Исчерпаемые запасы

      Борис, сложив лапы на груди, стоял рядом с дорогой у своего ресторана в окружении ещё нескольких медведей. Его ошейник мирно светился зелёным цветом. Солнце освещало его фигуру, проникая сквозь дым пожара, который так и не утих. Близился вечер. — Взял и прыгнул в полицейский автомобиль с кроликом в лапах? — уточнил Козлов, смотря в сторону, куда, со слов его подчинённых, уехал джип. — Да. Михаил пытался его поймать, но успел подстрелить лишь копа, — служебная дверь ресторана открылась, и показался Алекс. — Борис, в холодильнике всё вверх дном. Пока нельзя сказать, как они оттуда выбрались, — он подошёл к остальной группе и встал позади босса. — Что ещё узнали? — Борис не обернулся, повернув только одно ухо. — Два вентиляционных люка, которые недалеко от главного зала, сняты, — Алекс сложил лапы за спиной и выпрямился, стараясь принять более отстранённый, серьёзный вид. — Инструменты? — Ничего. Вероятно, он работал когтями. Хищники его размера в крайнем случае могут заменить ими отвёртку. Козлов не отвечал некоторое время, прокручивая последние события в голове. Укрощение сына всё ещё отдавало болью в груди, что мешало, но всё же позволяло думать. Крольчиха могла вылезти из верёвок благодаря своему размеру, а потом помочь Уайлду. В целом… звучало правдиво, кроме одного момента: как они могли открутить второй люк? — Это далеко не гарантирует, что они действовали самостоятельно. Александр, — Борис повернулся к медведю, — ты главный подозреваемый. Думаю, понимаешь, по какой причине, — он покорно кивнул. — С этого момента и до окончания расследования ты не будешь покидать пределы нашего убежища и оборвёшь связи с внешним миром. Если выяснится, что ты причастен к их побегу, то не жди лёгкого наказания. — Да, Борис. Козлов кивнул в сторону двери служебной зоны и, когда Алекс скрылся, повернулся к одному из других медведей. — Сообщи в остальные убежища, чтобы вели себя тише воды, ниже травы. Пусть не высовываются и готовят пути отхода из Зверополиса. — Что будем делать с беглецами? — спросил другой медведь, пока первый, беззвучно согласившись, достал телефон. — Будем следить через полицию. А лисёнок сам потом прибежит обратно как миленький. Я в этом уверен. — А крольчиха? Она может начать копать под нас. — Пусть посмеет, — Борис развернулся и медленно зашагал к подвалу. — Нет доказательств и конкретных личностей. Будет параноить дальше. Хватит нескольких звонков, — продолжил он, посмотрев прямо в объектив камеры видеонаблюдения, висевшей на углу, — и Хоппс вылетит с рабочего места.

***

Джуди медленно открыла глаза, не осознавая, где она и что произошло. Увидев перед собой морду лиса с ошейником, она не сразу узнала его, болезненно простонав. Туманный взгляд поплыл по окружению, цепляясь за знакомые элементы. По крайней мере, она в машине. — Сержант Морковка? — она перевела взгляд обратно на хищника и, попытавшись ответить, лишь что-то промямлила себе под нос. Ощущения начинали возвращаться. Хоппс поставила лапы поудобнее и с трудом оттолкнулась от двери машины, на которую облокачивалась. В нос ударил запах мускуса и фиалок, отчего Джуди на мгновение замерла, но быстро привыкла. Воспоминания медленно возвращались, выстраивая картину последних событий. Грызунки, преследование, толстовка… Хоппс передёрнуло при мысли об этой ситуации. Потом сделка, совместный побег и… вечеринка по укрощению. — Земля вызывает Морковку, — Ник несколько раз пощёлкал пальцами перед мордой Джуди, отчего та отклонилась назад и непонимающе захлопала глазами. — А-а? У… Уайлд? — сознание Хоппс постепенно приходило в относительную норму, но язык всё ещё заплетался. — Собственной персоной, — лис немного нахмурился. — Вставай давай. — Что ты… — Джуди внимательно осмотрела сжавшегося в тесноте Ника. — Ты за рулём? — Я бы не смог спасти наши шкуры от белых мишек, если бы сидел на пассажирском месте. Да и ты сама дала мне ключи, помнишь? — некоторое время крольчиха молча смотрела в зелёные глаза, постепенно осознавая произошедшее. — Да… — Хоппс перевела взгляд на лобовое стекло джипа. — Где мы? — но видела лишь полумрак. Лучи солнца плохо проникали сюда. — Не знаю. Какой-то переулок. Главное, подальше от Козлова, — Джуди кивнула и замолчала, до конца приходя в себя. — Так… что теперь? — Ник, натянуто улыбнувшись, прервал затянувшуюся тишину, пытаясь принять более удобное положение, что, увы, не вышло. Крольчиха посмотрела на лапы лиса и невнятно промямлила несколько слов. — Для начала, — уже нормально повторила Джуди, — пересядь назад. Ник с радостью открыл дверь, практически вывалившись на улицу, и с довольным видом потянулся, хрустя некоторыми частями тела. Хоппс перебралась на соседнее место и выдохнула, положив лапы на руль. Привычная поверхность под пальцами вернула столь знакомые ощущения равновесия и уверенности, странным образом прибавляя сил. Уайлд открыл машину, на удивление, не за водителем, а с противоположной стороны, и залез в салон. Джуди посмотрела в зеркало, пересекаясь взглядом с лисом, и отодвинула передние сиденья, освобождая Нику немного пространства. Он благодарно кивнул и полулёг, облокотившись на дверь и частично вытянув ноги под место крольчихи. Джуди завела машину и осторожно выехала из переулка, сворачивая на дорогу. Всё ещё пусто, значит, прошло не так много времени. Быстро сориентировавшись на местности, Хоппс развернула джип в нужном направлении и ускорилась. Она бросила взгляд на Ника, который сидел, на удивление, тихо, смотря на проносящиеся за окном здания. Хотя он выглядел немного напряжённым, слабо переминая ткань штанов одной лапой. — Сколько ты ехал в тот переулок? — Хоппс решила начать разговор. — Пару минут, наверное. Я не следил за временем, — Уайлд через зеркало посмотрел в фиолетовые глаза крольчихи, которые следили за дорогой. — Понятно. А права у тебя есть хоть? — лис усмехнулся и отрицательно покачал головой. — На что я надеялась? — Джуди издала смешок. Ещё некоторое время они ехали в тишине, но в один момент Ник словно очнулся. — Стоп. А куда мы едем? — он посмотрел на дорогу, пытаясь выяснить маршрут. — Пока что просто покидаем Тундратаун. А потом посмотрим, — Уайлд тихо ответил: «Понятно», — и снова вернул взгляд к окну. Он не обращал внимание на происходящее на улице, стараясь ни о чём не думать и немного отдохнуть. Однако мысли о команде и, особенно, о парке вновь лезли в голову. Что с ними? С Дикими Временами? Почему это всё произошло? Кто виноват? Ник глухо усмехнулся, не закрывая пасть до конца. Действительно, кто же начертил чертежи и взломал Смир? Если бы не его идиотские порывы… — Уайлд, — Джуди резко вытянула его из размышлений, — ты нервный. — И с чего же ты это решила, сержант Морковка? — Ник повернулся к ней, снова улыбнувшись. — На ошейник взгляни, — Хоппс одной лапой наклонила зеркало, чтобы лис смог видеть себя. И правда, его Смир горел жёлтым. Он что, не услышал писк? Уши немного поджались назад, а сам Уайлд отвёл взгляд чуть в сторону. — А ещё у тебя гормональный всплеск, — как бы невзначай подметила Джуди через пару секунд. — Чего? — Ник опешил от такого заявления. — Одичание, — она сказала так, словно это было очевидно. — От тебя воняет мускусом и фиалками, я ещё в подвале заметила, — он замолчал, не зная, что ответить. Но Хоппс сама решила продолжить спустя небольшую паузу. — Почему ты спас меня? — спросила Джуди, возвращая зеркало в нормальное положение и серьёзно взглянув на лиса. — В смысле? — В прямом, — она замедлила ход, поворачивая машину. — Нас связывает договор, но… ты рискнул собой ради моей жизни? — А что тебя в этом удивляет? — Ник вопросительно взглянул на неё. — Ну ты… хищник, лис… одиночка… голодный… — Джуди невольно нервно ухмыльнулась, поджав уши. Она вдруг с ужасом поняла, что, пока она была без сознания, ей самой могли с лёгкостью закусить. — Я хищник, а не монстр, — ответил лис и схватился за свой ошейник, — но это пытается доказать обратное, — Джуди не нашла, что ответить, но, показалось, что она сильнее вцепилась в руль. Ник смотрел в её глаза, которые старательно следили за дорогой. — Только неправильный я, — добавил он напоследок и снова уставился в окно. Джуди со странным выражением морды бросила взгляд на Ника, но промолчала. Она ещё успеет задать вопросы, которых в последнее время стало непозволительно много. Крольчиха сконцентрировалась на поездке, прогоняя лишние мысли прочь. Впрочем, достаточно скоро она резко завернула в какой-то переулок так, что лис на заднем сиденье дёрнулся и немного ударился затылком о стекло, недовольно промычав. — Аккуратнее, — Ник потирал лапой больное место, но вдруг ему протянули… наручники. — Надевай. Быстро, — Хоппс не отвлекалась от дороги. Уайлд даже не дотронулся до протянутой вещи, подняв одно ухо в любопытстве. — Вот так просто? А как же уговор? — Джуди глянула на него через зеркало, нахмурившись. — Если ты их не наденешь сейчас, то точно отправишься в Весельчак. Бегом! — угроза исправительного центра подействовала, и Ник после коротких раздумий всё же нацепил наручники. К этому моменту полицейский джип как раз выехал на главную дорогу недалеко от Климатической стены. Уайлд увидел впереди блокпост ZPD и поджал уши, сглатывая от сухости в горле. Сколько он уже не пил? — Сядь ровно и молчи, сейчас будет проверка, — приказным тоном сообщила Джуди, подъезжая к полицейским. Ник постарался выпрямиться, но ударился головой о крышу машины. Транспорт остановился рядом с одним из сотрудников, который подошёл к водительскому окну. Хоппс открыла его и поприветствовала коллегу. — Всё прошло успешно? — свин в форме наклонился и взглянул на Ника. — Да, шестьсот первый пойман и более не представляет угрозы. Можете снимать блокировку Тундратауна. — Принято, — он хотел было отойти, уже даже взял рацию в лапы, но Джуди остановила его, окликнув и подозвав жестом. — Если кто-либо увидит этого лиса на улице рядом со мной, то реагировать не нужно, — она замолчала на мгновение, а свин вопросительно на неё посмотрел. — Преступник 24601 будет использован для получения новых сведений касательно одичаний хищников. Он не последняя личность в этом деле. Полицейский некоторое время внимательно смотрел сначала на Хоппс, а потом на Ника, но всё же вздохнул и, махнув лапой вперёд, отошёл от джипа. Джуди закрыла окно и ускорилась, покидая территорию холодного района через тоннель. Теперь они на Площади Сахары. — Нельзя было обойтись без этого? — подал Ник голос, когда прекратился громкий гул стен. — Меня бы в любом случае проверили, так что не ной, — Хоппс бросила ему ключи, которые он поймал в воздухе. — Снимай. Пока Джуди вела машину сквозь полупесчаные здания жаркого района, Уайлд кое-как снял наручники. К этому моменту джип как раз заехал на какую-то парковку недалеко от границы с Саванно-Централом. Крольчиха глянула на лиса через зеркало и повернулась к нему корпусом. — Теперь обсудим, куда нам дальше, — Ник протянул ей ключи с наручниками, которые она приняла и убрала в бардачок. — Есть… идеи? — осторожно спросил Уайлд. Джуди задумалась, вспоминая новую информацию, в частности, разговор с Козловым в кабинете. — Кто такой Манчас? — Ягуар, он заходил ко мне пару раз. Первый получился… неудачным. — Знаешь, где он живёт? — Ник не сразу ответил, внимательно всматриваясь в фиолетовые глаза, словно ища скрытый смысл в вопросах. — Да. Ты к чему клонишь? — Джуди кивнула сама себе и, отвернувшись от Уайлда, выехала с парковочного места. — Если верить Козлову, в него стреляли, но не попали и выбрали другую цель, верно? — Ник молча подтвердил. — Он свидетель и жертва, а значит, может знать что-то полезное. — Можем ли мы сначала… заехать в Дикие Времена и к моей команде? — последние слова он сказал немного тише. — Что? — Джуди удивлённо посмотрела на него через зеркало. — Я хочу знать, что с ними всё в порядке. — Ты же говорил, что не знаешь, где они, — Хоппс вспомнила его слова во время допроса. — Да, но… я могу предположить, — Ник отвёл взгляд. — Нет, — сразу же ответила Джуди, — это не входит в нашу сделку, а я не хочу подвергать себя опасности, сотрудничая с ещё несколькими преступниками. — А Дикие Времена? — Уайлд, — произнесла она таким тоном, что лис решил больше не нервировать сержанта. Он раздосадованно промычал и опустил глаза в пол. — Может быть, после Манчаса, — немного смягчив голос, ответила она. Ник приподнял уши и взгляд. — Говори адрес. — Я не помню точный, но знаю, как туда добраться. Нам в Тропический Лес, к большому дереву на Кратовской, — рассказывая путь, лис неожиданно оживился. На губах появилась улыбка, которая, не смотря на пугающие зубы, казалась тёплой и мягкой. Джуди кивнула и свернула налево, устремляясь к выезду с Площади. Долгое время склизкую тишину между ними нарушали лишь звуки машины и еле слышный шум города. Постепенно песчаные и относительно небольшие здания сменялись более масштабными и кирпичными, а потом и вовсе громадными с множеством окон. Вот и Саванна-Централ. Ник не нашёл ничего лучше, кроме как глядеть в окно на жителей Зверополиса. Город, казалось, никак не изменился: всё те же суетливые толпы животных, спешащих на работу или с неё; снующие тут и там автобусы всех размеров; проходящие по железной дороге составы. Но некоторые вещи однозначно поменялись. На улицах чаще стали появляться хищники, укрывающиеся в тенях от жары, пик которой пусть и прошёл. Высокая температура сохранялась, особенно в центре города. Многие из них тяжело дышали, а некоторые даже имели при себе какие-то вещи из дома. Ник даже увидел несколько импровизированных палаток на некоторых улицах. Хотя, скорее, это было просто захламление из найденного мусора и пара хищников среди него. Джуди повернула направо, заезжая на одну из главных дорог района, и Уайлд смог увидеть множество струй дыма, которые сливались в одну большую, недалеко от Саванна-Централа. Его разум быстро нарисовал картину горящих Хеппитауна и Доков. Так вот почему хищников настолько много… Вскоре джип остановился на очень долгом светофоре. Джуди недовольно вздохнула и откинулась на спинку сиденья, постукивая пальцами по рулю. Ник задержал взгляд на ней, а потом перевёл его на окно, замечая странную толпу хищников около одного крупного магазина. — Если честно, — резко начала Хоппс, — я ожидала, что ты будешь другим, — Ник усмехнулся. — И каким же, сержант Морковка? — он с искоркой в глазах посмотрел на неё. — Прекрати меня так называть, у меня есть фамилия, — Джуди бросила взгляд на лиса через зеркало. — А у меня есть имя, — Джуди недовольно прикрыла глаза, но, видимо, всё же признала паритет в этом плане. — Я предполагала, что ты будешь как-нибудь мешать мне, запугивать или предашь, — спустя короткую паузу продолжила она, — но… ты… другой? Совсем не такой, будто и не хищник даже. Слишком… обычный? — Говорил же, я неправильный, — с усмешкой ответил Ник. — Нет, не неправильный. Я… не знаю, как это назвать. Все хищники же с радостью бы перегрызли глотки такой, как я, — Джуди медленно поджала уши, смотря на лиса. — Мы не дикие звери, сержант, — Ник чуть нахмурился. — Большинство… просто боится и пытается выжить. Я не исключение. — Это не укладывается в моей голове, — призналась Хоппс и перевела взгляд, заметив ту же толпу хищников. Когда светофор загорелся зелёным цветом, Джуди повернула налево и открыла окно, замедлив ход. Перед восьмью хищниками разных мастей — от гепарда до лиса — стояла небольшая группа баранов, которая загораживала вход в магазин, и один олень в официальной одежде. Услышав голоса «собратьев», Ник поставил уши торчком и посмотрел в их сторону. — Вы не можете выставить нас! — кричал исхудалый тигр. У него и большинства хищников ошейники уже перешли в жёлтый режим. Олень что-то ответил, но слишком тихо, так что ни Уайлд, ни Хоппс не услышали. — Да мне плевать на урезанное финансирование! У нас дома нет, понимаете? — он лапой обвёл всех собравшихся. — Я никуда не сдвинусь, пока вы не вернёте меня на работу! — дополнил другой хищник. — Да! Нам больше нечего терять! — Джуди закрыла окно, отрезая салон автомобиля от внешних голосов. Тяжело вздохнув, она ускорилась и потянулась к радио, желая отвлечься. — Имеешь что-то против музыки? — остановившись в сантиметре от кнопки, Хоппс бросила взгляд на лиса. Ник ответил немым отрицанием и снова посмотрел на улицы города, прокручивая в голове только что увиденное. Заиграла какая-то обычная попсовая музыка, а Джуди что-то пробормотала и направила джип на другой перекрёсток, где опять встала на светофоре. Ник заметил на одном из билбордов объявление о скором ночном концерте Газелле в Анималии. Сама же певица стояла в окружении четырёх крупных тигров под светом разноцветных прожекторов. Они, наверное, почти единственные хищники в Зверополисе, которые достигли успеха, не используя… нелегальные методы. Машина поехала дальше. Понемногу они отдалялись от центра города, и вскоре здания стали меньше и чуть беднее. Трек на радио закончился, и в динамике зазвучал мужской энергичный голос. — С вами ведущий «Авторадио», и перед следующим зажигательным треком мы с коллегой расскажем о последних новостях Зверополиса. — Всё верно, — в этот раз заговорил женский голос. — Итак, начнём с самой масштабной катастрофы за последнее десятилетие. Для тушения пожара в Доках и Хеппитауне власти Зоотопии привлекли два грузовых судна из других городов. Они были экстренно переоборудованы для пожарных работ и прямо сейчас находятся около горящего порта. — Гильда, сколько, по прогнозам, потребуется времени для ликвидации возгораний? — При поддержке с земли и воздуха предполагают не более пяти часов, но продолжающаяся жара усугубляет ситуацию. Джуди выехала на широкую дорогу, и Ник перевёл взгляд вперёд. За зданиями уже виднелись гигантские искусственные деревья Тропического Леса и горы, разделяющие его с Тундратауном. — Кстати, о жаре, — вновь мужской голос. — Синоптики обещают резкое понижение температуры после зноя и грозу через пару дней. Гражданам в столичном регионе придётся несладко, да и соседним тоже. — Да, не успели отдохнуть от одного бедствия, так сразу же другое, — с показным сожалением ответила Гильда. — Лэдр, а что насчёт хищников? После пожара в Зверополисе многие из них погибли, но ещё больше остались бездомными. Ник направил одно ухо в сторону динамика, прислушиваясь. Зданий за окном машины становилось всё меньше, пока и вовсе не исчезли, когда Джуди заехала на территорию Леса. По машине почти сразу забарабанили капли воды. — К сожалению или к счастью, сейчас им значительно хуже травоядных. Как известно, большинство хищников бедно и не может снять себе нормальное жильё, поэтому многие остаются на улице под жарой. «Новое Завтра» пытается исправить ситуацию, заселяя их в гостиницы и общежития за свой счёт, но это не решит проблему полностью. — А что делают власти? — Президент Беверли Свинтон и мэр Зверополиса Брайан Пржевальский пока никак не комментировали эту проб… — Джуди быстро убавила звук радио до нуля, оставив опешившего лиса ненадолго в молчании. Короткое время они сидели в тишине, нарушаемой лишь ударами капель о корпус джипа и работой его дворников. — Я ненавижу политику, — кратко пояснила Хоппс, заметив вопросительный взгляд Ника в зеркале. — Лучше тишина, чем это. Уайлд хмыкнул и посмотрел в окно, принявшись разглядывать необычные домики и густую растительность. Он редко бывал в Тропическом Лесу: местная инфраструктура подходила для обычных зверей значительно хуже, чем в остальных районах, кроме, разве что, Каналов. Даже многочисленные канатные дороги не могли решить эту проблему. Однако одновременно с этим это один из самых красивых районов в Зверополисе, по скромному мнению Ника. Вечный дождь, поддерживаемый разбрызгивателями, и прохлада создавали в тихих местах Тропического Леса умиротворяющую и успокаивающую атмосферу. Как он читал на рекламных буклетах, сюда рекомендовали отправляться для понижения стресса. Ник, в целом, был согласен с этим заявлением. В те немногие разы, когда ему удавалось побывать здесь, он старался задержаться на каком-нибудь мостике или балконе подольше, просто наслаждаясь созданным климатом. Ночью особенно хорошо. Джуди припарковалась около огромного дерева, заглушила машину и взяла свой стандартный комплект: запасной тазер, наручники, деактиватор и, в этот раз, последний «шприц» антидота. Открыв дверь, выпрыгнула из джипа на мокрый асфальт. Ник словно очнулся и тоже покинул салон, с удовольствием вдыхая свежий воздух, который после душной поездки казался ещё лучше. Ноги сразу почувствовали холод земли, а на шерсть упали первые капли воды. — Ну что, — подала голос Джуди, выводя Ника из наслаждения, — веди к Манчасу. Уайлд кивнул и, быстро оглядевшись, направился налево к ступенчатой лестнице. Подниматься пришлось дольше, чем казалось, но вскоре они сели в кабинку канатной дороги, которая мирно ползла наверх. Ник облокотился на край, смотря вдаль на горизонт, проглядывающийся сквозь деревья. Солнце всё ещё не скрылось, и его свет, преломляясь от капель дождя, создавал лёгкую радугу. В один момент кабинка поднялась над несколькими ветвями, и Ник воочию увидел два полыхающих района и кучу пожарной техники у его границ. Радио не врало — по воде плыла пара крупных судов, безостановочно поливающих пламя. Он попытался разглядеть среди зданий ангар Диких Времён, но с такого расстояния это невозможно. Неприятные мысли о состоянии парка закрадывались в голову, но Ник старательно пытался их прогнать. Может, он всё-таки цел? Вдруг огонь его не задел, или его успели потушить? Ник слегка впился когтями в металлический поручень. Он обязательно уговорит Джуди поехать туда: ему необходимо знать, что Дикие Времена ещё можно восстановить. Лис ещё некоторое время безрезультатно пытался найти заветный ангар, метаясь взглядом по всем Докам. Уши поджались сами собой. Неожиданно он почувствовал прикосновение к своей левой лапе. Ник повернул голову и увидел стоящую рядом с ним Хоппс, которая смотрела на него с… сочувствием? Уайлд перевёл взгляд ниже на лапу Джуди, такую маленькую по сравнению с его. — Отвлекись, — крольчиха кивнула в противоположную сторону. Ник посмотрел в указанном направлении, замечая одну из достопримечательностей Зверополиса: большой водопад почти в центре Тропического Леса. Над ним протянулись линии верёвочных мостиков, соединяющих этажи и отдельностоящие дома на деревьях. Ник закрыл глаза, стараясь дышать глубже. Наконец, после ещё одной канатной дороги и нескольких мостиков, они оказались на платформе с каменной плиткой. Ник сложил лапы на груди, смотря на заросший зеленью дом, который, по ощущениям, скоро развалится в труху, и редкие клумбы с цветами. — «Не будет до пяти вечера», — зачитала Джуди записку на массивной оранжевой двери. — А сейчас… — она достала телефон и посмотрела на время, — только половина. Ну, не так и плохо. Хоппс глянула на Ника, который словно смотрел в пустоту, но он быстро опомнился и повернул голову к крольчихе. — Может… заскочим в Дикие Времена? — с натянутой улыбкой предложил лис. — Чего? — переспросила Джуди, видимо подумав, что ей показалось. — Ну-у, у нас есть полчаса свободного времени, — Ник сделал непонятный жест лапами, — а мне надо узнать, что с моим парком, — он замолчал, но, не видя ответной реакции, продолжил. — Морковка, пожалуйста. — Уайлд, — тяжело произнесла Джуди, перед этим закрыв глаза на пару мгновений, — твой парк сгорел, — лис опустил плечи, а улыбка сползла с морды. — Там пепелище. Тебе некуда возвращаться. Писк Ник молча смотрел на Джуди, но словно глядел в пустоту. Его зрачки еле заметно тряслись. Лис перестал дышать. Только через затянувшееся мгновение он сделал прерывистый и глубокий вдох. Хоппс услышала рваное и частое дыхание. — Уайлд? — голос донёсся словно сквозь толстую вату. Ник никак не отреагировал, медленно поднося сильно трясущиеся лапы к своей морде. Он не чувствовал их, но чувствовал дрожь. Лис, не понимая происходящего, схватил себя за уши и резко дёрнул назад — даже не почувствовал боли. Мгновение, и грудь сдавило что-то немыслимое, а из чуть приоткрывшейся пасти вырвался первый смешок, затем второй, более надрывистый и хриплый. — Ха… Нет, н-нет, — взгляд метался от стоящей в оцепенении Джуди до дома и обратно. На морде появилась жутковатая улыбка с открытыми зубами. В ушах больно, словно удары барабанов, отдавался ритм сердца. Казалось, вены лопнут прямо сейчас. Хвост со всей силы ударил по земле, а Ник, вдруг выпуская когти, резко вцепился в голову, в одно мгновение опустив лапы вниз и расцарапав кожу под шерстью. Он даже не заметил, как начал падать, машинально выставляя лапы вперёд, чтобы не свалиться окончательно. В горле встал ком, мешающий даже попытаться сделать вдох, но он попробовал. Вместо насыщения грудная клетка отозвалась сдавливающей болью. Сквозь непонятную пелену тумана прорвался пронзительный, будто панический визг Смира, но Ник даже не обратил внимания. Он не видел ничего, кроме расплывчатой каменной плитки перед носом. Нет… Нет-нет, почему?.. — Ник! — оковы с его шеи слетели, оставляя после себя пустоту. Уайлд промямлил что-то нечленораздельное и затрясся, из глаз пошли слёзы, окончательно мешая зрению. Он… Вздох… хоть один. Ник ещё раз попытался набрать кислорода в лёгкие, что получилось не сразу. Воздух проник внутрь со свистом, сипением и хрипом одновременно, а вышел с разразившимся плачем. Конечности ослабли полностью, Ник свалился на холодную землю и поджал к себе лапы. Хвост инстинктивно обнял хозяина. Мир поплыл, словно он лежал на корабле у самого края палубы. Он зажмурил глаза и заскулил. Шерсть вздыбилась. Рваными движениями он попытался схватиться за толстовку, но только оставил в ней дырки. Свои же лапы ощущались неестественными, искусственными. Не получив ничего, он с силой схватился за шерсть на шее, но боль чувствовалась лишь миг, утонув в другой. Сквозь непонятную бурю в голове и всхлипы оглушительно громко донёсся чужой голос. — Ник! Смотри на меня! — его схватили за морду и направили вперёд. Он заставил себя открыть полные слёз глаза и увидел очертания серой фигуры с длинными ушами и яркими фиолетовыми глазами. Но это быстро сменилось чередой смазанных картинок, пронёсшихся перед взглядом: первый удар током, приют, Финник, уход Лукаса — всё замелькало в неразборчивой каше. Его схватили за лапу и легко потянули вперёд. Зрение на мгновение прояснилось, но ничего нового не прибавилось. Он попытался сконцентрироваться на единственном звере рядом, но выходило не очень. — Ник, смотри на меня. Ты… а-э… дыши, давай, со мной, — Джуди показательно сделала глубокий вдох и выдох. Он отреагировал не сразу, но спустя чёрт его знает сколько времени сделал рваный вдох, затем выдох. Снова набрать воздуха вышло не сразу, но получилось со второй попытки. Перед глазами остался только образ крольчихи с зелёным размытым фоном. — Да, так, давай, — Джуди продолжала глубоко дышать. — Ты чувствуешь мою лапу? Я держу тебя, ты в безопасности. В голове всё ещё путаница из всего подряд, но она постепенно уходила, сменяясь чужими словами и голосом. Он весь дрожал, не в силах контролировать свои движения. Ник что-то промямлил и всхлипнул. — Ник, слушай меня. Тебе ничего не угрожает, — Джуди второй лапой схватила его и легко поглаживала. Шум в голове утихал. Чуть позже дрожь ослабла, и он обхватил Хоппс, притягивая ближе к себе. Уайлд приблизился своей мордой к чужой, рассматривая её сквозь пелену слёз. Джуди застыла, не зная, что делать, и смотрела в немного сумасшедшие зелёные глаза. Спустя ещё какое-то время Ник со скулежом притянул крольчиху к себе вплотную и практически вжал в себя, стараясь обхватить её как можно сильнее. Хоппс прохрипела и с силой отодвинула его лапы чуть подальше, давая себе немного места. Они пробыли в таком положении, пока дыхание Ника не стабилизировалось, а хватка не ослабла. Зрение уже вернулось в норму, если не считать оставшуюся влагу на глазах. — Ник? — Джуди отодвинула от себя лапы, смотря на его морду. — Да, — голос лиса хрипел сильнее обычного, — я здесь. — Можешь… выпустить меня? — Да, конечно, — Ник разжал хват и, когда крольчиха уже встала рядом с ним, сел, опираясь на слегка дрожащие лапы. Уши всё ещё были поджаты. — Ты как? — Джуди дотронулась до его плеча. — Не знаю, — он посмотрел на неё и устремил взгляд в землю, заметив в паре метрах от себя расстёгнутый Смир. — Тебе надо отдохнуть. Можешь встать? — Ник кивнул на автомате и попытался встать. Получилось, правда он сначала пошатнулся и чуть не упал. Благо, Хоппс рядом и поддержала его. Ник уже без опоры шагнул вперёд и поднял с земли ошейник, осматривая его в лапе. Повернувшись к Джуди, он заметил валяющийся рядом с ней деактиватор. Крольчиха взяла его и, убрав на пояс, махнула лису за собой. Он последовал за ней и, дойдя до дома Манчаса, ударился спиной о стену, а потом сполз по ней вниз. Джуди села рядом. Они просидели так пару минут, слушая дождь и шелест листвы. В его голове звучала желанная пустота. — Я должен сказать спасибо… — они встретились взглядами, — что сняла Смир. — Он бы убил тебя, — Ник кивнул в ответ и замолчал. Ни у кого из них не находилось желания говорить, поэтому следующие минуты они провели в молчании. Каждому надо было обдумать происходящее, или, говоря о Нике, просто существовать. Просто. И ничего более.