарядку время от времени, — он усмехнулся. — Ясно, — крольчиха замолчала на пару секунд, — До свидания, Уайлд, — и развернулась, возвращаясь к своей машине. — До встречи, сержант Морковка, — Ник произнёс последнее слово тише, но Джуди всё равно что-то услышала, резко повернув одно ухо в его сторону. — Как ты меня назвал? — она повернула к нему голову, смотря с подозрением. — Сержант Хоппс, — беззаботно ответил Ник с лёгкой улыбкой, — Или Вы сменили фамилию? Джуди ничего не ответила, развернувшись обратно через несколько мгновений, и вернулась к джипу. Она плюхнулась на сиденье, достала небольшой блокнот из бардачка и ручкой зачеркнула одно из названий. Посмотрев на оставшиеся незачёркнутые слова, сержант простонала и откинулась на спинку, а через пару секунд бросила взгляд в окно. Ник уже заходил в клинику. Джуди вздохнула и, выпрямившись, выдохнула и завела машину, мысленно планируя маршрут к следующему месту. Скоро ей понадобится включать кондиционер, особенно через пару недель в пик жары. Может, хотя бы к тому моменту она выйдет из этого следственного тупика.