Взлёты

      Неделя пролетела практически незаметно, но осадок после смерти двух постоянных клиентов остался, что наиболее заметно на примере Бена. Когтяузер заметно поник, будучи близко знакомым с Выдрингтонами. Ник старался быть рядом с ним и помогать с принятием клиентов, которых становилось больше с каждым днём. Сарафанное радио работало на полную катушку. К ним даже опять наведывалась полиция — два кабана — и не один раз проверила легальность всех документов. Доход рос, а настроение команды, несмотря на недавнюю трагедию, поднималось. Хани с Финником даже смогли купить какую-то деталь для своего фургона, которая уже давно вышла из строя. Алекс продолжал «охранять» Дикие Времена от разных вещей, попутно передавая «перекусы» от Татьяны. Ник не знал, как её отблагодарить, но надеялся, что это всё же бесплатно и лишь по доброте душевной. Лапа полностью пришла в норму, что не могло не радовать. Да и исследование Смира завершилось успехом: Ник смог отключить удар током без побочных изменений в ошейнике, теперь писк звучит так, как и должен. Хотя, лис стал намного чаще ночевать напрямую в парке, особенно когда задерживался. В последнее время стало легко наткнуться на патруль даже в Доках или Хеппитауне. Он даже притащил со свалки матрас и, не без помощи Бена, затащил его вместе с другой «полезной» утварью на балки у крыши, где сделал своеобразное жилище с полом из нескольких слоёв фанеры. Ник шёл по центру города, направляясь ко входу в Тундратаун. Солнце, лучи которого стали ещё жарче на этой неделе, отражалось на огромных застеклённых небоскрёбах Зверополиса. Звезда пекла так сильно, что на крышах некоторых зданий можно было чуть ли не жарить яичницу. А ведь это ещё не самый пик, если верить прогнозам погоды! Ник шёл практически один, большинство травоядных либо сидели дома или на работе с кондиционером, либо охлаждались в Тундратауне и Тропическом Лесу. Хуже всего пришлось именно центральному району из-за множества стёкол, работающих словно увеличительные линзы. Благо, Доки и Хеппитаун страдают от жары не настолько сильно. Где-то среди небоскрёбов выглядывал черный «пик» Центрального Объединённого Банка. Страшно представить, что творится внутри здания… Лис вышел на большую улицу и встал у дороги, дожидаясь зелёного сигнала светофора. Рядом с ним и на противоположной стороне стояли различные звери, в основном травоядные, которые сделали пару шагов в сторону от хищника. Ник был одет в свою стандартную гавайскую рубашку и в относительно новый, не взломанный Смир, мирно горящий зелёным на шее. Только в этот раз он расстегнул верхние пуговицы рубашки, и пол улицы прошагал с высунутым наружу языком, чтобы немного охлаждаться. Через двадцать секунд светофор засветился зелёным, и поток зверей хлынул с обоих сторон дороги. Времени для перехода на этой дороге удивительно мало — всего десять секунд — так что мелким животным приходилось буквально бежать. Ник влился в толпу, стараясь двигаться рядом с зверьми примерно своего размера. Увернувшись от бежавшего с той стороны свина, явно спешившего на какую-то встречу, он чуть не наступил на семейку грызунов, на которую секундой позже едва не приземлилась нога слона. Ник быстро посмотрел на светофор, ускорил шаг и… через секунду оказался на дороге. Он даже не понял, кто его задел. Лис попытался быстро встать, но кто-то случайно или нет наступил прямо на его хвост. Кто-то тяжёлый, но сразу убравший копыто. Смир пискнул жёлтым, но Ник сдавленно промычал, прикусив губу и стараясь не сорваться на крик. Через мгновение какой-то зверь пнул его в спину и сразу исчез в толпе. Ещё один, благо, в этот раз лёгкий, наступил на правую лапу. Ник зашипел и опёрся на локти. К счастью для него, все звери пересекли дорогу. Или не совсем к счастью… Уайлд повернул голову на дорогу, поставив уши торчком, и увидел автомобиль в десяти метрах от себя, несущийся прямо на него. Неожиданно кто-то крепко хватает застывшего лиса за лапу и с силой тянет на себя, в последнюю секунду утягивая от колёс машины. Смир чуть запоздало переключился в красный режим и выдал разряд тока в тело Ника, передаваясь ещё и неизвестному спасителю. Послышался слишком детский крик, а после и взрослый, женский. Уайлд прохрипел от боли и повернулся к зверю, которым оказался… травоядный?! — Гаппо, ты совсем сдурел?! — рядом с ним стоял маленький бегемотик, всё ещё держащий его за лапу, несмотря на удар тока. К ним двоим тут же подбежала более крупная особа этого же вида, сразу же схватившая «спасителя» за плечо и толкнув назад. — Его… мам, его бы сбила машина! — он, благодаря своему телосложению, лучше принял электрический разряд, чем тот же Ник, но с непривычки выглядел не очень хорошо. — Он хищник! А ты чуть не погиб! — мать осматривала сына очень досконально, сев перед ним на колени, поворачивала его за плечи вправо и влево. — Но ты же сама говорила, что они такие же- — она заткнула ему рот лапой и нервно обернулась, задержав взгляд на Нике, до сих пор сидящем на асфальте в некоторой прострации. — Я тебе говорила, чтобы ты молчал на улице. Посмотри, как на нас смотрят! — агрессивным шёпотом ответила мать, проведя лапой по стоящим вдалеке травоядным и редким хищникам, удивлённо смотрящих на ситуацию. — Но… они же тоже граждане, ты же сама в «Новом Завтра», — Гаппо говорил тихо и подавленно, но Ник всё равно слышал, навострил уши. — Да, но за такие вот действия меня выгонят, — она кинула взгляд на лиса, — пошли отсюда, быстро. Поговорим дома, — и схватила сына за лапу, быстро уводя с улицы. Бегемотик в последний раз бросил взгляд через плечо на Уайлда, после чего вместе с матерью скрылся за поворотом. Ник смотрел на угол ещё некоторое время, сидя на асфальте, а потом медленно поднялся и посмотрел на лапу, за которую его чуть раньше схватил Гаппо. Это что вообще было? Уайлд машинально поправил рубашку и медленными шагами направился по улице к Тундратауну. Это… это сумасшествие! Это неправильно! Ник ускорил шаг, заметив на себе чужие взгляды. Почему он помог, какое «Новое Завтра»? Ник завернул налево и увидел в конце улицы заветный проход в холодную зону. Выдохнув, он немного сбавил шаг, уводя мысли в другое русло. Лучше просто забыть.

***

Но забыть не получается даже спустя неделю. В новостях в Интернете словно специально стали появляться посты о «Новом Завтра». Ник старательно их избегал, но всё же краем глаза прочитал, что это некая политическая партия, которая набирает популярность в последнее время. Мысли о Гаппо и всей той ситуации не отпускали его даже на работе, даже в своём «кабинете», как лис окрестил небольшое помещение из разных стройматериалов, где он теперь хранит всякие важные бумаги. Кабинет расположился около мастерской и раздевалки, но немного повыше, внутри даже есть окно на улицу и внутрь парка. Алексу и Бену пришлось знатно поработать вместе, чтобы установить металлические балки для опоры. Зато Когтяузеру стало заметно легче, когда Ник дал ему «отдохнуть» на более грубой работе, требующей физической силы. Уайлд не решился говорить команде о происшествии. Несмотря на все усилия забыть, эта ситуация вбилась чуть ли не в самую подкорку сознания, заставляя мысли возвращаться к себе даже на работе. Но сегодня Ник старался вовсе не думать о чем-то, кроме одного — этим вечером долг Козлова будет погашен навсегда! И он хотел отдать последние деньги лично. Ник копался в одном из аттракционов, пытаясь выяснить причину его резкого отключения. Сегодня утром внезапно панель управления «амеРЫКанских горок» — небольшой железной дороге с тележками, которую они нашли на свалке Доков — решилась просто перестать запускаться. Пришлось временно закрыть аттракцион и чинить его в одиночку, так как только Ник хоть что-то понимал в этом механизме с электроникой. Провозившись ещё несколько часов и наконец исправив проблему с помощью замены проводов и предохранителей, Уайлд прикрутил все панели обратно и выпрямился, потянувшись с хрустом костей в позвоночнике. Он взял инструменты в лапы и направился к мастерской, расслабленно пови́ливая хвостом. По пути на него наткнулась пара тигров, которые помахали ему в качестве приветствия. Ник ответил кивком и через минуту поднялся по лестнице к мастерской, где что-то искала Хани. Он подошёл к подобию верстака и стал раскладывать инструменты на свои места. — О, починил? — медоед оторвалась от поиска, взглянув на лиса. — Агась. А ты что ищешь? — он повесил кусачки на гвоздик рядом с небольшим пакетиком сцепок. — Да там один валик смазать надо, — Хани присела на пол и раздвинула всякие вещи с нижней полки, доставая небольшую баночку. — Давай, — Ник скрутил провода в кольцо и повесил их на другой гвоздик. — Ага, — Хани быстро осмотрела предмет в лапе и вышла из мастерской. Уайлд окончательно убрал все инструменты и тоже покинул помещение, решившись пройтись по парку. «Поддельный» Смир на нём, как и немного грязная, но уже слишком привычная гавайская рубашка салатового цвета. Он мысленно прокручивал возможный разговор с Козловым, рассматривая каждый возможный исход, вплоть до очередного избиения. Ник резко вскинул одно ухо в сторону и перевёл взгляд туда же, увидев двух активно спорящих песцов с белой шерстью у аттракциона, напоминающего тир. — Ой, да пошёл ты! Ты вечно жульничаешь! — один из них ткнул пальцем в грудь другого. — Вечно? Да ты слепой, просто бросать нормально даже не умеешь, калека! Ник протяжно и раздражённо простонал, начиная идти к двум хищникам, которые его пока не заметили. С ростом числа клиентов стало больше и конфликтов внутри парка, даже несмотря на правила на огромной табличке у входа. Благо, наиболее «кровопролитные» быстро решались фигурой Александра. — Заткнись, шавка! Дашь же ты когда-нибудь нормально поиграть! — один из песцов ударил по лапе оппонента, сбивая её со своей груди. — Мы одного вида, придурок! — он же и развёл лапы в стороны, как бы показывая себя. Песец не выдержал и с рыком набросился на соратника, почти сразу повалив его на пол. Ник чертыхнулся и перешёл на бег, краем глаза замечая среагировавшего Финника. Провалялись песцы недолго — через пару секунд Уайлд с силой отцепил их друг от друга, оттолкнув в две разные стороны. Один из них инстинктивно сомкнул челюсти на лапе Ника, тот шикнул и, используя свой более крупный размер с физической силой, придавил песца к полу. — Прекратить драку! — лис рявкнул на лежащего и перевёл взгляд на стоящего в паре метрах хищника, который одним взглядом готов был убить своего соперника. — Он первый начал, — сдавленно ответил прижатый к полу песец. Ник ослабил давление, заметив, что немного переборщил. — Это не даёт вам право драть друг друга в парке, — вмешался Финник, вставая рядом со стоящим. — Я не виноват! — песец посмотрел на фенека сверху вниз, а Ник отпустил лежачего, выпрямляясь в полный рост. — Вы оба виноваты, — Уайлд схватил песца за плечо и развернул к себе, нависая над ним. Лис был выше более чем на голову, возможно, даже на полторы, и внимательно смотрел в глаза нарушителя, — Вы оба нарушили одно из основных правил нашего парка — никаких физических конфликтов. — Но… — Ник слегка вдавил когти в плечо говорящего, призывая замолчать. — Вы здесь свободны, это правда. Но ваша свобода кончается там, где начинается чужая, — он указал лапой на второго участника конфликта, — Сюда не для разборок приходят, а для отдыха и веселья. Ясно вам? — Да… — ответил первый песец. Ник повернулся ко второму, пока краем уха услышал тяжёлые шаги Алекса. Ранее лежавший задержанно кивнул, отведя взгляд в сторону. — А теперь разошлись и проводите оставшееся время в парке с пользой, а не попыткой перегрызть глотки. Хоть мы и называемся «Дикие Времена», но первобытно-дикими быть запрещено. За вами будут присматривать, — Ник толчком отпустил песца и сложил лапы на груди. Двоица недовольно посмотрела друг на друга, но, подавляя недовольство, все же разошлась по разные стороны. Уайлд смотрел им вслед ещё пару секунд, после чего, хмыкнув, повернулся к своим. Алекс стоял рядом с Финником, который, посмотрев Нику в глаза, поднял лапы и стал театрально хлопать с улыбкой на морде. — Ну надо же, Ник, неплохо ты их. Прям горжусь, хах! — лис сначала немного не понял, но потом усмехнулся и натянул улыбку. — Это всё нервы. Просто немного сорвался. — Ну-ну. Или кто-то у нас вырос, — фенек перестал хлопать, но не улыбаться, — Ладно, я посмотрю за ними. Адьёс, — и, шуточно отдав честь, направился вслед за песцами, оставляя Уайлда и Сокольникова вместе. — Не ожидал от тебя такой стали в голосе, хотя он до сих пор немного хриплый, — Алекс сложил руки за спиной, смотря на лиса со смесью из гордости, интереса, уважения и опасения. — Я и сам не ожидал. А хрипотца… да, видимо она со мной навечно, — Ник коснулся шеи чуть выше ошейника. — Ты стал перенимать его качества, — он застыл на месте, по ощущениям, перестав дышать на несколько секунд, сразу понимая, кого «его». — Нет-нет-нет, я не такой. Я просто поддерживаю порядок, чтобы они соблюдали правила! — Все начинают с малого, — медведь приблизился к Нику и положил огромную лапу на его плечо, — И я не говорю, что это плохо. Не каждый конфликт можно решить речами. «Добрым словом и пистолетом можно добиться большего, чем одним добрым словом». Слышал такое? — Слышал, но… я не знаю… Козлов же делает по другой цели… или, я не знаю, — Уайлд вздохнул, всё ещё держа лапу на шее, хвост нервно взметнулся, — Твою мать, — и обессиленно опустил лапы. — Не вини себя. В нашем мире мало чего можно достичь без насилия, Ник. Да и, к тому же, ты не сделал ничего плохого. Это была обычная драка, которую пришлось прервать. Ник некоторое время смотрел на медвежью лапу на своём плече, прежде чем перевёл взгляд на голубые глаза Алекса. В них не читалось угрозы или осуждения. — Ладно, — лис глубоко вздохнул, — Надо… надо посмотреть, как там Бен, да, — Ник кивнул сам себе и развернулся в сторону секретного прохода. Александр усмехнулся, но ничего не сказал.

***

В «У Козловых» его как всегда встретила Татьяна, помахав ему лапой. Она выглядела взволнованно, но всё равно по-доброму улыбалась. Ник прошёл к кассе и шёпотом спросил у медведицы, где его ждёт Борис, на что получил кивок в VIP-зону. Иронично. Уайлд оттолкнулся от стола и зашагал к проходу с красными лентами, замечая на себе завистливые взгляды хищников. Зайдя внутрь, он почти сразу нашёл массивную фигуру белого медведя, развалившегося за одним из столов, на котором стояло два бокала с красной жидкостью. Хищники пересеклись взглядами, находясь в относительной тишине несколько секунд. Лишь вечный тихий джаз звучал в ушах. — Ну привет, лисёнок, — Козлов улыбнулся, оценивая лиса взглядом и подмечая некоторые детали. Ник прошёл глубже в зону и собрался с мыслями, стараясь не выглядеть слишком жалко. — Привет, Борис, — Уайлд провёл лапой по столу и сел напротив медведя. Сегодня они оба выглядели довольно официально. На Козлове сидел дорогой тёмно-синий костюм с золотой цепочкой на шее немного ниже Смира. Ник же казался более скромным в сравнении с медведем, но то и логично, он оделся в свой стандартный черный пиджак с рубашкой, которые купил ещё на первые деньги от Бориса. Лампочки ошейников у обоих горели зелёным. — Знаменательный день, не так ли? — Козлов повернул к нему голову, не меняя положение остального тела. — Соглашусь, — Ник достал из кармана пиджака толстую пачку зелёных купюр и положил лапы на стол. Борис перевёл взгляд на появившиеся деньги, но быстро вернул внимание снова на лиса. — Александр многое мне рассказывал про твой парк, про тебя, про команду, — медведь аккуратно взял свой, более крупный бокал, — Признаться, за тобой интересно наблюдать. — Сочту за комплимент, — Ник бросил взгляд на свой бокал, обдумывая решение в голове, и решил тоже взять его, слегка принюхиваясь. Алкоголь. — Не отравлено, можешь спокойно пить, — Козлов слабо повертел своим напитком, — Твои друзья… Хани, Финник, Бенджамин… ты собрал вокруг себя отбросов, — он сделал тихий глоток вина, Уайлд же немного напрягся, но не показывал это внешне, — Но ты смог сделать из них нечто стоящее, они изменились, окрепли, стали сплочённее, несмотря на все различия. Это заслуживает уважения — Спасибо, я полагаю? — Ник осторожно глотнул немного алкоголя, который с непривычки обжёг горло очень сильно. Он еле как сдержал рефлекторный кашель. — Да и ты сам… претерпел некоторые изменения, лисёнок, — медведь чутка сощурил взгляд, — Закалился, я бы так сказал. Три месяца назад я и подумать не мог, что твоя авантюра станет желанным местом для практически всей хищной части Зверополиса. Это нечто бо́льшее, нежели просто наркотик, — Борис улыбнулся, поставив свой бокал на стол, — Конечно, это случилось не без моей помощи. — И я здесь, чтобы эту помощь оплатить, — Ник догадался, о чем будет следующие слова медведя, и протянул ему деньги. — Верно говоришь, — Козлов кивнул и взял купюры, начиная их пересчитывать отточенными движениями. Он закончил уже через полминуты и с довольным хмыком отложил пачку в сторону. — Упрямый же ты лисёнок, — Борис взял бокал и сделал ещё глоток, — Любой другой на твоём месте сгинул бы после нашего разговора в лимузине тогда. Но ты выжил. В одиночку, — он выделил голосом последнее слово, — И стал тем, кто ты есть сейчас. — Я не был один. И не буду. У меня есть команда, — на морде Козлова появилась ухмылка, словно он ждал такого ответа. — Тебе ещё далеко до меня, но… когда-нибудь ты достигнешь того же уровня, что и я. Или даже сменишь меня, — Борис поставил бокал и достал из кармана синюю карточку, после чего протянул её Нику. — Что это? — он взял листок и увидел неизвестный ему номер телефона и адрес. — Мой личный мобильный и адрес… скажем так, «базы» нашей семьи, — Уайлд удивлённо посмотрел на медведя, — В случае чего, можешь обращаться. Считай, что ты принят в семью. — Я… не знаю, что и сказать, — Ник смотрел на карточку ещё несколько секунд, а потом убрал её в карман. — Не обольщайся так сильно, лисёнок. Ты всё ещё отдаешь мне десятую долю заработка парка, а если ты решишь, что стоишь выше меня… — Козлов склонился над лисом, — То тебе не поздоровится. — Конечно, Борис, я помню условия, — Уайлд выдержал взгляд медведя, который через пару секунд вернулся в обычное положение. — Тогда ты можешь быть свободен, — он показал лапой на выход. Ник задержался на пару секунд и слез с красного дивана. — Борис, — лис повернулся на середине комнаты, — Передай Моррису привет от меня через три дня, в укрощение. Козлов удивлённо хмыкнул, но ничего не ответил. Только когда Уайлд практически вышел из VIP-зоны, он подал голос. — Николас, — медведь выделил его имя, — В Зверополисе становится жарче, советую носить головной убор. Тепловой и солнечный удар никто не отменяет. Ник непонимающе уставился на Козлова и лишь запоздало кивнул, после чего вышел из помещения. Он итак знает про адскую жару на этой неделе. Но, несмотря на это, похоже, что Дикие Времена наконец свободны. Почти.