Перепутье: Укрощение

      Они старались идти тихо, никого не привлекая. Оба поворачивали уши на любой слабый звук, а Ник часто принюхивался. Медведей поблизости не было. Уайлд, шедший немного впереди, остановился у поворота. Прислушавшись, он осторожно посмотрел за угол. Серый коридор с множеством металлических шкафчиков пусть и был украшен зелёными флажками и ленточками, но всё равно смотрелся уныло. Судя по указателям, виднеющаяся в конце лестница вела в ресторан, а единственный поворот налево — в главный зал, откуда доносились радостные возгласы. — Тот медведь говорил про вентиляцию… — прошептала Джуди, выходя в коридор вслед за Ником. — Да… — они прошлись глазами по стенам и потолку. — Вот она! — лис вскинул лапу вверх, указывая на вентиляционный люк. Он расположился почти под потолком в метрах трёх-четырёх от пола. Благо, рядом были шкафы для крупных животных, на которые вполне возможно взобраться. Джуди с помощью нескольких ловких прыжков от стены и мебели быстро оказалась наверху и посмотрела вниз на лиса. Ник, уперев лапы в бока, оценивал высоту, которая превосходила его раза в полтора, а то и два. Выдохнув, он подпрыгнул, зацепился за край и, скрипя когтями о металл, подтянулся, быстро оказавшись наверху. Главное, чтобы никто не услышал. Хоппс уже стояла у вентиляции, сверля её взглядом. Ник выпрямился и… долбанулся о потолок. Сдерживая болезненное шипение, он пригнулся и поджал уши. Подойдя к крольчихе, Уайлд взглянул на люк, который держался на шурупах. Они даже нормально не закручены! Ник усмехнулся про себя и с помощью когтей начал их откручивать. — Это тот… Алекс раскрутил их? — лис молча кивнул и как можно тише отложил люк, а потом отошёл в сторону, пропуская крольчиху вперёд. Джуди удивлённо на него посмотрела и приложила лапу к груди, как бы спрашивая: «Я?» Получив немой удовлетворительный ответ, Хоппс всё равно не сдвинулась с места ни на сантиметр, отчего Ник раздражённо вздохнул. — Если я заберусь первым, то ты за мной ни черта не увидишь, — прошептал он и снова кивнул на вентиляцию. Джуди ещё немного простояла в прежнем положении, но потом всё же запрыгнула в шахту. Ей пришлось немного пригнуться. — Только посмей раскрыть пасть шире нужного, — она повернулась к лису и отошла на метр от края. Ник оценил размеры вентиляции, сравнивая с собой, и недовольно промычал. Взглянув на ожидающую Джуди и вздохнув, он уцепился когтями, оттолкнулся от шкафа и наполовину пролез внутрь. Его лисья природа помогла опять: вскоре он, лёжа и поджав уши, полностью залез в вентиляцию. Пересёкшись взглядами друг с другом, они молча направились вперёд. Джуди приходилось идти значительно медленнее из-за своего нового «напарника». Хоппс ударила себя лапой по морде. Святая морковка, как она назвала этого лиса? Хотя, с другой стороны, кого она ещё сейчас может назвать напарником? Продажных сотрудников полиции? Буйволсона? Конечно, она понимала, что не вся ZPD погрязла в коррупции, но… сколько? Джуди обернулась назад и, встретившись со светящимися в полутьме глазами, снова посмотрела вперёд. На секунду задержавшись взглядом на другом люке, она продолжила идти. Видимо, они в каком-то коридоре и ещё не дошли до главного зала. Хоппс старалась отвлечься на что-нибудь: на родственников в Малых Норках, на предстоящий концерт Газелле, на любимую музыку, на дело, в конце то концов! Но выбросить из головы откровения от мафиози не получалось, как и этого чёртового лиса. Вся эта ситуация крутилась вокруг него одного. Или… она сама в последнее время крутилась вокруг него. Нет, конечно, это принесло свои плоды. Его «парк» теперь догорал где-то в Доках, а она получила неплохую премию. Однако… Джуди припомнила ту статистику хищников за последние месяцы, правила в парке и слова самого Уайлда. А для чего были Дикие Времена на самом деле? Точно ли… тренировка убийц? Хоппс попробовала новый способ отвлечься: смотрела за происходящим снаружи через вентиляционные люки. Пройдя один из таких, она резко остановилась и сделала два шага назад, подойдя к Нику почти вплотную. Лис с недовольным видом остановился. Они уже в главном зале. Тут полно медведей, украшений, а ещё играла достаточно весёлая джазовая музыка. Джуди вгляделась. Много стульев, особенно у стен и в центре большого помещения рядом со столами. Зелёные воздушные шарики тут и там, с которыми игрались медвежата. Многие из них были без ошейника. Более взрослые их собратья стояли и разговаривали между собой, чего-то ожидая. — Это и есть «укрощение»? Почему вы его так празднуете? — Джуди повернулась к лису. — Да, потом расскажу. Пошли, — он протянул лапу и подтолкнул крольчиху вперёд, но она, немного пошатнувшись, не сдвинулась с места. — Стой, — прошептала она и вернула взгляд к люку. На сцену посреди зала медленно поднялись две фигуры. С одной из них Джуди познакомилась лично, с другой — только через документы. Козлов и его супруга встали у микрофона. Все взгляды устремились к ним. Только дети не сразу их заметили. Борис наклонился к прибору. — Внимание, — его бас прозвучал почти оглушительно, и медвежата затихли. — Сегодня важный день. Моррис, подойди к нам, сынок. Козлов нашёл глазами медвежонка, который уже неуклюже взбирался на сцену. Татьяна глубоко вздохнула — слышалось, как она пыталась сдержать горечь. Моррис подошёл к родителям и встал перед ними. Маленький и радостный, одетый в зелёную в белый горошек рубашку. — Сегодня Моррис становится совсем взрослым, — Козлов достал из кармана небольшую коробочку и повернулся к супруге, слегка склонив голову в немом вопросе. — Нет, Борис… я не могу. Сам, — Татьяна рвано вздохнула и сложила лапы перед собой, незаметно водя пальцем по кольцу на безымянном пальце. Медведь лишь кивнул в ответ и повернулся к сыну. — Мы все знаем, ради чего собрались здесь сегодня, — он открыл коробку, ненадолго задерживая взгляд на аккуратно лежащем на красной подушечке ошейнике. Его металлический корпус даже немного блестел от новизны. — Сегодня Моррис станет взрослым! — задорно выкрикнул кто-то из медвежат. — Да… — Борис грустно улыбнулся и, взяв Смир в лапу, снял с резинки листок-вкладыш, а коробку убрал. — С этим ошейником Зверополис приветствует тебя, — зачитал он вслух первую фразу на главной странице. — С этим ошейником Зверополис приветствует меня, — немного высоким голосом повторил Моррис. — С этим ошейником Зверополис оберегает тебя, — медвежонок снова проговорил нужную фразу. — С этим ошейником Зверополис… принимает тебя, — Борис сложил вкладыш, — с миром. — С этим ошейником Зверополис принимает меня с миром, — Козлов посмотрел на Смир и немного поджал губы, но всё же поднёс его к шее сына, который закрыл глаза в предвкушении. Ошейник медведя пискнул и перешёл в жёлтый режим. — Пап? — он открыл глаза и вопросительно посмотрел на отца. — Ничего, Моррис, папа просто рад за тебя, — Козлов повернулся к Татьяне, которая, поджав губы, с болью смотрела на процедуру. — И мама тоже. Борис застегнул ошейник. Смир довольно пропищал и поочерёдно загорелся всеми тремя цветами, остановившись на зелёном. Моррис улыбнулся и бросился в объятья к отцу, а потом и к матери. Они ответили на жест, медленно поглаживая медвежонка по спине. — Ура! — выкрикнул кто-то из зала. Моррис развернулся и с улыбкой подбежал к краю сцены. Козлов переглянулся с Татьяной и на выдохе отвёл взгляд в сторону. — Да! Я уже взрослый! — он поднял лапы вверх и сжал их в кулаки. Другие медвежата поддержали его овациями, а ошейник пискнул и загорелся жёлтым. «Несвободный» — поправил про себя Ник, неотрывно наблюдая за укрощением. В памяти всплывали фрагменты собственного первого опыта с ошейником. Мэл, сидящая рядом и успокаивающая его. Джон, его отец, объясняющий принцип работы Смира… Он даже помнил тот день, когда Финну впервые надели ошейник в приюте, после смерти его матери на заводе. Но вспоминать… нет желания. — Моррис! — Козлов резко протянул лапу в сторону сына, услышав писк. Медвежонок не успел среагировать, хлопнув два раза ладонями. Смир издал последний писк, переходя в красный цвет и через секунду выдавая разряд в тело Морриса. Татьяна вздрогнула, смотря на сына, который пропищал от боли и чуть не упал, уперевшись лапами о пол. Весь зал затих, наблюдая за развернувшейся картиной. Родители бросились к сыну, их ошейники перешли в жёлтый режим. Моррис оклемался от небольшого удара током и, покачиваясь, встал прямо, смотря на маму и папу. Ничего не говоря, он прижался к ним и еле слышно заплакал. Татьяна шмыгнула носом и протёрла свои глаза от слёз, обнимая медвежонка в ответ, а Борис, сопереживая, поглаживал сына по спине. Джуди отстранилась от люка, прижав уши назад. Мысли мигом покинули голову, либо заполнили, как рой мошек — она не могла разобрать. Хоппс повернулась к Нику, который продолжал смотреть на сцену почти что мёртвым взглядом. Казалось, он даже перестал дышать. Его ошейник горел жёлтым. — Уайлд? — еле слышно спросила она. Лис никак не отреагировал. — Уайлд! — в этот раз Ник словно очнулся ото сна и резко посмотрел на неё почти осознанным взглядом. — Уходим, — прохрипел он и подтолкнул крольчиху вперёд. Он должен… Нет… Обязан восстановить Дикие Времена. Любой ценой. Джуди не стала спорить и тихо направилась дальше по вентиляции. Оставшийся путь они молчали. Хоппс думала о своём — Ник тоже. В конце их ждал закрытый люк. Крольчиха хотела уже разворачиваться, но снаружи кто-то открутил шурупы и снял преграду. Показалась голова Алекса. Джуди спрыгнула с вентиляции на пол, приводя себя в порядок, пока медведь помогал спуститься Уайлду. Коснувшись земли, Ник благодарно кивнул и отряхнулся от грязи. В этом пустом коридоре, в отличие от предыдущего, было множество дверей. — Хорошо, что ты поместился внутрь, — Алекс выпрямился и взглянул куда-то в сторону. Пара посмотрела на него в ожидании. Смир лиса снова загорелся зелёным. — У выхода патрулируют, осторожнее, — медведь указал лапой на одну из дверей и поспешил уйти. Ник молча направился в нужную сторону, прислушиваясь к окружающим звукам. Посмотрев на уходящего Алекса, Хоппс последовала за лисом. Некоторое время они шли в тишине. — Ты говорил, что расскажешь про укрощение, — тихо спросила Джуди, поравнявшись с Ником. — Нетерпеливая, — он искоса взглянул на неё и остановился у двери, повернувшись к крольчихе. — Чего конкретно хочешь знать? — Почему вы его празднуете, или это лично у Козлова так? — она встала рядом с ни, скрестив лапы на груди. — Ну как же. Это же день, когда ты становишься гражданином Зверополиса, как такое не праздновать? — Уайлд, ты понимаешь, о чём я. Я знаю, что ошейники вы ненавидите. Ник тоже сложил лапы и выпрямился во весь рост, не отвечая сразу на вопрос. Вздохнув, он немного смягчил взгляд и чуть расслабился. — Мы хотим дать ребёнку последний счастливый день перед… тем, что будет. Обычно это обходится без удара током, — лис потупил взгляд, явно что-то вспоминая, а его ухо резко дёрнулось. — Ты тоже проходил укрощение или может… проводил? — Ну, не совсем. Было немного иначе, но это не твоё дело, — Джуди ненадолго замолчала, вспоминая досье Ника. Строчка о детях была пуста, но… кто мешал нарушить закон о их регистрации? — Получается, у тебя есть?.. — Хоппс сделала непонятный жест лапой. — Чего? — Ник пару раз моргнул. — А, нет, у меня никого никогда не было. И детей тоже, — Джуди хмыкнула и, повернувшись к двери, посмотрела на ручку. Слишком высоко. — Хоть здесь закон не нарушал, — она обернулась к лису. — Ты неплохо выглядишь. Странно, что к тридцати двум годам ты холост. Открывай. — Откуда ты… — он прервал сам себя, дав себе мысленный подзатыльник, и открыл дверь. Она же назначена на его поимку — конечно возраст для неё уже не секрет. Пройдя в следующий коридор, они замедлили шаг, услышав низкие голоса. Ник встал у угла и прислушался, как и Хоппс рядом с ним. Слишком знакомый коридор… Да, точно, его вели здесь к кабинету Козлова, который за левым поворотом. Судя по голосам, недалеко стояли медведи, говорящие на бусском. Уайлд взглянул в фиолетовые глаза крольчихи, которые в ту же секунду посмотрели на него. Вскоре, пока они так стояли, послышались отдаляющиеся шаги. Ник осторожно выглянул за угол и увидел спины двух вооружённых медведей, идущих от него по коридору. Взглядом он нашёл дверь к выходу. Лис переглянулся с Джуди и, подав ей знак, сделал рывок в нужную сторону. Хоппс сразу же ринулась за ним. Один из медведей, который, видимо, их заметил, повернулся к парочке и, вскинув транквилизатор, выстрелил в бегущих зверей. Промах. Ник врезался в дверь и открыл её от себя. Второй медведь отреагировал мгновенно и, обернувшись, выпустил дротик в Джуди. Хоппс вскрикнула от неожиданной боли, но успела прыгнуть за дверь, которую Ник сразу же панически закрыл на все возможные замки. Мельком взглянув на крольчиху, он выдернул попавший ей в ногу дротик и, схватив за лапу, буквально потащил за собой к металлическим воротам впереди. Эта дверь надолго их не задержит. Времени в обрез. Через пару метров Джуди начала постепенно терять сознание: лапы почти отказали, а взгляд поплыл. Подбежав к воротам, Ник отпустил Хоппс, которая осела на пол. С грохотом лис снял арматуру, выступавшую в роли засова. Медведь сзади со всей дури бил по двери, отчего та жалобно заскрипела, но ещё держалась. Лис, чей ошейник уже горел жёлтым, нервно посмотрел назад, а потом перевёл взгляд на Джуди. Выход совсем рядом. Он может её оставить… сбежать и вернуться к команде… Но… — Уайлд, — Хоппс подняла на него замутнённые глаза. — Машина… антидот, — она кое-как трясущимися лапами вытащила ключи из кармана. Её голос заглушил ещё один удар по двери — она не выдержит ещё одной попытки. Ник небрежно схватил ключи вместе с лапой Джуди и всем телом навалился на одну из створок ворот, открывая её. Как только он оказался в следующем помещении, позади раздался деревянный треск и грохот. Не оборачиваясь, лис перехватил Хоппс поудобнее, взяв её на лапы, и впечатался в следующую дверь, оказавшуюся открытой. Захлопнув её ногой, Ник стал быстро подниматься по ступенькам и, когда позади появился медведь, выскочил из служебной зоны ресторана. Оглядевшись по сторонам, он заметил полицейский джип и побежал к нему, на ходу вынимая ключи из лап крольчихи. Нажав на кнопку, Уайлд услышал приветственное пиликанье и открыл машину. Водительское. Когда сзади послышался очередной грохот, Ник бросил Джуди на соседнее пассажирское место, а сам сел за руль и закрыл дверь. Тесно тут, однако. Пришлось экстренно вспоминать все те немногие моменты, когда он управлял фургоном Хани. Вставив ключ зажигания, он завёл машину и вдавил педаль газа, схватившись за руль. Джип резко дёрнулся вперёд и вправо на дорогу, которая, благо, оказалась пустой. Глянув в стекло заднего вида и не заметив погони, Ник сбавил скорость и громко выдохнул. Быстро посмотрев на спящую Джуди, он вернулся к дороге и стал вспоминать ближайшие безопасные места, чтобы остановиться и перевести дух. Да и Хоппс надо бы разбудить… Ошейник до сих пор светился жёлтым. Ник, скрючившись в тесном салоне автомобиля и прижав уши к голове, впервые старательно вёл столь маленькую машину. Благо, стёкла тонированные, поэтому его не увидят, особенно под ярким солнцем. Однако это всё же так же мешало управлению и наблюдению за дорогой. Да и мышцы уже начали затекать. По окончанию очень осторожной поездки Ник заехал в переулок и заглушил джип, спокойно выдохнув. Смир переключился на зелёный. Лис снова повернулся к Джуди и задержал на ней взгляд, внимательно осматривая. Чёрные лёгкие брюки и кевларовый жилет с золотым значком ZPD на левой стороне, под которым тёмного цвета рубашка с наплечной нашивкой сержанта. Как его угораздило попасть в такую ситуацию? Два побега за день. Становление предателем. Так ещё теперь он сидит на водительском месте полицейской машины, а рядом с ним спящий коп, который пару часов назад гнался за ним в Грызунках, и которого он, мать вашу, собственнолапно спас! Ник положил лапу на морду и вымучено простонал. К такому повороту событий его жизнь не готовила… Успокоившись, он снова посмотрел на Джуди и принялся искать что-то, напоминающее антидот. Открыв бардачок, среди бумаг и других вещей он увидел… деактиватор Смира. Ник, не веря своим глазам, взял его и рассмотрел. И правда он! Уайлд медленно поднёс устройство к шее, но замер на полпути, скосив взгляд на Джуди. Казалось бы, прямо сейчас можно избавиться от этой удавки, но… Он сейчас не один и вынужден сотрудничать с другим зверем. Причём травоядным. К тому же полицейским! Ник долго смотрел на деактиватор, метаясь между двумя вариантами, но всё же положил прибор обратно. Ему уж точно не надо, чтобы Хоппс со страху нарушила договор. Ещё немного порывшись, он нашёл странный «шприц» с каким-то заумным названием, который, судя по тексту на бумажке, являлся нужным антидотом. Ник взял Джуди за голову и, отклонив её в сторону, одной лапой, стараясь попасть в сосуд, воткнул препарат в шею крольчихи. Введя всю жидкость, он убрал «шприц» и отпустил Хоппс. Остаётся ждать.